"Xin lỗi, mong anh thông cảm cho công việc của chúng tôi. Tôi có thể hỏi, hành khách ở ghế sau là ai được không?"

Philip hiểu công việc của viên cảnh sát tuần tra, nhưng anh cũng có trách nhiệm của riêng mình, "Có thể cho tôi hỏi, tình huống cụ thể là gì mà tôi lại đang bị thẩm vấn như thế này không?"

Dù cứng rắn nhưng vẫn giữ phép lịch sự, Philip bày tỏ quyền hạn của mình thay vì dễ dàng thỏa hiệp.

Đối mặt với câu trả lời như vậy, dù không phải là xung đột trực diện nhưng cũng khiến người ta khó chịu. Giọng điệu và thần thái của viên cảnh sát trở nên cứng nhắc hơn, "Chúng tôi đang tiến hành rà soát các vụ án liên quan, hy vọng anh có thể hợp tác. Còn về vụ án, chúng tôi không tiện tiết lộ chi tiết."

"Tôi không cần tìm hiểu về vụ án, tôi chỉ cần biết tại sao mình lại bị tra hỏi?" Philip vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, rành mạch bày tỏ ý kiến của mình. Không phải anh muốn chống đối, mà là để giữ gìn tôn nghiêm, nếu không khi ra ngoài, việc gì nhỏ cũng phải làm phiền chủ nhân ra mặt, thì vai trò của quản gia không còn ý nghĩa nữa.

Viên cảnh sát đứng ngoài cửa ghế lái cũng tỏ ra mất kiên nhẫn, "Nếu anh cứ mãi từ chối hợp tác điều tra, điều này có phải có nghĩa là thực sự đã xảy ra vấn đề gì rồi không?"

"Philip, không sao đâu." Trước khi Philip kịp tiếp tục bày tỏ lập trường, giọng của Lam Lễ truyền đến từ ghế sau, mang theo ý cười nhàn nhạt. Dường như anh đã bình tĩnh trở lại, ngữ điệu cũng nhẹ nhàng hơn, "Dù sao đây cũng là nước Mỹ." Đây là đang mỉa mai việc cảnh sát Mỹ lạm quyền thực thi pháp luật sao?

"Cái gì?" Viên cảnh sát cũng cảm nhận được hàm ý sâu xa trong lời nói của Lam Lễ, giọng điệu trở nên nghiêm nghị và cứng nhắc hẳn.

Philip hạ cửa sổ ghế sau xuống, để lộ gương mặt của Lam Lễ. Hai viên cảnh sát đi tới, một trước một sau, rồi cả hai cùng sững sờ. Đây hoàn toàn là tình huống nằm ngoài dự tính, trong chốc lát họ cũng không biết nên xử lý thế nào.

Viên cảnh sát từng giao tiếp với Philip cố gắng ưỡn thẳng người, nghiêm nghị bày tỏ sự bất mãn: Dù cậu là Lam Lễ Hoắc Nhĩ thì đã sao, cậu cũng cần phải tuân thủ pháp luật, cũng cần phải hợp tác điều tra, không cần thiết phải ra vẻ trước mặt nhân viên cảnh sát! Chẳng lẽ chưa từng nghe sao, hoàng tử phạm pháp, tội như dân thường!

Không phải ai cũng nể mặt Lam Lễ.

Lam Lễ đã sớm nhận ra ý đồ của đối phương, mỉm cười nói: "Xin lỗi, chuyến bay dài khiến tôi vẫn chưa phân biệt được ngày đêm, đang bị lệch múi giờ. Để tránh làm phiền đến việc nghỉ ngơi của tôi, rõ ràng đã xảy ra chút bất đồng quan điểm, nhưng tôi nghĩ đây chỉ là vấn đề giao tiếp thôi."

Không khiển trách đối phương, cũng không nhận lỗi, những lời lẽ "lấy bốn lạng bạt ngàn cân" này vẫn giữ đủ phép lịch sự, giúp hòa hoãn bầu không khí cho cả hai bên. Quan trọng hơn, sắc mặt Lam Lễ quả thực không tốt, hai má hơi tái nhợt còn có chút sưng đỏ và khá nhếch nhác. Mặc dù ánh mắt và thần thái vẫn giữ được khí chất mạnh mẽ đó, nhưng thực tế cơ thể anh không ở trạng thái tốt nhất là có thật, điều này dường như đang chứng minh cho lời nói của Lam Lễ một cách thuyết phục nhất.

Những lời nói tiến lùi có chừng mực như vậy khiến hai viên cảnh sát nhìn nhau, dù muốn cứng rắn cũng không thể cứng rắn nổi. Thấy viên cảnh sát chủ chốt kia có phần bí từ, viên cảnh sát còn lại từ nãy đến giờ chưa nói câu nào liền chủ động lên tiếng, hóa giải tình thế, âm thầm cho cả hai bên một lối thoát, "Lam Lễ Hoắc Nhĩ! Chúa ơi, vậy là tin đồn cậu sắp quay phim ở New Orleans là thật sao?"

