“Cọang!”

Tiếng chén trà vỡ nát vang lên trong phòng làm việc của Binh bộ Thượng thư, đám Cáp Thập Hợp ngoài cửa không hẹn mà cùng liếc mắt nhìn vào trong phòng, trên mặt bọn họ thậm chí còn hiện lên một nụ cười có chút quỷ dị.

Chén trà rơi xuống đất hóa thành những mảnh vụn, nước trà chảy lênh láng khắp nơi. Sự thay đổi đột ngột này khiến cho người thanh niên đầu đội đỉnh đới, thân mặc quan bào đang đứng giữa phòng không khỏi biến sắc, trở nên có chút khó coi.

“Đại nhân……”

Mấp máy môi, người thanh niên ấy không nói nên lời, mà cúi xuống nhặt tấu chương vừa bị ném xuống đất lên. Khi hắn đang nhặt tấu chương, Y Thư ngồi ở chính đường liền hừ lạnh một tiếng.

“Còn ngẩn người ra đó làm gì? Không biết thu dọn chỗ đất này đi à!”

Lúc này Y Thư đã đổi một chén trà khác. Tạp dịch bên cạnh khi đổi chén trà cho hắn, trên mặt cũng mang theo nụ cười lạnh lẽo, hừ hừ, cái gì mà quan lục phẩm, chẳng qua cũng chỉ là một tên nô tài mà thôi!

Sắc mặt của người thanh niên mặc dù vì câu phân phó này mà trở nên tái nhợt, nhưng vẫn quỳ xuống tuân lệnh.

“Tuân lệnh!”

Lúc nhặt những mảnh vỡ sứ lên, dẫu cho mảnh sứ có đâm rách cả tay, hắn vẫn kiên trì thu dọn, cho đến khi nhặt sạch mảnh vỡ cuối cùng. Nhìn bộ dáng ngoan ngoãn chịu đựng này của hắn, Y Thư thầm cười lạnh trong lòng.

“Cái đồ ngướng mắt mày còn đứng ở đây làm gì?”

Bị Y Thư mắng mỏ và sỉ nhục như vậy, đổi lại là người khác, e rằng lúc này đã sớm nổi giận bùng nổ. Thế nhưng người thanh niên này lại nặn ra một nụ cười gượng gạo, sau đó nhận tội rồi lùi khỏi phòng. Ngoài mặt thì ra vẻ vô sự, thế nhưng khi xoay người lại, sự thẹn quá hóa giận và nỗi căm hờn trong ánh mắt ấy, lại phơi bày mặt chân thật nhất trong thâm tâm hắn.

Phàm là nam nhân thì ai mà chẳng có chút tôn nghiêm, nhưng hiện tại Y Thư căn bản không cho hắn mảy may thể diện nào.

Hắn cũng đường đường là một vị quan mệnh triều đình!

Thế nhưng Y Thư lại sỉ nhục hắn như thế! Thật là vô lý hết sức, chẳng lẽ hắn ta không sợ…… Nhưng ý nghĩ này vừa nảy sinh, hắn sực nhớ đến thân phận của mình, sự bất mãn và ngọn lửa giận trong đôi mắt liền lập tức biến mất.

“Chủ tử, ngài đối xử với hắn như vậy, đến lúc đó, bên Giản thân vương liệu có trách cứ không?”

Tiếng nói trong phòng từ phía sau truyền đến, người thanh niên này không khỏi cười khổ một tiếng. Hóa ra vẫn có người biết hắn là người của Giản thân vương, vậy mà lại chẳng chừa cho hắn dù chỉ một chút thể diện, kẻ này quả thực đáng ghét đến cực điểm!

Đúng lúc này, hắn lại nghe thấy Y Thư ở phía sau hừ lạnh một tiếng.

“Nô tài có bản lĩnh đến đâu, thì cũng vẫn là nô tài! Đã là nô tài thì phải giữ bổn phận của nô tài! Hôm nay gia ta chính là muốn dạy cho hắn biết thế nào là nô tài, thế nào là chủ tử, tránh để cho cái đám chó nô tài này mà trong mắt không còn chủ tử nữa!”

Lời nói của Y Thư truyền vào tai, khiến cho Củng Thành Kỳ toàn thân run lên bần bật, nửa ngày trời không nói nên lời.

Lúc này hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Y Thư lại sinh lòng bất mãn, vì sao lại đối xử với hắn như thế, nguyên nhân kỳ thực vô cùng đơn giản, hắn chẳng qua chỉ là một tên nô tài!

