“Đề đốc, cái tên họ Lý kia không có ý tốt đâu, vừa vặn đã phái chúng ta đến Nhạc Châu, chắc chắn là có mưu đồ gì khác. Tên đó trong xương toàn là nước bẩn, tuyệt đối không có ý tốt gì cả!”

Vừa mới rời khỏi chiến hạm của Lý Tử Uyên, bước lên thuyền của mình, Tôn An Minh liền ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở Đề đốc. Trong mắt hắn, thủy sư bị điều động đến Nhạc Châu nhất định là có âm mưu gì đó.

“Ừm, có ý tốt hay không không quan trọng, chỉ cần chúng ta tuân thủ kế hoạch lúc đến, thì tuyệt đối sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Vì xuất thân từ Tào bang, nên trong số các tướng lĩnh của quân Trung Triệu Khuông Nghĩa, Phan Tử Khâm vẫn luôn nổi tiếng là lão luyện và trầm ổn, vì vậy hắn không muốn tranh công đánh thành với người khác. Bây giờ đến nơi như Nhạc Châu, ngược lại còn khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì nơi đó còn dễ đánh hơn so với Vũ Xương.

Cũng chính vì thế, hắn ngược lại vô tư trò chuyện cùng Tôn An Minh và Tôn Hạo Nhiên.

“Chúng ta đến đây để làm gì? Là để trợ chiến, nói cách khác, chúng ta chỉ là khách, chỉ giúp Thiếu Tư Mã tạo thêm thanh thế mà thôi, chỉ có vậy mà thôi. Nếu bắt chúng ta liều cái mạng già để giúp Thiếu Tư Mã đoạt thành, thì tuyệt đối không được. Đừng nói kẻ cầm binh là Lý Tử Uyên hắn, cho dù Thiếu Tư Mã có ở đây, bắt các huynh đệ chúng ta mạo hiểm đoạt thành, cũng không được! Máu của quân Trung Triệu Khuông Nghĩa có thể chảy, nhưng không thể để kẻ khác chiếm hời không công! Cái tên Lý Lâm Xuyên này đã muốn tự mình đánh thành, thì cứ để bọn chúng đánh đi, bọn chúng thương vong bao nhiêu thì liên quan gì đến ngươi và ta.”

Là Đề đốc Trường Giang thủy sư, Phan Tử Khâm khi nói ra những lời này, nhận thấy Tôn Hạo Nhiên vẫn luôn không lên tiếng, liền hỏi.

“Chính Minh, chẳng lẽ ngươi có suy nghĩ khác sao?”

Tôn Hạo Nhiên với tư cách là Dực trưởng hữu dực lĩnh đội Trường Giang thủy sư, nghe Đề đốc hỏi mình, liền trực tiếp đáp.

“Đề đốc, ta cảm thấy Lý Lâm Xuyên này chưa chắc đã là kiêu ngạo. Dù sao thì bây giờ kho lương trong thành Vũ Xương đã bị thiêu rụi, trong thành không có lương thực, tự nhiên sẽ chẳng trụ được mấy ngày, hơn nữa quân tâm cũng sẽ dao động. Cứ đà này, muốn hạ được Vũ Xương này thực ra cũng đơn giản. Hắn hiện tại điều động chúng ta đến Nhạc Châu, phỏng chừng vẫn có tính toán riêng của hắn. Hắn e là muốn mượn tay chúng ta giúp hắn đoạt lấy Nhạc Châu, như vậy thì vùng đất Vũ Xương này có thể thu trọn vào túi, tiểu tử này quả thực là một bậc thầy dụng binh.”

