Buôn bán quân hiêm vẫn luôn là nguồn thu lớn nhất của Giang Bắc, thậm chí có thể nói, việc xuất khẩu quân hiêm cho Trịnh Thành Công và Trương Hoàng Ngôn không chỉ chống đỡ cho công nghiệp quân sự Giang Bắc, mà lợi nhuận của nó còn đủ để duy trì việc thay đổi trang bị cho Trung Nghĩa quân, cho nên từ trước đến nay, việc buôn bán quân hiêm ra bên ngoài mới được coi trọng như vậy.

Thế nhưng so với việc bán vũ khí cũ cho Trịnh Thành Công hoặc Trương Hoàng Ngôn để đổi lấy các vật tư như bạc trắng, lương thực, Chu Minh Trung thà đem vũ khí cũ vận chuyển cho những nghĩa quân kiên trì kháng cự ở phương bắc còn hơn.

Ngay cả cho đến tận bây giờ, ở những nơi như Thái Hành Sơn ở phương bắc vẫn còn sự tồn tại của nghĩa quân, điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của Chu Minh Trung. Ban đầu hắn cho rằng phương bắc lẽ ra đã yên tĩnh, lực lượng kháng cự lẽ ra đã bị Mãn Thanh dập tắt, thế mà ai ngờ được, tại Thái Hành Sơn, Thái Sơn và những nơi khác ở phương bắc vẫn còn sự tồn tại của lực lượng kháng cự.

Quy mô của bọn họ không lớn, thường bị Mãn Thanh xem là thổ phỉ, ẩn sâu trong núi thẳm, tuy nói không đủ sức chống lại quân chính quy Mãn Thanh, nhưng lại kiên trì không cạo tóc, vẫn luôn kiên trì phản Thanh, và lấy Đại Minh làm chính thống. Trong nửa năm qua, Quân chính ti vẫn luôn liên lạc với bọn họ, và thông qua hình thức ủy nhiệm cho bọn họ, đã xác nhận sự chỉ huy đối với bọn họ. Đương nhiên, sau sự xác nhận này, cần phải viện trợ cho bọn họ, việc cung cấp lương thảo binh khí và các hỗ trợ khác cho những lực lượng kháng cự đó đã trở thành một trong những phương thức viện trợ. Mà lựu đạn kiểu cũ, súng hỏa diêm đều là vật tư chi viện thượng hạng. Mặc dù số lượng có hạn, nhưng luôn có thể đem lại cho bọn họ sự giúp đỡ nhất định. Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, một khi tương lai tiến hành Bắc phạt, những nghĩa quân phản Thanh ở địa phương đó sẽ trở thành hướng đạo cho Trung Nghĩa quân, dẫn đường cho Trung Nghĩa quân, hỗ trợ Trung Nghĩa quân tác chiến. Bọn họ thậm chí có thể chiếm lĩnh các châu huyện lân cận, từ đó làm tiên phong cho Trung Nghĩa quân, giành trước những người khác để khống chế địa phương.

Bắc phạt! Mặc dù trong suốt năm qua, Giang Bắc không tiến hành chiến đấu quy mô lớn, thậm chí còn không xảy ra "xung đột" gì với Mãn Thanh, nhưng thực tế, Giang Bắc vẫn luôn chuẩn bị cho việc Bắc phạt.

Từ việc đẩy mạnh "Giáp binh chế" cho đến việc xây dựng ở địa phương, tất cả mọi thứ đều là vì chuẩn bị cho Bắc phạt. Theo kế hoạch của Chu Minh Trung, đợi đến năm sau khi binh lực của Trung Nghĩa quân đạt tới 20 vạn, trong đó có hai phần ba là lão binh làm cốt cán rồi, thì có thể tiến hành Bắc phạt.

Hiện tại hạn chế Trung Nghĩa quân Bắc phạt không phải là thứ gì khác, mà là sự thiếu hụt về quân lực. Dù sao, ngoài Bắc phạt ra, ít nhất vẫn cần năm đến sáu vạn người ở lại trấn thủ Giang Bắc, lại cần sau khi Bắc phạt, lưu lại một lượng binh lực tương đương để đóng quân ở vùng mới quang phục. Mà với Trung Nghĩa quân hiện tại, hoàn toàn không có khả năng vừa bảo vệ Giang Bắc, ổn định vùng mới quang phục, vừa tiến hành Bắc phạt.