Mặc dù là vậy, nhưng cuối cùng hắn cũng chỉ có thể cười khổ, thầm tự giễu cợt trong đáy lòng.

“Chủ tử mãi mãi là chủ tử!”

Đúng vậy, dẫu cho Củng Thành Kỳ hắn là quan lục phẩm của triều đình, dẫu cho nhà họ Củng hiện tại là bao y của Giản thân vương, nhưng nhà bọn họ đồng thời cũng là bao y của nhà Ái Hân Giác La. Mà đã là người của nhà Giác La, Y Thư cũng chính là chủ tử của hắn, còn hôm nay…… chẳng qua chỉ là chủ tử đang dạy dỗ nô tài, dạy cho hắn biết không được cậy tài khinh người, cho dù có kiện lên đến chỗ chủ tử chính thống đi chăng nữa, cũng chẳng nói ra được lý lẽ gì.

“Thôi vậy, thôi vậy, cái Đại Thanh quốc này, rốt cuộc có ai thèm quan tâm đến cái cọc gỗ chôn trên quan đạo ấy chứ?”

Không phải là không có ai quan tâm, mà là căn bản chẳng có ai thèm coi đó là chuyện to tát. Thậm chí ngay cả bản thân hắn nhìn nhận, hình như cũng có phần lo xa quá mức rồi chăng.

So với chuyện ở phương nam, có lẽ đối với Y Thư mà nói, điều hắn coi trọng chính là đám nô tài này đã không giữ đúng bổn phận của nô tài. Hắn coi trọng việc Củng Thành Kỳ quên đi bổn phận làm nô tài hơn, cho nên mới nhục mạ hắn thế này.

“Thôi vậy, mày chẳng qua chỉ là một tên nô tài, bận tâm mấy chuyện này làm gì.”

Mặc dù trong lòng thầm nghĩ như vậy, thế nhưng tối hôm đó, hắn vẫn quyết định đến phủ Giản thân vương một chuyến. Kỳ thực, chính vì nhà họ Củng xuất thân là bao y nô, nên càng khao khát có thể trổ hết tài năng, khiến cho người khác không dám xem thường, đây cũng là nguyên nhân vì sao hắn lại quan tâm đến động tĩnh ở phương nam.

Cũng chính vì thế, mới có chuyện vượt cấp ngày hôm nay, mục đích cốt để thể hiện bản lĩnh của mình trước mặt Hoàng thượng, nào ngờ tấu chương còn chưa kịp dâng lên, đã bị Y Thư đánh văng trở về, tiếp theo đó là một trận mắng mỏ tơi bời.

“Biết đâu Vương gia ở đó lại có thể giúp mình làm được chút chuyện gì chăng?”

Hắn bỗng nhiên nhìn thấy một khả năng vừa rõ rệt lại vừa mơ hồ, ngộ ra một đạo lý vừa đơn giản lại vừa sâu sắc. Một con đường tiền đồ rộng mở nhưng không kém phần rủi ro, cứ thế mở ra ngay trước mắt hắn.

Đối với chủ tử mà nói, tự nhiên bọn họ vẫn hy vọng nô tài của mình có tiền đồ. Nếu có thể, chắc chắn sẽ cố gắng hết sức nâng đỡ nô tài, có thế mới thể hiện được bản lĩnh của chủ tử chứ, phải không?

Còn đối với hắn mà nói, thứ hắn cần chính là mượn nhờ sự giúp đỡ của chủ tử, từng bước tiến bước nơi quan trường này, để đến cuối cùng không một ai dám xem thường Củng Thành Kỳ hắn nữa.

Đến lúc đó sẽ không còn ai nói Củng Thành Kỳ hắn chẳng qua chỉ là một tên nô tài, cho dù có là nô tài đi nữa, thì hắn cũng là nô tài của Hoàng thượng, chứ không phải là thứ nô tài ai ai cũng có thể sỉ nhục!

Cho dù có làm nô tài đi chăng nữa, Củng Thành Kỳ cũng là một tên nô tài ôm ấp hoài bão lớn lao.

