Hầu như kể từ khi hạm đội Đại Minh cập bến, đối với những con người nơi đây, mỗi một ngày trôi qua đều tựa như chiêm bao.

Đối với Trương Đức, trong khoảng thời gian qua, vạn vật đều giống như một giấc mộng. Bởi vì mẫu thân là người bản địa, sự hiểu biết của hắn về Đại Minh hoặc là thông qua lời kể của phụ thân, hoặc là qua những lời nói phóng đại từ mẫu thân.

Trong lời kể của phụ thân, hắn biết được Đại Minh rộng lớn nhường nào, phú quý nhường nào, mỹ lệ nhường nào. So với Đại Minh, nơi này căn bản chỉ là một chốn hoang vu. Còn trong những lời lẽ khoa trương của mẫu thân, hắn biết được Đại Minh kiêu hãnh biết bao. Ngay từ mấy trăm năm trước, con dân Đại Minh đã ngồi trên những con thuyền còn lớn hơn cả hải đảo để đến nơi này. Cho đến mức rất nhiều truyền thuyết ở đây đều gắn liền với Đại Minh. Cũng chính vì thế, hắn mới vô cùng tự hào về thân phận của mình.

Hắn là người Minh!

Có lẽ mẫu thân hắn là người thổ dân, nhưng phụ thân hắn là người Minh. Là người của Thiên triều thượng quốc chân chính. Hắn sở hữu họ tên hoàn toàn khác biệt với những thổ dân kia. Đương nhiên, tướng mạo của họ cũng có điểm khác nhau.

Mặc dù kiêu hãnh, nhưng vì lớn lên ở chốn hải ngoại, sự nhận thức về Đại Minh lại vô cùng mờ mịt. Bởi vì sự hiểu biết của phụ thân hắn về Đại Minh cũng có hạn, đối với hắn mà nói, những sự vật về Đại Minh mang nhiều màu sắc tưởng tượng hơn.

Và quan trọng hơn hết, hắn không thể hiểu tại sao Đại Minh cường đại và phức tạp như vậy, lại bị ngoại địch chiếm đóng. Đối với hắn, đây là một câu hỏi không có lời giải.

Cho đến mười ngày trước, cùng với sự xuất hiện của hạm đội Đại Minh, tất cả những hoài nghi trong lòng Trương Đức đều tiêu tan, mọi thứ đều biến mất không dấu vết.

Giờ đây đối với hắn, không còn bất kỳ thắc mắc nào nữa, trong mắt hắn chỉ còn lại duy nhất một danh từ: Đại Minh.

"Đây chính là quân đội của Đại Minh!"

Nhìn những thủy thủ tráng kiện, vạm vỡ, đắm chìm trong ánh mắt nóng bỏng của các thiếu nữ thổ dân, ai nấy đều có thể cảm nhận được sự khao khát từ các nàng. Các nàng khao khát có được quan hệ mặn nồng với một binh lính Đại Minh nào đó, từ đó trở thành người khiến hàng xóm, thân nhân phải ghen tị và ngưỡng mộ.

Còn đối với Trương Đức, hắn lại thầm tính toán trong lòng, thậm chí hắn còn giống như bao thiếu niên trong thôn, nỗ lực học cách nói quan thoại giống như bọn họ.

Đây là quan thoại của Đại Minh.

Đây là... của Đại Minh...

Đây cũng là... của Đại Minh. Cuối cùng, ngay cả Temasek cũng trở thành của Đại Minh, trở thành vùng đất tô giới của Đại Minh. Theo sau đó chính là việc đổi tên của Temasek.

Nam Thiên Môn!

Đây chính là tên gọi hiện tại của Temasek, cái tên này thể hiện một cách hình ảnh vị trí địa lý đặc biệt nơi đây, nó là cánh cửa ngõ của Nam Hải, đồng thời cũng là cửa ngõ thông hướng Trung Quốc.

"Ngươi có muốn tòng quân không?"

Đối với thiếu niên mười sáu tuổi như Trương Đức, khi đối mặt với câu hỏi từ những sĩ quan mặc quân phục đỏ ấy, hắn không một chút do dự chọn đồng ý, chọn khoác lên mình bộ quân phục màu đỏ. Nguyên nhân không chỉ vì bổng lộc hấp dẫn, mà quan trọng hơn hết, đối với người bản địa, bộ quân phục đỏ ấy tượng trưng cho Đại Minh.

