Sở dĩ ra tay từ phương diện nhân phẩm, là bởi vì theo sự hiểu biết của Chu Minh Trung, tính tình Trịnh Thành Công vốn chán ghét kẻ vong ân bội nghĩa như Lý Tử Uyên, chỉ cần khiến cho hắn chán ghét nhân phẩm của kẻ đó, tự nhiên không thể nào chấp nhận một kẻ như vậy.

Sự phân tích của Chu Minh Trung khiến Trịnh Thành Công phải sâu sắc gật đầu, hắn vừa đi vừa nói.

"Nhân phẩm của Lý Tử Uyên quả thực có vấn đề, Thành Nhân ngươi có ơn đề bạt đối với hắn, Thương Thủy lại có ơn tái tạo đối với hắn, thế mà hắn lại lần lượt phản bội, có thể thấy nhân phẩm của kẻ đó kém cỏi đến mức nào..."

Mặc dù Trịnh Thành Công nói vậy, nhưng Chu Minh Trung vẫn thầm kêu một tiếng không ổn, quả nhiên, đúng như hắn nghĩ, đột nhiên, lời của Trịnh Thành Công xoay chuyển.

"Hắn tuy nhân phẩm thấp kém, nhưng quả thực như lời ngươi từng nói lúc trước, Lý Tử Uyên này quả không hổ là một viên hãn tướng, từ sau khi rời khỏi Trung Nghĩa đến nay, hắn lần lượt hạ Nam Xương, thu phục Vũ Cương, có thể nói không thẹn là vị hãn tướng đắc lực nhất dưới quyền Thương Thủy, ngày khác nếu Bắc phạt, nhất định có thể lập đại công cho Đại Minh ta! Hãn tướng như thế, hiện nay Đại Minh ta, thực sự là ít lại càng ít..."

Trong ngữ điệu của Trịnh Thành Công mang theo ý tiếc nuối, nhưng trong lòng hắn vô cùng rõ ràng, vì sao lại muốn dung nạp Lý Tử Uyên.

"Hãn tướng dưới quyền huynh trưởng nhiều như rừng, thêm một Lý Tử Uyên không nhiều, bớt một kẻ hắn cũng chẳng thiếu, hà tất phải vì thế mà chuốc lấy sự bất hòa với Thiếu tư mã?"

Chu Minh Trung dò xét khuyên can nói,

"Huống chi, huynh trưởng đã khinh bỉ con người hắn, lại hà tất phải dùng hắn?"

Lúc Chu Minh Trung nói chuyện, Trịnh Thành Công chỉ lặng lẽ bước đi, hắn dường như không mấy hứng thú với tất cả những gì Chu Minh Trung vừa nói, đi thêm một đoạn, hắn mới quay người nhìn Chu Minh Trung, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn nói.

"Thành Nhân, nếu có một ngày, ngươi có vì huynh mà tự lập hay không?"

Câu hỏi đột ngột của Trịnh Thành Công khiến tâm can Chu Minh Trung chấn động mạnh, trong đôi mắt ấy, Chu Minh Trung nhìn thấy một tia khí tức kỳ lạ,

Chẳng lẽ nói... hắn đã biết rồi?

"Đệ tử là Giang Hoài Kinh lược sứ của Đại Minh!"

Chu Minh Trung điềm nhiên đưa ra cho Trịnh Thành Công một câu trả lời kín kẽ không một lỗ hổng.

Thực ra hắn vẫn còn một câu chưa nói, đó chính là Trịnh Thành Công là Diên Bình Vương của Đại Minh.

Hai người một người là Diên Bình Vương, một người là Kinh lược sứ, nhưng dù là Vương hay là sứ, thì đều là của Đại Minh cả! Nói cách khác, chẳng có cái gọi là tự lập hay không tự lập, mọi người đều là thần tử của Đại Minh, chỉ thế mà thôi.

Sau câu trả lời của Chu Minh Trung, Trịnh Thành Công không nói gì nữa, mà vẫn nhìn thẳng vào Chu Minh Trung, đến cả chớp mắt cũng không. Thần sắc của hắn bỗng trở nên vô cùng bình tĩnh, vô cùng trấn định, bất cứ ai cũng có thể nhận ra dường như hắn đã hạ quyết tâm gì đó, dường như đã đưa ra một quyết định nào đó.

