Ăn nhờ ở đậu, khác nào tù khổ sai!

Mỗi khi nhìn vào bức tường tre ấy, nghĩ đến những tên lính Miến Điện ngoài thành kia, trong đầu Mộ Thiên Bồ lại hiện lên câu nói như vậy. Đối với hắn mà nói, một vị Kiềm Quốc công từng có lúc có địa vị siêu phàm giữa các bộ tộc phương Tây, hàng trăm năm qua họ Mộ đời đời trấn thủ Vân Nam cho Đại Minh, là nhân vật được các quốc gia vùng biên giới phía tây nam Đại Minh vô cùng coi trọng.

Năm xưa, dẫu cho có ở xa như nước Xiêm La, nước Chân Lạp, gia tộc họ Mộ mang danh "Chinh Nam tướng quân" chỉ cần phái ra dù chỉ một tên gia đinh không có phẩm cấp, cầm theo một bức thư tay của "Chinh Nam tướng quân" là đã có thể khiến quốc vương nước đó quỳ rạp xuống đất. Bàn về địa vị giữa các bộ tộc phương Tây, địa vị của nhà họ Mộ tựa như hoàng đế và Đại Minh vậy, thậm chí còn có phần vượt trội hơn. Thế nhưng ngày nay lại rơi vào cảnh bị người Miến giam lỏng, thậm chí người Miến đối với hắn cũng chẳng có lấy chút tôn trọng nào, hết thảy điều này làm sao có thể không khiến hắn phẫn nộ trong lòng. Trong mắt hắn, bản thân hiện tại thậm chí còn làm ô nhục uy danh của tổ tông, các đời "Chinh Nam tướng quân" há lại từng có ai bị đám người di phương Tây khinh nhục thế này.

Thế nhưng dẫu là vậy, hắn cũng chưa từng từ bỏ cơ hội rời khỏi nơi này để chấn hưng Đại Minh. Đối với hắn, có lẽ đây là nguyên nhân cốt lõi duy nhất chống đỡ hắn kiên trì cho đến tận bây giờ.

"Chỉ cần có thể quay về Đại Minh, lại lo gì Đại Minh không thể trung hưng?"

Nghĩ đến tin tức có được từ những thương nhân người Minh buôn bán ở Ava, tâm trạng Mộ Thiên Bồ bỗng chốc trở nên vô cùng kích động. Thần sắc ấy lại càng mang theo sự phấn khích khó lòng kìm nén.

Nam Đô đã thu phục!

Trịnh Diên Bình Bắc phạt thành công! Mấy tỉnh Giang Nam đã quay về với nhật nguyệt thiên tử Đại Minh!

Mười mấy năm rồi, kể từ năm xưa khi Liệt hoàng đế tuẫn quốc, Sa Định Châu làm phản, Mãn Thanh ép vào Tây Nam đến nay, có thể nói đây là tin tức tốt duy nhất mà Mộ Thiên Bồ có được, chỉ là tin tức này đến quá muộn màng. Nếu như có thể biết được việc này từ trước khi trốn vào Miến Điện vào năm ngoái, thì đâu đến nỗi phải ra nông nỗi này?

Nhưng hiện tại, nhìn thấy hy vọng, mỗi khi nghĩ đến cục diện Giang Nam, tâm trạng hắn lại trào dâng, thậm chí hắn còn từng nhiều lần nói trước mặt hoàng đế rằng, chỉ cần Trịnh Diên Bình có thể ổn định Giang Nam, chẳng quá vài năm, thiên hạ Đại Minh nhất định có thể trung hưng.

"Năm xưa Cao hoàng đế chính là lấy Nam Đô làm căn cơ, chẳng qua mấy năm đã Bắc phạt thành công, đuổi Mông Nguyên về chốn tái bắc. Ngày nay Trịnh Diên Bình Bắc phạt quang phục Giang Nam, ngày sau nhất định có thể Bắc phạt bình định Trung Nguyên, thu phục kinh sư, đuổi Mãn Thanh ra khỏi cửa ải!"

