Một trận tuyết mùa đông rơi xuống, nghĩa là mùa đông đã đến. Vào buổi sáng sau trận tuyết lớn, trên quan đạo, một chiếc xe ngựa bốn bánh hai ngựa kéo đang chạy dọc theo phía bên phải con đường. Đi bên phải, đây là điểm khác biệt giữa Giang Bắc và những nơi khác, hướng lưu thông trên đường quy định phương hướng di chuyển của xe cộ trên đường, tránh xảy ra hỗn loạn và tai nạn. Ra khỏi Giang Bắc thì ở bất cứ nơi nào khác cũng chưa từng thấy điều này. Cũng nhờ có thế, mới khiến cho trong các đường phố thành thị của Giang Bắc hầu như không thấy cảnh hỗn loạn giao thông như ở các thành thị khác.

Trong thành thị là vậy, ngoài thành cũng thế. Từ khi giao thông liên tỉnh giới thiệu xe ngựa bốn bánh, thiết lập hệ thống xe ngựa công cộng giữa các thành phố, loại xe ngựa bốn bánh này đều chạy bên phải. Người ta hiện nay đang dần thích nghi với phương hướng di chuyển được quy định này, chứ không chạy tùy tiện như trước kia.

Sự xuất hiện của xe ngựa công cộng liên tỉnh, lần đầu tiên thay đổi từ gốc rễ thói quen giao thông đường bộ hàng nghìn năm nay của Trung Quốc. Người nước ta đi lại trên đường bộ thời cũ hoặc là đi bộ, hoặc là cưỡi ngựa, ngồi xe; mà thường thì người nghèo dựa vào đôi chân, người giàu dựa vào xe ngựa, suy cho cùng người nghèo không nuôi nổi ngựa, không thuê nổi xe. Thế nhưng sự xuất hiện của xe ngựa công cộng lại khiến cho hành vi đi lại bằng xe của bách tính bình dân trở thành có thể. Giá vé qua lại giữa các phủ huyện tuy không thể gọi là rẻ, nhưng cũng nằm trong phạm vi gánh nặng của bách tính.

Giống như mọi ngày, chiếc xe ngựa chạy ra khỏi Lư Châu Phủ, một đường đi về phía tây dọc theo quan đạo cũ hướng về phía Lục An Châu. Quan đạo này trong năm nay qua mấy bận chỉnh tu rộng tới một trượng rưỡi, trên mặt đường tùy theo điều kiện địa phương mà rải đá dăm, hai bên ven đường đều trồng cây xanh như cây liễu, cây dương, hơn nữa trong đó không thiếu các loại cây ăn quả như cây đào, cây mận. Đợi khi chúng lớn thành bóng râm, không chỉ có thể cho người qua đường tránh mát, mà đồng thời quả trong đó cũng có thể cho người qua đường ăn.

Xe ngựa cứ thế chạy suốt dọc đường, đối với những người trên xe mà nói, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi vù vù, chỉ có thể cảm nhận được cơn gió lạnh thổi qua từ các khe hở. Sự xuất hiện của xe ngựa công cộng không chỉ miễn đi nỗi khổ đi bộ cho người ta, mà đồng thời cũng khiến họ tránh được cảnh gió thổi nắng đốt, không cần phải chịu đựng cơn gió lạnh cắt da cắt thịt trên đường lặn lội đường dài trong mùa đông này giống như trước kia.

Càng đi về hướng Lục An Châu, hai bên đường lại càng trở nên vắng vẻ. Cuối thời Sùng Trinh lưu khấu nổi loạn cùng với cuộc tàn sát sau khi quân Thanh nhập quan, khiến cho những ngọn núi lớn của Lục An Châu không biết ẩn giấu bao nhiêu giặc cướp, lưu dân. Trong suốt một năm qua, quan phủ địa phương vừa chiêu mộ lưu dân, đồng thời việc tiễu phỉ lại càng không hề lơi lỏng. Trong suốt một năm dài dằng dặc, mạch núi Đại Biệt Sơn này chính là một thao trường luyện binh, mấy chục doanh quan binh liên tục tiến vào núi càn quét thổ phỉ trong núi. Dưới công thế quân sự mạnh mẽ, cộng thêm chế độ bảo giáp nghiêm ngặt, lại phụ trợ bằng việc chiêu mộ lưu dân, khiến cho chỉ trong vỏn vẹn một năm, đã có gần một triệu lưu dân ẩn náu trong núi lớn cùng với lưu phỉ buông vũ khí rời khỏi núi sâu tái định cư ở khắp nơi, điều này cũng khiến cho nạn phỉ trong núi này từ nay không còn nữa.

