Lam Lễ chỉ nói một câu ngắn ngủi, nhưng lượng thông tin lại vô cùng lớn, ngay cả Edith và Arthur cũng cần thời gian để tiêu hóa cho kỹ.

Trong đó, lời nói của Lam Lễ có một chi tiết nhỏ đáng lưu ý: Lãng quên. Khi nhắc đến George và Elizabeth, Lam Lễ vẫn dùng cách gọi "cha, mẹ"; nhưng trong cuộc đối thoại vừa rồi, cậu lại trực tiếp gọi thẳng tên. Không cố ý nhấn mạnh, nhưng vẫn có thể suy ra từ đó lý do thực sự khiến tâm trạng Lam Lễ sa sút hôm nay.

Đôi khi, chúng ta đều tưởng rằng mình không còn bận tâm nữa, nhưng khi thực sự đối mặt, vẫn khó tránh khỏi việc cảm thấy để tâm, bởi vì mỗi chúng ta đều là những người phàm bằng xương bằng thịt, những điều đã cắm rễ sâu trong máu thịt và linh hồn ấy, rốt cuộc vẫn không có cách nào phớt lờ hoàn toàn. Không phải đau buồn, cũng chẳng phải khổ sở, chỉ là thấy lòng trĩu xuống mà thôi. Sự khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, sau khi vấn đề nảy sinh, cuộc sống nên tiếp tục thế nào, và những lựa chọn khác nhau của mỗi người sẽ quyết định những cuộc đời khác nhau.

Thế nhưng Arthur và Edith hiếm khi lại không để ý đến những chi tiết nhỏ này, bởi vì Lam Lễ vừa tung ra một quả bom hạng nặng, đây tuyệt đối là một quả bom đủ sức thay đổi cục diện chiến trường!

Hoàng gia Anh quyết định ban tước cho Lam Lễ Hoắc Nhĩ, đây tuyệt đối là một cảnh tượng đặc biệt hiếm thấy: Bởi vì Lam Lễ không phải bình dân, mà xuất thân từ tầng lớp quý tộc thế tập, vậy thì Hoàng gia rốt cuộc nên ban tặng huân chương gì cho Lam Lễ đây? Theo quy định, huân chương mà Lam Lễ có thể được trao tặng tuyệt đối không chỉ đơn giản là huân chương Hiệp sĩ Chỉ huy (Knight Commander); nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Lam Lễ được ban tước vì những đóng góp trong lĩnh vực nghệ thuật chứ không phải vì chiến công quân sự, vậy nên, loại huân chương mà cậu có thể nhận được cũng có những hạn chế nhất định.

Huống chi, chuyện ban tước bản thân nó đã mang một ý nghĩa đặc biệt!

Điều này cũng thực sự có nghĩa là, sau khi rời khỏi nhà Hoắc Nhĩ, Lam Lễ đã dựa vào năng lực của chính mình để gây dựng nên một cơ ngơi, hơn nữa còn nhận được sự công nhận của Hoàng gia. George và Elizabeth đã dành cả đời để duy trì thể diện và tôn nghiêm của giới quý tộc, đồng thời dốc hết sức lực hy vọng có thể nối dài vinh quang của họ "Hoắc Nhĩ", nhưng điều họ không làm được, giờ đây lại được Lam Lễ hoàn thành, bằng cái cách mà họ khinh thường nhất, đây chẳng phải là điều châm biếm nhất sao?

Thảo nào!

Nếu là lời mời nhận tước, vậy thì mọi vấn đề đều được giải quyết dễ dàng, vì quyết định của Alfie đã phá vỡ thế bế tắc, vì những cơ hội mà Si-xi-phút Ảnh nghiệp (Sisyphus Pictures) và Hoắc Nhĩ Phong đầu (Hall Venture Capital) mang lại, quan trọng hơn là vì việc Hoàng gia ban tước.

