Một văn bản đại chương bảy nghìn chữ! Bản cập nhật hôm nay không tệ chứ? Sau này mỗi ngày cố gắng bảo đảm cập nhật trên sáu nghìn chữ! Cảm ơn mọi người vẫn luôn ủng hộ! Một lần nữa, cầu phiếu tháng, cầu ủng hộ! Hoan nghênh mọi người gia nhập nhóm thảo luận cùng nhau bàn về cốt truyện. Lại lần nữa cảm ơn!

Quốc vương bị quân Minh bắt sống!

Khi tin tức này truyền đến tai Mãng Bạch, kẻ đang dẫn theo sáu vạn quân người Miễn cùng binh lính các xứ thổ ty, tự xưng thống soái đại quân mười vạn vừa mới đặt chân đến Hưng Thực Đạt, sắp bước vào vùng cửa sông trù phú nhất của Myanmar. Do hay tin vạn quân Minh tập kết đường thủy, mà đường bộ lại có vạn quân Minh cùng hàng vạn thổ binh tề tựu đang chờ hắn nam hạ, trước tình hình đó, Mãng Bạch liền hạ lệnh đại quân dừng lại ở Hưng Thực Đạt để dưỡng sức, chờ thời cơ chín muồi mới tiếp tục nam hạ.

Thế nhưng dẫu cách nào hắn cũng không thể ngờ rằng, khi hắn còn chưa nghĩ ra cách chống đỡ cuộc tấn công của quân Minh, để rồi thu phục vùng cửa sông, thì ở đằng kia, tin tức thành A Va bị quân Minh thiêu trụi cùng quốc vương bị quân Minh bắt sống đã truyền đến.

Sao lại thế này?

Tin tức đột ngột khiến Mãng Bạch tuy chưa đến mức hoảng sợ, nhưng vẫn bị đánh cho trở tay không kịp. Đến mức hắn thậm chí còn không biết nên ứng phó với chuyện này ra sao, tuy nhiên dẫu là vậy, hắn vẫn biết hiện tại mình nên làm gì.

"Lập tức phong tỏa tin tức, tuyệt đối đừng để tin tức này lộ ra ngoài!"

Khác với người vương huynh do dự thiếu quyết đoán, hành sự của Mãng Bạch xưa nay cực kỳ quả đoán, hắn nhận thức ngay được hậu quả có thể xảy ra nếu tin tức này bị ngoại lậu.

Mặc dù từ thời tiên tổ của hắn, vẫn luôn hâm mộ quốc gia đại nhất thống ở Trung Quốc, đối diện với từng vị thủ lĩnh dưới quyền, từng mưu đồ biến Myanmar thành một thể thống nhất, trở thành một quốc gia tương tự như Trung Quốc. Thế nhưng cho dù hắn vẫn luôn nỗ lực, trăm phương nghìn kế phỏng theo Trung Quốc, nhưng trên thực tế cho đến tận bây giờ Myanmar chưa từng là một quốc gia đại nhất thống. Dù từ bốn trăm năm trước Myanmar đã nằm dưới sự thống trị của vương triều Pagan, nhưng cương vực vô cùng hạn hẹp. Từ thời nhà Nguyên bắt đầu thiết lập thổ ty Myanmar, trị sở đặt tại thành A Va, khi ấy trong nội địa Myanmar có nhiều tuyên úy ti. Sau thời nhà Minh, các bộ tộc trong cảnh giới Myanmar vẫn ở trạng thái chia rẽ, phần lớn thần phục nhà Minh, tiếp nhận phong hiệu thổ quan, làm "thổ ty" của nhà Minh. Ngoài việc thiết lập Tuyên úy ti Myanmar, còn thiết lập rất nhiều Tuyên úy ti, Tuyên phủ ti, An phủ ti, Trưởng quan ti, Ngự y phủ.

