(Chương hai đây! Cuối cùng cũng bù đắp xong phần nợ ngày hôm qua. Từ nay về sau sẽ cố gắng bảo đảm lượng cập nhật mỗi ngày 6000+, thỉnh thoảng sẽ bùng nổ một trận! Lại lần nữa cảm ơn sự ủng hộ từ trước đến nay của mọi người! Hoan nghênh mọi người gia nhập nhóm thảo luận tiểu thuyết, cùng nhau bàn luận cốt truyện.)
Ngày mùng hai tháng tám năm Vĩnh Lịch thứ mười bốn nhà Đại Minh, đúng vào dịp tiết Trung Thu, tuy rằng gió thu đã thổi, nhưng vào thời khắc chính ngọ, khí trời vẫn còn oi bức. Đại quân thủy lục năm vạn do Trương Hoàng Ngôn thống lĩnh xuất phát từ Cửu Giang, ngoài ra còn mang theo người nhà và tráng đinh cũng có tới mấy vạn người, tự xưng là mười vạn, lần lượt xuất phát từ Cửu Giang xuôi dòng dọc theo sông lớn tiến hành Tây chinh. Năm sáu ngàn chiếc chiến thuyền nối đuôi nhau liên tiếp, che kín cả bầu trời lẫn mặt sông, chỉ có điều những chiến thuyền này đại khái đều là thuyền nhỏ, trên mỗi chiếc thuyền chỉ có chừng mười mấy binh lính, phần lớn những chiếc thuyền này là thuyền nhỏ được trưng dụng dọc theo đường sông.
Tuy là thuyền nhỏ, nhưng sau khi hàng ngàn chiếc thuyền nhỏ tụ lại với nhau thành một mảnh, thì cũng vô cùng cuồn cuộn hoành tráng. Trên mặt sông kia cũng cờ xí tung bay, khi mái chèo khua động dòng nước, gần như khiến mặt sông phải sôi trào. Đội thuyền khổng lồ này uy vũ và hùng tráng chẳng khác nào thần long hiện mình trên sông.
Tuy rằng trên sông phần lớn đều là thuyền nhỏ, nhưng cũng có mấy chiếc thuyền lớn, đây là chiến thuyền hình rết do Trương Hoàng Ngôn lệnh cho người đóng tại Cửu Giang. Chỉ có điều chiếc thuyền này không hề to lớn như chiến thuyền nhiều mái chèo của thủy sư Giang Bắc, nhưng dẫu là thế, mười mấy chiếc chiến thuyền hình rết được trang bị mười mấy khẩu pháo Phượt Lang Cơ cùng một khẩu hồng y đại pháo ở mũi thuyền này, khi ở giữa thủy quân vẫn cứ sừng sững như một cỗ chiến hạm khổng lồ.
Mà ở chiếc chiến thuyền hình rết cao lớn ở giữa ấy, đang phấp phới đại kỳ màu đỏ của tiền quân chủ soái, trên lá cờ có thêu một chữ "Lý" to tướng. Đây chính là soái thuyền của tiền quân chủ soái Tây chinh Lý Tử Uyên, ở phần boong tàu cao vung phía đuôi thuyền được đặt một chiếc ghế tựa lưng cao. Gió sông thổi vù vù, các thị vệ mặc giáp sắt Giang Bắc màu đen cầm đao đứng hầu vòng quanh mạn thuyền. Trong số các quân, chính là bộ đội của Trương Hoàng Ngôn là "nghèo nàn" nhất, dù sao thì đối phương chỉ thu thuế của một vùng Giang Tây, không giống Trịnh Thành Công dựa vào lợi nhuận thương mại trên biển để bổ sung quân nhu, cũng không giống Chu Minh Trung đẩy mạnh trọng thương ở Giang Bắc để mưu cầu lợi nhuận thương mại. Thậm chí nếu không phải vì đối phương dùng một số thổ sản của Giang Tây để duy trì giao thương với Giang Bắc, e rằng ngay cả mười mấy vạn đại quân này cũng không thể chống đỡ nổi. Cũng chính vì thế, hiện thực tương đối nghèo nàn khiến cho trang bị của binh lính dưới quyền hắn tự nhiên vô cùng kém cỏi. Chỉ có vỏn vẹn vạn quân thiết giáp mặc giáp sắt, vạn quân thiết giáp này lại được phân bố ở năm quân tiền hậu tả hữu trung dưới quyền, thế nhưng quân Tây chinh lại có tới năm ngàn quân thiết giáp.
