[TIÊU']== Chương 296: Trong ngoài thành (cầu nguyệt phiếu, cầu ủng hộ)
[Cảm ơn sự ủng hộ của tất cả mọi người! Vô Ngữ sẽ luôn cố gắng! Chào mừng mọi người gia nhập nhóm thảo luận tiểu thuyết, cùng nhau thảo luận cốt truyện.]
Không sai, chính là người Hán!
Không những truyền tai nhau như vậy, mà thậm chí ngay trên bức tường nổi bật nhất ở cửa nha môn tổng binh, chẳng biết ai đã viết một câu.
"Hán gian người người đều có thể giết!"
Chữ này được viết bằng bút lông, mỗi chữ to cỡ một người, viết trên bức tường gạch trắng vô cùng rõ ràng, vô cùng bắt mắt, thế nhưng chỉ trong chốc lát, đã lan truyền khắp toàn thành. Mà Lưu Thể Nhân khi nhìn thấy khẩu hiệu viết trên tường, sắc mặt trong chớp mắt liền tái mét như quét sáp.
Còn Tô Đào ở bên cạnh hắn, vào đêm hôm qua từng cố gắng dẫn binh đi dập tắt trận đại lửa, lúc này mặt mày hắn đã nhọ nhem tro bụi, hai mắt đỏ ngầu, thẹn quá hóa giận, hắn nghiến răng nghiến lợi hét lên.
"Cút hết, cút hết, cút mẹ chúng mày đi!"
Lúc này đám người vây xem phát ra một tiếng "ào" rồi tản ra như ong vỡ tổ. Sau đó, Tô Đào liền sai người đi khắp nơi dò la xem rốt cuộc là kẻ nào đã đốt lương thực, đồng thời lại hạ lệnh giới nghiêm, tuyệt đối không cho phép tất cả bách tính bước ra khỏi cửa. Mà lúc này, toàn bộ các gian nhà của kho lương cùng lúa gạo bên trong vẫn đang bốc cháy ngút trời, ai nấy đều biết, số lương thực trong kho này chắc chắn sẽ hóa thành tro bụi. Đối với bên thủ thành mà nói, không có lương thực mới là điều khiến người ta phiền não nhất.
Sau khi nghe được tin tức này, toàn thân Lưu Phương Danh chìm sâu vào sự trầm mặc, đến mức suốt mấy canh giờ liền không thấy bóng dáng, cũng không nói một lời, thậm chí không cần người bẩm báo, hắn cũng biết kho lương này đã bị đốt rồi.
"Hán gian người người đều có thể giết!"
Khi nghe tin bên ngoài nha môn bị người ta viết lên một câu như vậy, Lưu Phương Danh cũng không hề cảm thấy nổi giận. Bản thân hắn vốn dĩ đã biết rõ thân phận của mình, hắn không sợ người ta nói mình là Hán gian, cũng không sợ gặp báo ứng, thế nhưng lại không muốn chịu đựng sự sỉ nhục thế này.
Dù sao trong mắt hắn, đây hoàn toàn là đang mỉa mai hắn, là đang giẫm lên mặt hắn mà tiểu tiện, những chữ này thậm chí đã viết lên tận đại môn nha môn rồi.
Khi Lưu Thể Nhân đi đến, Lưu Phương Danh bị thứ khói nồng nặc sặc đến mức thở không ra hơi liền cất tiếng hỏi.
"Đã tra ra chưa?"
"Làm sao mà tra ra được."
Lưu Thể Nhân có chút bất lực nói.
"Quả thực là gặp ma rồi, nghe nói ngọn lửa kia giống như có người canh giữ từng kho vậy, kho này nối tiếp kho khác bốc cháy. Trong quân này, đều đang đồn đại là quỷ đốt lửa."
Quỷ đốt lửa!
Bởi vì ngọn lửa trong kho cháy quá mức quái dị, hoàn toàn không thấy bóng người đâu, chỉ thấy lửa bùng lên, ngọn lửa giống như có người đang châm mồi vậy, từng gian từng gian nối tiếp nhau cháy lan ra. Thứ lửa quỷ dị như thế, trong miệng binh lính tầm thường, tự nhiên liền biến thành quỷ đốt lửa.
"Đều đang nói là báo ứng..."
"Cứt chó! Trên đời này nếu có quỷ, thì cha mày đã sớm chết từ lâu rồi..."