Cũng chính vì hắn nhiều lần nói như vậy trước mặt hoàng đế, khiến hắn có thể cảm nhận được rằng, mỗi khi hoàng đế nhìn về phía đất liền lúc này, trong ánh mắt kia lại bộc lộ sự khao khát nhường nào. Hoàng đế khao khát rời khỏi nơi đây, trong đôi vốn chẳng hề có lấy một chút thần sắc ấy, cuối cùng cũng đã lóe lên một tia hy vọng.

Loại hy vọng này Mộ Thiên Bồ không hề xa lạ gì. Từng có lúc hắn cũng cho rằng đại thế Đại Minh đã mất, đã đến bờ vực không thể cứu vãn, thế nhưng hắn vẫn thầm thề phải lấy cái chết để đền ơn nước, cùng tồn vong với Đại Minh. Không có hoàng đế Đại Minh thì làm gì còn Mộ Quốc Công, Mộ Quốc Công là Mộ Quốc Công của Đại Minh, tuyệt đối không thể hàng Thanh. Suy cho cùng, gia tộc họ Mộ đời đời nhận ơn trạch của Đại Minh, tổ tiên nhà họ Mộ là nghĩa tử của Cao hoàng đế, dù thế nào đi nữa cũng không thể giống như những vị quốc công khác mà quỳ gối đầu hàng nhà Thanh. Cũng chính vì ôm ấp niệm này nên hắn mới đem tất cả các con trai của mình cho vào ở rể nhà các thổ ti địa phương. Đây cũng là suy nghĩ ích kỷ của hắn, hắn là Mộ Quốc Công của Đại Minh, cần phải cùng tồn vong với xã tắc, nhưng các con trai của hắn thì vẫn chưa tập tước, hắn muốn thông qua cách này để lưu lại một chút hương hỏa cho nhà họ Mộ.

Thế nhưng hiện tại, sự phát triển của cục diện đã vượt xa dự liệu của hắn. Cục diện từng khiến người ta tuyệt vọng, nay bỗng chốc phát triển theo chiều hướng có lợi cho Đại Minh. Cũng chính vì thế, kẻ từng tuyệt vọng đến mức muốn lấy cái chết đền ơn nước như hắn, đối với tương lai cũng tràn đầy hy vọng.

Hy vọng!

Đối với những kẻ đang lâm vào cảnh tuyệt vọng mà nói, từng tia hy vọng họ cũng sẽ không bỏ lỡ. Những con người sa chân vào tuyệt cảnh khao khát hy vọng, dẫu cho hy vọng ấy có là mong manh đi nữa, nhưng giờ đây hy vọng này lại rất đỗi chân thật, là thứ có thể cổ vũ lòng người.

Thế nhưng trong lúc nhìn thấy hy vọng, hiện thực sống ở đất khách quê người, bị người ta giam lỏng lại là điều không thể thay đổi.

Bây giờ làm thế nào mới có thể rời khỏi nơi này? Lại lần nữa trở về dưới sự cai quản của Đại Minh?

Lông mày khẽ nhíu lại, Mộ Thiên Bồ không nhìn thấy bất kỳ hy vọng rời khỏi nơi đây nào, tự nhiên lại nhớ đến việc bàn bạc với Đặng Khải và những người khác về việc đưa hoàng đế, thái tử trốn khỏi nơi này, đi đến đại doanh của Lý Định Quốc. Chỉ là, nơi này nằm ở vùng bụng của Miến Điện, dù có trốn khỏi đây đi nữa, thì tính sao đây?

Không thể đợi thêm được nữa!

Mộ Thiên Bồ từ sự tuyệt vọng ban đầu cho đến khi nhìn thấy hy vọng, thầm hiểu rằng, với cục diện hiện tại, ở lại Miến Điện thêm một ngày thì sự an nguy của hoàng đế lại nguy hiểm thêm một phần. Lỡ như Miến Điện câu kết với quân Thanh giặc rợ thì phải làm sao đây.