Hồi lâu sau, Trịnh Thành Công mới đột nhiên cười nói.

"Phải đấy, bổn vương cũng là Diên Bình Vương của Đại Minh, còn về phần Lý Tử Uyên á! Hắn cũng là Hồ Quảng Tổng binh của Đại Minh!"

Một câu Hồ Quảng Tổng binh của Đại Minh, khi được thốt ra từ miệng Trịnh Thành Công, sắc mặt Chu Minh Trung chợt biến đổi, hắn lập tức biết rằng mọi chuyện đã không thể vãn hồi.

Trịnh Thành Công là một kẻ cực kỳ cố chấp, một khi hắn đã đưa ra quyết định, thì không ai có thể thay đổi được. Câu nói "Hồ Quảng Tổng binh của Đại Minh" này, thực chất đánh dấu việc Trịnh Thành Công đã chấp nhận Lý Tử Uyên, mà chức vị "Hồ Quảng Tổng binh" này chính là quan chức mới của Lý Tử Uyên, hoàn toàn không phải do Trương Hoàng Ngôn ủy nhiệm, mà là do Trịnh Thành Công sai phái, nói cách khác, từ giờ phút này trở đi, Trịnh Thành Công đã thừa nhận Lý Tử Uyên là thuộc hạ của mình, chứ không còn là bộ hạ của Trương Hoàng Ngôn nữa.

Bất thình lình kéo đi mấy vạn tinh nhuệ của Trương Hoàng Ngôn!

Lý Tử Uyên, quả thực là thủ đoạn cao minh!

Chẳng lẽ ngươi không biết cái giá của việc làm này sao?

Còn nữa... nhìn chằm chằm bóng lưng Trịnh Thành Công. Chẳng lẽ ngươi không biết điều này sẽ dẫn đến kết quả gì sao?

Mấp máy môi, Chu Minh Trung vốn định vãn hồi điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời, hắn chỉ nhìn bóng lưng Trịnh Thành Công, thần sắc bỗng trở nên ảm đạm, hắn biết rằng, vào khoảnh khắc này, hắn là Giang Hoài Kinh lược sứ của Đại Minh, Trịnh Thành Công là Diên Bình Vương của Đại Minh, Trương Hoàng Ngôn cũng là Binh bộ Thượng thư của Đại Minh, thế nhưng... bọn họ e rằng sẽ chẳng bao giờ có thể quay lại sự hợp tác khăng khít như thuở ban đầu được nữa.

Sự muốn nói lại thôi của Chu Minh Trung khiến Trịnh Thành Công thở dài một hơi từ tận đáy lòng, từ câu trả lời "là Giang Hoài Kinh lược sứ của Đại Minh" của Chu Minh Trung, hắn đã biết rằng, đối với Chu Minh Trung, chưa từng có cái gọi là "tự lập", bởi vì hắn chưa bao giờ coi bản thân mình là người của nhà họ Trịnh, Chu Minh Trung chưa từng là thuộc hạ của bất kỳ ai, nếu bắt buộc phải nói là, thì đó cũng là Giang Hoài Kinh lược sứ của Đại Minh.

Phải đấy!

Chu Minh Trung là Giang Hoài Kinh lược sứ của Đại Minh!

Còn hắn Trịnh Thành Công thì sao?

Trịnh Thành Công lặng lẽ bước đi, bước về phía trước không nói một lời, lúc này, trong lòng hắn suy nghĩ rất nhiều, hiện lên vô vàn ý niệm.

Hai người cứ thế kẻ trước người sau bước đi, hồi lâu sau, Trịnh Thành Công đột nhiên quay đầu lại, trong mắt vẫn mang theo ánh sáng sắc bén, nhìn chằm chằm về phía Chu Minh Trung. Lát sau, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười lạnh, khẽ ngẩng đầu lên, nói:

"Thành Nhân, trở về đi!"

Trở về?

"Ngươi là Kinh lược sứ của Đại Minh!"