Đầu tiên là phát ra một trận ho khan kịch liệt, sau đó Lưu Phương Danh nhìn con trai mình nói.
"Đây là có kẻ cố ý phóng hỏa, hơn nữa còn là người của chúng ta. Người ngoài, người ngoài không phóng ra được ngọn lửa thế này đâu. Bọn chúng đang sợ, là sợ lão tử cứ tiếp tục thủ thành ở cái đất Vũ Xương này đây!"
Nghĩ đến việc hiện tại thế mà đã có kẻ bắt đầu giậu đổ bìm leo, Lưu Phương Danh càng thêm tức giận và xấu hổ. Hắn cảm thấy ngọn lửa này chẳng có gì là kỳ quái cả, thậm chí chưa chắc đã do quân Minh phóng hỏa, tuyệt đối là do người trong quân tự phóng, bằng không ngọn lửa này căn bản không thể cháy lớn như vậy được.
"Cha, ý của cha là? Nói... có người muốn dâng thành!"
Lưu Thể Nhân kinh hãi nhìn cha mình, trước đó hắn căn bản chưa từng nghĩ đến hướng này.
"Có kẻ muốn lấy đầu hai cha con chúng ta để đổi lấy sự phú quý của bọn chúng. Mấy tên nghiệt chủng này, chúng tưởng rằng tao không biết tâm tư của chúng chắc!"
Lưu Phương Danh vốn dĩ trông có vẻ thoi thóp, lúc này khi nói chuyện, bề thì tưởng như đứt quãng nhưng lại thở hổn hển. Lưu Thể Nhân đứng bên giường vội vàng tiến lên nói.
"Cha, cha đừng tức giận, cha nói xem là kẻ nào, con lập tức đi giết nó!"
"Giết?"
Cười nhạt một tiếng, Lưu Phương Danh lắc đầu, sau đó nói tiếp.
"Giết cũng chẳng ích gì, kẻ phóng hỏa không chỉ có một người, nhưng vị trí của kẻ này tuyệt đối không cao. Hắn đốt lương thực chẳng vì mục đích gì khác, chính là muốn làm rối loạn quân tâm của chúng ta. Ta đoán, tiếp theo đây, chắc chắn sẽ có kẻ tìm cơ hội dâng thành. Dù sao không có lương thực, thành này tuyệt đối không giữ nổi, cái thành Vũ Xương này dù thế nào đi nữa cũng không giữ được đâu. Cho dù kho lương này không bị cháy, thì phỏng chừng đến lúc giao chiến, chưa biết chừng vẫn có kẻ dâng thành. Bây giờ lương thực đã mất, tâm tư con người liền sống lại, đến lúc đó, kẻ kia nhất định sẽ đứng ra móc nối với những kẻ khác, chắc chắn sẽ có người vì gia thế của bản thân mà mở cổng dâng thành. Đến lúc đó, cái đầu của hai cha con chúng ta, chính là công lao để bọn chúng tiến thân!"
Đối với Lưu Thể Nhân - kẻ từng trải qua biến cố Minh Thanh, những chuyện này hắn tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Nếu hắn có cơ hội, hắn cũng sẽ làm những chuyện như thế này. Để tự bảo vệ mình, ai nấy đều có lựa chọn riêng của họ, cũng có cách thức riêng của họ.
"Cha, nếu, nếu đã như vậy, thì, thì phải làm sao đây?"
Nghe cha nói vậy, Lưu Thể Nhân lập tức ý thức được nguy hiểm, vội vàng hoảng hốt hỏi.
"Con hãy làm thế này trước..."
Nói nhỏ dặn dò Lưu Thể Nhân một phen, sau đó, Lưu Phương Danh lại nói.
"Chuyện này, cứ làm như vậy trước, tạm thời ổn định lòng người đã. Còn những chuyện khác, lại tính sau. Con cứ yên tâm, cái đầu của người nhà họ Lưu chúng ta, tuyệt đối không thể trở thành đá lót đường cho kẻ khác!"
Chiều hôm đó, ngay khi ngọn lửa trong kho lương vẫn đang bùng cháy, trước đại môn tổng binh nha môn, hơn chục tên binh lính bị trói giật cánh khuỷu bị buộc vào cột gỗ, bọn chúng ai nấy đều ủ rũ cúi đầu, thực chất đã thoi thóp rồi. Mà trước nha môn cũng chen chúc kín đặc các quan trưởng lẫn binh lính của các doanh.
