Tháng chín ở kinh thành, tuy là cuối thu, nhưng đã mang theo chút hiu quạnh. Những rặng hòe trong thành bị gió thổi qua, lá liền ào ào rụng xuống, tràn ngập một cảm giác tiêu sơ của gió thu. Tuy rằng trong Tử Cấm Thành, ngoại trừ các gian nhà thì toàn là sân đình lát gạch, nhưng Tây Viên lại đẹp như chốn bồng lai tiên cảnh vậy.

Từ thời Thiên Khải đến nay, Tây Viên này và Tử Cấm Thành hầu như chưa từng được tu sửa, có phần hơi xuống cấp theo năm tháng, nhưng sau khi Đại Thanh nhập quan, nó cũng được tu sửa cùng với Tử Cấm Thành. Tuy không thể sánh bằng vẻ hoa lệ thời kỳ đầu mới xây, nhưng đã không còn vẻ điêu tàn của những năm đầu nữa.

Bên ngoài dẫu có là sự hiu quạnh của cuối thu, thế nhưng đối với Bột Nhi Chỉ Cân - người lớn lên từ thảo nguyên từ thuở bé - nàng tự nhiên chẳng bận tâm chút cái lạnh mỏng manh này. Nàng thậm chí còn rất có hứng thú thưởng ngoạn cảnh viên trong Tây Viên này. Đối với một người lớn lên trên thảo nguyên, trước khi nhập quan chỉ từng thấy qua hoàng cung Thịnh Kinh mà nói, cho dù đã mười mấy năm trôi qua, nàng vẫn cứ yêu thích phong cảnh của Tây Viên này. Trong mắt nàng, Tây Viên này e rằng chính là chốn tiên cảnh trong truyền thuyết.

"Lưu Trung à, ngươi nói xem, những năm tháng hoàng triều trước kia phồn thịnh đỉnh cao, Tây Viên này là bộ dáng thế nào?"

Ngồi trong chiếc thuyền đá bằng ngọc thạch trắng, Bột Nhi Chỉ Cân nhìn làn nước hồ trước mặt, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, trong lòng thậm chí còn sinh ra vài phần hướng tới.

"Bẩm Thái hậu, nghe các bậc cao niên trong cung này nói rằng, thời kỳ tiền triều hưng thịnh nhất, dọc theo bờ Tây Viên này được xây dựng Ngưng Hòa Điện, Viễn Thú Hiên, Thái Tố Điện, Thiên Nga Phòng, Nghênh Thúy Điện v.v., kiến trúc đảo Quỳnh Hoa cơ bản vẫn duy trì bố cục thời nhà Nguyên; bờ đông Trung Hải xây dựng Chủng Trí Điện, Vua Phương Đình, bờ Tây có cụm thỏ nhi sơn, còn Nam Đài thì xây dựng Chiêu Hòa Điện v.v., kiến trúc tương đối ít, lấy phong cảnh tự nhiên làm chủ đạo. Ngoài ra, góc Tây Bắc Thái Dịch Trì, giữa phòng nuôi gia súc và Tiểu Sơn Tử, hãy còn có Hổ Thành. Các đình tạ tính ra có Phi Ai Đình, Phù Hương Đình, Thu Huy Đình, Bảo Nguyệt Đình, Trừng Uyên Đình, Lâm Y Đình, Thủy Vân Tiết, Tả Lâm Hải Đình, Hữu Lâm Hải Đình, Dũng Ngọc Đình, Tụ Cảnh Đình, Xóa Kim Đình, Tịch Tú Đình v.v. hơn mười tòa. Về sau nữa, Minh Thế Tông giá băng, cung điện trong Tây Viên này đại đa số đều bị Mục Tông tháo dỡ, sau này ngoại trừ đời Vạn Lịch có tu sửa và xây dựng thêm một ít như Ngũ Long Đình Bắc Hải ra thì thôi."

Dù tuổi tác của Lưu Trung không tính là già, nhưng từ khi vào cung từ thuở trước, bắt đầu từ một tiểu thái tử cho đến tận hôm nay, ở trong cung mấy chục năm, những chuyện cũ về Tây Viên này tự nhiên hắn cũng nói ra là nhớ ngay.

"Ngươi nói xem, tiền triều thế sao lại có thể không vong chứ? Nhiều cung điện như vậy, nói tháo dỡ là tháo dỡ, quả thực là phá hoại đồ đạc, thật sự là đáng tiếc quá."

Lời nói của Thái hậu khiến Lưu Trung liên tục gật đầu tán thành.

