“Cùng lắm là chết mà thôi, nhưng việc này nếu thành, tất có thể trừ đi hai đại kình địch cho Trung Quốc chúng ta!”

Mỗi người đều có tín ngưỡng của mình, mà đối với Vương Văn Bạch, tín ngưỡng của hắn vô cùng đơn giản, chẳng qua chỉ là khôi phục giang sơn của người Hán, chỉ thế mà thôi. Ngoài ra, bất kỳ chuyện gì khác đều không nằm trong phạm vi cân nhắc của hắn. Rốt cuộc, đã từng trải qua biến cố Giáp Thân, người Mãn Thanh nhập quan, hắn từng vô số lần tận mắt chứng kiến những hành vi bạo ngược sau khi người Mãn Thanh nhập quan, vô số lần nhìn thấy xương trắng khắp nơi.

Không có gì quan trọng hơn việc đuổi giặc Mãn Thanh, khôi phục giang sơn của người Hán!

Cho dù phải xuống địa ngục thì có sá gì?

Lúc rời khỏi Quân chính ti, thần sắc của Vương Văn Bạch tỏ ra vô cùng bình tĩnh, thậm chí bước chân cũng thong thả như trước, không nhanh không chậm. Thỉnh thoảng, khi chạm mặt người quen, hắn sẽ gật đầu, chào hỏi, nhìn vào quả nhiên chẳng khác gì mấy viên lại bình thường của Cục Mậu dịch.

Chỉ là, bắt đầu từ bây giờ, hắn đã không còn là viên lại của Cục Mậu dịch nữa rồi. Theo việc Quân chính thừa đồng ý đề nghị của hắn, tên hắn đã được xóa khỏi danh sách viên lại của Cục Mậu dịch. Hắn bây giờ không còn là viên lại hưởng bổng lộc triều đình, mà là một thương nhân mưu sinh bằng việc buôn bán.

Ít nhất, trước mặt Tôn Lão Hắc và những người khác, hắn là thương nhân, chứ không còn là quan lại. Mặc dù Tôn Lão Hắc biết rõ thân phận quan lại của hắn, nhưng Vương Văn Bạch hiểu rất rõ, người đó sẽ không nói ra, người đó có mưu đồ với hắn, có mưu đồ với Giang Bắc.

“Vẫn cần thêm một trợ thủ.”

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, Vương Văn Bạch một cách tự nhiên liền nghĩ đến một người.

“Thế nào, A Phác, có bằng lòng cùng ta đi Mạc Bắc không?”

Nhìn tên binh lính mặc quân phục trước mặt, Vương Văn Bạch mỉm cười hỏi.

A Phác là một binh sĩ của quân Trung Nghĩa, nhưng thân thế của hắn lại vô cùng thê thảm. Vợ con, mẹ già của hắn đều chết dưới lưỡi đao tàn sát của thanh quân, cũng chính vì thế, hắn mới tòng quân, thậm chí lúc tòng quân còn mang theo cả "thống danh trạng" — xách theo hai thủ cấp của thanh quân. Mặc dù lúc ấy thanh quân đã đại bại, nhưng hắn vẫn tự tay chém chết hai tên thanh quân. Sau đó mọi chuyện đều diễn ra thuận suôn sẻ, hắn trở thành một thành viên của quân Trung Nghĩa.

Thế nhưng những bi kịch đau đớn từng trải qua vẫn luôn ảnh hưởng đến hắn, khiến hắn làm ra một số chuyện vượt ngoài dự liệu của mọi người. Tỷ như, hắn từng có lần chém giết hơn mười tù binh đầu hàng, thậm chí còn treo tất cả thủ cấp của bọn chúng lên cây. Kỳ thực, trong tình huống bình thường, tù binh giết thì cứ giết.

Ngay cả quan quân chính trong quân, thường thì cũng sẽ không truy cứu chuyện này, thậm chí đôi khi, các quan quân chính còn nhận được mệnh lệnh, trực tiếp tiêu diệt các tướng lĩnh thanh quân đầu hàng cùng thân tín của bọn chúng, từ đó khiến đám tù binh rắn mất đầu.

Giết người, vốn dĩ chưa bao giờ là một chuyện lớn, nhưng vấn đề là hắn, giết quá phô trương — treo mấy chục cái thủ cấp lên những cây bên đường. Điều này trực tiếp dẫn đến việc hắn bị phạt, dẫu sao, những tên tù binh đó cũng là tài nguyên.

