Mẹ kiếp!

Tên nào tên nấy đều là thấy quan tài mới đổ lệ!

Cận Lương Ngọc ngồi trong kiệu mềm thầm mắng trong lòng, dường như đang mắng sự không biết thời vụ của mấy gia tộc kia. Thế nhưng, dẫu trong lòng có tức giận như vậy, tâm tính của hắn lại có một toan tính khác.

Nói thật ra, việc Cận Văn Bác có thể thăm dò ra con đường ấy, lại còn tự ý chủ trương giành được sự ủng hộ của triều đình, thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn.

Tuy nhiên, dẫu là thế đi nữa, muốn hắn ngay lúc này hạ quyết tâm rời khỏi nơi đây vẫn không phải là chuyện có thể đưa ra quyết định trong một sớm một chiều. Dẫu sao, đối với bất kỳ ai đi nữa, bốn chữ "cố thổ khó lìa" này luôn chiếm một trọng lượng rất lớn trong lòng.

Đối với Cận Lương Ngọc, có lẽ hắn muốn dùng mọi cách có thể để giữ gìn cơ nghiệp nhà họ Cận, tất nhiên còn có cả tính mạng nữa. Thế nhưng chỉ cần còn một tia hy vọng, hắn đều không muốn bán sạch gia sản rồi rời khỏi Trung Quốc, từ đó viễn xứ ra hải ngoại.

Suy cho cùng, viễn xứ ra hải ngoại chỉ là một lựa chọn cực chẳng đã. Sở dĩ như vậy là vì kẻ mang họ Chu ở phương Nam không những thanh toán Hán gian, mà riêng cái cử binh tịch biên toàn bộ cơ nghiệp của các thương gia muối đất Tấn tại Dương Châu, rồi định nhãn bọn họ là Hán gian, đã khiến Cận Lương Ngọc không thể không cân nhắc đến tương lai của nhà họ Cận.

Ở lại nơi này, đến lúc đó bị người ta coi như cừu béo mà sao nhà diệt môn, tự nhiên không phải là điều hắn muốn.

Cho nên, hắn mới sai Văn Bác đi thăm dò một con đường khác.

Nhưng lựa chọn này rốt cuộc là đúng hay sai? Bản thân Cận Lương Ngọc cũng không nắm chắc, hơn nữa hưng gia viễn xứ ra hải ngoại, điều này với việc bị lưu đày ra hải ngoại thì có gì khác nhau?

"Cho dù tệ nhất, trong tay vẫn có chút ít bạc phải không?"

Nếu tự an ủi mình như vậy, Cận Lương Ngọc lại nhớ đến cuộc gặp gỡ giữa tám gia tộc trước đó, khi bàn bạc về các sự vụ như "mua gạo" từ Nam Dương và đóng thuyền, sự hào phóng của Phạm Văn Đẩu. Nào chỉ riêng nhà họ Phạm, mấy gia tộc khác cũng đều như vậy. Bọn họ vẫn sẵn sàng bỏ bạc vì Đại Thanh quốc như trước kia, sẵn sàng vì Đại Thanh quốc mà vắt gan lót dạ. Kể từ khi Cận Văn Bác từ Tế Nam trở về, nhà họ Cận đã bắt đầu rục rịch chuẩn bị mọi thứ, tất nhiên là dưới danh nghĩa vì triều đình mà chia sẻ lo âu.

Thế nhưng, mặt khác khi trù biện việc này, hắn lại ngày càng cảm nhận được sự khác biệt giữa Phạm Văn Đẩu và những người khác với mình. Bọn họ sẵn sàng bỏ bạc, cốt là vì cái gọi là "Bát đại hoàng thương" hiện nay vì có tên trong "Hán gian bảng" nên vinh nhục có chung với Đại Thanh quốc, vì thế mới sẵn sàng bỏ bạc để cùng vượt sóng gian nan với Đại Thanh quốc. Nhưng đây lại không phải là điều Cận Lương Ngọc muốn thấy.