"Lời Thái hậu nói rất phải, cung thất này còn không được yêu quý như vậy, thiên hạ này tự nhiên cũng chẳng quý trọng được đến nơi đến chốn nào đâu."

Là một tên nô tài, tự nhiên phải trăm phương ngàn kế lấy lòng chủ tử, với tư cách là thái giám cận thân của Thái hậu, Lưu Trung tất nhiên đối với Thái hậu trăm bề nịnh nọt.

Lời của nô tài khiến Bột Nhi Chỉ Cân nhìn ngắm phong cảnh trong viên, trên mặt tràn đầy vẻ tiếc nuối.

"Ta nhớ Càn Quang Điện kia hình như là được tu sửa vào thời Sùng Trinh phải không? Nếu như những cung điện kia không bị tháo dỡ, không biết sẽ là bộ dáng gì nữa."

"Chủ tử, nếu chủ tử đã thích, đợi đến khi phương Nam được bình định vào ngày sau, đến lúc đó, việc trùng tu lại Tây Viên này chính là được."

Lời của Lưu Trung vừa mới thốt ra, Bột Nhi Chỉ Cân liền lắc đầu nói.

"Chuyện này, ta đây không thể làm đâu, thiên hạ này vẫn chưa được bình định, nơi cần đến bạc còn nhiều lắm, vị hoàng đế tiền triều kia không yêu quý thiên hạ, ta đây lại không thể không vì nhà Ái Tân Giác Đại La mà trân trọng thiên hạ này, mai sau, thiên hạ này, chính là phải truyền lại qua từng đời một đấy!"

Khi Bột Nhi Chỉ Cân nói những lời này, nàng lại hỏi tiếp.

"Cũng đã mấy ngày không gặp Huyền Diệp rồi, mấy ngày nay, nó đang bận rộn những gì thế?"

Nghe thấy Thái hậu hỏi về Tam A-cô, Lưu Trung liền lập tức đáp.

Kính thưa Thái hậu, ngài chẳng phải không biết Tam A-cô đấy thôi, trong số các hoàng tử A-cô kia, chính là cậu ta là người siêng năng hiếu học nhất, mấy ngày nay phỏng chừng là đang bận rộn với bài vở của các sư phụ rồi.

Tiếng nói của Lưu Trung ở đây vừa mới dứt, bên kia liền nghe thấy có thái giám thông truyền, Tam hoàng tử Huyền Diệp đến yết kiến. Bột Nhi Chỉ Cân nghe nói vậy, liền bảo Lưu Trung.

"Lưu Trung, ngươi qua đó đón Huyền Diệp đi."

Bên kia Huyền Diệp đang chờ được Thái hậu triệu kiến, vừa nhìn thấy Lưu Trung tới, liền lập tức nở nụ cười.

"Lưu Trung, lại làm phiền ngài ra đón ta, quay đầu lại, nhất định phải nói với Thái hậu, lần sau trực tiếp đổi một tên nô tài khác là được rồi, không thể để ngài nhọc lòng nữa."

Nhìn sự khách khí của Tam A-cô, trong lòng Lưu Trung không khỏi cảm thán, vị Tam hoàng tử này quả thực là người thông minh nhất trong số mấy vị hoàng tử. Mới chỉ có bảy tuổi mà cách đối nhân xử thế đã kín kẽ như nước chảy thế này, chưa cần bàn đến mấy vị hoàng tử khác tuổi tác hãy còn nhỏ, ngay cả Nhị hoàng tử Phúc Toàn lớn tuổi hơn cậu ta cũng không thể sánh bằng.

"Nô tài ra đón chủ tử, đó là bổn phận của nô tài."

Khi Lưu Trung cung kính đi theo bên sườn Huyền Diệp, đi yết kiến Thái hậu, Lưu Trung nhỏ giọng nhắc nhở.

"Tam A-cô, lúc nãy Thái hậu còn hỏi ngài, mấy ngày nay sao không đến diện kiến ngài ấy, nô tài nói ngài chắc chắn là đang bận bài vở của các sư phụ..."

Lời nhắc nhở của Lưu Trung khiến Huyền Diệp mỉm cười. Tuy hãy còn trẻ tuổi, nhưng cậu ta cũng mang một bộ dáng già dặn. Dù thân không có của quý giá nào, thế nhưng điều đó cũng không cản trở việc cậu ta dùng lời lẽ để bày tỏ sự cảm ơn đối với Lưu Trung.

