“Hai trăm ba mươi ngàn.” Eaton cũng giơ bảng hiệu của mình lên, tham gia cuộc tranh đua. André không khỏi uất ức trừng mắt nhìn Eaton một cái: Cậu cũng định cạnh tranh với tôi à?

Eaton vẻ mặt vô tội: Tôi chỉ đang ủng hộ Lam Lễ mà thôi, được chứ?

André hoàn toàn không thèm để ý, lầm bầm gì đó rồi giơ bảng lên: “Hai trăm năm mươi ngàn.” Mức giá tăng vọt thêm hai mươi ngàn bảng Anh, phiên đấu giá bắt đầu tăng tốc.

“Hai trăm sáu mươi ngàn.” Âm thanh lạ lẫm mà chói tai đó lại vang lên - đối với André thì cực kỳ chói tai, còn những người khác có cảm nhận tương tự hay không thì không biết được. André lập tức quay đầu, trừng mắt nhìn về hướng Dave Clark. Dave mang theo nụ cười lịch sự trên mặt, nhưng André hoàn toàn không thèm để ý, cậu nhếch môi cười gượng gạo, gương mặt đầy vẻ châm chọc, rồi hét lớn: “Ba trăm ngàn.”

Có thể thấy rõ biểu cảm của Dave hơi cứng đờ, rõ ràng anh ta không ngờ tới việc André lại biểu đạt sự bài xích với mình một cách thẳng thắn như vậy.

Ngay trong lúc Dave hơi ngẩn người, mức giá vẫn không ngừng lại, tại hiện trường vẫn có không ít vị khách đang gọi giá.

“Ba trăm mười ngàn.”

“Ba trăm hai mươi ngàn.”

Chỉ trong hai ba giây ngẩn người ngắn ngủi, mức giá Howard hô đã lên tới “ba trăm năm mươi ngàn”, tốc độ tăng vẫn không hề chậm lại.

“Bốn trăm ngàn.” Matthew trực tiếp giơ bảng hiệu của mình lên, chỉ một câu hô giá đã nâng mức giá lên một bậc. André trợn tròn mắt nhìn về phía Matthew, vẻ mặt không thể hiểu nổi: Sao cậu cũng hô giá? Điều này khiến Lam Lễ không nhịn được mà bật cười nhẹ.

Dave ngồi phía bên kia cũng cảm nhận được bầu không khí dần trở nên căng thẳng, anh ta lại giơ bảng lên: “Bốn trăm mười ngàn.”

Nhưng lời vừa dứt, những người cạnh tranh khác phía sau lại ùa lên như bầy sói hổ, còn chưa kịp thở dốc, mức giá đã lao thẳng lên con số năm trăm ngàn. Bầu không khí nhiệt tình như vậy vượt xa sức tưởng tượng, điều này buộc Howard phải thay đổi nhịp độ đấu giá: Mỗi lần giơ bảng, mức giá tăng thêm là năm mươi ngàn bảng Anh.

Số lượng người cạnh tranh tại hiện trường bắt đầu giảm bớt, và những người cạnh tranh thực sự hàng đầu cũng bắt đầu chuẩn bị ra tay.

“Năm trăm năm mươi ngàn.” Dave ra tay trước, sau khi giơ bảng, anh ta còn cố ý nhìn về phía André và Lam Lễ, kết quả lại chẳng nhận được phản hồi nào.

“Sáu trăm ngàn.” Matthew bình tĩnh điềm nhiên nâng giá.

Lúc này André mới phản ứng lại, Matthew và Eaton đều đang giúp cậu chèn ép Dave; nhưng vì bản thân vô cùng vô cùng yêu thích chiếc hộp đựng thuốc lá hít này, khó tránh khỏi nảy sinh tư tâm, vẫn hy vọng mình có thể đấu giá thành công, tự nhiên cũng không thể lý trí nhìn nhận toàn bộ quá trình đấu giá: Cậu thậm chí chẳng còn tâm trí đâu để trêu chọc Dave nữa.

“Sáu trăm năm mươi ngàn.” Dave ngay lập tức hô giá tiếp.

André không nhịn được mà bắt đầu nghiến răng, nhưng vẫn kịp thời giơ bảng lên: “Bảy trăm ngàn.”

“Bảy trăm năm mươi ngàn.” Ánh mắt Dave và André va chạm vào nhau, cả hai đều có vẻ không ai chịu nhường ai.

Matthew bất lực nhìn Lam Lễ, không tiếp tục tham gia nữa - chẳng phải ban đầu họ định liên thủ trêu chọc Dave sao? Cố ý đẩy giá lên cao, buộc Dave phải mua với cái giá không tưởng, chịu thiệt thòi ngậm đắng nuốt cay; đợi sau khi chốt giao dịch, lại nói cho Dave biết thực ra chiếc hộp đựng thuốc lá hít này là của Lam Lễ, khi đó biểu cảm của Dave mới là phần thú vị nhất.