"Đó là vinh hạnh của tôi." Lam Lễ khẽ gật đầu khẳng định.

"Aha! Tôi biết ngay mà!" Người kia vui vẻ búng tay một cái, "Jenny tuần trước còn nhắc với tôi chuyện này, nói nếu có thể nhìn thấy cậu ở cự ly gần thì chắc chắn sẽ rất thú vị. Đúng rồi, đúng rồi, chúng tôi đã xem 'Interstellar', nói thật lòng là tôi không hiểu lắm, nhưng vẫn thấy rất cảm động. Scott, anh thấy sao?"

"Scott" người bị gọi tên cạn lời liếc nhìn đồng đội của mình, dường như đang bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ, nhưng cuối cùng anh cũng không thể tiếp tục giữ vẻ nghiêm túc nữa, hắng giọng, "Chúng tôi cũng đang làm nhiệm vụ, gần đây có một số tình huống đặc biệt cần điều tra nên mới phải tra hỏi từng người." Đây là đang giải thích cho hành vi của họ, nhìn từ giọng điệu thần thái thì có thể coi là một lời xin lỗi rồi.

Lam Lễ khẽ gật đầu, "Đương nhiên, đó là công việc của các anh."

"Scott" nói thêm một câu, "Xin lỗi vì chúng tôi không thể nói cho cậu biết tình huống cụ thể..."

Thật ra Lam Lễ cũng không tò mò, có lẽ là có chuyện thật, cũng có lẽ chỉ là màn khói để che đậy việc lạm quyền của họ, những thứ đó không quan trọng.

Không ngờ đồng đội bên cạnh lại phá đám, huých tay vào Scott, "Lam Lễ đã từng thấy vô số đại cảnh tượng rồi, làm sao có thể để ý mấy chuyện này." Sau đó cười hì hì với Lam Lễ, "Thật ra chẳng có tình huống đặc biệt nào cả, chúng tôi chỉ đang kiểm tra ngẫu nhiên theo lệ thường thôi. Sau đó đột nhiên nhìn thấy một chiếc Bentley, tò mò quá nên mới chặn xe các anh lại. Xin lỗi vì đã làm phiền, chúng tôi không thường thấy Bentley ở chỗ Đại Khoái Hoạt này."

Đuôi lông mày Lam Lễ khẽ nhướng lên, anh dường như có thể cảm nhận được tiếng thở dài bất lực của Philip. Vốn dĩ chẳng có chuyện gì cả, nhưng kết quả vẫn làm phiền đến giấc nghỉ ngơi của Lam Lễ. Ngược lại Lam Lễ bản thân lại không để tâm lắm, "Ồ? Vậy thì, tốt nhất tôi nên đổi một chiếc xe khác, tránh việc mỗi lần ra ngoài đều thu hút quá nhiều ánh nhìn, điều này rõ ràng không phải chuyện tốt."

"Đừng lo, không cần, không cần đâu. Nếu là một người da đen cầm lái thì ở đây đúng là cần phải cẩn thận, nhưng rõ ràng cậu không phải." Đối phương có chút... ăn nói thiếu suy nghĩ, tuy không phải chuyện lớn gì, nhưng ngữ khí giọng điệu vẫn luôn để lộ ra chút phân biệt đối xử, nhắc nhở Lam Lễ: New Orleans từng là đại bản doanh ủng hộ chế độ nô lệ da đen của miền Nam nước Mỹ.

Ngược lại, Scott ho hai tiếng, "Daniel!"

Daniel vẫy tay đầy vẻ không quan tâm, dáng vẻ chẳng mấy để ý, "Bây giờ đã là năm 2014 rồi, vậy mà lại có ngày càng nhiều lời không được nói, cậu nói xem, có phải rất kỳ lạ không?"

Anh ta tưởng rằng Lam Lễ sẽ đồng cảm, nhưng nếu anh ta biết linh hồn của Lam Lễ từng là một người châu Á, chắc hẳn sẽ không nói như vậy.

"Này, Lam Lễ, cậu có thể ký tên cho chúng tôi không? Sau khi về, tôi có thể khoe khoang một chút rồi!" Daniel không kìm nén được sự phấn khích của mình.

"Daniel! Chú ý lời nói hành động!" Scott nghiêm nghị nhắc nhở.

Lam Lễ mỉm cười nhưng kiên quyết từ chối, "Tôi không nghĩ đây là ý hay. Các anh đang làm nhiệm vụ, còn tôi thì không ở trong giờ làm việc." Chuyện ký tên chỉ là việc nhỏ, nhưng Lam Lễ không muốn.

Daniel hơi sững sờ, rõ ràng không ngờ yêu cầu của mình lại bị từ chối. Nhưng vì Lam Lễ cũng nhắc đến "làm nhiệm vụ", anh ta cũng biết mình đang trong giờ làm việc, đòi ký tên quả thực là hành động rất thiếu chuyên nghiệp. Thế nhưng, anh ta cuối cùng vẫn không thể từ bỏ chấp niệm, ánh mắt đảo qua lại giữa Lam Lễ và Scott, nở một nụ cười để che giấu sự đường đột và cạn lời của mình, "Chỉ là một chữ ký, chuyện nhỏ thôi mà."