Sau đó Lưu Thể Nhân công bố tội trạng của bọn chúng: hỏa hoạn là do bọn chúng uống rượu trong doanh trại, làm đổ đèn dầu mà ra; còn về phần dây thừng giếng mục đứt thì là do quan kho lương thiếu trách nhiệm, không thể kiểm tra mỗi ngày, cho nên mới dẫn đến việc dây thừng mục nát. Tội danh như vậy tự nhiên không thể sống nổi, theo quân lệnh đáng lẽ phải chém đầu. Mặc dù hơn chục tên binh lính kia không ngừng kêu oan, nhưng vẫn bị chém đầu một cách dứt khoát.
Hơn chục cái đầu sau đó được treo lên trước nha môn, thế nhưng ngọn lửa kia vẫn tiếp tục cháy. Trận đại lửa cháy liền ròng rã hai ngày ba đêm, trong lúc lửa cháy, bột tro trắng bay lả tả khắp trời, mái ngói và sân nhà của mọi nhà đều lắng đọng một lớp bột trắng dày cộp. Sau khi ngọn lửa tắt hẳn, những đống lương thực chưa cháy hết vẫn âm ỉ ánh lên thứ ánh sáng đỏ rực vào ban đêm, toàn bộ thành Vũ Xương đều bao trùm một mùi hương bánh bao nướng cháy thơm phức. Một trận mưa lớn chợt ập đến đã dập tắt hoàn toàn tàn lửa, gột rửa đi lớp tro bụi trên mái ngói cũng như trên những chiếc lá cây.
Mà những tro tàn sau khi gạo bị đốt cháy rơi xuống đất, chính là loại phân bón tốt nhất trong đồng ruộng. Trồng lúa nước ở ngoài thành Vũ Xương này, chắc chắn sẽ có một vụ mùa bội thu. Thế nhưng điều này có vẻ không liên quan mấy đến bách tính trong thành, tối đa cũng chỉ là một số thương nhân có đầu óc kinh doanh, lén lút bỏ tiền ra mua lại lớp tro tàn trong kho lương. Dù sao thì tro tàn do gạo cháy để lại mới là phân bón thượng hạng, là thứ có thể bán ra tiền, chỉ cần cửa thành này mở ra, liền có thể bán với giá cao cho nhà nông quanh vùng...
Mấy ngày sau, một "tin đồn" đáng sợ lan truyền khắp trong thành —— trong thành đã đứt lương thực rồi! Thế nhưng, tin tức này dường như cũng chẳng cần phải truyền, cũng chẳng phải tin đồn gì sất, ai nấy đều biết, sau khi kho lương này bị đốt, trong thành chắc chắn sẽ thiếu lương thực. Giá lương thực trong thành tự nhiên cũng theo đó mà tăng lên gấp ba lần mỗi ngày. Cho tới khi giá gạo tăng đến hơn chục lượng một thạch, liền có tin đồn lan truyền trong thành rằng có bách tính vì lương thực quá đắt đỏ, không mua nổi gạo để ăn nên đã chết đói tại nhà...
Không ai biết thành này sẽ bị vây hãm bao nhiêu ngày, cũng không ai biết thành này có thể giữ được bao nhiêu ngày, thế nhưng những tên lính trấn Ninh Hạ trên tường thành kia, khi nhìn thấy ngày càng nhiều quân Minh ngoài thành, sắc mặt lại càng lúc càng trở nên tái nhợt. Không có lương thực, cái thành này còn có thể giữ được mấy ngày nữa?
Thành Vũ Xương, chắc chắn không giữ nổi nữa rồi!
Khỏi cần hỏi, ai nấy đều rất rõ ràng, không có lương thực thì cái thành này tự nhiên không thể giữ nổi, vấn đề chỉ là còn giữ được bao nhiêu ngày nữa mà thôi? Còn nữa là quân Minh khi nào thì tiến công thành?
Quân Thanh trên tường thành khi chằm chằm nhìn ra ngoài thành, không ai là không nghĩ ngợi: rốt cuộc quân Minh sẽ vào lúc nào để công thành? Thậm chí bọn chúng bắt đầu sinh lòng lo lắng, lo rằng quân Minh chẳng lẽ lại muốn bỏ đói bọn chúng cho đến chết đấy chứ?
