Từ câu lạc bộ Garrick cho đến vị khách mời bí ẩn, buổi đấu giá từ thiện do Alexander Hamilton tổ chức lần này chắc chắn là chủ đề nóng hổi số một của London dịp cuối hè đầu thu. Tấm thiệp mời kia là báu vật mà ai nấy đều khao khát, có thể coi là vật bất ly thân của những nhân vật đang là tiêu điểm nóng bỏng hiện nay.

Không chỉ là giới quý tộc thế hệ mới, từ những nghệ sĩ đang nổi cho đến các đại gia tài chính đang được săn đón, từ thế hệ thứ ba của các tập đoàn lớn đang thu hút mọi ánh nhìn cho đến những nhân tài mới nổi tay trắng lập nghiệp, từ các bậc thầy sưu tầm nghệ thuật cho đến những tay săn lùng thương mại đầu cơ... toàn bộ tầng lớp trung gian trong giới tinh anh đều trở nên náo nhiệt sôi sục.

Bởi vì những đại lão đứng đầu căn bản không cần phải đích thân tới dự buổi đấu giá từ thiện, phái người đại diện tới đã là đủ giữ thể diện; còn bởi vì những nhân vật mới nổi của thế hệ trẻ vẫn chưa đủ tư cách nhận được thiệp mời, dù có cố gắng hết sức để chen chân vào cũng chưa chắc đã được người ta coi trọng. Điều này khiến cho mọi tiêu điểm đều đổ dồn vào tầng lớp trung gian của kim tự tháp——

Nhận được thiệp mời, họ có thể tiếp tục trèo cao hơn, quảng bá tên tuổi của mình trong giới thượng lưu; bỏ lỡ thiệp mời, họ có thể bị lãng quên ngay lập tức, danh tiếng đã dày công gây dựng trước đó đều sẽ bị đả kích. Thế nên, ai nấy đều đang tìm mọi cách để tên mình xuất hiện trên danh sách khách mời.

Cuộc chiến này, dù chưa bắt đầu nhưng khói lửa đã tràn ngập khắp nơi.

Và với tư cách là người đứng sau thúc đẩy thành công vở kịch lớn này, đồng thời cũng là thành phần quan trọng của tiêu điểm, Lam Lễ ung dung rời khỏi nơi ở, tiến về phía khu West End của London.

Trước khi chính thức tới buổi đấu giá từ thiện, Lam Lễ còn có một lịch trình đặc biệt.

Lam Lễ đi đầu tiên để ghé thăm đương kim chủ tịch của câu lạc bộ Garrick, bày tỏ sự cảm ơn đối với các công việc liên quan đến hoạt động từ thiện lần này, đồng thời mở ra một cuộc trò chuyện thân thiện. Trong đó cũng bao gồm cả đề xuất về việc Lam Lễ quay trở lại khu West End, đây tuyệt đối là điều mà vạn người mong đợi—— Bản thân Lam Lễ cũng đang ngóng trông, hy vọng mình có thể một lần nữa đứng trên sân khấu kịch, thử thách thêm nhiều vai diễn; còn vị chủ tịch thì mong chờ sự trở lại của Lam Lễ sẽ mang tới nhiều dòng máu trẻ trung hơn.

"Chỉ có người trẻ tuổi không ngừng gia nhập, West End mới có thể vận hành một cách trường tồn. Quan trọng nhất là, những kẻ già nua như chúng ta mới có thể nhìn thấy nhiều tác phẩm đặc sắc hơn. Đã rất lâu rồi tôi không được nhìn thấy loại tác phẩm khiến mình phải nhảy cẫng lên vì phấn khích. Điều đó thật sự đáng thất vọng."

Có thể nói, những câu lạc bộ tư nhân này đều kế thừa các quy tắc truyền thống cổ xưa và rườm rà, bảo thủ cố chấp, thậm chí là từ chối sự tiến bộ của thời đại; nhưng cũng có thể nói, những câu lạc bộ tư nhân này đều có sự kiên trì và đam mê riêng của mình. Đối với người ngoài cuộc, đó có thể là một thảm họa toàn tập, nhưng đối với những người đồng điệu, đó lại là một cơn mưa kịp thời đầy khoái ý, để họ có thể tìm thấy lẫn nhau.

Sau đó, Lam Lễ dưới sự tháp tùng của Matthew, đã đi tới câu lạc bộ Garrick.

Cuối cùng, Lam Lễ vẫn không chọn lối ăn mặc phá cách kiểu áo hoodie phối cùng quần jean, mà vẫn tiếp nối lễ nghi trong các dịp trang trọng, xuất hiện tại hiện trường trong một bộ suit.

Áo khoác suit màu đỏ sẫm phối cùng quần tây xanh navy, sơ mi trắng ngọc trai phối cùng cà vạt bản nhỏ màu xanh navy, tổng thể trang phục vẫn tiếp nối sự năng động tươi trẻ trong nét trầm ổn, cuối cùng điểm xuyết bằng một đôi giày Oxford màu nâu hạt dẻ, trở thành nét chấm phá hoàn hảo, thoang thoảng lộ ra một chút sức sống căng tràn đầy tự tin.

