Trọn vẹn một tháng!

Từ ngày mùng ba tháng bảy năm Vĩnh Lịch thứ mười bốn, hạm đội trải qua chuyến viễn chinh dài ba tháng đã cập bến cửa sông Irawaddy, không tốn một phát súng hòn tên đã chiếm lấy thành Labutta, thiết lập Tuyên Vị sứ ty ngay tại nơi đây. Mặc dù sở hữu hàng chục chiến thuyền có thể gọi là bồng lai tiên cảnh, nhưng với tư cách là Đề đốc hạm đội, Vương An Dân không hề ra lệnh cho hạm đội ngược dòng tiến lên, cho dù là Khuất Đại Quân với tư cách là "sứ thần đón giá", cũng tỏ ra vô cùng thong thả bình tĩnh. Hắn không những không thúc giục quân đội tiến công, mà thậm chí trong lúc các thợ thủ công đang gấp rút đóng những chiếc thuyền buồm nhiều mái chèo thích hợp sử dụng trên sông ngòi, hắn còn chiêu mộ đinh tráng bản địa trên hoang đảo ở cửa sông để xây dựng một tòa thành nhỏ — Bình Nam thành.

Quy mô của tòa thành nhỏ kiểu pháo đài trông có vẻ không lớn, nhưng tòa thành nhỏ này lại tương đương với việc Đại Minh đã cắm rễ sâu vào Miến Điện. Có cái gốc này rồi, mới có thể từng bước từng bước một ngược dòng đi về phía bắc.

Mà trong lúc xây dựng tường thành pháo đài, vị tổng đốc của Bình Nam thành này ban hành mệnh lệnh đầu tiên, chính là mỗi bách tính di dời đến đây đều có thể nhận được năm mươi mẫu ruộng, lại thêm mười năm miễn nộp thuế má. Đây là biện pháp tốt nhất để chiêu mộ bách tính địa phương đến đảo khai khẩn ruộng đồng.

Mà cùng lúc đó, bắt đầu từ Abuda dọc theo sông Irawaddy, từng thành phố Miến Điện này nối tiếp thành phố khác lần lượt quy thuận Đại Minh. Các quan lại và thủ lĩnh địa phương của Miến Điện thậm chí còn tiếp nhận ấn sắc của Đại Minh, trở thành quan lại thổ ti của Đại Minh được hưởng quyền tự trị.

Thậm chí từng người một đều vì sự sách phong của Trung Quốc mà biểu lộ vẻ mặt vô cùng vui mừng. Dù sao đi nữa, rất nhiều nơi trong số họ chẳng qua chỉ mới bắt đầu tiếp nhận sự thống trị của Miến Điện từ một trăm năm trước, trước đó đại khái đều là quan lại thổ ti do triều đình Đại Minh sách phong. Mà lúc này, đặc sứ Đại Minh lại một lần nữa chiếu theo chế độ thời Vĩnh Lịch ban tặng cho họ kim tự hồng bài, đồng thời hứa phái binh bảo vệ họ, điều này tự nhiên rất được lòng các thủ lĩnh thổ ti địa phương, thậm chí là cả những thủ lĩnh thổ ti có ý đồ tự lập bên trong tộc người Miến.

Trong toàn bộ quá trình, Khuất Đại Quân đều tỏ ra vô cùng cẩn trọng, vẫn luôn kiên trì đánh chắc tiến chắc. Cho dù cần tiến công một tòa thành nào đó, khi dễ dàng đánh hạ xong, hắn đều sẽ an trí bách tính trước, sau đó ký kết hiệp ước với thủ lĩnh địa phương, thừa nhận sự thống trị của họ, hứa hẹn sự bảo vệ và tôn trọng của Đại Minh đối với họ, ban thưởng kim tự hồng bài cùng tín phù cho các thủ lĩnh thổ ti đó, từ đó bồi dưỡng thế lực thân Minh, thậm chí còn mời các thủ lĩnh khi thích hợp có thể tuyển chọn con cháu hậu bối của họ đi đến Bình Nam thành — tòa thành nhỏ đang được xây dựng kia, để tiếp nhận sự giáo hóa của Đại Minh. Để tránh việc họ cho rằng đây là con tin, Khuất Đại Quân còn đặc biệt tỏ rõ, đây không phải là con tin, hơn nữa mọi thứ đều hoàn toàn dựa trên tinh thần tự nguyện, đồng thời đối với các thiếu niên được tuyển chọn không có bất kỳ yêu cầu thân phận nào, bất luận là con cháu hậu bối của họ hay là những nam thanh niên thông minh trong tộc, chỉ cần nhận được sự giới thiệu là có thể đến Bình Nam thành cầu học.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều được xây dựng dựa trên sự cân nhắc đánh chắc tiến chắc, đợi sau khi đặt chân vững chắc rồi, mới tiếp tục đánh về phía bắc, đạt được mục đích ép vua Miến trả lại triều đình. So với hành động của các triều đại lịch sử Trung Quốc luôn thích lấy đại quân áp cảnh, tiêu diệt quốc bang người khác, cách làm này hoàn toàn khác biệt.

