Dave Clark cảm thấy hơi lúng túng, anh ta không biết mình nên đứng dậy hay cứ tiếp tục ngồi, cái cảm giác đó thật sự vô cùng, vô cùng kỳ lạ.

Nhìn Beatrice kiên quyết đứng dậy vỗ tay, anh ta định khuyên Beatrice ngồi xuống, vì toàn bộ ánh nhìn trong khán phòng đều đổ dồn về đây, thật sự hơi thất lễ; nhưng lại có chút do dự không quyết, bởi Beatrice là công chúa, về lễ nghi xã giao rõ ràng cô ấy có quyền lên tiếng hơn.

Vậy, anh ta nên làm thế nào đây?

May mà sự giày vò của Dave không kéo dài quá lâu, sau khi Beatrice hoàn hồn lại, đôi má cô cũng hơi nóng lên — cô vốn dĩ khá nội tâm và dè dặt, khó tránh khỏi có chút không tự nhiên, cô hơi gượng gạo ngồi xuống, ánh mắt vẫn sáng rực và phấn khích nhìn chằm chằm vào Lam Lễ.

Trên sân khấu, mười mấy vị khách lần lượt đứng dậy, Beatrice chỉ là một trong số đó, nhưng Lam Lễ vẫn quan sát rõ mồn một từng khuôn mặt tươi cười ấy, khóe môi anh cũng nhếch lên theo, "Ồ, đúng rồi, xin nhắc một chút, bản nhạc này chính là bản thảo gốc lúc mới sáng tác, tôi không chắc hiện tại có thể định giá bao nhiêu, có lẽ một trăm năm sau, đợi tôi qua đời rồi, có thể giá trị sẽ cao hơn một chút. Còn hiện tại, tôi không thể tự mình tâng bốc, nhưng tôi nghĩ, trên eBay chắc có thể đấu giá được một cái giá không tồi, chỉ mang tính chất tham khảo thôi."

Tiếng cười ồ lên tập thể.

Phải thừa nhận rằng, lời giới thiệu vừa tự giễu vừa bông đùa của Lam Lễ đã khiến toàn thể khách mời thực sự cảm nhận được sự ấm áp và cảm động ẩn chứa bên trong. Giá trị của cây đàn guitar và bản nhạc này tự nhiên tăng lên theo — huống hồ, cho dù không có lời giới thiệu này, cái tên "Lam Lễ Hoắc Nhĩ" đã là quá đủ rồi.

Sau khi kể xong câu chuyện, Lam Lễ quay đầu nhìn về phía Howard, lịch sự đưa ra một cử chỉ mời, trả lại quyền chủ động cho người đấu giá.

Howard hơi gật đầu ra hiệu với Lam Lễ, sau đó hỏi: "Cậu có cần biểu diễn một đoạn tại chỗ không?"

"Ồ, không, không không, tôi đâu phải Mozart, cho dù tôi có biểu diễn tại chỗ, cây đàn guitar này cũng không thể biến thành một nhạc cụ trứ danh được, nên tôi đoán, cứ dừng ở đây thôi." Khách dưới đài vốn dĩ còn âm thầm mong đợi — năm ngoái tại buổi tiệc riêng của Bá tước Oxford, Lam Lễ đã biểu diễn một bài "This Is Me", hôm nay chẳng lẽ có thể xem màn trình diễn của Lam Lễ tại chỗ sao? Nhưng không ngờ, Lam Lễ lại từ chối theo cách như vậy, khiến người ta dở khóc dở cười.

Howard cũng không ép buộc nữa, làm một động tác mời: "Vậy mời Lam Lễ các hạ ngồi xuống, buổi đấu giá của chúng ta có thể bắt đầu rồi."

Sau khi Lam Lễ và Howard đối mặt ra hiệu với nhau, Lam Lễ liền quay trở lại vị trí của mình.

"Tiếp theo, món đồ cuối cùng của ngày hôm nay, cây đàn guitar đã đồng hành cùng Lam Lễ Hoắc Nhĩ năm năm qua, và cũng là nhạc cụ đã tạo nên vô số tác phẩm kinh điển, cùng với bản nhạc gốc của ca khúc 'Wild Beast'. Có lẽ, cây đàn guitar này không phải là một tác phẩm danh tiếng lưu truyền, nhưng nó lại có thể đồng hành cùng dòng thời gian trôi đi để trở thành một nhạc cụ độc nhất vô nhị."

Lời đề dẫn chính thức của Howard còn chưa dứt, tại hiện trường đã có thể nhìn thấy một vài chiếc bảng giơ lên, cho dù chỉ là để góp vui cũng đã thấy vô cùng náo nhiệt.

Cảnh tượng như vậy, ở các buổi đấu giá từ thiện của tầng lớp thượng lưu quả thực hiếm thấy, ít nhất là cho đến tận bây giờ Howard vẫn chưa từng chứng kiến.

"Vậy thì, bây giờ hãy bắt đầu đấu giá nào, giá khởi điểm một nghìn bảng, mỗi lần tăng giá một nghìn bảng."

