Bạc!

Thuận Trì năm thứ mười bảy, toàn bộ kinh sư trên dưới, bất luận là quan Mãn hay quan Hán, điều được bàn tán nhiều nhất chính là hai chữ bạc bạc.

Dường như ngoài bạc ra thì không còn thứ gì khác nữa, từng người từng người một, cứ như thể con ngươi đen không thể nhìn thấy bạc trắng vậy, hễ gặp mặt là sẽ bàn chuyện bạc tiền.

Quan cao hiển hách bàn bạc, quan Mãn bàn bạc, quan Hán cũng bàn bạc, thậm chí ngay cả tạp dịch trong nha môn, binh đinh người Mãn, cho đến bách tính bình thường cũng đều đi bàn chuyện bạc tiền.

Trước kia, quan Mãn bàn luận nhiều nhất là những câu chuyện cười liên quan đến người Hán, còn bây giờ thứ họ bàn tán lại là, làm thế nào để những vị quan Hán vốn bị họ coi thường ngày thường có thể kiếm ra bạc cho triều đình!

Lương thảo! [lương thảo]

Gần như kể từ sau năm mới, mấy chữ này liên tục xuất hiện trong các tấu sớ của mọi người trong triều, hơn nữa lại hết lần này đến lần khác xuất hiện trong tấu sớ của các bộ. Sở dĩ bạc xuất hiện, lại còn xuất hiện thường xuyên như vậy, chính là vì Hoàng thượng đang ở Tế Nam liên tục hạ chỉ thúc giục Hộ bộ cấp bạc. Dẫu sao thì mấy chục vạn đại quân ở bên ngoài, luôn cần phải chi trả lương thảo.

Vốn dĩ tiền bạc trong Hộ bộ này cũng coi là rộng rãi, dẫu sao mười mấy năm cướp bóc qua, cũng cướp được không ít tiền của. Thế nhưng sau khi mất đi thuế thu mùa thu ở Giang Nam, cộng thêm chi phí cho mấy chục vạn đại quân, số bạc tồn kho ít ỏi kia của Hộ bộ sớm đã tiêu xài gần sạch, thậm chí kho bạc trống trải đến mức chuột chạy qua cũng được.

Không có bạc, thì chẳng làm được việc gì cả.

Thậm chí ngay cả vị Hoàng thượng ngự giá thân chinh kia, bởi vì không có bạc, cũng chỉ có thể chôn chân tại Tế Nam, không thể tiến thêm bước nào, bởi vì không có tiền phát lương thưởng, cho dù là ở Vân Nam, tình cảnh cũng y như vậy.

Tuy nói tiền thuế của tỉnh Giang Nam từ xưa đến nay vẫn liên quan đến gốc rễ của triều đình, thế nhưng điều khiến người ta đau đầu hơn cả là sau khi lương thảo Giang Nam bị cắt đứt, giá lương thực ở kinh thành ngày một cao, đến nỗi lòng người cũng trở nên hoang mang lo sợ. May thay, hai mươi vạn đinh tráng Bát Kỳ nay đã đến Sơn Đông, Hà Nam, tự lấy lương thực tại chỗ ăn uống, điều này cũng coi như bớt đi được không ít lương thực cho kinh thành.

Thế nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết——bạc, lương thảo, vẫn cứ là hai chữ "không có".

Đặc biệt là vế trước, lại càng khiến cho Hộ bộ Thượng thư Vương Hoành Tộ đau đầu khôn xiết. Là một vị Hán Thượng thư của Hộ bộ, hắn tự nhiên không dám mơ tưởng vị Mãn Thượng thư kia sẽ vì mình mà chia sẻ nỗi lo, nhưng hắn rất rõ ràng, nếu không thể gom góp đủ số bạc, đến cuối cùng, Hoàng thượng nhất định sẽ lấy cái đầu của một Hán Thượng thư như hắn ra để trút giận.

Giống như Tào Tháo giết quan quân lương vậy.

