Bên cạnh ngọn đèn dầu, bốn chiếc lọ thủy tinh trong suốt đặt trên bàn, nương theo ánh sáng, có thể thấy rõ ràng phần ruột quả màu vàng khiến người ta thèm thuồng ở bên trong.

Phần ruột quả kia trong suốt như ngọc, vô cùng hấp dẫn.

Nằm sấp trước bàn, Xuân Ni trợn tròn mắt nhìn hòn đồ hộp này, cái miệng thậm chí còn thỉnh thoảng nuốt nước miếng.

"Tam thúc, đây chính là hoa quả đóng hộp sao?"

"Ừ."

Ôm Xuân Ni đặt ngồi lên đùi mình, Ngụy Đạo An cầm lấy chiếc lọ nói.

"Đồ hộp này chính là hoa quả đóng hộp đấy, ở trong quân đội, có đồ hộp thịt, cũng có đồ hộp hoa quả, thứ mà mọi người thích ăn nhất chính là hoa quả đóng hộp này, con có biết quả này gọi là gì không..."

Mấy lọ đồ hộp này là lúc Ngụy Đạo An về thăm nhà, đã đặc biệt chạy đến cửa hàng phúc lợi quân nhân để mua. Ở cửa hàng phúc lợi quân nhân có thể mua được những thứ bên ngoài không mua được, giống như đồ hộp chính là một trong số đó, người bình thường thường không dám ăn đồ hộp, chỉ có quân đội lúc hành quân đánh trận, mới thỉnh thoảng dùng đến, nếu không thì chính là trên hạm đội và tàu buôn sẽ được trang bị đồ hộp, suy cho cùng, so với thức ăn bình thường, thời gian bảo quản của đồ hộp lâu hơn.

Đồ hộp tương tự cũng khiến cho người miền bắc lần đầu tiên được ăn trái cây nhiệt đới — những món hoa quả đóng hộp này đều được sản xuất từ Đài Loan, nơi đó trồng những vạt dứa lớn, thế nhưng vì sản lượng có hạn, hiện tại chỉ cung cấp cho hạm đội, và cung cấp một số lượng nhỏ cho các bộات đội lục quân, cho dù là ở cửa hàng phúc lợi, cũng phải có phiếu mới mua được. Cũng chính vì thế, dứa đóng hộp mới trở thành một thứ hiếm lạ, trở thành sự lựa chọn hàng đầu của các quan binh khi về thăm nhà.

"Ngon không?"

"Ngon!"

"Ngọt không?"

"Ngọt..."

Trong câu trả lời của người thúc phụ, đừng nói là Xuân Ni sáu tuổi, ngay cả người cháu trai Minh Lỗi bốn tuổi và đứa em trai Minh Dương của nó cũng đều chảy nước miếng, nếu không phải chưa được sự cho phép của gia gia, phỏng chừng lúc này sớm đã làm ầm lên đòi ăn rồi, suy cho cùng đây là thứ tam thúc hiếu kính gia gia mà.

“Xuân Ni, mau xuống khỏi đùi tam thúc của con đi, tam thúc này đã phải đi mấy trăm dặm đường mới về đấy.”

Nhìn thấy con gái ngồi trên đùi lão tam, Đại tẩu vừa dọn món ăn lên bàn vội vàng nói.

“Không mệt, không mệt, đại tẩu, từ đại doanh Lư Châu đến đây không xa đến thế, hơn nữa, bây giờ đều đi xe ngựa, tính ra cũng chỉ mất khoảng một ngày công.”

Nhìn con trai, Ngụy Phong Quốc không nói gì, chỉ trầm mặc hút thuốc, cho đến khi cơm canh đều đã dọn lên bàn, ông mới gõ bỏ tàn thuốc trong tẩu thuốc, sau đó nâng chén rượu đã được rót đầy, nói với con trai.

"Lão tam, hơn nửa năm nay, con một mình ở bên ngoài, con đã khổ cực rồi. Chén rượu này là cha kính con."

"Cha?"