Rào rào!

Cả khán phòng giơ cao những chiếc bảng, dễ dàng tạo nên cơn sốt dữ dội nhất kể từ đầu buổi đấu giá tới giờ, báo giá của Howard cũng vô cùng bận rộn.

Nói chính xác hơn, hoàn toàn không có khoảng nghỉ!

Hơn hai phần ba khách mời tại hiện trường đều giơ bảng lên, cho dù tốc độ báo giá của Howard tăng nhanh như tên lửa cũng không hề ảnh hưởng đến sự nhiệt tình tham gia của các vị khách, thậm chí không cần Matthew, André và những người khác giúp đẩy giá, cái giá đã nhanh chóng leo thang đến một mức độ phi lý.

Từ một nghìn bảng lên một vạn bảng, rồi mười vạn bảng, trong chớp mắt đã vượt qua giá chốt của tất cả các vật phẩm trong giai đoạn ba của buổi đấu giá, hơn nữa còn một mạch tiếp tục phá vỡ con số hai mươi vạn bảng. Buổi đấu giá mới chỉ bắt đầu chưa đầy hai mươi giây, giá chào cho cây đàn guitar và bản nhạc đã vượt qua vật phẩm "Cửa sổ" trước đó, một bước nhảy vọt trở thành vật phẩm có giá trị chốt đơn cao thứ hai trong buổi đấu giá hôm nay, chỉ đứng sau hộp thuốc hít của Lam Lễ.

Trong vòng hai mươi giây, Howard không hề ngừng hô giá, tốc độ tăng liên tục chỉ có tăng chứ không giảm, thậm chí có phần đáng sợ.

Lam Lễ hơi kinh ngạc — chân thành mà nói, nếu đây là buổi gặp mặt người hâm mộ Don Quixote, thì sự nhiệt tình đấu giá của các vị khách vẫn có thể hiểu được; nhưng đây là buổi đấu giá từ thiện của tầng lớp tinh hoa thượng lưu London, với tư cách là một diễn viên, Lam Lễ luôn là nhân vật bị gạt ra ngoài lề, cho dù có lên sân khấu, cũng nhiều hơn là bị xem như "xướng ca vô loài", giống như một chú hề trong rạp xiếc, thu hút sự chú ý, chỉ vậy mà thôi.

Ngay cả nhà Hall cũng không ngoại lệ. Nếu ngay cả cha mẹ ruột của mình cũng không thể đứng phía sau bày tỏ sự ủng hộ vô điều kiện, thì anh làm sao có thể yêu cầu những người xa lạ chưa từng gặp mặt trao cho sự khẳng định và cổ vũ chứ? Anh làm sao có thể trách móc những ánh mắt vây xem đầy giễu cợt đó?

Thế nhưng, bây giờ thì sao?

Những con số báo giá không ngừng tăng lên đó, dù là vì lý do gì đi nữa, chúng đều đang chứng minh ý nghĩa tồn tại của Lam Lễ một cách vô cùng thực tế.

Sau sự kinh ngạc, một chút cảm động nhàn nhạt dâng trào trong lồng ngực.

Trên thực tế, sau khi vượt qua năm vạn bảng, Howard buộc phải nâng mức tăng giá lên một vạn bảng, nhưng tốc độ báo giá vẫn không hề có dấu hiệu chậm lại; sau đó, khi vượt qua hai mươi vạn bảng, Howard lại tiếp tục nâng mức tăng giá lên hai vạn bảng, mà con số báo giá vẫn đang bay cao.

Từ hai mươi vạn bảng lên năm mươi vạn bảng, Howard vẫn không thấy tốc độ giá chậm lại, thế là, dứt khoát nâng mức tăng giá lên năm vạn bảng. Ngay sau đó lại có ba lần báo giá, lên tới sáu mươi lăm vạn bảng, lúc này mới khiến không khí sôi sục cả khán phòng bình ổn lại đôi chút.

Nói chính xác hơn, từ một nghìn bảng tăng vọt lên sáu mươi lăm vạn bảng chỉ tốn có ba mươi giây, "Cây đàn guitar và bản nhạc của Lam Lễ Hoắc Nhĩ" đã đạt tới một độ cao khó tin. Mặc dù tốc độ báo giá đã chậm lại, nhưng bầu không khí sôi sục vẫn vô cùng đáng chú ý.

Các khách mời có mặt đều hơi sững sờ: Ảnh hưởng của Lam Lễ Hoắc Nhĩ trong tầng lớp thượng lưu London đã điên rồ đến mức này rồi sao? Thậm chí đã đến mức mất trí rồi, các vị khách ra giá có chắc là mình biết mình đang làm gì không? Có chắc là mình biết mức báo giá đã đạt tới độ cao này rồi không?

Nhưng ngay lúc này, lại có người ra giá, "Bảy mươi vạn."