Lời nói của Tôn Hạo Nhiên khiến lông mày Phan Tử Khâm khẽ nhướng lên. Trong đầu hắn lập tức hiện lên địa hình dọc sông, Nhạc Châu kia vừa vặn nằm ở cửa ngõ Động Đình Hồ, muốn từ Động Đình Hồ tiến vào Trường Giang thì bắt buộc phải đi qua Nhạc Châu. Nếu Nhạc Châu bị đối phương chiếm giữ, thì cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt liên lạc giữa Vũ Xương và Trường Sa, đến lúc đó tự nhiên hắn có thể thong thả mưu tính các phủ huyện xung quanh Vũ Xương. Xét về mặt này, Nhạc Châu thậm chí còn quan trọng hơn cả Vũ Xương, thậm chí có thể nói là quyết định việc hắn sau này có thể đứng vững ở đây, có thể an tâm ngồi vững câu cá trên đài hay không.

“Cái tên Lý Lâm Xuyên này, quả thực tâm cơ cực sâu, hắn là muốn mượn sự trợ giúp của chúng ta sau đó để hạ gục Nhạc Châu, như vậy là có thể dễ dàng mưu đồ Hồ Quảng rồi!”

Nghĩ đến việc mình lại dễ dàng sập "bẫy" của Lý Tử Uyên như vậy, đáy lòng Phan Tử Khâm ngược lại không hề tức giận. Hắn nhìn chiến hạm của Lý Tử Uyên, cười lạnh một tiếng.

“Thế nhưng, ta ngược lại rất muốn xem thử, không có chúng ta, hắn làm sao lấy được Vũ Xương!”

Trong mắt Phan Tử Khâm, cho dù kho lương của thành Vũ Xương đã bị thiêu rụi, thì muốn đánh hạ tòa thành này, phỏng chừng cũng không hề đơn giản chút nào. Dù sao thì đánh thành luôn phải tổn binh hao tướng. Lý Tử Uyên hắn có mưu đồ khác, nhưng đến cuối cùng, hắn thế nào cũng phải trả giá cho thành Vũ Xương này.

“Quân môn, không có thủy sư quân Trung Triệu Khuông Nghĩa trợ giúp, đến lúc đó chúng ta đánh Vũ Xương bằng cách nào?”

Gần như ngay khi Phan Tử Khâm và những người khác vừa rời đi, Tôn Hưng Bình lập tức bày tỏ sự bất mãn. Dù sao thì ai cũng biết, sở dĩ kéo dài đến tận bây giờ mới đánh Vũ Xương chính là vì để đợi thủy sư của quân Trung Triệu Khuông Nghĩa. Muốn đánh hạ nơi này thì bắt buộc phải có sự trợ giúp của thủy sư.

“Quân môn, tuy nói chúng ta đã dựng đại bác trên những ngọn núi quanh Vũ Xương, chỉ cần một lệnh là có thể oanh tạc thành trì, nhưng đánh thành mà dựa vào đại bác của chúng ta thì không ăn thua, bắt buộc phải dựa vào đại bác hạng nặng của thủy sư quân Trung Triệu Khuông Nghĩa cơ!”

“Đại bác hạng nặng” trong miệng Tôn Hưng Bình là chỉ loại đại bác nòng ngắn mà thủy sư quân Trung Triệu Khuông Nghĩa sử dụng. Mặc dù tầm bắn của nó tương đối gần nhưng uy lực của quả đạn nặng tới 50 cân thì không phải loại pháo 5 cân, 6 cân có thể so sánh được. Lúc đánh Hán Dương, thủy sư chỉ dùng loại pháo nặng đó nhắm vào tường thành oanh tạc hơn một trăm phát, đã dễ dàng đánh sụp tường thành Hán Dương. Vốn dĩ bọn họ còn đang tính toán dựa vào thủy sư để phá toang tường thành Vũ Xương, rồi sau đó đánh vào trong Vũ Xương, nhưng bây giờ thì hay rồi, thủy sư này lại bị Lý Tử Uyên điều động đến Nhạc Châu.

Cứ như vậy, không có đại bác hạng nặng của thủy sư, chẳng phải đồng nghĩa với việc các huynh đức phải dùng da thịt xương máu của mình để đánh hạ Vũ Xương này sao? Nếu vậy thì ngược lại có chút được không bù mất.