Ngay lúc một số binh lính thậm chí còn nghĩ rằng, phỏng chừng chẳng mấy ngày nữa, có lẽ sẽ bắt đầu tàn sát bách tính trong thành, rồi ăn thịt người để cầm hơi, thì thuyền bè trên mặt sông ngày càng nhiều hơn. Toàn bộ Giang Nam gần như bị thuyền sông lấp kín, chủ lực quân Minh cuối cùng cũng đã đến dưới chân thành Vũ Xương.
Ngày hai mươi mốt tháng tám, Lý Tử Uyên suất lĩnh đại lực cuối cùng cũng đến Vũ Xương. Hàng ngàn chiến thuyền lớn nhỏ lập tức phủ kín mặt sông ngoài thành Vũ Xương, từ vùng Hán Dương cho tới trấn Hán Khẩu, chiến thuyền giăng kín, nhìn sang đông liếc về tây, hầu như không thấy điểm tận cùng. Chỉ riêng khung cảnh tráng lệ ấy thôi, thậm chí còn không hề thua kém đại quân Bắc phạt hơn mười vạn người từng tụ hội tại Nam Kinh của Trịnh Thành Công thuở nào. Mặc dù so với hạm đội của Trịnh Thành Công, những chiếc thuyền này phần lớn đều là thuyền nhỏ, nhưng dẫu là vậy, vẫn khiến quân Thanh trên thành hoảng sợ khôn nguôi, đồng thời cũng cho bọn chúng biết rằng quân Minh e là sắp sửa công thành rồi.
"Lương thảo của Lưu Phương Danh hết rồi!"
Từ trước khi đến Vũ Xương, Lý Tử Uyên đã nhận được tin báo, biết về trận đại lửa trong thành kia. Mặc dù không biết ngọn lửa đó do đâu mà bùng lên, thế nhưng hắn vẫn cười lớn không thôi.
Trận lửa này đốt thật hay!
Trận đại lửa này không những thiêu rụi lương thảo của Lưu Phương Danh, mà đồng thời cũng thiêu rụi cả khả năng dựa vào thành trì để tử thủ của hắn. Nếu đổi lại là người khác, phỏng chừng sẽ hạ lệnh đại quân vây thành, thế nhưng Lý Tử Uyên lại có suy nghĩ của riêng mình, hắn sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian ở Vũ Xương.
Dù sao đi nữa, ánh mắt của hắn từ trước tới nay chưa bao giờ chỉ đặt vào mỗi một nơi Vũ Xương, đương nhiên hắn sẽ không đặt hy vọng vào việc vây thành. Một nguyên nhân quan trọng hơn nữa là, từ hồi ở Giang Âm, hắn đã học được một điều từ Chu Minh Trung —— đêm dài lắm mộng!
Kẻ công thành, tối kỵ nhất chính là vây thành suốt ngày đêm, làm như vậy chỉ chuốc lấy đêm dài lắm mộng mà thôi! Ai mà biết được trong trường hợp giằng co không dốc quyết định được, sẽ xảy ra chuyện gì chứ?
Giống như ở Nam Kinh hồi xưa, vì sao quân Thanh kia lại cố gắng dùng kế hoãn binh để làm tê liệt Quốc tính gia, há chẳng phải là để chờ viện binh hay sao? Nếu không phải Chu Minh Trung mạo ân làm viện binh, lừa mở cổng thành Nam Kinh rồi chiếm lấy Nam Kinh, phỏng chừng trận Bắc phạt này ai thắng ai thua hãy còn chưa biết chừng.
Cũng chính vì thế, chịu ảnh hưởng từ Chu Minh Trung, Lý Tử Uyên tuyệt đối sẽ không chần chừ dù chỉ một ngày dưới chân thành. Trước khi đến Vũ Xương, hắn đã sớm hạ quyết tâm, hễ chủ lực vừa đến Vũ Xương là sẽ lập tức công thành. Đương nhiên, trước khi công thành, binh lính cần phải nghỉ ngơi một hai ngày, dẫu sao thì việc công thành đòi hỏi bọn họ phải dồn hết tinh thần sung mãn nhất vào đó. Trận chiến đẫm máu như của Chu Minh Trung tại cửa Thông Tế vốn dĩ là lấy toàn quân ra làm ván cược, đối với một kẻ coi quân đội là gốc rễ như Lý Tử Uyên thì tự nhiên không có cái khí phách đó.
