Sáng sớm tinh mơ, cũng như mọi ngày, Tô Khắc Tát Hả đi thẳng đến hành cung của Hoàng thượng trú giá trong thành. Hành cung này vốn là phủ Đức vương, vào năm Sùng Trinh thứ 12, phủ Đức vương này đã bị quân Thanh xâm lược thiêu rụi cùng với thành Tế Nam. Kể từ đó, nơi đây bỏ hoang suốt hai mươi năm trời. Mới năm ngoái, sau khi Thuận Trị đến trú giá ở Tế Nam, không thể cứ để ngài ngày ngày đóng quân ở ngoài thành được, cuối cùng phủ Đức vương đã bỏ hoang nhiều năm và thành ra phế tích này mới được tu sửa, xây mới rất nhiều gian nhà, từ đó trở thành nơi làm hành cung của Hoàng thượng.

Nói là nơi này đã bỏ hoang nhiều năm, nhưng dù sao đây cũng là vương phủ do các đời phiên vương nhà Đại Minh dốc sức gầy dựng gần hai trăm năm. Dù nhà cửa đã bị thiêu rụi khi quân Thanh nhập quan, thế nhưng những hồ nước, hòn non bộ bên trong vẫn còn nguyên vẹn không tổn hại gì. Thêm vào đó, phần móng và những thứ tương tự hầu như đều nguyên vẹn, cho nên chỉ mất vỏn vẹn một năm, phủ Đức vương vốn dĩ y hệt một bãi phế tích nay đã khôi phục lại vẻ phồn hoa ngày xưa, trở thành hành cung của Thuận Trị.

Dù gọi là "ngự giá thân chinh", nhưng vì Hoàng thượng trú giá tại Tế Nam, nên không ít đại thần trong triều cũng theo giá đến Tế Nam. Dù sao bọn họ đều đã nhận được sự ám chỉ của Thái hậu, không thể để Hoàng thượng lấy thân mạo hiểm, việc trú giá ở Tế Nam chính là kết quả từ sự nỗ lực chung của các vị đại thần này. Hôm nay cũng giống như bao ngày trước, các đại thần chiếu lệ vào triều sớm ở đại điện hành cung. Đối với quân thần triều Thanh đang ở Tế Nam, duy chỉ có "phỉ tình" ở Giang Nam là khiến triều đình quan tâm nhất. Thế nhưng Phúc Lâm mới tròn hai mươi ba tuổi, đối mặt với các đại thần đang phủ phục trên tấm thảm thêu hoa trước long ỷ, cất lời hỏi đầu tiên:

"Bên Giang Nam có tin tức gì mới không?"

Đối với Phúc Lâm đang ở Tế Nam, đây hầu như là điều mà ngày nào khi tiếp kiến các đại thần ngài cũng phải hỏi. Dù sao thì "giặc phỉ" ở Giang Nam mới là chuyện triều đình quan tâm nhất hiện nay, và tất nhiên cũng là chuyện ngài quan tâm nhất. Dù sao đối với người đang ở Tế Nam như ngài, đây cũng chính là nguyên nhân của việc "ngự giá thân chinh".

Nghe câu hỏi của Hoàng thượng, Tụ Ni liền dập đầu nói:

"Từ tháng Sáu năm nay, khi giặc cướp bắt đầu tiến đánh phía Tây, chúng đã chiếm được phần lớn Phúc Kiến. Hiện tại giặc Trương lại xâm phạm Vũ Xương, thủ tướng Vũ Xương là Lưu Phương không đánh mà hàng, khiến cho cục diện Hồ Quảng đáng lo ngại. Thế nhưng đại cục thiên hạ vẫn có lợi cho ta, giặc cướp tuy thoạt nhìn có vẻ thế lớn, nhưng thực chất nội hoạn bề bộn. Từ Giang Ninh có nghĩa sĩ gửi tin đến cho biết, tên đầu sỏ giặc chiếm cứ Vũ Xương là Lý Tử Uyên vốn là bộ hạ của giặc Trương ở Nam Xương, nhưng lại đi đầu hàng giặc Trịnh ở Giang Ninh, từ đó dẫn đến việc Trương và Trịnh hai bên sinh lòng ly tâm. Nghĩ rằng chẳng mấy chốc nội bộ hai nhóm giặc này sẽ đấu đá lẫn nhau không dứt, nếu đến lúc đó các đạo viện quân của Đại Thanh ta kéo đến, nhất định có thể một mẻ quét sạch."