Nhưng hiện tại André rõ ràng quá kích động, thậm chí đã mất đi lý trí. Nếu họ tiếp tục đẩy giá, thì người chịu thiệt cuối cùng có khi lại là André.

Lam Lễ cũng có chút bất lực, trước khi André định hô giá tiếp, anh vỗ vỗ cánh tay André, dùng ánh mắt ra hiệu bảo André dừng lại.

André lại vô cùng không cam tâm, thứ nhất, đây là chiếc hộp đựng thuốc lá hít mà cậu yêu thích; thứ hai, đây là hộp của Lam Lễ, dựa vào đâu mà bị gã đó lấy mất? Cậu cảm thấy không thoải mái chút nào, dù biết rõ hiện tại mức giá đã vượt xa dự kiến, nhưng cậu vẫn không kiềm chế được.

“Nhưng mà...” André nhìn Lam Lễ, định biện bạch một phen, nhưng Lam Lễ vẫn kiên định lắc đầu: André thật sự không cần thiết phải tốn số tiền lớn như vậy, tiền tiêu vặt hàng ngày của cậu không nhiều đến thế, bảy trăm năm mươi ngàn đối với một phiên đấu giá từ thiện đã là một con số rất xuất sắc rồi, hơn nữa còn gấp đôi giá dự đoán của nhà đấu giá Sotheby, biết đủ dừng lại mới là sáng suốt nhất.

André thực sự uất ức không chịu nổi! Cậu ỉu xìu vai thu hồi ánh mắt, dường như đã chuẩn bị bỏ cuộc, nhưng ngay khi Lam Lễ không để ý, cậu lại một lần nữa giơ bảng lên: “Tám trăm ngàn!”

Sau đó kiên định nhìn về phía trước, tránh né ánh mắt của Lam Lễ. Hành động trẻ con đó khiến Lam Lễ vừa buồn cười vừa bất lực, không biết nên nói gì.

“Tám trăm năm mươi ngàn.” Dave lúc này cũng đã để cảm xúc lấn át, hô giá mãi, lửa giận bốc lên, có chút bất chấp mà bắt đầu tăng giá liên tục.

André trợn tròn mắt, đang suy nghĩ xem mình có nên tiếp tục đẩy giá hay không.

Lúc này, phía sau vang lên một giọng nói: “Một triệu”, có thể thấy rõ bầu không khí tại hiện trường hơi ngưng trệ lại.

Tại các buổi đấu giá tác phẩm nghệ thuật, số tiền giao dịch một triệu bảng Anh vốn chẳng tính là gì, những giao dịch lên tới hàng chục triệu, hàng trăm triệu bảng Anh nhiều vô số kể; nhưng tại buổi đấu giá từ thiện, mức giá một triệu bảng Anh lại có chút điên rồ, rất ít rất ít người thông qua cách này để quyên góp một triệu bảng Anh.

André lập tức tắt ngấm nhuệ khí, cậu hoàn toàn không phải là đối thủ của người kia, nhưng sau khi thất vọng, cậu lại vui vẻ nháy mắt ra hiệu với Lam Lễ: Nếu cậu không đấu giá được, thì ít nhất Dave cũng không đoạt được, đây chính là kết quả tốt nhất rồi, tâm trạng cũng trở nên vui vẻ hơn không ít.

Dave cảm thấy mình bị sỉ nhục, trước là chịu sự vây hãm của André, Matthew và những người khác, sau đó lại bị một con ngựa đen nhảy ra chặn đường. Nếu bây giờ anh ta nhận thua, thì chẳng phải quá uất ức sao? Đây là lần đầu tiên anh xuất hiện công khai kể từ khi hẹn hò với Beatrice! Anh không thể nhận thua.

“Một triệu không trăm năm mươi ngàn.” Dave lại giơ bảng lên, nghiến răng công bố mức giá, nhưng không ngờ rằng, bảng của anh ta còn chưa kịp hạ xuống, giọng nói phía sau đã chém đinh chặt sắt hô: “Một triệu hai trăm ngàn.” Tốc độ tăng giá như vậy đã vượt xa khả năng chịu đựng của Dave.

Dù là André, Dave hay những triệu phú, đa triệu phú khác, tài sản của họ đều được thống kê dưới dạng “tài sản cố định”, bao gồm bất động sản, cổ phiếu, quỹ, v.v., còn số vốn lưu động thực tế trong tay chưa chắc đã có thể rút ra một triệu bảng Anh ngay lập tức - trừ khi là tỷ phú, hoặc là nhà sưu tập nghệ thuật chuyên nghiệp, nếu không, đối với phần lớn các phú ông, vốn lưu động đều phải tái đầu tư, chỉ có liên tục vận hành, dòng vốn mới có thể tạo ra nhiều của cải hơn.

Dave lúc này rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan: bỏ cuộc thì cảm thấy ấm ức; tiếp tục theo thì lại thấy không đáng.

