"...Don Quixote, nếu sống trong thời đại này, có lẽ sẽ không còn cô đơn nữa."

Phải nói rằng, Howard Norman là một đấu giá sư giàu kinh nghiệm, chỉ bằng cách đó, lặng lẽ không một tiếng động mà khuấy động bầu không khí buổi đấu giá hôm nay.

Thông thường, nửa đầu buổi đấu giá đều là màn khởi động, vật phẩm đấu giá chắc chắn có độ phổ biến tương đối thấp hơn, điều này cũng đồng nghĩa với việc nhiệt huyết đấu giá có hạn, đấu giá sư luôn cần dùng một số phương pháp để khơi gợi sự tích cực của khách mời. Hiện tại, Howard đang lặng lẽ hoàn thành việc này.

Khóe miệng Lam Lễ không nhịn được cong lên, khẽ nghiêng người về phía Matthew, "Tôi nhớ lần trước, ở Notting Hill có thấy một bức tranh, có phải là của Genevieve Figgis không nhỉ? Nét bút hơi giống, cách dùng màu cũng hơi quen."

Matthew khẽ gật đầu, "Đúng vậy. Nhưng bức tranh này trước đây tôi cũng chưa từng thấy, cô ấy sáng tác ra đề tài táo bạo thế này, xem ra đây hẳn là một thử nghiệm hoàn toàn mới."

"Tuân lệnh, thuyền trưởng (Yes, Captain)". Bức tranh này quả thực táo bạo và mới lạ, phác họa một nam một nữ đang dùng tình yêu để cất tiếng, người phụ nữ quỳ trên ghế, quay lưng về phía người đàn ông; còn người đàn ông thì hai tay giữ lấy eo đối phương, đang triển khai vận động từ phía sau. Nhưng không có những nét vẽ hay hình khối cụ thể, mà dùng những mảng màu mờ ảo để thể hiện toàn bộ tư thế, đặc biệt là người đàn ông đang mặc một chiếc áo khoác hiệp sĩ đỏ rực, vô cùng bắt mắt, lập tức làm bừng sáng cả bức tranh.

Lam Lễ khẽ gật đầu.

"Sao nào, cậu định ra tay à?" André nhận ra sự tương tác giữa Lam Lễ và Matthew, không khỏi hỏi, "Vật phẩm đầu tiên mà đã trực tiếp ra tay, như vậy có ổn không? Bầu không khí phía sau phải làm sao?"

"Thích thì xuống tay, chẳng phải đây là nguyên tắc sống của cậu sao?" Lam Lễ điềm nhiên nói – André ngẩn người, nguyên văn của cậu ta không có ý này, nhưng lúc này buổi đấu giá đã bắt đầu rồi.

Mặc dù là vật phẩm đấu giá đầu tiên, nhưng bầu không khí tại hiện trường còn sôi nổi hơn tưởng tượng, không ít khách mời thi nhau giơ bảng số trong tay lên, bắt đầu cạnh tranh.

Mỗi lần tăng giá chỉ năm mươi bảng Anh, nhưng chỉ trong vòng chưa đầy một phút, giá của "Tuân lệnh, thuyền trưởng" đã từ hai trăm bảng Anh tăng vọt lên một ngàn bảng Anh, tốc độ lúc này mới chậm lại đôi chút.

Chưa bàn đến giá trị của tác phẩm nghệ thuật, việc vật phẩm đấu giá đầu tiên có thể gây ra cơn sốt như vậy, đã gián tiếp cho thấy sức mạnh của cái tên "Alexander Hamilton". Dù giá trị tự thân của vật phẩm thế nào, khách mời tại hiện trường đều rất ủng hộ, nể mặt Alexander.

Thực tế, theo nhãn quan thẩm mỹ nghệ thuật của Lam Lễ, giá thị trường của bức tranh này nên rơi vào khoảng năm trăm bảng Anh, có thể cao hơn chút đỉnh nhưng cũng rất hạn chế; hiện tại lại dễ dàng vượt qua ngưỡng một ngàn bảng Anh. Một mặt là vì đấu giá luôn có thể kích thích tâm lý cạnh tranh, mặt khác là vì danh tiếng của Alexander với tư cách là người tổ chức, khách mời ít nhiều đều sẵn lòng làm chút hình thức.

Lúc này, Lam Lễ mới lần đầu giơ bảng trong tay lên, "Hai ngàn bảng Anh."

Dứt khoát làm giá cả tăng gấp đôi, sau đó tiếng hô giá của toàn trường dừng lại, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào Lam Lễ.

Không phải vì cái giá này đáng sợ tới mức nào – hiện tại vẫn chưa chạm tới con số hàng chục ngàn – mà vì sự quyết đoán khi Lam Lễ lần đầu ra tay.