Sau khi ngồi thuyền thả neo đậu định hình giữa dòng sông, Lý Tử Uyên lập tức sai thân vệ đi truyền lệnh khắp các ngả, các tướng thủy lục ngày mai đến thuyền để bố trí phân binh công thành. Sau đó hắn đứng trên boong tàu để quan sát đội hình thủy sư đồ sộ. Khi xuất sư ở Cửu Giang, chiến thuyền nối liền san sát trên mặt sông dài dằng dặc, lúc này tụ tập neo đậu lại cạnh nhau, lại càng làm nổi bật số lượng nhiều đến mức đếm không xuể. Bất giác, Lý Tử Uyên chỉ cảm thấy một trận dâng trào cảm xúc, không giấu vẻ hào sảng nói với vài tên thân tín bên cạnh.
“Có thủy sư đường bệ nhường này, há còn phải lo không kiểm soát được sông ngòi khống chế hồ mạc, khiến Trường Giang thành khu vực cấm của chúng ta, khiến Động Đình, Phà Dương đều hóa thành nội hồ của chúng ta, các thành thị dọc theo dải Trường Giang đều đã nằm trọn trong túi của chúng ta rồi sao.”
Lời hắn vừa dứt, Triệu Kế Quyền ở bên kia liền cười nói:
“Chứ sao nữa, hồi tụi mình rời Nam Kinh, nào từng nghĩ tới sẽ có ngày hôm nay!”
Rời Nam Kinh!
Lúc rời Nam Kinh thuở ấy, từng người bọn họ đều là tay trắng, binh lính dưới quyền hầu hết đều bị Chu Minh Trung gom đi mất. Lúc đó, bọn họ ai nấy đều thở dài thườn thượt, chỉ sợ lại từ quan đổi thành lính, nào từng nghĩ tới sẽ có ngày nở mày nở mặt như thế này.
Lời của Triệu Kế Quyền lập tức khơi dậy một trận phụ họa. Hồi còn ở hậu kính doanh, chưa từng nghĩ tới ngày hôm nay, mà khi rời Nam Kinh, lại càng nơm nớp lo sợ sống qua ngày. Thế nhưng bây giờ, từng người bọn họ lại đều là tướng lĩnh trong quân, đây mới oai phong lẫm liệt làm sao.
Lại nói Lý An đứng ở phía bên kia liền cất lời.
“Có thể có ngày hôm nay quả thực là điều không thể ngờ tới, thế nhưng, quân môn, tụi mình tuy nay đã một bước lên mây, nhưng muốn dựa vào thủy sư này để khống chế sông hồ thì tuyệt đối là chuyện không thể nào. Chỉ bằng dăm ba chiếc thuyền nhỏ của chúng ta đây, sao có thể là đối thủ của thủy sư Trung Nghĩa quân chứ?”
Lời Lý An vừa dứt, chợt thấy một chiếc pháo thuyền nhiều mái chèo giương cao lá cờ đại minh viền đỏ của Trung Nghĩa quân đang từ từ chạy tới. Thủy binh Trung Nghĩa quân trên thuyền chốc chốc lại gầm thét yêu cầu thuyền bè phía trước tránh ra. Kỳ thực chẳng cần bọn họ hô hào, thuyền bè xung quanh khi nhìn thấy con thuyền lớn này đều hoảng hốt tranh nhau né tránh. Thân thuyền cao tới trượng, dài hơn chục trượng, bên mạn thuyền có thể nhìn rõ mấy khẩu đại bác Hồng Di, còn ở đuôi thuyền có một tên sĩ quan thủy quân Trung Nghĩa quân đứng bất động như tượng. Khi đi qua chiến thuyền của Lý Tử Uyên, hắn chỉ hờ hững liếc mắt quay đầu một cái, hoàn toàn mang theo vẻ mặt phớt lờ như không thấy.
“Cái thá gì cái tên Tôn An Minh này chứ, năm xưa lúc ở dưới trướng của lão tử chẳng qua chỉ là một tên lính nuôi heo nấu bếp, nhìn thấy mặt lão tử là phải quỳ xuống dập đầu, thế mà bây giờ lại dám lên mặt phách lối rồi cơ đấy!”
Triệu Kế Toàn nhìn điệu bộ hỗn láo của kẻ trên thuyền, lập tức tức tối phàn nàn kêu lên.