Đối mặt với sự khó hiểu của cấp dưới, Lý Tử Uyên chỉ mỉm cười không nói, ngược lại Lý An bên cạnh lại nhảy dựng lên nói:

“Không có thủy sư quân Trung Triệu Khuông Nghĩa, chẳng lẽ chúng ta không biết đánh thành nữa chắc? Nếu ngươi không dám đánh, thành Vũ Xương này cứ để ta dẫn binh đi đánh! Ta còn không tin nữa là, năm xưa chúng ta đều có thể hạ gục Nam Xương, lại không hạ nổi Vũ Xương! Lẽ nào cái thành Vũ Xương này thực sự là đồng tường thiết bích hay sao!”

Tôn Hưng Bình còn muốn tranh cãi, Lý Tử Uyên liền giơ tay ngăn lại, sau đó dùng ánh mắt sắc bén đảo qua các tướng lĩnh, trầm giọng nói.

vPhải hiểu rõ một điều trước tiên: Vũ Xương tuy quan trọng, nhưng Nhạc Châu còn quan trọng hơn. Nhạc Châu là cửa ngõ của Hồ Quảng, chỉ cần Nhạc Châu nằm trong tay bổn quân môn, chúng ta có thể thong thả tiến đánh các huyện Hồ Quảng, đến lúc đó Hồ Quảng này sẽ thu về trọn vẹn cho Đại Minh ta!”

Đương nhiên, trong câu nói ngầm của hắn còn có một câu nữa — Cửu Giang!

Cửu Giang cũng nằm trong sự kiểm soát của hắn. Chỉ cần Nhạc Châu và Cửu Giang nằm dưới sự kiểm soát của hắn, đến lúc đó dù là Hồng Thừa Trù hay Trương Hoàng Ngôn, chẳng qua cũng chỉ là "con rùa trong hũ", một kẻ sẽ bị chặn lại ở phía nam Động Đình Hồ, một kẻ sẽ bị chặn lại ở phía nam Phàn Dương Hồ. Cứ như vậy, tự nhiên cũng chẳng làm nên được trò trống gì lớn.

Khi nói ra những lời này, hắn hướng ánh mắt nhìn về phía Diêu Khải Thánh ở bên cạnh. Khác với những người khác, Diêu Khải Thánh này từng là kỳ đinh Hán quân kỳ của Thanh thù. Năm ngoái khi Đạt Tố bại trận, với tư cách là người Chiết Giang, y dựa vào một ngõ quan thoại vùng Giang Chiết, cải trang thành thường dân trốn chạy về Giang Nam. Ngay khi vừa bước qua Giang Nam, y đã bị Lý Tử Uyên đang nóng lòng muốn bành trướng thế lực cưỡng ép kéo vào trong quân. Diêu Khải Thánh bị kéo vào quân ngũ, để có thể có ngày ngóc đầu lên được, y giống như lúc trước chủ động phụ thuộc vào tộc nhân trong kỳ, chủ động đầu trọng Lý Tử Uyên, hiến kế sách cho hắn, nhờ đó mới trở thành mưu sĩ của hắn. Mà "khống chế Nhạc Châu phía tây, kìm kẹp Cửu Giang phía đông, đặt chân tại Vũ Xương" chính là mưu sách do Diêu Khải Thánh vạch ra.

Có lẽ những người khác không biết suy nghĩ của Lý Tử Uyên, nhưng Diêu Khải Thánh lại sớm đoán được dã tâm không muốn sống dưới người khác của hắn, cho nên Lý Tử Uyên mới chấp thuận kiến nghị này của y.

Thậm chí sở dĩ coi y là quân sư, cũng chính vì Diêu Khải Thánh có thể nhìn thấu suy nghĩ chân thật trong nội tâm hắn, có thể nhìn thấy dã tâm không thể kìm nén nổi trong lòng hắn.