Vào một đêm tối mịt mờ như thế, Củng Thành Kỳ một mình bước vào phủ Giản thân vương. Là một tên bao y nô trong phủ, hắn tự nhiên có quyền gặp Vương gia thuận tiện hơn những người khác, dẫu sao thì nói cho cùng hắn cũng là người của Vương phủ. Cũng chính vì thế, hắn thậm chí không cần phải dúm tiền cho người gác cổng, dẫu sao đối với Vương phủ mà nói, mỗi lần hắn quay về đều coi như là về nhà. Quy củ này người gác cổng tự khắc hiểu rõ, cho nên sau khi người gác cổng vào bẩm báo, rất nhanh hắn đã được triệu kiến.

“Chủ tử phú quý vinh hoa, cái gì cũng có đủ. Nô tài dẫu đã làm quan trong kinh thành năm năm, nhưng vẫn luôn liêm khiết thanh bạch. Nô tài biết chủ tử vì để nô tài ra làm quan mà đã nhọc lòng rất nhiều, thế nhưng hiện tại lại không thể dâng lên chủ tử một món quà ra trò, nô tài thực sự kém cỏi. Thế nhưng tối nay nô tài chẳng mang theo thứ gì cả, chỉ mang theo một lòng trung thành đối với triều đình, vì Đại Thanh của chúng ta, vì Hoàng thượng, vì quốc gia, vì chủ tử mà dốc hết sức mình, cúc cung tận tụy.”

Những lời nói trang trọng và chân thành này của Củng Thành Kỳ khiến cho Giản thân vương vô cùng cảm động. Đối với tên nô tài xuất thân từ phủ này, ban đầu ngài không có ấn tượng gì sâu sắc, chỉ vì hắn biết chữ, từng đọc sách nên mới đề cử hắn ra ngoài làm quan, nhưng giờ phút này vì câu nói ấy, ngược lại ngài đã nhìn hắn bằng con mắt khác.

Về bản tính, Giản thân vương năm nay mới hơn hai mươi tuổi không phải là kẻ ham lam tài vật, ngài không mấy khi mong muốn người khác tặng quà cho mình. Hơn nữa đường đường là một vị Vương gia, ngài cũng chẳng thiếu thốn chút đồ đạc ấy, lòng hiếu kính của đám nô tài là đã đủ thể diện rồi.

Đối với ngài mà nói, đám nô tài ai nấy đều có tiền đồ chính là món quà tốt nhất. Giống như tên nô tài trước mặt này, đã có thể thốt ra những lời đó chứng tỏ người này quả thực có chút tài học.

Lời nói của Củng Thành Kỳ khiến Giản thân vương mỉm cười, đoạn cất lời.

“Đề cử người hiền tài cho đất nước là bổn phận của chủ tử, chỉ cần ngươi sau này tận trung với Đại Thanh của chúng ta, phò tá Hoàng thượng, chủ tử ta đây cũng đã mãn nguyện rồi.”

Củng Thành Kỳ vội vàng quỳ xuống dập đầu lần nữa:

“Lời của chủ tử, nô tài sẽ khắc ghi suốt đời, một lòng trung thành với Hoàng thượng, hết lòng hết dạ làm việc cho Đại Thanh, làm rạng danh chủ tử, quyết không phụ sự bồi dưỡng của chủ tử……”

Giống như bất kỳ tên nô tài nào khác, lúc này chỉ cần dập đầu tạ ơn, bày tỏ lòng trung thành là được.

“Thế là tốt, thế là tốt.”

Giản thân vương tiện tay cầm lấy một chén trà trên bàn trà, nhấp một ngụm trà sâm. Mặc dù mới chỉ hai mươi tám tuổi, nhưng nhiều năm qua vẫn luôn đau yếu, thân thể ngài hoàn toàn phải dựa vào trà sâm để duy trì. Uống xong một chén trà sâm, tinh thần của Giản thân vương mới khôi phục lại đôi chút. Ngắm nhìn Củng Thành Kỳ đang ở trước mặt, hắn là nô tài đi ra từ trong vương phủ, mấy tên nô tài xuất phủ năm xưa, tính ra chỉ có hắn là dựa vào năng lực của bản thân mà leo lên đến chức lục phẩm. Ban đầu khi bọn chúng ra ngoài đều chỉ là quan thất phẩm, ngài vốn định để bọn chúng rèn giũa vài năm, đến lúc đó sẽ ra tay nâng đỡ để bọn chúng có được một vị trí trong triều đình, thế nhưng thân thể này của ngài…… chưa chắc đã chống cự được đến lúc đó.