Tôn An Minh là dực trưởng cánh trái của Trường Giang thủy sư Trung Nghĩa quân, từng là cấp dưới của Triệu Kế Toàn. Lúc này thấy hắn đi ngang qua đây mà ngay cả một tiếng chào cũng không thèm mở miệng, tự nhiên khiến Triệu Kefe Toàn dâng lên một trận bất mãn.
“Hừ hừ, người của Trung Nghĩa quân này ai nấy đều vểnh mũi lên tận trời xanh, trong mắt bọn chúng thì làm gì có tụi mình cơ chứ!”
Lắng nghe lời bàn ra tán vào của đám đông, Lý Tử Uyên mỉm cười xua xua tay,
“Bọn họ có tư vốn để kiêu ngạo chứ. Ngươi xem chiến thuyền lần này do thủy sư Trung Nghĩa quân phái tới kìa, thuyền lớn nhiều chèo mang mười sáu pháo có sáu chiếc, thuyền nhiều mái chèo mang mười pháo có mười chiếc, tính ra đây đã là hai trăm khẩu đại bác Hồng Di rồi, cộng thêm hơn hai trăm khẩu hỏa khí Phất Lang Cơ trên hai mươi chiếc thuyền nhanh nhiều chèo nữa. Chỉ riêng một đội thủy sư của người ta thôi, đã địch nổi cả toàn bộ thủy sư của chúng ta rồi! Thời buổi này người ta dựa vào cái gì? Chính là dựa vào thực lực, thực lực của người ta mạnh hơn chúng ta, tự nhiên người ta coi thường chúng ta thôi!”
Lời Lý Tử Uyên vừa dứt, Triệu Kế Toàn ở bên kia liền oán trách:
“Hết cách rồi, ai bảo Giang Bắc có tiền chứ, cái mảng muối Lưỡng Hoài đó nằm trong tay Chu quân môn cơ mà. Không nói gì khác, chỉ riêng tiền bán muối ấy thôi, mỗi năm đã là mấy triệu lượng bạc rồi. Có bạc trong tay thì tự nhiên muốn kiếm bao nhiêu đại bác Hồng Di chẳng được.”
Triệu Kế Toàn vừa nhắc đến trường muối Lưỡng Hoài, xung quanh liền có kẻ oán trách mấy tháng gần đây giá muối tăng cao, đem việc giá muối tăng vọt quy hết lên đầu việc Giang Bắc thao túng muối Hoài. Giữa lúc mọi người đang bàn tán oán thán, Lý Tử Uyên lại mang vẻ mặt ngưng trọng nhìn về phía xa, nhìn những chiến thuyền Trường Giang thủy sư của Trung Nghĩa quân kia.
Trường Giang thủy sư là do được thiếu tư mã mời tới để giúp đỡ đánh giặc, dọc đường công thành chiếm đất cũng toàn nhờ vào hỏa lực sắc bén của Trường Giang thủy sư. Phàm là các thành thị dọc sông đứng trước hỏa pháo của thủy sư hoàn toàn chỉ là thứ không chịu nổi một kích. Nghĩ lại những lời ngông cuồng lúc nãy, mày Lý Tử Uyên hơi nhíu lại, sắc mặt trở nên khó coi.
“Có thủy sư đường bệ nhường này, há còn phải lo không kiểm soát được sông ngòi khống chế hồ mạc, khiến Trường Giang thành khu vực cấm của chúng ta, khiến Động Đình, Phà Dương đều hóa thành nội hồ của chúng ta, các thành thị dọc theo dải Trường Giang đều đã nằm trọn trong túi của chúng ta rồi sao.”
Dùng câu này để hình dung Trung Nghĩa quân phỏng chừng còn thích hợp hơn ấy chứ!
Trường Giang thủy sư này oai phong lẫm liệt làm sao, phỏng chừng thủy sư của Trịnh vương gia cũng không thể sánh bằng. Dù sao thì thủy sư của Trịnh vương gia đại đa số là thuyền biển, còn Trường Giang thủy sư của Trung Nghĩa quân này toàn là thuyền sông.
Nếu muốn ngồi vững ở Vũ Xương, thì bắt buộc phải dốc sức xây dựng thủy sư thật lớn mạnh!
Thầm nghĩ trong lòng như vậy, Lý Tử Uyên đột nhiên mỉm cười nói.