Thế nhưng dẫu là vậy, khi những lữ khách trên xe nhìn thấy hai tên lính mặc quân phục nỉ đỏ ngồi trong thùng xe, vẫn thấy nhẹ nhõm hơn không ít. Suy cho cùng, chỉ cần trên chiếc xe ngựa này có quân nhân, luôn khiến người ta yên tâm hơn một chút, đặc biệt là khi họ nhìn thấy một người trong số đó, tấm phù hiệu trên cổ áo thế mà lại có ba ngôi sao vuông, lại càng yên tâm hơn. Đây chắc chắn là một vị quan, nếu trên đường gặp phải kẻ ác nào đó, đến lúc đó có hai người họ, sự an toàn của mọi người tuyệt đối không thành vấn đề.

Thế nhưng cho đến tận Lục An Châu, suốt dọc đường này đều không có bất kỳ ngoài ý muốn nào. Sau khi xe ngựa chạy vào trạm xe ngoài thành, các hành khách lần lượt xuống xe ngựa, hai tên quân nhân này cũng không tiện ở lại, họ trực tiếp đi đến một hàng nước bên cạnh cây du lớn rồi dừng lại.

"Được rồi, đợi qua hết năm, đến mùng sáu, chúng ta lại hội đầu ở đây nhé."

Sau khi đổ đầy một bình trà, Ngụy Đạo An nói với Vương Ngọc Sơn. Hai người bọn họ tuy nói là người đồng hương, thế nhưng một người ở thành bắc, một người ở thành tây, cách nhau tới mười mấy dặm, bây giờ đã xuống xe, quãng đường còn lại đều phải dựa vào việc tự đi bộ.

"Được, đợi khi nào có thời gian, lại đến chỗ anh ghé thăm."

Sau khi cáo biệt chiến hữu, Ngụy Đạo An liền bước đi về hướng nhà mình. Bên cạnh trạm xe nằm ở ngoài thành có xây một cái quảng trường, cho dù là một người Lục An như Ngụy Đạo An, lúc này khi nhìn cái quảng trường này, cũng không khỏi có chút kinh ngạc. Suy cho cùng, lúc anh rời khỏi Lục An, vẫn chưa có cái quảng trường này, đây là được xây dựng chưa lâu trước đó. Quảng trường đồng thời cũng là một khu vườn nhỏ xinh đẹp, chỉ có điều vì đang rơi tuyết nên hoàn toàn không nhìn ra được. Thế nhưng, trong công viên lại không có người, chỉ có một số gà nhà ở bên trong bới móc tìm thức ăn khắp nơi.

Lục An hiện tại, dường như đã xảy ra một số thay đổi so với quá khứ. Còn rốt cuộc là thay đổi gì, Ngụy Đạo An có chút không rõ lắm. Cảm giác như là ai cũng chẳng bận tâm đến việc có chiến tranh hay không, hay nói cách khác, trong mắt bọn họ, đây căn bản chính là một thời đại thái bình thịnh thế, thần sắc của người ta hòa nhã, trong ánh mắt dường như còn mang theo sự hướng về tương lai, hoàn toàn biến mất vẻ tê dại của quá khứ.

Đúng vậy, là tâm thái của con người đã xảy ra thay đổi.

Khi đi qua sạp báo, nhìn thấy thế mà lại có một tờ "Lục An Nhật Báo", rõ ràng đây là tờ báo địa phương. Loại báo địa phương này chẳng qua chỉ vừa mới thực hiện, số lượng phát hành không lớn, hơn nữa chỉ có một hai trang, ngoài việc đăng các tin tức địa phương ra, thì cũng chẳng có gì mới mẻ cả.

