Chưa bao giờ, Lam Lễ lại khao khát được đóng "Inside Llewyn Davis" đến thế, vượt qua cả "Like Crazy", cũng vượt qua cả "Buried". Đây hẳn là tác phẩm mà Lam Lễ cá nhân khao khát được tham gia nhất từ trước đến nay. Khao khát ấy mãnh liệt và nóng bỏng đến mức lồng ngực anh bắt đầu nhói đau.

Trong phút bốc đồng, Lam Lễ muốn gật đầu đồng ý, lời nói đã chực chờ trên đầu lưỡi; nhưng, chút lý trí sót lại đã đạp phanh khẩn cấp, cưỡng ép bản thân dừng lại ngay trước bờ vực.

Trong danh sách lịch trình cá nhân, "Les Misérables" và "Gravity" đều đã có tên. Anh phải tập trung tinh thần vào công việc hiện tại, điều cần thiết nhất và cũng không nên làm nhất lúc này chính là tiếp tục thêm công việc vào lịch trình đã kín mít; hơn nữa, anh không nên ích kỷ làm lỡ thời gian của anh em nhà Coen. Chỉ khi từ chối lời mời một cách rõ ràng, họ mới có thể bắt đầu tìm kiếm diễn viên phù hợp khác.

Một tia suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí: bỏ "Gravity", chọn "Inside Llewyn Davis".

Hiện tại, Lam Lễ vẫn chưa chính thức ký hợp đồng với đoàn làm phim "Gravity", Andy và nhà sản xuất vẫn đang thương thảo các điều khoản chi tiết một cách khẩn trương. Đồng thời, công ty quản lý Nghệ sĩ Sáng tạo nơi Andy làm việc còn muốn lấy Lam Lễ làm nòng cốt để triển khai hợp tác trọn gói, lợi ích liên quan trong toàn bộ quá trình đàm phán không hề đơn giản chút nào.

Nói cách khác, trước khi đặt bút ký vào giấy trắng mực đen, mọi thứ vẫn chưa có kết luận cuối cùng.

Thực tế tại Hollywood, những trường hợp tương tự nhiều vô số kể. Sau khi miệng hứa hợp tác, diễn viên lại gia nhập đoàn làm phim khác trước khi chính thức ký hợp đồng, hoặc trực tiếp rút lui vô cớ, khiến đoàn phim rơi vào cảnh hỗn loạn, trở tay không kịp, thậm chí đạo diễn và nhà sản xuất chửi bới om sòm nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Nếu là đạo diễn lớn, nhà sản xuất lớn, họ sẽ xé rách mặt với diễn viên, lúc này công ty quản lý thường đứng ra chịu trận; nhưng nếu là đạo diễn và nhà sản xuất không có quyền thế, thì chỉ đành "ngậm bồ hòn làm ngọt" mà thôi.

Bộ phim "Traffic" giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất tại Oscar năm 2000, nam chính vốn đã chốt là Kevin Costner, hai bên đã đàm phán xong xuôi, nhưng cuối cùng Kevin lại thay đổi ý định vào phút chót, đóng phim "3000 Miles to Graceland", khiến Steven Soderbergh buộc phải chọn lại nam chính, Michael Douglas là người thay thế.

Năm 2003, với "Bad Santa", Jack Nicholson đã thương thảo xong tất cả các điều khoản hợp tác với đoàn phim, chỉ còn thiếu bước ký hợp đồng, nhưng đúng vào thời khắc mấu chốt, Jack lại chọn đóng "Something's Gotta Give", dẫn đến xung đột lịch trình. Không còn cách nào khác, đoàn phim đành tìm kiếm ứng viên khác, cuối cùng Billy Bob Thornton là người tiếp quản.

Năm 2006, khi anh em nhà Coen quay "No Country for Old Men", Heath Ledger là lựa chọn số một cho vai sát thủ lạnh lùng, hai bên cũng đã đạt được thỏa thuận hợp tác, nhưng trước khi chính thức bấm máy, Heath lại rút lui vô cớ, khiến anh em nhà Coen buộc phải bắt đầu chọn lại diễn viên, Javier Bardem là người tiếp nhận vai diễn này.

Ví dụ điển hình nhất chính là bộ phim tiểu sử "W." năm 2008. Tác phẩm do Oliver Stone đạo diễn này ngay từ đầu đã chốt Christian Bale, ông cho rằng Christian là lựa chọn duy nhất cho vai diễn. Hai bên đã trải qua vô số lần thương thảo, gần như đạt được thỏa thuận, nhưng ngay lúc quyết định cuối cùng, Christian vẫn chọn từ bỏ và quay lưng rời đi.

Oliver Stone sau đó trong một bài phỏng vấn đã bày tỏ: "Để có được cơ hội mời Bale đóng bộ phim này, chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều, tiêu tốn biết bao tâm sức, không ngừng thương thảo, tăng vốn đầu tư, nhưng mọi nỗ lực đều bị câu nói 'Tôi nghĩ mình không hợp với vai diễn này' của cậu ấy phủi sạch."

