(Hôm nay chỉ có một canh, số chữ thiếu 1000, ngày mai sẽ bù lại, cảm ơn sự ủng hộ từ trước đến nay của mọi người! Chào mừng mọi người gia nhập nhóm tiểu thuyết, cùng nhau thảo luận cốt truyện, xin cảm ơn một lần nữa!)

Thuận Trị năm thứ mười bảy nhà Đại Thanh, rằm tháng tám vừa qua. Trong tiết trời vẫn còn vương vấn chút hơi nóng của đầu thu, đặc biệt là vào lúc chính ngọ, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng ve kêu rả rích. Nhưng đây e rằng cũng là tiếng kêu gào cuối cùng của loài ve rồi, qua dăm ba bữa nữa, thời tiết này chắc chắn sẽ chuyển lạnh.

Trên con đường quan đạo từ tỉnh Giang Nam đi Hồ Quảng, dẫu hiện nay nơi này thuộc vùng giáp ranh kiểm soát giữa nhà Minh và nhà Thanh nhưng vẫn có thương khách qua lại, thậm chí ngay trên mặt sông kia, dẫu có chiến thuyền của quan phủ chặn bắt, thế nhưng vẫn có thuyền bè xuôi ngược. Còn về phần đám quan binh thì cũng nhắm một mắt mở một mắt, hoàn toàn ra vẻ như không thấy gì.

Mà những chiếc thuyền này đại khái đều là thuyền muối. Suy cho cùng Hồ Quảng từ xưa vốn không sản xuất muối, nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của bách tính cần có muối ăn, mà quan binh triều đình cũng đồng thời cần muối. Vối hàng triệu bách tính Hồ Quảng mà nói, muối Hoài Nam gần như là lựa chọn duy nhất của họ; còn về muối Tứ Xuyên, nay Tứ Xuyên hầu như đã bị tàn sát sạch sẽ, tự nhiên cũng chẳng còn cái gọi là muối Tứ Xuyên nữa. Cũng chính vì thế, thuyền bè qua lại trên sông Trường Giang mới không bị quan binh cản trở. Thậm chí song bên còn ngầm đạt được sự ăn ý — quân Thanh không ngăn cản thuyền muối của thương nhân buôn lậu đi vào Hồ Quảng, quân Minh cũng không chặn thuyền muối đi ra. Ngoài ra, việc giao thương giữa bách tính hai bên dẫu chịu một số ảnh hưởng nhưng không lớn. Suy cho cùng, sau khi đã mở đường cho thuyền muối, thì tự nhiên đối với các loại thuyền khác, cũng nhắm một mắt mở một mắt mà cho qua.

Đường thủy là vậy, đường bộ cũng tương tự như thế, thậm chí ngày nay phủ Hoàng Châu vốn giáp ranh với tỉnh Giang Nam còn đặc biệt thiết lập trạm thu thuế, chuyên thu tiền thuế của thương khách qua lại. Rốt cuộc, đối với quan phủ mà nói, tiền thuế mới là thứ quan trọng nhất.

Dẫu Hoàng Châu nằm dọc theo sông lớn, theo lý thuyết thì thương nhân nên ưu tiên vận tải đường thủy, thế nhưng dẫu sao đường bộ cũng có thương nhân qua lại. Trước trạm thu thuế trên quan đạo vẫn bày ra một hàng dài các thương đội, trong đó có người vận chuyển lương thực, có người vận chuyển muối, lúc này đều bị kẹt lại ở cửa ải thu thuế. Trạm thuế này là mới được thiết lập. Những thương nhân từng trải chốn giang hồ, đi nhiều thấy rộng này, giờ phút nào không ngạc nhiên nhìn chằm chằm cửa ải nọ; lần trước họ đến đây, nơi này còn chưa có cửa ải này, sao giờ lại mọc thêm một cửa ải nữa thế này?

"Đây là thế nào vậy? Sao lại mọc thêm một trạm thuế nữa thế kia?"

"Chẳng phải thế ư, sao trước đó không hề nghe có chút gió tanh mưa gió nào..."

