Barry tin phụng vào những cú đầu tư lớn, cũng sùng bái những nước cờ lớn.

Khi bộ ba phim "Batman" (Người Dơi) đi đến hồi kết, Warner Bros. vì muốn giữ chân hai trụ cột là Christian Bale và Christopher Nolan, thậm chí đã sẵn lòng nhượng bộ về phần trăm doanh thu phòng vé. Đáng tiếc thay, cả hai người họ đều là những nghệ sĩ coi trọng nghệ thuật hơn lợi ích, gần như không thông qua bất kỳ thương thảo nào, cả hai đều cùng lúc từ chối đề nghị, dứt khoát tuyên bố sự khép lại của bộ ba phim này.

Mặc dù vậy, Warner Bros. vẫn bật đèn xanh, hào phóng chi trả cho hàng loạt dự án phim của Christopher Nolan mà không hề gây ảnh hưởng đến mối quan hệ hợp tác giữa hai bên.

Hiện tại, khi khởi động lại loạt phim về Batman, khởi động lại loạt phim về Superman, Warner Bros. vẫn khóa chặt ánh nhìn vào những ngôi sao hàng đầu, ít nhất cũng phải là diễn viên hạng A, đạo diễn hạng A.

Sâu trong thâm tâm, Barry vẫn giữ một chút kiêu hãnh của kẻ bề trên, ông từ chối sao chép con đường thành công của Marvel, khao khát khai phá một con đường thuộc về riêng mình, một con đường thuộc về Warner Bros., để lại tên tuổi của mình trên trang sử. Còn việc sự kiên định này rốt cuộc là phúc hay là họa, điều đó thì không thể dự đoán được.

Ban đầu, Lam Lễ là ứng cử viên số một trong danh sách dự bị; nhưng sau "Edge of Tomorrow" (Cuộc chiến luân hồi), Barry lại thay đổi suy nghĩ.

Khác với Robert Downey Jr. tạo dựng danh tiếng nhờ "Iron Man" (Người Sắt), cũng khác với Johnny Depp đầy sức hút trong loạt phim "Pirates of the Caribbean" (Cướp biển vùng Caribbean), trên người Lam Lễ sở hữu những tố chất khác biệt, từ nền tảng diễn xuất, khí chất hình ảnh,khẩu bi (khẩu hiệu/danh tiếng) của khán giả, cho đến thái độ chuyên nghiệp, tất cả dần dần xây dựng nên "thương hiệu" của riêng mình.

Loại thương hiệu này, vào những năm tám mươi và chín mươi, Harrison Ford, Tom Cruise, Will Smith chính là những đại diện tiêu biểu, kể cả Tom Hanks cũng vậy. So với Robert Downey Jr. và Johnny Depp, những diễn viên này sau khi tách rời khỏi các loạt phim mang đậm dấu ấn cá nhân, vẫn giữ được sức hút mạnh mẽ, hơn nữa khi bước sang thế kỷ hai mươi mốt, điều đó vẫn còn hiệu nghiệm.

Sự khác biệt giữa hai loại này nằm ở chỗ:

Loại thứ nhất buộc phải tập trung vào việc kết hợp hình tượng diễn viên với hình tượng thương hiệu, và thông qua từng tác phẩm, từng bước củng cố hình tượng nhân vật, hơn nữa công ty điện ảnh chỉ có thể hưởng lợi từ một loạt phim duy nhất.

Loại thứ hai thì không có hạn chế như vậy, đội ngũ quản lý và đội ngũ PR của diễn viên sẽ chịu trách nhiệm đóng gói và vận hành thương hiệu hình ảnh cá nhân của diễn viên đó, công ty điện ảnh thậm chí không cần tốn công sức, chỉ cần chuẩn bị dự án phù hợp, gửi lời mời là được. Về nguyên tắc mà nói, công ty điện ảnh có thể áp dụng diễn viên này vào bất kỳ khuôn mẫu phim thương mại nào.