Đương nhiên, Lý Tử Uyên cũng đồng thời có thể nhìn thấu dã tâm ẩn giấu sâu thẳm trong lòng Diêu Khải Thánh. Hai người bọn họ chẳng qua chỉ là nhu cầu thiết thực của nhau mà thôi.

“Quân môn nói rất phải, nếu muốn đặt chân tại Vũ Xương, bắt buộc phải hạ cho bằng được Nhạc Châu. Nếu không hạ Nhạc Châu, dẫu cho Vũ Xương nằm trong tay quân ta, quân ta cũng khó lòng đứng vững tại đây, cho nên Nhạc Châu này quyết phải đoạt lấy! Mà giặc họ Hồng cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Nhạc Châu, thế nên hắn mới ủy phái thân tín Trương Dũng dẫn đầu vạn quân tinh nhuệ nhà Thanh đóng giữ. Quân ta muốn hạ tòa thành này, không thể không có thủy sư trợ chiến! Nếu không có thủy sư trợ chiến, chỉ sợ khó mà hạ nổi thành này!”

Thấy ánh mắt của quân môn đặt lên người mình, Diêu Khải Thánh liền nói với mọi người về tầm quan trọng của Nhạc Châu. Mọi người nghe y nói vậy, liền lập tức hiểu rõ ý của quân môn: là mượn sự trợ giúp của thủy sư để chiếm lấy Nhạc Châu trước, có được Nhạc Châu rồi mới có thể thong thả mưu tính Hồ Quảng.

“Hi Chi, lời ấy rất đúng. Thép tốt phải dùng trên lưỡi dao, đạo lý này ai cũng hiểu. Thế nào? Bây giờ mọi người còn có vấn đề gì khác nữa không?”

Sau một hồi giải thích của Diêu Khải Thánh, Lý Tử Uyên nhìn các tướng lĩnh hỏi. Sau khi mọi người lần lượt bày tỏ không còn ý kiến gì khác, hắn mới nghiêm giọng nói.

“Bây giờ ta hạ lệnh: Tiến công Vũ Xương bắt đầu từ ngày hôm nay, lệnh cho thủy sư ở dọc sông phía tây bắc oanh tạc Hán Dương Môn, Bình Hồ Môn, Văn Xương Môn; quân tuyến nam tiến công Vọng Sơn Môn, Bảo An Môn, Trung Hòa Môn; quân tuyến bắc chiếm lấy Vũ Thắng Môn. Yêu cầu trong vòng mười ngày phải chiếm toàn bộ thành trì. Sau khi thành công, lấy Bình Hồ Môn, Nhạc Dương Môn trong thành làm ranh giới, lần lượt tìm kiếm quét sạch tàn dư và địch ẩn náu trong thành, tuyệt đối đảm bảo không để sót một con cá lọt lưới nào. Hiện tại quân Thanh thủ thành vì không hợp thủy thổ lại thêm bị quân ta bao vây, cho nên sĩ khí đã tan rã, không cần quá nhiều binh lực trợ chiến... Về phần các nha thự lớn nhỏ trong thành, cố gắng tránh làm tổn hại, để chuẩn bị cho việc quân ta sử dụng sau này. Lệnh trên lập tức thi hành, không được chậm trễ!”

Vì xuất thân từ quân Trung Triệu Khuông Nghĩa, nên trong quân đội của Lý Tử Uyên vẫn mang đậm phong cách của quân Trung Triệu Khuông Nghĩa. Rất nhiều thói quen có lẽ họ đã rời khỏi quân Trung Triệu Khuông Nghĩa, nhưng những thói quen được rèn giũa trong quân Trung Triệu Khuông Nghĩa thì vẫn chưa thay đổi. Từ việc triệu tập hội nghị quân sự cho đến việc hạ đạt mệnh lệnh, hoàn toàn mang màu sắc của quân Trung Triệu Khuông Nghĩa, chính xác mà nói là đặc sắc của Chu Minh Trung. Mà những đặc sắc này đại khái đều là những gì Chu Minh Trung học được từ các bộ phim chiến tranh thời hiện đại. Những thói quen xuất phát từ phim ảnh thời hiện đại này, cũng ảnh hưởng đến Lý Tử Uyên và các cấp dưới trướng của hắn. Các tướng lĩnh nghe lệnh xong, liền lần lượt đứng dậy đứng nghiêm tuân lệnh nói.