Hơn một trăm năm trước, Mãng Thụy Thể xưng vương, tự lập chính quyền tại Myanmar. Theo đà thế lực mở rộng, bắt đầu đối địch với nhà Minh, mà nhà Minh không đủ sức dòm ngó phương Nam, nên buông lỏng việc quản lý các xứ thổ ty vùng Tây Nam, không áp dụng biện pháp thiết thực để duy trì sự quản lý đối với ngũ tuyên úy ti, mặc cho chúng xa rời và thoát khỏi nhà Minh. Myanmar lúc ấy mới có thể noi theo chế độ Kim tự hồng bài của nhà Minh, áp dụng thủ đoạn lôi kéo các thủ lĩnh thổ ty xung quanh, phái sứ thần, vươn tay trợ giúp, giải quyết khó khăn cho những khu vực thổ ty ngoại biên nhỏ yếu này, dẫn đến việc các khu vực ngoại biên nhỏ yếu trong lúc không nhận được sự ủng hộ của nhà Minh, đã lần lượt ngả về phía Myanmar. Cứ như thế, mới có Myanmar ngày nay, mà Myanmar chính là dựa vào cẩm nang tượng hàm, sách bối diệp miến văn, nghiễm nhiên trở thành vua của những vùng đất này, điều động thổ binh các bộ tộc, nam chinh bắc chiến, mới thành tựu nên Myanmar hiện tại. Nhưng Myanmar này hoàn toàn được xây dựng trên chế độ thổ ty hư nhược, mà những thổ ty này mặc dù quy thuận Miễn vương, nhưng nội bộ lại giữ vững sự độc lập, thậm chí sự quy thuận của những thổ ty đối với Miễn vương còn thua xa nhà Minh, thậm chí chính Myanmar đôi khi cũng tự nhận là Tuyên úy ti, những thổ ty đó tự nhiên cũng giữ thế lưỡng đầu, dao động giữa Myanmar và Đại Minh.

Xưa kia các thổ ty đó giữ thế lưỡng đầu, dao động giữa Myanmar và Đại Minh, là bởi vì hàng trăm năm nay, những thổ ty ấy sớm đã quen với việc thần phục Đại Minh chứ không phải Myanmar. Sự thần phục đối với Myanmar hiện nay, chẳng qua chỉ là vì sự rút lui của Đại Minh từ một trăm năm trước, thế nhưng dẫu là vậy, sự kính úy của các thổ ty đối với Đại Minh vẫn phát xuất từ trong xương tủy, giống như sự kính úy của họ đối với nhà Mộc vậy. Cho dù nhà Mộc đã rơi đến bước đường này, họ vẫn vô cùng kính úy đối với gia tộc ấy. Cũng chính vì thế, năm ngoái Miễn vương khi ấy là Mãng Đạt mới để cho Mộc vương mặc áo Miễn, đi chân trần vào yết kiến, mục đích chính là để đả kích uy vọng của nhà Mộc cùng Đại Minh trong các thổ ty Myanmar.

Mặc dù mục đích của Mãng Đạt đã đạt được, uy vọng của nhà Mộc đã bị đả kích, thế nhưng hiện tại mọi thứ đã thay đổi. Giờ đây, theo sự thất thủ của thành A Va, quốc vương bị bắt sống, các thổ ty một khi hay tin này, sẽ hiểu rõ đây là sự trừng phạt của Đại Minh đối với sự "đại bất kính" của Myanmar. Dù không lập tức ngả về Đại Minh, e rằng cũng sẽ giữ thái độ trung lập. Không có sự ủng hộ của thổ ty, người Miễn sao có thể chống lại Đại Minh? Ngay cả những thổ binh trong quân lúc này cũng có thể rời khỏi nơi đây.

Chính vì thấu hiểu bản tính giữ thế lưỡng đầu của thổ ty địa phương, cho nên Mãng Bạch với tư cách là thống soái một quân mới lập tức hạ lệnh phong tỏa tin tức. Thế nhưng dẫu vậy, tin tức vẫn nhanh chóng lan truyền. Đúng như dự đoán của Mãng Bạch, rất nhiều thổ ty sau khi hay tin quốc vương bị quân Minh bắt sống, kinh đô bị thiêu rụi, không một ai là không lập tức dẫn theo binh đinh bản tộc trốn khỏi đại doanh, chạy trốn về sở thổ ty của mình. Chẳng qua chỉ chừng nửa ngày trời, đại quân từng rầm rộ kéo đi, hô là mười vạn, nay chỉ còn lại hơn một vạn người. Những người này đều là binh lính người Miễn, nhưng dẫu là thế, Mãng Bạch vẫn có thể cảm nhận được sự bất ổn trong đại doanh. Suy cho cùng, ngay cả trong binh lính người Miễn, họ cũng đến từ các bộ tộc khác nhau. Sự biến động của thổ ty các tộc khác cũng sẽ ảnh hưởng đến các bộ tộc người Miễn, bởi vì đối với họ, thứ họ xem trọng hơn là lợi ích của bản tộc, họ tuyệt đối sẽ không vì giang sơn của nhà Mãng mà hy sinh lợi ích bản tộc.

"Vương tử, những người Đan Lão kia hiện tại cũng có động thái khác thường, tiểu nhân e rằng những người Đan Lão đó sẽ rời khỏi đại doanh, vương tử chi bằng mời Ba Mạc tới đây, sau đó..."