Đương nhiên, còn có ánh mắt nồng nhiệt của những thiếu nữ mang phong tình dị vực ném tới khi nhìn thấy họ. Những thiếu nữ ấy luôn mong ước được gả cho người Đại Minh, nếu lại là một người lính, thì không còn gì hoàn hảo hơn nữa.

Thế nên, bộ quân phục đỏ ấy có sức hút vô bờ bến đối với họ. Khi Trương Đức cùng vài chục thanh niên trong thôn mặc quân phục Đại Minh, bắt đầu tiến hành huấn luyện gần cứ điểm, thì tại bờ sông Thiên Môn – nơi chia cắt đại lục và Nam Thiên Môn, hàng ngàn phu phen đi theo thuyền bè (những tù binh bị bắt sau trận hải chiến Cơ Long) bắt đầu bận rộn. Họ chặt phá cây cối bên bờ, dựng lên những thị trấn kiểu Trung Quốc ven sông.

Bến cảng, xưởng tàu, và đương nhiên cả pháo đài nữa, dần dần hình thành nguyên hình. Dù còn thô sơ, nhưng không một ai nghi ngờ rằng, có lẽ chỉ vài năm nữa thôi, nơi đây sẽ trở thành một Cơ Long thứ hai, trở thành một chốn phồn hoa tụ tập ghe thuyền buôn bán.

Có lẽ đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa người Trung Quốc và thổ dân bản địa. Khi người Trung Quốc cần mẫn lao động ở đó, thì phần lớn thổ dân chỉ lười biếng sống qua ngày, họ vĩnh viễn không thể học được cách giống như người Trung Quốc, thông qua sự nỗ lực không ngừng nghỉ để thay đổi cuộc sống của chính mình.

Đương nhiên, tính ì của người thổ dân sẽ không ảnh hưởng đến nơi này, dù sao thì những người sinh sống ở đây về sau đại đa số đều là người Trung Quốc, hiện tại mới chỉ là sự khởi đầu mà thôi.

Khi một sĩ quan hải quân trẻ tuổi tuyên thệ nhậm chức Tổng đốc Nam Thiên Môn trong nha môn mới xây ở Nam Thiên Môn, thì Chu Minh Trung ở tận Thanh Hà lại không hề hay biết, cách xa mấy ngàn dặm, có người đã nhân danh hắn tuyên bố chiếm lĩnh một lãnh thổ mới – không, phải là tô giới. Là hợp pháp, và là tô giới có trả tiền thuê đất, chỉ có điều loại tô giới này là vĩnh viễn.

Lúc này, đối với Chu Minh Trung đang ở trong xưởng máy, toàn thân hắn đang đắm chìm vào việc nghiên cứu máy dệt. Đối với Chu Minh Trung đã sao chép thành công máy kéo sợi chạy bằng sức nước, hắn thừa hiểu tại sao sự xuất hiện của máy kéo sợi Jenny lại trở thành biểu tượng của cuộc cách mạng công nghiệp. Đó là bởi vì sự ra đời của "máy Jenny" đã thúc đẩy hàng loạt phát minh và sử dụng máy móc trong các ngành liên quan như dệt vải, động lực, vận tải..., từ đó mở ra bức màn mở đầu cho cuộc cách mạng công nghiệp ở Anh.

Là điểm khởi đầu của cuộc cách mạng công nghiệp, máy kéo sợi tự động không chỉ giải phóng sức lao động chân tay của con người, nâng cao cực đại hiệu suất sản xuất, mà còn thúc đẩy sự ra đời của các nhà máy, dẫn đến trực tiếp sự xuất hiện của giai cấp tư sản và giai cấp công nhân. Có thể nói, sự xuất hiện của máy kéo sợi tự động đã thúc đẩy bước chuyển biến chất của loài người từ xã hội nông nghiệp sang xã hội công nghiệp.

Giống như Giang Bắc hiện tại, đã sản sinh ra nhóm nhà máy thực thụ đầu tiên trong lịch sử loài người. Mặc dù những nhà máy này so với hậu thế thì giống các xưởng thủ công hơn, nhưng dù sao đây cũng là khởi đầu của nền công nghiệp.