Nhưng ngay lúc này đây, ở tại hiện trường phiên đấu giá, lý trí vốn đã hơi lung lay, cộng thêm việc những vị khách xung quanh đều là tinh anh của giới thượng lưu, từng cử động, từng lời nói của anh ta đều đang nằm dưới sự chú ý của mọi người, biểu hiện tồi tệ lúc này có thể để lại những ảnh hưởng tiêu cực không thể bù đắp.

Thế là: “Một triệu hai trăm năm mươi ngàn.” Dave vẫn nghiến chặt răng, lại nâng mức giá của mình lên, nhưng bên ngoài thì không thể không tỏ ra phong độ, cười tươi rói giơ bảng, tiếp tục liều mạng, cố gắng biểu hiện ra bộ dạng vân đạm phong khinh, đắm mình dưới sự chú ý của toàn trường.

Dave định sẵn sẽ thất vọng.

“Một triệu năm trăm ngàn!” Con ngựa đen nhảy ra vào phút cuối đó, bằng cách chốt giá một nhát quyết định, đã hoàn toàn đánh bại Dave. Sau khi Howard hỏi ba lần, cuối cùng tiếng búa đã chốt hạ giao dịch có mức giá cao nhất tại hiện trường phiên đấu giá hôm nay.

Dave rốt cuộc vẫn không thể tiếp tục mở miệng, nụ cười duy trì trên khóe môi vẫn hơi cứng đờ, nhưng anh ta vẫn buộc phải lịch thiệp gửi tràng pháo tay cho người cạnh tranh kia: Chúc mừng đối phương đã thắng phiên đấu giá này.

Một triệu năm trăm ngàn bảng Anh.

Đừng nói là Dave, ngay cả Lam Lễ và Matthew đều lộ ra vẻ ngạc nhiên: Chiếc hộp đựng thuốc lá hít này tuyệt đối không đáng cái giá đó!

Để tham khảo, chiếc hộp đựng thuốc lá hít có giá giao dịch cao nhất tại các phiên đấu giá trên toàn cầu hiện nay đến từ năm 2011, một món cổ vật có tên “Hộp thuốc lá hít vẽ men thủy tinh thời Càn Long nhà Thanh hình thiếu nữ phương Tây”, giá giao dịch cuối cùng lên tới hai triệu năm trăm ngàn bảng Anh, hiện tại vẫn chưa có ai vượt qua được.

Nhưng ngoài chiếc đó ra, giá trị sưu tầm của phần lớn các hộp thuốc lá hít đều nằm trong khoảng từ một trăm ngàn đến năm trăm ngàn bảng Anh.

Cũng chính vì thế, khi giá đấu giá vừa vượt quá bảy trăm năm mươi ngàn bảng Anh, Lam Lễ đã ngăn cản André, anh không muốn André hô giá bừa bãi; nhưng giá giao dịch cuối cùng còn vô lý hơn, ngay cả với tư cách là chủ nhân của vật phẩm quyên góp, Lam Lễ cũng cảm thấy một chút bất an.

Matthew và Lam Lễ trao đổi ánh mắt: Dù đây là buổi đấu giá từ thiện, chủ yếu là vì từ thiện; nhưng những dịp mà tất cả giới tinh anh tụ họp lại một chỗ, bản thân nó đã không hề đơn giản rồi, giống như việc Dave hy vọng thông qua cơ hội này để nổi danh, thực sự tạo dựng danh tiếng để chen chân vào giới thượng lưu, những tình huống tương tự nhiều không đếm xuể, ai cũng khao khát đến đây để “mạ vàng”, bao gồm cả vợ chồng nhà Hall cũng không ngoại lệ.

Điều này cũng có nghĩa là, chi một triệu năm trăm ngàn bảng Anh để đấu giá một chiếc hộp thuốc lá hít, đằng sau việc này có lẽ có chút kỳ lạ. Sự việc rõ ràng không đơn giản như vậy.

Quay đầu lại, lại phát hiện vị khách số 43 đấu giá thành công là một gương mặt hoàn toàn xa lạ - anh ta là đại lý, đang đeo tai nghe trò chuyện, có người đứng sau điều khiển từ xa để hoàn thành cuộc đấu giá này, điều này càng khiến thân phận của người ra giá trở nên bí ẩn hơn.

Rõ ràng, hiệu quả mà đối phương muốn tạo ra chính là như vậy.

Sau khi chúa búa hạ xuống, các vị khách tại hiện trường đều trao đổi ánh mắt, đoán già đoán non thân phận của người ra giá, bầu không khí hiện trường trở nên vô cùng náo nhiệt, người bí ẩn trong chốc lát đã trở thành tâm điểm của cả khán phòng, còn Dave trực tiếp bị mọi người lãng quên, ngay cả mức giá Lam Lễ đưa ra trước đó cũng trở nên thiếu sức nặng.

André cũng hoàn toàn phấn khích: “Haha, các cậu thấy sắc mặt của anh ta chưa? Giống như bị Tyson đấm thẳng vào mặt vậy. Thật sự quá thú vị.”