Hạ Đan khoa tay múa chân làm động tác chém đầu. Giống như người Thản, người Mạnh, người Miễn cũng là một liên minh bộ tộc. Đan Lão là một đại bộ tộc của người Miễn, giống như thổ ty, họ tiếp nhận đai bọc vàng, Miễn Đạc từ Miễn vương, đồng thời phụng chiếu cung cấp binh viên cho quốc vương. Chỉ vì họ cùng là người Miễn nên địa vị trong liên minh này cao hơn một chút, chiếm giữ vùng đất trù phú nhất Myanmar. Đương nhiên, để đổi lại, họ cần phải phái quân đội cùng duy trì lợi ích của người Miễn. Nhưng hiện tại theo việc A Va bị thiêu rụi, quốc vương bị bắt sống, mọi thứ đã thay đổi, các bộ tộc chắc chắn sẽ đặt lợi ích của bản thân lên hàng đầu. Mà Ba Mạc chính là tướng quân của những thổ binh Đan Lão đó, hắn hiện tại vẫn chưa động đậy, chắc chắn là vì vẫn còn do dự.

"Đúng vậy, vương tử, nếu không giết hắn, ngộ nhỡ hắn dẫn năm nghìn quân Đan Lão đến, đến lúc đó binh lính dưới quyền vương tử chỉ còn lại chưa tới vạn người, với chút ít binh lực như thế này, sao có thể chống lại quân Minh?"

"Nhưng cho dù có giết Ba Mạc, đoạt lấy binh quyền của hắn, với chưa đầy hai vạn quân của ta, làm sao có thể chống lại mấy vạn quân Minh? Phải biết rằng lúc ban đầu chúng ta có đại quân mười vạn, thế mà vẫn không thể chống cự nổi quân Minh."

"Những tên quân Minh đó ở lại không lâu đâu, Phật tổ đứng về phía chúng ta, quân Minh ở lại lâu ngày, tự nhiên sẽ có dịch bệnh đánh bại chúng, giống như trước kia!"

Hiện tại theo việc phần lớn thổ ty dẫn quân quay về bộ tộc của họ, những kẻ vốn không có nhiều ý chí chiến đấu này tự nhiên đem hết hy vọng gửi gắm vào thời tiết cùng bệnh dịch của Myanmar. Đã có lúc, bọn họ dùng thời tiết và bệnh dịch để "đánh lùi" quân Minh, giờ đây, bọn họ cũng đặt tia hy vọng cuối cùng vào những điều kiện tự nhiên ấy.

J"Đúng vậy, chúng ta có thể ở đây tĩnh quan sự thay thế của cục thế trước, nếu có thiết yếu, có thể rút lui vào trong rừng rậm trước, quân Minh sợ hãi rừng rậm, sợ hãi bệnh dịch trong đó, chúng ta chỉ cần trốn tránh trong núi rừng vài tháng, nhiều nhất là một năm, đến lúc đó quân Minh tất sẽ không đánh mà lui, đến lúc đó, Myanmar vẫn là Myanmar của người Miễn chúng ta!"

Lời bàn của Hắc rất đúng, nếu như vậy, vương tử e rằng còn cần phải thuyết phục Ba Mạc ở lại trong quân trước. Rốt cuộc rút vào trong núi rừng rồi, vẫn cần lượng lớn lương thực, người Đan Lão có thể cung cấp lương thực cho quân đội, có sự giúp đỡ của họ, chúng ta mới có thể đứng vững trong núi rừng!

Đề nghị này lập tức nhận được sự đồng tình của những người khác, dẫu sao trong mắt bọn họ, đây là một đề nghị khả thi nhất, để thời gian và thời tiết đánh bại quân Minh.

"Chẳng phải thế sao, bây giờ đâu còn là năm xưa, năm xưa quân Minh có Đại Minh, còn bây giờ quân Minh đã đến Myanmar, chính là không muốn đi nữa, vùng Vân Nam kia hiện tại đã bị người Thanh chiếm giữ rồi!"

"Chính thế, quân Minh nay đã đến Myanmar, tuyệt đối sẽ không dễ dàng rời đi. Chúng ta trốn vào rừng rậm, há chẳng phải vừa vặn rơi vào tâm nguyện của người Minh sao?"

Lắng nghe những lời người nói người nghe của chư tướng và mưu sĩ dưới quyền, Mãng Bạch ngồi trên chiếu sắc mặt bỗng chốc trở nên âm trầm. Có lẽ trong suốt gần một trăm năm qua, Miễn vương ngự trị ở A Va nghiễm nhiên tự cho mình là vua của khu vực này, nhưng thực ra Myanmar đối với Đại Minh chẳng qua cũng chỉ là một thổ quan mà thôi. Khi ban phát đai bọc vàng, Miễn Đạc cho các thổ ty, bản thân Miễn vương vẫn còn lưu giữ sắc thư thời Vạn Lịch. Sứ tiết phái đi vẫn hành lễ thổ quan đối với Trinh Nam tướng quân. Xưa kia Miễn vương còn như thế, huống chi là những thổ ty giữ thế lưỡng đầu kia?