Tuy nhiên, nếu chỉ có máy kéo sợi thì vẫn chưa đủ. Suy cho cùng, cùng với việc xây dựng các nhà máy sợi ở Dương Châu, Giang Âm và An Khánh..., nguồn cung bông sợi trên thị trường sẽ dần đi đến bão hòa. Nếu không thể tiêu thụ lượng bông sợi tăng đột biến ấy, thì tất yếu sẽ xuất hiện màn kịch hoang đường nhất trong cuộc cách mạng công nghiệp – đập phá máy móc.

Ở một không gian khác, vào thủa ban đầu của cuộc cách mạng công nghiệp, từng xảy ra hai hành vi tương tự: ban đầu là do công nhân dệt thủ công sợ máy móc cướp mất công việc, sau đó là do lượng bông sợi dư thừa dẫn đến ế ẩm. Nguyên nhân máy Jenny trở thành biểu tượng là bởi vì nó thúc đẩy một loạt phát minh ngành nghề. Chỉ có mỗi máy kéo sợi không thể giải quyết được vấn đề, mà cần phải phát minh ra một loạt máy móc dệt may, thiết lập nhà máy dệt, từ đó thúc đẩy cuộc cách mạng công nghiệp. Cuộc cách mạng công nghiệp là một chuỗi phản ứng dây chuyền.

Và bước đầu tiên cần làm là chế tạo máy dệt thoi bay (flying shuttle). Máy dệt thoi bay có kết cấu đơn giản nhưng lại có thể nâng cao hiệu suất dệt vải lên gấp nhiều lần, đương nhiên là sự lựa chọn hàng đầu để Chu Minh Trung phát triển công nghiệp dệt may, đồng thời cũng là điều kiện bắt buộc để thúc đẩy chuỗi công nghiệp này.

Trước khi xuyên không, dẫu cho Chu Minh Trung chưa từng tiếp xúc với máy móc dệt may, nhưng với tư cách là một sinh viên kỹ thuật, hắn cũng có sự hiểu biết nhất định về máy dệt, ít nhiều gì cũng nắm được cấu tạo của thoi bay. Đôi khi, chỉ một chút hiểu biết ấy thôi cũng đủ để rút ngắn thời gian phát minh đi mấy chục năm, rốt cuộc thì hắn không cần phải giống như nhà phát minh thoi bay trong lịch sử, mất mấy năm trời để có được linh cảm đó. Đứng trên vai những người khổng lồ, những nhà phát minh trong lịch sử đã truyền đạt lại linh cảm cho hắn rồi.

Tuy hiểu rõ cấu tạo của thoi bay, nhưng hắn vẫn mất mấy tháng trời mới thiết kế ra được máy dệt thoi bay. Rốt cuộc thì linh cảm vẫn chỉ là linh cảm, thiết kế lại là chuyện khác. Để nghiên cứu chế tạo ra máy dệt thoi bay, hậu sảnh của Kinh lược sứ nha môn thậm chí còn xuất hiện thêm mấy cỗ máy dệt kiểu cũ. Chính nhờ việc nghiên cứu những cỗ máy dệt cũ ấy, hắn mới phát minh thành công máy dệt thoi bay.

Thực ra máy dệt thoi bay không hề phức tạp, điểm mấu chốt của nó là chiếc thoi có lắp bánh xe nhỏ đặt trong rãnh trượt. Hắn lắp các hộp thoi bay ở hai bên máy dệt, kết nối thông qua một thanh gỗ dài, tức là đường ray. Bên trong mỗi hộp thoi có một thanh kim loại nằm ngang hoặc trục quay, có cảm biến dây đai hoặc khớp da tự trượt theo trục quay. Buộc trên mỗi khớp da là một sợi dây chùng, những sợi dây này lại được nối bằng một thanh gậy hoặc gậy đánh bông ở chính giữa máy dệt. Người thợ dệt chính là dựa vào thanh gậy hoặc gậy đánh bông này để khống chế mọi thứ, chỉ cần dùng một tay là có thể khiến khớp da trượt đi, kéo theo thoi bay. Thoi bay tự do di chuyển qua lại trên đường ray, khiến sợi ngang nhanh chóng xuyên qua sợi dọc. Bằng cách này, cho dù là tấm vải rộng đến đâu, cũng chỉ cần một người thợ dệt là có thể hoàn thành.