Ánh mắt Howard Norman rơi trên người Lam Lễ, vẫn không có biểu cảm gì, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra sự đánh giá, "Hai ngàn bảng Anh, quý ngài số mười bốn đưa ra giá hai ngàn bảng Anh, còn giá cao hơn không? Tại hiện trường còn có giá nào cao hơn không? Hai ngàn một trăm bảng Anh? Còn ai sẵn lòng ra giá không?"

"Hai ngàn bảng Anh, lần thứ nhất."

"Hai ngàn bảng Anh, lần thứ hai."

"Giao dịch thành công! 'Tuân lệnh, thuyền trưởng', bức tranh này cuối cùng thuộc về quý ngài số mười bốn."

Mở màn chỉ là làm nóng mà thôi, hai ngàn bảng Anh đối với hoạt động từ thiện cũng chỉ là bước khởi đầu; quan trọng hơn, vì bản thân bức tranh là tác phẩm của họa sĩ thế hệ mới, giá trị sưu tầm thấp, sự cạnh tranh cũng không quá gay gắt, sau một chút náo nhiệt nhỏ, dưới sự quyết đoán của Lam Lễ đã sớm kết thúc.

Nhưng tiếp theo đó, buổi đấu giá dần dần trở nên náo nhiệt.

Cùng với từng tác phẩm lần lượt xuất hiện, nhiệt độ tại hiện trường buổi đấu giá cũng dần dần tăng lên ổn định, tại hiện trường còn xuất hiện không ít tình tiết phụ.

David Beckham liên thủ cùng vợ là Victoria Beckham xuất hiện tại hiện trường đấu giá, họ đã thành công bỏ ra năm ngàn bảng Anh để đấu giá được một tác phẩm bản sao tranh vẽ đường phố, điều này cũng gây ra không ít sự chú ý – những năm gần đây, vợ chồng nhà Beckham luôn khổ tâm kinh doanh các mối quan hệ tầng lớp thượng lưu, dù không có sự đột phá thực chất, nhưng cũng đã có chỗ đứng của riêng mình trong tầng lớp tinh anh, sự xuất hiện hôm nay của họ chính là minh chứng tốt nhất.

Hiện tại cũng có thể dự đoán được, vợ chồng nhà Beckham chắc chắn cũng đã quyên góp vật phẩm đấu giá, chỉ không biết rốt cuộc là cái gì.

Matthew và Eaton cũng đều thu hoạch được chút ít, Matthew bỏ ra sáu ngàn bảng Anh đấu giá được một đĩa than có chữ ký bản gốc bài "Bohemian Rhapsody" của ban nhạc Queen, Eaton thì dùng bốn ngàn năm trăm bảng Anh đấu giá một đôi giày thể thao Nike phiên bản giới hạn, sưu tầm phẩm chỉ là thứ yếu, tham gia vào hoạt động từ thiện mới là nhiệm vụ hàng đầu.

André có chút buồn bực, anh cũng nhắm trúng hai món bảo vật, kết quả một món bị Công chúa Beatrice cuỗm mất, một món khác lại bị Alexander nhanh tay đấu được. André dù sao cũng không bùng nổ tại chỗ, lịch sự nhường lại cả hai món bảo vật, không dây dưa đeo bám đến cùng.

Dù sao, đây là buổi đấu giá từ thiện, chứ không phải buổi đấu giá sưu tầm phẩm thực sự. Hòa khí và tấm lòng là quan trọng nhất – đây cũng là lý do vật phẩm cạnh tranh không xuất hiện những món đồ nặng ký, so với cạnh tranh, thì chủ yếu vẫn là để ủng hộ.

Sau khi giai đoạn một làm nóng kết thúc, vật phẩm giai đoạn hai rõ ràng đã nâng lên một bậc, các tác phẩm của nghệ sĩ thành danh từ lâu bắt đầu xuất hiện, giá trị sưu tầm và giá trị thị trường đều tăng vọt, giá đấu giá tự nhiên cũng tăng theo.

Vật phẩm đầu tiên chính là Philip Guston, một họa sĩ có tên tuổi trong giới họa sĩ trường phái trừu tượng New York, vị họa sĩ từng sáng tác một loạt tác phẩm trong những năm bảy mươi và gây ra nhiều ảnh hưởng cho hậu thế này, tác phẩm đỉnh cao của ông từng giao dịch với cái giá cực cao là sáu trăm ngàn đô la tại buổi đấu giá. Trong vài năm gần đây, ông nhận được ngày càng nhiều sự công nhận, giá trị sưu tầm cũng đang dần tăng lên.

Tuy nhiên, vị thế trong ngành của các tác phẩm của Philip Guston vẫn chưa đạt đến tầm bậc thầy, giá thị trường trung bình hiện tại của các tác phẩm dao động trong khoảng năm mươi ngàn đến ba trăm ngàn đô la.

Hôm nay, André Hamilton đã quyên góp bức tranh này, làm vật phẩm mở màn cho giai đoạn hai, bắt đầu đấu giá với giá khởi điểm là mười ngàn bảng Anh.

Đây cũng là sự sắp xếp của Alexander: Giai đoạn một, làm nóng; giai đoạn hai, trọng điểm; giai đoạn ba, tinh tú.

