Tháng mười hai thế kỷ 17, lạnh buốt thấu xương lại đằng đẵng dài dằng dặc, Thanh Hà nằm ở Giang Bắc, dù cho đã sang tháng hai, vẫn cứ rét lạnh khó tả, thậm chí đến tháng hai lại liên tiếp mấy trận đại tuyết, khiến cho lớp tuyết đọng ngoài đồng ngoài thành dày đến cả thước.

Để tránh tuyết đọng làm sập nhà cửa, sau một trận đại tuyết nữa, dù là nhà nghèo hay nhà giàu đều thi nhau quét dọn tuyết đọng trên mái nhà. Khi đám gia nhân đang bận rộn quét tuyết, trong căn nhà nhỏ bên cạnh thửa ruộng thí nghiệm ở hậu trạch, Chu Minh Trung đang kiểm tra khoai tây trong phòng. Mấy củ khoai tây mang đến ban đầu, sau bốn đời nhân giống, đã thu hoạch được mấy trăm cân. Mà hiện tại, những củ khoai tây này đã mọc ra chồi non, tuy nhiên khoảng cách để đem xuống đất ươm giống vẫn còn một chút.

"Khi cắt củ khoai tây làm giống, mỗi miếng cắt ít nhất phải có một mắt mầm, hiện tại mắt mầm này vẫn còn hơi ít một chút."

Nhấc một củ khoai tây lớn bằng nắm đấm lên, khóe môi Chu Minh Trung khẽ nhếch. Năm nay số khoai tây này đủ để trồng mấy mẫu đất, đến lúc đó sẽ thu hoạch được mấy nghìn cân thậm chí vạn cân khoai tây.

"Đến lúc đó, suýt soát là có thể đem những củ khoai tây này phổ biến ra ngoài rồi."

Nhìn củ khoai tây có bề mặt màu vàng trong tay, đây là giống khoai tây Hà Lan được bồi dưỡng ở hậu thế, thời gian sinh trưởng chỉ vỏn vẹn hơn 60 ngày. Mặc dù thời gian sinh trưởng ngắn, nhưng sản lượng của nó lại cực kỳ cao, thậm chí còn thích hợp với thời đại này hơn cả ngô. Dù sao thì mùa đông của thời đại này thực sự quá dài đằng dặc, gần một nửa thời gian trong năm đều là mùa đông.

"Bắt đầu ươm giống từ tháng 8, sau vụ thu hoạch mùa thu vào tháng 9, đợi khi cây con khoai tây đã mọc cao đến 2 tấc thì lại đem cấy sang ruộng lớn, như vậy khoai tây có thể thu hoạch vào khoảng cuối tháng 10. Lúc này, thời tiết đã trở lạnh, khoai tây có thể bảo quản lâu dài, ừm, suýt soát có thể làm lương thực chính trong bốn năm tháng..."

Chỉ là hình như người nước ta không có thói quen ăn khoai tây, dẫu vậy, cũng không cản trở ý niệm muốn phổ biến khoai tây của Chu Minh Trung.

"Có lẽ trong tương lai, có thể cân nhắc phổ biến trong quân đội trước, để quân đội lấy khoai tây làm lương thực chính vào mùa đông."

Mặc dù hiện tại không thiếu lương thực, nhưng Chu Minh Trung lại không thể không cân nhắc những vấn đề này, thậm chí anh còn biên soạn riêng một cuốn sổ tay, chuẩn bị xây dựng thêm một trung tâm nhân giống giống tốt để đảm bảo nguồn giống khoai tây không bị thoái hóa, từ đó ảnh hưởng đến sản lượng trăm năm sau.

"Khoai tây, ớt, ừm, còn có bông gòn được du nhập từ châu Mỹ, việc này tuyệt đối không thể trì hoãn được, quay đầu lại phải giục giã thêm lần nữa..."

Cùng với sự phát triển của ngành dệt may, việc du nhập các giống bông chất lượng cao đã trở thành một lựa chọn tất yếu. Bông châu Á vốn được trồng ở Trung Quốc không thích hợp cho công nghiệp dệt may, thế nên Chu Minh Trung mới sai người du nhập bông cạn từ châu Mỹ. Tuy nhiên việc này chỉ có thể dựa vào người Tây Ban Nha ở Philippines, dẫu sao thì "Hắc Triều hàng tuyến" quan trọng nhất trên Thái Bình Dương vào thời đại này đang nằm dưới sự kiểm soát của Tây Ban Nha.