Đến chỗ thuyền đá, khi người còn chưa bước vào thuyền đá, Huyền Diệp liền rảo bước nhanh hơn, chạy về phía thuyền đá. Người vừa mới bước vào thuyền đá, liền lập tức quỳ lậu tấu rằng.

"Tôn nhi kính chúc Hoàng thái thái thánh an."

"Thái thái" chính là từ mà người Mãn dùng để gọi bà nội. Bên này vừa làm lễ xong, bên kia cậu ta lại quỳ gối bước đi vài bước, quỳ lấp đến sát bên chân Bột Nhi Chỉ Cân, đem đầu gối lên đầu gối của nàng mà nói.

"Thái thái, tôn nhi mấy ngày nay vẫn luôn bận rộn bài vở do các sư phụ giao phó, không thể tới thăm Thái thái, thật sự là nhớ Thái thái muốn chết."

Nhìn bộ dáng của Tam A-cô bên đầu gối Thái hậu, trong lòng Lưu Trung không khỏi cảm thán sự vượt trội của Tam A-cô này. Nếu không phải như thế, phỏng chừng Thái hậu cũng sẽ không sủng ái cậu ta đến vậy đâu.

"Huyền Diệp à, bài vở của các sư phụ là quan trọng nhất, sau này nếu con muốn chia sẻ gánh nặng cho Hoàng a mã của con, thì phải học cho thật tốt bản lĩnh từ các sư phụ, con có biết không?"

"Tôn nhi biết ạ, cho nên mấy ngày nay không thể gặp Thái thái, trong lòng thực sự quá nhớ thương Thái thái, đây này, vừa làm xong bài vở là con lập tức qua ngay đây..."

Vừa nói chuyện, đôi mắt của Huyền Diệp liền hơi ửng đỏ. Bột Nhi Chỉ Cân nhìn thấy Huyền Diệp như vậy, liền lập tức cười ha hả nói.

"Được rồi, lại đây, để Thái thái xem ngoan tôn có cao lên chút nào không..."

Tuy rằng tuổi tác hãy còn chưa đến năm mươi, thế nhưng Bột Nhi Chỉ Cân cũng giống như bao người khác, vô cùng yêu thương đối với người cháu trai biết lấy lòng này. Sau một hồi ân cần gần gũi, nàng lại hỏi han một chút về chuyện học tập, rồi hai bà cháu cứ thế ngồi đó trò chuyện vui vẻ, tràn ngập một bầu không khí sum vầy gia đình.

Lưu Trung với tư cách là người đứng ngoài quan sát, chỉ lặng lẽ đứng sang một bên, chú ý đến màn này. Nhìn sự sủng ái của Hoàng thái hậu dành cho Tam A-cô, trong lòng hắn chỉ thầm ngẫm nghĩ, nếu như không có gì ngoài ý muốn, sau này vị Tam A-cô này chưa chừng chính là vị hoàng thái tử tiếp theo của đại quốc Đại Thanh. Dẫu sao thì phía Nhị A-cô, từ lâu đã sớm nói qua, chỉ muốn làm một vị hiền vương mà không có ý tranh đoạt ngôi vị hoàng đế. Còn về mấy vị A-cô khác, tuổi tác hãy còn nhỏ thì chớ, cơ bản chẳng biết lấy lòng ai cả. Là người bên cạnh Thái hậu, Lưu Trung rất rõ ràng, đừng nhìn bây giờ Thái hậu ra vẻ tránh hiềm nghi mà chẳng hỏi han gì, thế nhưng nếu như Thái hậu muốn để Tam A-cô làm hoàng thái tử, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không phản đối.

Thế nhưng Thái hậu nhất định sẽ không tự mình nói với Hoàng thượng, đến lúc đó, Thái hậu chắc chắn sẽ mượn lời của người khác để nói về chuyện này. Năm xưa Thái hậu có thể tranh đoạt ngôi vị hoàng đế về cho Hoàng thượng, thì sau này cũng có thể giúp Tam A-cô tranh lấy ngôi vị hoàng đế ấy. Hơn nữa, vị Tam A-cô này không chỉ siêng năng hiếu học, có hoài bão lớn lao, được Hoàng thái hậu và Hoàng thượng hết mực yêu mến, mà ngay cả tâm cơ này, cũng là thứ mà người thường khó lòng với tới được. Tới mức mà trong rất nhiều lần, Lưu Trung đều không dám coi cậu ta chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi.

