“Sợ không phải vậy, ngọc xưa nếu không phải hắn rút lui cho nhanh, chúng ta ở Cửu Giang đã sớm tóm được hắn rồi!”

“Đúng thế, lần này nhất định phải chém cái đầu họ Lưu kia xuống!”

Thấy chúng tướng mang vẻ mặt khinh địch, Yêu Khải Thánh vội vàng lên tiếng nhắc nhở ở một bên.

“Tuy nói đám thanh thùy ở Ninh Hạ trấn này không hợp thủy thổ Giang Nam, đại đa số đều bị bệnh tật hành hạ, nhưng rốt cuộc bọn chúng vẫn là tinh nhuệ của thanh thùy, mà cái tên Lưu Nam Danh đó cũng là một vị tướng hung hãn của thanh thùy. Hiện tại hắn lại dựa vào thành trì cố thủ, đánh tới cũng tốn chút sức lực, dù sao thành Vũ Mẫu tường cao hào sâu, cho dù có phá được cửa thành, nếu đám thanh thùy ở Ninh Hạ trấn kia ngoan cố chống cự, thì ai thắng ai thua vẫn còn chưa ngã ngũ.”

Lý Tử Uyên cũng hùa theo nói.

“Hy Chỉ nói rất phải, hiện tại Lưu Nam Danh và những kẻ khác có thể coi là thú cùng đường chọi lại, chúng ta bắt buộc phải chuẩn bị tâm lý cho một trận ác chiến, không được lơ là chủ quan. Hôm nay trước tiên nói sơ lược, sau khi phá thành, cách đánh ra sao, ta không cần phải nói nhiều, tóm lại chỉ một câu: càn quét tàn địch phải nhanh, phải hiểm, một khi đã có điểm đột phá, lúc đánh vào trong thành thì tuyệt đối không được cho quân Thanh cơ hội thở dốc……”

Sau khi nhấn mạnh một lượt những điều cần chú ý khi công thành, Lý Tử Uyên lại bổ sung thêm.

“Trước mắt phải lấy cho trọn vẹn thành Vũ Mẫu. Huynh đệ các ngươi sau khi vào thành bắt buộc phải nghiêm túc quân kỷ, một là không được phóng hỏa, hai là không được cướp bóc, ba là không được hãm hại bách tính. Phải biết rằng thành Vũ Mẫu tương lai chính là gốc rễ của chúng ta, bách tính trong đây đều là thần dân của Đại Minh ta, phải hết lòng yêu thương che chở.”

Đối với Lý Tử Uyên, kẻ đã xem Vũ Mẫu là gốc rễ của mình, tự nhiên hắn cần phải nhấn mạnh quân kỷ, chứ không giống như quân Thanh vì để thủ thành mà thiêu rụi hoàn toàn ngoại thành. Việc này liên quan đến việc liệu sau này hắn có thu phục được lòng dân hay không.

Chúng tướng nghe lệnh xong lần lượt đứng dậy đáp.

“Vạt tướng, chúng tôi nhất định tuân lệnh hành sự.”

Hôm sau, binh lính của lực lượng tấn công chia làm nhiều ngả bắt đầu đào địa đạo ở ngoại thành Vũ Mẫu đã bị thiêu rụi thành phế tích, trong khi pháo binh ở những ngọn núi gần đó liên tục nã pháo vào trong thành. Đối với Lưu Nam Danh trong thành, nhiều năm chinh chiến khiến hắn từ tiếng đại bác mà đoán ra quân Minh đã bắt đầu chuẩn bị cho việc công thành. Hiểu rõ bản thân không còn nhiều thời gian, hắn nằm trên giường bệnh lắng nghe tiếng pháo mà toàn bộ tâm trí rơi vào trầm tư.

Trầm tư hồi lâu, Lưu Nam Danh bèn gượng ngồi dậy. Khi được thị nữ đỡ dậy, hắn căn dặn gia nhân đứng bên cạnh.