Có lẽ, George và Elizabeth muốn tham dự lễ trao huân chương của Lam Lễ; có lẽ, George và Elizabeth muốn nhân cơ hội này hàn gắn quan hệ để quay lại tầm nhìn của giới thượng lưu; có lẽ, George và Elizabeth muốn mượn danh tiếng và uy tín của Lam Lễ để mở ra cục diện cho sự nghiệp của chính mình; có lẽ, George và Elizabeth lo lắng Lam Lễ cũng được gọi là "Ngài" (Sir), tương lai sẽ ngang hàng với họ...

Khả năng thực sự quá nhiều, nhưng bất kỳ khả năng nào cũng không khiến người ta thấy vui vẻ, bởi vì mỗi một khả năng tiềm tàng đều dẫn đến cùng một kết quả.

Arthur rũ mắt xuống, không muốn mở lời và cũng từ chối mở lời, anh thậm chí không tìm được một từ ngữ chính xác nào để mô tả cảm nhận hiện tại của mình, trong thâm tâm chỉ trào dâng một nỗi cô độc và lạc lõng đậm đặc, trong đầu không khỏi nhớ lại bản "Chúa ở cùng chúng ta" vừa được trình tấu, thật châm biếm, mà cũng thật đáng buồn.

Edith siết chặt, siết thật chặt nắm đấm, nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, nhưng rốt cuộc vẫn không nhịn nổi, buột miệng chửi thề một câu, "Chết tiệt", cô biết điều này cực kỳ không hợp hoàn cảnh, cũng chẳng hề thục nữ chút nào, nhưng cô không quan tâm, cô thực sự chẳng quan tâm chút nào cả, "Họ điên rồi."

Đây là suy nghĩ duy nhất trong đầu Edith, cô đứng bật dậy, "Họ điên rồi! Chẳng lẽ họ không biết mình đang làm gì sao? Sao họ có thể... Chúa ơi, sao họ có thể... A a a! Tôi thật sự, thật sự rất muốn... Ựa! Tôi cứ tưởng ít nhất họ có thể giữ vững một chút giới hạn, giống như Alfie vậy, nhưng giờ xem ra, mức độ vô liêm sỉ của họ còn vượt quá cả trí tưởng tượng..."

"Edith." Giọng Lam Lễ vang lên, đưa ra lời nhắc nhở trước khi những lời của Edith trở nên quá quắt và thô tục hơn nữa.

Thế nhưng Edith hoàn toàn không quan tâm, "Lam Lễ? Chẳng lẽ cậu còn muốn biện hộ cho họ sao? Cậu trở nên nhân từ như vậy từ bao giờ thế? Hãy nổi giận đi, hãy trút giận đi, hãy phản kích lại, để họ biết cậu tuyệt đối không phải kẻ dễ đụng vào, để họ biết cái giá phải trả khi chọc giận cậu. Cậu có một trăm, một nghìn cách để khiến họ sống không bằng chết, thậm chí thân bại danh liệt, họ không đáng để cậu đồng cảm, không đáng để cậu tha thứ!"

"Edith!" Arthur cũng lên tiếng ngăn Edith lại.

Edith quay đầu lại trừng mắt nhìn Arthur một cái đầy dữ dội, gầm lên như một con dã thú, "Sao, anh định biện hộ cho họ? Hay là anh định nói, họ cũng có nỗi khổ tâm? Nếu muốn biện hộ cho họ, anh nên cút ra khỏi đây ngay! Họ mới chính là cầm thú! Họ đang gặm nhấm thịt của Lam Lễ, uống máu của Lam Lễ, rồi còn muốn Lam Lễ phải biết ơn quỳ lạy mà đáp lại sao? Đây là đạo lý gì thế?"