Lam Lễ không trả lời, chỉ mỉm cười đón lấy ánh nhìn của Daniel, không phủ nhận, cũng không khẳng định, cứ như vậy thể hiện lập trường của mình.

Daniel có chút thẹn quá hóa giận, "Tôi..."

Nhưng Scott kịp thời ngăn cản đồng đội, "Xin lỗi, Lam Lễ, xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu, các anh có thể đi bây giờ rồi. Hy vọng các anh có khoảng thời gian tuyệt vời ở New Orleans."

Daniel còn muốn tiếp tục dây dưa, Scott dùng thân mình chắn Daniel lại, nhường đường để Philip có thể lái xe rời đi.

Thấp thoáng phía sau, có thể nghe thấy tiếng tranh cãi, "Nó tưởng nó là ai? Chắc chắn nó nghĩ mình cao hơn tao một bậc, chắc chắn nó nghĩ mình ở trên cao, nhưng thực ra nó cũng chẳng ra làm sao. Nếu tao triệu tập nó về đồn cảnh sát, tao cam đoan, nó sẽ biến thành một thằng ẻo lả (pussy) ngay!"

Những tiếng chửi rủa tiếp theo tan biến trong cơn gió cuồng, hơi ẩm của sông Mississippi ập tới, rồi không khí lại trở nên yên tĩnh.

Philip cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng lời nói vẫn thể hiện lập trường của mình, "Cậu chủ Lam Lễ, những chuyện nhỏ nhặt này, cậu nên giao cho tôi xử lý."

Lam Lễ không phản bác, khẽ gật đầu, "Tôi biết. Tôi chỉ là... thôi bỏ đi, là tôi nghĩ quá đơn giản rồi."

Lam Lễ chỉ nghĩ rằng, vốn không phải chuyện gì to tát, anh chỉ cần lộ diện giải thích tình hình, giải tỏa hiểu lầm là không còn vấn đề gì nữa. Mọi chuyện ngược lại sẽ trở nên đơn giản hơn, họ có thể sớm lên đường tiếp. Nhưng không ngờ, sự việc lại phức tạp đến mức không tìm được cách miêu tả chính xác: Đối với cả hai viên cảnh sát, cách họ xử lý sự việc đều khiến Lam Lễ cảm thấy không thoải mái.

"Tôi đã quên mất trong thoáng chốc rằng đây là miền Nam." Lam Lễ lại mỉa mai một câu, "Rõ ràng, đây là lý do tại sao từ nhỏ chúng ta đã được dạy không được để cảm xúc sụp đổ. Tôi nghĩ, chắc bây giờ họ đang đoán tôi là một thằng khốn, mà còn là loại không có gan, chỉ biết trốn ở ghế sau khóc lóc."

Cái này... ngay cả tự bôi xấu mình cũng hết công suất.

Philip hơi bất lực liếc nhìn gương chiếu hậu, có thể thấy Lam Lễ lại nhắm mắt chìm vào trạng thái nghỉ ngơi. Cơn sụp đổ cảm xúc ngắn ngủi vừa rồi đã tiêu hao hết tinh lực và thể lực, lúc này Lam Lễ trông càng mệt mỏi hơn, anh thực sự cần được nghỉ ngơi thật tốt.

Philip không lên tiếng nữa, giữ im lặng, bình ổn lái xe hướng về phía điểm đến.

Theo kế hoạch, đoàn làm phim "Jurassic World" có thể cần ở lại New Orleans hơn sáu tuần. Bryce, Nick và Tepkins đều chọn ở khách sạn, nhưng Lam Lễ không thích môi trường khách sạn, nên Andy Rogers đã thuê trước một căn biệt thự độc lập ở New Orleans, thuận tiện cho Lam Lễ có thể nghỉ ngơi tốt trong thời gian quay phim.

Philip đã hỏi rõ địa chỉ từ trước, lái xe thẳng về hướng biệt thự.

Sau khi đến nơi, Lam Lễ hoàn toàn không có thời gian ngắm nghía trang trí và môi trường xung quanh biệt thự, đi thẳng đến phòng ngủ, vứt mình vào chăn ấm, mê man chìm vào giấc mộng.

Khi Philip gọi Lam Lễ dậy, màn đêm đã buông xuống. Lam Lễ lơ mơ đi vào phòng tắm để sửa soạn lại bản thân. Philip đã chuẩn bị sẵn nước nóng từ sớm, để Lam Lễ có thể dành ba mươi phút ngâm bồn, cơ bắp và thần kinh đều được thư giãn, cả người trở nên sảng khoái hơn.

Ngay sau đó, Nathan lái xe, Philip đi cùng, hộ tống Lam Lễ đến khách sạn nơi đoàn phim lưu trú. Tối nay ở đó còn có một buổi lễ chào mừng nhỏ: Vì sau khi đến New Orleans, đội ngũ quay phim tại địa phương cũng vừa hội tụ, họ vẫn cần phải giới thiệu và làm quen với nhau.