Miễn vương gì chứ, trong mắt Đại Minh bất quá cũng chỉ là một thổ ty, còn Miễn vương chẳng qua cũng chỉ là một thổ quan mà thôi. Đối với các thổ ty mà nói, Đại Minh mới là chính thống. Nếu hắn trốn vào rừng rậm, thoạt nhìn thì là để thời tiết và bệnh dịch đánh bại quân Minh, nhưng điều đó cần có thời gian, có lẽ là một năm, có lẽ là hai năm, thậm chí có lẽ là thời gian dài hơn.

Mà trong khoảng một hai năm này, quân Minh tuyệt đối sẽ không rút lui. Quân Minh hiện nay khác với xưa kia, xưa kia họ sẽ rút về Vân Nam, nhưng bây giờ, Vân Nam lại bị quân Thanh chiếm giữ, quân Minh sẽ đóng quân ở đây, họ sẽ dần dần thích nghi với thời tiết nơi này.

Còn việc hắn trốn tránh trong núi rừng, đối với quân Minh mà nói, chưa chắc đã là một mối đe dọa. Đến lúc đó, quân Minh chỉ cần trưng dụng thổ ty là có thể vào núi thảo phạt người Miễn, thậm chí đến lúc đó, quân Minh hoàn toàn có thể ban thưởng vùng đất vốn thuộc về người Miễn cho các tộc khác như một phần thưởng vì đã phò tá xuất chiến.

Đối với người Miễn mà nói, đây mới là điều chí mạng nhất!

Thực ra, ngay cả đất đai ven sông mà người Miễn đang canh tác hiện tại, ít nhất cũng có một nửa là cướp đoạt từ trong tay các tộc khác. Những bộ tộc chiến bại bị đuổi vào đại sơn tự nhiên rất sẵn lòng làm tay sai cho quân Minh, từ đó có được vùng đất vốn thuộc về họ. Còn người Miễn, cũng sẽ giống như người tộc Mạnh thuở ban đầu, bị đuổi vào trong rừng rậm, sống những ngày tháng trong đại sơn cằn cỗi.

Đến thời điểm đó, người Miễn từng chiếm cứ toàn bộ Myanmar, cũng sẽ giống như những thổ ty kia hiện nay, chỉ là bọn thổ man trong núi mà thôi.

Thổ ty, thổ quan...

Đối với Đại Minh mà nói, người Miễn chẳng phải chính là thổ ty đó sao? Còn hắn Mãng Bạch thì tính là vương tử gì chứ, thậm chí ngay cả thổ quan cũng không bằng!

Thổ ty, thổ quan... Trầm ngâm một lát, đột nhiên trước mắt Mãng Bạch sáng lên, kẻ vốn dĩ đầu óc trống rỗng thậm chí lo lắng cho tương lai bản thân bỗng nhiên nhìn thấy một tia hy vọng.

"Cái này cũng không được, cái kia cũng không được, chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi đây chờ chết thế này sao?"

Trốn vào rừng rậm không được, tử thủ ở đây cũng không được, mà tiến công lại càng không thể. Lúc này còn có lựa chọn nào nữa?

"Đương nhiên không thể!"

Đứng phắt dậy, Mãng Bạch nhìn mọi người nói.

"Đã không thể đánh, vậy thì hàng thôi! Ta tin rằng với sự anh minh của hoàng đế Đại Minh, tự biết rằng bọn ta chẳng qua chỉ là bầy tôi, tất cả những việc làm trước đây chẳng qua chỉ là sự bất đắc dĩ mà thôi!"

Lời nói của Mãng Bạch khiến cho những kẻ vốn dĩ tâm trạng hoang mang vì đường cùng thảy đều sáng bừng mắt lên. Phải rồi, nếu nói là đại bất kính, thì đó cũng là quốc vương và những cận thần bên cạnh hắn đại bất kính. Liên quan gì đến họ chứ?

Còn bọn họ ư?

Bọn họ chẳng qua chỉ phụng mệnh vương thượng mà thôi!

Nếu Đại Minh truy cứu trách nhiệm, tự nhiên sẽ có đại vương đứng ra chịu trách nhiệm, đến lúc đó, kẻ phải mất mạng, rơi đầu là đại vương, còn những người như bọn họ... Đại Minh chung quy vẫn cần thổ quan chứ! Phải, Đại Minh cần Tuyên úy ti ở Myanmar, dù sao hiện tại Vân Nam đã bị quân Thanh chiếm đóng, đã cần Tuyên úy ti, vậy thì cần thổ quan, mà bọn họ há chẳng phải là thổ ty thổ quan hay sao!

Trong chớp mắt, những kẻ vốn dĩ mặt mày ủ rũ, đôi mày đang cau chặt thảy đều giãn ra, thậm chí ngay cả bản thân Mãng Bạch cũng cười hì hì nói.