“Mau, đi mời Khổng Siêu Cần tới đây.”

Khổng Siêu Cần là mưu sĩ của Lưu Nam Danh. Nhà họ Khổng nhiều đời làm gia đinh cho Khánh vương phủ nhà Minh. Sau khi Khánh vương bị lưu khấu tiêu diệt, Khổng Siêu Cần vẫn luôn lưu lạc khắp nơi ở Ninh Hạ, sống bằng nghề dạy học tư thục, cho đến khi Lưu Nam Danh dẹp yên cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ mới chiêu mộ hắn vào dưới chướng, từ đó mới coi như ổn định lại được. Những năm nay Khổng Siêu Cần đã tốn không ít công sức vì hắn, cũng khiến Lưu Nam Danh có phần lệ thuộc vào hắn. Lúc này, hắn đang uống trà đọc sách, nằm trên ghế dài mang đầy vẻ nhàn nhã tự tại.

Đối với Khổng Siêu Cần, từ khi lương thảo trong thành bị thiêu rụi mấy ngày trước, hắn đã biết thành này không thể giữ được bao lâu nữa. Sở dĩ lúc này hắn lại nhàn nhã tự tại như vậy, chính là vì đã có nhận thức này trong lòng.

Đương nhiên, ở một mặt khác, tự thấy không còn khả năng xoay chuyển càn khôn, hắn cũng đành lực bất tòng tâm trước cục diện hiện tại. Cho nên chi bằng bớt lo lắng u sầu, còn hơn là cứ sống ngày nào hay ngày đó.

Khổng Siêu Cần đang nhấm nháp chén trà đọc sách, lúc này nghe tin quân môn đại nhân cho gọi mình, trước tiên hắn trầm ngâm một lát, sau đó lại thở dài thườn thượt, cuối cùng thu xếp qua loa rồi mới bước về phía hậu viện. Đến phòng ngủ của quân môn, sau khi gia nhân bẩm báo, hắn liền nghe thấy tiếng của quân môn vọng ra từ trong phòng.

“Có phải Vân Lâm đã đến đó không, mau vào đi.”

Khổng Siêu Cần vội bước vào trong phòng, người vừa mới bước vào đã thấy Lưu Nam Danh đứng dậy nói.

“Vân Lâm, giờ này mời ngài đến, thực sự có việc quan trọng, làm phiền rồi, làm phiền rồi.”

Sự khách khí của quân môn khiến Khổng Siêu Cần vội vàng hành lễ đáp.

“Quân môn có việc, cứ sai phái Khổng mỗ một tiếng là được, cớ gì phải khách khí như vậy, tại hạ là mưu sĩ dưới quyền quân môn, tự khắc nên tuân theo sự sai bảo của quân môn.”

Sự khách khí của Lưu Nam Danh khiến Khổng Siêu Cần lờ mờ nhận ra ý tứ, lần này e rằng hắn ta chắc chắn đã gặp phải chuyện gì khó khăn rồi. Bây giờ thì còn có thể có chuyện gì khó khăn nữa chứ?

Lưu Nam Danh dựa người vào giường mời hắn ngồi xuống, đoạn nhìn Khổng Siêu Cần nói:

“Ngươi và ta là bạn bè, chứ không phải quan hệ trên dưới, dưới tình nghĩa bạn bè há lại có cách xưng hô tại hạ sao?”

Đối với người đọc sách, nhất là những người đọc sách có tài học, Lưu Nam Danh có thể nói là vô cùng tôn trọng, đối với Khổng Siêu Cần cũng thế. Người hầu rót trà cho Khổng Siêu Cần rồi lui xuống, lúc này Lưu Nam Danh mới cất lời.

“Ta nghe nói ngài lại có ý muốn quy ẩn lâm hạ rồi ư?”

Câu hỏi của quân môn khiến Khổng Siêu Cần gật đầu đáp.