Ở châu Mỹ có quá nhiều giống tốt, từ bông cạn cho đến cao su, đều là những thứ trong nước cần đến, nhưng muốn du nhập vào Trung Quốc, du nhập vào châu Á, chung quy vẫn cần thời gian.

"Ừm, còn có cây canh ki na!"

Ngay lúc Chu Minh Trung nghĩ đến cây canh ki na, anh nghe thấy tiếng đẩy cửa ở phía sau, kèm theo một tiếng kêu kinh ngạc.

"A!"

Đẩy cửa ra, nhìn thấy người đang đứng trong phòng, Thạch Chiêu không kìm được phát ra một tiếng kêu kinh ngạc. Nhất thời, cô thậm chí không biết nên né tránh Chu Minh Trung trong phòng như thế nào.

Tuân theo tục lệ, trước khi bái đường, bọn họ là không được gặp mặt nhau. Thế nên gần đây Thạch Chiêu thậm chí còn không đến gặp Trịnh Linh, để tránh vô tình chạm mặt Chu Minh Trung, thế nhưng cô lại không ngờ sẽ gặp anh ở đây.

"Tiểu Chiêu."

Nhìn thấy Thạch Chiêu đứng bên cửa, Chu Minh Trung lập tức cười nói.

"Cũng một thời gian không gặp em rồi."

"Anh, sao anh lại ở đây?"

Thạch Chiêu thì thầm.

"Chúng, chúng ta trước khi thành thân là không nên gặp mặt nhau."

Khi thốt ra những lời này, cô hận không thể cắn vào lưỡi mình một cái. Thành thân, em có biết xấu hổ hay không, lại nói thế này chứ. Sợ hãi thẹn thùng không sao kìm nổi khiến cô chỉ cảm thấy gò má nóng bừng, thậm chí ngay cả hô hấp cũng trở nên dồn dập, bên tai càng chỉ có tiếng tim đập "thình thịch".

"Có gì mà không nên gặp mặt chứ."

Chu Minh Trung nhìn Thạch Chiêu nói, đối với những tục lệ này, anh tự nhiên là chẳng bận tâm. Ngắm nhìn Thạch Chiêu mặt mày đỏ bừng, trong lòng anh không khỏi dâng lên một trận xao xuyến, cũng chẳng đợi cô nói gì, liền nắm lấy bàn tay cô.

"Ưm..."

Bị anh kéo lấy bàn tay, toàn thân Thạch Chiêu run lẩy bẩy như bị điện giật, mặt mày đỏ lựng, đến nửa chữ cũng không thốt ra được nữa, thậm chí ngay cả chút sức lực đó, lúc này cũng chẳng dùng ra được.

"Anh, anh không được..."

Hồi lâu sau, Thạch Chiêu mới run rẩy nói.

"Mau, mau buông tay ra... Anh muốn làm gì?"

Nhìn thấy thân hình tràn ngập hơi thở đàn ông ấy nhào tới, Thạch Chiêu càng trở nên khẩn trương hơn.

"Tự nhiên là..."

Chu Minh Trung hôn một ngụm lên môi cô. Bị anh "hỏi" như vậy chặn lại, Thạch Chiêu lập tức mềm nhũn cả người, toàn thân cứ như bốc cháy lên một ngọn lửa rực rỡ, nóng rát lợi hại.

Cái "hỏi" này tốn khá nhiều thời gian, cho đến khi không còn dưỡng khí nữa, Chu Minh Trung mới buông môi ra. Lại nhìn Thạch Chiêu trong ngực, chỗ nào còn dáng vẻ anh tư hiên ngang ngày thường, chỉ còn lại vẻ thẹn thùng của con gái nhà lành. Lúc này cô đã thẹn đến mức mặt hoa da phấn, nhắm nghiền hai mắt thở hồng hộc không ngừng.

"Đừng... Đừng... Cài, cái này không hợp lễ nghĩa..."

"Sao lại không được."

Chu Minh Trung cười nói.