Tiếng hỏi han người câu kẻ người lời của các thương nhân, hòa lẫn với tiếng kêu của súc vật kéo xe, khiến nơi này trở nên hỗn độn, náo nhiệt vô cùng, tất cả mọi người đều bị kẹt lại ở cửa khẩu thu thuế này.

Trấn giữ cửa khẩu thu thuế là những nha dịch mặc áo hiệu triều đình, trước ngực có thêu chữ "Li", bọn họ người thì dắt dao, kẻ thì cầm thương tua đỏ. Trong số đó có một tên cầm đầu lớn tiếng thét lên với đám thương nhân đang bị kẹt lại nơi đây:

"Mọi người nghe cho kỹ đây, hiện nay loạn tặc nổi dậy, triều đình để bình định loạn khấu, bắt buộc phải trăm phương nghìn kế gây dựng lương thảo. Triều đình đại nhân vì để tránh việc tăng quyên góp làm tổn hại đến dân chúng, đặc biệt thí điểm "thương quyên" tại Hoàng Châu. Phàm là hàng hóa quá cảnh qua Hoàng Châu của ta, cứ trị giá một trăm rút lấy một, tức là thu một ly quyên, gọi là "ly quyên". "Quyên ly trợ hướng" là bổn phận của đám bách tính chúng ta, mau xếp hàng vào đây, từng người một tiến lên! Đừng có chen lấn!"

"Ly quyên" là thứ quyên góp gì chứ?

Các thương nhân không hề hay biết, còn cái gọi là "quyên ly trợ hướng" có phải là bổn phận hay không, họ cũng chẳng rõ, nhưng có thể khẳng định rằng, khoản quyên góp này là thứ không thể tránh khỏi. Nhìn những thanh đại đao bên hông, những ngọn thương tua đỏ trong tay đám nha dịch kia, ai nấy đều chán nản cúi đầu chịu số phận. Suy cho cùng, thuế của Đại Thanh khác với thời đại Minh triều trước kia. Thời Đại Minh, nếu thứ thuế đó làm bách tính nổi giận, bách tính sẽ đập phá trạm thuế, đến lúc đó bách tính tất nhiên không có tội, còn triều đình truy cứu cũng chỉ truy cứu trách nhiệm của quan phủ. Nhưng Đại Thanh thì khác, nếu họ dám xông qua trạm thuế, đao kiếm bên kia chưa biết chừng sẽ chém tới rồi.

Huyện lệnh diệt môn là thật, nhưng ác lại giết người thì vẫn còn đó. Tên lại này, dù có nhỏ đến đâu, thì đó cũng là triều đình, cũng là kẻ mang theo chiếu chỉ giết người, tùy tiện chụp cho các ngươi cái mũ bần dân loạn dân, thì dẫu có bị chém đầu, cũng là chém oan uổng!

Trong lúc các thương nhân vừa thở dài thườn thượt vừa cam chịu chuẩn bị móc bạc ra, thì ở phía bên kia, lại có quan thuế hét lên với họ bằng giọng khan cả cổ:

"Đừng chen! Đừng chen! Mọi người nhìn cho kỹ đây, gạo này mỗi thạch một lạng năm tiền, xe lớn mỗi xe mười thạch, trị giá một trăm rút một tức là một tiền năm phân! Tất cả giá hàng đều được viết rõ trên cáo thị, trị giá một trăm rút một! Mau nộp tiền, nộp tiền xong liền cho các ngươi qua!"

Đám nha dịch ở đây vừa hô lên một tiếng, bên kia lập tức có một người đàn ông trông giống như chưởng quỹ chen lên trước, nhìn vào bản cáo thị lớn tiếng kêu lên:

"Quan gia, thế này là không đúng rồi, giá gạo này là giá thị trường, chứ không phải giá thương nhân, giá thương nhân tối đa cũng chỉ có một lạng hai tiền thôi, sao lại thành một lạng năm tiền rồi!"