"Lưu Trung, ngươi phân phó ngự thiện phòng đi, hôm nay Huyền Diệp sẽ dùng bữa trưa ở chỗ ta. Mấy ngày trước Khoa Nhĩ Thấm chẳng phải có cống nạp cừu béo trên thảo nguyên lên hay sao? Thịt cừu mùa thu này là ngon nhất, hôm nay chúng ta sẽ ăn thịt cừu đi."

Dưới sự lấy lòng cố ý của Huyền Diệp, tâm trạng vô cùng thư thái, Bột Nhi Chỉ Cân dặn dò Lưu Trung, lệnh cho hắn chuẩn bị bữa trưa. Đối với người phụ nữ lớn lên từ thảo nguyên từ thuở nhỏ mà nói, nàng rất thích ăn thịt, đặc biệt là thịt cừu trên thảo nguyên, mà cừu mùa thu này lại là thời điểm ngon nhất trong năm. Đã tôn nhi đến rồi, tự nhiên phải để tôn nhi ăn món mà nàng thích nhất chứ.

"Tôn nhi thích nhất chính là thịt cừu mùa thu này đây, cho tới bây giờ vẫn còn nhớ rõ món thịt cừu ăn ở chỗ Hoàng thái thái năm ngoái. Theo ý tôn nhi mà nói, ăn thịt cừu thì vẫn phải theo phương pháp mà Hoàng thái thái đã dạy."

Giống như trước đây, Huyền Diệp tự nhiên sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội lấy lòng Thái hậu nào. Sự nịnh nọt của tôn nhi khiến Bột Nhi Chỉ Cân tâm trạng vui vẻ cười nói.

"Vẫn là ngoan tôn của ta đây là hiểu chuyện nhất. Nếu nói về chuyện ăn thịt cừu, người Mãn Châu không thể so sánh với người Mông Cổ được. Người Mông Cổ bốn mùa trong năm, uống sữa ngựa, ăn thịt cừu, cách ăn thịt cừu này..."

Ngay lúc Bột Nhi Chỉ Cân đang hào hứng giải thích cho Huyền Diệp nghe về cách ăn thịt cừu trên thảo nguyên, bên kia có thái giám bẩm báo.

"Khẩm bẩm Hoàng thái hậu, Ngũ tỉnh kinh lược Hồng Thừa Trù có dâng lên một phong thư..."

Chưa đợi tên thái giám nói xong câu chuyện, Bột Nhi Chỉ Cân vốn đang tràn đầy hứng khởi lập tức biến sắc lạnh tanh, liền nói với tên thái giám.

"Đem bức thư này trả lại, nói cho người bên ngoài biết, ta đây là một phụ nữ chốn khuê phòng, thư từ của quan ngoại thần là không thể nhận được. Nếu bọn họ còn dám đem những bức thư này dâng vào trong cung nữa, thì đừng trách ta hạ chỉ ý đánh chết kẻ đưa thư này!"

Huyền Diệp ngồi bên cạnh Hoàng thái thái, lập tức cảm nhận được một trận hàn ý. Biết rõ Hoàng thái thái đã nổi giận, cậu ta liền lên tiếng ở bên cạnh.

"Hoàng thái thái, ngài đừng tức giận, không đáng vì dấy lên cơn giận với mấy tên nô tài đó đâu ạ!"

Mặc dù có lời an ủi của người cháu trai yêu quý nhất thường ngày, thế nhưng sắc mặt của Bột Nhi Chỉ Cân vẫn rất khó lấy lại vẻ bình thường trong chốc lát. Hơn nữa trong lòng nàng cũng dâng lên từng trận bi thương. Nếu là trước kia, bức thư này dẫu có đọc thì đã sao chứ? Ngay cả việc nàng triệu kiến ngoại thần trong cung, cũng chẳng có gì là không thể cả. Thế nhưng bây giờ, đừng nói là gặp ngoại thần, ngay cả bức thư này, nàng cũng không thể xem. Mặc dù không có ai ngăn cản nàng, thế nhưng nàng buộc phải bày ra cái bộ dáng này, nếu không, không biết lại truyền ra những lời đồn đại gì nữa.

"Hoàng thái thái, tôn nhi kể cho ngài nghe một chuyện mới lạ nhé."

Thấy Hoàng thái thái có vẻ vẫn chưa vui cho lắm, Huyền Diệp liền kể ra câu chuyện mới lạ vừa mới nghe được.

"Chuyện này, theo lời của Nam Hoài Nhân mà nói, là chuyện của tiền triều, có liên quan đến quốc gia Sa Lạt..."