Tất nhiên, đây chỉ là kết quả lý thuyết trên giấy tờ, trong quá trình vận hành thực tế, chắc chắn còn tồn tại vô số vấn đề, nhưng nhìn chung, đạo lý chính là như vậy. Đây cũng là lý do vì sao thị trường điện ảnh luôn tôn sùng các diễn viên hàng đầu.

Kể từ "Star Wars" (Chiến tranh giữa các vì sao) đến nay, ngành công nghiệp điện ảnh Hollywood dần dần trưởng thành, nhưng suốt ba mươi lăm năm qua, những người thực sự xứng danh siêu sao phòng vé chỉ có Harrison Ford, Tom Cruise và Will Smith. Trung bình mười năm mới xuất hiện một người, thực sự là đãi cát tìm vàng, thực sự là chân kim hỏa luyện.

Sau khi "Pirates of the Caribbean" đạt được thành công vang dội, số lượng kịch bản mời chào Johnny Depp gần như nhiều đến mức mỏi tay, đây chính là minh chứng trực tiếp nhất, vì các công ty điện ảnh lớn đều cho rằng lại có một Tom Cruise, lại có một Will Smith xuất thế. Nhưng rất nhanh sau đó, những người trong ngành đều lần lượt thất vọng, hạn chế của Johnny dần dần bộc lộ.

Sau này, khi "Iron Man" xuất thế, thị trường đã tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.

Hiện tại, Lam Lễ sở hữu tiềm năng trở thành diễn viên hàng đầu tiếp theo, không cần hiệu ứng cộng hưởng từ hình tượng Batman, sức hút thị trường đã đủ lớn rồi, vậy mà Warner Bros. vẫn dùng Lam Lễ để đóng siêu anh hùng thì quả là phí phạm của trời.

Trong suy tính của Barry, họ nên giao cho Lam Lễ những tác phẩm khác cần sự cộng hưởng từ hiệu ứng ngôi sao hơn, tối đa hóa giá trị thị trường của Lam Lễ, đó mới là chiến lược kinh doanh hợp lý và hiệu quả nhất.

Bước sang thế kỷ hai mươi mốt, thị trường điện ảnh toàn cầu đang dần chuyển dịch theo hướng "loạt phim hóa", phim dài tập, phim hậu truyện, phim dành cho fan đang trở thành chủ đạo của thị trường, còn sức hút cá nhân của diễn viên đang dần suy giảm, đặc biệt là sự trỗi dậy mạnh mẽ của các ngôi sao bình dân trong thời đại internet, đồng nghĩa với việc toàn dân đều có thể trở thành ngôi sao, điều này càng làm suy yếu thêm hào quang của người nổi tiếng.

Johnny Depp và Robert Downey Jr. đã đăng đỉnh Hollywood theo cách của thế kỷ mới, tạo nên sự huy hoàng, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tái hiện sức mạnh hiệu ứng ngôi sao của những năm chín mươi. Hiện tại, Lam Lễ đã xuất hiện, vậy, anh ấy có thể xoay chuyển cục diện của cả một thời đại không?

Tất cả mọi thứ trong mắt Barry Meyer đều là một chuỗi con số, dữ liệu tham khảo từ "Fast Five" (Quá nhanh quá nguy hiểm 5), "Like Crazy" (Điên vì yêu) và "50/50" (50/50 - Chàng trai ung thư) vẫn còn quá ít, nhưng "Edge of Tomorrow" lại bùng nổ ngoài dự kiến, đặc biệt là khi tách tốp thành công từ giai đoạn cạnh tranh khốc liệt, điều này càng khiến người ta phải sáng mắt ra, và nó đã thay đổi suy nghĩ của Barry.

Barry muốn đánh cược một ván, thực sự kiểm tra xem con số lợi nhuận mà cái tên "Lam Lễ Hoắc Nhĩ" đại diện rốt cuộc lớn đến đâu, tiềm năng sâu đến mức nào, và quan trọng hơn là, nó có thể đóng góp bao nhiêu cho tương lai của Warner Bros.?