Mà thị vệ bên cạnh Lý Tử Uyên với tư cách là chủ soái một quân tự nhiên cũng mặc giáp sắt, thậm chí giáp sắt của hắn còn khít khao kiên cố hơn cả giáp trụ trong quân thiết giáp đôi chút. Lúc này, Lý Tử Uyên cũng mặc một bộ giáp sắt đang đăm đăm nhìn thẳng về phía trước, thần sắc tỏ ra có mấy phần ngưng trọng.
Lúc này hắn mặc giáp sắt ngồi trên chiếc ghế này, lại tỏ ra vô cùng uy vũ. Khi phóng tầm mắt nhìn ra mặt sông, từng chiếc rồi lại từng chiếc thuyền tiên phong lắp đại pháo chở đầy binh lính, tuy đi ngược dòng nước nhưng lại nương theo chiều gió mà tiến lên. Chiếu theo tốc độ này, chẳng mấy ngày là đại quân đã có thể tới được Vũ Xương.
Tầm mắt của hắn lại chuyển về phía bờ sông, bờ sông có núi xanh rừng rậm, khúc sông uốn lượn cùng thôn xóm. Hắn không phái tinh nhuệ dọc theo bờ sông để đánh kẹp sườn, hắn cần phải đến Vũ Xương trong thời gian ngắn nhất, sau đó đánh cho quân Thanh ở Vũ Xương một cú trở tay không kịp. Dù vậy, điều đó cũng không cản trở việc hắn ra lệnh cho bộ đội càn quét các thành thị gần bờ sông dọc theo đường đi, dựa vào thanh thế của mười mấy vạn đại quân, thế nào cũng khiến cho các quan lại ngụy triều ở những thành trì kia hoặc là dâng thành đầu hàng, hoặc là hoảng hốt bỏ chạy. Điều này cũng khiến cho đại quân gần như đoạt lấy vô số thành thị dọc theo bờ sông mà không tốn một giọt máu.
Thế nhưng lúc này, những gì Lý Tử Uyên suy nghĩ và trăn trở lại không phải là những thứ này, điều hắn nghĩ sâu xa hơn rất nhiều. Năm vạn đại quân mà hắn đang thống lĩnh lúc này, tuy nói là tinh anh dưới quyền Trương Hoàng Ngôn, hơn nữa đều là những tướng giỏi trải qua trăm trận từ sau cuộc Tây chinh của Thiếu tư mã đến nay, nhưng lại đều do một mình Lý Tử Uyên thống nhất chỉ huy. Trong năm vạn đại quân này, ít nhất có tới bốn vạn người đều là thân tín do hắn thống soái. Nói một cách khác, hắn Lý Tử Uyên mới là chủ soái thực sự của đại quân này!
Còn về phần Thiếu tư mã...
Chẳng qua cũng chỉ là Thiếu tư mã mà thôi!
Còn về đội quân Tây chinh này, từ nay về sau sẽ mang họ Lý!
Sau khi rời khỏi Cửu Giang, hắn đã sớm triệu tập thân tín tâm phúc bàn bạc tại phủ, dốc sức phấn đấu đạt mục tiêu trong mười ngày sẽ đến được Vũ Xương, sau đó trong nửa tháng phải thu phục lại Vũ Xương. Tiếp theo đó, Vũ Xương sẽ trở thành căn bản của hắn – Lý Tử Uyên.
Vũ Xương!