“Thủy sư của Chu quân môn quả thực rất uy vũ, đợi khi chúng ta chiếm được Vũ Xương, sẽ đại hỷ chế tạo chiến thuyền ngay tại Vũ Xương này. Đến lúc đó chúng ta không những đóng loại thuyền rết mười sáu pháo này, mà còn đóng loại hai mươi pháo, ba mươi pháo nữa. Với sự giàu có của Hồ Quảng, muốn gầy dựng thủy sư thì chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?”
Sáng hôm sau, chủ tướng các doanh tề tựu trong khoang thuyền của Lý Tử Uyên. Trương Minh Cẩm vốn cũng xuất thân từ hậu kính doanh vừa bước lên boong tàu liền lớn tiếng kêu lên:
“Quân môn, chuyến này thủy sư đánh đến Vũ Xương, phỏng chừng chẳng còn việc gì cho bọn họ nữa rồi chứ. Huynh đệ tụi con dạo này cứ ngồi ì trên thuyền đến phát bực cả người lên rồi, nên để tụi con lên bờ uy phong một trận chứ nhỉ?”
Lời của Trương Minh Cẩm khiến Lý Tử Uyên cười lớn ha hả.
“Lúc công thành, đương nhiên phải dùng đến các ngươi lên bờ làm chủ công. Thế nhưng đừng tưởng thủy sư không có việc gì làm, đến lúc đó công thành vẫn phải trông cậy vào thủy sư dùng trọng pháo mấy chục cân của họ để oanh tạc tường thành Vũ Xương đấy. Nếu có thể oanh sập tường thành Vũ Xương, chẳng phải huynh đệ chúng ta vừa hay có thể đánh vào sao? Hơn nữa, vẫn còn Nhạc Châu, Kinh Châu đang cần phải thu phục, chỉ có như vậy mới củng cố được vùng ngoại vi của Vũ Xương. Rất nhiều thành trì xung quanh Vũ Xương hiện nay đều nằm trong tay quân Thanh, chúng ta còn phải phái binh đi quét sạch, đến lúc đó lại phải phân binh trấn giữ. Chiếm được Vũ Xương mới chỉ là bước đầu tiên, muốn đứng vững ở Vũ Xương, thì bắt buộc phải quét sạch các vùng xung quanh, há lại có thể rời xa thủy sư được sao?”
Trương Minh Cẩm đứng bên cạnh cười hề hề nói:
“Quân môn, con chỉ là kẻ mãng phu, chỉ biết dùng vũ lực thô bạo. Chuyện hành quân đánh trận này, vẫn là ngài giỏi nhất. Xem ra thủy sư này, quả thực có thể phát huy tác dụng lớn đây.”
Lý An ở bên cạnh lại lạnh lùng cười nhạt.
“Thủy sư này quả thực có thể phát huy tác dụng lớn, thế nhưng thủy sư đó đâu phải của tụi mình. Chưa biết chừng bên này chúng ta vừa lấy được Vũ Xương, thì bên kia họ đã quay về An Khang rồi cũng nên. Đừng quên rằng, thiếu tư mã chỉ mời họ giúp chúng ta đánh hạ Vũ Xương thôi.”
Lời của Lý An khiến chân mày Lý Tử Uyên hơi nhíu lại, nhưng sau đó lại mỉm cười nói:
“Thủy sư của Trung Nghĩa quân đi rồi, chúng ta chẳng lẽ không có thủy sư nữa sao? Ta đoán chừng sau trận chiến này, cái tên Hồng Thừa Trù kia nhất định sẽ thiết lập một thủy doanh để tranh giành Trường Giang và Động Đình với chúng ta. Cho nên thủy sư của chúng ta bắt buộc phải được tăng cường, phải có thuyền lớn nhiều mái chèo để có thể chở trọng pháo cùng đại quân, cũng phải có thuyền nhỏ nhiều mái chèo cơ động linh hoạt để tiện xông pha trận mạc. Vì vậy, sau này phải tuyển chọn những huynh đệ dũng cảm, am hiểu thủy tính từ trong lục sư đưa vào thủy doanh. Lục doanh và thủy doanh giống như đôi cánh trái phải của chúng ta, thiếu đi một chiếc thì đừng hòng bay lên trời được.”
Triệu Kế Toàn nheo mắt hừ một tiếng, dường như đang suy tính điều gì đó. Hơi trầm ngâm một lúc rồi mới nói.