Đã như vậy, vậy thì bọn ta hãy đến trước mặt hoàng đế Đại Minh, trước mặt Mộc Quốc công để dâng roi gai chịu tội vậy!

Đại Minh chung quy vẫn cần thổ quan!

Mãng Bạch đoán không sai, Đại Minh quả thực cần thổ quan để trị vì biên cương Tây Nam, cần dựa vào thổ quan để duy trì sự thống trị của Đại Minh ở nơi này. Chỉ có điều, hắn không hề biết rằng, hiện tại kẻ làm chủ ở Myanmar không chỉ có riêng một mình Mộc Quốc công. Ngoài gia tộc họ Mộc ra, còn có một vị quan viên đi từ Giang Bắc sang, cũng nhận mệnh tham gia việc này, thậm chí ngay khi hay tin Miễn vương bị bắt sống đã vội vã chạy đến A Va, gặp mặt Mộc Thiên Ba, thương thảo về việc quản lý các ty Tây Nam.

Và đây chính là mục tiêu chuyến đi của Đinh Ngọc Kiệt với tư cách là ủThái y thự chủ sự phòng Phiên chính thuộc nha môn Kinh lược sứ. Khác với Khuất Đại Quân đến Myanmar là để nghênh đón hoàng thượng cùng triều đình, khác với phe quân đội đến đây rồi kiến thiết Nam Dương quân, Đinh Ngọc Kiệt với tư cách là ủThái y thự chủ sự phòng Phiên chính chính là vì quản lý các ty Tây Nam, thậm chí hiện tại ông ta còn là Định Nam đồng tri phụ trách sự vụ chế di, gánh vác các sự vụ tại bản địa Myanmar.

Đương nhiên, chủ nhân thực sự của các xứ thổ ty Tây Nam hiện tại không phải là ai khác, chính là Mộc Thiên Ba, Mộc Quốc công đang đứng trước mặt đây, kẻ không có lấy một binh một tốt trong tay. Có lẽ ông ta không có lấy một binh một tốt, nhưng ông ta là người của nhà Mộc! Ông ta là Mộc Quốc công, là "Trinh Nam tướng quân" của Đại Minh.

Khi đặt chân đến A Va, nhìn thấy sự kính úy mà các thổ quan thổ binh dành cho ông ta, Đinh Ngọc Kiệt cuối cùng cũng hiểu vì sao Kinh lược lại nói "nhà Mộc ở Tây Nam có thể địch lại mười vạn hùng binh". Nguyên nhân không có gì khác, chính là bởi vì trong mấy trăm năm qua, nhà Mộc vẫn luôn thay mặt Đại Minh quản lý các xứ thổ ty Tây Nam. Đối với những thổ quan trọn đời không bước chân ra khỏi đại sơn, bọn họ có lẽ quy thuận hoàng thượng Đại Minh, nhưng lại càng kính úy nhà Mộc, kính úy Mộc Quốc công hơn.

Trong mấy trăm năm qua, nhà Mộc mang chức thế tập "Trinh Nam tướng quân", uy nghiêm được thiết lập trong lòng thổ ty các nơi là điều người khác không thể hiểu nổi. Cho dù không có lấy một binh một tốt, chỉ cần một chiếc ấn tín, Mộc Thiên Ba cũng đủ sức điều động thổ binh thổ ty khắp vùng Tây Nam, và khiến họ vì mình mà dùng.

Cho nên dù thế nào đi nữa, Đinh Ngọc Kiệt muốn có một phen đại triển hùng tài ở Myanmar thì bắt buộc phải tranh thủ được sự ủng hộ của Mộc Thiên Ba. Thậm chí ông ta còn vô cùng oán trách và bất mãn việc Tiêu Tân nhiệm không dẫn mình rời khỏi thành A Va. Suy cho cùng, nhà Mộc là một con bài trọng yếu nhất để kinh lược ở Tây Nam.

"Xưa kia, triều đình ta đối với các khu vực ngoại biên ngoài Vân Nam thực hiện chế độ tín phù và kim tự hồng bài, đã phát huy tác dụng vô cùng trọng yếu và tích cực trong việc quản lý biên cương, hộ quốc vệ biên, điều đình và xử lý mâu thuẫn nội bộ trong biên chế. Thế nhưng, sau này lại dần buông lỏng việc thực thi chế độ này, nghĩ đến được mất lợi hại trong đó, Quốc công hẳn là cực kỳ rõ ràng..."