Vũ Xương chính là điểm then chốt trong chuyến Tây chinh lần này, chỉ cần chiếm được Vũ Xương thì cũng coi như chiếm được hơn nửa vùng Hồ Quảng. Sở dĩ đại quân đợi đến sau khi vào thu mới xuất binh Tây chinh, một là để huấn luyện bộ đội, dẫu sao trong quân có quá nhiều tân binh; đương nhiên còn có một nguyên nhân nữa, đó là hành quân đánh trận vào giữa mùa hè thì trong quân rất dễ lây lan các loại dịch bệnh. Cũng chính vì thế, Lý Tử Uyên mới đề nghị định thời gian Tây chinh vào sau khi vào thu.
Đương nhiên, sở dĩ làm như vậy, hắn cũng có tư tâm của mình, bởi vì hắn cần thời gian để nắm giữ quân Tây chinh trong tay. Dẫu sao đối với Trương Hoàng Ngôn mà nói, Tây chinh chỉ vì phản Thanh phục Minh, vì sự hưng thịnh trở lại của Đại Minh; mà Lý Tử Uyên lại vì Vũ Xương, vì một mảnh đất cắm dũi.
Chỉ cần đánh hạ được Vũ Xương, hắn – Lý Tử Uyên liền có thể sở hữu một mảnh đất dung thân!
Nghĩ đến đây, Lý Tử Uyên tự nhiên nhớ tới vị Chu Minh Trung hiện đang đứng chân vạc cùng Đại tướng quân và Thiếu tư mã ở Giang Bắc. Vào thời gian này năm ngoái, hắn ta có cái gì? Chẳng qua chỉ là danh tiếng mới bắt đầu nổi bật mà thôi.
Thế nhưng hiện giờ, đối phương lại có thể dựa vào một vùng Giang Bắc để làm nên một sự nghiệp vĩ đại mà người thường khó lòng với tới. Chu Minh Trung có thể làm được, cớ sao hắn – Lý Tử Uyên lại không thể làm?
Điểm then chốt nhất vẫn là phải có lãnh địa thuộc về riêng mình. Nếu Chu Minh Trung không có lãnh địa thuộc về hắn, hắn chẳng là gì cả, chẳng qua cũng chỉ là một viên mãnh tướng dưới quyền Trịnh Thành Công mà thôi, chỉ có thế mà thôi! Giống như hoàn cảnh hiện tại của mình vậy, cho dù chiến công hiển hách thì có ích gì? Chẳng qua cũng chỉ là kẻ bị người ta sai sử mà thôi.
Thiếu tư mã!
Không phải Lý mỗ bất nghĩa, thật sự là...
Tay đặt lên tay vịn chiếc ghế, trên mặt Lý Tử Uyên chợt lóe lên một tia sắc thái kỳ lạ. Hắn không cam tâm sống dưới cơ người khác, thuở ban đầu phản bội Chu Minh Trung là vì nguyên nhân này, hiện tại, cũng hoàn toàn giống như vậy. Hắn không cam lòng chỉ làm một con tốt thí trong tay kẻ khác, hắn muốn giống như Chu Minh Trung, nắm bắt vận mệnh của chính mình, muốn giống như Chu Minh Trung, lập nên một sự nghiệp vĩ đại.
Và điều này, tự nhiên phải phản bội Thiếu tư mã!
Nghĩ đến những việc sẽ phải làm sau khi đánh hạ Vũ Xương, Lý Tử Uyên tự nhiên nhớ tới lúc hắn rời khỏi Cửu Giang, khi gặp mặt Thiếu tư mã, Trương Hoàng Ngôn đã ân cần dặn dò hắn rằng:
– Lâm Xuyên, nếu trận chiến này thành công, vùng Giang Nam này có thể quy tụ hoàn toàn về Đại Minh chúng ta, sự trung hưng của Đại Minh liền ở ngay trước mắt. Lâm Xuyên nhất định là công thần trung hưng của Đại Minh ta, lòng dân Vũ Xương hướng về Đại Minh ta, chuyến đi này của Lâm Xuyên nhất định sẽ thành công. Mong ngươi vỗ về tướng lính, yêu thương binh sĩ và dân chúng, ngày hạ thành không được chém giết bừa bãi, không được quấy nhiễu dân chúng, bản quan sẽ chờ đợi tin thắng trận ở Nam Xương. Đến khi chiếm được Vũ Xương, tiên liệu ngày Bắc phạt sẽ không còn xa nữa.