Điều hắn hy vọng được thấy là mấy gia tộc không mấy mặn mà với việc này. Chỉ có như thế, hắn mới có thể từ đó phán đoán ra suy nghĩ của họ, rồi sau đó mới đem chuyện thực chất mua gạo Nam Dương này nói cho họ biết. Dẫu sao tám gia tộc thoạt nhìn thì đều là hoàng thương, nhưng thực chất nội bộ lại hoài nghi lẫn nhau, thậm chí còn chèn ép lẫn nhau. Hơn nữa vì một số chuyện cũ, giữa họ cũng đều mang tâm tư câu nệ lẫn nhau.

Muốn đồng tâm hiệp lực làm một việc, thật không dễ dàng gì!

Nhưng không đồng tâm hiệp lực thì không được!

Nếu có thể, Cận Lương Ngọc tự nhiên vẫn muốn cùng rời đi với nhà họ Vương, dẫu sao hai nhà là thông gia, hơn nữa nhiều năm qua cũng vẫn luôn nâng đỡ lẫn nhau. Thế nhưng, Cận Văn Bác từng nói rõ với hắn rằng, phương Tây đó không giống với Trung Quốc, đến nơi đó, tướng mạo của họ hoàn toàn khác biệt, đi thêm một gia tộc thì đến lúc đó luôn có thêm một người giúp đỡ. Hơn nữa nếu tám gia tộc cùng đi, tính cả gia đinh các thứ thì là ba bốn ngàn người, đến lúc đó cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau.

Nói thì nói thế, nhưng nếu lỡ như có ai đó để lộ gió tiếng thì phải làm sao? Nghĩ đến sự tàn bạo của Mãn Thanh hễ động một tí là tàn sát thành trì, tịch biên nhà cửa, Cận Lương Ngọc không khỏi vã ra một thân mồ hôi lạnh. Kể từ khi định ra chủ ý đó, hắn chính là một ngày bằng một năm, thân gia tính mạng treo trên sợi tóc. Lại càng thêm hoài niệm những ngày tháng tốt đẹp mười mấy năm về trước khi Đại Thanh quốc vừa mới nhập quan.

Hồi đó, dựa vào việc tám gia tộc đã làm ăn với Đại Thanh quốc từ trước khi Đại Thanh nhập quan, lại còn cho Đại Thanh quốc mượn hàng triệu lạng bạc, Đại Thanh quốc vừa vào cửa đã nâng họ vào kỳ, trở thành hoàng thương của Nội vụ phủ. Dẫu cho tiếng tăm nghe không mấy êm tai, thế nhưng đối với thương nhân mà nói, chỗ nào cần đến tiếng tăm gì, bạc mới là quan trọng nhất.

Dẫu rằng lúc ấy mời bọn họ vào kinh, vừa nâng kỳ lại vừa phong hoàng thương, suy cho cùng là để mượn bạc của tám nhà. Thế nhưng trong những năm sau đó, Đại Thanh quốc một đường nam hạ, tám gia tộc bọn họ lại đưa việc kinh doanh làm một đường đến phương Nam. Cùng với việc quân Thanh tàn sát thành trì, sự tích lũy đời đời của hàng triệu người Hán ở các nơi Giang Nam, một phần biến thành tro bụi, một phần chui vào túi của các tướng lĩnh và quan binh quân Thanh, còn một phần đáng kể thì chui vào túi của tám gia tộc.

Có thể nói, những năm tháng đó mới là lúc tám gia tộc phong quang nhất. Hồi ấy, trên kênh đào đi về kinh thành, những chiếc thuyền chở bạc của tám nhà đông đúc tựa cá diếc qua sông, lại qua không dứt.

Sau đó, Đại Thanh quốc dựa vào đao kiếm để bình định thiên hạ. Dẫu cho quân Thanh tàn sát thiện nghệ, thời gian kiếm ra tiền của nhà họ Cận đã chấm dứt, nhưng mấy năm đó cũng đã tích lũy được lượng tài sản khổng lồ mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi. Thế nhưng bây giờ, quả báo lại đến rồi!

Từ hai năm trước, khi Trịnh Thành Công bắc phạt đoạt lấy Nam Kinh, ngày tháng tốt đẹp của nhà họ Cận coi như đã chấm dứt.

"Quả báo a!"

Cận Lương Ngọc thở dài thườn thượt như vậy, không khỏi lại nhớ đến những lời nói riêng tư với Vương Đăng Khố hôm đó.