"Arthur, họ đã thối rữa cả rồi, thối rữa như rác rưởi vậy. Alfie đã nói rồi, họ không phải vì muốn bảo vệ vinh quang của nhà Hoắc Nhĩ, mà là vì muốn bảo vệ tôn nghiêm và lợi ích của bản thân! Họ như những con đỉa bám chặt lấy Lam Lễ, gỡ thế nào cũng không ra, vậy mà lại quên mất những tổn thương họ từng gây ra cho Lam Lễ! Anh thấy không? Arthur, giờ anh thấy chưa? Những vết thương trên người Lam Lễ đó, tất cả đều do họ gây ra, họ mới là những kẻ tàn nhẫn nhất, đến một chút đồng cảm cũng không có! Tôi hận họ, đúng vậy, tôi nói ra rồi đấy, tôi hận họ!"

Edith trút hết cơn giận của mình mà không hề giữ lại chút nào, không chỉ vì Lam Lễ, mà còn vì chính bản thân cô.

Cái gông cùm "quý tộc thế tập" đè nặng lên người họ thực sự quá đỗi nặng nề, cô từng nghĩ rằng, cả đời này mình có lẽ không bao giờ thoát ra được; giờ đây, nhờ có Lam Lễ, cuối cùng cô cũng tìm thấy tự do, thế nhưng, họ vẫn không chịu buông tha, bám riết lấy như giòi trong xương.

Nỗi phẫn nộ đó, kìm nén quá lâu rồi, giờ đây tất cả đều bùng nổ ra.

"Edith," giọng Lam Lễ không có quá nhiều gợn sóng, vẫn mang theo sự ấm áp như gió xuân, thậm chí còn có thể tìm thấy chút ý cười nhàn nhạt trong đáy mắt cậu.

Edith lúc này giống như một con nhím xù lông, gào lên theo kiểu đập đầu vào tường, "Cái gì?"

Arthur ngồi bên cạnh toát cả mồ hôi hột, Edith đúng là hỏa lực toàn khai, vậy mà dám hét vào mặt Lam Lễ, quả là can đảm đáng nể, anh tự hỏi, liệu mình có nên chạy thoát thân trước không, để tránh nguy cơ bị diệt khẩu?

Ý cười nơi khóe miệng Lam Lễ vẫn khẽ nhướng lên, cậu điềm tĩnh và kiên định nói, "Tôi không phải là nạn nhân."

Một câu nói đã thể hiện rõ lập trường của cậu.

"Ý tôi là, tất cả chúng ta đều là nạn nhân, nhưng tôi sẽ không tự coi mình là nạn nhân. Bởi vì tôi sẽ triển khai phản kích, bởi vì tôi sẽ kiên định với chính mình, bởi vì tôi sẽ không để họ kéo chân mình lại. Nạn nhân thực sự, mãi mãi chỉ là kẻ yếu, bị mắc kẹt trong nỗi sợ hãi và kinh hoàng của chính mình, không thể tiến bước tới ngày mai; nhưng rõ ràng, tôi bây giờ đã không còn là kẻ yếu nữa rồi, họ mới chính là kẻ yếu."

Lời nói bình thản nhưng lại ẩn chứa một nguồn sức mạnh to lớn.

Quả thực, nhận được tấm bưu thiếp trắng từ Elizabeth, Lam Lễ vẫn cảm thấy thất vọng và hụt hẫng; còn về phần phẫn nộ và uất ức, ngược lại chẳng có bao nhiêu. Ngay cả khi trong thâm tâm có thể tồn tại một chút ít ở nơi không thể nhận ra, thì nó cũng đã hoàn toàn tan biến nhờ sự xuất hiện của Arthur và Edith, thay vào đó là sự hạnh phúc. Đúng như cậu đã nói, cậu sẽ không tự coi mình là nạn nhân, trốn trong góc tối tự oán tự than, cậu sẽ triển khai phản kích.