Suy nghĩ một lúc, Ngụy Đạo An vẫn mua một bản. Suy cho cùng, đây là kênh tốt nhất để hiểu rõ tình hình địa phương, hơn nữa cũng có thể giết thời gian. Vừa đi vừa lật xem báo,

Khác với suy nghĩ ban đầu, anh không kịp đọc xong bản tin địa phương, mà lướt đọc nhanh trên các chuyên mục của tờ báo, tiếp theo trên mặt liền lộ ra nụ cười.

"Xem ra chuyến Tây chinh lần này khá thuận lợi."

Trên báo có thể thấy Trương thượng thư của quân Tây chinh đã giành được Tương Dương.

Hay quá, hay quá! Chúng ta lại đánh thắng một trận lớn dưới thành Tương Dương! Quân Thanh đành phải rút khỏi Tương Dương, một đường rút lui về Hà Nam... Ở bên Phúc Kiến cũng tiến hành rất tốt... Ở bên Ninh Đức cũng giành được thắng lợi...

Vương gia họ Trịnh, đại quân của Trương thượng thư đều đánh thắng trận lớn, thế nhưng, Trung Nghĩa quân của chúng ta lại đánh trận gì chứ?

Nhìn bản tin trên báo, nghĩ đến việc phục dịch quân ngũ nửa năm lớn nay, ngoại trừ một lần tác chiến tiễu phỉ ra, thì chẳng có chiến tích nào đáng khoe khoang, ngay cả Trung Nghĩa quân cũng chưa từng đánh trận lớn nào, điều này tự nhiên khiến Ngụy Đạo An có chút mất mát.

Nửa năm lớn trước, lúc rời khỏi quê hương, anh bị ép buộc tòng quân rời khỏi quê hương, thế nhưng hiện tại, anh sớm đã không hối hận vì tòng quân rồi. Dù cho mỗi ngày chỉ có phụ cấp 50 văn tiền, đi lính bảy năm tính ra cũng chỉ dành dụm được ba đồng bạc nguyên, thế nhưng trong mắt Ngụy Đạo An, anh phục dịch quân ngũ là để bảo vệ toàn thể người Hán trên thiên hạ, là để bảo vệ người nhà, bạn bè của mình, là để giữ gìn y quan, văn minh của người Hán.

Trong quân đội, đạo lý như vậy, ngày nào các cấp đội trưởng cũng sẽ nói cho bọn họ biết, mà Ngụy Đạo An đã thăng chức làm chính binh, cũng sẽ lớn tiếng tuyên giảng những đạo lý này với các chiến hữu. Nói cho bọn họ biết chiến đấu vì cái gì, không phải vì bổng lộc, không phải vì hoàng đế, mà là vì chính bản thân bọn họ, vì người thân của bọn họ không đến mức bị dị tộc tàn sát, bị dị tộc nô dịch, vì con cháu đời sau của bọn họ có thể làm con người, chứ không phải nô lệ.

Chúng ta đang đấu tranh vì sự nghiệp chính nghĩa!

Có lẽ là lặp lại quá nhiều lần, mới khiến anh kiên định tin tưởng tất cả những điều này, mỗi khi nhìn thấy những sử liệu tàn sát của nhà Thanh đó, anh luôn khao khát được lập tức lao mình vào chiến trường, báo thù cho những đồng bào chết thảm dưới đao của quân Thanh, đương nhiên cũng là để khôi phục giang sơn của người Hán.

Thế nhưng, chiến tranh dường như rất khó xảy ra ở đây. Trong suốt một năm qua, quân Thanh không đánh xuống phía nam, Trung Nghĩa quân cũng không tiến lên phía bắc, mọi người đều gối giáo chờ địch mà chờ đợi.

Nhưng điều này phải đợi đến bao giờ?

Dường như, ngoại trừ một trận hải chiến ở Cơ Long ra, thì không còn trận lớn nào nữa.

"Ai, thế nào rồi cũng sẽ Bắc phạt thôi!"

Theo thói quen từ trước đến nay, Ngụy Đạo An đối với bất cứ thứ gì cũng vô cùng nâng niu, đối với giấy cũng vậy, anh gấp tờ báo lại, không vò nát, không xé rách, nghĩ rằng sau này thế nào cũng có ích. Sau đó liền vác hành lý đi về hướng thôn trang.

