Lam Lễ trước mắt thật lạ lẫm: ôn hòa mà lạnh nhạt, thản nhiên mà xa cách, tao nhã mà kiêu ngạo. Trong xương cốt anh toát ra một sự kiêu ngạo cao cao tại thượng, vô hình trung như một bức tường chắn, dồn ép và gây áp lực lên họ. Áp lực mạnh mẽ bao trùm khắp nơi khiến họ gần như không thể thở nổi, cảm xúc không kiềm chế được mà trở nên nôn nóng.

Đây không phải lần đầu George và Elizabeth đối đầu với Lam Lễ, nhưng dù là ở buổi tiệc riêng của Eaton Thomas hay buổi tiệc của Bá tước Oxford, Lam Lễ chưa từng bộc lộ bộ mặt như thế này. Cái vẻ thờ ơ và bình tĩnh phô bày từ trong ra ngoài đó, dường như đã cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ.

Yêu sâu đậm và hận thù là cặp từ trái nghĩa, giống như hai mặt của một đồng xu. Yêu càng mãnh liệt thì hận càng cuồng dâng. Thế nhưng, chỉ có sự thờ ơ thực sự mới là người lạ đứng ở phía đối lập với yêu sâu đậm và hận thù. Mọi yêu hận tình thù đều đã biến mất, từ đó mới có thể lạnh lùng và tàn nhẫn đối diện với tất cả.

Sự thờ ơ bất khả xâm phạm đó đã gây tổn thương sâu sắc cho George và Elizabeth. Họ thậm chí có chút luống cuống tay chân, dường như mọi thủ đoạn đều hoàn toàn vô hiệu, mọi tình huống dự liệu đều không xảy ra, để rồi họ cứ như những kẻ ngốc, tắm mình trong ánh mắt bình thản của Lam Lễ.

George lờ mờ nhận ra ánh mắt của Matthew, cái nhìn pha lẫn sự chế giễu và khinh bỉ âm thầm đâm vào lòng tự trọng của ông ta. Cuối cùng, ông ta vẫn không nhịn được: "Cậu biết ý tôi là gì rồi đấy, tôi nói cho cậu biết lần cuối: Chúng tôi đến đây là để tham dự buổi đấu giá từ thiện, đừng có thách thức giới hạn của chúng tôi."

Lam Lễ thấy hơi buồn cười, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên một nụ cười, điều này khiến George càng thêm tức giận: "Cậu nghĩ đây là một trò đùa sao?"

Lam Lễ không trả lời ngay, nụ cười càng thêm rạng rỡ, chậm rãi lên tiếng: "Tôi cứ ngỡ mùa hè năm năm trước, ông đã đưa ra tối hậu thư rồi chứ. Không ngờ rằng, tôi vẫn còn có cơ hội thứ hai."

Năm năm trước? Tối hậu thư?

George hoàn toàn không nhớ rõ, Elizabeth cũng chỉ có một ấn tượng mơ hồ. Ngược lại, Matthew lại nhớ rất rõ: "Là cuộc điện thoại ngày cậu tham gia thử vai cho 'Pacific War' sao?"

Đôi mày Lam Lễ khẽ nhướng lên, đáy mắt đong đầy ý cười: "Ồ? Tôi đã kể với anh rồi sao?"

"Nhắc qua một lần." Matthew thản nhiên nói, "Đó chính là điểm khởi đầu cho sự nghiệp của cậu, không phải sao?"

"Ha, tôi sẽ không nói như vậy, nhưng xét theo nghĩa đen thì đúng là như thế." Giọng điệu của Lam Lễ vẫn giữ được sự nhẹ nhàng, rồi anh quay sang nhìn George và Elizabeth, nụ cười sĩ sĩ (lịch thiệp) vẫn không thay đổi: "Tôi đoán, hai người chắc không nhớ đâu."

"Tuy nhiên, điều này rất bình thường, cuộc sống luôn là vậy. Kẻ bề trên không thể nhớ rõ những chi tiết ra lệnh, vì những bước ngoặt ảnh hưởng đến cả đời người bình thường đó, có thể chỉ là một khoảnh khắc tầm thường trong đời sống thường nhật của kẻ bề trên, hoặc một mệnh lệnh của họ cũng đủ gây tổn thương cho quá nhiều người, đến mức họ không thể nào nhớ nổi. Chỉ có người bình thường mới có thể ghi khắc từng khoảnh khắc một, giống như những nạn nhân vậy — mặc dù họ từ chối thừa nhận mình là nạn nhân."

Lam Lễ luôn bày tỏ quan điểm của mình bằng thái độ điềm tĩnh, lời lẽ còn pha chút trêu chọc và giễu cợt, cả người anh đã hoàn toàn thanh thản.

Matthew đứng bên cạnh không nhìn nổi nữa, không nhịn được mà châm chọc: "Giả vờ cao thâm, vòng vo tam quốc một vòng lớn như vậy, chỉ để giả vờ rằng mình không phải là nạn nhân sao?"