Dần dần, Edith cũng bình tĩnh lại dưới lời nói của Lam Lễ, lồng ngực cô vẫn phập phồng dữ dội, ngẩn người nhìn chằm chằm Lam Lễ, sau đó liền nhận ra sự thất thố của mình, gò má không khỏi ửng đỏ, động tác và tư thế đều có chút lúng túng, nhưng cô vẫn trừng to mắt, không kiên nhẫn vò vò mái tóc ngắn, chẳng hề có chút dáng vẻ thục nữ nào, "Sao, cậu đang ám chỉ, tôi là kẻ nhát gan, tôi mới là nạn nhân đấy à?"

Nói xong, Edith hung hăng vung nắm đấm của mình về phía Lam Lễ, "Đừng tưởng cậu là bệnh nhân mà tôi không dám dạy dỗ cậu đấy." Sau khi bày tỏ lập trường một cách mạnh miệng, Edith liền thấy tốt thì dừng, nếu không sẽ làm lộ hết sơ hở, "Cậu nói đấy nhé, cậu định triển khai phản kích, phải giữ lời, cậu định làm thế nào?"

Lam Lễ cũng không vạch trần Edith, chỉ mỉm cười nói, "Tôi định không làm gì cả."

Tính khí nóng nảy của Edith lại bốc lên, Lam Lễ luôn biết cách làm thế nào để chọc giận cô.

Nhưng lần này, Edith chưa kịp mở lời, Arthur đã hỏi trước, "Cậu không định nhận huân chương sao?" Đây mới là ý nghĩa thực sự trong lời nói của Lam Lễ.

Lam Lễ gật đầu khẳng định.

Edith kinh ngạc há hốc mồm, "Cậu chắc chứ?"

Nếu Lam Lễ từ chối nhận tước, vậy thì sắc mặt của George và Elizabeth có lẽ sẽ sầm xuống ngay lập tức, họ đã tính toán kỹ lưỡng biết bao, mới quyết định chủ động gửi tấm bưu thiếp trắng, tiên phong phá vỡ thế bế tắc; kết quả Lam Lễ lại chơi họ một vố, trực tiếp cắt đứt mọi khả năng ngay từ gốc rễ, điều này chắc chắn sẽ khiến George và Elizabeth rơi vào thế bí. Tất nhiên, đây chỉ là một tấm bưu thiếp trắng mà thôi, George và Elizabeth chưa trực tiếp bày tỏ thái độ, vẫn là tiến có thể công, lui có thể thủ; nhưng cán cân giữa họ vẫn bị phá vỡ, dù người khác không biết, tình hình nội bộ nhà Hoắc Nhĩ cũng không tránh khỏi việc bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới. Quan trọng nhất là, Lam Lễ lại tặng cho họ một cái tát nữa, cách phản kích như vậy thật sự... thật sự khiến người ta muốn vỗ tay tán thưởng.

Nếu George và Elizabeth đã không kìm nén được sự kích động, tiên phong tạo ra chút động tĩnh ở London, thì hậu quả càng mất mặt hơn.

Arthur cố gắng mở lời nói gì đó: Lam Lễ hoàn toàn không cần thiết phải vì George và Elizabeth mà từ bỏ cơ hội tốt như vậy, điều này là được không bù mất; nhưng suy nghĩ kỹ lại, Arthur lại cho rằng, Lam Lễ không nên là kiểu người bốc đồng như vậy, ngay cả khi đối mặt với George và Elizabeth, Lam Lễ cũng sẽ không mất lý trí, vậy thì, điều này có phải có nghĩa là, tự Lam Lễ đã có tính toán rồi không?

"Tôi chưa từng nghĩ đến việc nhận những thứ tương tự, tôi không biết ý nghĩa của nó nằm ở đâu. Dù sao thì, nó mãi mãi không phải là mục tiêu mà cuộc đời tôi phấn đấu vì nó, nếu không, năm đó tôi đã nên chọn ở lại Cambridge, bây giờ tôi có thể có một cuộc sống hoàn toàn khác biệt." Giọng Lam Lễ vẫn mang theo sự bình tĩnh đặc trưng, trong đó lại ẩn giấu một nguồn sức mạnh to lớn và kiên cường.