“Quân môn, thuộc hạ đã thông suốt rồi, hai đôi cánh thì không thể gãy cái nào được. Bộ hạ của ta cũng có người am hiểu thủy tính, họ Triệu ta không ích kỷ đâu, hãy cứ tuyển chọn từ trong quân của ta trước đi.”
Đang nói chuyện, mấy tên quan võ mặc quân phục đỏ bước lên thuyền. Dẫn đầu là đề đốc Trường Giang thủy sư của Trung Nghĩa quân - Phan Tử Khâm. Hắn xuất thân từ Tào bang, tuy rằng với Lý Tử Uyên và những người khác không có hiềm khích cũ, thế nhưng bởi vì biết Lý Tử Uyên xuất thân là kẻ phản tướng, nên tự nhiên cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì với hắn. Mà đi theo sau hắn là dực trưởng của hai cánh tả hữu. Tên dực trưởng cánh trái là Tôn An Minh vốn xuất thân là lão binh Trung Nghĩa quân, đối với những kẻ từng phản bội Trung Nghĩa quân như Lý Tử Uyên, Tôn Hưng Bình, Vương Giáo Toàn, Triệu Kế Quyền cùng Lý An v.v., tự nhiên trong lòng đầy rẫy sự bất mãn, trên mặt thậm chí còn mang theo chút vẻ phẫn nộ.
Sau khi bọn họ lên thuyền, mọi người tự nhiên không còn phàn nàn như lúc nãy nữa, mà hành lễ với Lý Tử Uyên, đoạn mới dùng giọng điệu bình tĩnh hỏi.
“Lý quân môn, chẳng hay trận công thành Vũ Xương lần này, quân môn có kế hoạch gì không, đến lúc đó thủy sư chúng tôi sẽ phối hợp với quý quân công thành như thế nào?”
Đối với Phan Tử Khâm mà nói, thứ hắn cần chỉ là hoàn thành nhiệm vụ, còn việc Tây chinh quân có thể công hạ được hay không không phải là thứ hắn phải cân nhắc. Thứ hắn cần chỉ là phối hợp tác chiến với đối phương mà thôi. Mặc dù vô cùng bất mãn với Lý Tử Uyên, thế nhưng hắn vẫn sẽ cố gắng hết sức để giúp đối phương công khắc Vũ Xương.
“Đề đốc khách sáo rồi!”
Lý Tử Uyên chắp tay nói.
“Tục ngữ có câu: Đạo dùng binh, công tâm là thượng sách, công thành là hạ sách. Dọc đường chúng ta tiến đến, quan quân Thanh đằng đằng sát khí bên trên sớm đã bị quân ta dọa cho mất mật. Thêm vào đó binh lính trấn Ninh Hạ này đều là người phương bắc, sau khi đến Giang Nam, do không hợp thủy thổ, một nửa binh lính trong quân đều bị thương tổn bởi kiết lỵ sốt rét, hiện tại sĩ khí vô cùng rệu rã, còn ai dám liều mạng thủ thành nữa chứ? Nếu muốn công thành này, chỉ cần dùng pháp thuật đánh sập tường thành là được, đợi khi đào xong đường hầm, đến khi hỏa dược nổ tung, cái thành Vũ Xương này tự nhiên sẽ vỡ, không cần đại quân phải công thành. Thế nhưng để tránh việc viện binh giặc Thanh đến tăng viện cho Vũ Xương, ta chuẩn bị phái một cánh quân thiên sư đi đánh chiếm Nhạc Châu. Nhạc Châu án ngữ cửa sông Động Đình, nếu Nhạc Châu nằm trong tay quân ta, thì tên giặc họ Hồng kia tự nhiên không thể tăng viện cho Vũ Xương được nữa. Cứ như vậy, Vũ Xương tất sẽ dễ dàng hạ được. Cho nên ta hy vọng đề đốc có thể phái thủy sư giúp ta đánh chiếm Nhạc Châu, không biết đề đốc thấy thế nào?”
Đối với mệnh lệnh này của Lý Tử Uyên, Phan Tử Khâm tự nhiên không thể từ chối. Dù sao thì Lý Tử Uyên đã nói rất rõ ràng, việc đánh chiếm Nhạc Châu là để ngăn chặn viện binh do Hồng Thừa Trù phái tới, điều này cũng nằm trong phạm vi đánh chiếm Vũ Xương.