Sau khi cáo biệt ở nha môn, Trương Hoàng còn tiễn hắn đến tận bến thuyền bên sông, tự mình nắm chặt tay hắn nói:
– Lâm Xuyên, bản quan giao toàn bộ tinh nhuệ của quân đội cho ngươi, đại nghiệp phản Thanh, thành bại ở một cú này. Binh lực giặc Thanh ở Vũ Xương có hạn, hơn nữa đã bại trận hết lần này đến lần khác, chung quy chủ lực vẫn chưa tổn hại, chuyến đi này cũng phải cẩn thận đôi chút. Phá vỡ Vũ Xương, bản quan nhất định sẽ thỉnh công cho ngươi...
Có lẽ kẻ khác sẽ trơ mắt nhìn hắn lập nên chiến công bất thế mà sinh lòng ghen tỵ. Có lẽ có lời dặn dò ân cần của Trương Hoàng Ngôn, thế nhưng đối với Lý Tử Uyên, hắn lại có suy nghĩ của riêng mình.
Mưu tính và suy nghĩ của hắn, không phải là lập nên chiến công bất thế cho Đại Minh, mà là vì chính mình!
Dẫu sao, người không vì mình, trời tru đất diệt!
– Chu Minh Trung...
Lại một lần nữa nhẩm đi nhắc lại cái tên này, trong ánh mắt Lý Tử Uyên mang theo một loại kích động khó hiểu.
Từ sau khi biết tin Chu Minh Trung đứng vững gót chân ở Giang Bắc, Lý Tử Uyên đã coi hắn là "tấm gương", hắn hy vọng có thể giống như Chu Minh Trung, sở hữu một mảnh đất thuộc về mình trong thời buổi loạn thế này, từ đó có thể công thành danh toại.
Nghĩ đến nguyện vọng này sắp sửa thành hiện thực, tâm trạng Lý Tử Uyên lập tức trở nên kích động và phấn hưng. Hắn thậm chí nhớ lại chí hướng mà mình từng lập nên khi Mãn Thanh nhập quan năm xưa, năm đó hắn cũng từng khao khát có một ngày được triều đình trọng dụng, rồi sau đó đuổi sạch Mãn Thanh; mà hiện tại hắn lại khao khát có một ngày cũng trở thành mãnh tướng đương thời, quét sạch Mãn Thanh, chỉnh đốn lại y quan nhà Hán. Hôm nay gánh vác trọng trách chủ soái năm vạn đại quân, thống soái đại quân Tây chinh, đừng nói đến chuyện một nửa giang sơn sắp sửa được quang phục, quan trọng hơn là hắn sẽ có thể uy trấn một phương, cho dù sau này đến lúc Đại Minh trung hưng, khi ấy tước vị Quốc công chắc chắn sẽ không thiếu phần của hắn. Đến lúc đó, người nhà họ Lý sẽ có thể đời đời hưởng thụ vinh hoa phú quý.
Nghĩ đến đây, hắn tự nhiên nhớ tới những vị khai quốc Quốc công của Đại Minh trong Đại Minh anh liệt truyện, Lý Tử Uyên lập tức hào khí bừng bừng dâng trào, không kìm được cất tiếng ngâm nga khe khẽ bài "Mãn Giang Hồng" của Nhạc Phi.
– Đợi thu xếp lại giang sơn cũ từ đầu, rồi lên triều cống thiên tử.
Nhớ năm xưa khi Nhạc Phi thu phục Trung Nguyên, lúc điền vào từ khúc "Mãn Giang Hồng" này cũng là người đã hơn ba mươi tuổi, mà hắn cũng mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà thôi... Có điều, Chu Minh Trung hình như còn trẻ hơn, tuổi của hắn ta tính ra vỏn vẹn chỉ có hai mươi ba tuổi mà thôi!
Nghĩ đến đây, tâm trí Lý Tử Uyên liền chùng xuống.
Chu Minh Trung quá trẻ tuổi!