Không chỉ Lam Lễ, người đồng hành Matthew cũng bỏ không ít tâm tư vào trang phục.

Một bộ suit màu xám khói họa tiết chìm phối cùng sơ mi trắng ngà, so với bộ suit đen thường ngày khi ra tòa, rõ ràng đã tăng thêm một chút hoạt bát—— tuy không thể coi là sự đột phá phá cách, nhưng đối với Matthew mà nói đã là rất hiếm có, chiếc khăn túi màu đỏ rượu vang trước ngực trái tuyệt đối là một điểm sáng đặc biệt.

Căn bản không cần lời nói, khi Lam Lễ và Matthew cùng nhau xuất hiện, ánh nhìn xung quanh không khỏi đổ dồn về phía họ, đủ để tạo nên một tiêu điểm nóng hổi.

Khi tới câu lạc bộ, còn khoảng bốn mươi lăm phút nữa là buổi đấu giá chính thức bắt đầu. Trước cửa tập trung một nhóm phóng viên đông đúc, nhìn sơ qua cũng phải ít nhất ba mươi người trở lên, nhưng khác với sự chen chúc náo nhiệt kiểu lễ trao giải, tất cả phóng viên đều mặc suit đi giày da xuất hiện, tụ họp lại một cách trật tự, lịch thiệp, trò chuyện thân thiện và nồng nhiệt, không thể che giấu sự phấn khích và kích động của mình.

Ngay cả khi khách mời xuất hiện, họ cũng không ùa lên, dường như bị bộ suit đó trói buộc chân tay, có chút e dè giơ máy ảnh lên chụp, ngay cả đèn flash cũng trở nên dịu dàng lịch sự. Những tiếng màn trập hội tụ lại với nhau, giống như một bản giao hưởng tuyệt đẹp.

Cảnh tượng như vậy thoáng chút thú vị, nhưng Lam Lễ lại không hề bất ngờ. Ngay cả nơi hoàng gia xuất hiện, bóng dáng phóng viên cũng không bao giờ biến mất; tương tự, chỉ cần là dịp trang trọng, các tay săn ảnh cũng sẵn lòng thu lại vẻ cuồng ngạo của mình, thể hiện sự lịch thiệp, đây cũng là phong cảnh độc đáo của nước Anh.

Hiện trường không có phần đặt câu hỏi, các phóng viên chỉ khẽ gọi, "Ngài Lam Lễ, xin chờ một chút."

Một chi tiết nhỏ cũng có thể nhận ra sự khác biệt, không phải "Lam Lễ", cũng không phải "Thiếu gia Lam Lễ", mà là "Ngài Lam Lễ", thể hiện sự đãi ngộ ở một quy cách khác biệt.

Đồng thời, tiếng gọi "Ngài Matthew" cũng đan xen trong đó. Tuy Lam Lễ và Matthew không dừng bước, nhưng tốc độ di chuyển của họ rõ ràng đã chậm lại đôi chút, để các phóng viên có thể dùng ống kính ghi lại từng khoảnh khắc. Buổi đấu giá từ thiện gây chấn động toàn bộ giới danh lợi London này đã sớm lan truyền trong dân chúng, tò mò về từng chút một của nó, cũng giống như "đám cưới thế kỷ" của hoàng gia vậy, chuyện bát quái của giới quý tộc luôn đặc biệt có sức hấp dẫn——

Ngay cả khi chỉ là dàn khách mời tham dự, cũng đủ khiến họ sôi sục.

Lam Lễ và Matthew dừng chân trước cửa câu lạc bộ, hai nhân viên mặc suit đen chủ động tiến lên đón, bày tỏ sự thân thiện bằng nụ cười lịch sự, "Ngài Lam Lễ, Ngài Matthew, xin vui lòng xuất trình thiệp mời."

Ngay cả khi là những khuôn mặt quen thuộc đã biết rõ, cũng cần phải tiếp thụ (accept) sự xét duyệt từng người một do chế độ thành viên đặc biệt của câu lạc bộ Garrick, không phải ai cũng có thể vào trong.

Vậy chắc chắn sẽ có người hỏi, nếu là thành viên hoàng gia hoặc những nhân vật thực sự sừng sỏ xuất hiện thì sao? Họ cũng không được vào ư? Câu trả lời là khẳng định: Không được.

Trước tiên, những tầng lớp tinh anh này đều hiểu rõ quy tắc của các câu lạc bộ tư nhân, họ không hy vọng người khác xông vào địa bàn của mình, tự nhiên cũng sẽ không xông vào địa bàn của người khác. Câu lạc bộ tư nhân có chế độ thành viên chính là "lãnh địa một tấc đất" của riêng họ, họ không thể nào dòm ngó câu lạc bộ tư nhân khác. Đó là một sự kiêu hãnh.

Tiếp theo, nếu thực sự xuất hiện kẻ cứng đầu cố gắng thách thức quy chương chế độ, thì câu trả lời như trên: Không được! Nếu không, trong ba trăm năm lịch sử của câu lạc bộ White, đã không chỉ có Nữ hoàng là người phụ nữ duy nhất bước chân vào đó, các thành viên nữ khác của hoàng gia đều không thể nhận được tư cách vào cửa, bao gồm cả Công nương Diana, Công nương Kate đều không được.