Ngữ điệu lúc này của Trịnh Thành Công lạnh lùng đến bất ngờ, hắn thậm chí dùng giọng điệu cực kỳ nhẹ nhàng mà nói.

"Thành Nhân, trở về Giang Bắc đi, nơi đó vẫn cần ngươi chủ trì đại sự, mau rời khỏi đây ngay."

Mau rời khỏi đây ngay!

Đây là lệnh trục khách? Hay là?

Chu Minh Trung nhìn Trịnh Thành Công, cố gắng tìm kiếm một chút dấu vết trên khuôn mặt hắn, nhưng Trịnh Thành Công lại bình tĩnh đến lạ thường.

Hắn chỉ tiếp tục bước về phía trước, thậm chí không nói thêm một câu nào nữa. Thực ra Chu Minh Trung không hề biết rằng, trước đó, ít nhất đã có vài khoảnh khắc, trong lòng Trịnh Thành Công đã dâng lên ý định giết người, nếu hai người đối mặt trực diện, có lẽ Chu Minh Trung đã cảm nhận được sát ý bùng phát từ người Trịnh Thành Công, chỉ vì quay lưng về phía hắn, lại thêm sát ý ấy thoáng qua rồi biến mất, cho nên hắn mới không hề hay biết.

Nhưng Trịnh Thành Công quả thực đã nổi sát tâm đối với Chu Minh Trung.

Ít nhất là có khoảnh khắc ấy, thế nhưng cuối cùng, lý trí vẫn khiến Trịnh Thành Công đưa ra một lựa chọn khác, lúc đưa ra lựa chọn đó, hắn thậm chí còn lẩm bẩm một câu trong lòng.

"Thành công thành nhân, có lẽ chỉ có thành nhân mới có thể thành công chăng!"

Nghĩ đến cái tên của hai người sao mà "có duyên" đến thế, Trịnh Thành Công thầm thở dài, đây có lẽ chỉ là một cái cớ mà thôi!

"Huynh trưởng..."

Mấp máy môi, Chu Minh Trung gật đầu nói,

"Ân tình đề bạt của huynh trưởng đối với đệ tử, đệ tử suốt đời không quên!"

Lúc này, có nói gì đi nữa cũng vô ích, Chu Minh Trung rất rõ ràng, có lẽ, đây chính là điều mà bản thân vẫn luôn mưu cầu — tự lập!

Không hiểu vì sao, dẫu biết đây là một hình thức tự lập nào đó, nhưng hắn lại chẳng tài nào vui nổi, để rồi cuối cùng, chỉ nói với Trịnh Thành Công rằng.

"Xin huynh trưởng yên tâm, đời này đệ tử nhất định vĩnh viễn không phụ Đại Minh ta!"

Vĩnh viễn không phụ Đại Minh ta!

Nhìn thẳng vào Chu Minh Trung, thần sắc của Trịnh Thành Công tỏ ra vô cùng bình tĩnh, vĩnh viễn không phụ Đại Minh ta! Mà đằng sau câu nói này lại là gì?

Có lẽ, đây chính là lời hứa hẹn duy nhất mà Chu Minh Trung có thể làm. Ngày hôm đó, Chu Minh Trung liền dẫn Trịnh Linh rời khỏi Nam Kinh, mặc dù Trịnh Linh cảm thấy có chút kinh ngạc vì sao hắn lại vội vã rời đi như vậy, nhưng nàng lại không nói gì cả, dù nàng sinh ra trong nhà họ Trịnh, nhưng hiện tại lại là người của nhà họ Chu.

Mặc dù nhận ra sắc mặt của Chu Minh Trung có chút không tự nhiên, nàng vẫn không hỏi bất cứ điều gì, mà thay vào đó là nụ cười rạng rỡ bầu bạn cùng Chu Minh Trung đánh cờ, thưởng ngoạn phong cảnh bên bờ sông, y hệt như lúc đến, thế nhưng đối mặt với nụ cười của thê tử, tâm trạng của Chu Minh Trung ngược lại càng trở nên nặng nề hơn.

Có những lời, hắn không biết phải mở lời với thê tử thế nào, nhưng những lời này, có thể không nói sao?

Kéo dài được ngày nào hay ngày đó vậy!