Tuy nói trong một tháng này, chẳng qua chỉ tiến sâu về phía bắc hai ba trăm dặm, thậm chí minh quân tiến xa nhất cũng chỉ đến được Kyaukmyaung, nhưng đối với Miến Điện vương Mang Đạt cùng chư thần trong triều ở thành A Va cách xa hàng ngàn dặm mà nói, lại tạo ra áp lực trước nay chưa từng có. Họ thậm chí có thể cảm nhận được một loại áp lực vong quốc.

"Đại Minh Giang hoài kinh lược sứ Chu Minh Trung gửi Miến Điện quân dân tuyên úy sứ ty và Man Mô tuyên phủ ty..."

Lắng nghe tước hiệu trong bức thư sứ do đại thần đọc lên, Mang Đạt chỉ cảm thấy hoa mắt một trận. Kể từ ngày tổ tiên của hắn là Mang Thụy Thể năm mười lăm tuổi tái thiết vương triều, cho đến khi con trai nhũ mẫu kiêm em rể Mang Thụy Thể là Mang Ứng Long lên ngôi, mang quân chiếm đánh A Va, tiêu diệt vương triều A Va, tiếp theo đó cự tuyệt sự chiêu dụ của nhà Minh, tiếp tục tiến về phía bắc đánh chiếm các thổ bang Mộc Bang, Man Mô, Mạnh Dưỡng, Mạnh Mật, Xa Lợi vốn thuộc quyền quản hạt của nhà Minh, kể từ ngày đó, Miến Điện sớm đã không còn xem nhà Minh là bề trên của mình nữa. Miến Điện triệt để trở thành quốc gia độc lập và quay sang xâm chiếm lãnh thổ nhà Minh.

Mà bây giờ, cái gọi là Giang hoài kinh lược sứ Chu Minh Trung gì kia, trong thư sứ lại trực tiếp gọi hắn là "Tuyên Vị sứ", hoàn toàn không xem hắn là vua Miến Điện. Ngay cả quân thần triều Vĩnh Lịch đối với hắn, cũng là gọi hắn là vương, chứ không cuồng vọng như kẻ này.

Trong lòng tích tụ một cỗ lửa giận, đôi mắt Mang Đạt chằm chằm nhìn về phía trước, trên mặt toàn là vẻ bất mãn. Mà chư thần trong điện, đồng thời cũng mang đầy vẻ phẫn khai bất bình.

"Thật là vô lý!"

Tể tướng lập tức cất lời phẫn nộ quát lên.

"Minh thần này đối với Đại Miến ta lại bất kính như thế, chẳng lẽ hắn đã quên triều đình của hắn hiện đang ở trong quốc gia ta sao? Không biết sự giúp đỡ mà Đại Miến ta dành cho hắn hay sao?"

“Chính thế, Vương thượng, theo ý thần, Vương thượng có thể trực tiếp lệnh cho Minh hoàng viết thư cho Minh thần, bảo hắn rút quân. Nếu không rút quân, thì đừng trách Đại Miến ta trở mặt vô tình...”

Giữa tiếng người nói qua kẻ nói lại, Mang Đạt - vị vua Miến Điện chưa từng được nhà Minh sách phong này, sắc mặt lúc xanh lúc trắng thay đổi liên hồi. Đối với một vị vua như hắn, mặc dù trong lòng vì sự khinh miệt của Minh thần mà thầm nổi giận, nhưng mặt khác, hắn lại hiểu rõ sự cường đại của Đại Minh. Thậm chí sở dĩ hắn đồng ý cho Vĩnh Lịch nhập cảnh, lại còn dành cho sự lễ ngộ, cũng là vì có sự kiêng dè điểm này, cho dù là khi bọn họ rõ ràng đang ở thế yếu, cũng chưa từng nghĩ tới việc giao nộp ông ta cho nhà Thanh. Dù sao thì đối với Miến Điện, Đại Minh vẫn là một cái bóng bao trùm suốt hàng trăm năm.

