Mùa mưa ở đây kéo dài không dứt, nhưng cho dù là trong mùa mưa, thời tiết chung quy cũng có lúc tạnh ráo.

Cơn mưa rả rích suốt một ngày một đêm, đến tận thời điểm sáng sớm cuối cùng cũng ngừng lại. Ánh nắng xuyên qua phía sau những đám mây đen, tựa như vạn đạo hào quang vàng rực, trong nháy mắt đã nhuộm toàn bộ thế giới thành một màu vàng óng ánh. Gió biển thổi qua, những đám mây đen kia nhanh chóng bị thổi tan, phóng tầm mắt nhìn ra chỉ thấy một một khoảng trời xanh ngắt.

Mà lúc này tại cửa sông, từng chiếc chiến thuyền neo đậu dày đặc, trên những chiến thuyền này, hàng vạn thủy binh đều đứng nghiêm chỉnh bên mạn tàu. Bọn họ lặng lẽ đứng dưới ánh mặt trời, trên những khuôn mặt sạm đen lộ rõ vẻ hưng phấn. Bọn họ có người cao kẻ thấp, có người lớn tuổi kẻ thiếu niên, nhưng trên khuôn mặt của mỗi người đều tràn ngập vẻ kiêu ngạo và tự tin, ánh mắt của họ thậm chí không kìm được mà hướng về một hướng khác.

Ngay vào ngày hôm qua, bọn họ cuối cùng cũng biết được mục đích của chuyến đi này — nghênh đón thánh giá trở về.

Hóa ra bọn họ không quản vạn dặm xa xôi đến đây, chính là để nghênh đón thánh giá trở về!

Chính là để nghênh đón thiên tử của Đại Minh!

Hoàng thượng sắp đến rồi!

Chính bọn họ là người đưa hoàng thượng trở về Đại Minh!

Cũng chính vì thế, một loại kiêu ngạo chưa từng có lan tỏa trong đáy lòng bọn họ. Mấy ngàn mấy vạn năm nay, đối với những người dân chất phác mà nói, tình cảm của họ dành cho hoàng thượng cũng vô cùng mộc mạc. Đối với các quan binh hải quân của Trung Nghĩa Quân, họ mang trong mình lòng trung quân ái quốc thuần khiết đối với Đại Minh, và lòng trung thành này cũng đồng thời phản chiếu lên người hoàng đế Đại Minh.

Mà lúc này, nghe tin thánh giá của hoàng thượng sắp đến, hạm đội liền tuân theo đại lễ, tập trung tại cửa sông, sau đó tất cả quan binh đều mặc quân phục, đứng dọc mạn tàu để nghênh đón sự giáng lâm của thánh giá, bằng phương thức đặc trưng của người lính hải quân.

"Làm thế này, có phải quá mức khoa trương rồi không?"

Trong số đó tất nhiên có người đang thầm thì bàn tán, nhưng xét từ góc độ nâng cao sĩ khí quân đội, hoạt động như thế này quả thực có sự cần thiết của nó. Dù sao thì, đối với bất kỳ một người lính nào của hạm đội viễn chinh, nhiệm vụ mà họ hoàn thành hiện tại cũng đủ để họ kiêu ngạo suốt đời.

Dù sao, bọn họ đã dựa vào sức lực mỏng manh của mình, thành công cứu viện vị hoàng đế đang bị người Miến Điện "quản thúc" trở về!

Hoàng đế là hoàng đế của Đại Minh!

Thế nhưng... Trung Nghĩa Quân lại chưa chắc đã là quân đội của Đại Minh!

Mặc dù Trung Nghĩa Quân mang danh nghĩa "Đại Minh", nhưng trên thực tế, ai cũng biết rõ, Trung Nghĩa Quân là "Chu gia quân", là "tư quân" của Chu Minh Trung.

Thế nhưng lúc này, đội "tư quân" này lại ở đây dùng nghi lễ long trọng nhất để nghênh đón "tối cao thống soái" trên danh nghĩa của mình, điều này ít nhiều vẫn có chút lạc lõng.

Thậm chí với tư cách là quan chức cấp cao nhất của hạm đội, thân là đề đốc hạm đội Vương An Dân, khi đứng trên đài chỉ huy của soái thuyền, nhìn những khuôn mặt kích động hoặc hưng phấn của các huynh đệ, trong đáy lòng hắn không khỏi sinh ra chút hối hận.

