Hộ tống Lam Lễ đến địa điểm tiệc chào mừng, Philip không đi theo vào trong, mà quay lại chiếc xe hơi, kiên nhẫn chờ đợi trong khoang xe. Đây mới là trạng thái chờ đợi chính xác của một quản gia hoặc tài xế.

Sau khi nhận ra chi tiết này, Nathan cảm thấy đứng ngồi không yên, cứ nghĩ mãi không biết mình có nên quay lại khoang xe chờ đợi hay không, thay vì tận hưởng bữa tiệc; lại cứ nghĩ không biết mình có quá không xứng chức hay không, anh nên học tập kỹ năng trợ lý chính xác từ Philip mới phải.

Cuối cùng, Nathan thực sự chạy lạch bạch xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm khách sạn, muốn khiêm tốn thỉnh giáo Philip, rốt cuộc nên làm thế nào để trở thành một trợ lý đủ tiêu chuẩn.

Khi mở cửa xe, Nathan nhận ra Philip vừa mới cúp điện thoại, lúc này anh mới nhận ra mình có phần lỗ mãng, nhưng sự đã rồi, anh giờ cũng không thể quay đầu, chỉ đành đâm lao phải theo lao mà mở lời hỏi:

"Philip... ừm, tôi chỉ muốn nói... ừm... muốn biết nên biểu hiện thế nào cho tốt hơn... ý tôi là, nên làm thế nào để trở thành một trợ lý xứng chức, mà không tiếp tục phạm sai lầm, ngược lại có thể gây ra tổn thương... Tôi không nói là mình không đủ tiêu chuẩn, hay muốn bỏ cuộc, chỉ là cảm thấy, tôi còn rất nhiều, rất nhiều thứ cần phải học... anh hiểu ý tôi chứ? Lam Lễ đối xử với tôi rất tốt, thực sự rất tốt, tôi cũng hy vọng có thể giúp được việc... ý tôi là, tôi hy vọng có thể chăm sóc Lam Lễ tốt hơn... vì Lam Lễ thực sự cần phải gánh vác rất nhiều áp lực, người khác không hiểu, tôi và Roy thì lại rõ hơn ai hết... tôi, haizz, tôi chỉ là muốn giúp đỡ thôi."

Lời lẽ lộn xộn, thực sự là lộn xộn.

Nathan hoàn toàn không biết mình đang nói gì, vốn dĩ đã hơi căng thẳng, hơn nữa anh cũng không giỏi ăn nói, dưới ánh mắt nhìn chăm chú của Philip, lời nói của anh ngày càng rời rạc, cuối cùng đến cả bản thân anh cũng không biết mình đang nói gì, ý định ban đầu cũng trở nên mơ hồ.

Philip không lập tức lên tiếng, mà dừng lại một chút, trong đầu bất giác hiện lên lời nói vừa rồi của Matthew: "Cậu ấy sẽ ổn thôi". Bây giờ nhìn chằm chằm vào Nathan đang căng thẳng đến mức luống cuống tay chân trước mắt, trong ánh mắt lại tràn đầy ánh sáng ấm áp, lời nói lộ ra nhiệt độ ấm áp, khẽ ủi phẳng lồng ngực Philip.

"Trước tiên, mỗi lần trước khi mở lời, hãy dành cho mình từ một đến hai giây, để bản thân lắng lại. Nóng vội và hoảng loạn hoàn toàn không giúp ích được gì." Philip kiên nhẫn nói.

Nathan sững sờ, chậm nửa nhịp mới phản ứng lại, "Ý anh là, anh sẵn lòng dạy tôi sao?" Niềm vui sướng thẩm thấu giữa hàng lông mày tràn đầy, như cánh bướm vỗ cánh mà rung động, rồi không kịp chờ đợi mà ngồi vào ghế phụ lái, nhưng ngay lập tức nhận ra sự lỗ mãng của mình, "Dừng lại hai giây, đúng, tôi nên dừng lại hai giây."

Dưới ánh nhìn của Philip, Nathan cố tình giữ nguyên động tác trong hai giây, dáng vẻ đó quả thực có chút buồn cười, nhưng lại chân thành đến đáng yêu.

Matthew Dunlop cũng vừa mới cúp điện thoại, hướng ánh nhìn ra ngoài cửa sổ, New York đã gần nửa đêm, nhưng cả thế giới vẫn ồn ào náo nhiệt đèn hoa rực rỡ, điều này khiến ánh nhìn của Matthew hơi thất thần, những đốm sáng đó lan tỏa ra, rồi tầm nhìn nhòe đi một mảng.

"Matthew, tôi không hy vọng Lam Lễ trở thành George."

Philip đang lo lắng cho Lam Lễ, bởi vì Lam Lễ cuối cùng đã quyết định quay trở lại London, cũng bởi vì Lam Lễ cuối cùng đã quyết định triển khai phản công, anh lo lắng Lam Lễ dần dần biến thành bộ dạng của George và Elizabeth.

Có phải ai cũng như vậy không?