Điều này khiến Lam Lễ bật cười thành tiếng: "Tôi từng là, nhưng hiện tại thì không. Đáng tiếc là, tôi sắp trở thành kẻ gây hấn rồi, vì vậy, xin hãy cho phép tôi dùng những ngôn từ mỹ miều để trang điểm cho mình. Tôi rốt cuộc cũng không còn là kẻ mặc người thao túng như trước nữa, phải không?"

Matthew đảo mắt, dùng ánh mắt nói: Cậu chưa bao giờ là kẻ mặc người thao túng cả, được không?

Lam Lễ giả vờ như không thấy, quay đầu nhìn George và Elizabeth: "Xin lỗi, mong hai người tha thứ cho sự thất lễ của tôi. Thái độ của tôi có chút đắc ý quên mình rồi, thật lòng xin lỗi."

Lam Lễ dường như vẫn cảm thấy George và Elizabeth chưa đủ mất mặt, dùng cách ứng xử tiến thoái có chừng mực này để làm nổi bật vị thế kẻ bề trên của chính mình —

Kẻ bề trên thực sự sẽ không so đo tính toán những được mất vụn vặt, mà là có thể khoan dung tiếp nhận mọi khả năng, thậm chí không câu nệ tiểu tiết mà thể hiện sự bao dung của mình. Thái độ này lan tỏa từ trong ra ngoài, lập tức khiến vị thế của đôi bên xuất hiện sự chênh lệch rõ rệt.

Đây mới chính là Lam Lễ thật sự!

Đối diện với Harvey Weinstein, đối diện với Chris Evans, đối diện với Vin Diesel, đối diện với Thomas Tuhr... Lam Lễ chưa từng thực sự phô bày sức tấn công mạnh mẽ của mình. Khí thế toàn diện đó có thể dễ dàng nghiền nát đối phương, không cần lời lẽ thô tục cũng không cần nắm đấm, chỉ cử động tay chân thôi cũng có thể khiến người ta tan xương nát thịt, ngay cả George và Elizabeth cũng không thể ngăn cản.

Họ rốt cuộc đã nuôi dạy ra một con dã thú như thế nào? Họ lại rốt cuộc đã chọc giận một con quái vật như thế nào?

"Chúng ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ? Ồ, đúng rồi, tối hậu thư." Lam Lễ mỉm cười khẽ gật đầu, "Tôi nghĩ, hai người cũng cần một câu trả lời chính xác, giống như tôi lúc trước vậy. Nếu không nói rõ ràng, thì sẽ mãi ôm ấp một tia hy vọng, mong chờ tình thân luôn có thể duy trì mối ràng buộc, nhưng rõ ràng, chúng ta đều sai rồi."

"Tối hậu thư của tôi đã được gửi đến các người thông qua đơn từ chức của Philip, đó là lần cuối cùng. Các người đã làm tổn thương Philip, chuyện này sẽ không bao giờ biến mất, và tôi cũng sẽ không bao giờ quên. Còn nhớ chứ? Tôi là một kẻ cố chấp đến mức cực đoan, mọi chuyện luôn có chút phiền phức."

Lam Lễ khẽ mím khóe môi, dùng giọng điệu nhẹ nhàng thốt ra quyết định tàn nhẫn, điều này càng làm lộ rõ sự máu lạnh của anh — hoặc nếu dùng ngôn ngữ của giới quý tộc mà nói thì đó là: trưởng thành, gạt bỏ ràng buộc tình thân, lý trí đưa ra lựa chọn đúng đắn, từ bỏ những dây dưa và chần chừ không cần thiết.

"Tình hình hiện tại là thế này, hoặc là mọi chuyện kết thúc tại hôm nay, tất cả dừng lại ở đây, vậy thì tôi có thể giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra; hoặc là... hãy để chúng ta xem ai mới là người chiến thắng cuối cùng. Tôi rất sẵn lòng tiếp tục chiến đấu. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Dịch nôm na nghĩa là:

Nếu họ an phận thủ thường, thì Lam Lễ cũng sẽ không dồn họ vào đường cùng. Dù họ có cố gắng lợi dụng danh tiếng của Lam Lễ để tiếp tục mở rộng sự nghiệp của mình, thì đó cũng là năng lực của họ, bởi vì đó là gia đình. "Hall" mãi mãi là một Hall, muốn cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ này cần phải tiêu tốn quá nhiều sức lực — hận thù đáng sợ hơn bất kỳ loại thuốc độc nào, đây không phải lối sống mà Lam Lễ yêu thích. Anh còn có ước mơ, có diễn xuất, có bạn bè cần bảo vệ, những thứ đó quan trọng hơn hận thù nhiều.

Nhưng nếu họ từ chối, vậy Lam Lễ cũng sẵn lòng phụng bồi đến cùng.