Thế nhưng, ngay cả khi trước mắt không tiến hành Bắc phạt, cũng không có nghĩa là không làm công tác chuẩn bị. Những công tác chuẩn bị này không chỉ giới hạn ở việc sản xuất quân hiêm, mà việc sản xuất các vật tư quân nhu như quân phục chẳng hạn, cũng cực kỳ quan trọng. Việc thay đổi trang bị cho quân đội vào năm sau cũng là chuyện nằm trong kế hoạch. Đương nhiên, đó cũng là một bước tiến tới chính quy hóa. Mặc dù trước đây Trung Nghĩa quân cũng có quân trang, trang cụ theo chế thức (quy chuẩn), nhưng lại không đồng nhất. Mà trang bị trên người Lý Phú Quý lúc này, chính là bước đầu tiên để Trung Nghĩa quân thực hiện tiêu chuẩn hóa. Đương nhiên, so với những trang cụ mà lúc đầu Chu Minh Trung vỗ đầu nghĩ ra, học hỏi kinh nghiệm của đời sau để thiết kế, thì những trang cụ hiện tại này càng sát với nhu cầu của quân đội hơn.

Khi Vương Đắc Vân đang giảng giải về trang cụ trên người binh sĩ, lúc này binh sĩ đã quay người lại, sau lưng đeo một chiếc ba lô bằng vải bạt. Loại ba lô này là trang bị mang theo cơ bản của người lính khi mang trang bị cá nhân trong dã chiến. Ba lô thời kỳ đầu của Trung Nghĩa quân đều được làm bằng da bò, sở dĩ chọn da bò là vì da bò chống nước. Thế nhưng vì giá da bò cao và không dễ gia công, cho nên vật liệu làm ba lô được định ra trong năm nay đã đổi thành vải bạt tẩm dầu.

"... Vật tư mang theo tiêu chuẩn bên trong ba lô là 1 bộ áo lót quần lót, 2 đôi vải quấn chân, khẩu phần mang theo dùng trong 2 ngày, 1 chiếc áo mưa, 1 chiếc chăn len. Tuy nhiên vì năng lực gia công may vá hiện tại có hạn, cho nên áo mưa cần phải đợi đến sau năm mới mới có thể bắt đầu may..."

Vốn dĩ Trung Nghĩa quân không có áo mưa, thứ dùng để che gió tránh mưa không phải là nón lá thì là ô dù. Che ô quả nhiên có thể chắn mưa, nhưng đánh giặc thì cần hai tay cầm súng. Cho nên mỗi khi trời mưa, có thể nhìn thấy khắp nơi quan binh Trung Nghĩa quân đội nón lá. Sở dĩ nón lá trở thành lựa chọn hàng đầu của các chiến sĩ, là vì chúng là vật dụng che mưa được nông dân Trung Quốc sử dụng nhiều nhất, giá thành rẻ, dễ mua.

Thứ như nón lá, hiệu quả chống mưa rất kém, nhiều nhất là dùng cho những cơn mưa nhỏ hàng ngày. Một khi gặp mưa vừa, đặc biệt là mưa vừa có gió, thì dựa vào một chiếc nón lá là hoàn toàn vô dụng, từ ngực đến lưng trong khoảnh khắc sẽ ướt sũng.

Mà quân nhân khi không có dụng cụ che mưa mà đội mưa hành quân liên tục thì rất dễ sinh bệnh. Thêm vào đó trình độ y tế thời đại này có hạn, một khi đổ bệnh cho dù là cảm lạnh nặng cũng có khả năng mất mạng. Cho dù có thể giữ được tính mạng, việc sau khi dầm mưa xuất hiện số lượng lớn chiến sĩ giảm sút cũng là điều khó tránh khỏi. Cho nên quân đội không có trang bị áo mưa điều này sẽ ảnh hưởng lớn đến chiến đấu lực của quân đội.

Cũng chính vì thế, việc làm áo mưa đã trở thành chuyện cấp bách trước mắt. Mà trước khi làm áo mưa, Trung Nghĩa quân đã phát vải bạt chống nước, loại vải bạt chống nước hình vuông có cạnh dài 5 thước này có thể dựng thành lều cho 1 người, 2 người, cho đến 38 người sử dụng. Bây giờ khi trời mưa, các binh sĩ chỉ có thể dùng vải bạt chống nước cộng thêm nón lá để chắn mưa.