Giai đoạn một rất dễ hiểu, giai đoạn ba cũng không khó – vật phẩm quyên góp của vợ chồng nhà Beckham và Lam Lễ cùng những người khác được quy vào phần này, so với giá trị sưu tầm, thì nó mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn; còn giai đoạn hai, đây mới là phần tinh hoa của cả buổi đấu giá.

Vật phẩm ít nhất nhưng có giá trị nhất của cả buổi đấu giá chính là giai đoạn hai, những tác phẩm nghệ thuật xuất sắc thực sự có giá trị sưu tầm đều tập trung ở đây – các tầng lớp tinh anh và các gia tộc quý tộc, dù là thâm sâu nội hàm hay là những gương mặt mới nổi, ít nhiều đều sở hữu một số tác phẩm nghệ thuật đáng thưởng thức, không phải những "bảo vật bảo tàng" như của Picasso hay Van Gogh, mà là những tác phẩm nghệ thuật bình thường mà tầng lớp thượng lưu cũng thỉnh thoảng giao lưu.

Những người bạn được Rooney Mara giới thiệu đến, vật phẩm quyên góp của họ có không ít tập trung ở giai đoạn này. Tuy họ bị coi là "trọc phú" đời thứ hai, thứ ba, nhưng không thể phủ nhận rằng, để tăng thêm nội hàm và vốn liếng của bản thân, họ cũng đã thể hiện phong thái "kẻ đến sau vượt mặt" trong phương diện sưu tầm nghệ thuật.

Ví dụ trực quan nhất là, nơi tập trung nghệ thuật hiện đại là Bảo tàng Metropolitan ở New York, bộ sưu tập phong phú đến mức thậm chí vượt qua cả Centre Pompidou ở Paris.

Những vị tỷ phú mới nổi người Mỹ này cũng rất vui lòng xuất hiện trong vòng tròn xã hội thượng lưu của London, thông qua việc kết giao với những người bạn này để thể hiện năng lực và tài hoa của bản thân, nói là cạnh tranh cũng được, nói là ngưỡng mộ cũng chẳng sao, tóm lại, họ đều không tiếc công sức để phô diễn bộ sưu tập của mình.

André cũng quyên góp "Cửa sổ" của mình tại New York.

Tác phẩm do Philip Guston sáng tác này là bức tranh đen trắng không mấy phổ biến, lúc đầu André mua lại với giá hai mươi lăm ngàn đô la, giá thị trường hiện tại rơi vào khoảng năm mươi ngàn đô la, không quá đắt đỏ đồng thời cũng đủ xuất sắc, thêm một phần sức lực cho buổi đấu giá từ thiện của Alexander, quả thực là vô cùng thích hợp.

Hiện tại, Alexander đang kỳ vọng giai đoạn hai có thể hoàn thành giao dịch lớn, quyên góp đủ khoản tiền cho sự nghiệp từ thiện.

Giá khởi điểm của "Cửa sổ" là mười ngàn bảng Anh, so sánh ra, giai đoạn một trước đó giống như chuyện vặt vãnh vậy, bầu không khí tại hiện trường cũng trở nên hoàn toàn khác biệt.

Howard Norman vừa mới tuyên bố bắt đầu đấu giá, cả hội trường đã giơ lên vô số cánh tay, sau đó giá cả tăng vọt từ mười ngàn bảng Anh lên đến năm mươi ngàn bảng Anh, nhưng vẫn không có dấu hiệu dừng lại, tiếp tục leo thang đến sáu mươi lăm ngàn bảng Anh, đà ra giá tại hiện trường lúc này mới chậm lại đôi chút.

Sau đó, Lam Lễ lại ra tay lần nữa, "Bảy mươi ngàn."

André không nói gì nhiều, nhưng khóe miệng không nhịn được cong lên: Vật phẩm mình quyên góp có thể đấu được cái giá xuất sắc, thêm một phần sức lực cho sự nghiệp từ thiện, điều này tự nhiên là không còn gì tốt hơn. Huống hồ, Matthew và Eaton vừa nãy cũng đều giúp ra giá – thậm chí cả Alexander Hamilton và David Beckham cũng đã thử tham gia đấu giá, sự ủng hộ của bạn bè càng khiến André thẳng lưng hơn.

"Bảy mươi lăm ngàn."

Còn chưa đợi tâm trạng của André bình phục lại, ngay sau đó lại xuất hiện một âm thanh, truyền đến từ phía xa bên tay phải, anh không khỏi hơi nghiêng người, dùng khóe mắt liếc nhìn, nhưng lại thấy một bóng dáng bất ngờ:

Dave Clark.

Chân mày André hơi nhíu lại không thể nhận ra, nhưng sau đó tự nhủ với bản thân, đây là buổi đấu giá từ thiện, đấu được cái giá tốt hơn mới là quan trọng nhất... Sau đó Lam Lễ lại hô lên, "Tám mươi ngàn."