Những thương gia khác cũng lần lượt nhìn vào tấm cáo thị đó. Bản cáo thị này thật sự vô cùng chi tiết, củi gạo dầu muối có thể nói là thứ gì cũng có đủ, hơn nữa còn liệt kê chi tiết giá cả của các loại hàng hóa, lại còn đặc biệt ghi chú rõ xe trâu kéo mỗi xe chở bao nhiêu hàng, cần phải nộp bao nhiêu ly quyên. Mà giá cả của những món đồ đó không có ngoại lệ đều là giá thị trường, toàn bộ là giá mà thương nhân bán cho bách tính.

Hơn nữa dù trên xe là nửa xe hay là một xe đi nữa, thì đều tính thuế theo một xe. Nói cách khác, bọn họ chỉ nhìn kích thước xe và hàng hóa trên xe, còn những thứ khác đều bỏ qua không hỏi tới.

"Chẳng phải thế sao, số hàng muối này lúc chúng tôi nhập vào thì là cái giá nào chứ, sao có thể áp dụng giá bán cho bách tính để thu quyên được!"

Tên quan thuế dắt dao bên hông lườm hắn một cái, nhìn hắn như nhìn kẻ đần độn rồi nói:

"Đồ kém cỏi không biết gì, việc thu ly đối với lương thực, dầu hỏa, muối mác, tự nhiên phải tính theo giá các ngươi bán cho bách tính. Giống như muối này, các ngươi hận không thể bán một trăm văn tiền một cân, thế lúc các ngươi mua từ An Khánh về thì giá bao nhiêu một cân chứ? Cứ giống như là lượm được không vậy, nếu như tính ly theo cái giá đó, thì còn thu cái khỉ khô gì nữa? Thu ly này là gì chứ? Chính là thu cái ly này đây! Bằng không, thì bách tính cày ruộng kia, cứ tính theo lượng hạt giống vãi xuống trên một mẫu đất mà thu thuế là được. Nếu như làm thế, còn thu cái thỉ thuế gì nữa! Hoàng lương quốc thuế là chuyện thiên kinh địa nghĩa, các ngươi từng người một làm ăn buôn bán bao nhiêu năm nay, đã từng nộp qua dù chỉ một phân tiền thuế chưa? Nay triều đình đang là lúc cần tiền, không tìm các ngươi thì đi tìm ai chứ? Đừng nói nhảm nữa, mau nộp bạc đi..."

Tên nha dịch nói nghe thì có vẻ đường hoàng chính trực, thế nhưng bộ dáng đó hoàn toàn là cái vẻ không nộp bạc thì sẽ giết người.

"Ấy, nộp bạc đây, nộp bạc đây..."

Một thương nhân có dáng vẻ chưởng quỹ, trong lúc móc ra mấy đồng bạc vụn, không nhịn được mà lẩm bẩm:

"Thời buổi này, chỉ cần bạc, không cần mạng đã là đối xử tệ với chúng ta lắm rồi..."

Giọng nói khan khát, tang thương của hắn tuy không lớn lắm, nhưng dường như lơ lửng trong trạm thuế này, rơi vào tai từng người, đều nặng trĩu. Lúc này, một thứ tâm trạng sầu muộn khó tả lặng lẽ bao trùm lấy không gian. Chẳng phải là đạo lý này sao, thời buổi này chỉ cần bạc không cần mạng, đã là tạ ơn tổ tông đối với bách tính rồi.

Đám nha dịch ở trạm thuế thu từng nén bạc, thương nhân qua lại dẫu bất đắc dĩ cũng chỉ đành tuân lệnh nộp thuế, thậm chí ngay cả những bách tính gánh thổ sản do nhà mình làm ra trên vai cũng bị chặn lại đòi nộp thuế. Còn về phần thuế này tại sao phải nộp, phải nộp bao nhiêu, thường thì hoàn toàn dựa vào lời nói một chiều của nha dịch.

Thành Hoàng Châu cách đó trăm dặm, vào đêm khuya trông vô cùng tĩnh mịch, lúc này trên đường hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng người qua đường nào. Kể từ khi vị tri phủ mới nhậm chức đến nay, liền lập tức dán cáo thị: Để tránh phỉ tặc làm loạn, sau khi trời tối, bách tính nếu không có việc gì cấp bách, tuyệt đối không được ra ngoài, nếu không sẽ bị khép tội thông phỉ.