Đợi khi anh về đến nhà, trời đã hoàn toàn tối hẳn. Vừa đến đầu thôn, liền truyền đến một trận tiếng chó sủa, trong tiếng chó sủa, có người từ trong sân ở đầu thôn đi ra. Trong tay người đó cầm một khẩu điểu súng, thế nhưng điểu súng lại không hề châm dây cháy chậm. Đối với những người từng trải qua những năm tháng binh đao loạn lạc mà nói, một số thói quen đôi khi mãi vẫn không thể thay đổi được.

"Là... hóa ra là quân gia."

Ngụy Phong Cầm cầm điểu súng nhìn thấy bộ dạng của người đến liền vội vàng cất điểu súng đi. Cái khác có thể làm giả, chứ bộ quân phục bằng vải nỉ lông cừu trên người binh lính Trung Nghĩa quân thì không thể làm giả được. Nếu không phải là áo vải nỉ lông cừu, thời tiết lạnh thế này, tuyệt đối có thể đông chết anh ta. Nhìn kỹ lại, lúc này anh ta mới phát hiện ra, người đến không phải người ngoài, mà là người một nhà.

"Có phải lão tam nhà lục ca không?"

Dù tuổi tác tương đương, nhưng Ngụy Phong Cầm lại cao hơn Ngụy Đạo An một bậc.

"Chất nhi bái kiến thập tam thúc,"

Lúc Ngụy Đạo An hành lễ, trong lòng Ngụy Phong Cầm lại không khỏi thắt lại, chằm chằm nhìn anh nói.

"Lão tam, sao cậu lại về bây giờ? Chẳng lẽ, chẳng lẽ là..."

Nghĩ đến chế độ liên đới của binh lính này, trong lòng Ngụy Phong Cầm tức khắc thắt lại, một nhà làm đào binh, chính là phải liên đới chín nhà đấy! Cảm giác căng thẳng tràn ngập, điểu súng trong tay hắn ta đã giơ lên lần nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Ngụy Đạo An lập tức nhớ đến một "trò cười" từng nghe qua, chính là có một huynh đệ khi về nhà thăm thân, đã bị hàng xóm coi như đào binh, áp giải đến quan phủ. Vô cùng sợ hãi mình cũng bị "áp giải" đi quan, Ngụy Đạo An vội vàng nói.

."Thập tam thúc, cháu về thăm thân đây, ngài xem, đây là giấy thăm thân của cháu."

Giấy thăm thân là vật phẩm bắt buộc khi binh sĩ về quê, ngoài việc chứng minh anh ta là về thăm thân chứ không phải đào binh ra, thì đồng thời đây cũng là bằng chứng để họ báo cáo chi phí đi đường, dựa vào con dấu và vé xe ở trạm trên giấy thăm thân, mới có thể thanh toán chi phí đi đường.

."Giấy thăm thân? Cậu, cậu về thăm thân à?"

Nghe chất nhi nhắc đến giấy thăm thân, Ngụy Phong Cầm lúc này mới nhớ đến những lời mà quan lại ở nha môn xuống thu thuế trước đó đã nói, mấy thanh niên trong thôn ra ngoài, năm nay chắc chắn sẽ có người về thăm thân, người về thăm thân chắc chắn sẽ có giấy thăm thân.

Cậu ta về thăm thân, kết quả mình lại coi cậu ta là đào binh.

Ngay lúc Ngụy Phong Cầm đang lúng túng không thôi, từ phía sau liền truyền đến giọng nói của người phụ nữ.

."Úi, đây chẳng phải lão tam nhà lục ca sao? Nhìn bộ quần áo mặc trên người kìa, trông thật tinh thần làm sao. Đương gia, ông còn ngẩn ra đó làm gì, sao còn không mau đi báo cho lục ca một tiếng, lão tam đã về rồi, đây đúng là hỷ sự lớn."

Lời nói của người phụ nữ trong nhà đã phá vỡ sự lúng túng, trong lúc Ngụy Phong Cầm liên tục đáp lời, Ngụy Đạo An liên tục nói không dám.

."Không dám làm phiền thập tam thúc..."

Ngay lúc anh đang nói, thập tam thím đã nhanh mắt nhìn thấy tấm phù hiệu ở cổ áo của anh, liền vui mừng nói ngay.

."Lão tam, trên cổ áo của cháu thế mà có ba ngôi sao, thập tam thím của cháu nghe người ta nói rồi, có nhiều ngôi sao thế này thì không phải là lính nữa, mà là quan rồi."