Lúc trước, George đã gửi tối hậu thư cho Lam Lễ, rồi họ cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với Lam Lễ, mặc kệ Lam Lễ tự sinh tự diệt ở Mỹ.

Giờ đây, Lam Lễ gửi tối hậu thư cho George và Elizabeth, từ nay rạch ròi giới hạn. Anh không muốn cứ mãi bám víu vào những ân oán quá khứ, chỉ hy vọng cắt đứt mọi quan hệ, để lại tất cả ân ân oán oán ở đây. Nếu không... anh cũng không chắc đòn tấn công của mình khi nào mới dừng lại.

Năm năm trước, họ là một gia đình xa lạ với nhau; năm năm sau, họ là một gia đình vừa hận thù vừa dây dưa với nhau, chỉ là vị thế mạnh yếu đã bị đảo ngược, và rồi câu chuyện cũng xảy ra thay đổi to lớn, như một vòng luân hồi, lại diễn ra cùng một màn kịch ấy.

Matthew không khỏi rũ mắt, che giấu tiếng thở dài trong lòng, trong đầu lại hiện lên câu ca từ tìm thấy trong phòng Lam Lễ sáng sớm hôm nay: "Khi kẻ khác quay về quê hương, tôi vẫn đang trên đường, cho đến khi tới được bờ bên kia, hoặc là chẳng nên trò trống gì." Lam Lễ không phải không muốn về nhà, mà là không thể.

Họ không nên làm tổn thương Philip.

Nhưng đối với George và Elizabeth, họ lại cảm thấy cơn giận sôi sục đang trào dâng, bị chính con trai mình đưa ra tối hậu thư, mà lại còn là ở nơi đông người, điều này tương đương với một cái tát giáng thẳng vào mặt, gò má nóng rát gần như muốn sụp đổ.

Đây là nỗi sỉ nhục to lớn!

Vì quá phẫn nộ, cơ thể George khẽ run rẩy: "Nếu tôi nói không thì sao?"

Lam Lễ không nói gì, chỉ khẽ nhướng mày, điềm tĩnh đón nhận ánh mắt của George. Đáp án đã quá rõ ràng. Không chút do dự cũng không chút chần chừ, không mềm lòng cũng không lùi bước, Lam Lễ cứ như vậy trực diện đưa ra câu trả lời.

"Cậu dám!" George rít qua kẽ răng hai từ.

Lam Lễ có chút buồn cười — vì vô lý, cũng vì nực cười.

Khung cảnh này thực sự giống như trẻ con cãi nhau vậy: "Đánh tôi đi", "Đánh tôi đi", "Cậu dám không?", "Cậu có dám không?". Sự khiêu khích lặp đi lặp lại như vậy cứ quanh quẩn, nhưng không ai thực sự ra tay, kết quả đều chỉ là phô trương thanh thế mà thôi, khiến cuộc đối đầu của họ trở nên ấu trĩ và nhàm chán.

Các phóng viên truyền thông Mỹ cũng luôn thích thách thức Lam Lễ: Cậu dám không?

Nhưng Lam Lễ chưa bao giờ sợ hãi. Cậu, dựa vào đâu mà không dám?

Giờ đây đối diện với câu hỏi tương tự mà George đưa ra lần nữa, Lam Lễ căn bản không thèm tiếp tục những tranh cãi vô bổ này nữa. Dám hay không dám, chẳng lẽ trong lòng họ không tự hiểu sao?

Lý do anh sẵn lòng đối mặt nói chuyện với George và Elizabeth là để nói rõ mọi chuyện. Tối hậu thư rốt cuộc vẫn cần phải đặt lên bàn, từ nay về sau, họ là người qua đường, nước sông không phạm nước giếng — nếu như "phạm" rồi, thì binh đao tương kiến, chỉ đơn giản vậy thôi.

Thực tế, buổi đấu giá từ thiện hôm nay chính là điểm khởi đầu: Lam Lễ sẽ không tiếp tục bị động chịu đòn nữa, anh sẽ trang bị đầy đủ để chuẩn bị chiến đấu, tương lai bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công, chỉ cần tấn công bắt đầu, sẽ không dừng lại, không chết không thôi. Anh không muốn đôi tay mình vấy máu, nhưng anh cũng không ngại.

Lam Lễ không lập tức quay người rời đi, mà ở lại tại chỗ, mặc cho sự im lặng lan tràn, cũng khiến câu "Cậu dám" của George trở nên yếu ớt và hư vô. Không cần đáp lại nhưng còn hơn vạn lời nói, vô hình trung, George bắt đầu trở nên nhỏ bé, rồi Lam Lễ chủ động đón lấy ánh mắt của George và Elizabeth, mỉm cười nói: "Vậy nên, còn chuyện gì khác nữa không?"

Một câu nói bình thản, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm lặng sóng kia lại ẩn chứa nhiều thâm ý hơn.