Càng đến gần ngày Tết, các nhà lại càng náo nhiệt. Ở Dưỡng tế viện vốn chịu trách nhiệm thu lưu những người góa bụa cô độc trong thành, cứ qua ngày mùng hai tháng Chạp là mỗi trưa đều có thể ăn một bữa thịt. Dù nói là không nhiều, nhưng cũng xem như vô cùng hiếm hoi, dẫu sao thì ngày thường mỗi tháng mới được ăn một hai lần cá muối.

Còn như trong nhà bách tính bình thường, giờ khắc này lại càng chìm đắm trong không khí vui mừng. Khi đến gần dịp Tết, mọi người liền bắt đầu mổ lợn làm dê, chuẩn bị nghênh đón năm mới đến.

Năm nay là một năm tốt lành!

Cho dù là bách tính bình thường cũng cho là như vậy, chưa nói đến mưa thuận gió hòa, mà ngay cả những thứ tạp thuế nặng nề kia cũng được miễn trừ không ít. Đối với bách tính mà nói, đây tự nhiên là năm tốt không gì bằng.

Ngày cuối cùng của năm Vĩnh Lịch thứ mười bốn, trời vừa chập tối, trong thành Thanh Hà này, tiếng pháo nổ đã không tài nào đợi được mà vang lên, tiếng pháo nổ hết đợt này đến đợt khác kéo dài không dứt.

Ngoài pháo hoa ra, thông thường nhất chính là những tràng pháo giấy đỏ to bằng ngón tay, một văn tiền là có thể mua được một dây, một dây kết thành từ hơn trăm quả tiểu pháo. Còn như Chấn thiên lôi to bằng ngón cái thì một văn tiền cũng mua được mười mấy quả. Về phần loại "Sản thiên hầu" châm đuôi là vút lên tận trời kia thì giá cả tự nhiên đắt hơn một chút, mà pháo hoa có thể nở rộ giữa lưng chừng trời thì thân giá lại vô cùng đắt đỏ. Những năm trước, chỉ có phủ đệ của phiên vương, quyền quý mới dùng pháo hoa để tranh tài cao thấp, thế nhưng ở trong thành Thanh Hà này, lại có rất nhiều bách tính bình thường đang đốt pháo hoa.

Thế nhưng, khi trời vừa chập tối, tự nhiên không có mấy người đốt pháo hoa, phần lớn đều là đốt pháo bình thường. Đợi đến khi trời tối hẳn, bầu trời kia liền trở nên náo nhiệt...

"Bịch!"

Pháo hoa nổ tung giữa lưng chừng trời, nhanh chóng tản ra thành một đóa hoa lửa khổng lồ, sau đó, lại có mấy chục đóa hoa lửa nở rộ trên không trung, điểm tô cho thành Thanh Hà trong màn đêm vô cùng diễm lệ. Mặc dù pháo hoa lúc này không rực rỡ chói lọi như đời sau, nhưng lại thắp sáng bầu trời đêm này, khiến cho đất trời thêm phần hương vị ngày Tết.

"Qua năm mới rồi, qua năm mới rồi..."

Những đứa trẻ xách lồng đèn làm bằng giấy, qua lại thong thả giữa các con phố lớn ngõ nhỏ, chúng mượn ánh đèn nhặt những quả pháo chưa nổ dưới đất lên, sau đó vui vẻ nhảy nhót châm ngòi những quả pháo đó, phát ra từng tiếng cười giòn giã giữa tiếng pháo nổ.

Còn như các bậc trưởng bối trong nhà, thì bày biện đầy ắp trái cây trên bàn cúng, đó là trái cây cúng thần cúng tổ tiên.

Đừng nói là nhà bách tính bình thường như thế, mà ngay cả Kinh lược sứ nha thự đang treo lồng đèn cao cao, giờ phút này cũng hoàn toàn tương tự. Tiếng pháo nổ thỉnh thoảng vang lên trong hậu trạch của nha thự này. Ngày cuối cùng của dịp Tết, các quan viên trong nha thự lúc này đã được nghỉ về nhà, dẫu cho lính canh cũng có một số ít người trở về thăm thân. Còn về phần hậu nha, ngược lại có vẻ hơi quạnh quẽ. Nguyên nhân quạnh quẽ nói ra cũng rất đơn giản, so với bất kỳ đại gia tộc nào, nhân đinh của Chu gia quả thực quá đỗi thưa thớt, ngoài Chu Minh Trung và Trịnh Linh ra thì chẳng còn ai khác.