Lấy cái đầu của hắn để trấn an lòng quân.

Nhưng mà, bạc từ đâu mà ra?

Đối với Vương Hoành Tộ mà nói, người đỗ cử nhân vào năm Sùng Trinh thứ ba nhà Minh, nhậm chức Kế châu tri châu, sau thăng làm Hộ bộ lang trung. Năm Thuận Trì đầu tiên của nhà Thanh thì đầu hàng nhà Thanh, được gia phong Thái tử thiếu bảo, Thái tử thái bảo. Sau khi hàng Thanh, quan chức vẫn luôn thăng tiến đến tận Hộ bộ Thượng thư, hắn tự nhiên không muốn cái đầu này của mình bị coi như đầu của quan quân lương, bị Hoàng thượng dùng để trấn an lòng quân.

Vấn đề hiện tại chính là như thế, nếu như tiếp tục không lấy ra được bạc, đến lúc đó, cái đầu này của hắn tuyệt đối không thể giữ nổi.

Cho dù có miễn cưỡng giữ lại được cái đầu này, thế nhưng đã mất đi chiếc mũ quan, thì còn có ích gì chứ?

Đối với Vương Hoành Tộ người Vĩnh Xương, Vân Nam mà nói, hắn tự nhiên không lo lắng người nhà bị lưu đày đến Đài Loan, hiện tại, thứ duy nhất hắn lo lắng chính là bạc, làm thế nào mới có thể gom góp đủ số bạc.

Kho bạc của Hộ bộ, từ trước khi Hoàng thượng thân chinh đã sớm tiêu xài cạn sạch. May nhờ có Vương Hoành Tộ lúc ban đầu tay chân lanh lẹ một chút, khiến cho kho bạc vẫn còn lưu lại khoảng ba trăm ba mươi đến ba trăm bốn mươi vạn lượng bạc. Thế nhưng sau khi Hoàng thượng thân chinh, hơn hai mươi vạn đại quân ở bên ngoài, cộng thêm Hồng Thừa Trù luyện binh ở Trường Sa, lại thêm quân lương ở Vân Nam, mấy việc này làm ra, tiêu tiền như nước chảy. Chưa đầy ba tháng, ba trăm ba mươi đến ba trăm bốn mươi vạn lượng bạc lại tiêu sạch veo.

Nào ngờ khi thánh chỉ cấp bách cần bốn mươi vạn lượng bạc phát lương phạn của Hoàng thượng vừa truyền đến, Hộ bộ lang trung Vương Kế Văn liền trưng ra vẻ mặt đưa đám mà nói với Vương Hoành Tộ rằng:

"Thật sự không có bạc nữa rồi, đừng nói là bốn mươi vạn, hiện tại ngay cả mười vạn lượng cũng không lấy ra được."

Đừng nói là bốn mươi vạn lượng quân lương, ngay cả bổng lộc tháng này của các quan lại kinh thành cũng chưa chắc đã phát ra nổi. Là một người thuộc Hán quân Tương Hoàng kỳ, khi nói ra câu nói này, trên khuôn mặt hắn tràn ngập vẻ khổ sở. Vốn dĩ chức Hộ bộ lang trung này đối với hắn là một chiếc ghế béo bở, thế nhưng hiện nay lại hoàn toàn biến vị.

Cái sai sự này, mẹ kiếp thật sự không phải do con người làm nổi, suốt ngày hết người này đến người khác đều hỏi hắn đòi bạc, thế nhưng số bạc này từ đâu mà tới? Không có số bạc được điều chuyển từ Giang Nam, Hộ bộ này há có thể tự sinh ra bạc được hay sao? Dù có giết hắn, lúc này cũng không thể nặn ra được bao nhiêu bạc.