“Lúc trước khi rút lui về Vũ Mẫu, tại hạ vốn vì không hợp thủy thổ nên muốn trở về Ninh Hạ, nhưng khi ấy nguy cơ tứ phía, quân môn có ơn với tại hạ, tại hạ tự nhiên không thể bỏ mặc quân môn, đành ở lại Vũ Mẫu giúp quân môn miễn cưỡng chống đỡ. Hiện tại Vũ Mẫu đã bị quân Minh bao vây bốn bề, nguy cấp nhường này, dẫu tại hạ có tài thông thiên cũng chẳng thể giúp ích được gì, thành Vũ Mẫu này không giữ được nữa rồi. Chi bằng quay về quê nhà làm một bách tính tiêu dao tự tại.”

Khổng Siêu Cần nói cũng rất thẳng thắn, thậm chí chẳng hề che giấu, hoàn toàn không che giấu suy nghĩ thật lòng của mình – hiện nay cục diện nguy cấp, hắn đã lực bất tòng tâm, chi bằng về nhà làm một bình dân bách tính còn hơn. Nếu đổi lại là người khác nói vậy, e rằng Lưu Nam Danh đã nổi giận đùng đùng rồi, thế nhưng nghe Khổng Siêu Cần nói thế, hắn ta chỉ gật đầu, đoạn nhìn hắn nói:

“Từ khi tiên sinh xuất sơn phò tá ta năm xưa, địa phương Ninh Hạ mới có thể duy trì, xã hội mới được an định, sau đó lại giúp ta dẹp yên giặc giã ở Ninh Hạ, tiên sinh có thể nói là công lao to lớn. Vốn dĩ ta định dâng biểu cử tiến tiên sinh vào triều làm quan, nhưng tiên sinh lại không quyết ý vào triều……”

Nhìn Khổng Siêu Cần, giọng điệu của Lưu Nam Danh tỏ ra vô cùng thành khẩn, thiên hạ này rất hiếm người không tham lam quyền thế như Khổng Siêu Cần.

Thấy Lưu Nam Danh nhắc lại chuyện cũ, Khổng Siêu Cần liền nói.

“Năm xưa quân môn từng hứa với tại hạ, điều hướng tới chỉ vì sự an nguy của bách tính Ninh Hạ, sở dĩ tại hạ phò tá quân môn cũng vì các bậc phụ lão Ninh Hạ, chứ không phải vì làm quan phát tài. Lần này quân môn dời đinh đến tỉnh khác, tiểu đệ theo quân môn tới đây, đã trái với tâm nguyện ban đầu rồi. Vả lại cục diện nguy nan hôm nay thế này, đã chẳng phải sức người có thể vãn hồi, tiểu đệ đành phải sống ích kỷ cho bản thân, mưu tính cho cá nhân vậy.”

Đây chính là điểm khiến Lưu Nam Danh vô cùng coi trọng hắn. Năm xưa khi mời Khổng Siêu Cần xuất sơn, hắn đã nói là để mang lại sự an định cho bách tính Ninh Hạ, nhờ thế mới đổi lấy việc Khổng Siêu Cần gia nhập mưu phủ của mình. Mà Khổng Siêu Cần cũng từng ước pháp tam chương với hắn, lần này đến Vũ Mẫu đã đi ngược lại lời thề ban đầu. Năm ngoái để giữ hắn ở lại Vũ Mẫu, Lưu Nam Danh thậm chí từng nói rằng binh lính Ninh Hạ trấn là quân khách trú ở Vũ Mẫu chắc chắn sẽ gây tổn hại đến bách tính bản địa, khabg xin vì sự an nguy của bách tính Vũ Mẫu mà ở lại giúp mình một tay, nhờ thế mới đổi được việc Khổng Siêu Cần ở lại Vũ Mẫu. Bây giờ Khổng Siêu Cần muốn rời đi, tự nhiên cũng đi một cách dứt khoát, hoàn toàn không hề che giấu chút nào.