"Không thể đợi thêm được nữa, dù thế nào đi nữa cũng phải nhanh chóng rời khỏi nơi này!"

Lập tức thầm định đoạt trong lòng, sau đó hắn bước về phía căn nhà cỏ tồi tàn mà thị vệ đô đốc Đặng Khải đang ở.

Thuở ban đầu mới trốn sang Miến Điện đến Ava, người Miến từng cưỡng ép nhóm người Nam Nam này không phân nam nữ già trẻ, phân tán vào ở nhờ tại các nhà dân quanh vùng để canh giữ, mỗi nhà một người, nghiêm cấm qua lại. Nhóm người Nam Minh này trong khoảnh khắc vợ ly tử tán, gia sản sạch trơn không nói, còn mất cả tự do thân thể. Mãi cho đến mấy tháng sau, nhà cầm quyền Miến Điện mới chuyển Vĩnh Lịch đế cùng tùy tùng từ Tỉnh Ngạnh đến nơi đối ngạn dòng sông cách thành Ava – nơi đội ngũ đường bộ đến, dùng tre vây thành một tòa thành, bên trong dựng mười gian nhà cỏ làm nơi ở cho Vĩnh Lịch đế, còn các quan lại tùy tùng khác thì tự dựng nhà để ở. Nhà cỏ của Đặng Khải cũng là do chính hắn và Cẩm Y vệ cùng nhau dựng lên.

Nhà cỏ thấp trũng cao chẳng quá một trượng, ngoài phần móng cách mặt đất một thước ra, ngôi nhà cỏ này cao lắm cũng chỉ vừa đủ để ở mà thôi. Thế nhưng đối với những kẻ đang ở xứ người như bọn họ, tự nhiên chẳng có gì để oán trách cả, dù sao đây cũng là địa bàn của người Miến.

Người còn chưa tới nhà cỏ, Mộ Thiên Bồ đã ngửi thấy một mùi thuốc bắc nồng nặc. Đây là nguyên nhân từ mấy ngày trước, vì người Miến dâng lên lúa gạo mới, hoàng đế lệnh phát trước cho những kẻ khốn khó trong quan viên, thế nhưng Mã Cát Tường lại lén lút lấy sạch, rồi phân phát cho thân tín của mình. Đặng Khải với tư cách là Đô đốc đồng tri đã nói trên triều rằng: "Lão tặc sống chết chưa rõ, mà còn muốn mưu cầu tư lợi thăng tiến nữa sao?" Kết quả bị Mã Cát Tường lệnh cho gia nhân đánh đập, đánh cho tàn phế đôi chân. Mùi thuốc Bắc này rõ ràng là mùi sắc thuốc để trị thương ở chân.

Khi vừa đến gần ngôi nhà cỏ đó, Mộ Thiên Bồ đã nghe thấy có người đang nói chuyện trong nhà, hình như có người đang đến thăm Đặng Khải. Mộ Thiên Bồ vốn định đợi người nọ rời đi rồi hãy tới, vừa định quay người thì đã nghe văng vẳng tiếng nói trong phòng.

"Đặng đô đốc, ngài là bề tôi trung thành của Đại Minh, hiện tại, bắt buộc phải hạ quyết tâm thật lớn. Nếu như không thể cứu hoàng đế và thái tử khỏi tay người Miến, chưa nói đến việc hoàng đế và thái tử rơi vào tay người Miến, đại quân chỉ có thể trơ mắt nhìn triều đình bị chúng uy hiếp, nếu như người Miến ôm dạ sói, dâng hoàng đế và thái tử cho giặc Thanh, đến lúc đó Đại Minh còn bàn gì đến chuyện trung hưng?"

Người này là ai?