Người phụ nữ tức khắc trở nên thèm thuồng.

."Chẳng lẽ bây giờ lão tam cũng là quan rồi?"

."Đâu, đâu ra quan nào chứ, chỉ, chính là chính binh thôi."

Dù nói vậy, thế nhưng khi nhắc đến thân phận chính binh, Ngụy Đạo An vẫn tỏ ra vô cùng đắc ý. Cái làm anh đắc ý không phải là một tháng nhiều hơn nhị đẳng binh 20 văn tiền, mà là anh mới đi lính có bảy tháng thôi mà đã được thăng chức làm chính binh, sau này chỉ cần đánh trận, sĩ quan chính là chuyện đương nhiên.

."Ồ, hóa ra vẫn là lính à..."

Sự nhiệt tình ban nãy của thập tam thím vốn khá cao trào nay bỗng chốc phai nhạt đi. Ngay lúc này, Ngụy Đạo An nhìn thấy bóng dáng của phụ thân, huynh trưởng cùng nương và tẩu tử của mình, vội vàng nói với thập tam tẩu một tiếng, rồi bước nhanh chạy về phía cha mẹ.

."An nhi, An nhi..."

Nghe tiếng gọi của mẫu thân, Ngụy Đạo An liền nhớ đến lúc rời đi ban đầu, người mẹ bó chân nhỏ cứ đi theo đội ngũ khóc tiễn suốt dọc đường, đôi mắt anh chớp mắt đã ươn ướt, vội vàng quỳ xuống dập đầu nói.

."Hài nhi bất hiếu, xin dập đầu tạ ơn nương..."

Bên này vừa mới dập đầu, bên kia đã bị nương ôm chầm lấy vào lòng, sau đó bên tai anh chính là tiếng khóc nức nở của nương.

."Con của ta ơi, cuối cùng con cũng về rồi..."

Nước mắt của nương rơi trên đầu Ngụy Đạo An, tẩu tử, muội muội cũng đang khóc ở đó, nhìn thấy Ngụy Đạo An trở về này, bọn họ thậm chí cảm giác giống như trốn thoát từ Quỷ Môn Quan về vậy.

."Nương, người đừng khóc nữa, con chẳng phải đã về rồi đây sao."

."Tam ca, anh không biết đâu, từ lúc anh bị bắt lính, nương ngày nào cũng khóc, không nhận được thư của anh thì khóc, lo lắng cho sự an toàn của anh, nhận được thư của anh, lại sợ anh ở trong quân doanh bị người ta bắt nạt..."

Trong lúc muội muội đang đứng bên cạnh khóc lóc kể lể, đầu thôn này đã chen chúc thêm rất nhiều người.

Người trong thôn nghe tin anh trở về, nhìn thấy cảnh này, không một ai là trong mắt không ngấn lệ, người phụ nữ của hai nhà khác thì càng thêm căng thẳng hỏi thăm anh tình hình của con trai, chồng mình. Dù cho bọn họ đều từng gửi thư về nhà, thế nhưng chữ nghĩa trên thư, tột cùng vẫn không khiến người ta yên tâm bằng tin tức có được từ miệng Ngụy Đạo An.

."Thất thúc ở trong bộ đội mọi thứ đều tốt cả, ngài không phải không biết tính cách hòa nhã của ông ấy, các quan lớn rất thích tính tình đó..."

."Ở trong quân đội, tự nhiên là ăn rất ngon, cơm gạo tẻ trắng mặc sức ăn không nói, mà lại còn ngày một bữa thịt, miếng thịt to bằng bàn tay đứa trẻ, một bữa một hai miếng đấy..."

Đối mặt với câu hỏi của họ, Ngụy Đạo An tự nhiên là từng cái giải thích, thậm chí còn đặc biệt lấy ra mấy hũ đồ hộp từ trong túi, đó là chiến hữu cùng thôn nghe nói anh được nghỉ thăm thân, đặc biệt nhờ anh mang về hộ.

."Thất thím, đây là thất thúc đặc biệt bảo con mang về cho người, nói là để người nếm thử mùi vị của đồ hộp trái cây này, còn có nhị bá, đây là Đạo Hà mang về cho bác..."

---❊ ❖ ❊---