Đương nhiên, hình phạt dành cho hắn cũng không quá nặng. Cuối cùng, vì "sát khí quá nặng", hắn bị ném đến bãi ngựa của Cục Mậu dịch, ở đây chăn nuôi ngựa. Mà Vương Văn Bạch đã quen biết hắn ở nơi này, hắn hiểu Vương Phác, hiểu những ưu điểm của hắn, cũng biết rõ những điểm yếu của hắn, sở dĩ chọn hắn là vì Vương Văn Bạch biết, Vương Phác vĩnh viễn sẽ không đầu địch. Còn đối với Vương Phác, hắn chỉ có một tâm nguyện duy nhất — giết sạch chó Mãn Thanh trong thiên hạ. Người như thế đi theo hắn, ít nhất không cần phải lo lắng hắn không chịu nổi khổ mà đào tẩu, thậm chí là đầu địch.

“Có thể giết Kiến Nô không?”

Câu hỏi của Vương Phác rất đơn giản, trên mặt hắn không có chút khác thường nào, thậm chí ngữ điệu cũng tỏ ra vô cùng bình tĩnh, tựa như đang nhắc đến một chuyện cỏn con không đáng nhắc tới vậy.

“Nếu việc này thành công, không cần chúng ta động đao, phỏng chừng cũng có thể tiêu diệt mười mấy hai mươi vạn Kiến Nô!”

Nếu có thể thuyết phục bộ lạc Khát Khát xuất binh đánh kinh sư, đến lúc đó ngộ nhỡ bọn họ phá vỡ kinh sư, đến lúc đó nói không chừng toàn bộ nội thành chưa chắc đã còn sống sót nổi một người nào. Sự tàn bạo của người Mông Cổ không kém gì Mãn Thanh, thậm chí còn hơn vài phần, về điều này, Vương Văn Bạch không hề hoài nghi.

“Được rồi, chúng ta khi nào xuất phát?”

Đối với một kẻ cô độc như Vương Phác, hắn không có bất kỳ vướng bận gì, chỉ cần có thể giết Kiến Nô là được. Thậm chí, đây chính là mục đích sống của hắn. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhắm mắt lại, hắn luôn nhớ tới đứa con bị đập chết, nhớ tới người vợ và người mẹ đã chết dưới đao của giặc Thanh. Mối thù khắc cốt ghi tâm khiến hắn không thể quên đi tất cả những điều này. Đối với hắn, có lẽ sẽ có một ngày quên đi, nhưng ngày đó, nhất định chính là ngày mà tên Kiến Nô cuối cùng chết đi.

Có đôi khi, thù hận có thể khiến con người trở nên kiên cường, đồng thời cũng có thể khiến con người trở nên lạnh lùng. Đối với Vương Phác mà nói, e rằng chỉ có chó Mãn Thanh đã chết mới là chó Mãn Thanh tốt. Điểm này, chưa từng có ai hoài nghi. Đối với hắn, giấc mộng lớn nhất, phỏng chừng chính là đánh vào kinh sư, sau đó đại khai sát giới trong cả thành, giết sạch người Mãn trong thành. Đương nhiên, đây cũng chỉ là một niệm tưởng viển vông của hắn mà thôi.

Gần như ngay lúc Vương Văn Bạch và Vương Phác xuất hiện ở đoàn thương đội, những người trong đoàn thương đội vốn đang vô cùng vui mừng vì bang chủ đàm phán thành công một mối làm ăn lớn, liền lập tức chú ý đến hai người bọn họ. Vương Văn Bạch nhìn qua trông giống như một người đọc sách, còn về phần Vương Phác, tuy rằng không nói một lời, nhưng cho dù là những kẻ ngày thường hay hung hăng ngang ngược, nhìn thấy hắn cũng sẽ trở nên cẩn thận dè dặt. Theo lời người ngoài mà nói, người này từ trong xương cốt đã thấu ra sát khí.

Sát khí?

Sát khí là gì?

Húc Tử không biết, thế nhưng trong mắt hắn, Vương Phác này làm việc cực kỳ thực tế. Thùng trà nặng gần trăm cân kia, một mình hắn không nói một lời liền vác lên thuyền, phần của mình vác xong rồi, còn vác giúp cả phần của người khác, thậm chí còn không thèm nghỉ lấy một hơi, dường như đối với hắn mà nói, hoàn toàn không có chuyện chịu thiệt.