"Em là vợ của anh, chuyện thế này giữa vợ chồng với nhau là bình thường."

"Nhưng, nhưng chúng ta, vẫ... vẫn chưa thành thân..."

Đáp lại bằng giọng nói lí nhí nghẹn ngào, Thạch Chiêu chỉ cảm thấy tim mình sắp nhảy lên tận cổ họng. Vừa nãy vốn dĩ đã vô cùng căng thẳng, lúc này cô lại càng thở hồng hộc từng ngụm lớn, sau đó run rẩy nói.

"Nế... nếu anh còn, còn nhục nhã em như vậy, em sẽ, sẽ..."

Vừa nói, mi mắt Thạch Chiêu vừa sụp xuống, thế nhưng lại không nói nên lời, mà giọt nước mắt ấy lại cứ thế tự động tuôn rơi.

Thấy đôi mắt ấy hình như ngấn nước, Chu Minh Trung lập tức nhận thức được, con người của thời đại này suy cho cùng vẫn khác với hậu thế, mà người con gái trong ngực này cũng không phải người phụ nữ bình thường, liền buông cô ra, sau đó dịu dàng nói.

"Tiểu Chiêu, đều là lỗi của anh, đừng khóc nữa."

Lời nói của Chu Minh Trung khiến Thạch Chiêu dùng sức lắc đầu rồi chìm vào trong im lặng. Nhất thời, hai người trong căn phòng này chỉ nhìn đối phương mà chẳng nói câu nào. Hồi lâu sau mới nghe cô khôn khéo cất lời.

"Cá... cái đó, em nghe cha nói, anh, anh biết rồi sao?"

Câu hỏi "anh biết rồi sao" này của cô, lọt vào tai Chu Minh Trung, anh tự nhiên biết cô đang nói đến chuyện gì.

"Ừm,"

Gật đầu, Chu Minh Trung nói.

"Thạch quân chính từng nhắc đến với anh rồi."

"Anh không sợ thâ... thân phận kia của em sẽ liên lụy đến anh sao?"

Thạch Chiêu có chút thấp thỏm lo âu nhìn người đàn ông này. Đối với một người đã hai mươi mốt tuổi như cô, tầng thân phận kia mặc dù cô không hề muốn nhắc đến, nhưng lại không thể không nói.

"Liên lụy anh cái gì?"

Nhìn Thạch Chiêu, Chu Minh Trung dùng giọng điệu chắc nịch nói.

"Cái này..."

Trầm mặc một lát, Thạch Chiêu ngẩng đầu lên, nhìn Chu Minh Trung nghiêm túc nói.

"Em muốn nói cho anh biết, người anh sắp lấy là Thạch Chiêu, cũng chỉ là Thạch Chiêu mà thôi, chứ không phải Chu Mị Ni."

Nhìn Thạch Chiêu với thần sắc nghiêm túc, nghĩ đến những gì cô từng trải qua, những sự việc như thế đã để lại gì trong lòng cô?

"Ngươi hà tất sinh ra ở nhà đế vương",

Có lẽ, chính vì thế mà cô mới bài xích thân phận Chiêu Nhân, mà càng đồng tình với Thạch Chiêu hơn. Sự đau đớn đằng sau sự tự bảo vệ này rốt cuộc lớn đến nhường nào?

Nhìn Thạch Chiêu với vẻ mặt thoạt nhìn vô cùng kiên định, Chu Minh Trung vươn tay ôm chặt cô vào lòng. Lần này cô không kháng cự, mà mặc kệ cho anh ôm. Được anh ôm chặt vào lòng, trong đôi mắt ấy lại trào dâng những giọt nước mắt, mọi sự kiên cường vào khoảnh khắc này đều tan thành mây khói...