Cho dù hắn có đi, Lưu Nam Danh cũng chẳng nói được gì. Hắn đã tận tình tận nghĩa rồi. Dù sao thì hai người từ đầu đã có ước định trước.

“Tiên sinh xuất sơn năm xưa vì bách tính Ninh Hạ, ngày nay tiên sinh muốn rời khỏi nơi này, đứng ngoài vòng sự việc, thế nhưng đám binh lính Ninh Hạ trấn cũng có một nửa xuất thân từ Ninh Hạ, lẽ nào tiên sinh không màng đến Lưu mưu, chẳng lẽ lại mặc kệ tính mạng của hai vạn huynh đệ Ninh Hạ trấn này sao?”

Biết khó lòng lay chuyển tâm ý của hắn, Lưu Nam Danh đành nhìn hắn nói.

“Hiện tại Vũ Mẫu bị quân Minh bao vây nhiều tầng lớp, một khi quân Minh phá thành, tính mạng của vạn tên lính Hán quân trong Ninh Hạ trấn còn chưa biết ra sao, nhưng bọn ta kẻ nhập Hán quân kỳ, chắc chắn sẽ bị chúng tàn sát. Xin tiên sinh hãy cứu lấy tính mạng của anh em chúng tôi!”

Lúc này tư thái của Lưu Nam Danh đặt rất thấp, trong giọng điệu của hắn thậm chí còn mang theo ý van xin thống thiết. Thành ra Khổng Siêu Cần ngược lại nhất thời không nói nên lời, hắn nhìn Lưu Nam Danh, nhìn gương mặt gầy gò hốc hác vì bệnh tật hành hạ.

“Nếu quân môn có ý định bảo toàn tính mạng cho mọi người, kế sách duy nhất lúc này, chỉ còn con đường quy thuận quân Minh mà thôi!”

Quy thuận quân Minh!

Trong mắt Khổng Siêu Cần, đây là lựa chọn duy nhất của Lưu Nam Danh và những người khác. Chỉ có điều trước đó hắn chưa từng đưa ra đề nghị này. Đối với kẻ sớm đã nảy sinh ý định quy ẩn như hắn, việc ở lại Vũ Mẫu chẳng qua chỉ để gìn giữ cho bách tính bản địa Vũ Mẫu không bị binh lính quấy nhiễu. Trước khi quân Minh chinh phạt phía Tây, hắn không hiến kế giúp Lưu Nam Danh thủ thành, thì nay cũng không thể bày mưu tính kế khuyên đầu hàng, đây là đạo lý đối nhân xử thế của hắn.

Nhưng đã từ khi Lưu Nam Danh hỏi đến, hắn tự nhiên cũng nói ra lựa chọn duy nhất ấy.

“Quy thuận……”

Cười khổ một tiếng, Lưu Nam Danh lắc đầu nói.

“Theo ý của tiên sinh, với hành tung trước đây của Lưu mưu, há lại có thể quy thuận quân Minh, dù có quy thuận quân Minh, sao còn có thể được chúng trọng dụng?”

Câu hỏi ngược lại của Lưu Nam Danh khiến Khổng Siêu Cần trầm mặc một hồi. Quả thực, có lẽ năm xưa khi hắn xuất sơn phò tá dẹp yên Ninh Hạ, từng nhận được lời hứa không tàn sát thêm một thành một trấn nào nữa, nhưng trước đó, tàn sát thành trì vốn là chuyện như cơm bữa. Nếu vào triều làm quan nhà Minh, sau này nhất định sẽ có ngôn quan truy cứu chuyện cũ, đến lúc đó, đừng nói bản thân Lưu Nam Danh, ngay cả thuộc hạ của hắn cũng chưa chắc đã phủi sạch được tội lỗi.