Giọng nói nghe hơi quen tai, Lam Lễ lần theo hướng giọng nói quay đầu lại, rồi lập tức nhìn thấy Edith Hall đang đứng phía sau, trong lúc bất ngờ không kịp đề phòng, sống mũi hơi cay cay.

Hai tháng trước, Edith đi đến tuyến đầu ở Thổ Nhĩ Kỳ để thực hiện công việc đưa tin chiến trường, sau đó, thỉnh thoảng có thể nhận được một vài tin tức để xác nhận sự an nguy của Edith; nhưng phần lớn thời gian, Edith vẫn ở trạng thái "lặn", dù sao thì nơi đó cũng chẳng phải thiên đường.

Khoảng thời gian Lam Lễ quay lại London, cũng không nhận được tin tức gì từ Edith, chỉ biết cô vẫn đang triển khai công việc gian khổ ở phía trước.

Không ngờ, Edith lại xuất hiện tại buổi đấu giá hôm nay — cô ấy rõ ràng không phải đến vì từ thiện, mà là để giúp Lam Lễ tiếp sức chống lưng, bày tỏ lập trường của mình với nhà Hall; sau đó, cô còn tiện tay đấu giá, bày tỏ sự ủng hộ trực tiếp với Lam Lễ.

Lam Lễ nở một nụ cười, dùng khẩu hình nói: "Phá sản."

Bảy mươi vạn bảng, tiền tiết kiệm của Edith chắc chắn không có nhiều đến thế, Lam Lễ đang nhắc nhở cô ấy, coi chừng phá sản.

Edith trực tiếp giơ ngón tay giữa ra để đáp lại, đơn giản thô bạo nhưng lại trực diện, đúng như phong cách của cô ấy.

Ngay khi Lam Lễ và Edith trao đổi ánh mắt, tình hình hiện trường lại xuất hiện thay đổi, Alexander giơ bảng của mình lên — đây là lần đầu tiên ông tham gia đấu giá kể từ buổi đấu giá hôm nay, ý nghĩa phi thường.

"Bảy mươi lăm vạn."

Hành động của Alexander lập tức thu hút ánh nhìn của cả khán phòng, mọi người đều không khỏi thầm suy đoán: Mối quan hệ giữa Alexander và Lam Lễ nên được đánh giá lại.

Nhưng ánh nhìn đánh giá còn chưa kịp dừng lại lâu, giá lại một lần nữa bị làm mới, "Tám mươi vạn." Người giơ bảng lần này chính là Eaton.

André lập tức nhìn Eaton với vẻ mặt kinh ngạc: "Cậu điên rồi à?"

Eaton lại cười tươi nhìn Lam Lễ, đáp lại một cách đương nhiên: "Đáng giá." André nghẹn lời, cũng không cách nào phản bác.

Lúc này, Dave Clark đang vô cùng, vô cùng giằng xé: Bởi Beatrice xuất phát từ nội tâm muốn cạnh tranh vật phẩm đấu giá này, cô ấy trước đó đã sáu lần ra giá, giá cao nhất đã đạt tới hai mươi vạn bảng; theo những gì Dave biết, đây hẳn là toàn bộ tiền tiết kiệm của Beatrice, mà cô lại sẵn sàng dốc hết vốn liếng, chỉ để có thể đấu giá được "Cây đàn guitar và bản nhạc" của Lam Lễ, ý nghĩa quan trọng của nó, có thể thấy rõ.

Nhưng cuối cùng Beatrice vẫn không thể đấu giá thành công, con số đã leo lên tám mươi vạn này đối với Beatrice thật sự quá cao, cô tuyệt đối không thể lấy ra một số tiền lớn như vậy, chỉ để đấu giá một cây đàn guitar và một bản nhạc, điều này đối với Vương thất mà nói là không thể nào —

Bởi vì chi tiêu của Vương thất Anh đều là tiền thuế của người dân.

Vương thất cũng có những ràng buộc của riêng họ, họ mới chính là nhóm người thực sự không thể muốn làm gì thì làm. Bất cứ chuyện gì cũng đều phải trả giá.

Vậy, rốt cuộc Dave có nên giúp Beatrice thực hiện nguyện vọng này hay không?

Nếu từ bỏ, thì Dave cũng mất đi cơ hội thể hiện bản thân, không chỉ là trước mặt Beatrice, mà còn là trước mặt tầng lớp thượng lưu — tại buổi đấu giá từ thiện hôm nay, anh ta đến tận bây giờ vẫn chưa có cơ hội thể hiện gì, trước đó đã đấu giá một vật phẩm, nhưng không tạo ra bất cứ gợn sóng nào, đợi đến khi buổi đấu giá kết thúc, anh ta vẫn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt.

Nếu kiên trì, mặc dù Dave có thể lấy lòng Beatrice, nhưng đây lại là vật phẩm của Lam Lễ, anh ta lại đi mua vật phẩm của Lam Lễ để lấy lòng Beatrice? Nghĩ thế nào cũng thấy gợn lòng, anh ta thật sự, thật sự không muốn làm như vậy.

Vậy, anh ta nên làm thế nào đây?