Chẳng lẽ quyết định lần này đã làm sai rồi sao?

Vương An Dân với tư cách là tâm phúc của kinh lược tuy biết Trung Nghĩa Quân là "Trung Nghĩa Quân của Đại Minh", nhưng đồng thời cũng rất rõ một điểm — Trung Nghĩa Quân chỉ chiến đấu dưới lá cờ của Đại Minh mà thôi.

Trung Nghĩa Quân...

Ngước nhìn cửa sông đằng xa, thần sắc của Vương An Dân trở nên có chút ủ rũ. Nhất thời, hắn không biết lựa chọn lần này của mình là đúng hay sai, nhưng có một điều chắc chắn là, ít nhất buổi đại lễ hoành tráng này có thể khiến quân tâm của các huynh đệ chấn động mạnh mẽ.

Nhưng, nhỡ may đội quân này mang họ Chu này thật, thì phải làm sao đây?

Đối với Vương An Dân mà nói, vị thống soái mà hắn thừa nhận từ đáy lòng chính là Chu Minh Trung, chứ không phải vị hoàng đế chưa từng gặp mặt kia. Nhưng, các huynh đệ có phân biệt được điểm này không?

Chân mày nhíu chặt, Vương An Dân vốn từng chuẩn bị đi yết kiến hoàng thượng lúc này đã hạ quyết tâm, chuyến hồi hương lần này tuyệt đối không được gặp lại hoàng thượng nữa.

Sau khi hạ quyết định này, hắn lập tức phái người hạ lệnh cho hạm trưởng các hạm đội. Trực tiếp ra lệnh cho họ không được lên bờ nghênh đón hoàng thượng, dù sao bọn họ không phải là thiên tử thân quân, bọn họ là sĩ quan của Trung Nghĩa Quân, bọn họ có chủ công của riêng mình.

Tuy nhiên đối với những binh sĩ bình thường của Trung Nghĩa Quân, bọn họ lại không hề biết suy nghĩ của các vị tướng quân. Đối với họ mà nói, giờ phút này có thể diện kiến long nhan đã đủ để họ kiêu hãnh rồi, huống chi bọn họ còn có "công cứu giá". Suy nghĩ của người bình thường lúc nào cũng đơn giản như vậy.

Mỗi người đều có suy nghĩ riêng của mình, nhưng có một điều chắc chắn là, hạm đội hùng hậu tụ tập tại cửa sông đã khiến cho những thổ dân, đặc biệt là các thổ ty ở phương nam, lần đầu tiên cảm nhận được sức mạnh của Đại Minh. Khi họ chứng kiến từng chiếc chiến thuyền kia, không ai là không bị khuất phục dưới uy lực của Đại Minh. Không chỉ có họ, thậm chí ngay cả những người Tây Dương thỉnh thoảng ra vào Miến Điện, cũng vô cùng kinh ngạc trước sức mạnh trên biển của Đại Minh. Mặc dù họ biết ở châu Âu có những hạm đội hùng mạnh hơn, nhưng họ lại rất rõ ràng — ở châu Âu không có bất kỳ hạm đội nào từng thực hiện một chuyến viễn chinh như thế này. Khi những người Tây Dương này chứng kiến hạm đội này, trong đáy lòng bọn họ không khỏi trào lên một ý nghĩ — chủ nhân thực sự của Đông Nam Á đang giương oai diễu võ trước mặt họ!

Suy nghĩ của mỗi người mỗi khác. Sự khuất phục trước sức mạnh của thổ dân khiến họ "trung thành" tuân thủ sự quản lý của Đại Minh, mà tâm trạng của người Tây Dương lại vô cùng phức tạp, nhất là đối với những người Tây Dương có thế lực nhất định tại Đông Nam Á, lại càng như vậy.

So với sự quy thuận của thổ dân, thương gia William lại đang thầm tính toán trong lòng xem nơi đây có bao nhiêu chiếc chiến thuyền, đồng thời tính toán số lượng đại bác của chúng. Là một thương gia người Hà Lan, William từ trước đến nay vẫn luôn là một người yêu nước. Hắn hiểu rõ sự xuất hiện trở lại của hạm đội Đại Minh tại đây có ý nghĩa gì đối với Hà Lan. Trong tương lai, Hà Lan rất có thể sẽ xảy ra xung đột với Đại Minh.