Sau đó, vai diễn này do Josh Brolin thủ vai.

Những ví dụ trên chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, ở Hollywood thậm chí có thể coi là hiện tượng phổ biến. Nói cách khác, việc Lam Lễ chọn "Inside Llewyn Davis" mà bỏ "Gravity" bây giờ, cũng là điều vô cùng bình thường.

"Inside Llewyn Davis" không nghi ngờ gì là một tác phẩm mà Lam Lễ cá nhân vô cùng yêu thích. Từ nhân vật đến câu chuyện, từ đạo diễn đến phong cách, từ trong ra ngoài đều toát lên sức hấp dẫn mà Lam Lễ không thể khước từ. Chọn đóng "Inside Llewyn Davis" chắc chắn là một quyết định đơn giản và nhẹ nhàng nhất; nhưng, ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu, ngay lập tức Lam Lễ đã phủ quyết nó.

Anh đã hứa với Alfonso, lời hứa chính là lời hứa, nếu từ chối tuân thủ lời hứa thì ngay từ đầu đã không nên gật đầu đồng ý. Đây không phải là lời thề hẹn tình yêu thay đổi xoành xoạch, mà là lời hứa trong khả năng của Lam Lễ mà anh có thể thực hiện. Lam Lễ không định làm tổn thương thiện ý của Alfonso.

Hơn nữa, "Gravity" vốn dĩ là một thử thách hiếm có, khác biệt với bất kỳ tác phẩm nào trước đây của Lam Lễ, cũng khác với "Inside Llewyn Davis", cơ hội diễn xuất như vậy thực sự rất quý giá. Lam Lễ không có lý do gì để từ bỏ.

Trong tâm trí anh, suy nghĩ muôn vàn, như thể đã trải qua bể dâu, trải qua vô số thăng trầm; nhưng trong đời thực, sau khi Joel dứt lời, chỉ mới trôi qua vài giây ngắn ngủi mà thôi.

Lam Lễ lại ngước mắt lên, đón lấy ánh mắt đầy mong đợi của Joel và Ethan. Lời từ chối dường như đã chuẩn bị sẵn sàng nhưng lại không thể thốt nên lời. Lúc này, Lam Lễ mới thực sự nhận ra, đây là một việc khó khăn và tàn nhẫn đến nhường nào.

Từ chối một tác phẩm mà mình yêu thích, một tác phẩm khiến mình phấn khích tột độ, không thể rời tay; hơn nữa lại là tác phẩm do đích thân đạo diễn tìm đến, gửi lời mời đầy chân thành, trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi đã nảy sinh phản ứng hóa học… Vậy mà bây giờ, anh lại phải bình tĩnh và khách quan từ chối lời mời.

Cảm giác đó, tựa như một bàn tay khổng lồ nắm chặt lấy trái tim, thu lại, rồi lại thu lại, khiến anh gần như không thở nổi. Bây giờ, Lam Lễ cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của từ "nhẫn tâm cắt bỏ tình yêu".

"Xin lỗi." Lam Lễ gần như có thể nhìn thấy rõ sự thất vọng và chấn động trong ánh mắt của Joel. Ánh mắt lạc lõng, đáng thương kia thực sự khiến người ta không đành lòng, việc mở miệng càng lúc càng trở nên khó khăn hơn, "Tôi không thể đồng ý nhận vai."

"Tại sao!" Joel trừng to mắt, câu chất vấn không thể tin vào sự thật thốt ra khỏi miệng.

Tất cả mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió, cuộc trò chuyện vừa rồi vô cùng hòa hợp, ăn ý, mọi chuyện phát triển đúng như dự kiến, thực sự không thể suôn sẻ hơn được nữa, tiếp theo chỉ còn việc gật đầu đồng ý, bắt tay hợp tác, ký kết hợp đồng; vậy mà, mọi chuyện lại đảo ngược, rốt cuộc là khâu nào đã sai?

Không chỉ Joel, Ethan cũng bị đả kích dữ dội, lặp lại cùng một câu hỏi: "Tại sao?"

Không để lại không gian cho Lam Lễ giải thích, Joel sốt sắng truy hỏi tiếp: "Cát-xê, cậu đang lo lắng về cát-xê sao? Yên tâm, mặc dù chúng tôi không thể đưa ra mức cát-xê của phim thương mại, mười triệu là không có đâu, nhưng chúng tôi rất sẵn lòng trong phạm vi khả năng của mình, dành cho cậu đãi ngộ tốt nhất. Cậu chính là nòng cốt của toàn bộ bộ phim, thậm chí có thể tham gia chia lợi nhuận với tư cách nhà sản xuất."

Lạch cạch, lời của Joel như súng liên thanh bắn không ngừng nghỉ, "Hay là, cậu đang lo lắng về vấn đề tuổi tác? Đây tuyệt đối không phải là vấn đề, tôi và Ethan đều đã suy nghĩ, thảo luận qua rồi, phải không?"