Chỉ sợ tương lai, cho dù là sau khi Đại Minh trung hưng, hai người cùng bước vào triều làm Quốc công, Chu Minh Trung cũng sẽ trở thành đối thủ chính trị của hắn.
– Chu Thành Nhân...
Nhắc đến cái tên này, tâm trạng Lý Tử Uyên lập tức trở nên nặng nề. Chuyện nhà mình thì tự mình hiểu rõ hơn ai hết, lúc trước sau khi hắn rời bỏ Chu Minh Trung, hai người đã chuốc lấy hiềm khích không thể tháo gỡ. Cái hiềm khích đó cứ bày ra ở đó, tương lai cho dù có cùng triều làm quan, cũng chỉ trở thành đối thủ chính trị mà thôi.
Hắn Chu Minh Trung há lại chịu bỏ qua chuyện cũ? Đến lúc đó, hai người sao có thể cùng triều làm bề tôi?
Thật khó xử mà!
– Chu Thành Nhân ơi, lúc trước, ta cũng là bất đắc dĩ thôi!
Nghĩ đến sự lựa chọn vào lúc ban đầu ấy, Lý Tử Uyên thầm tự nhủ.
– Lúc trước, ai bảo ngươi đắc tội với Đại tướng quân chứ, sau khi đắc tội với Đại tướng quân rồi, đội quân Trung Nghĩa kia rất có khả năng sẽ bị kẻ khác nuốt chửng. Đội quân Trung Nghĩa dẫu sao cũng có tâm huyết của Lý mỗ trong đó, Lý mỗ há có thể trơ mắt nhìn kẻ khác cướp đi?
Đối với việc mưu đoạt binh quyền lúc ban đầu, Lý Tử Uyên chưa từng cảm thấy mình làm sai. Trong mắt hắn, hắn hoàn toàn là vì các huynh đệ trong quân Trung Nghĩa.
– Nếu như lúc trước, Lý mỗ không nhận được lời hứa của Tiền Khiêm Ích, không phải Lý mỗ muốn đoạt binh quyền, chỉ sợ đội quân Trung Nghĩa kia sớm đã bị Quốc tính gia chia tách phân bổ vào các quân rồi. Cho dù ngươi Chu Minh Trung có bản lĩnh thông thiên đi nữa, lúc ấy há có thể đưa các huynh đệ đến Giang Bắc được? Ai, cớ sao, ngươi lại không thể thấu hiểu một phen khổ tâm của Lý mỗ!
Nghĩ đến đây, một trận bất mãn đối với Chu Minh Trung lập tức trào dâng trong lòng Lý Tử Uyên. Trong mắt hắn, nếu không phải vì hắn, chỉ sợ đội quân Trung Nghĩa sớm đã bị người ta ăn thịt đến chẳng còn lấy một mẩu xương, thế mà Chu Minh Trung không những không biết ơn, lại càng không thấu hiểu nỗi khổ tâm của hắn. Thậm chí ngay cả một số huynh đệ trong quân Trung Nghĩa, cũng không thể thấu hiểu tấm lòng thơm thảo của hắn.
Nghĩ đến cảnh tượng khi hắn mở yến tiệc tại Cửu Giang để mời các vị lão huynh đệ trong thủy sư quân Trung Nghĩa đến phối hợp Tây chinh, bọn họ không một ai là không chọn cách cự tuyệt, thậm chí có người còn lớn tiếng nói: "Lý Tử Uyên, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ phản đồ", trong lời nói hoàn toàn không coi hắn là chủ soái một quân.
Lông mày nhíu chặt lại, thái độ của mọi người trong quân Trung Nghĩa đối với hắn, chính là thái độ của Chu Minh Trung đối với hắn. Nghĩ đến đây, Lý Tử Uyên hừ lạnh nói:
– Hừ hừ, từng kẻ từng kẻ một đều là tiểu nhân, đều không cảm kích ân đức của Lý mỗ. Nếu không phải nhờ Lý mỗ, thì làm gì có ngày hôm nay của các ngươi!