“Rõ!”

Không có lời thừa thãi, chỉ là một chữ đơn giản, không giống như trong quân đội thời xưa khi tuân lệnh cần phải dùng những câu như "kính tuân". Quân lệnh như sơn, không cần nói nhiều.

Sau đó Lý Tử Uyên phất tay một cái, các tướng lĩnh lúc này mới ngồi xuống lại, lần lượt hỏi.

“Quân môn, sau khi hạ được Vũ Xương, bước tiếp theo đánh ở đâu?”

Đối với việc hạ gục Vũ Xương, mọi người không hề có chút nghi ngờ nào. Họ tin rằng có thể dễ dàng lấy được Vũ Xương, dù sao thì hiện tại Vũ Xương đã trở thành một tòa thành cô lập. Hơn nữa trong thành Vũ Xương đã không còn lương thảo, muốn đánh hạ một tòa thành như vậy, cũng đơn giản hơn nhiều.

Đối mặt với câu hỏi của mọi người, Lý Tử Uyên nói.

“Không, bước tiếp theo hãy hạ các phủ huyện xung quanh Vũ Xương trước, củng cố ngoại vi của Vũ Xương. Từ đó về sau, Vũ Xương này chính là gốc rễ của chúng ta. Chỉ cần có thể đứng vững tại đây, thì sau này đại quân sẽ lấy đây làm hậu phương để thực thi Bắc phạt. Đến lúc đó chúng ta vừa có thể từ Tương Dương tiến hành Bắc phạt kinh sư! Đến lúc đó, các vị đều là công thần trung hưng của Đại Minh ta, phong hầu bái tướng chỉ là chuyện sớm muộn!”

Một câu phong hầu bái tướng, khiến cho các tướng lĩnh trong quân không khỏi trở nên kích động. Bọn họ vốn dĩ chẳng có tầm nhìn lớn lao gì, đối với bọn họ mà nói, có thể hỗn chiến đến bước này, đã vượt xa tưởng tượng của họ rồi. Lúc này nghe Lý Tử Uyên nói sau này có thể "phong hầu bái tướng", tức thì vui mừng đến mức mày mở mắt cười. Bộ râu quai nón của Vương Giáo Toàn lại càng rung lên bần bật, cướp lời nói trước:

“Dực Vương điện hạ, vậy đánh Tương Dương có phần của ta không?”

Đừng thấy Vương Giáo Toàn là một kẻ thô kệch, nhưng hắn vừa mở miệng là nhắc đến Tương Dương, mục đích của hắn không thể rõ ràng hơn, chẳng qua là vì tương lai làm tiên phong Bắc phạt. Mà những người khác cũng nhao nhao tranh giành nói theo.

“Quân môn, còn có ta nữa!”

Thấy các tướng lĩnh dưới quyền tranh giành Tương Dương, Lý Tử Uyên hiểu rõ tâm tư của họ nhưng không vạch trần. Phàm là con người, ai mà không có giấc mơ một bước lên mây, có giấc mơ như vậy, mới có động lực chứ phải không. Thế nên hắn chỉ nói:

“Mọi người đừng vội tranh, những trận chiến sau này còn có nhiều để đánh lắm. Sau khi Vũ Xương ổn định, chúng ta không chỉ phải công chiếm Tương Dương, mà còn phải lấy Vu Dương, Kinh Nghi. Khi nào xuất binh thì tính sau, dù sao thì trước mắt vẫn còn chuyện quan trọng hơn... Theo ta thấy, việc quan trọng nhất lúc này là phải hạ cho bằng được Vũ Xương. Các vị huynh đệ hãy chuẩn bị giải quyết tàn quân Thanh ở Vũ Xương trước đã, không hạ được Vũ Xương, mọi thứ đều là nói suông!”