Chỉ là thứ mà Chu Minh Trung phát minh ra không đơn thuần chỉ là thoi bay, mà là máy dệt chạy bằng sức nước tiên tiến hơn thế nhiều. So với máy dệt kiểu cũ, máy dệt thoi bay chạy bằng sức nước không chỉ dễ sử dụng mà hiệu suất còn cực kỳ cao.

Thậm chí có thể nói ở một mức độ nào đó, hắn đã hoàn toàn lật đổ lịch sử phát triển máy móc dệt may của không gian thời gian này. Những máy móc dệt may mà hắn phát minh ra hiện nay, vượt xa hơn rất nhiều so với những máy móc dệt may cùng loại trong lịch sử.

Giống như chiếc máy kéo sợi Jenny do hắn phát minh, thực chất giống với máy kéo sợi con la (mule) qua cải tiến liên tục hơn, vừa có thể kéo sợi mảnh, vừa có thể kéo sợi thô. Còn về chiếc máy dệt này, nó là máy dệt thoi bay, nhưng đồng thời cũng là máy dệt chạy bằng sức nước, nó lấy sức nước làm động lực, chứ không sử dụng sức người làm động lực giống như máy dệt thoi bay trong không gian khác.

Đứng trong phân xưởng dệt mới xây của nhà máy sợi, nhìn hơn chục nữ công nhân đang dệt vải, những cỗ máy dệt phát ra âm thanh "kít kít kít", luôn khiến người ta liên tưởng đến bài thơ Mộc Lan với câu "Kít kít lại kít kít, Mộc Lan ngồi trước cửa dệt vải". Nhìn những tấm vải khổ rộng được dệt ra, trên mặt Chu Minh Trung nở nụ cười, loại vải khổ rộng này chính là động lực thúc đẩy cuộc cách mạng công nghiệp.

Chính sự xuất hiện của nó đã làm gia tăng nhu cầu về bông sợi, từ đó thúc đẩy phát minh ra máy Jenny, rồi do sự hạn chế của việc sử dụng sức nước, dẫn đến trực tiếp việc phát minh ra các loại máy móc như máy hơi nước. Cuối cùng, tất cả hòa quyện thành bốn chữ "Cách mạng công nghiệp".

Hiện nay, những yếu tố cơ bản mà cuộc cách mạng công nghiệp cần có, đã cơ bản hình thành nên một nền tảng ở Giang Bắc, thứ còn lại chỉ là thời gian, cần thời gian để dung dưỡng vạn vật. Cùng với việc phát minh, cải tiến và sử dụng máy móc dệt bông, các công trình liên tục được đổi mới và cơ giới hóa. Ví dụ như máy tách hạt bông, máy chải bông, máy nhuộm hoàn tất... lần lượt được phát minh và sử dụng rộng rãi. Như vậy, toàn bộ hệ thống công nghiệp dệt bông đã thực hiện hóa cơ giới hóa.

Quá trình của cuộc cách mạng công nghiệp là phát minh thúc đẩy phát minh, các ngành công nghiệp xảy ra phản ứng dây chuyền. Từ công nghiệp nhẹ đến công nghiệp nặng, từ máy gia công đến động cơ, tương hỗ thúc đẩy lẫn nhau, cuối cùng hình thành nên một hệ thống sản xuất máy móc hoàn chỉnh. Cuộc cách mạng công nghiệp ở Anh, bắt đầu từ giữa thế kỷ 18 cho đến giữa thế kỷ 19, đại khái mất khoảng thời gian một trăm năm.

"Hiện tại Xưởng dệt Thanh Giang tổng cộng tuyển dụng 1240 công nhân. Có thể nói, ngoại trừ xưởng quân khí và xưởng tàu ra, nó đã là xưởng công nghiệp lớn nhất toàn Giang Bắc. Cùng với việc hoàn thành phân xưởng dệt vải, đến lúc đó, số lượng công nhân của xưởng dệt sẽ vượt quá 2000 người..."