“Vương, Vương đại ca, anh, anh nghỉ ngơi một lát đi, uống chút trà đã……”

Nhìn Vương Phác mồ hôi đầm đìa khắp người, Húc Tử đứng bên cạnh lên tiếng.

“Đống còn lại này, tự ta vác là được.”

Không thể cứ để người khác làm thay việc của mình mãi được.

“Không mệt, đằng nào rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi!”

Lời nói của Vương Phác không nhiều, hắn tiếp tục cắm cúi làm việc, ra điều nếu không làm việc thì sẽ nhàn rỗi đến mức sinh bệnh vậy. Thế nhưng, chỉ có bản thân hắn mới biết, hắn hận không thể lập tức theo đoàn thương đội đến vùng đất Mông Cổ, sau đó để người Mông Cổ và người Mãn Thanh chó cắn chó, mượn tay người Mông Cổ để báo thù nhà rửa hận nước.

Lúc hắn đang làm việc, thì ở phía bên kia, Vương Văn Bạch lại đang ở trên bờ khẽ trò chuyện với Tôn Lão Hắc. Lúc này Tôn Lão Hắc đã không còn được tự tại như trước nữa, bởi vì hắn lờ mờ nhận ra thân phận của Vương Văn Bạch này, thậm chí mơ hồ cảm thấy, thân phận của người này không hề đơn giản, tuyệt đối không phải là một viên lại của Cục Mậu dịch gì cả.

Nếu là viên lại bình thường, sao lại có chuyện từ quan đi làm thương nhân? Hơn nữa lại còn cùng bọn họ đi đến Mạc Bắc đầy rẫy hiểm nguy. Người như vậy là loại người nào?

Nhất định là thám tử của Giang Bắc!

Ở phương Bắc, bắt được những người như thế là phải chém đầu, thậm chí ngay cả hắn - Tôn Lão Hắc cũng sẽ liên lụy theo! Rủi ro này cũng lớn quá rồi đấy.

“Cái đó, Vương, Vương đông gia, ngài xem, chuyện này……”

Nhìn bộ dạng này của Tôn Lão Hắc, Vương Văn Bạch mỉm cười nói.

“Lão Hắc, nhìn bộ dạng của ngươi kìa, bạc trắng thì ai mà không thích chứ? Ta chỉ là một thương nhân, nhớ lấy! Ta chỉ là một thương nhân mà thôi!”

Giọng nói của hắn không lớn, sau khi khẽ nhắc nhở, Vương Văn Bạch lại dùng giọng nói chỉ có hai người nghe thấy để nói bên cạnh Tôn Lão Hắc.

“Tiếp theo đây, dọc đường đi này đành phải nhờ ngươi chiếu cố rồi. Chỉ cần chúng ta bình an đến Mạc Bắc, làm thành mối làm ăn này, Lão Hắc, ngươi cứ yên tâm, Vương mươi tuyệt đối sẽ không đối xử tệ với ngươi!”

Lại một lần nữa, Vương Văn Bạch tung ra mồi nhử của mình, dùng lợi ích để dụ dỗ, đây là phương pháp đơn giản nhất. Năm đó thám tử của Mãn Thanh sở dĩ có thể vào được cửa ải, phỏng chừng cũng là dùng cách như thế này, dùng lợi ích để dụ dỗ những kẻ hành thương này!

“Ấy, Vương đông gia, ngài, ngài cứ yên tâm, lão Hắc ta biết phải làm thế nào mà!”

Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Tôn Lão Hắc vẫn đang đánh trống tịnh, chỉ thầm cầu khấn trong lòng, dọc đường đi này phải thật thuận buồm xuôi gió, ngàn vạn lần đừng xảy ra biến cố gì. Dù sao thì người trước mắt này, tuyệt đối không phải là nhân vật đơn giản gì. Ngộ nhỡ hắn mà bị quan phủ bắt được, đến lúc đó tội danh của mình sẽ lớn lắm đây, mối làm ăn này có làm tiếp được hay không còn chưa biết chừng.

Thế nhưng, nếu không làm, thì giao dịch này không thể thành công được.

Không có hắn - Tôn Lão Hắc, thì vẫn còn Lý Lão Hắc, Vương Lão Hắc. Thế nhưng hàng hóa Giang Bắc này, thì chỉ có hàng hóa Giang Bắc mà thôi. Hắn - Tôn Lão Hắc chỉ có giúp đỡ bọn họ, mới có thể tiếp tục làm mối làm ăn này với Giang Bắc, kiếm được đống bạc lớn. Bằng không, chẳng biết chừng lúc nào sẽ mọc ra một lão Hắc khác, thay hắn làm cái sai sự này!