Bởi vì vài ngày trước đã biết việc Trịnh Thành Công và Trương Hoàng Ngôn vì chuyện Lý Tử Uyên phản chủ mà sinh ra nội côn, Thuận Trị lúc này lại càng mang vẻ vô cùng đắc ý mà nói:

"Hừ hừ, năm ngoái triều đình đi tiễu phỉ có thể nói là không đủ sức, liên tiếp thêm binh thêm tướng, thế giặc ngược lại càng ngày càng kiêu ngạo. Nhìn cái khí thế đó kìa, cứ như muốn đuổi chúng ta ra khỏi quan ải vậy. Thế nhưng hiện tại trẫm trú giá ở Tế Nam, lũ giặc hoành hành ngang ngược này còn chưa đợi trẫm dẫn binh đánh sang, đã tự loạn trước rồi. Cứ để mặc chúng tự loạn trước đã, chúng nội đục như thế cũng tốt, đến lúc đó chúng ta đánh sẽ dễ dàng hơn một chút. Lần này trẫm đã hạ quyết tâm, không chỉ thân chinh, mà còn phải điều động thêm ít binh lính từ Tây Nam tới, lần này dứt khoát phải đánh cho cái khí thế của giặc tụt xuống mới thôi!"

"Hoàng thượng anh minh!"

Các đại thần đồng thanh dập đầu liên hồi. Trong lòng bọn họ thừa hiểu, những lời này nói ra cho sang miệng mà thôi, nếu thực sự muốn dùng binh, thì nhất định phải có bạc lương thảo. Hiện tại đại quân ngoài thành đã mấy lần dâng sớ xin lương thảo, kết quả là phía Hộ bộ chỉ phê chuẩn hơn một triệu lượng bạc. Trong tay không có bạc, binh lính đừng nói là đánh trận, ngay cả cái ăn để no bụng còn chẳng nổi. Không có bạc, mọi thứ đều chỉ là bàn giấy suông. Đương nhiên, cái gọi là ngự giá thân chinh này, chẳng qua cũng chỉ là Hoàng thượng nói ngoài miệng mà thôi.

Giữa những lời ca tụng của các đại thần, trên gương mặt dài thanh tú và có phần yếu ớt của Phúc Lâm lộ ra vẻ đắc ý hơn.

"Từ xưa đến nay, binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Tụ Ni, ngươi hãy hối thúc bên kinh thành, bảo bọn họ chuẩn bị kỹ càng bạc cho trẫm, tuyệt đối không được vì chuyện ngân lượng lương thảo mà ảnh hưởng đến đại kế bình định miền Nam của đại quốc Đại Thanh chúng ta!"

Dù đắc ý là thế, nhưng Phúc Lâm cũng biết rõ hiện tại điều gì mới là quan trọng nhất, chính là bạc, không có bạc thì mọi thứ đều là lời nói suông.

Hiện tại nguyên nhân căn bản nhất khiến ngài chần chừ không tiến bước ở Tế Nam chính là vì không có bạc.

"Xin Hoàng thượng cứ yên tâm, nô tài nhất định sẽ dặn dò bên kinh thành mau chóng chuẩn bị bạc. Này nhé, mấy hôm trước Thượng thư bộ Hộ là Xa đại nhân đã dâng sớ nói, đã vay Nội vụ phủ tám nhà bốn triệu lượng bạc, hiện tại tám nhà đang nghĩ cách gom góp bạc..."

Trong lời nói của Tụ Ni, công lao gom góp ngân lượng lương thảo này tự nhiên đều đổ lên đầu Thượng thư bộ Hộ người Mãn là Xa Khắc. Còn công lao tự thân đi gom bạc, vay bạc của Vương Hoành Tộ thì lại bị hắn trực tiếp phớt lờ, dẫu sao hắn ta chẳng qua cũng chỉ là một tên người Hán mà thôi.

Đừng nói là hiện tại, ngay cả những vị quan lại người Hán trong quá khứ cũng không được coi trọng, mọi người lại càng suốt ngày bàn tán những câu chuyện cười liên quan đến người Hán, hiện tại lại càng như vậy.