Lời của Lý Tử Uyên vừa dứt, Diêu Khải Thánh lại càng liên tục gật đầu nói:

“Quân môn anh minh, Vũ Xương là gốc rễ của chúng ta trong chuyến Tây chinh lần này, chỉ có đoạt được Vũ Xương, mới có thể lấy Vũ Xương làm trung tâm để càn quét vùng xung quanh. Sau khi Vũ Xương bị quân ta đoạt lấy, Hồ Quảng tự nhiên sẽ được bình định.”

Vương Giáo Toàn cười ha hả toét cả hàm râu:

“Hừ hừ, việc hạ gục Vũ Xương này không khó. Chỉ cần đánh súng nổ tung tường thành, dựa vào hai vạn mấy tên binh lính đau ốm của Lưu Phương Danh trấn Ninh Hạ đó, chỉ bằng gần ba vạn người của chúng ta là đủ đối phó với hắn rồi. Tên Hán gian chết tiệt này, lần này nhất định phải tiễn hắn xuống gặp Diêm Vương!”

Đối với Lưu Phương Danh, bọn họ không hề xa lạ gì. Ban đầu Lưu Phương Danh từng hành quân đến Hoàng Châu, suýt chút nữa đã chạm trán với bọn họ ở Cửu Giang.

Đến cuối cùng nếu không vì tin tức Đạt Tố bại trận ở Giang Bắc truyền ra, Lưu Phương Danh khi ấy đã hành quân đến Hoàng Châu phỏng chừng thực sự sẽ dùng binh đánh Cửu Giang. Lúc bấy giờ bộ đội của Lý Tử Uyên đang đóng quân tại Cửu Giang. Bây giờ bọn họ rõ ràng đã quên mất sự hoang mang lo sợ khi Lưu Phương Danh thống soái đại quân tiến công năm xưa. Nhìn quân Thanh toàn là một bộ dạng coi thường. Nguyên nhân khinh địch cũng rất đơn giản, chẳng qua là vì sự sắc bén không gì cản nổi ở GiangGiang Tây đã tạo nên khí thế hiện tại của bọn họ, tự nhiên cũng xem thường những tên lính đau ốm của trấn Ninh Hạ đó.

Cho nên khi nói chuyện, tự nhiên cũng mang theo vẻ kiêu căng ngạo mạn. Hoàn toàn không coi Lưu Phương Danh cùng với số quan binh trấn Ninh Hạ dưới trướng hắn ra gì.

Nhìn bộ dạng này của bọn họ, Diêu Khải Thánh chỉ khẽ cười trong lòng. Y biết rằng sĩ khí chính là được đánh ra như thế này, quân Trung Triệu Khuông Nghĩa là vậy, Bát Kỳ năm xưa cũng thế.

Sĩ khí coi trời bằng vung này chính là được bồi đắp dựa trên từng trận thắng lợi. Hơn nữa sĩ khí này sẽ theo những chiến thắng của họ mà không ngừng lớn mạnh.

Nhìn từng người bọn họ với vẻ mặt hừng hực khí thế muốn thử sức, trong lòng Diêu Khải Thánh không khỏi nhớ đến quân Trung Triệu Khuông Nghĩa ở Giang Bắc. Phỏng chừng bọn họ trước khi đánh trận cũng là như thế này nhỉ? Thậm chí có lẽ còn kiêu ngạo hơn những kẻ này, cuồng vọng hơn. Bởi vì đối với bọn họ mà nói, bọn họ từ lâu đã quen với chiến thắng. Nghĩ đến đây, trong lòng Diêu Khải Thánh lại nảy sinh một ý nghĩ khác.

“Nếu là như vậy, thì sau này muốn đánh bại bọn họ ngược lại cũng không phải là chuyện quá khó khăn.”