"Tám gia tộc chúng ta kiếm là bạc gì? Toàn là dính máu người Hán cả, một khi nhà Đại Minh trung hưng, tuyệt đối sẽ không buông tha cho chúng ta, nếu không thì lấy gì làm gương cho đời sau răn đe?"

"Trong mắt Đại Thanh quốc, chúng ta là nô tài, cũng là cừu béo. Hiện tại chỉ là xén lông cừu, nhưng nếu đến lúc cần thiết, chuyện tát nước bắt cá, giết gà lấy trứng, chắc chắn bọn chúng cũng sẽ làm!"

"Thiên hạ lớn thế này, dung không nổi chúng ta nữa rồi!"

Nghĩ đến đây, Cận Lương Ngọc lại thở dài trong lòng.

Ít nhất là đất đai Trung Quốc này đã dung không nổi nhà họ Cận nữa rồi!

Bỗng nhiên một trận gió thổi bay tấm rèm vải trên kiệu, thổi thốc vào trong kiệu, khiến Cận Văn Bác đột nhiên cảm thấy có chút lạnh lẽo, hắn thậm chí còn cuộn chặt chiếc áo lông cúi trên người lại để bản thân cảm thấy ấm áp hơn một chút.

"Không biết cái nơi phương Tây kia, thời tiết thế nào, nếu mà giống như ngoài quan ngoại, không biết cái thân già này có chống đỡ nổi hay không..."

Nghĩ đến việc tương lai e rằng phải bỏ mạng ở nơi đất khách quê người, trong đầu Cận Lương Ngọc lập tức dâng lên một trận không nỡ, cố thổ này thật khó lìa mà! Mà khi ngắm nhìn bóng đường ngoài cửa sổ kia, trong đầu hắn lại không khỏi hiện lên hình ảnh hồi hắn sai người đi theo quân Thanh nam hạ, có mấy người nhà khi trở về đã biến thành kẻ tâm thần, suốt ngày khóc lóc gào thét "giết sạch rồi, giết sạch rồi". Nghĩ đến đây, trong đầu hắn liền trở nên trống rỗng, những suy nghĩ vừa rồi cũng lập tức bị vứt ra sau đầu...

Nếu cứ ở lại đây, không chừng lúc nào đó, nhà họ Cận cũng sẽ giống như những thế gia đại tộc ở Giang Nam kia, bị quân minh giết sạch sành sành...

Chiếc kiệu đi xuyên qua con ngõ nhỏ cuối cùng cũng dừng lại trước cửa Cận phủ. Thấy Cận Lương Ngọc tâm thần bất định vừa mới xuống kiệu, người gác cổng trong phủ liền vội vã tiến lên chắp tay vái chào nói:

- Lão gia, người ở quê nhà tới.

- Ồ,

Cận Lương Ngọc tâm sự nặng nề nên không nghe rõ lời người gác cổng, chỉ tiện miệng đáp một tiếng. Đúng lúc hắn vừa nhấc chân định bước qua ngưỡng cửa, từ góc tường bỗng có một tên thanh niên chạy tới, miệng nói rặt tiếng Sơn Tây, hướng về phía Cận Lương Ngọc mà dập đầu nói:

- Lục gia gia, Lục gia gia, tôn nhi chờ được ngài rồi.

Bị tên thanh niên chặn lại như vậy, lúc này Cận Lương Ngọc mới định thần lại. Nhìn kỹ thì hóa ra là một tên thanh niên mặc áo bông rách, sau lưng đeo tay nải. Vóc dáng tên thanh niên này khá vạm vỡ, cao hơn người khác một cái đầu, chỉ là khuôn mặt nhìn vào là biết không phải kẻ tinh ranh gì.

Tuy nhiên vì là người đồng hương, Cận Lương Ngọc ngược lại không hề tỏ ra chút chán ghét nào, mà còn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

- Ngươi là...?

- Lục gia gia, ngài không nhận ra con sao. Con là Đại Tỏa mà. Cha con năm xưa là cái tên Tam Án Tử chuyên dắt lạc đà trong đoàn lạc đà của Lục gia gia...