Khi Đinh Ngọc Kiệt thốt ra những lời này, gia tộc họ Mộc vì mấy trăm năm qua thay mặt Đại Minh quản lý bách di Tây Nam, tự nhiên lại càng thấu hiểu điều này hơn. Thậm chí có thể nói, từ trước đến nay nhà Mộc vẫn luôn chủ đạo việc quản lý bách di Tây Nam, chỉ là sau này nhà Mộc cũng buông lỏng việc quản lý các thổ ty này. Nhưng sự buông lỏng của nhà Mộc là bởi vì nhà Mộc không thể trái với ý nguyện của triều đình. Suy cho cùng, nhà Mộc từng nhiều lần dâng biểu lên triều đình, yêu cầu chỉnh đốn sự vật người di Tây Nam, nhưng lại không nhận được sự cho phép của triều đình. Lúc này nghe ông ta nói vậy, Mộc Thiên Ba lập tức gật đầu tán thành.

"Đinh chủ sự nói rất phải, cho nên mới có câu nói 'triều đình tiếc một tờ giấy, đánh mất hai ngàn dặm đất'! Năm xưa nếu không phải triều đình không có ý định ban ấn tín cho thổ ty ngoại biên, thì há lại đến nỗi rơi vào bước đường nông nỗi này ngày hôm nay!"

Mặc dù dùng câu "tiếc một tờ giấy, mất hai ngàn dặm đất" để hình dung thì có chút quá phiến diện, nhưng đó cũng là sự thật. Thời Gia Tự, từng phái Thiên hộ vệ Kim Xỉ Tào Nghĩa mang kim tự hồng bài và tín phù đi ban cho Myanmar cùng các thổ ty khu vực ngoại biên khác với hy vọng điều giải tranh chấp, thế nhưng không may lại bị Myanmar sát hại. Sau đó vì không đủ sức phái binh truy cứu chuyện này, sau khi quở trách người Miễn một trận, triều đình liền không truy cứu nữa. Còn gia tộc họ Mộc lúc đó tuy có lòng xử lý việc này, có lòng muốn dựa vào đó để thảo phạt kẻ "không thần", nhưng sự thu rút của triều đình khiến nhà Mộc cũng đành chọn cách trầm mặc, chỉ đành trơ mắt nhìn người Miễn hoành hành ngoài biên ải. Kể từ đó triều đình liền không còn phái sứ giả đến các khu vực ngoại biên ngoài Vân Nam để ban phát kim tự hồng bài và tín phù nữa. Thổ ty các khu vực ngoại biên ngoài Vân Nam không nhận được bất kỳ sự ủng hộ hay bảo vệ nào của Đại Minh, nguy cơ biên cương Tây Nam tự nhiên lại càng trầm trọng thêm. Cứ như thế mới dẫn đến việc Myanmar từng bước một lớn mạnh. Về điểm này Mộc Thiên Ba tự nhiên nắm rất rõ.

Đương nhiên, ông ta cũng rất rõ ràng, trong sự việc này, nhà Mộc cũng đóng một vai trò không mấy quang minh chính đại. Suy cho cùng, thứ mà nhà Mộc mong muốn lúc bấy giờ là mượn thế lớn mạnh của Myanmar, từ đó dẫn đến nguy cơ ở Tây Nam, tiến tới để triều đình buông tay giao việc Tây Nam cho nhà Mộc chứ không phải quan viên tam ty Vân Nam. Trong hơn hai trăm năm nhà Mộc trấn thủ Vân Nam, để củng cố và nâng cao uy thế của gia tộc, gia tộc họ Mộc đã tiến hành đấu tranh và tranh chấp chính trị lâu dài với quan viên tam ty Vân Nam, đốc phủ địa phương, trấn thủ thái giám, thậm chí là phiên vương và hoàng thượng. Mà nhà Mộc chính là dựa vào sức ảnh hưởng to lớn ở Vân Nam mới có thể chống đỡ vô số lần đàn áp, hết lần này đến lần khác trốn thoát khỏi nguy cơ đủ để khép tội tịch biên chu di tam tộc.

Vào lúc người Miễn lớn mạnh, nhà Mộc cũng cần nguy cơ ở Tây Nam để nhắc nhở triều đình, để triều đình thấy rằng Vân Nam không thể thiếu nhà Mộc trấn thủ. Nhưng không ai ngờ rằng, còn chưa đợi đến lúc nguy cơ ngoại biên ở Tây Nam diễn biến đến mức khiến triều đình phải cảnh giác, giặc Lý đã công phá vào kinh thành.

Còn hiện tại nhà Mộc rơi vào bước đường nông nỗi này ngày hôm nay, há chẳng phải là "tự nếm trái đắng" hay sao. Thế nhưng mấu chốt trong đó, Mộc Thiên Ba tự nhiên không thể kể cho người ngoài nghe. Ông ta tự nhiên không thể nói cho người ngoài biết rằng, năm xưa triều đình không đủ sức quan tâm đến các thổ ty ngoại biên Tây Nam, mà nguyên nhân nhà Mộc khoanh tay đứng nhìn tất cả những chuyện này xảy ra là để cho triều đình thấy được tầm quan trọng của nhà Mộc. Lúc này tự nhiên lại đem hết trách nhiệm đổ lên đầu triều đình.