Sở dĩ như vậy, nguyên nhân vô cùng đơn giản — may không xuể!

"May vá..."

Lẩm bẩm hai chữ này, ai có thể ngờ tới, trong thời đại này, hai chữ thoạt nhìn có vẻ đơn giản như vậy, lại trở thành nỗi phiền toái lớn nhất khiến số lượng quân nhu quân phục không đủ. Không phải Chu Minh Trung không muốn cung cấp quân dụng bị phục có hiệu năng tốt, mà là lực lượng sản xuất lạc hậu không thể cung cấp những vật tư này.

Giống như hiện tại, giữa quân trang và áo mưa, chỉ có thể chọn quân trang trước. Còn về áo mưa, đành phải tạm thời gác lại phía sau, các chiến sĩ chỉ có thể dùng một miếng vải bạt chống nước để tạm bợ qua ngày mà thôi. Dù sao, vải bạt chống nước chẳng qua chỉ là một tấm vải dầu cộng thêm bốn chiếc đinh đồng ở bốn góc cùng hơn chục sợi dây buộc mà thôi.

"Việc nghiên cứu phát triển máy khâu này nhất định phải đẩy nhanh thôi..."

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, Chu Minh Trung lại một lần nữa nghĩ đến chiếc máy khâu đặt trong phòng thí nghiệm. Từ trước đến nay, hắn chưa từng thỏa mãn với việc sản xuất quân nhu bị phục thủ công nguyên thủy, hắn chưa từng từ bỏ ý định "phát minh" ra máy khâu. Trong nửa năm qua, hắn không ngừng thử nghiệm sao chép lại chiếc máy khâu do Elias Howe phát minh ra trong thời đại này. Mặc dù hắn đã thiết kế thành công phương pháp may móc xích hai chỉ mà nó áp dụng, và sao chép lại một loạt cấu trúc vô cùng quan trọng đối với máy khâu hiện đại, ví dụ như lỗ kim đặt ở đầu kim, thiết bị cấp liệu tự động v.v., nhưng vì không hiểu mấy về máy khâu, cho nên chiếc máy khâu mà hiện tại hắn nghiên cứu phát triển vẫn tỏ ra vô cùng thô sơ, hoàn toàn không thể đáp ứng được nhu cầu may vá. Đợi đến khi máy khâu hoàn thành việc đưa vào sử dụng thực tế, sự kìm hãm của lực lượng sản xuất lạc hậu đối với việc sản xuất quân dụng bị phục, mới có thể từ gốc rễ mà được giải quyết.

"Để tránh làm tăng thêm khối lượng công việc, cho nên trên túi quân phục, chúng tôi đã chọn túi trong quần, chỉ có chỗ tay phải mới được may túi sát người..."

Khi Vương Đắc Vân chỉ vào chiếc túi được may ở ống quần bên phải của binh sĩ để giải thích, khiến Chu Minh Trung chỉ biết cười bất lực. Quân trang không có túi, đây là đặc điểm của quân trang kiểu cũ của Trung Nghĩa quân. Sở dĩ có đặc điểm này là để giản lược hóa việc may quân trang hết mức có thể.

Kiểu dáng quân trang của Trung Nghĩa quân học hỏi theo quân trang kiểu phương Tây cuối thế kỷ 19, không hoa mỹ như quân trang thế kỷ 17 hoặc 18, đường nét tổng thể đơn giản suôn sẻ. Tuy nhiên bị hạn chế bởi trình độ sản xuất của thời đại này, cho nên cần phải cố gắng giản hóa. Để giảm bớt quy trình may vá, dù là áo khoác hay quần đều không có túi. Còn về thư từ, tiền bạc mà quân nhân mang theo thì chỉ có thể cho vào túi đeo chéo. Mặc dù có chút không thuận tiện lắm, nhưng quả thực đã giảm thiểu quy trình đến mức tối đa, hạ thấp chi phí sản xuất. Thế nhưng các chiến sĩ vì sự tiện lợi đành phải tự mình chọn cách may thêm túi. Bây giờ quân phục mới mọc thêm một cái túi, cũng coi như là sự "ép ngược" từ cơ sở vậy.