Tình hình trong kho bạc, Vương Kế Văn há lại không rõ hơn ai hết, bên trong đó trống rỗng, thậm chí cho dù là mấy vạn lượng bạc kia, vẫn là cố ý lưu lại——lưu lại để phát bổng lộc cho mọi người. Số bạc đó phát quân lương thì không đủ, nhưng lại có thể chống đỡ cho bổng lộc một tháng.

Quân lương có thể không phát, nhưng bổng lộc của các quan kinh thành thì không thể không phát. Chẳng lẽ, đến lúc đó lại để tất cả mọi người cùng nhau chết đói hay sao? Cho nên bổng lộc của các quan kinh thành bắt buộc phải phát xuống. Đương nhiên, số đó không chỉ là vài vạn lượng, mà là... nhiều hơn thế.

Ngay tại thời điểm hiện tại, giữa quân lương và bổng lộc, đành phải lựa chọn cái sau vậy. Không phải hắn bất trung với Hoàng thượng, mà là hắn buộc phải cân nhắc đến cái bụng của mọi người! Bằng không, cái chức Hộ bộ lang trung này của hắn, thể nào cũng xảy ra chuyện lớn cho mà xem.

"Không có bạc thì tính thế nào? Bên phía Hoàng thượng hình như có thánh chỉ đấy?"

Mặc dù rất muốn nổi giận, thế nhưng vì dẫu sao Vương Kế Văn này cũng là một vị thị lang, cho nên hắn chỉ đành kìm nén cơn giận mà nói,

"Số bạc này cũng đâu phải vì một mình họ Vương ta mà đúc ra, lỡ việc rồi, ngươi Vương Tại Yến có gánh vác nổi trách nhiệm này không?"

Vương Kế Văn mấy tháng nay, vì chuyện phân bổ ngân khoản nên thường xuyên bị hai vị Mãn Hán thượng thư quạt cho một trận. Hắn phát hiện ra kể từ khi trong kho bạc không còn một đồng bạc nào nữa, tính cách của Vương Hoành Tộ đã có sự thay đổi rõ rệt. Ngày trước đối với Mãn thượng thư không hề khách khí, đến hắn là một vị lang trung cũng ít khi nổi trận lôi đình, thế nhưng bây giờ thì khác rồi. Hắn nói chuyện với người khác đều mang theo giọng điệu ra lệnh, không cho phép ngươi đưa ra những góc nhìn khác, thậm chí ngay cả giải thích vài câu cũng không đủ kiên nhẫn để nghe, hở một chút là dùng những lời lẽ ép người như "Ngươi có gánh vác nổi trách nhiệm không" để đè ép người khác. Vương Kế Văn biết vị này cũng đã bị cái kho bạc trống hoác làm cho sốt ruột rồi, từ nay về sau phải cẩn thận từng chút một mới được.

"Thượng thư đại nhân,"

Vương Kế Văn dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể để nói.

„Bị chức hạ thần biết số bạc này là do Hoàng thượng muốn, ngài vì những chuyện này mà hao tâm tổn trí, người khác không nhìn thấy, chẳng lẽ hạ thần lại không thấy sao? Chỉ là trong kho bạc quả thực không còn một giọt bạc nào nữa, hạ thần vừa không có bản lĩnh điểm đá thành vàng, lại càng không thể đi cướp bóc bách tính được!“

"Cướp bóc bách tính rồi sao?"

Vương Hoành Tộ thầm nghĩ trong lòng, từ khi Đại Thanh quốc nhập quan đến nay, chuyện cướp bóc bách tính đã làm ít lần chưa? Thế nhưng chưa từng nghe nói có ngày nào là không cướp bóc bách tính đâu, nơi địa phương này nếu như có thể nương tay một chút, há lại dẫn đến việc thiên hạ đều phản loạn?

Thế là hắn tức giận phun ra một câu, rồi sau đó liền phất tay một cái.

"Ngươi lui xuống trước đi! Lại nghĩ thêm biện pháp xem có thể kiếm thêm chút bạc nào nữa không, bằng mọi giá phải gom đủ số bạc cho Hoàng thượng!"