Ấy dà, việc buôn bán ngày càng khó làm mà!

Lúc thuyền rời khỏi Thanh Hà, Tôn Lão Hắc nhìn Vương Văn Bạch đang đứng ở đầu thuyền, trong lúc thầm cầu nguyện trong lòng, lại vừa tự an ủi chính mình.

“Dẫu sao thì, cũng chỉ là thêm hai người mà thôi, coi như trong đội ngũ ngựa này, có thêm hai người……”

Mặc dù lúc ban đầu, Tôn Lão Hắc có chút thấp thỏm lo âu, thế nhưng sau khi thuyền đi trên đại vận hà được mấy ngày, dần dần hắn ngược lại đã thích ứng với sự tồn tại của hai người này. Còn về những người khác, cũng chỉ coi bọn họ là hai thương nhân từ phương Nam tới, muốn đến phương Bắc để cùng kiếm bạc. Mà những binh lính thanh quân hay thuế lại gặp phải dọc đường, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn bọn họ lấy một cái. Dẫu sao, đối với người ngoài mà nói, những kẻ hành thương này chỉ là hành thương, chỉ có thế mà thôi, nhiều lắm thì đối với quan lại, những kẻ hành thương này chính là miếng mỡ béo bở trong mắt bọn chúng.

Gần như ngày nào, Lưu Tuấn Quốc cũng đứng ở trạm thu thuế, đếm những chiếc thuyền qua lại. Thỉnh thoảng hắn còn qua đó hỏi han về hàng hóa trên thuyền, đương nhiên cũng không thể thiếu việc hỏi xem số hàng hóa này thu bao nhiêu tiền thuế.

“Mười lăm lạng ba văn……”

Lúc rời khỏi thuyền, Lưu Tuấn Quốc tự nhiên không cảm nhận được ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống mình từ đám thuế lại xung quanh phóng tới. Dù sao thì hắn không phải là quan viên của quan thuế, nhưng hắn dù sao cũng là quan mệnh triều đình. Là một quan viên của Hộ bộ, tuy rằng hắn không có quyền can thiệp vào quan thuế, nhưng với tư cách là một quan viên trong triều, hắn đến quan thuế để kiểm tra, thì dù ai nói ngả nói nghiêng cũng chẳng bới móc được gì. Đừng nói là đám thuế lại bình thường ấy, cho dù là những viên giám sát thuế quan kia, cũng không thể công khai ngăn cản hắn.

“Ta nói này, Lưu đại nhân, ngài xem, trời nóng thế này, ngài lớn tuổi rồi mà bức bối thế đấy, nào, đi, chúng ta đổi chỗ khác, uống chén trà, nghỉ ngơi một lát……”

Ngụy Sâm Bình với tư cách là giám sát thuế quan, khách khí nói với Lưu Tuấn Quốc. Quãng thời gian này hắn sắp bị tên Lưu tri huyện này làm cho phiền chết đi được. Ngày thường hắn ở trạm thuế này, mỗi ngày ít nhất cũng phải có một hai trăm lạng tiền hiếu kính. Thế nhưng từ khi cái tên khốn này ngày nào cũng đến đây, đám viên lại thuế quan tự nhiên cũng không dám thừa cơ tống tiền hạch sách như trước nữa. Không thể tống tiền hạch sách, tự nhiên cũng chẳng có tiền hiếu kính như ngày xưa. Cứ như vậy, trong lòng Ngụy Sâm Bình tự nhiên sinh ra cả ý định muốn giết người.

“Đã vậy, vậy thì đa tạ Ngụy đại nhân nhé. Vừa hay, ta bên kia vẫn còn một số việc, muốn thỉnh giáo ngài một chút!”

Lưu Tuấn Quốc đã ở trạm thuế này nửa tháng trời, hắn thừa biết mình là một nhân vật gây chướng mắt ở nơi này. Giám sát thuế quan ở đây xưa nay vẫn là hai năm một nhiệm kỳ, mà muốn được bổ nhiệm ra ngoài làm giám sát thuế quan nhiệm kỳ này, ít nhất cũng phải tốn tới mấy vạn lạng bạc. Nửa tháng này, hắn ít nhất đã chặn đứng mấy ngàn lạng bạc của người khác. Nửa tháng qua đã đạt được thứ mình muốn, hắn tự nhiên sẽ không ở đây cản trở đường phát tài của người khác nữa.