Dẫu bách tính vô cùng không thích ứng với lệnh giới nghiêm như vậy, thế nhưng dẫu là đứa trẻ ba tuổi cũng đều biết rằng, vị quan nhân nhà Đại Thanh này có thể nói là vô cùng tàn bạo. Đánh trượng chẳng qua chỉ là ân điển ngoài pháp luật, động một chút là giết người, nặng thì tịch biên gia tài chu di cả họ, cái này có không thích ứng thì cũng phải thích ứng thôi. Thế là sau khi trời tối, trừ phi người nhà mắc bệnh hiểm nghèo, bằng hoàn toàn là một mảnh tĩnh mịch bên trong thành, các con phố chìm trong một mảng tối thui.

Khiến cho cả thành trì vô cùng chết chóc ảm đạm. Thế nhưng trước nha môn Tri phủ ở trung tâm thành phố, lồng đèn treo cao, mang lại chút ánh sáng trong màn đêm u tối này. Ở hậu đường nha môn Tri phủ, ngọn nến le lói cháy "bập bùng".

Củng Thành Kỳ mặc một thân quan bào, lúc này đã ngồi trong thư phòng từ rất lâu rồi. Hắn chốc chốc lại lật xem văn thư trên bàn, đây đều là văn thư do các huyện gửi tới. Kể từ khi nhậm chức Tri phủ Hoàng Châu đến nay, hắn có thể nói là đầu tắt mặt tối cả ngày, ngày nào cũng bận rộn đến tận khuya, nhưng hôm nay dường như còn muộn hơn những ngày trước. Tuy nhiên những văn thư mà hắn đang lật xem lúc này, đại khái đều là những thứ đã xem từ trước đó. Rõ ràng việc này đã bận rộn xong xuôi rồi, theo lý mà nói, nên đi ngủ thôi, thế nhưng hôm nay hắn cách nào cũng không sao ngủ được, mà cứ ngồi đợi trong thư phòng mãi.

Gia đinh Thịnh Vũ đứng bên cạnh đang cố gắng kìm nén cơn buồn ngủ. Cậu ta lấy tay che miệng ngáp mấy bận, thực sự buồn ngủ không chịu nổi nữa liền cất lời khuyên nhủ:

"Chủ tử, chi bằng ngài cứ đi ngủ trước đi... Chờ bên này văn thư của cục ly kim đưa tới, đến lúc đó tiểu nhân sẽ lập tức mang đến cho ngài!"

Củng Thành Kỳ chỉ chậm rãi lắc đầu, vẫn không lên tiếng. Lông mày hắn nhíu chặt lại thành một cục, chỉ chốc chốc lại ngẩng đầu lên, thấy bên ngoài cửa không có động tĩnh gì, trong lòng lại chần chừ một lúc, rồi lại nói:

"Hay là ngươi ra ngoài xem thử đi, xem tại sao bên cục vẫn chưa có văn thư đưa tới..."

Lời nói chỉ mới được một nửa, Củng Thành Kỳ xua tay, lại nói tiếp:

"Chuyện này không vội được, biết đâu bên đó đang tính toán ở trển. Dẫu sao nhiều trạm thuế như thế, từng phân từng văn này, tổng cộng phải tính toán từng cái một..."

Không cần phải hỏi, ai cũng có thể nghe ra sự coi trọng của Củng Thành Kỳ đối với việc này. Kẻ làm nô tài tự nhiên cũng không dám mở miệng nói thêm nữa. Suy cho cùng, ai cũng biết, chủ tử đã chờ đợi cục ly kim tính ra sổ sách suốt thời gian dài như vậy rồi.

"Ngươi lui xuống trước đi!"

Xua xua tay, ra hiệu cho Thịnh Vũ lui xuống, Củng Thành Kỳ biết tên nô tài này chắc chắn cũng buồn ngủ đến cực điểm rồi.

Chần chừ một lát, Thịnh Vũ vội vàng nói:

"Chủ tử cũng nên nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai vẫn còn công vụ đấy ạ."