Hầy, thôi vậy, dẫu sao cũng là nô tài đi ra từ trong phủ, bây giờ cất nhắc một tay, để tránh sau này hắn không nhận ra chủ tử. Dù gì cũng phải để lại chút nô tài cho con trai dùng chứ nhỉ? Bằng không thì lúc trước đã chẳng cần phải tung bọn chúng ra ngoài làm gì.

“Mấy hôm trước Lương Ngọc Lập đến phủ có nhắc đến ngươi, ca ngợi văn chương của ngươi có phong thái của người xưa. Người khác có thể khen ngươi như vậy, đó cũng là vinh quang cho kẻ làm chủ tử như ta, ngươi đã làm rạng danh cho vương phủ. Mấy hôm trước, ta cũng đã nhiều lần tiến cử ngươi trước mặt Thái hậu. Ngươi cứ yên tâm, triều đình quyết không thể chôn vùi nhân tài, nhất là hiện nay đang là thời điểm trọng dụng nhân tài. Thái hậu lập tức gật đầu, nói đã là nhân tài thì không thể vôn vùi, Đại Thanh quốc chúng ta sở dĩ có thể thay thế nhà Minh, chính là vì không chôn vùi nhân tài.”

Củng Thành Kỳ hiểu rõ dụng ý trong những lời này của Giản thân vương, vội vàng rời ghế chắp tay.

“Sự bồi dưỡng của chủ tử đối với nô tài, đại ân đại đức của chủ tử, nô tài muôn đời không quên!”

“Ngồi xuống, ngồi xuống!”

Giản thân vương tỏ ra vô cùng hài lòng về điều này, sau khi Củng Thành Kỳ ngồi xuống lại, ngài mỉm cười nói,

“Hôm nay ngươi đến thật đúng lúc, ta muốn hỏi ngươi, giả sử triều đình bây giờ muốn ngươi đi làm một việc thực tế, ngươi bằng lòng ở lại kinh sư làm một vị kinh quan, hay là bằng lòng đến các tỉnh bên ngoài làm một vị tri châu ngũ phẩm?”

Ngay lúc Giản thân vương thốt ra những lời này, trong đầu Củng Thành Kỳ đã suy nghĩ rất nhiều. Điều đầu tiên hắn nghĩ đến chính là, mục đích Vương gia nói ra những lời này là gì, có phải thực sự định trọng dụng hắn? Nâng đỡ hắn? Nếu có sự nâng đỡ của Vương gia, thì tự nhiên là chuyện tốt không gì bằng, cho dù có là Y Thư đi nữa, cũng phải ngoan ngoãn tránh đường.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Củng Thành Kỳ không chút do dự đáp.

“Nô tài vô cùng cảm kích ân huệ sâu nặng của chủ tử, nếu như chủ tử thực sự bằng lòng giao cho nô tài một việc thực tế, vi thần nguyện lựa chọn chức tri châu. Cho dù có là các tỉnh Vân Nam, Quý Châu, Cam Túc vắng vẻ nghèo khó đi chăng nữa, nô tài cũng sẵn sàng đi. Nô tài không phải không biết kinh quan thanh cao thoải mái, nô tài chỉ muốn làm nhiều việc công vụ hơn vì Đại Thanh của chúng ta.”

“Hay lắm, chí khí đáng khen, chủ tử sẽ tâu rõ chí hướng này của ngươi trước mặt Hoàng thượng. Nếu như Hoàng thượng chuẩn y, ngươi tự khắc nên hết lòng hết sức mà làm, vì Hoàng thượng, vì triều đình mà gánh vác một phần lo toan; còn nếu ở lại kinh sư làm quan, cũng là chuyện tốt, ngoài việc xử lý công vụ bổn phận ra, còn có thể thường xuyên bổ khuyết những thiếu sót cho triều đình.”

“Nô tài tạ ơn chủ tử bồi dưỡng!”

Củng Thành Kỳ lại một lần nữa đứng dậy dập đầu với Giản thân vương.

“Vậy nô tài xin cáo từ.”

Đã chủ tử đã quyết định nâng đỡ hắn, thì chuyện xảy ra trước đó, không cần phải bận tâm nữa rồi.

“Được, ta tiễn ngươi một đoạn.”

Giản thân vương cũng đứng dậy theo.

“Không dám. Chủ tử làm vậy, nô tài thực sự không dám nhận.”

Củng Thành Kỳ vội vàng quỳ xuống dập đầu một lần nữa rồi nói.