Thế là, Barry đích thân xuất hiện tại London, không phải vì một dự án cụ thể nào đó, mà là vì toàn bộ bản kế hoạch tương lai. Nếu Warner Bros. có thể biến "Lam Lễ Hoắc Nhĩ" thành một thương hiệu, và xây dựng một loạt phim xoay quanh thương hiệu này thì sao? Một loạt phim nằm ngoài DC Comics thì sẽ như thế nào?

Sau khi trò chuyện trực tiếp, Barry càng xác định thêm niềm tin của mình: "Hai ngày trước, tôi vừa nhận được dữ liệu doanh thu tích lũy trên toàn cầu của 'Edge of Tomorrow'. Chúc mừng cậu, cậu đã hoàn thành một công việc tuyệt vời." Ông nâng ly rượu whisky trên tay lên, ra hiệu một chút, bày tỏ lời chúc mừng.

Lam Lễ hơi ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của Barry, không hề khách sáo xã giao mà đi thẳng vào vấn đề. Đồng thời, Lam Lễ cũng hơi ngạc nhiên khi thành công của "Edge of Tomorrow" lại khiến giám đốc điều hành phải đích thân ra mặt.

Trong vài tuần qua, Nathan cứ thao thao bất tuyệt bên tai Lam Lễ về doanh thu tăng trưởng của bộ phim này, nhưng về con số cụ thể, Lam Lễ không tìm hiểu sâu, nên cứ đinh ninh rằng nó có lẽ cũng chỉ ở cùng cấp độ doanh thu với "Fast Five", nhưng xem ra lúc này, dường như vẫn còn bất ngờ.

Sau khi trở về, mang theo sự tò mò, Lam Lễ hỏi Nathan và biết được doanh thu tích lũy tính đến hiện tại. Anh hiếm khi để lộ vẻ mặt kinh ngạc, há miệng đầy ngỡ ngàng, khiến Nathan và Roy không nhịn được mà bật cười sảng khoái.

Ngay cả chính Lam Lễ, khi nghe tin về doanh thu của "Edge of Tomorrow", cũng hơi đánh mất sự điềm tĩnh, huống chi là người khác.

"Vinh dự của tôi." Lam Lễ mỉm cười nâng ly whisky đáp lại. "May mắn là, sự thử nghiệm táo bạo của chúng tôi đã nhận được sự hưởng ứng từ khán giả, nếu không thì bây giờ đã là một tình cảnh hoàn toàn khác. Tôi nghĩ, Paul chắc sẽ rất vui." Anh không cố ý nhấn mạnh, nhưng rõ ràng ở đây đang nói đến đạo diễn Paul Greengrass, chứ không phải Paul Walker cũng tham gia diễn xuất trong tác phẩm này.

"Haha, tất nhiên, tất nhiên rồi." Barry cười lớn đầy sảng khoái, gật đầu liên tục, uống một ngụm rượu whisky thật lớn, lộ ra vẻ thoải mái, dần dần thả lỏng hơn.

Nhưng ngay sau đó, ông đổi giọng, tông giọng sắc bén không giảm mà còn tăng, có thể thấy, sự thả lỏng chỉ là vẻ bề ngoài đánh lừa mà thôi, thực tế thì sự tập trung vẫn đang ở mức cao độ: "Về phần hậu truyện, cậu có ý tưởng gì không?"

Mặc dù là câu hỏi, nhưng Barry không có ý đợi Lam Lễ lên tiếng, mà tiếp lời ngay: "Hôm qua, tôi đã điện thoại cho Paul, bàn về ý tưởng và sáng tạo cho phần hậu truyện, cậu ấy có vài ý tưởng khá hay, tuy nhiên, cậu ấy cho rằng cần phải thảo luận và hoàn thiện thêm. Paul nhắc rằng, lúc họp sản xuất tác phẩm này, cậu cũng đã đóng góp rất nhiều cảm hứng, có lẽ, về phần hậu truyện, cậu cũng có thể cung cấp thêm nhiều ý tưởng."