Củng Thành Kỳ chỉ phất tay một cái, và Thịnh Vũ cũng không dám hó hé gì nữa, sau đó liền lặng lẽ lui xuống. Kẻ làm gia đinh tự nhiên phải có sự tự giác của kẻ làm gia đinh, chủ tử bình thường nhân nghĩa, nhưng nếu nổi giận lên, biết đâu cũng sẽ đánh gãy chân cậu ta, lời này không thể nói nhiều được.

Một tay chống đầu, Củng Thành Kỳ lại ngồi thừ một mình một lúc lâu, đột nhiên đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó thấp giọng lẩm bẩm một mình:

"Liệt đại liệt tông Củng gia ở trên cao, hôm nay thành khẩn cầu khấn anh linh tổ tông ở trên trời, phù hộ cho Thành Kỳ làm thành chuyện này. Nếu như làm thành chuyện này, Thành Kỳ nhất định sẽ được triều đình trọng dụng, coi trọng, đến lúc đó, Thành Kỳ liền có thể làm rạng rỡ tông miếu..."

Sau khi cầu nguyện, Củng Thành Kỳ lại một lần nữa hướng ra ngoài cửa sổ nhìn lại, muốn nhìn cho ra động tĩnh ngoài cửa sổ. Trong ánh mắt toàn là vẻ mong chờ, hoàn toàn là sự mong chờ đối với tương lai.

"Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ!"

Hắn lo lắng như vậy, trong lòng nghĩ ngợi toàn là cục ly kim, nghĩ đến việc cục ly kim khai thu trong một tháng qua rốt cuộc đã thu được bao nhiêu bạc.

Trong suốt một tháng qua, hắn chưa từng hỏi han về cục ly kim, dẫu khoản ly kim này là do hắn "phát minh" ra để giải quyết việc thiếu hụt chi phí quân nhu, thế nhưng hắn lại cố tình giả vờ không quan tâm, chỉ chờ đợi kết quả sau một tháng. Hắn cần dùng sự thật để nói chuyện với triều đình, để tranh công. Cũng chính vì thế, hắn mới không tài nào chợp mắt nổi, suy cho cùng, chuyện này liên quan trực tiếp đến tương lai của hắn, liên quan đến việc hắn có thể trở thành công thần của triều đình hay không.

Trong cái nhìn của Củng Thành Kỳ, sở dĩ Đại Thanh quốc từ khi Trịnh Thành Công đoạt lấy Giang Nam đến nay thì thua trận thảm hại, cuối cùng thậm chí ngay cả hoàng thượng cũng chần chừ không tiến ở Sơn Đông, ngoài việc ban đầu Đạt Tố bại trận, dẫn đến tinh nhuệ Bát Kỳ chịu tổn thương nặng nề ra, thì vấn đề lớn nhất chính là vấn đề tiền lương thực. Thanh triều kế thừa chế độ nhà Minh, dẫu sau khi nhập quan liên tục tăng quyên góp, thế nhưng thu nhập của bộ Hộ là cố định, khoản thu nhập ban đầu hàng năm chỉ khoảng hai mươi triệu lạng bạc, chủ yếu bắt nguồn từ thuế đinh điền; chi tiêu hàng năm cũng cố định, gần hai mươi triệu lạng, chủ yếu dùng cho bổng lộc quan lại và lương thảo quân đội. Cơ bản chính là chi tiêu căn cứ vào thu nhập, mà tệ nạn lớn nhất sinh ra từ việc này, chính là không đủ linh hoạt, triều đình không có chút tích lũy nào. Một khi gặp phải thiên tai nhân họa gì, như lũ lụt, hạn hán, châu chấu, chiến tranh, ôn dịch, thu nhập của chính phủ giảm mạnh, chi tiêu tăng vọt, thường sẽ gây ra khủng hoảng tài chính.