Giản thân vương cười bảo:

“Ta cũng muốn đi lại một chút, vận động gân cốt. Thêm nữa, ta còn muốn hỏi một câu.”

“Chủ tử muốn hỏi câu gì ạ?”

Bước chân vừa mới dịch chuyển của Củng Thành Kỳ lại khựng lại, ngạc nhiên cất lời.

“Chúng ta vừa đi vừa nói vậy!”

Củng Thành Kỳ đành phải đi theo Giản thân vương bước ra khỏi phòng khách nhỏ, lúc này trông hắn chẳng hề giống một vị quan viên trong triều chút nào, mà không khác gì mấy tên nô tài trong vương phủ.

Giản thân vương vừa đi vừa nói:

“Ta nghe nói, hôm nay ngươi và Y Thư có chút xích mích không vui?”

Hiển nhiên, điều Giản thân vương nhắc đến chính là chuyện ngày hôm nay. Củng Thành Kỳ vội vàng đáp:

“Chuyện này, nói ra là do nô tài đã vượt quá phận sự, lúc ấy nô tài chỉ vì sốt ruột chuyện của triều đình nên đã quên mất bổn phận, thực sự là tội của nô tài.”

Nô tài có tài giỏi đến đâu, thì cũng vẫn là nô tài!

Lời nói của Y Thư đã giúp Củng Thành Kỳ hiểu rõ thân phận của mình, làm nô tài, nhất định phải đặt đúng vị trí.

“Ừm, ngươi có thể hiểu được đạo lý này là tốt rồi.”

Giản thân vương gật đầu, đoạn nói tiếp.

“Y Thư kẻ này, ừm, ngẫm lại thì vẫn có chút bản lĩnh, chuyện này cứ cho qua đi, ngươi nói xem, rốt cuộc là chuyện gì khiến ngươi vượt qua hắn mà dâng tấu chương thẳng lên cho Hoàng thượng?”

Thấy chủ tử chủ động nhắc đến chuyện này, Củng Thành Kỳ vội nói:

“Chủ tử, kỳ thực chuyện này, cũng là do nô tài nghe ngóng được, nhất thời nhìn thấy hồ đồ nên mới làm ra chuyện hồ đồ,”

Chuyện còn chưa nói, Củng Thành Kỳ đã tự nhận tội trước một phen, thái độ như vậy khiến Giản thân vương thầm gật đầu, tên nô tài này quả nhiên cũng biết điều chừng mực.

“Ồ? Là chuyện gì thế?”

“Là chuyện ở Giang Bắc. Gần đây nô tài nhận được tin báo nói rằng, loạn tặc ở Giang Bắc đã chôn những cột gỗ bị đốt đen sì dọc theo quan đạo Giang Bắc, cột gỗ cao đến một trượng, bọn chúng cắm nhiều cọc gỗ, cột trụ như vậy là để làm gì? Triều đình hoàn toàn không hề hay biết, cũng chẳng có ai quan tâm. Hiện tại Giang Bắc có thể coi là họa trong tim gan của Đại Thanh ta, vậy mà lại không có ai thèm để ý đến. Những chuyện như thế này, thực sự đơn giản vậy sao? Nếu như đơn giản như vậy, sao bọn chúng lại phải tiêu tốn hàng chục thậm chí cả hàng triệu lượng bạc? Thế nhưng, thực sự không có ai bận tâm đến ư……”

Củng Thành Kỳ vừa nói như vậy, Giản thân vương Tế Độ chốc chốc lại gật đầu, sau đó ngài lên tiếng.

“Ngươi nhắc rất đúng, chúng ta đối với chuyện phương nam quá mức buông lỏng rồi. Nếu là lúc trước, thời điểm chưa nhập quan, đừng nói là chuyện thế này, cho dù Đại Minh có bổ nhiệm một vị tri huyện thất phẩm, chúng ta cũng sẽ ghi chép lại cẩn thận. Những năm gần đây, quả thực đã xem thường người Hán rồi……”

Vừa nói chuyện, hai người đã đi đến đình viện của Vương phủ, Củng Thành Kỳ lại một lần nữa xin Vương gia dừng bước. Tế Độ lúc này mới gật đầu nói:

“Được rồi, vậy bản vương không tiễn nữa, ngươi cứ tĩnh tâm chờ đợi tin vui đi!”

Đến lúc sắp đi, Tế Độ lại nhìn Củng Thành Kỳ rồi dặn dò.

“Còn về chuyện này, ừm, bản vương tự có sắp xếp……”