Khổng Siêu Cần vốn là người đời đời làm quan lại cho phiên vương, tự nhiên biết rõ lịch sử của đám ngôn quan nhà Minh. Có lẽ bọn họ chẳng có bản sự trị quốc, thế nhưng hễ đàn hạc các quan viên tướng lĩnh trong triều thì chưa từng nương tay. Đừng nói là một kẻ tì vết đầy mình như Lưu Nam Danh – một hàng tướng trước hàng Thanh rồi sau lại hàng Minh – cho dù là một kẻ hoàn hảo đi chăng nữa, e rằng cũng bị bọn chúng săm soi ra kẽ hở. Thảo nào hắn lại có nỗi lo lắng này.

Thấy Khổng Siêu Cần trầm ngâm không nói, Lưu Nam Danh liền nói tiếp.

“Không phải ta không muốn quy thuận, mà là Đại Minh kia…… Tiên sinh thừa biết đấy, nếu sau này có kẻ truy cứu chuyện Lưu mưu đã làm trước đây, thì dẫu một mình Lưu mưu gánh chịu cũng chẳng sao, nhưng, nhưng Lưu mưu không thể không nghĩ cho các tướng lĩnh khác trong quân. Hành vi lúc trước của bọn họ đều do Lưu mưu sai khiến, Lưu mưu há lại có thể hại họ vì lỗi lầm của mình mà bị triều đình quy tội sau này?”

Những lời Lưu Nam Danh nói nghe thì có vẻ nghĩ cho người khác, thế nhưng Khổng Siêu Cần thừa biết, điều hắn lo lắng không phải là người khác, cái hắn lo vẫn là chính mình, lo cho họ Lưu mà thôi. Còn những người khác, chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi. Nếu triều đình không truy cứu những người khác, tự nhiên cũng sẽ không truy cứu nhà họ Lưu nữa.

Thế nhưng Khổng Siêu Cần không hề vạch trần tâm tư ấy, mà chỉ trầm mặc ngồi đó, một tay cầm chén trà, tay kia nhón nắp chén nhưng không mở ra, cứ thế ngồi ngây ngẩn. Khổng Siêu Cần nghĩ rất nhiều, hắn không ngừng suy tính đủ mọi khả năng, nhưng dẫu có tìm kiếm phương pháp giải quyết từ góc độ nào đi nữa, cũng chẳng có cách nào bảo toàn cho Lưu Nam Danh. Nếu có thể, hắn đương nhiên hy vọng Lưu Nam Danh có thể quy thuận Đại Minh. Mặc dù hiện giờ Khánh vương phủ đã không còn, nhưng là người đời đời làm quan lại cho Khánh vương, tận sâu trong xương tủy hắn vẫn thừa nhận Đại Minh mới là chính thống của Trung Hoa, còn cái gọi là Mãn Thanh kia, chẳng qua chỉ là loài rợ phương Bắc mà thôi.

Thế nhưng trong chốc lát, Khổng Siêu Cần lại chẳng thể tìm ra nổi nửa điểm phương pháp nào có thể bảo toàn cho Lưu Nam Danh.

Thực sự là không còn cách nào khác!

Cho dù hiện tại hắn quy thuận Đại Minh, cũng khó mà bảo đảm cho tương lai. Mai này khi Đại Minh trung hưng, nếu không có triều thần nào truy cứu, hắn Lưu Nam Danh tự nhiên có thể an ổn một đời. Thế nhưng làm sao có chuyện không có ngôn quan nào vì muốn trồi lên nắm quyền mà đem tội danh ngày trước của Lưu Nam Danh ra đàn hạc, từ đó đổi lấy công danh lợi lộc cho cá nhân?