"Cả lũ người Anh khốn kiếp kia nữa!"

Nghĩ đến cuộc chiến tranh với nước Anh, sắc mặt William có chút biến đổi. Trong đáy lòng hắn dường như chỉ còn lại một ý nghĩ — tương lai của người Hà Lan ở Đông Nam Á đang bị một tầng mây đen bao phủ, mà tầng mây đen đó chính là người Trung Quốc, chính là hạm đội của Đại Minh.

Bây giờ bọn họ đã đặt chân vững chắc ở Đông Nam Á, thì việc xảy ra xung đột sớm muộn gì cũng sẽ tới. Giống như cuộc xung đột giữa người Hà Lan và người Bồ Đào Nha vậy. Nếu xung đột nổ ra, liệu sức mạnh của Hà Lan có thể chống lại Đại Minh hay không? Ít nhất là về mặt sức mạnh trên biển, hai bên có thể đối đầu nhau không?

Cũng chính vì thế, William mới chậm rãi tính toán quy mô của hạm đội này, tính toán số lượng chiến thuyền và số pháo trên chiến thuyền của họ, để có được sự hiểu biết sơ bộ về sức mạnh trên biển của Đại Minh.

"Đây mới chỉ chưa đầy một năm thôi đấy!"

So với sự lo lắng của William, đối với thuyền trưởng Graham, khi ông chứng kiến hạm đội trước mắt lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác. Là một người Anh, điều khiến ông kinh ngạc chính là chỉ trong vòng chưa đầy một năm, người Trung Quốc đã có thể tổ chức được một hạm đội hùng hậu thế này. Ở châu Âu, đây là điều bất khả thi.

Thế nhưng điều bất khả thi ấy lại bị người Trung Quốc biến thành có thể. Điểm duy nhất có thể khiến ông cảm thấy an ủi đôi chút chính là, hạm đội này tuyệt đối không thể trở thành kẻ địch của nước Anh.

Bởi vì ở Đông Nam Á không có thế lực của nước Anh. Nghĩ đến cuộc chiến giữa mưa và đàn ông (lỗi đánh máy gốc, nhưng giữ sát văn cảnh), bây giờ ông càng tò mò hơn không biết những người Hà Lan này khi nhìn thấy hạm đội này sẽ có suy nghĩ gì.

Có lẽ sẽ không chỉ đơn giản là sự kinh ngạc thôi đâu.

Nhìn một chiếc thương thuyền Hà Lan ở đằng xa, trên mặt Graham lộ ra một nụ cười có chút kỳ quái.

"Có lẽ chẳng mấy chốc người Hà Lan sẽ buộc phải rời khỏi Đông Nam Á, ai mà biết được chứ?"

Nhưng nếu sức mạnh trên biển của người Trung Quốc ngày càng trở nên cường đại, thì đối với nước Anh liệu có phải là chuyện tốt hay không?

Bây giờ cười có phải là quá sớm rồi không?

Tuy nhiên mối nghi ngờ này chỉ xẹt qua trong chốc lát. Đối với Graham mà nói, ông thà muốn nhìn thấy người Hà Lan bị người Trung Quốc đuổi khỏi Đông Nam Á còn hơn. Dù sao chỉ có như vậy mới có thể khôi phục lại sự bình thường cho hoạt động mậu dịch ở đây, chứ không phải hoàn toàn bị người Hà Lan độc quyền như hiện tại.

"Có lẽ nước Anh có thể tiến hành hợp tác với Đại Minh."

Graham chợt nghĩ đến vị sĩ quan Trung Nghĩa Quân mà ông vừa quen biết cách đó không lâu. Vị sĩ quan đó là người Anh, ít nhất đã từng là người Anh.

“Có lẽ nên báo cáo ý tưởng này cho tổng đốc, dù sao thì hiện tại người Anh và người Trung Quốc có chung một kẻ thù, ít nhất là ở Đông Nam Á là như vậy.”

Lý do Graham cho là như vậy, là bởi vì ông cảm thấy người Trung Quốc không quản vạn dặm xa xôi đến đây, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là để nghênh đón hoàng thượng của họ trở về. Mà còn vì muốn bành trướng thế lực ở Đông Nam Á. Mà Hà Lan, thế lực đang hiện diện tại Đông Nam Á, chính là đối thủ của họ lúc này, ít nhất cũng là đối thủ tiềm tàng.