Ngạc nhiên nhìn cha, trong mắt Ngụy Đạo An mang theo sự khó hiểu, một lát sau, hắn hiểu được vì sao cha lại nói như vậy, nếu hắn làm đào binh, một nhà bọn họ đều sẽ bị liên lụy, hắn chịu khổ chịu nhọc ở trong quân đội, đều là vì cái nhà này, thậm chí sau này, lên sa trường, chết dưới đao giặc, đó cũng là vì cái nhà này, vì người nhà không đến mức bị coi là tiện dân.

"Còn có đại ca, nhị ca, các con cũng phải kính rượu lão tam. Nếu không phải lão tam nhậm chức phục dịch ở trong doanh trại, chịu khổ chịu nhọc, các con còn có ngày tháng an lành mà sống hay sao, còn không mau kính lão tam."

Nhìn cha và các huynh trưởng đang kính rượu mình, Ngụy Đạo An chỉ cảm thấy một trận hoảng hốt bất an, liên tục xua tay nói.

"Không vất vả, một chút cũng không vất vả, ở trong quân ngũ, ăn còn ngon hơn ở nhà, người xem bộ y phục này, xem thịt trên mặt con này, cha, thật sự không vất vả chút nào. Hơn nữa, hơn nữa, tòng quân phục dịch là bổn phận của bách tính, nếu như, nếu như đều không tòng quân, thì sẽ giống như năm xưa, người Mãn Thanh kia đối với Hán nhân chúng ta muốn giết liền giết, muốn cướp liền cướp..."

Vừa giải thích, Ngụy Đạo An vừa nâng chén rượu lên nói.

"Đại ca, nhị ca, từ xưa trung hiếu không thể vẹn toàn, nay tiểu đệ ở trong quân không thể tận hiếu trước mặt cha mẹ, trong nhà này hoàn toàn phải dựa vào hai vị huynh trưởng, chén rượu này, tiểu đệ kính hai vị huynh trưởng."

"Lão tam, người thực sự chịu khổ là con đấy."

"Chứ sao nữa, lão tam, sau khi con đi, trong thôn chúng ta cũng từng đóng quân qua, mấy tên lính đó, nhìn thì ăn ngon đấy, nhưng cũng chẳng chịu ít khổ nhọc đâu, làm trâu làm ngựa, cái gì cũng đừng nói nữa, cái khổ này của con, đều là vì nhà chúng ta mà chịu..."

Đối mặt với sự cảm kích của phụ thân và các huynh trưởng, Ngụy Đạo An chỉ đành không ngừng giải thích rằng hắn ở trong quân đội sống tốt thế nào. Sở dĩ làm vậy, thứ nhất là không muốn người nhà lo lắng cho mình, thứ hai là không muốn người nhà cảm thấy nợ hắn. Hắn thậm chí còn vặn nắp đồ hộp ra, rồi nói.

"Cha, nương, hai người nếm thử đi, nếm thử dứa này xem, đây chính là được vận chuyển từ nơi cách xa vạn dặm đấy, nơi đó bốn mùa đều là mùa hè, hoa quả như thế này, bốn mùa lúc nào cũng có... Nương, người nếm thử đi, cha, người cũng nếm thử đi, còn cả Xuân Ni nữa..."

Chia thịt dứa trong hộp cho người trong nhà, bản thân chưa từng ăn dứa, chỉ từng nghe nói về hương vị của dứa, đối mặt với lời giục ăn của mẹ, hắn càng khoa trương nói.

"Nương, người ăn nhiều một chút đi, con ở trong đại doanh lúc nào cũng ăn cái này. Nương, người không biết đấy thôi, cơm của Trung Nghĩa Quân chúng ta, đó là cả Đại Minh ai cũng biết, cho dù là đại gia tộc bình thường, cũng chưa chắc đã có thể sánh bằng. Cơm gạo trắng bữa nào cũng ăn no căng, thịt miếng lớn muốn ăn bao nhiêu có nhiêu, gà cá thịt trứng gì cũng có đủ cả, căn bản là chưa từng chịu tội gì cả..."