Tuy nhiên về điểm này, Chu Minh Trung tự nhiên đã sớm chuẩn bị. Dịp Tết năm ngoái, một mình lẻ loi trơ trọi qua năm mới khiến cho hắn vô cùng phiền muộn. Năm nay hắn đã mời "người một nhà" đến đây, "người một nhà" được nhắc tới tự nhiên bao gồm cả Khấu Vân, Hạ Tử Vân cùng Kim Sách ba người. Về việc này, Trịnh Linh ngược lại không phản đối, dù sao Tết mà chỉ có hai người thì thật sự quá đỗi cô đơn.

"Phu quân, chi bằng nhân dịp này mời cả Thạch quân chính và Tiểu Thọ đến đây đi, hai người bọn họ đơn thân độc mã ở Thanh Hà, cũng quá ư cô đơn rồi."

Kể từ hôm đó nói ra lời ấy với Thạch Chiêu, Trịnh Linh vẫn luôn tìm cách tạo cơ hội cho hắn. Lúc này, tự nhiên cũng không ngoại lệ.

"Điều này không thích hợp,"

Lắc đầu, Chu Minh Trung nói.

"Tứ Thạch bọn họ dẫu sao cũng không phải người nhà chúng ta, để ngày mai đi, ngày mai hẵng mời bọn họ đến!"

Tứ Thạch rốt cuộc không phải người nhà. Ngày Tết ngày nhất thế này mà mời hai cha con họ đến thì còn ra thể thống gì nữa. Trong lòng thầm nghĩ như vậy, cơm canh trên bàn bên kia đã dọn lên đầy đủ. Nhìn mâm cơm đầy ắp, lắng nghe tiếng pháo nổ bên ngoài, Chu Minh Trung lại có chút chùng xuống.

Mỗi dịp lễ tết lại càng nhớ người thân!

Câu nói này quả thực không sai chút nào. Đến ngày ba mươi Tết, Chu Minh Trung tự nhiên sẽ nhớ đến người thân ở một không gian khác, trong lòng không tránh khỏi vô cùng thương cảm. Hình ảnh cha mẹ với nét mặt nụ cười lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí hắn. Nghĩ đến cha mẹ đời này không thể gặp lại nữa, hốc mắt Chu Minh Trung không khỏi đỏ hoe, dòng nước mắt cứ thế tự chủ tuôn rơi.

"Phu quân, chàng đây là..."

Nhìn dòng nước mắt lăn dài trên mặt hắn, Trịnh Linh vội vàng hỏi. Khấu Vân, Hạ Tử Vân và Kim Sách, ai nấy đều nhìn hắn với vẻ kinh ngạc, nhưng với thân phận thiếp thất, các nàng lại không dám nói gì. Dẫu sao các nàng cũng chỉ là tì nữ, có thể ngồi vào chiếc bàn này đã là đại ân đại đức của lão gia rồi.

"Không có gì, ta chỉ là nhớ đến người thân, nhất thời có chút thương cảm..."

Ngoài miệng nói vậy, nhưng khi nhìn sang Trịnh Linh, Chu Minh Trung lại nói tiếp.

"Thời điểm này năm ngoái, phu quân là một mình cô đơn lẻ bóng qua năm mới, năm nay lại có Linh nhi ở bên bầu bạn. Có được hiền thê thế này, thật sự là phúc khí của phu quân, nên cạn với Linh nhi một chén, chén rượu này, vi phu kính nàng."

Nhìn cảnh tình cảm ân ái của vợ chồng ở bàn này, ba người còn lại tuy mỗi người mang một tâm sự riêng nhưng vẫn không tránh khỏi có chút ngưỡng mộ. Thế nhưng bên cạnh sự ngưỡng mộ đó, các nàng lại không dám xa vời những thứ khác. Dẫu sao đối với các nàng mà nói, tất cả những điều này chỉ là chuyện với tay không tới mà thôi, bởi vì thân phận của các nàng...