Vương Kế Văn vội vàng đứng dậy cáo từ, cho đến khi bước ra khỏi đại môn, hắn mới thở phào một hơi thật dài. Thế nhưng trên khuôn mặt ấy vẫn tràn ngập một màu khổ sở.

Số bạc này phải đi đâu để gom góp? Chẳng lẽ lại thực sự đem cả chút bổng lộc kia ra bù vào sao?

Kho bạc Hộ bộ thực sự không còn lại mấy lạng bạc!

Vương Kế Văn không hề nói dối. Những điều này, một vị Hán thượng thư như Vương Hoành Tộ trong lòng đều nắm rõ. Bây giờ trong kho bạc tối đa cũng chỉ còn lại một chút bạc dùng để phát bổng lộc, chút bạc đó tạm không bàn đến chuyện không đủ dùng, cho dù có đủ dùng đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không thể động đến, bởi vì đó chính là miếng cơm manh áo của các quan kinh thành, nếu như có kẻ nào dám động vào số bạc đó, tấu sớ đàn hạc hắn nhất định sẽ dìm chết hắn cho mà xem!

Vào lúc này, tiếp tục ép hắn thì có ích gì chứ?

Nhưng mà bạc mà Hoàng thượng muốn thì phải làm sao đây?

Chuyện bên phía Hoàng thượng cũng rất khẩn cấp mà!

Nếu như thực sự không còn cách nào khác... Bất quá chỉ vừa mới nảy sinh ý định động đến chút bạc đó, hắn vẫn dập tắt ngay cái ý nghĩ đem bổng lộc của mọi người ra làm quân lương ấy. Việc này không thể làm, mà hắn cũng không dám làm.

„Xem ra, chỉ đành đi vay mượn thôi!“

Vay!

Vào lúc này, Đại Thanh quốc ngoại trừ việc đi vay bạc của tám đại hoàng thương ra, Vương Hoành Tộ hoàn toàn không còn cách nào khác. Dẫu sao thì những năm nay, hễ khi chi phí trong triều không đủ, thường sẽ đi vay bạc của tám đại hoàng thương, đây đã là một lệ thường. Năm nhiều nhất, tám nhà đó từng cho triều đình vay hơn một nghìn vạn lượng, thậm chí cho đến tận bây giờ, triều đình vẫn còn nợ bọn họ mấy triệu lượng.

Tám nhà này, năm xưa từ trên người Đại Thanh kiếm được không ít bạc đâu nhé! Vay nhiều bạc như vậy, thế nhưng chưa từng có chuyện vay mà không trả!

Nghĩ đến tám nhà giàu ngang ngửa quốc gia kia, trong lòng Vương Hoành Tộ vừa ngưỡng mộ cơ nghiệp của họ thâm hậu đến nhường nào, vừa âm thầm suy tính trong lòng, thế nhưng một ý niệm khác trong lòng hắn cũng đang trằn trọc suy tư.

„Cho dù có vay từ tám nhà bọn họ một nghìn vạn lượng đi chăng nữa, thì có thể chống đỡ được bao lâu? Hơn nữa, bọn họ có nguyện ý cho vay hay không, e rằng hãy còn phải xem xét lại, dẫu sao thì cục diện hiện tại...“

Cục diện hiện tại cũng không phải là thời điểm Đại Thanh khí thế đang hừng hực như năm xưa nữa. Bây giờ nhìn cục diện này rõ ràng là bất lợi đối với Đại Thanh, vào lúc này, tám nhà đó há lại tâm nguyện tình nguyện đem bạc ra hay sao?

Về điểm này, trong lòng Vương Hoành Tộ hoàn toàn không có chút chắc chắn nào, thế nhưng ngoài cách này ra, hắn lại chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Dẫu sao thì toàn bộ kinh thành hiện tại, người có thể lấy ra được bạc, chỉ có tám đại hoàng thương này mà thôi. Ngoài bọn họ ra, không ai có thể lấy ra được bạc, cũng chưa chắc đã có ai nguyện ý cho triều đình vay bạc.