"Ban tín phù và kim tự hồng bài cho thổ quan quả thực là lựa chọn tuyệt vời để thống ngự thổ ty Tây Nam, thế nhưng Đinh chủ sự cần phải biết, sở dĩ tín phù hồng bài này được bọn chúng thừa nhận, mấu chốt nằm ở chỗ cần phải bảo vệ bọn chúng, điều đình các xung đột của bọn chúng. Nếu không có uy thế của binh lính phò trợ, thì còn bàn gì đến bảo vệ, bàn gì đến điều đình."

Tuy nhiên dẫu phải đổ trách nhiệm lên đầu triều đình, không có nghĩa là Mộc Thiên Ba không "thông cảm" với khó khăn của triều đình.

"Lúc bấy giờ, triều đình dùng binh ở Liêu Đông, cục thế Liêu Đông đổ nát, Tây Nam này tự nhiên cũng không có thời gian dòm ngó. Cho nên, mới dẫn đến việc người Miễn lớn mạnh đến nhường này. Bọn ta dẫu đời đời trấn thủ Tây Nam khi ấy, nhưng cũng lực bất tòng tâm..."

Đinh Ngọc Kiệt trên suốt dọc đường này từng đặc biệt nghiên cứu về những được mất trong việc Đại Minh thống ngự Tây Nam, cũng thấu sâu sắc rằng đằng sau "một tờ giấy" này, thứ cần thiết là binh viên, cần có sự uy hiếp của thực lực, cần có bạc lúa. Những thứ này không phải chỉ một mình nhà Mộc có thể cung cấp, mà cần đến lực lượng của triều đình. Thế là ông ta gật đầu tán thành.

Chế độ thổ ty này nói toạc móng heo ra chính là thổ quan do thủ lĩnh bộ tộc hoặc chính quyền địa phương thế tập, tự trị nội bộ, nhưng về kinh tế phải gánh vác "chinh dịch sai phát" và "cống phú" của triều đình, thổ binh phải chịu sự điều động của triều đình hoặc cấp trên. Đại khái lúc ban đầu, đều có thể thực thi. Nhìn lại triều đại ta, sự khống chế đối với thổ ty tam tuyên lục uất vì vị trí địa lý khác nhau nên được chia thành hai loại: khu vực nội biên và khu vực ngoại biên. Khu vực nội biên "chinh dịch sai phát", còn khu vực ngoại biên thường chỉ thu "cống phú", còn thổ binh cũng chỉ thỉnh thoảng điều động chinh phạt. Cứ thế mới có chuyện thổ quan ngoại biên dao động, rồi mới có chuyện người Miễn khoanh tay đứng nhìn. Lúc đến đây, Kinh lược từng nói với hạ nhân rằng, sự thống trị của triều đại ta đối với vùng ngoại biên thường coi vùng phiên phục chỉ lấy nghĩa thần phục ky mâu, không có tâm tư nhòm ngó đất đai; có võ công chinh phục, không có chính trị kiến thiết. Gặp khi Trung Nguyên cường thịnh, thổ quan ngoại biên tự nhiên xưng là phiên phục, trong ngoài đều nhận chiếu lệnh của triều đình, không phân trong ngoài như thế. Đến thời kỳ suy tàn, thì ngay cả võ công cũng không có nốt.

Dẫu chưa từng gặp mặt Chu Minh Trung, nhưng từ miệng Đinh Ngọc Kiệt nghe được câu nói này, Mộc Thiên Ba đời đời sinh sống ở Tây Nam, thay mặt Đại Minh quản lý các xứ thổ ty Tây Nam, tự nhiên thấu hiểu điểm mấu chốt trong đó, lập tức vô cùng tâm đắc tán thành.

"Chỉ lấy nghĩa thần phục ky mâu, không có tâm tư nhòm ngó đất đai; có võ công chinh phục, không có chính trị kiến thiết. Gặp khi Trung Nguyên cường thịnh, thổ quan ngoại biên tự nhiên xưng là phiên phục, trong ngoài đều nhận chiếu lệnh của triều đình, không phân trong ngoài như thế. Đến thời kỳ suy tàn, thì ngay cả võ công cũng không có nốt. Lời này của Kinh lược đã vạch trần tệ nạn triều đại ta quản lý Tây Nam, thực sự khiến bản công hổ thẹn không thôi. Không biết Kinh lược đối với Tây Nam lại có mưu tính gì đây?"