Thậm chí, trong âm thầm, Mang Đạt còn từng suy nghĩ, giả sử có một ngày, Vĩnh Lịch trở về nước Minh, liệu có sách phong hắn làm Miến Điện vương hay không? Dù sao đi nữa, dẫu cho từ mấy chục năm trước, bởi vì sự rút lui của nhà Minh, Miến Điện đã kiểm soát Mạnh Dưỡng, Mộc Bang và những vùng đất từng thuộc về nhà Minh. Nhưng vua Miến Điện chưa từng nhận được sự sách phong của nhà Minh, cũng chính vì thế, những thổ ti kia mặc dù ngoài mặt tiếp nhận sự thống trị và sách phong của Miến Điện, nhưng sau lưng lại gọi sự sách phong của Miến Điện chẳng qua chỉ là "mộc quan nhi hầu" (vượn đội mũ mặc áo), không nhận được sự sách phong của Trung Quốc, thì tất cả những điều này cuối cùng vẫn sẽ bị hoài nghi.

"Bây giờ quân Minh đã đến nơi nào rồi?"

"Bẩm Vương thượng, hiện tại quân Minh tuy rằng dậm chân tại chỗ, nhưng bọn họ lại không ngừng phái sứ giả đi đến khắp nơi ban tặng kim tự hồng bài và tín phù cho các thủ lĩnh các vùng, đồng thời phong cho họ các chức quan nước Minh như Tuyên Vị sứ, An Phủ sứ. Mà những kẻ ti tiện đầy dã tâm kia lại tranh thủ hủy bỏ Miến Đạc và Bối Diệp phù mà Đại vương đã ban tặng, như vùng cửa sông dài mấy trăm dặm, hầu như đều đã tiếp nhận sự sách phong của nước Minh..."

Khác với chế độ quận huyện của Trung Quốc, sự thống trị của vua Miến Điện ngoài mặt là thống trị toàn bộ quốc gia, nhưng thực tế ngoài khu vực cốt lõi ra, quốc gia này lại có hàng trăm thủ lĩnh cai trị, thậm chí ngay cả cái gọi là người Miến bản thân họ, cũng chia làm chín đại thủ lĩnh. Bọn họ chỉ tiếp nhận Miến Đạc và Bối Diệp phù do vua Miến ban phát, rồi lại ban phát Miến Đạc và Bối Diệp phù cho những kẻ quy thuận mình, thừa nhận bản đồ Miến Điện dưới sự bảo hộ của Miến Điện, đó lại là việc Miến Điện học tập chế độ kim tự hồng bài của nhà Minh.

Mà kim tự hồng bài là do thời kỳ giữa đầu nhà Minh, thực thi chế độ tín phù và kim tự hồng bài tại khu vực chính quyền bên ngoài ở Vân Nam, phát huy tác dụng vô cùng quan trọng và tích cực trong việc quản lý biên cương, bảo vệ đất nước giữ gìn biên giới, điều đình và xử lý mâu thuẫn nội bộ trong biên chế. Thế nhưng, vào cuối nhà Minh, những kẻ thống trị nhà Minh dần buông lỏng việc thực thi chế độ này, cho đến nay thì cơ bản đã từ bỏ việc quán triệt chế độ tín phù và kim tự hồng bài ở biên cương Tây Nam. Hầu như từ năm Vạn Lịch đầu tiên, nhà Minh lần cuối cùng ban tặng kim tự hồng bài, kham hợp và tín phù cho khu vực chính quyền bên ngoài Vân Nam, sau đó không còn ghi chép nào về việc hễ triều đình đổi niên hiệu là nhất định phải ban tặng kim tự hồng bài và tín phù theo quy định nữa, điều này đồng nghĩa với việc nhà Minh từ bỏ chế độ quản lý biên cương ấy. Mà cùng lúc đó, thế lực Hậu Kim ở phương bắc trỗi dậy, nhà Minh nguy trong một sớm một chiều, tự lo còn không xong, nên việc kinh doanh và quản lý biên cương Tây Nam dần trở nên lỏng lẻo.

Mà lần này, Khuất Đại Quân chính là thông qua việc khôi phục chế độ kim tự hồng bài, thông qua việc phát ồ ạt kim tự hồng bài, sách phong những thủ lĩnh địa phương đó làm Tuyên Vị sứ, An Phủ sứ, từ đó đạt được mục đích làm tan rã sự kháng cự của người Miến, thậm chí đối với họ mà nói.