Nhưng mà bọn họ há lại nguyện ý móc bạc ra cơ chứ?

Vương Hoành Tộ không có sự lựa chọn, đứng đầu trong tám đại hoàng thương là Phạm Vĩnh Đẩu cũng tương tự không có sự lựa chọn nào khác.

Bạc trắng như tuyết ai ai cũng yêu thích, nếu không phải vì bạc, năm xưa Phạm Vĩnh Đẩu sao lại cấu kết với Thanh thợ, cam tâm làm Hán gian? Năm xưa hắn cấu kết với Hậu Kim, buôn bán vải vóc, lương thực, sắt khí với Hậu Kim, cho đến tận sau này cung cấp tình báo cho chúng, thậm chí phái người dẫn đường cho chúng, mục đích căn bản chính là vì bạc. Cũng chính vì thế, tám nhà thương nhân bao gồm cả nhà họ Phạm đã có những cống hiến to lớn cho sự thiết lập của Thanh triều. Cho nên sau khi nhà Thanh định đô, Thuận Trì đế đã không quên khoản thiết đãi tám đại thương gia từng lập nên công nghiệp hiển hách khi tiến vào Trung Nguyên tại Tử Cấm Thành, lại còn ban thưởng trang phục. Thuận Trì còn muốn phong quan tước cho bọn họ, tám đại thương gia thụ sủng nhược kinh, hết sức chối từ. Thế thế là, Thuận Trì đế liền phong bọn họ thành "Hoàng thương" trực thuộc Nội vụ phủ. Phạm Vĩnh Đẩu được mệnh danh chủ trì sự vụ mậu dịch, từ đó nhà họ Phạm có thể nói là phất lên như diều gặp gió.

Cũng chính vì thế, nhà họ Phạm lúc này đã trói chặt lấy Đại Thanh quốc, vinh nhục cùng hưởng, tổn hại cùng chịu!

Càng là vào lúc này, thì càng không thể lùi bước. Nếu như lùi bước, thân gia tính mạng này chưa biết chừng sẽ rơi vào tay kẻ khác mất!

Cho nên, gần như vừa lúc Vương Hoành Tộ vừa mới mở miệng, đề xuất việc vay bạc tám nhà để giảm bớt chi tiêu của triều đình, Phạm Văn Đẩu tuổi đã cao liền lập tức vỗ ngực đồng ý.

„Cha, đây chính là tròn một triệu lượng đấy!“

Phạm Tam Bạt nhìn cha, vô cùng đau xót mà lên tiếng. Năm xưa khi Đại Thanh quốc chưa nhập quan, không biết bao nhiêu lần Phạm Tam Bạt dẫn theo thương đội xuất quan, đem lương thực, vải vóc mà Đại Thanh quốc đang cực kỳ cần thiết vận chuyển đến cho bọn họ. Lúc đó hắn nguyện ý cho Đại Thanh vay bạc, không vì cái gì khác, chính là vì khí thế của Đại Thanh quốc đang rất hừng hực, cho bọn họ vay thì không phải lo không trả được. Thế nhưng bây giờ thì tình hình đã khác xưa rồi!

„Cha, cục diện hiện tại thế này, cho dù chúng ta có đem số bạc này cho triều đình vay, thì triều đình lại há có thể giữ nổi thiên hạ này cơ chứ?“

Trong giọng điệu của Phạm Tam Bạt mang theo vẻ hoài nghi. Là một thương nhân, đối với cục diện hắn cực kỳ mẫn cảm. Hắn biết rõ cục diện hiện tại hoàn toàn không mấy lạc quan, ít nhất là không lạc quan như người ngoài tưởng tượng.

Vào lúc này, đem bạc cho triều đình vay, hoàn toàn là một vụ mua bán lỗ vốn. Là một kẻ làm ăn như hắn, tự nhiên không thể hiểu nổi hành động của phụ thân, thế nên lại vội vã cất tiếng hỏi.