Được tên thanh niên trước mắt nhắc đến như vậy, Cận Lương Ngọc quả thực có chút ấn tượng. Hồi ra quan làm ăn, trong đoàn lạc đà quả thực có không ít người trong tộc, thế nhưng cái tên Tam Án Tử đó vận số bất tế, không hợp thủy thổ nên đã chết ở ngoài quan ngoại, cho đến nay hài cốt vẫn còn chôn ở ngoài quan ngoại.

Dẫu không nhận ra tên thanh niên trước mắt, nhưng nghe giọng điệu đậm chất quê hương này, Cận Lương Ngọc lại thấy có phần thân thiết, thế là liền đánh giá Đại Tỏa một lượt. Chỉ thấy hắn vẫn là cái bộ dáng thật thà chất phác ấy, thậm chí còn chốc chốc lại dùng tay áo lau nước mũi.

- Cha ngươi ta còn nhớ, năm xưa chết ở ngoài quan ngoại. Ta nhớ lúc ấy còn sai người mang đến nhà ngươi hai trăm lạng bạc, để mẹ ngươi cho ngươi đi học mấy năm chữ, sau này làm chút buôn bán nhỏ, sao ngươi lại đến tận đây?

Dẫu chưa từng đặt đất nước vào mắt, nhưng Cận Lương Ngọc đối xử với người đồng hương lại không hề tệ. Năm xưa hễ thương đội gặp tai nạn bất ngờ đều sẽ gửi một khoản tiền phuất tuất (phúc tuất) hậu hĩnh, coi như có lời ăn nói với họ.

- Bẩm Lục gia gia, con nào phải cái loại có thể đọc sách đâu, đọc chưa được hai năm thì tiên sinh đã không nhận con nữa, buôn bán nhỏ cũng bị lỗ, ở nhà thật sự không thể sống nổi nữa, mẹ con dặn con, bảo con vào kinh thành nương nhờ ngài, cầu Lục gia gia niệm tình cùng tông tộc, cho con xin bát cơm ăn.

Nhìn Đại Tỏa có thể hình khá vạm vỡ trước mặt, đáy lòng Cận Lương Ngọc lập tức dâng lên một suy nghĩ khác.

- Cơm nhà họ Cận đều là cơm buôn bán, ngươi đã không biết buôn bán thì còn làm được gì?

- Lục gia gia, con có sức lực, ở trang ta, sức lực con là nhất. Những cái khác không dám nói, nhưng đánh nhau hay làm gì thì chưa từng sợ ai cả! Ngay cả con sư tử đá trước cửa nhà này con cũng có thể khiêng lên được, ngài không tin, con khiêng lên cho ngài xem ngay đây...

- Thôi, thôi,

Cận Lương Ngọc vội kéo hắn lại, rồi nói:

- Cái đồ ngốc này, hèn chi không làm được buôn bán, con sư tử đá này nào phải thứ muốn động là động. Đã ngươi đến đây, đều là người đồng hương bản tông, không thể không cho ngươi bát cơm ăn. Thôi được, từ hôm nay trở đi, ngươi cứ ở lại trong phủ đi.

- Đa tạ Lục gia, tôn nhi dập đầu tạ ơn Lục gia!

Đại Tỏa thấy Lục gia giữ mình lại, lập tức kích động đến mức nước mắt rưng rưng dập đầu tạ ơn.

- Được rồi, được rồi, không cần nhiều lễ nghĩa thế.

Nhìn cái đồ ngốc này, Cận Lương Ngọc vốn dĩ có dự tính của riêng mình. Người có sức lực thế này, trước kia hắn vốn chẳng thèm ngó ngàng tới, nhưng bây giờ thì khác. Tương lai nếu như thực sự đến hải ngoại, bên cạnh có thêm một người như thế này thì chắc chắn không bao giờ sai. Mọi chuyện cẩn thận vẫn hơn, người này dù sao cũng là người trong nhà.

- Quản gia, ngươi dẫn Đại Tỏa vào trong viện trước, sắp xếp cho nó một chỗ ở, tiện thể sắm cho nó mấy bộ quần áo, tắm rửa sạch sẽ...

Đã quyết định tâm tư, Cận Lương Ngọc tự nhiên không quên làm chút ân huệ. Kể từ đó, nhà họ Cận liền có thêm một tên hộ viện cao lớn vạm vỡ như thế...

---❊ ❖ ❊---