Giống như hiện tại, tỉnh Giang Nam vừa mất, chẳng những mất đi mấy triệu thạch thuế tào lương, mà còn mất đi hơn ba phần mười thuế phú trong thiên hạ. Cứ như thế, triều đình lập tức lâm vào cảnh khốn đốn không có tiền để dùng. Dẫu sao mấy năm nay, chi phí dùng binh ở Tây Nam mỗi năm đều không dưới chục triệu lạng, việc dùng binh ở Tây Nam v.v. từ lâu đã móc rỗng triều đình rồi. Dẫu rằng năm xưa sau khi nhập quan, dựa vào sự tàn bạo tàn sát thành trì, đứng vững gót chân ở Trung Nguyên, trong lúc tàn sát thành trì cũng thực sự thu được không ít tiền bạc, dẫu rằng trong đó mười phần thì có tới tám chín phần chui vào túi của các đại tướng lĩnh binh và tư nhân, thế nhưng triều đình thế nào cũng vơ vét được mấy chục triệu lạng bạc. Thế mà mười mấy năm dùng binh này, số bạc đó từ lâu đã tiêu sạch rồi, thậm chí ngay cả số bạc tồn kho trong ngân khố của hộ Hộ cũng chỉ có chưa đầy năm triệu lạng.

Trước kia khi có thuế phú và tào lương của Giang Nam, có năm triệu lạng này làm nền tảng, cộng thêm lúc ấy chỉ có việc binh lửa Tây Nam là dùng nhiều tiền nhất, cho nên ngẫm lại vẫn chưa thấy căng thẳng lắm. Dẫu sao đối với việc vơ vét bách tính, nhà Mãn Thanh có thể nói là có khá nhiều thủ đoạn, vào lúc này, không có bách tính nào dám khất nợ thuế quyên của quan phủ cả, cái đó là phải chém đầu hoặc chu di cả nhà đấy. Thế nhưng hiện nay sau khi Giang Nam bị Trịnh Thành Công cướp đi, Đại Thanh quốc lập tức rơi vào cảnh khốn đốn chưa từng có.

Đặc điểm lớn nhất của chiến tranh chính là thiêu đốt tiền bạc, sự tiêu tốn to lớn của nó vượt xa tưởng tượng của mọi người. Triều đình Mãn Thanh muốn ngồi vững ở Trung Nguyên, muốn dùng binh ở Tây Nam, muốn dùng binh ở Giang Nam, cộng thêm nghĩa quân tản mát khắp nơi, có thể nói là tiêu tiền như nước. Nhưng thu nhập tài chính của Mãn Thanh lại đã rơi vào sự thiếu thốn chưa từng có.

Điều này thậm chí đã ảnh hưởng đến việc dụng binh của Thuận Trị — liệu hắn ở Sơn Đông có muốn nam hạ hay không, mà là không có bạc để nam hạ, triều đình thậm chí không có cách nào chuẩn bị nổi ba tháng tiền lương thảo cho hắn. Thế nhưng dù là vậy, quyết tâm "trấn áp hải tặc" của hắn vẫn không thay đổi.

Đầu tiên là mượn bạc từ chỗ nô tài trong nội vụ phủ, sau đó lại phát ra từ "tiền riêng" của nội vụ phủ. Khác với các vị hoàng đế của các triều đại trước đây, lúc Thuận Trị sử dụng tài sản riêng của hoàng gia có thể nói là hoàn toàn không tiếc nuối, thậm chí có thể nói là không hề đau xót. Ngoài việc sử dụng đồ vàng của nội vụ phủ, đem nấu chảy mang đi cầm bán ra, bộ Hộ còn dâng tấu xin phát ra những đồ đồng thừa thãi trong cung đình, để dùng vào việc đúc tiền đồng. Đối với việc này, Thuận Trị tự nhiên bày tỏ sự đồng ý.

Đối với việc hoàng thượng nhiều lần ban chiếu chỉ phát bạc từ nội vụ phủ, khiến cho các đại thần tổng quản nội vụ phủ cũng từ chỗ bận rộn cuồng chân đến mức lực bất tòng tâm. Đến đầu năm, nội vụ phủ cuối cùng cũng dâng sớ lên hoàng thượng, hiện nay nội vụ phủ đã không còn bạc để dùng nữa, bạc tồn kho chỉ còn lại vỏn vẹn hơn vạn lạng, thậm chí ngay cả chi tiêu của chính hoàng gia, cũng không phát nổi nữa.