Thế nhưng hắn càng nói như vậy, lại càng không có ai tin. Tất cả mọi người đều biết, có lẽ cơm của Trung Nghĩa Quân ăn ngon thật, thế nhưng tội nên chịu thì tuyệt đối không thể bớt đi mảy may nào. Suy cho cùng, ai cũng biết, tòng quân ăn lương thảo chính là ăn lương thảo đoạn đầu thai, nếu không phải vì người nhà, hắn căn bản không cần phải chịu những tội đó, trải qua nhiều cực khổ đến vậy.

"Lão tam, khiến con chịu khổ rồi."

"Thật, thực sự không mệt, cha, người xem cái này của con,"

Chỉ vào quân hàm trên cổ áo, Ngụy Đạo An giải thích.

"Đây, đây là quân hàm chính binh, một ngày có 50 văn tiền phụ cấp, nếu như lúc đánh trận, mỗi ngày còn có thêm 10 văn tiền phụ cấp chiến địa, nếu như thăng quân sĩ, cho dù là hạ sĩ, đến lúc đó, phụ cấp mỗi tháng ít nhất cũng có 3 lạng 5 đồng bạc cộng thêm hai thạch rưỡi gạo, đến lúc đó, chuyện nuôi gia đình toàn bộ đều không thành vấn đề."

Sở dĩ nói như vậy là bởi vì hắn muốn thông qua đó để tỏ rõ với người nhà rằng hắn có tiền đồ ở trong quân đội, không cần người nhà phải lo lắng cho mình, hơn nữa hiện tại hắn cũng không cảm thấy ở trong quân đội có gì không tốt.

"Lão tam, con đừng tưởng cha mày chưa từng đi xa mà không biết, muốn đeo ba cái hột đồng này lên, phỏng chừng không phải chuyện dễ dàng gì, không biết đã phải chịu bao nhiêu tội, chịu bao nhiêu khổ rồi đây."

Thấy cha vẫn mang vẻ mặt đau lòng, Ngụy Đạo An liền giải thích.

"Không khổ, thực sự không khổ. Cha, kỳ thực con có thể làm chính binh, còn phải nhờ có việc trước đây cha đã cho con vào xã học đọc sách mấy năm, nếu không phải vì biết viết biết tính, thì cũng sẽ không vừa ra khỏi tân binh doanh đã được thăng làm nhị đẳng binh, hai tháng trước còn được trực tiếp thăng làm chính binh. Cha, Trung Nghĩa Quân này không giống với những nơi khác, binh lính biết viết biết tính mới có tiền đồ, thậm chí sau này còn có thể vào Giảng Vũ Tảng, đến lúc đó, vậy thì thực sự chính là quan rồi. Tính đi tính lại, vẫn là nhờ có tầm nhìn xa trông rộng của cha đấy."

Khác với các quân đội khác không coi trọng việc giáo dục binh lính, Trung Nghĩa Quân vẫn luôn dùng thời gian rảnh rỗi để dạy binh lính biết chữ. Theo lời của Chu Minh Trung "Chỉ có đọc sách mới có thể hiểu lễ nghĩa", chỉ khi để cho binh lính đọc sách thì họ mới biết vì sao mà chiến đấu. Để khích lệ binh lính chủ động học tập, song song với "giáo dục phổ cập" trong Trung Nghĩa Quân, tiêu chuẩn thăng chức cũng gắn liền với văn hóa của họ. Những người như Ngụy Đạo An, người đã đọc sách trong xã học bảy tám năm, rất dễ được thăng chức và ở trong quân đội, thường là do hắn đảm nhận vai trò giáo viên. Những tân binh có thể đọc viết văn chương, hiểu toán học này thường cũng là lực lượng dự bị để thăng chức làm quân sĩ.

Chính sự ưu ái này mới khiến cho hắn thăng chức rất nhanh.

"Lão tam, ý con là, chỉ cần biết chữ, là có thể làm quan ở trong doanh trại sao?"

Ngụy Phong Quốc nhìn con trai, ánh mắt mang theo chút kỳ vọng. Nếu nói ban đầu còn có chút lo lắng, thì bây giờ nghe con trai nói sau này có khả năng làm quan, thái độ tự nhiên đã thay đổi. Võ quan cũng là quan mà.