Với tư cách là Tổng biện của nhà máy dệt, Lý Phụng Cần tốt nghiệp từ Thanh Hà thư viện. Khác với nhiều học trò khác, từ trước khi Chu Chi Dụ chủ trì thư viện, hắn đã chuyên tâm vào thực học, chỉ là không có danh sư chỉ bảo. Sau khi Chu Chi Dụ chủ trì thư viện, hắn nhiều lần nhận được lời khen ngợi. Lúc xây dựng thành đất Thanh Hà, với tư cách là chủ quản cấp dưới, hắn càng phát huy triệt để năng lực tổ chức của mình, thậm chí việc đảm nhiệm chức Tổng biện nhà máy dệt cũng là nhờ biểu hiện ở nơi đó. Việc xây dựng thành trì Thanh Hà quả thực đã giúp Chu Minh Trung khai quật được một nhóm nhân tài bản địa, và Lý Phụng Cần chính là một trong số đó.

So với máy dệt kiểu cũ, máy dệt chạy bằng sức nước do Kinh lược phát minh đã nâng cao hiệu suất lao động lên 40 lần. Nói cách khác, đợi đến khi 400 chiếc máy dệt hoàn toàn đi vào sản xuất, thì năng lực sản xuất của riêng một nhà máy này thôi đã tương đương với 16.000 chiếc máy dệt kiểu cũ. Hơn nữa đều là vải bông khổ rộng ba thước mươi, chất lượng tuy kém hơn vải bông Tùng Giang một chút nhưng lại tốt hơn phần lớn vải thô, chất lượng đồng đều mà giá cả lại khá rẻ, rẻ hơn vải Tùng Giang hơn ba thành.

Giá rẻ chính là ưu thế lớn nhất của sản xuất công nghiệp. Nhưng lúc này, nghe Lý Phụng Cần nhắc đến "vải Tùng Giang", Chu Minh Trung lập tức nghĩ đến hiện thực nam cày nữ dệt. Mặc dù hắn thừa hiểu những loại vải bông cơ giới này trong thời gian ngắn sẽ không tạo ra sự đả kích đối với vải Tùng Giang, nhưng hắn vẫn lo lắng cất lời.

"Tương đương với 16.000 máy dệt sao? Vùng Tùng Giang có bao nhiêu máy dệt? Nghĩ chắc cũng chỉ hơn mười vạn chiếc thôi nhỉ, quy mô xưởng vải này tạm thời phải kiểm soát một chút, phải tìm cách tránh để bông sợi bị dư thừa, làm việc gì cũng phải nắm vững một mức độ nhất định."

Chu Minh Trung không phải là một nhà tư bản, không thể hoàn toàn dùng con mắt tư bản để nhìn nhận vấn đề, đặc biệt là ở Trung Quốc thời đại này. Có lẽ nam cày nữ dệt cuối cùng sẽ bị lịch sử đào thải, nhưng quá trình đào thải trong lịch sử ấy lại vô cùng chậm chạp.

"Kinh lược, ít nhất là hiện tại hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề này. Năm nay Giang Bắc mưa thuận gió hòa, kể từ khi Kinh lược chủ trì Giang Bắc đến nay, giảm nhẹ tạp thuế đai cọc, bách tính Giang Bắc không ai là không thụ hưởng ơn trạch. Thêm vào đó năm nay mưa thuận gió hòa, bách tính trong tay có tiền bạc, tự nhiên sẽ mua vải may áo mới, cho nên năm nay vải bông nhất định sẽ cực kỳ bán chạy. Đừng nói là vải nhà máy, e rằng ngay cả vải Tùng Giang cũng cần phải mua vào mấy chục vạn tấm mới có thể đáp ứng nhu cầu của dân gian."

Là Tổng biện nhà máy dệt, Lý Phụng Cần tự nhiên hiểu rõ nhu cầu của thị trường hơn, còn Chu Minh Trung chỉ khẽ gật đầu, sau đó nhẹ giọng nói.

"Cho nên, nếu năm nay vải bông bán chạy, bách tính sẽ thi nhau sắm sửa máy dệt, đến lúc đó, vải bông này ắt sẽ dư thừa, đến lúc đó nên tính sao đây?"