Nghĩ đến thân phận của mình, tâm tư Hạ Tử Vân lập tức rối bời. Nhìn vị phu nhân đang đắm chìm trong hạnh phúc kia, trong lòng càng dâng lên sự ghen tị đầy tràn. Mặc dù nàng bị ép đưa vào phủ, nhưng thông qua sự tiếp xúc trong hai năm qua, nàng lại biết rằng trên đời này có lẽ chẳng có mấy nam nhân có thể sánh bằng Chu Minh Trung. Gạt bỏ ngoại hình và tài học sang một bên, chỉ riêng cái tâm biết thương xót nữ nhân kia thôi cũng đã không phải nam nhân bình thường nào có thể so sánh được rồi.

Lúc này, nhìn thấy món giò heo trên bàn, nàng liền không một tiếng động gắp một miếng thịt mỡ, bỏ vào chén của muội muội, rồi nói.

"Muội muội, muội ăn nhiều thịt chút đi,"

Hành động nhường nhịn này của nàng vừa khéo lại khiến Kim Sách đang định cầm đũa nhìn thấy miếng thịt mỡ ấy, dạ dày lập tức lộn nhào. Cơn buồn nôn bị đè nén nãy giờ trào dâng lên khiến nàng vội vàng che miệng đứng phắt dậy. Vừa chưa kịp chạy đến cửa, không thể kìm nén được cảm giác buồn nôn, nàng liền nôn ra một ít dịch mật.

"Kim Sách, đây là thế nào?"

Nhìn thấy dáng vẻ Kim Sách vịnh khung cửa nôn mửa, Chu Minh Trung vội vàng lên tiếng hỏi, còn Trịnh Linh ở bên cạnh cũng ân cần cất lời.

"Có phải ăn hỏng bụng rồi không? Nếu không thì..."

Lời mới nói được một nửa, sắc mặt nàng liền khẽ biến đổi, trong đáy lòng dâng lên một suy nghĩ. Khi suy nghĩ ấy vừa xuất hiện, nàng chỉ cảm thấy lồng ngực thắt lại.

Chẳng lẽ... Vẻ mặt vốn dĩ trông có vẻ hồng hào của nàng lúc này cũng trở nên phức tạp.

"Bẩm lão gia, phu nhân, tiểu tỳ... tiểu tỳ không sao... ọe..."

Lời còn chưa dứt, Kim Sách lại bám lấy khung cửa bắt đầu nôn khan, khuôn mặt xinh xắn lộ ra vài phần tái nhợt yếu ớt.

Thấy Kim Sách nôn mửa đến mức dường như muốn nôn cả dịch mật ra ngoài, Chu Minh Trung liền vội vàng phân phó.

"Mau đi mời đại phu đến đây."

Mặc dù Chu Minh Trung là một lang y, nhưng không có thuốc tây, có lẽ hắn có thể nhìn ra bệnh trạng nhưng lại không biết nên ra tay điều trị thế nào. Dẫu sao hắn vốn không hiểu y học cổ truyền, không biết phương thuốc.

Thế nhưng dẫu không hiểu Đông y, điều đó cũng không cản trở việc Chu Minh Trung bước qua xem xét tình trạng cơ thể nàng. Ngay lúc hắn vừa định bước đến, Hạ Tử Vân vốn đứng sang một bên bỗng nhiên quỳ sụp xuống dập đầu nói.

"Trăm sai nghìn lỗi đều là lỗi của tì nữ, không liên quan gì đến muội muội của tì nữ cả, xin lão gia, phu nhân trị tội."

Vừa nói nàng vừa liên tục dập đầu. Cảnh tượng này của nàng khiến cho sắc mặt vốn đã phức tạp của Trịnh Linh lúc này không còn chút máu. Hành động của Hạ Tử Vân đã hoàn toàn xác thực phỏng đoán trong lòng nàng.

Lúc này đừng nói là Trịnh Linh, ngay cả Chu Minh Trung dường như cũng đã hiểu ra. Nhìn Kim Sách đang nôn khan, hắn cũng đồng thời hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

"Muội muội tuổi còn nhỏ không hiểu biết, căn bản không biết mình đã có hỷ, là tì nữ vẫn luôn giấu diếm con bé..."