Lắng nghe những lời trong phòng, Mộ Thiên Bồ vốn định rời đi liền khựng bước lại, người này nghĩ đến cùng một chỗ với hắn rồi.

"Trang quân chính, không phải Đặng mỗ không muốn giúp ngài, mà là Đặng mỗ..."

Nhìn Trương Dương Phong, Đặng Khải với vẻ mặt phờ phạc đang nghiêm túc đánh giá hắn, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói.

"Bức thư tay ngài cầm tuy là bút tích của Tấn vương, nhưng lại nói ngài là quân chính của Trung Nghĩa quân quân chính ti, được Đại Minh Giang Hoài kinh lược sứ phải đến, đến đây là để nghênh đón thánh giá về triều, ngoài ra lại hoàn toàn không có bất kỳ chứng cứ nào khác, ngài bảo Đặng mỗ làm sao dám tin ngài?"

Đánh giá thanh niên trước mắt này, Đặng Khải không phải không muốn tin thân phận của người này, mà là thân phận của hắn thực sự quá mức hoang đường. Hắn vậy mà lại đến từ Giang Nam, hơn nữa lại không phải do Trịnh Thành Công phái tới, điều này há lại không khiến người ta hoài nghi?

Giang Hoài kinh lược sứ!

Nghe thấy danh xưng này, Mộ Thiên Bồ không khỏi kêu lên "a" một tiếng. Uy tín mà một vị "Chinh Nam tướng quân" như hắn thụ hưởng ở Tây Nam tuyệt đối không phải là thứ mà các quan lại khác trong triều có thể hiểu được. Dẫu cho hiện tại đang ăn nhờ ở đậu, phần lớn người Miến vẫn vô cùng tôn kính hắn, cũng chính vì thế, luôn có một số người Miến chủ động cung cấp tin tức cho hắn. Giống như việc hắn hạ quyết tâm đưa hoàng đế, thái tử rời khỏi nơi đây, chính là vì hiện tại người Miến đang lo cho mình còn chưa xong, ở phía bắc Lý Định Quốc và Bạch Văn Tuyển đang mài đao sạt gươm, bất cứ lúc nào cũng có thể tung quân nam hạ lần nữa để đòi lại triều đình; còn ở phía nam, hàng vạn thủy sư Đại Minh đã chiếm giữ hàng trăm dặm bờ biển phía nam, hơn nữa còn đi khắp nơi vỗ về các thủ lĩnh thổ ti, mà đội ngũ thủy sư Đại Minh đó chính là do Giang Hoài kinh lược sứ phái đến Miến Điện.

Lúc này, vì tin tức này vẫn chưa được xác thực, hắn tự nhiên chưa bẩm báo lên hoàng đế, còn Đặng Khải vốn đang dưỡng thương tại nhà thì tự nhiên không tài nào biết được.

Lúc này nghe thấy người trong phòng là do Giang Hoài kinh lược sứ phái tới, liên hệ với thủy sư Đại Minh do đối phương phái tới ở phương nam, Mộ Thiên Bồ vội vàng đẩy cửa bước vào, nhìn Đặng Khải đang nằm trên giường, ánh mắt hắn dán chặt vào thanh niên ăn mặc theo kiểu người Hán bên giường hỏi.

"Ngài nói ngài do Giang Hoài kinh lược sứ phái tới?"

Sở dĩ Mộ Thiên Bồ kích động như vậy là bởi vì tên người Miến đưa tin tình báo đã nói rất rõ ràng, hàng vạn thủy sư Đại Minh đó chính là do Giang Hoài kinh lược sứ phái tới. Mặc dù trước đó chưa từng biết Đại Minh có thêm một vị Giang Hoài kinh lược sứ từ bao giờ, thế nhưng trong lòng thầm nghĩ đây chắc là chức quan do Trịnh Thành Công phong tặng, hắn vẫn chọn tin vào tin tức này, dẫu sao thì đó là thủy sư đến. Nếu nói là đi từ đường bộ tới, hắn có lẽ còn hoài nghi thân phận của những kẻ đó, nhưng đó lại là vượt muôn trùng sóng gió đi từ đường biển tới, ngoài Đại Minh ra, còn ai có được đội thủy sư như vậy.