Mùng sáu tháng hai, ngày này là ngày Giang Hoài Kinh lược sứ nạp thiếp làm vợ lẽ. Bởi vì trong nhà nam nhân không có trưởng bối, thế nên Chu Chi Du với tư cách là sư phụ của anh liền trở thành chủ hôn nhân. Vào ngày cử hành hôn lễ, ngoài các quan viên đang tại chức ở Giang Bắc, hầu như đều đổ dồn về Thanh Hà để chúc mừng thượng quan của mình. Mà Trịnh Thành Công cũng phái người đưa lễ vật chúc mừng đến cho người hạ cấp xem như đã độc lập này, còn về đám tướng lĩnh dưới quyền của ông ta, cũng đều phái riêng người đưa lễ vật đến. Ngay cả Trương Hoàng Ngôn ở tận Nam Xương, tự nhiên cũng cử ra tâm phúc dưới quyền, áp tải một thuyền lễ vật từ Nam Xương vội vã chạy đến. Còn vị Lý Tử Uyên từng khiến Trương - Trịnh bất hòa kia, đồng thời cũng phái người đưa tới một thuyền vàng bạc châu báu. Thủ bút đó không thể gọi là không trọng đại.

Người đưa lễ mỗi người một suy nghĩ, mà đối với người trong cuộc của hôn lễ mà nói, hôn lễ long trọng này không hề nhàn hạ hơn lần kết hôn đầu tiên là bao, thậm chí còn mệt mỏi hơn một chút, dẫu sao thì phải dành ra nhiều thời gian hơn để tiếp đón khách khứa. May là thời đại này không mấy thịnh hành náo động phòng, hơn nữa với thân phận của Chu Minh Trung, tự nhiên cũng chẳng có ai dám náo động phòng.

Chu Minh Trung với tư cách là tân lang quan giao thiệp xã giao với các vị tân khách đến nửa đêm, mới bị mọi người trêu chọc vài câu, sau đó mới có trưởng bối đứng ra tiếp quản. Tân lang quan là anh vẫn phải tiếp tục cạn chén vui vẻ cùng các tân khách nam. Đợi đến khi mọi người vây quanh tiễn anh vào phòng tân hôn, anh đã có chút hơi men. Sau khi mọi người cười vang tản đi, căn phòng tân hôn này đã hoàn toàn trọn vẹn nhường lại cho đôi tân nhân.

Khi phòng tân hôn hoàn toàn yên tĩnh trở lại, Chu Minh Trung mang theo chút hơi men, nhìn Thạch Chiêu đang đoan trang ngồi bên giường. Cô mặc một bộ hỷ phục đỏ rực, thầm nghĩ cô nhất định đã ngồi mỏi cả người. Vì đã có kinh nghiệm một lần, anh liền trực tiếp dùng gậy như ý vén chiếc khăn trùm đầu đỏ rực của cô lên. Khi khăn trùm đầu được gỡ ra, bên dưới chiếc phượng quan bằng vàng liền lộ ra một gương mặt tinh xảo đỏ bừng đầy thẹn thùng.

Nhìn Thạch Chiêu mặt mày đỏ bừng đoan trang ngồi bên giường, Chu Minh Trung liền chủ động rót một chén trà, sau đó nâng chén trà đưa tới.

„Ngồi trên giường lâu như vậy rồi, chắc chắn là khát nước lắm nhỉ, uống chút trà trước đã."

Nhìn chén trà do chính tay Chu Minh Trung đưa tới, trong đầu Thạch Chiêu hoàn toàn quên sạch sành sanh những quy củ mà các chị dâu từng nói trước đó, cô quả thực có hơi khát nước. Không chỉ khát mà còn rất đói, dẫu sao thì kể từ khoảnh khắc được đón về, theo quy củ của thời đại này, tân nương tử không được ăn uống một giọt nước nào, ròng rã mười mấy tiếng đồng hồ không dính một giọt nước, đối với tân nương mà nói cơ bản chính là một sự hành hạ.

„Đói rồi à? Ăn thêm chút điểm tâm đi."

Thấy cô uống cạn chén trà trong một hơi, Chu Minh Trung cười hỏi, không đợi cô trả lời, anh đã bưng đĩa điểm tâm tới. Đợi Thạch Chiêu ăn mấy miếng điểm tâm xong, Chu Minh Trung mới hỏi.

„No chưa?"

"Ừm!" Thạch Chiêu đáp nhỏ. Ngay lúc tiếng nói của cô vừa dứt, cô liền cảm nhận được ánh mắt ném lên người mình vô cùng nóng bỏng, đốt cháy đến mức cô thậm chí có chút ngồi không yên, đang định lên tiếng nói gì đó, thì đã bị người ta ôm trọn vào lòng...