"Không, thành thật mà nói, hiện tại tôi không có bất kỳ ý tưởng nào cả." Lam Lễ khẽ cười thành tiếng, lắc đầu, chân thành nói: "Suốt thời gian qua, toàn bộ tinh lực và sự tập trung của tôi đều dồn vào công việc hiện tại, đó là một công việc gian nan, không cho phép bất kỳ sự phân tâm nào. Ngay cả trong giai đoạn quảng bá phim, tôi cũng liên tục xem lại kịch bản để giữ trạng thái. Vì vậy, về phần hậu truyện, tôi thực sự không có ý tưởng gì."

Nói đến đây, Lam Lễ dùng tay phải ra hiệu về phía Barry, trong ánh mắt lộ ra một tia tinh quái: "Thực tế thì, trước khi phim công chiếu, chúng tôi đều không lường trước được việc phần hậu truyện được đưa vào phạm vi cân nhắc. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn còn chưa nắm được tình hình. Vậy nên, chúng ta hiện đang thảo luận nghiêm túc về khả năng có phần hậu truyện sao?"

"Đúng vậy." Trong đáy mắt Barry lóe lên tia sáng đầy ý cười, tự tin nói: "Phần hậu truyện đã được đưa vào chương trình nghị sự, nếu cậu đồng ý gật đầu tham gia, thì đó là chuyện ván đã đóng thuyền."

Không hề hoa mỹ, chỉ là một câu nói đơn giản, nhưng lại thể hiện rõ sự quyết đoán sát phạt trong cốt cách của Barry: không cần những lời đường mật rườm rà, một lời mời đơn thuần đã đủ sức nặng. Sự tự tin này, ngắn gọn rõ ràng, dứt khoát nhanh chóng.

Lam Lễ có thể cảm nhận rõ ràng sức nặng trong lời nói của Barry, đôi mày không khỏi khẽ nhướn lên, trong ánh nhìn lộ ra vẻ thú vị.

Trước đây từng nghe nói về một vài trường hợp đặc biệt, trước khi phim chính thức bấm máy, phần hậu truyện đã được xác định, thậm chí có thể là đóng gói ký kết cho cả bộ ba phim. Cho dù đó không phải là những phim chuyển thể từ truyện tranh như "Iron Man" hay "Thor" (Thần Sấm).

Nhưng hiện tại, "Edge of Tomorrow" vẫn đang công chiếu ngoài rạp mà Warner Bros. đã đưa phần hậu truyện vào chương trình nghị sự, điều này vẫn là rất hiếm thấy.

"Trong tình trạng không có kịch bản sao?" Phản ứng đầu tiên của Lam Lễ khiến Barry khẽ cười, khóe miệng đến đáy mắt đều đong đầy ý cười. Lam Lễ cũng không nhịn được mà mỉm cười, nửa đùa nửa thật nói: "Xem ra, tôi đã phạm phải sai lầm của một kẻ mới vào nghề, đặt câu hỏi không phù hợp rồi."

"Điều này cũng không bất ngờ." Barry thu lại nụ cười, thần thái trở nên nghiêm túc hơn: "Điều tôi tò mò hơn là, nếu không có kịch bản, liệu cậu có thực sự không muốn ký hợp đồng không? Ngay cả khi Warner Bros. sẵn sàng trả hai mươi triệu đô la cát-xê?"

Lam Lễ có thể nhận ra cái phong thái kẻ bề trên ở Barry, điều này làm anh nhớ đến Harvey Weinstein, xét ở một góc độ nào đó, những đại lão hàng đầu này sau khi quen ra lệnh thì ít nhiều đều có những thói quen và thái độ tương tự nhau.

Lúc trước đối mặt với Harvey, Lam Lễ đã làm theo ý mình; giờ đối mặt với Barry, Lam Lễ vẫn giữ vững sự tự tin đầy đủ.

"Đúng vậy." Một câu trả lời dứt khoát, không quanh co lòng vòng, không xã giao đối phó, không giả tạo, Lam Lễ thẳng thắn thừa nhận "cáo buộc" đó.