Đặng Khải vừa thấy Mộ Thiên Bồ bước vào phòng, vội vã muốn đứng dậy hành lễ, Mộ Thiên Bồ vội vàng đỡ hắn dậy rồi nói.

"Đặng đô đốc, ngài có thương tích trên người, không cần đa lễ."

Tiếp theo hắn nhìn Trương Dương Phong, lại một lần nữa hỏi.

"Ngài thực sự là do Giang Hoài kinh lược sứ phái tới sao?"

Lúc này hắn thậm chí còn không chú ý tới ngữ khí của mình có chút kích động. Sở dĩ kích động như vậy, hoàn toàn là vì sự xuất hiện của người này đã xác thực tin tức mà hắn vừa mới có được.

"Tại hạ bái kiến Kiềm Quốc Công!"

Hành lễ trước, Trương Dương Phong mới đáp.

"Tại hạ là Trương Dương Phong, quân chính thuộc Trung Nghĩa quân quân chính ti dưới quyền Đại Minh Giang Hoài kinh lược sứ, phụng mệnh Chu kinh lược, đến đây để liên lạc với triều đình!"

Lại một lần nữa, Trương Dương Phong giới thiệu thân phận của mình với vị Mộ Quốc Công trước mắt này. Chỉ là, đối với triều đình Vĩnh Lịch mà nói, hắn hoàn toàn không có bất kỳ tín vật nào có thể dùng làm chứng cứ. Hay nói đúng hơn là không có chứng cứ do triều đình ban cho, suy cho cùng Chu Minh Trung không phải là quan viên do triều đình bổ nhiệm.

"Công gia, người này tuy có thư tay của Tấn vương, thế nhưng, cái vị Giang Hoài kinh lược này..."

Mặc dù đối với Giang Hoài kinh lược sứ, Đặng Khải hiện tại cũng đã nghe thoáng qua đôi chút, nhưng cũng chỉ giới hạn ở mức "Giang Hoài kinh lược sứ dưới quyền Trịnh Diên Bình đánh bại mười vạn đại quân của Đạt Tố", cũng chỉ đến thế mà thôi. Dẫu sao cách xa nhau hàng ngàn dặm, tin tức bị cắt đứt, dẫu là tin tức như vậy đi nữa thì cũng phải dựa vào các loại tin vỉa hè mới có thể biết được, thậm chí nếu không phải vì thương nhân người Hà Lan mang đến tin tức tương tự, bọn họ còn hoài nghi tính chân thực của tin tức này.

Người cuối cùng xác thực tin tức này chính là những thương nhân người Hà Lan buôn bán ở Ava, chỉ là những thương nhân người Hà Lan đó cũng nghe được từ những thương nhân khác ở Batavia, chỉ biết rằng dưới quyền Trịnh Diên Bình có một vị tướng quân vô cùng lợi hại, đánh bại mười vạn đại quân của Mãn Thanh. Còn vị tướng quân đó tên gì, họ gì thì không hiểu rõ cho lắm.

Lúc này khi nghe thấy cái tên Chu Minh Trung, thần sắc Mộ Thiên Bồ lập tức ngay người lại.

Minh Trung, Minh Trung, một cái tên hay!

Thấy Đặng Khải ở bên cạnh khuyên can, Mộ Thiên Bồ liền cất lời nói ngay.

"Đặng đô đốc, đã vạn dặm xa xôi Trương quân chính đến đây, tự nhiên là phụng mệnh quân của Chu kinh lược. Dẫu cho triều đình và Giang Hoài cách nhau vạn dặm, chớ nói chi Chu Minh Trung là bề tôi của Đại Minh ta, dẫu là nghĩa sĩ như Trương quân chính đến đây giúp ta, há lại có thể không tin hắn?"