"Suy cho cùng, vẫn là lực lượng sản xuất quá mức lạc hậu a..." Trong lòng thở dài sự có hạn của thời đại, Chu Minh Trung trước đây dù thế nào cũng không ngờ tới, dưới sự kìm hãm của lực lượng sản xuất lạc hậu, chỉ có thể tùy hoàn cảnh mà đơn giản hóa thế này.

Lực lượng sản xuất... Nhìn vị chiến sĩ thoạt nhìn khá là uy vũ trước mắt, nhìn chiếc băng đai vũ trang ở eo cùng với dây đeo hình chữ y làm bằng da bò có chút tương tự với quân đội Đức đời sau, nhưng có thể thấy rõ ràng, viền đai của nó rất dày, có thể nói, quy trình sản xuất cũng cực kỳ lạc hậu.

Quy trình sản xuất, sự lạc hậu của lực lượng sản xuất. "Thật không biết, nếu đổi thành người khác, sẽ giải quyết vấn đề này thế nào."

Nghĩ đến việc bản thân hiện tại đang bị mắc kẹt bởi lực lượng sản xuất lạc hậu, Chu Minh Trung tự nhiên có chút đau đầu, thế nhưng lịch sử lại không cho hắn bất kỳ sự khải thị nào.

Bận rộn suốt cả một ngày, khi Chu Minh Trung một lần nữa rời khỏi công phòng, lúc đi ra ngoài cửa, lại có chút kinh ngạc phát hiện ra, bên ngoài từ lúc nào không hay, đã bắt đầu đổ tuyết rồi. Tuyết bên ngoài không lớn, chỉ là vừa mới bắt đầu rơi, thậm chí ngay cả trên mặt đất còn chưa có chút tuyết đọng nào.

"Tuyết rơi rồi..."

Mặc dù trời từ sớm đã giảm nhiệt, nhưng sự xuất hiện của tuyết mùa đông vẫn khiến Chu Minh Trung thực sự cảm nhận được mùa đông đã đến. Mùa đông thế kỷ 17 không chỉ đến cực kỳ sớm, mà còn rất dài dằng dặc.

Mà sự xuất hiện của mùa đông lại có nghĩa là gì?

Có nghĩa là bộ đội vốn dĩ gối giáo chờ giặc, có thể bước vào một giai đoạn tương đối bình yên. Dù sao, ngay cả quân Thanh cũng sẽ cố gắng tránh tác chiến trong mùa đông. Quân đội thời đại này, hành quân đánh giặc thường bị hạn chế bởi thời tiết. Hành quân đánh giặc vào mùa hè thì bệnh truyền nhiễm dễ bùng phát; còn về mùa đông, thời tiết băng giá lạnh lẽo, màn trời chiếu đất cũng sẽ dẫn đến việc bộ đội bị giảm sút lực lượng. Cho nên bộ đội hành quân đánh giặc thường tập trung vào hai mùa xuân thu. Thế nhưng vì mùa xuân phải cày cấy mùa xuân, nếu vì đánh giặc mà lỡ mất việc cày cấy mùa xuân thì thu hoạch cả năm sẽ mất, cho nên hễ đại chiến đều sẽ chọn sau khi thu hoạch mùa thu. Trương Hoàng Ngôn cũng là sau mùa thu mới tiến đánh Hồ Quảng.

Nghĩ đến việc hiện tại theo sự xuất hiện của mùa đông, cục diện đã tương đối hòa hoãn, Chu Minh Trung nhìn những vệ binh đang làm nhiệm vụ trong phủ, tự nhiên nghĩ đến gần mười vạn tân binh mới được chiêu mộ trong năm nay ở trong quân doanh. Những người đó lúc ban đầu đều là bị "bắt đinh" bắt tới, bọn họ hiện tại phỏng chừng đã thích nghi với cuộc sống trong quân đội rồi.

"Cái năm mới của năm nay, e là cái Tết Nguyên Đán đầu tiên mà bọn họ trải qua ở bên ngoài nhỉ!"

Lẩm bẩm một mình, trong đầu Chu Minh Trung không khỏi hiện lên một suy nghĩ.

"Có lẽ, có thể để bọn họ về nhà xem thế nào..."