"Ngoài việc vay bạc từ tám nhà ra, Xa đại nhân còn xin Hoàng thượng chuẩn bị đồng ý vay hai triệu lượng bạc từ thương gia kinh thành. Như vậy, cộng thêm khoản tiền các tỉnh Trực Lệ, Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Nam, Thiểm Tây... giải ngân năm nay, triều đình xấp xỉ có thể gom góp được 8,7 triệu lượng. Nếu thắt lưng buộc bụng thêm chút nữa, gom đủ 9 triệu lượng thì chắc chắn không thành vấn đề."

Vừa nghe thấy vậy mà có thể gom góp được 9 triệu lượng bạc, Phúc Lâm lập tức càng thêm vui mừng khôn xiết. Phải biết rằng, từ khi xuất kinh từ năm ngoái đến nay, vấn đề ngài đụng phải mỗi ngày chính là bạc. Bây giờ bỗng chốc có thể gom ra được 9 triệu lượng bạc, hỏi sao ngài lại không vui cho được, thế là ngài cười ha hả nói:

9 triệu lượng? Lại có nhiều bạc đến thế cơ à, ai bảo miền Bắc nghèo khó chứ, cái này hắt hơi vắt kiệt một chút, chẳng phải là kiếm ra được mấy triệu lượng bạc rồi hay sao!"

Phúc Lâm vừa hỏi như vậy, đám đại thần nô tài đang quỳ dài thành một hàng ở đó đều chọn cách im lặng. Mấy triệu lượng này, ngoại trừ sáu triệu lượng là đi vay ra, gần ba triệu lượng còn lại chính là do tăng thuế mà có được. Hơn thế nữa, số tiền tăng đâu chỉ có ba triệu lượng này, thực tế là tăng không dưới tám triệu lượng. Tám triệu lượng này, phải dùng để phát bổng lộc cho quan lại trong kinh, phải phát khoản lương thảo còn đọng lại ở Tây Nam, còn phải phát khoản lương thiếu của kinh doanh. Đến cuối cùng, số tiền có thể phân bổ cho đại quân chinh Nam cũng chỉ có 2,6 triệu lượng, cho dù có thắt lưng buộc bụng thế nào đi nữa, cũng chỉ vỏn vẹn ba triệu lượng bạc mà thôi.

Đại Thanh quốc này tuy rằng sau khi nhập quan chưa từng giảm thuế, nhưng việc tăng nhiều thuế như thế này thì quả thực là lần đầu tiên. Ai cũng biết, tăng thuế chẳng qua chỉ là uống rượu độc giải khát, nhưng không tăng thuế thì không được. Không tăng thuế, hàng vạn phụ nữ và trẻ em người Kỳ ở kinh thành sẽ phải chết đói. Không tăng thuế, đại quân nam chinh sẽ không có ngân lượng để sung lương. Không tăng thuế, đại quốc Đại Thanh sẽ không thể giữ nổi. Nhưng vấn đề là cứ tăng thuế mãi thế này, không biết chừng đến lúc nào sẽ gây ra biến loạn dân gian.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dường như triều đại Đại Thanh chẳng có lúc nào là không có dân loạn cả. Nếu đã có dân loạn, cứ đem người ra chém là xong. Một thành dân loạn thì chém sạch dân trong thành ấy, đến lúc đó đợi đến khi gan dạ bị giết sạch rồi, xem còn kẻ nào dám làm loạn nữa?

Ngay lúc các đại thần đang không biết phải đáp thế nào, chỉ nghe Hoàng thượng lại cất tiếng hỏi:

"Số bạc này có thể dùng được trong bao lâu?"

Ngạt Bật Long quỳ ở phía cuối gần tấm rèm cửa cất lời tiếp nối:

"Nếu chi tiêu tằn tiện, năm nay tuyệt đối không có vấn đề gì. Nhưng nếu dùng cho việc binh đao, e rằng vẫn chưa đủ. Thế nhưng nếu miễn cưỡng một chút, đợi đến khi đánh hạ Giang Nam rồi, lại bù đắp khoản lương thiếu hụt, thì xem ra cũng miễn cưỡng đủ dùng."

"Hừm, hiện tại bạc có hơi eo hẹp cũng không sao, đợi đến năm sau, cục diện tiễu phỉ ở Giang Nam này ắt hẳn sẽ có chuyển biến."

Phúc Lâm vô cùng chắc nịch nói:

"Trịnh giặc, Trương giặc này, mấy tháng tới chắc chắn sẽ đấu đá nội bộ không ngừng. Chúng ta hiện tại cứ hoãn binh ở Giang Nam trước, tránh việc đẩy bọn chúng vào áp lực lớn rồi lại liên thủ một lần nữa. Đợi đến lúc chúng nội hiếp lẫn nhau, chính là ngày đại quân nam hạ!"