Và nguyên nhân khiến Mang Đạt và những người khác hoảng sợ không yên là, sông Irawaddy không phải là nơi ở của các thủ lĩnh ngoại tộc, mà chính là nơi tụ cư của người Miến. Trong chín đại tộc của người Miến, có bốn đại tộc sinh sống dọc theo sông Irawaddy, mà bây giờ đã có hai đại tộc tiếp nhận sự sách phong của nước Minh, trở thành Tuyên Vị sứ của Đại Minh, và những thủ lĩnh dị tộc từng tiếp nhận sự sách phong của Miến Điện cũng đồng thời nhận được sắc phong.

"Bọn họ đâu phải đến để đón triều đình về, rõ ràng là muốn mưu đoạt quốc gia chúng ta!"

Mang Bạch vốn từ nãy đến giờ vẫn trầm mặc không lên tiếng, lập tức lớn tiếng nói.

"Vương huynh, nếu như tiếp tục để mặc cho bọn họ tùy ý sách phong thần tử Đại Miến ta như vậy, đến lúc đó Đại Miến ta chắc chắn sẽ không còn tồn tại nữa. Cúi xin Vương huynh chuẩn cho ta dẫn binh xuôi nam, đến lúc đó nhất định sẽ giết cho bọn chúng không còn một mảnh giáp..."

So với Mang Đạt đã hơn năm mươi tuổi, Mang Bạch mới tròn bốn tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên, hắn từng dẫn binh đi về phía bắc ngăn cản Lý Định Quốc, Bạch Văn Tuyển xuôi nam. Bây giờ, đối mặt với mối đe dọa từ quân Minh, hắn tự nhiên lớn tiếng đòi đánh bại bọn chúng.

"Chính thế, Đại vương, nếu không cho quân Minh một đòn phủ đầu, chúng nhất định sẽ cho rằng Đại Miến ta không có ai, mềm yếu dễ bắt nạt!"

Giữa tiếng reo hò ầm ĩ của các đại thần, Mang Đạt dời tầm mắt lên người Mang Bạch. Nhìn người em trai này của mình, toàn bộ trên dưới Miến Điện đều biết người em trai này của hắn võ nghệ dũng mãnh phi thường, để hắn dẫn binh xuôi nam tự nhiên là thích hợp hơn cả. Chỉ là, nghĩ đến những tin đồn liên quan đến hắn và người em trai này hiện tại, tin đồn Miến Điện có hai vị vua. Trong lòng Mang Đạt không khỏi vẫn có chút lo lắng, lỡ như hắn nhân cơ hội làm binh biến thì phải làm sao đây?

Đối với người em trai này, Mang Đạt chưa từng thực sự yên tâm, thậm chí trong các đại thần, hắn ta cũng có rất nhiều người ủng hộ. Thế nhưng, xoay chuyển tâm niệm, trong đầu hắn lại nghĩ, đi về phía nam chính là địa bàn của tộcước người Miến, mà vương hậu của hắn lại xuất thân từ tộcước, Ngư Thư Quyết chắc chắn sẽ không vì Mang Bạch mà phản bội hắn chứ?

Đúng lúc Mang Đạt vừa định mở miệng đồng ý để Mang Bạch dẫn binh xuôi nam, thì chỉ nghe có một vị đại thần khác đứng dậy nói.

"Đại vương, theo ý thần, hiện tại tuyệt đối không thể dẫn binh xuôi nam. Nếu đại quân xuôi nam, lỡ như hai vị Minh thần Lý, Bạch ở phương bắc lại dẫn binh đến phạm thì đến lúc đó, kinh đô A Va binh lực trống rỗng, phải làm sao đây?"

Bị nhắc nhở như vậy, Mang Đạt lúc này mới chợt nhớ ra, hiện tại mối đe dọa của Miến Điện không chỉ có mỗi quân Minh ở phương nam, mà còn có quân Minh ở phương bắc, nếu Lý Định Quốc lại đánh tới thì phải làm sao?

Miến Điện chung quy cũng không phải là quốc gia lớn gì, dẫu cho ngoài miệng xưng có đại quân mấy chục vạn, nhưng thực tế với sức mạnh của người Miến thì chỉ có vỏn vẹn vài vạn quân đội, cho dù là vài vạn quân đội này cũng là thuộc về chín tộc trong người Miến phân chia.

Bên này Mang Đạt vẫn còn đang lo lắng không biết em trai mình có nhân cơ hội mưu phản hay không, thì Mang Bạch lại cười ở một bên.

"Cái này có gì khó, Đại vương cứ việc hạ lệnh gọi các tộc phái binh đến giúp chiến là được!"

Chính là điệu binh thổ binh các tộc.