Joel vội vàng quay đầu nhìn em trai để tìm kiếm sự giúp đỡ, Ethan cũng lập tức gia nhập đội ngũ thuyết phục: "Đúng vậy, vào những năm sáu mươi, ca sĩ nhạc folk chủ yếu vẫn là tầm ba mươi, bốn mươi tuổi, nhưng người trẻ cũng không ít, từ mười sáu đến bốn mươi lăm tuổi, đây đều là phạm vi có thể chấp nhận được. Chúng tôi thiết lập nam chính khoảng ba mươi tuổi, điều này đối với cậu mà nói, căn bản không phải là vấn đề, khán giả sẽ không nhận ra bất cứ sự khác biệt nào đâu, chúng tôi có niềm tin tuyệt đối vào cậu."

"Đúng đấy, Lam Lễ, tại sao vậy?" Bất chợt, một giọng nói chen vào, gia nhập hàng ngũ của anh em nhà Coen, đặt câu hỏi cho Lam Lễ; nhưng điều này quá đột ngột, tất cả mọi người đều đồng loạt quay đầu nhìn sang, người lên tiếng không ngờ lại là Nathan.

Không biết từ lúc nào, Nathan cũng đã điều chỉnh tư thế ngồi, tư thế y hệt như Joel và Ethan, đối diện với Lam Lễ, người đổ về phía trước, ánh mắt khẩn thiết, giống như khán giả xem phim quá nhập tâm đến mức quên mất ranh giới giữa thực tế và màn ảnh.

Nhận ra mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Nathan vẫn như không biết, chỉ tay vào Lam Lễ, ra hiệu cho mọi người "Đây mới là nhân vật chính", chớp chớp mắt, truy hỏi: "Ngoài cậu ra, tôi thực sự không nghĩ ra diễn viên nào phù hợp hơn, tại sao cậu không thể đóng?"

Lần này, ngay cả Roy cũng bắt đầu góp vui: "Có lẽ cậu nên suy nghĩ lại xem. Chưa nói đến việc Joel và Ethan lấy cảm hứng từ cậu mà sáng tác ra tác phẩm này; từ cuộc trò chuyện vừa rồi cũng có thể thấy, tư duy sáng tạo của cậu và họ đã va chạm tạo ra tia lửa, tôi thực sự không nghĩ ra lý do cậu từ chối."

Roy và Nathan đều trở thành những trợ thủ đắc lực, Lam Lễ dở khóc dở cười: "Đừng hiểu lầm. Về cá nhân tôi, tôi rất rất thích tác phẩm này, có lẽ, đây là tác phẩm mà tôi khao khát được đóng nhất trong sự nghiệp của mình…"

"Nếu là vì lần gặp mặt ở Berlin, Lam Lễ, xin lỗi, thực sự rất xin lỗi. Tôi là một người rất bốc đồng, vì tính cách như vậy mà đã đắc tội với quá nhiều người ở Hollywood. Nếu không có Ethan ở bên chăm lo, có lẽ lần đầu tiên chúng tôi xuất hiện ở Sundance đã bị phong sát hoàn toàn rồi. Lúc ở Berlin, đó là sai sót của tôi, tôi chân thành bày tỏ sự xin lỗi."

Không đợi Lam Lễ giải thích xong, Joel đã không kìm được mà lên tiếng lần nữa, sốt sắng và khẩn thiết bày tỏ sự chân thành trong lòng mình. Thứ cảm xúc muốn mổ xẻ lồng ngực để móc tim ra ngoài đó, thật tinh khiết, lại thật đơn giản.

Điều này khiến Lam Lễ có chút thụ sủng nhược kinh. Anh không vội vàng biện minh mà nghiêm túc đón lấy ánh mắt của Joel, trịnh trọng nói: "Không sao, tôi chưa từng để bụng." Sau khi chính thức giải tỏa hiểu lầm, Lam Lễ mới nói tiếp: "Lịch trình, đây mới là lý do tôi buộc phải từ chối. Lịch trình của tôi đã kín mít rồi."

"Sắp tới, sau khi 'Les Misérables' kết thúc buổi biểu diễn ở West End, sắp tới sẽ đổ bộ lên Broadway, chúng tôi ít nhất phải bận rộn đến tháng mười; sau đó, tôi sẽ gia nhập đoàn làm phim tác phẩm mới của Alfonso."

"Đây là một tác phẩm khoa học viễn tưởng, chu kỳ quay phim tạm thời vẫn chưa xác định được, nhưng ước chừng ít nhất là hai tháng, thậm chí có thể cần tiêu tốn từ bốn đến sáu tháng."

"Tôi rất thích câu chuyện các anh kể, tin tôi đi, tôi rất chân thành, nhưng tôi không thể làm lỡ kế hoạch sáng tạo của các anh."

Lam Lễ kiên nhẫn giải thích toàn bộ đầu đuôi câu chuyện, chân thành bày tỏ sự tiếc nuối của bản thân. So với anh em nhà Coen, bản thân Lam Lễ còn cảm thấy tiếc nuối hơn nhiều.