Đến lúc này, vị Thuận Trị đang "ngự giá thân chinh" ở Tế Nam này mới lần đầu tiên biết rằng, dẫu là triều đình cũng có lúc tài tẫn lương tuyệt. Dẫu rằng trong nửa năm tiếp theo, triều đình khắp nơi đào bới, trăm phương ngìn kế quyên góp, cuối cùng vừa mượn vừa quyên cũng gom lại được gần mười triệu lạng bạc cung cấp cho tiền tuyến, thế nhưng mười triệu lạng bạc này vãi ra Tây Nam, vãi ra Sơn Đông, đại quân vẫn không có lương thảo để xuất phát, cuộc thân chinh này vẫn không thể thành hành.

Mà đến lúc này, Đại Thanh quốc trên thực tế đã đến bước đường cùng sơn cùng thủy tận, bạc tồn kho của bộ Hộ chỉ còn lại hơn mười vạn lạng, ngay cả bổng lộc của các quan lại kinh thành lúc này cũng không phát ra được nữa. Đến đây, hoàng thượng hoàn toàn không còn chiêu trò gì nữa rồi.

Không có bạc, ảnh hưởng trực tiếp nhất chính là hai mươi vạn đại quân kinh doanh do hoàng thượng thống lĩnh. Ban đầu khi dẫn binh mã nam hạ, việc cung cấp tiền lương hãy còn tính là ổn định, hành động của đại quân cũng coi như là nhanh chóng, nhưng sau đó ngày càng ít đi, cho đến cuối cùng vì không có lương thảo, đành phải đóng quân tại chỗ ở Sơn Đông, Hà Nam, rồi các vị tướng quân của các doanh đành phải nghĩ trăm phương nghìn kế quyên góp lương thảo, đâu còn tâm tư nào mà nam hạ tiến tiễu nữa? Dẫu có lòng nam hạ, nhưng cuối cùng cũng chỉ đành án binh bất động, dẫu là hoàng thượng cũng biết tình hình trước mắt này, nếu cưỡng ép xuất binh thì chỉ có một kết quả, đó là đi lại vết xe đổ của Đạt Tố.

Gốc rễ của vấn đề vẫn là xuất phát từ tiền lương. Thế nhưng nếu không thu hồi lại tỉnh Giang Nam, thì chi phí tiền bạc này vĩnh viễn không bao giờ đủ, dẫu sao một vùng Giang Nam chiếm nửa thiên hạ, nhưng hiện tại Giang Nam nằm trong tay quân Minh, triều đình tự nhiên không thể kiếm được dù chỉ một phân một ly bạc từ nơi đó.

Đối với những điều này, Củng Thành Kỳ từng nhậm chức ở bộ Binh tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Hắn biết triều đình hiện tại không có bạc, đồng thời cũng biết rằng, đối với triều đình, đối với hoàng thượng mà nói, chỉ cần có thể kiếm được bạc, bất luận là phương pháp gì bọn họ cũng sẽ tiếp nạp. Đối với hoàng thượng mà nói, kẻ kiếm được bạc, chính là công thần của Đại Thanh quốc.

Trước kia, khi ở bộ Binh, hắn chỉ có thể đứng sang một bên nhìn ngó, nhưng bây giờ, với tư cách là Tri phủ Hoàng Châu, hắn lại có thể thúc đẩy một số ý tưởng thực hiện. Đối với Củng Thành Kỳ vốn không cam tâm vĩnh viễn làm nô tài mà nói, chi phí hiện tại của triều đình không đủ, chính là cơ hội của hắn.

Sở dĩ bây giờ hắn lo lắng số ruột như thế, chính là vì khoản ly kim này đã thí điểm ở Hoàng Châu được một tháng rồi, bây giờ, chính là lúc xem xét kết quả.

"Sao vẫn chưa tới?"

Một lần nữa Củng Thành Kỳ nhìn về phía màn đêm u tối, đôi mắt đó thậm chí còn lộ ra chút cảm xúc thấp thỏm không yên...