Tuy là thế, Lưu Tuấn Quốc vẫn cần Ngụy Sâm Bình giúp hắn một việc, dẫu sao, đối với chuyện này, trong lòng hắn vẫn không có nhiều chắc chắn lắm.

“Lưu đại nhân ngài nói gì vậy chứ, có gì mà phải thỉnh giáo, phàm là có phân phó gì, ngài cứ việc cất lời.”

Tuy rằng Ngụy Sâm Bình với tư cách là giám sát thuế quan làm một chức vụ béo bở, hơn nữa còn là nô tài trong Nội vụ phủ, nhưng dẫu sao chức quan cũng nằm ở đó. Dù chướng mắt vị Lưu đại nhân trước mặt này, nhưng người ta dẫu sao cũng là đại thần tam phẩm, hơn nữa còn thường xuyên ra vào bên cạnh Hoàng thượng, lễ số cần có thì tuyệt đối không được thiếu, bằng không, ngộ nhỡ lúc nào đó bị hạ bẫy gì đó, tuy rằng không mất mạng, nhưng chưa chắc đã không khiến hắn đánh mất chiếc ghế béo bở này.

Khoảng chừng nửa khắc đồng hồ, hai người bọn họ liền đi tới một tửu lâu bên hồ Đại Minh. Còn chẳng cần Ngụy Sâm Bình phân phó, chưởng quỹ tửu lâu đã vội vàng sai người chuẩn bị rượu chè cơm nước. Hai người khách sáo ngồi xuống, đợi trà được dâng lên, trong lúc uống trà, Lưu Tuấn Quốc nhìn Ngụy Sâm Bình nói.

“Ngụy đại nhân, nghĩ lại quãng thời gian này chắc ngài rất tò mò rốt cuộc Lưu mỗ làm gì ở trạm thuế phải không? Kỳ thực không giấu gì ngài, sở dĩ Lưu mỗ ngày nào cũng kè kè ở đó, chính là muốn xem thử, trạm thuế này thu được bao nhiêu bạc!”

Lời nói của Lưu Tuấn Quốc khiến tim Ngụy Sâm Bình tức khắc thắt lại. Được lắm, nói năng thật là trực diện quá đi, chẳng phải điều này có nghĩa là quãng thời gian này hắn đã tra ra được manh mối gì rồi sao? Chẳng lẽ hiện tại muốn từ chỗ mình moi chút lợi ích để bịt miệng?

Ngay lúc Ngụy Sâm Bình đang thầm tính toán xem bao nhiêu bạc mới có thể mua được sự im lặng của đối phương, thì chỉ nghe Lưu Tuấn Quốc nói tiếp.

“Ngụy đại nhân chắc cũng biết, hiện nay triều đình có mấy chục vạn đại quân ở bên ngoài, lương thảo cần dùng mỗi ngày đâu chỉ mười mấy vạn lạng. Thế nhưng hiện nay triều đình không chỉ mất đi trọng địa tài phú Giang Nam, chi phí quân lương ngày càng eo hẹp, mà ngay cả khi lương thuyền Giang Nam đứt đoạn, trong kinh thành này cũng sắp sửa phải chịu đói rồi. Quân không có lương ắt sẽ tán loạn, Hoàng thượng ngày đêm lo lắng vì quân lương, bọn thần hưởng lộc quân vương, tự nhiên phải vì vua mà chia sẻ lo âu chứ!”

Lời nói lúc này của Lưu Tuấn Quốc toàn là một vẻ tận trung báo quốc, còn Ngụy Sâm Bình thì cứ liên tục gật đầu. Mặc dù trong lòng hắn theo lời nói của đối phương mà không ngừng nâng giá lên, cho đến khi hắn nâng cái giá đó từ một nghìn lạng lên đến năm nghìn lạng, thì chỉ nghe vị Lưu đại nhân kia nhìn hắn nói.

“Cho nên, Lưu mỗ cho rằng, muốn giải quyết chi phí của triều đình, then chốt vẫn là ở trạm thuế này!”

Nhìn chằm chằm Ngụy Sâm Bình, Lưu Tuấn Quốc mỉm cười hỏi.

“Hiền đệ, theo ngươi thấy, thuế của trạm thuế này, có phải là quá nhẹ rồi không?”