Từng ngày từng ngày, dần dần trở thành bộ dạng mà mình từng ghét nhất, hận nhất, khi nhận ra điểm này, lại đã không thể phân biệt được sự khác biệt giữa mình và cha mẹ, đây rốt cuộc là luân hồi, hay là báo ứng? Hay là vận mệnh? Không biết từ lúc nào, chúng ta cứ như vậy mà hủy hoại chính mình.

Việc duy nhất Lam Lễ quan tâm chính là diễn xuất, toàn bộ thời gian và tinh lực của anh đều cống hiến cho diễn xuất, nhưng bây giờ đã khác rồi: Từ Sisyphus Ảnh Nghiệp đến kênh Don Quixote, rồi đến việc quay trở lại London để phản kích, những việc vặt này đang dần dần phân tán sự chú ý của Lam Lễ; còn có "Jurassic World", "Rogue One" vân vân, các buổi diễn xuất trong phim thương mại, những kế hoạch này đang khiến Lam Lễ rời xa quỹ đạo mài giũa kỹ năng diễn xuất, cứ tiếp tục như vậy, liệu có phải cuối cùng sẽ có một ngày, Lam Lễ không còn là "Lam Lễ" đó nữa không?

Philip đang lo lắng; Matthew cũng lo lắng không kém.

Khi Matthew nghe tin về việc được hoàng gia phong tước, anh đã biết, cái gì cần đến rồi sẽ đến; khi Matthew biết về tấm bưu thiếp trắng, anh đã biết, cuối cùng vẫn là cần phải đối mặt.

Nhưng, khi Matthew nhận được điện thoại của Philip, sự lo lắng của anh lại dần lắng xuống: George và Elizabeth đã đưa ra lựa chọn sai lầm, họ không nên chọc giận Lam Lễ — bởi vì đó là vảy ngược của Lam Lễ, không một ai! Theo nghĩa đen, không một ai có thể chạm vào vảy ngược của Lam Lễ.

Trên con đường theo đuổi ước mơ của Lam Lễ, sự ràng buộc tình cảm là động lực tiến bước lớn nhất của anh, có lẽ anh sẽ không vì tình cảm mà từ bỏ việc khám phá diễn xuất, nhưng nếu không có sự ủng hộ của tình cảm, anh cũng không thể đi đến độ cao như hiện tại, từng bước từng bước phá vỡ rào cản diễn xuất, tìm kiếm một bản thân tốt hơn.

Từ Hazel Cross đến Paul Walker, từ Ryan Gosling đến Jessica Chastain, bên cạnh anh luôn vây quanh một nhóm những người bạn kiên định không thay đổi, họ chính là nguồn động lực của Lam Lễ; sự ủng hộ và khẳng định của Rooney Mara, là một trong những điều tuyệt vời nhất trong cuộc sống của anh, vì Rooney và Lam Lễ là cùng một loại người, cô ấy có thể ủng hộ quyết định của Lam Lễ, ngay cả khi vì công việc diễn xuất mà không có cách nào ở bên nhau dài lâu, cô ấy cũng không hề oán trách, cam tâm tình nguyện, vì chính cô ấy cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự, sự phản hồi tâm linh tương thông đó, khiến anh có thể tiếp tục sải bước cuồng chạy.

Tình bạn. Tình yêu. Sau đó... còn có tình thân.

Có Arthur, có Edith, và cả Philip.

Phản ứng dữ dội của Lam Lễ đối với sự kiện của Philip, vừa hay chứng minh sự coi trọng và quyến luyến của anh đối với sự ràng buộc tình cảm, cũng vừa hay chứng minh sự kiên định và bảo vệ đối với tín ngưỡng trong lòng, đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa Lam Lễ với George, Elizabeth, thậm chí là điểm khác biệt lớn nhất giữa Lam Lễ với ba người chị em còn lại.

Trong mắt George và Elizabeth, Alfie, Arthur và Edith đều đang từng chút một trở thành một Lam Lễ khác; nhưng trong mắt Matthew, cả ba người họ đều đang từng chút một trở thành chính bản thân chân chính của mình — chỉ là, họ đã áp dụng phương thức của Lam Lễ, cảm nhận được ảnh hưởng của Lam Lễ, từ góc độ này mà nói, gia đình nhà Hall đang thực sự diễn biến trở thành cái "Hall" của "Lam Lễ Hall", tất cả những điều này đang chân thực diễn ra.

Nhưng, "Lam Lễ Hall" sẽ không trở thành "George Hall".

Matthew có lòng tin vào Lam Lễ.

Mặc dù nói vậy, nhưng Matthew biết, điều này đối với Lam Lễ cũng không dễ dàng gì.

Thực ra, sâu thẳm trong lòng, Lam Lễ vẫn luôn giữ một tia hy vọng đối với George và Elizabeth — dù không phải là hy vọng về tình cảm gia đình ấm áp, ít nhất vẫn bảo lưu một mảnh đất mềm mại, không muốn dồn vào đường cùng; những năm qua, va vấp và mưa gió đều không ngừng, nhưng Lam Lễ vẫn chưa từng thực sự phát động tấn công.