"Dạ, nhất định là vậy rồi."

Các đại thần lập tức lại dập đầu nói. Nói ít dập đầu nhiều mới là bí quyết để làm bề tôi nô tài. Ít nhất đó là bí quyết khi làm nô tài của Đại Thanh quốc, tuyệt đối không được nói nhiều, nếu không thì đó chính là nhịp điệu tự tìm đường chết.

Còn về phần Tô Khắc Tát Hả, anh ta cũng không hề nhắc đến những chuyện đó trong buổi triều hội. Hắn đang chờ đợi thời cơ, công lao này là của hắn, tuyệt đối không thể chia cho kẻ khác. Hơn nữa đối với một kẻ làm nô tài như hắn, hắn vô cùng rõ ràng làm thế nào để lấy lòng Hoàng thượng. Đối với một kẻ từng quy thuận Đa Nhĩ Cổn như hắn, hắn rất rõ chủ tử mới là tất cả của nô tài. Cho nên, chuyện gạo ngoại lai gì chứ, tiền thuế má gì chứ, hắn cứ làm như chưa từng nghe thấy bao giờ, một chữ cũng không thèm nhắc tới, chỉ giống như mọi ngày, quỳ ở đó, thỉnh thoảng hùa theo nói vài câu.

Con người ta chung quy vẫn là ích kỷ. Đối với Tô Khắc Tát Hả mà nói, nguyên nhân khiến hắn kìm nén ý định muốn trổ tài trong buổi triều hội sớm này để chia sẻ gánh nặng cho Hoàng thượng, cho triều đình, suy cho cùng cũng vô cùng đơn giản.

Trong số các đại thần ở triều đình này, hoàn cảnh của Tô Khắc Tát Hả hắn là vi tế nhất. Chính vì xuất thân và những việc làm năm xưa đã khiến cho mọi người trong triều hầu hết đều không coi trọng hắn.

Nếu bây giờ hắn đứng ra chia sẻ gánh nặng cho triều đình, không chừng lại thành ra làm áo cưới cho kẻ khác. Loại chuyện ngu ngốc như vậy tuyệt đối không phải phong cách của Tô Khắc Tát Hả hắn.

Cứ mặc kệ các ngươi đấy!

Tô Khắc Tát Hả thầm tính toán trong lòng. Hắn thậm chí còn dùng một tâm thế xem kịch vui để nhìn những người xung quanh. Nhìn bọn họ đang diễn kịch ở đó. Nhìn bọn họ đang nịnh nọt Hoàng thượng ở đó.

Mỗi người các ngươi mở miệng ra đều nói nghe hay đến thế, nhưng rốt cuộc có kẻ nào thực sự có thể chia sẻ gánh nặng cho chủ tử hay không?

Tô Khắc Tát Hả cười nhạt trong lòng, sau đó tiếp tục quan sát những người xung quanh. Thỉnh thoảng hắn còn nhìn về phía Hoàng thượng, nhìn thấy vẻ mặt tràn đầy ý cười đó của Hoàng thượng.

Trong lòng hắn thậm chí còn thầm nghĩ, Hoàng thượng chung quy vẫn còn quá trẻ. Chuyện gì cũng chưa nhìn thấu triệt.

Miền Nam đúng là có tin vui truyền đến thật. Thế nhưng vấn đề mà Đại Thanh quốc phải đối mặt hiện tại vẫn chưa được giải quyết cơ mà.

Nếu là Nhiếp chính vương của thuở trước, phỏng chừng tuyệt đối sẽ không dễ dàng gì mà lộ ra cái vẻ tươi cười như thế này...

Ý nghĩ này vừa mới chớm xuất hiện trong đầu, trong lòng Tô Khắc Tát Hả không khỏi chấn động căng thẳng. Hắn thậm chí còn không biết tại sao bản thân lại nảy sinh suy nghĩ như vậy.

Suy nghĩ đại nghịch bất đạo thế này, vậy mà ngay cả nghĩ cũng không được phép nghĩ tới.

Thầm tự dặn dò bản thân một phen trong lòng. Sau đó Tô Khắc Tát Hả lại thu lại tâm trí, tiếp tục thưởng thức màn trình diễn của đám đông, cùng hùa theo mọi người hô vang vạn tuế...