Nhiều năm qua sở dĩ Miến Điện không ngừng mở rộng bờ cõi, hơn nữa còn có thể đông chinh tây phạt khiến các bên quy thuận, chính là vì liên tục điều động thổ binh các tộc, nhờ vào thổ binh thổ ti để duy trì sự "cường đại" của Miến Điện. Cho dù Mang Bạch không đưa ra kiến nghị này, bọn họ cũng sẽ điều động thổ binh, chỉ là so với quá khứ, hiện tại số lượng điều động nhiều hơn mà thôi.

Ngay tại thời điểm các vương công đại thần trong triều đình Miến Điện bàn bạc xong xuôi, có một người Miến rời khỏi vương cung, đi thẳng đến một thương hiệu ở khu chợ, sau đó truyền lại quyết định vừa đưa ra trong vương cung cho chưởng quỹ thương hiệu.

"Bọn họ quyết định điều động thổ binh rồi sao?"

Sau khi nhận được tin tức này, Lý Thiên Lâm trước tiên trầm tư một lát, sau đó nói với người Miến kia.

"Nói với chủ nhân của ngươi, chỉ cần việc này thành công, đến lúc đó chủ nhân nhà ta nhất định sẽ có đại tạ!"

Người Miến kia sau đó rời khỏi thương hiệu. Trong khu chợ náo nhiệt này, căn bản sẽ không có ai chú ý tới một người Miến như vậy. Mà sau khi người Miến kia rời đi, trên mặt Lý Thiên Lâm lộ ra chút ít nụ cười.

"Bây giờ bước đầu tiên, cơ bản xem như đã thành, chỉ còn thiếu bước tiếp theo nữa thôi!"

Khác với hạm đội mới cập bến Miến Điện cách đây một tháng, Lý Thiên Lâm từ hồi đầu năm đã lên thuyền buôn Hà Lan đến Miến Điện, sau đó tới A Va, trở thành một thương nhân trong khu chợ. Trong nửa năm qua, hắn đã kết giao không ít quyền quý người Miến trong thành A Va. Dù chưa thiết lập được mạng lưới tình báo, nhưng qua việc tìm hiểu cục diện nội bộ Miến Điện, hắn đã sơ bộ thiết lập được liên lạc với một số quyền quý người Miến. Bây giờ, điều hắn cần chính là lợi dụng sự bất ổn nội bộ của Miến Điện cùng dã tâm của một số quyền quý, hoàn thành nhiệm vụ của mình càng nhiều càng tốt.

"Kỳ thực điểm cốt lõi nhất để đánh bại người Miến chính là phân hóa người Miến, còn có những thổ ti kia nữa. Chỉ cần có thể phân hóa được bọn họ, thì cái tên Miến Điện này không có gì đáng sợ cả!"

Đối với Lý Thiên Lâm - người đã đến Miến Điện hơn bảy tháng mà nói, hắn tự nhiên nắm rất rõ tình báo nội bộ Miến Điện, cũng biết rõ điểm yếu của Miến Điện. Chính vì thế, ngay sau khi hạm đội cập bến Miến Điện, hắn đã lập tức liên lạc với hạm đội, đồng thời đem tình báo nắm giữ thông báo cho hạm đội. Mà điều bất ngờ là, lúc đó hạm đội đã bắt đầu sử dụng phương thức phân hóa để mưu lược người Miến cùng thổ ti, khiến họ vì Đại Minh mà dùng, chứ không phải bị A Va sai khiến.

Những thổ nhân này chưa từng có quan điểm gia quốc, đối với họ mà nói, lợi ích bản tộc cao hơn rất nhiều cái gọi là quốc gia. Cũng chính vì thế, chỉ cần tiến hành một chút đầu tư là có thể dễ dàng tiến hành phân hóa tan rã bọn họ. Mà hiện tại nhìn từ tin tức truyền đến từ phương nam, mưu lược của hạm đội không nghi ngờ gì là rất có vốn liếng, đương nhiên điều này cũng có quan hệ rất lớn với tình báo mà Lý Thiên Lâm cung cấp, dẫu sao những tình báo đó của hắn có thể giúp nhân viên tình báo của hạm đội trực tiếp tìm được thổ ti dễ thuyết phục nhất, du thuyết bọn họ tiếp nhận sự sách phong của Đại Minh.

"Bây giờ chỉ còn thiếu bước cuối cùng nữa thôi..."

Nghĩ đến nhiệm vụ khác, thần sắc Lý Thiên Lâm trở nên càng lúc càng ngưng trọng...