Có lẽ, đây chính là sự ràng buộc của đạo đức:

Cha mẹ. Sức mạnh to lớn mà từ ngữ này sở hữu, khóa chặt sâu trong tâm hồn của con cái, giống như vòng kim cô của Tôn Ngộ Không vậy, thế nào cũng không thể thoát khỏi.

Cho dù họ sai hết lần này đến lần khác, cho dù tình cảm bị phá hủy hoàn toàn, cho dù hận đến tận xương tủy, nhưng tất cả tình cảm đó vẫn là quả đắng được tưới lớn từ mảnh đất của sự yêu thương và luyến tiếc, giống như nghiệt duyên vậy, chém không đứt cũng không vứt bỏ được, quanh đi quẩn lại, không thể tha thứ cho họ cũng không thể tha thứ cho chính mình.

Báo thù?

Phản kích?

Ghê tởm?

Những tình cảm nồng nàn đó rốt cuộc chỉ phản chiếu sự bất lực và cam chịu của bản thân mà thôi, vì lo lắng làm lộ ra khát vọng trong lòng mình, cuối cùng trở thành điểm yếu của mình.

Ai cũng nói, cha mẹ mãi mãi không bao giờ thắng được con cái; nhưng con cái thì đã bao giờ thực sự chiến thắng đâu chứ? Trong cuộc chiến không nên xảy ra này, không có thắng thua.

Có lẽ, trong mắt nhiều người, Lam Lễ là kẻ sắt đá, lạnh lùng vô tình, thậm chí chĩa họng súng vào cha mẹ mình; nhưng họ mãi mãi không nhìn thấy và cũng không thể nhìn thấy những vết sẹo chằng chịt dưới lớp áo giáp của Lam Lễ, có những vết thương quá thảm khốc cũng quá máu me, đến tận bây giờ vẫn không thể lành lại, thậm chí có thể vĩnh viễn không bao giờ lành lại.

Cái gọi là máu lạnh và tàn nhẫn, chẳng qua chỉ là sự tự bảo vệ bất đắc dĩ trong quá trình trưởng thành mà thôi; chàng trai trẻ vì trò đùa dai mà cười một cách vô tư lự, mới là Lam Lễ thật sự.

George và Elizabeth sai rồi, họ thực sự sai rồi. Họ không nên dùng Philip để uy hiếp Lam Lễ, họ càng không nên dùng Arthur hoặc Edith để tấn công Lam Lễ — cho dù chỉ là một ý nghĩ, một khi bị Lam Lễ biết được, thì họ phải đối mặt với cơn thịnh nộ lôi đình của Lam Lễ.

Phán đoán của họ là đúng: Philip là điểm yếu của Lam Lễ; nhưng sự ước lượng của họ lại sai: họ đánh giá thấp tầm quan trọng của Philip đối với Lam Lễ, cũng đánh giá thấp sự dứt khoát và quả quyết của Philip, càng đánh giá thấp phản ứng của Lam Lễ.

Lam Lễ bây giờ, không phải đối tượng mà họ có thể chống lại.

Thực tế là, ngay cả trước đây, khi Lam Lễ còn chưa thể xông pha tạo nên một vùng trời riêng, họ cũng chưa bao giờ có cách nào kiểm soát được Lam Lễ; mà bây giờ thì càng không thể nào, chọc giận Lam Lễ, đây tuyệt đối là hành động vô cùng vô cùng không sáng suốt. Họ tưởng rằng nắm được điểm yếu của Lam Lễ, họ tưởng rằng kiểm soát được điểm yếu của Lam Lễ, nhưng họ lại quên rằng, khi vảy ngược của rồng bị chạm vào, họ phải chuẩn bị sẵn sàng để gánh chịu hậu quả: Có thể là tan xương nát thịt.

Nhưng... George và Elizabeth sẽ không thừa nhận sai lầm của mình, lỗi lầm duy nhất có thể có chính là Lam Lễ: vì Lam Lễ từ chối nghe theo sự chỉ đạo của họ, vì Lam Lễ từ chối hy sinh bản thân vì danh dự gia tộc, vì Lam Lễ từ chối tái hiện lại vẻ vang của gia tộc Hall, vì Lam Lễ từ chối trở thành con rối của họ.

Nếu có thể, Matthew cũng không muốn đôi tay của Lam Lễ dính đầy máu tanh — giống như Philip vậy, bởi vì đó không phải là bộ dạng thật của Lam Lễ; nhưng bây giờ, cuộc chiến này đã không thể tránh khỏi, George và Elizabeth đã thổi kèn lệnh chiến đấu, vậy thì tên đã bắn ra không có đường quay đầu, anh sẽ ở bên cạnh Lam Lễ, vung lên thanh kiếm của chính mình, ngay cả khi là liên thủ chống lại cả thế giới, anh cũng sẽ tắm máu chiến đấu đến cùng.

Thở dài một hơi thật dài, Matthew lấy điện thoại ra, bấm số.

Có những việc, anh không ngại làm bẩn đôi tay mình.