Cười nhạt một tiếng, lông mày Lý Tử Uyên hơi nhếch lên, thế nhưng sự ngưng trọng trong thần sắc vẫn không hề tan biến. Có lẽ hắn có thể tự lừa mình dối người mà nói rằng những việc hắn làm lúc trước là vì quân Trung Nghĩa, nhưng há lại không biết rằng, sự phản bội của hắn đối với Chu Minh Trung là không thể tha thứ. Mà điều này cũng đồng nghĩa với việc, trong tương lai hai người rất có khả năng sẽ trở thành đối thủ.
Đợi đến tương lai khi Đại Minh trung hưng, địa vị của Chu Minh Trung chắc chắn sẽ cao hơn Lý Tử Uyên hắn, đến lúc đó, phải làm sao bây giờ?
Người không có lo xa tất có họa gần, đối với Lý Tử Uyên mà nói, hắn buộc phải suy tính cho tương lai, hắn không muốn đến cuối cùng lại uổng mạng bỏ mạng.
Thật khó xử quá...
– Lão gia đang nghĩ gì thế?
Bất chợt, một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai hắn. Không biết từ lúc nào, một phụ nhân mặc bộ váy áo Nho gia đã đứng bên cạnh hắn, phía sau nàng là hai tì nữ đứng hầu.
Nàng là phu nhân mà Lý Tử Uyên cưới được sau khi đánh hạ Nam Xương, xuất thân từ đại gia tộc bản địa Nam Xương, có thể nói là hiểu biết lễ nghĩa. Chuyến Tây chinh lần này, Lý Tử Uyên tự nhiên đã đưa phu nhân và mấy phòng thiếp thất lên thuyền.
Trong lòng hắn, lần này chắc chắn có thể công hạ Vũ Xương, đợi đến khi công hạ Vũ Xương rồi, hắn sẽ ở lại Vũ Xương lâu dài. Không chỉ hắn mang theo người nhà, các tướng lĩnh trong quân cũng đều mang theo gia quyến. Thời buổi này, hành quân đánh trận xưa nay vẫn thế, người nhà không ở bên cạnh, ai nấy đều không yên tâm.
Đối với vị phu nhân này, hắn ngược lại cũng vô cùng sủng ái, dẫu sao nàng cũng xuất thân từ chốn thư hương thế gia ở Nam Xương, có thể nói là hiểu biết lễ nghĩa. Đổi lại là thời gian này năm ngoái, việc cưới được một người phu nhân như thế, hắn vốn dĩ ngay cả nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
Thế nhưng dẫu là thế, trong lòng hắn vẫn không tránh khỏi có chút tiếc nuối. Dẫu sao, Thu Nương này tuy xuất thân từ thư hương thế gia, nhưng xét về gia thế lại vô cùng bình thường, chẳng qua chỉ là gia thế bình thường mà thôi. Nhìn lại Chu Minh Trung, người ta cưới lại là em gái của Trịnh Thành Công.
Rốt cuộc mình vẫn không bằng Chu Minh Trung hắn ta mà!
– Thu Nương,
Mỉm cười hướng về phía Thu Nương, Lý Tử Uyên thu lại tâm trí đang rối bời rồi nói:
– Cũng chẳng nghĩ gì đâu, chỉ là lần này mượn binh của Giang Bắc, bên Giang Bắc nói thì hay lắm, chỉ mưu đồ khoáng sản một vùng, nhưng mà rước thần dễ tiễn thần khó. Nếu đến lúc đó, thủy sư Giang Bắc này không chịu rời khỏi Vũ Xương, thì đến lúc ấy nên tính sao đây!
Nói xong, Lý Tử Uyên đăm đăm nhìn về phía trước, ngắm nhìn hai chiếc chiến thuyền pháo nhiều mái chèo dẫn đầu, thần sắc càng trở nên có vài phần ngưng trọng. Đối với hắn – kẻ muốn lấy Vũ Xương làm căn bản mà nói, muốn đứng vững gót chân ở Vũ Xương, chỉ có hai trở ngại, một là Thiếu tư mã, còn một người nữa chính là thủy sư Giang Bắc này!
Muốn tự lập ở Vũ Xương, e rằng vẫn phải tốn không ít trắc trở đây!