Mặc dù bề ngoài có vẻ vô cùng hoảng sợ, thế nhưng trong lòng Hạ Tử Vân lại sáng như gương. Lời cầu xin của nàng chẳng qua chỉ là làm ra vẻ bề ngoài mà thôi. Kỳ thực từ hai tháng trước khi muội muội không đến kì kinh nguyệt, nàng đã sớm biết rồi, chỉ là vẫn vờ như không biết mà thôi. Nàng đang chờ đợi cơ hội, chờ đợi cơ hội đem tin vui này nói cho Chu Minh Trung biết.

Dẫu sao thân phận của muội muội chỉ là tì nữ, tì nữ mà mang thai trước cả chính thất, thì dẫu theo lề lối thông thường của các đại gia đình cũng hoàn toàn có thể đánh chết tươi. Sở dĩ nàng đợi đến bây giờ chính là muốn đánh cược, cược rằng phu nhân đứng trước mặt lão gia nhất định sẽ thể hiện ra một mặt rộng lượng, cược rằng phu nhân tuyệt đối sẽ không đẩy lão gia vào cảnh tuyệt hậu.

Dẫu nàng biết rằng làm như vậy chẳng khác nào đẩy phu nhân vào cái tiếng ghen tuông độc ác, thế nhưng vì tương lai của muội muội, nàng buộc lòng phải làm thế.

Kim Sách vừa nôn xong một ngụm nước đắng, kinh ngạc nhìn tỷ tỷ. Tỷ tỷ đang nói gì vậy?

Tỷ tỷ làm sao mà biết được?

"Lão gia, phu nhân, em..."

Ngay lúc Kim Sách vừa há miệng định giải thích, chỉ thấy Trịnh Linh bước đến bên cạnh nàng, đỡ nàng đứng dậy rồi nói.

"Muội muội, nhìn em bị dọa kìa, ta vốn dĩ đâu phải là người lòngạ dạ hẹp hòi. Lúc trước đã cho phép các người ở lại trong phủ, chính là đã xem các người như người nhà rồi. Nếu không, há lại để các người cùng nhau qua năm mới ăn bữa cơm đoàn viên này."

Dẫu biết rõ hành động của Hạ Tử Vân có thể khiến nàng mang tiếng ghen tuông, nhưng với tư cách là tiểu thư nhà họ Trịnh, sau thoáng chốc không vui, nàng vẫn thể hiện ra một mặt điềm tĩnh khác.

"Nhân đinh trong phủ của lão gia vốn dĩ thưa thớt, nếu các người có thể sinh con đẻ cái cho Chu gia, há chẳng phải là chuyện vui mừng hay sao, hà cớ gì phải giấu giếm chứ? Muội muội, em làm thế thật sự là không nên..."

Quay sang hướng Hạ Tử Vân, Trịnh Linh tuy mang theo nụ cười nhưng nụ cười ấy lại có chút lạnh lẽo, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn nàng ta lấy một cái.

Hành lễ với Chu Minh Trung, nàng đoạn nói tiếp.

"Thiếp thân xin chúc mừng phu quân..."

Đối diện với lời chúc mừng này, Chu Minh Trung có thể cảm nhận được sự khó chịu đang kìm nén trong lòng Trịnh Linh. Đương nhiên, nàng không phải vì Kim Sách có thai mà khó chịu, mà là vì, nhìn Hạ Tử Vân đang quỳ ở đó, Chu Minh Trung thầm thở dài trong lòng. Người phụ nữ này, tâm cơ thực sự quá nhiều. Nàng làm như vậy, khác nào đẩy Trịnh Linh vào tình thế khó xử.

Đây có phải là chuyện vui không?

Quả thực là chuyện vui, thế nhưng không hiểu vì sao, nhìn nụ cười gượng gạo của Trịnh Linh, Chu Minh Trung lại hoàn toàn không cười nổi. Bước đến bên cạnh Trịnh Linh, nắm lấy bàn tay nàng, Chu Minh Trung lên tiếng.

"Gọi đại phu trước đã."