Nhìn Trịnh Linh đang cười nói vui vẻ, tâm trạng có vẻ khá tốt, Chu Minh Trung thầm suy tính trong lòng. Sau khi thuyền đi vào Quả Châu, vợ chồng Chu Minh Trung lại đổi sang chiếc thuyền nhỏ thích hợp đi lại trên kênh đào, rồi theo kênh đào ngược dòng phía bắc đến Dương Châu, dừng chân ở Hưu viên ngoài thành Dương Châu. Dù rằng Hưu viên này là sản nghiệp của nhà họ Trịnh, nhưng hiện tại lại tương đương với biệt uy sở của Chu Minh Trung ở Dương Châu, sở dĩ gọi là biệt uy sở, hoàn toàn không phải vì lý do gì khác, mà là vì trong viên này có ở một vị khách.

Đã đến Hưu viên này rồi, sau khi an trí xong thê tử, Chu Minh Trung liền đi gặp Vương Sĩ Nguyên. Dù sao đi nữa, hắn cũng là tông thất, cũng là di cô của các triều đại hoàng đế, hơn nữa lại là một bước cờ ẩn của Chu Minh Trung.

"Đệ tử bái kiến huynh trưởng!"

Lại một lần nữa, khi Chu Minh Trung đi gặp Chu Từ Hoán mang thân phận giả là Vương Sĩ Nguyên, toàn bộ con người Chu Từ Hoán tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Huynh trưởng...

Khi nghe thấy từ này, tâm trí Chu Minh Trung lại một phen rối bời. Hắn không hiểu vì sao Chu Từ Hoán lại đinh ninh hắn chính là "Tam hoàng huynh", cũng chính là cái gọi là "Chu Tam thái tử" Chu Từ Quýnh trong lịch sử.

"Vương đệ, ở đây sống thế nào? Vẫn quen chứ?"

Mặc dù Quân chính ti tuần nào cũng gửi tình hình sinh hoạt của Vương Sĩ Nguyên ở đây về Thanh Hà, nhưng Chu Minh Trung vẫn cất lời hỏi thăm.

"Nếu có cần gì, cứ việc nói thẳng, bản quan..."

Hai chữ "bản quan" khiến tâm tư Vương Sĩ Nguyên không khỏi xao động. Hắn biết rằng vị Tam hoàng huynh này lại một lần nữa phủ nhận thân phận của hắn, nhưng trong mắt hắn, vị Chu Kinh lược trước mặt chắc chắn là Tam hoàng huynh, tuyệt đối không phải ai khác, cũng chính vì đinh ninh thân phận của Chu Minh Trung, hắn mới có thể an tâm, không còn phải nơm nớp lo sợ suốt ngày như trước, lo lắng cho tính mạng của bản thân, cho nên từ sau khi đến đây, cuộc sống cũng coi như tự tại.

"Bẩm Hoàng... Kinh lược, đệ tử ở đây cũng coi như tự tại, chỉ là không thể ra ngoài, thực sự khiến người ta phiền muộn, nếu như..."

Thấy sắc mặt Chu Minh Trung khẽ biến đổi, Chu Từ Hoán liền vội vàng đổi lời, sau đó cười nói.

"Đệ tử biết, hiện nay thời thế như thế này, Kinh lược đành phải cẩn trọng trong mọi việc, nghĩ đến khi thu phục lại kinh sư, giặc Thanh bị đuổi về phương bắc, đến lúc đó, tự nhiên cũng có thể ra khỏi viên đi lại bên ngoài rồi."

Chỉ đinh ninh rằng "Tam hoàng huynh" vì muốn che giấu thân phận nên mới giữ hắn lại trong viên, Chu Từ Hoán nhìn Chu Minh Trung, lại dò xét hỏi.

"Kinh lược, chỉ là tình hình bên ngoài hiện nay ra sao? Đệ tử xem báo thấy lũ giặc Thanh kia dường như có ý định đóng quân ở Tế Nam?"

Câu hỏi của Vương Sĩ Nguyên khiến Chu Minh Trung gật đầu, hắn nhìn đối phương và nói.

"Quả thực là vậy, hiện tại Tế Nam này hầu như tương đương với một tiểu triều đình..."