"Ừ, biết chữ, sau đó huấn luyện lại xuất sắc, thông qua kỳ thi của Giảng Vũ Tảng, vào Giảng Vũ Tảng học một năm, ra trường chính là thiếu úy trung đội trưởng, đó chính là cấp bậc quan lại chính thất phẩm đấy."

Quân hàm tương ứng có phẩm cấp quan lại, Trung Nghĩa Quân cũng không ngoại lệ. Mặc dù Chu Minh Trung tham chiếu theo phẩm cấp đời sau, thiết lập ra bốn cấp quân hàm tướng, tá, úy, sĩ, nhưng đồng thời cũng tương ứng có phẩm cấp chức vụ. Cấp bậc thiếu úy của Trung Nghĩa Quân tương đương với tri huyện, phẩm cấp chính thất phẩm.

"Cái Giảng Vũ Tảng đó là để làm gì thế?"

"Chính là học đường đào tạo sĩ quan, ai cũng có thể thi, thi đậu vào rồi, tốt nghiệp ra trường liền nói là sĩ quan."

Cho dù đã ở trong quân ngũ được bảy tháng lẻ, nhưng Ngụy Đạo An cũng chỉ biết rằng sau khi vào Giảng Vũ Tảng ra trường, liền có thể trở thành sĩ quan.

"Thật á, cái Giảng Vũ Tảng gì đó có dễ thi không?"

Lời của lão tam khiến Đại ca vội vàng hỏi. Sĩ quan này cũng là quan, nhà họ Ngụy vẫn chưa từng có ai làm quan cả.

"Không dễ thi, nhưng không dễ thi cũng không sao cả,"

Lắc đầu, Ngụy Đạo An lại nói tiếp.

"Đại ca, chỉ cần vượt qua bài kiểm tra trình độ văn hóa sĩ quan, sau đó đi từng bước một, thăng đến thượng sĩ, quân hướng một tháng đã phải có hơn 7 lạng bạc, nếu là quân sĩ trưởng thì một tháng phải có 10 lạng bạc, hơn nữa sĩ quan này cũng là quan, hạ sĩ ngang với tuần kiễu, tòng cửu phẩm; trung sĩ ngang với huyện chủ bạ, chính cửu phẩm; còn thượng sĩ ngang với huấn đạo, tòng bát phẩm; mà bổ túc quân quan quân sĩ trưởng thì ngang với huyện thừa, chính bát phẩm. Hơn nữa quân hướng cũng cao hơn bổng lộc của văn quan cùng phẩm cấp, bổng lộc một năm của quan cửu phẩm chỉ có 36 lạng bạc, 33 thạch gạo; hạ sĩ quan ngoài quân hướng ba lạng rưỡi và hai thạch rưỡi lương thực mỗi tháng ra, cộng thêm ơn huệ một tháng lương thực vào dịp cận năm, tính ra một năm chính là 42 lạng bạc, 32.5 thạch gạo..."

Khác với nhà Thanh và nhà Đại Minh hậu đãi văn quan, khiến cho bổng lộc của văn quan phổ biến cao hơn võ quan cùng cấp, sĩ quan của Trung Nghĩa Quân ngoài quân hướng phong phú, cao hơn văn quan cùng cấp ra, còn có lộc mễ và ơn huệ năm mới. Vào thế kỷ 17, đây không nghi ngờ gì là đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh, cũng chính vì thế mới khiến cho những lão binh đó vui vẻ tòng quân. Đương nhiên, đãi ngộ hậu hĩnh như vậy đồng thời cũng khiến cho những tân binh giống như Ngụy Đạo An ngưỡng mộ cuộc sống của các lão binh đến cực điểm. Suy cho cùng, các lão binh trong quân đại đa số đều là quân sĩ, loại cuộc sống cơm áo không lo mà họ trải qua, trong mắt những binh lính bình thường này, căn bản chính là không thể tưởng tượng nổi.

"Cho nên, cha..."

Quay đầu nhìn cha, Ngụy Đạo An cười nói.

"Tòng quân thực sự không khổ, nếu như làm cho tốt, ngược lại còn có thể kiếm được một tương lai!"