Mộc Thiên Ba thăm dò thốt ra câu này, vô cùng rõ ràng rằng nhà Mộc có lẽ có uy vọng ở Tây Nam, nhưng hiện tại trong tay ông ta không có lấy một binh. Dẫu dựa vào uy vọng, ông ta có thể trưng dụng mấy vạn thậm chí mười mấy vạn thổ binh, nhưng sau khi trưng dụng thì sao? Sau khi trưng dụng xong thì cần gì?

Cần tiền lương!

Không có tiền lương thì cho dù hôm nay có triệu tập những thổ binh đó, e rằng cũng không duy trì được bao lâu. Quân không lương sẽ tan rã, những thổ binh đó nếu không có lương thực, không có quân lương, cũng sẽ tan tác. Đến lúc đó thứ tan rã không chỉ có quân đội, e rằng còn có cả uy vọng mấy trăm năm của nhà Mộc.

Cũng chính vì thế, trong nhiều năm qua, dẫu ông ta biết rằng dựa vào danh nghĩa "Trinh Nam tướng quân", có thể trưng dụng thổ binh ở ngoại biên Tây Nam để xuất chiến, nhưng lần nào ông ta cũng chọn cách trầm mặc. Sở dĩ như vậy là vì ông ta không có tiền! Ông ta không có tiền lương để duy trì quân đội, cho nên ông ta không thể lấy vốn liếng cuối cùng của nhà Mộc — uy vọng mà nhà Mộc tích lũy ở Tây Nam gần ba trăm năm nay ra để mạo hiểm.

Nhưng hiện tại, sự xuất hiện của Trung Nghĩa quân đã cho ông ta thấy cơ hội, bởi vì ở Trung Nghĩa quân có tất cả những gì ông ta cần. Cho nên ông ta mới muốn có được sự giúp đỡ và ủng hộ của Trung Nghĩa quân, và dựa vào sự giúp đỡ của họ để tái thiết uy vọng của nhà Mộc ở Tây Nam.

Và sở dĩ ông ta chọn cầu cứu Chu Minh Trung, cầu cứu Trung Nghĩa quân, trước đó chưa từng cầu cứu Lý Định Quốc v.v., tất nhiên cũng có suy tính của riêng ông ta. Mấu chốt trong đó là vì Lý Định Quốc cũng đóng quân ở Tây Nam. Có lẽ Lý Định Quốc cần uy vọng của nhà Mộc, cần mượn danh nghĩa của ông Mộc Thiên Ba, mượn danh nghĩa Trinh Nam tướng quân để trưng dụng thổ ty các nơi, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không dung thứ cho nhà Mộc tái thiết ở Tây Nam, càng không dung thứ cho ông nắm giữ thổ binh.

Và so sánh với đó, Chu Minh Trung ở tận Giang Hoài hoàn toàn không có sự kiêng dè này. Đối với Chu Minh Trung mà nói, thứ ông ta cần là gì? Là một đồng minh, là một sự trợ giúp. Trong mắt Mộc Thiên Ba, ông ta thậm chí cần có người kiềm chế Lý Định Quốc ở Tây Nam.

Dẫu vì phụ thân qua đời nên từ khi còn trẻ đã kế vị trí Quốc công, nhưng Mộc Thiên Ba lớn lên trong phủ Quốc công có thể nói có sự nhạy cảm bẩm sinh đối với chốn quan trường quyền lực. Ông ta có thể nhìn ra lý do vì sao Chu Minh Trung không quản vạn dặm phái người nghênh giá, cũng biết rõ thứ gì mới là lựa chọn tốt nhất đối với Chu Minh Trung, dù là ở Giang Hoài hay Tây Nam.

Cũng chính vì thế mới có màn thăm dò này, đương nhiên cũng chính vì nguyên nhân này, Mộc Thiên Ba mới dùng thân phận Quốc công tối cao để ngồi chung chiếu với Đinh Ngọc Kiệt — một vị tiểu lại thất phẩm. Rất nhiều khi, con người ta luôn phải thỏa hiệp với hiện thực. Và hiện tại, đối với Mộc Thiên Ba mà nói, hiện thực duy nhất chính là trong tay ông ta không có lấy một binh một tốt, thậm chí ngay cả mấy lượng bạc cũng chẳng có. Ngoại trừ danh nghĩa và uy vọng ra, ông ta chẳng có gì cả. Còn Đinh Ngọc Kiệt trước mặt tuy chỉ là một tiểu lại thất phẩm, nhưng đằng sau ông ta có hạm đội, có quân đội, có bạc. Tất cả những thứ này đều là những gì Mộc Thiên Ba cần, là những gì ông ta cần mượn sức.

"Phàm là có chỗ nào cần giúp đỡ, bản công tất sẽ dốc toàn lực giúp đỡ! Tuyệt không chối từ! Chỉ là không biết Kinh lược đối với Tây Nam, rốt cuộc có mưu tính gì đây?"