Bản tính của đám ngôn quan, Khổng Siêu Cần hiểu, Lưu Nam Danh cũng hiểu rõ. Phần lớn phẩm cấp của ngôn quan không cao, thậm chí còn rất thấp, thế nhưng địa vị chính trị của bọn họ lại cực kỳ nổi bật. Bọn họ có thể tự do đàn hạc bất cứ vị trọng thần nào mà không sợ bị trừng phạt. Hơn nữa, phần thưởng dành cho ngôn quan có thể nói là cực kỳ hậu hĩnh! Nếu can gián, đàn hạc thành công, ngôn quan thường có thể một bước lên mây. Cũng chính vì thế, đám ngôn quan mới "nghe gió tâu việc", bọn họ dùng việc can gián hoàng đế để thành danh, dùng việc đàn hạc đồng liêu để thăng quan tiến chức. Dù sao thì việc can gián, đàn hạc của bọn họ chẳng tốn chút cái giá nào, ngược lại một khi thành công lại có thể được thăng chức. Cứ như thế, bọn họ làm sao có thể buông tha cho Lưu Nam Danh? Buông tha một hàng tướng tì vết đầy mình như Lưu Nam Danh để làm bàn đạp thăng tiến cho chính mình?

Sẽ chẳng có ai bỏ qua chiếc bàn đạp như thế cả!

Thấy Khổng Siêu Cần cứ nâng chén trà như vậy, thừa biết hắn chắc chắn đang nghĩ kế, Lưu Nam Danh trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào hắn, chờ đợi hắn có thể đưa ra một chiếc phao cứu sinh giúp mình thoát khỏi khốn cảnh trước mắt. Đối với hắn, hắn chưa bao giờ tin cái gọi là "chuyện cũ bỏ qua". Dù sao thì hắn cũng từng dùng chính bốn chữ ấy để chiêu hàng không ít kẻ phản loạn, thế nhưng cuối cùng miệng thì nói "chuyện cũ bỏ qua", nhưng tay lại sai người tàn sát những kẻ ấy, "Chỉ có người chết mới có thể bỏ qua chuyện cũ".

Cuối cùng, khi hắn nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống nhìn Lưu Nam Danh, đoạn chuẩn bị nói với hắn rằng mình cũng lực bất tòng tâm, thì vẻ mặt bệnh tật đầy người của Lưu Nam Danh lại khiến đáy lòng Khổng Siêu Cần chấn động. Trong đầu hắn lập tức hiện lên một câu nói, câu nói mà Lưu Nam Danh vẫn thường hay nói.

“Chỉ có người chết mới có thể bỏ qua chuyện cũ!”

Chỉ có người chết mới có thể bỏ qua chuyện cũ, thầm niệm câu nói ấy trong lòng, Khổng Siêu Cần trừng trừng nhìn Lưu Nam Danh, nhìn gương mặt đầy vẻ bệnh tật của hắn, nghĩ đến lời "chuyện cũ bỏ qua" mà hắn từng nói khi chiêu hàng đám tàn quân phản tặc kia, đột nhiên hỏi ngược lại.

“Sức khỏe của quân môn dạo này thế nào?”

Sở dĩ Khổng Siêu Cần hỏi vậy là có dụng ý của hắn. Và Lưu Nam Danh sau khi nghe hắn hỏi thế, liền lập tức hiểu ra điều gì. Hắn nhìn Khổng Siêu Cần nói.

“Ý của ngươi là……”

Thực ra Khổng Siêu Cần cũng chẳng cần phải nói tiếp nữa. Lưu Nam Danh cũng biết rốt cuộc hắn có ý gì.

Ý tứ của hắn đã rõ mồn một không thể bàn cãi. Chẳng qua chỉ là... Nghĩ đến đây, Lưu Nam Danh trầm mặc hẳn xuống. Lẽ nào thực sự chỉ còn lại lựa chọn này thôi sao?

“Quân môn, hiện giờ không có lựa chọn nào tốt hơn thế này nữa đâu. Dẫu sao thì điều ngài cần bảo vệ lúc này chính là nhà họ Lưu. Nếu ngài muốn giữ gìn nhà họ Lưu, e rằng đây chính là con đường sống duy nhất. Bằng không thì, e là……”

Lưu Nam Danh gật đầu, đoạn nói.

“Cho ta suy nghĩ thêm chút đã, nghĩ cho kỹ đã……”