Trong lúc nói chuyện, thái độ của Mộ Thiên Bồ đối với Trương Dương Phong lại càng trở nên thân thiết hơn. Sau khi cẩn thận gặng hỏi một số việc, mặc dù không thể xác định thân phận của đối phương, nhưng Mộ Thiên Bồ vẫn sẵn sàng tin tưởng người này tuyệt đối không phải là thám tử của Mãn Thanh.

"Nói như vậy, Chu kinh lược vốn là tướng lĩnh dưới quyền Trịnh Diên Bình rồi."

Sau nhiều lần gặng hỏi, Mộ Thiên Bồ cuối cùng cũng xác định được một chuyện – người trước mắt này rất có khả năng là người do Giang Hoài kinh lược sứ phái tới, lại kết hợp với tin tức từ phương nam, hắn đối với việc này lại càng thêm tin tưởng sâu sắc.

Đối với Mộ Thiên Bồ mà nói, hắn có lẽ không hiểu rõ vị Giang Hoài kinh lược sứ kia lắm, thế nhưng từ trong miệng Trương Dương Phong, có thể rút ra được một kết luận – công cao lấn chủ!

Là một tướng lĩnh dưới quyền Trịnh Thành Công, Chu Minh Trung vốn không phải là tâm phúc của người này, mà là kẻ "ngoại tộc" mãi đến Giang Âm mới đầu quân cho Trịnh Thành Công, trải qua mấy trận chiến đẫm máu, lập cho Đại Minh công lao hãn mã, mới được phong làm Giang Bắc kinh lược sứ, thậm chí ngay cả chức Giang Bắc kinh lược sứ này, cũng chẳng qua là bị Trịnh Thành Công ép buộc, vì thế mới đơn độc Bắc phạt Giang Bắc, dựa vào vận may và sự tận tâm của tướng sĩ để đoạt lấy Giang Bắc, đánh ra một vùng trời giữa đất Giang Hoài.

Tại sao Chu Minh Trung lại phái đại quân vượt vạn dặm đến đây nghênh giá?

Nói theo hướng tốt đẹp, hắn là bề tôi trung thành của Đại Minh, nhưng nói theo một hướng khác, hắn là không muốn tiếp tục bị Trịnh Thành Công kiềm chế nữa!

"... Dẫu cho hiện tại thủ lĩnh Mãn Thanh đang dẫn binh mấy chục vạn uy hiếp Giang Bắc, có xu thế nam hạ bất cứ lúc nào, nhưng hắn há lại là đối thủ của kinh lược nhà ta. Trung Nghĩa quân của ta dùng vài vạn tân binh là đã có thể đánh bại mười vạn tinh binh của Đạt Tố, nay kinh lược luyện binh hơn một năm, tinh binh mấy chục vạn, chớ nói chi là tiểu nhi Phúc Lâm, dẫu cho Đa Nhĩ Cổn có sống lại đi nữa, há lại là đối thủ của kinh lược?"

Với vẻ mặt đầy đắc ý giới thiệu cục diện Giang Nam với Mộ Thiên Bồ, trong lúc nói đỡ cho kinh lược sứ, Trương Dương Phong lại nói tiếp.

"Cho nên, kinh lược mới phái tại hạ đến Tây Nam, một là để liên lạc với triều đình, hai là để nghênh đón thánh giá về triều, tính toán cho việc Bắc phạt sau này."

Tính toán cho việc Bắc phạt sau này!

Nếu đổi lại là người khác, e rằng lúc này tâm trạng đã dào dạt cảm xúc rồi, thế nhưng Mộ Thiên Bồ lại nhìn hắn phản hỏi.

Mộ Thiên Bồ lại nhìn hắn phản hỏi: "Vậy không biết, Trương quân chính chuẩn bị đưa đám người quân thần chúng ta rời khỏi nơi này bằng cách nào?"