„Lỡ như triều đình đại bại ở Sơn Đông, hoặc là đại bại ở Giang Nam, đến lúc đó nhất định sẽ phải trốn chạy ra khỏi quan ải. Chúng ta bây giờ đem bạc cho triều đình vay, chẳng phải là đem tiền ném xuống sông xuống biển hay sao?“

Lời nói của con trai khiến cho Phạm Văn Đẩu liếc nhìn hắn một cái, trong ánh mắt ấy luôn mang theo chút thất vọng, đoạn ông ta lắc đầu nói.

„Con đấy, vẫn là quá mức hồ đồ!“

Thở dài một hơi thật dài, Phạm Văn Đẩu nhìn Phạm Tam Bạt rồi nói.

„Con nói xem, nếu như chúng ta không cho triều đình vay bạc, sẽ có kết cục gì?“

Không cho triều đình vay bạc ư?

Phạm Tam Bạt ngẩn người ra một lúc lâu, thậm chí còn chưa kịp phản ứng lại, sau đó mới nói,

„Nếu không cho vay bạc, triều đình không có bạc phát quân lương, e rằng chắc chắn sẽ thua trận.“

Không có bạc thì tuyệt đối không được. Năm xưa nhà Minh vì sao lại diệt vong? Chẳng phải chính vì không có bạc phát quân lương, không có bạc để chiêu mộ đại quân, cho nên mới đánh mất thiên hạ hay sao!

„Thua trận ư?“

Đây là lần đầu tiên Phạm Văn Đẩu sinh lòng thất vọng đối với con trai mình. Nào chỉ đơn thuần là thua trận, hắn căn bản không nhìn thấy triều đình khi đối mặt với vấn đề như thế này, sẽ làm ra những chuyện gì hay sao?

„Chu Minh Trung ở Giang Nam, vì bạc mà đã tịch biên tài sản của năm mươi mốt nhà muối thương người Tấn đấy. Con nghĩ triều đình không dám tịch biên nhà chúng ta chắc? Chúng ta... nói nghe hay ho thì là hoàng thương, còn nói khó nghe thì chính là nô tài của Hoàng thượng. Nếu như Hoàng thượng hạ một đạo thánh chỉ, tịch biên gia nghiệp của nhà họ Phạm, trong mắt người ngoài, bất quá chỉ là chủ tử lấy đồ của nô tài dùng tạm mà thôi, ai có thể nói được câu nào? Đến lúc đó, gia nghiệp của nhà họ Phạm không giữ nổi thì chớ, tính mạng của đám người chúng ta há còn giữ được nữa ư? Nhà họ Phạm chúng ta đến lúc đó, chính là con cừu béo trong mắt hoàng gia, con hiểu chưa?“

Đối với rất nhiều chuyện, Phạm Văn Đẩu nhìn thấu triệt hơn con trai hắn rất nhiều. Cũng chính vì thế, ông ta mới tâm nguyện tình nguyện lấy bạc ra để giúp triều đình vượt qua cửa ải khó khăn.

„Hơn nữa, con cho rằng, chúng ta hiện tại còn sự lựa chọn nào khác nữa sao?“

Chằm chằm nhìn Phạm Tam Bạt, Phạm Văn Đẩu thở dài nói.

„Chúng ta hiện tại căn bản không hề có sự lựa chọn nào khác. Đừng quên chúng ta trong mắt người ở phương Nam là gì. Nếu như để người phương Nam giành được thiên hạ, đến lúc đó, nhà họ Phạm chúng ta e rằng sẽ bị bọn họ nhổ cỏ tận gốc... Số bạc này, chúng ta buộc phải đưa! Dù thế nào đi nữa cũng phải giữ lấy thiên hạ của Đại Thanh quốc! Chỉ có giữ được Đại Thanh quốc, mới có thể bảo vệ được nhà họ Phạm!“