Lam Lễ và Matthew lần lượt xuất trình thiệp mời, sau khi nhận được xác nhận, lúc này mới bước vào cửa chính câu lạc bộ.

Từ vòng ngoài bước vào đại sảnh tầng một, ngay lập tức có thể thấy phong cách Victoria được xây dựng bởi thảm màu đỏ rượu vang, đèn chùm pha lê, tủ gỗ màu nâu đậm ập vào mặt, từng chi tiết nhỏ đều làm nổi bật nền tảng lịch sử lâu đời và sâu dày, sự xa hoa khiêm tốn hiện hữu khắp mọi ngóc ngách.

"Ngài Lam Lễ, Ngài Matthew, mời lối này." Bốn nhân viên mặc suit đen chia làm hai hàng đứng ở cửa đại sảnh, một người trong đó chủ động tiến lên chào đón, thực hiện việc dẫn đường.

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, Lam Lễ và Matthew lại một lần nữa tới phòng để đồ bên cạnh, có thể gửi mũ, áo khoác hoặc các vật dụng liên quan tại đây; đồng thời, họ đối chiếu thiệp mời lần thứ hai, và ký tên bằng bút máy lên sổ điểm danh, lúc này mới chính thức xác nhận sự có mặt của họ.

Thủ đoạn như vậy cũng là để đối phó với những tình huống đột xuất, nếu thực sự xuất hiện khách không mời mà tới, nếu là khách bình thường thì đã bị từ chối ở cửa câu lạc bộ; nếu là khách đặc biệt thì không thể tạo ra trò cười trước mặt bàn dân thiên hạ, khi đó nhân viên sẽ dẫn họ vào đại sảnh câu lạc bộ, giải quyết vấn đề ở đây——

Bên cạnh phòng để đồ là một phòng nghỉ nhỏ, rất nhiều chuyện đều có thể giải quyết ở đây.

Nội bộ giới quý tộc có quá nhiều, quá nhiều bí mật thầm kín, họ không thể dễ dàng để lộ điểm yếu của mình, hơn nữa còn cần duy trì hình tượng hoàn hảo trước công chúng, điều này cũng có nghĩa là họ phải chuẩn bị nhiều phương án, đối mặt với các tình huống đột xuất khác nhau, như vậy mới không bị luống cuống tay chân.

Sau khi xác nhận lần hai, hoàn tất ký tên, lúc này mới tính là chính thức nhập trường (vào cửa).

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, đi dọc theo hành lang tới phòng trưng bày ở góc tây bắc tầng một, sau đó nhân viên đứng ở cửa phòng liền đưa sổ tay đấu giá cho Lam Lễ và Matthew, đồng thời giới thiệu đơn giản về buổi đấu giá.

Trên cuốn sổ tay đấu giá này, ghi lại tất cả các vật phẩm đấu giá của buổi đấu giá từ thiện lần này, khách mời có thể đọc và xem trước các thông tin liên quan trên sổ tay, sau đó đánh dấu những vật phẩm mình hy vọng tham gia đấu giá, những vật phẩm mình hy vọng ủng hộ—— hoặc có thể nói là chủ sở hữu của vật phẩm đấu giá, còn có cả những vật phẩm mình hy vọng thu vào bộ sưu tập, vân vân và mây mây.

Lúc này, các khách mời lần lượt xuất hiện trong phòng trưng bày, xì xào bàn tán nhỏ nhẹ, bồi bàn bưng sâm panh đi lại ở giữa, ngay cả sự xuất hiện của Lam Lễ cũng không gây ra quá nhiều hỗn loạn, cùng lắm chỉ là dùng ánh nhìn lướt qua đánh giá, thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau thì thân thiện bày tỏ lời chào hỏi, sau đó lại tiếp tục dồn sự chú ý vào tủ trưng bày trước mắt——

Trong tủ trưng bày chính là những vật phẩm đấu giá lần này, có thể dựa theo sổ tay đấu giá để xem xét đối chiếu từng cái một, thông qua việc quan sát vật thật để xác nhận ý nghĩ của mình.

"André có biết cậu đã quyên góp cái bình hít thuốc đó không?" Matthew liếc mắt một cái đã chú ý tới một trong những vật phẩm quyên góp của Lam Lễ: mặc dù là ẩn danh, nhưng nhóm bạn bọn họ đều biết cái bình hít thuốc vẽ thiếu nữ thời nhà Đường đó đến từ bộ sưu tập của Lam Lễ, André luôn mãi không quên muốn sở hữu nó, nhưng vì đây là món đồ yêu thích nhất của Lam Lễ nên mãi chẳng thể như ý nguyện.

Không ngờ tới, hôm nay Lam Lễ lại quyên tặng nó, trở thành vật phẩm chốt hạ của buổi đấu giá từ thiện. Matthew bây giờ đã có thể tưởng tượng ra biểu cảm của André rồi.

Lam Lễ khẽ nhếch khóe môi lên, "Bây giờ anh ấy nên biết rồi."