Đương nhiên, tâm tư của Graham không hề bị người ngoài thấu hiểu. Ngay cả khi hắn dùng bút chì vẽ lại chiến thuyền của minh quân trên thuyền, các quan binh trên chiến thuyền cũng không biết hắn đang làm gì, thậm chí hoàn toàn không quan tâm hắn đang làm gì. Đối với tất cả quan binh trên hạm đội viễn chinh lúc này, bọn họ chỉ có duy nhất một ý niệm — chờ đợi hoàng thượng duyệt binh!

Đến rồi!

Cuối cùng, theo sự xuất hiện của một chiếc thuyền chèo nhiều mái, mọi người trên hạm đội nhìn thấy chiếc thuyền đang treo "Tam Thần kỳ" — lá cờ nhật nguyệt tinh thần từ xưa đến nay vẫn luôn được dùng làm cờ hiệu của thiên tử. Sự xuất hiện của "Tam Thần kỳ" này biểu thị đây chính là ngự thuyền của thiên tử! Thấy ngự thuyền của thiên tử xuất hiện trong tầm mắt, quan binh trên hạm đội không ai bảo ai đều vội vàng ngưng lại những lời bàn tán nhỏ giọng, thần sắc cung kính và nghiêm trang đứng dọc mạn tàu, cung kính chờ đợi sự đến của ngự thuyền thiên tử.

"Hoàng thượng, qua cửa sông chính là Bình Nam thành rồi."

Khuất Đại Quân đi theo bên cạnh hoàng thượng, ngẩng đầu phóng tầm mắt nhìn về phía trước, đoạn nói với hoàng thượng.

"Bình Nam thành này chính là lãnh thổ của Đại Minh chúng ta, mang ý nghĩa bình định phương nam. Hoàng thượng cứ an tâm nghỉ ngơi tại đây, đợi khi hội họp với trung cung xong, hạm đội sẽ lập tức hộ tống hoàng thượng về nước."

Thần sắc của Khuất Đại Quân lúc này thoạt nhìn có vẻ bình tĩnh, nhưng nội tâm lại vô cùng kích động. Anh không phụ sự kỳ vọng đã nghênh đón thánh giá trở về, hoàng thượng, thái tử đều đã bình an đặt chân đến nơi đây.

Hoàng thượng đã an toàn rồi!

Đại Minh có hy vọng trung hưng rồi!

Trong lòng dạt dào cảm xúc, Khuất Đại Quân lại chợt nhận ra thần sắc của hoàng thượng cũng đang vô cùng kích động. Anh thậm chí còn để ý thấy hoàng thượng không kìm được mà kiễng chân lên, nhìn về phía hạm đội, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo một vẻ không kịp chờ đợi.

Hạm đội của Đại Minh!

Chu Do Lãng đứng trên thuyền nhìn những chiếc chiến thuyền lớn nhỏ khác nhau ở cửa sông, trên mặt toàn là vẻ kinh ngạc. Những chiến thuyền kia gần như chiếm trọn cả cửa sông, nhìn qua một cái hoàn toàn không thấy được điểm dừng.

Đây chính là thủy sư của Đại Minh ta sao?

Trong cơn kinh ngạc, hắn thậm chí có chút thất thố mà cất tiếng hỏi.

"Khuất khanh gia, đây, đây chính là thủy sư Đại Minh ta ư?"

“Khởi bẩm hoàng thượng, chính là hải quân Trung Nghĩa Quân của Đại Minh ta!”

Trên cột buồm của từng chiếc chiến thuyền, lá cờ biểu thị thân phận tung bay phần phật. Lá cờ đỏ thắm viết rõ hai chữ "Minh", cách xa cả dặm vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Đó là lá cờ của Đại Minh!

Nhìn thấy lá cờ lâu ngày không gặp ấy, Chu Do Lãng chỉ cảm thấy hốc mắt nóng lên. Vô cùng kích động, đến cả cơ thể hắn cũng đang hơi run rẩy.

Cuối cùng cũng có thể trở về Đại Minh rồi!

Cuối cùng cũng không phải ăn nhờ ở đậu nữa rồi!

Đúng lúc này, theo một tiếng lệnh vang lên, tức khắc, hàng ngàn hàng vạn cỗ đại bác trên chiến thuyền đồng loạt vang lên. Tiếng pháo đinh tai nhức óc như muốn xé rách bầu trời xanh, những cột sóng do miệng pháo tạo ra cuồn cuộn như muốn lật tung mặt biển. Cảnh tượng tráng lệ như vậy khiến hai cha con Chu Do Lãng mặt cắt không còn giọt máu. Thái tử Chu Từ Huyên tuổi hãy còn nhỏ càng thêm sợ hãi co rúm lại bên cạnh phụ hoàng. Trong lúc run lẩy bẩy, cậu có thể cảm nhận được cơ thể phụ hoàng cũng đang run lên bần bật.

Mà lúc này, cảm xúc trong lòng đã không đơn thuần chỉ là sự kích động nữa, mà còn tồn tại cả một loại sợ hãi, nỗi sợ hãi sinh ra bởi tiếng pháo.

Những phát đại bác nghênh đón này, trong khi mang lại cho Vĩnh Lịch cảm giác an tâm, thì ngược lại cũng khơi mào thêm một vài cảm xúc khác, thậm chí còn khiến trong lòng hắn sinh ra sự kính sợ. Tuy nhiên, mặc dù bị tiếng pháo vang dội như sấm sét làm cho hoảng sợ, nhưng với tư cách là hoàng thượng, hắn vẫn cố gắng duy trì tôn nghiêm hoàng gia nhiều nhất có thể. Hắn đứng thẳng người, mặc cho ngự thuyền lướt qua làn khói súng, dưới tiếng hoan hô của quan binh hạm đội, tiến thẳng về phía Bình Nam thành nằm trên đảo.

Xuyên qua làn khói súng dày đặc, ngự thuyền của Chu Do Lãng đã đến ngoài Bình Nam thành. Đoạn tường thành được tu sửa mới đã lờ mờ hiện ra. Khác với tường gỗ của các thành trì ở Miến Điện, tường thành nơi đây được xây bằng gạch, những viên gạch đỏ xếp thành tường thành. Ngoài cửa bắc Bình Nam thành, từ sớm đã tụ tập rất đông người. Tất cả đều là quan lại của Bình Nam thành, nhưng họ đều là quân nhân chứ không phải văn quan. Bọn họ mặc quân phục màu đỏ, đứng chờ nghênh đón thánh giá tại nơi này.

Với tư cách là những quân nhân, họ mặc quân phục, xếp thành hàng ngũ. Đương nhiên, trong mắt các hoạn quan ở bên cạnh hoàng thượng, những người này có điểm thất lễ — bọn họ vậy mà đều mang theo bội đao, thực sự là vô lễ tột cùng.

Tuy nhiên lúc này, hai vị hoạn quan kia cũng không dám nói gì thêm, bởi vì bọn họ rất rõ ràng, những tên lính trơn này một khi đã bị chọc giận thì không có kẻ nào là dễ động vào đâu. Có lẽ bọn họ không dám phạm thượng, nhưng nhỡ đâu bọn họ muốn "trừ gian nịnh" thì không ai cản được họ đâu phải không.

Một vị hoạn quan trong số đó cất giọng nhỏ nhẹ bên cạnh Chu Do Lãng.

"Hoàng thượng! Hoàng thượng! Đến rồi, đến An Nam rồi."

Nhìn bức tường thành được xây bằng gạch đỏ kia, không chỉ Chu Do Lãng thở phào nhẹ nhõm, mà ngay cả hai vị hoạn quan và hai tên cẩm y vệ đi theo hộ giá cũng đồng thời phát ra một tiếng thở dài từ tận đáy lòng.

"A! Cuối cùng cũng đến rồi."

Cuối cùng cũng đến nơi rồi!

Từ nay về sau, cuối cùng cũng không phải bơ vơ lưu lạc ở xứ người, ăn nhờ ở đậu nữa rồi.

Chu Do Lãng đứng ở đầu thuyền nhìn bức tường thành ấy. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn một cái, lập tức chạm đến nỗi chua xót trong lòng hắn. Bởi vì hắn nhìn thấy bức tường thành kia, lầu vọng canh kia, bức tường thành ấy há chẳng phải là tường thành của Đại Minh sao, còn cả lầu vọng canh kia nữa, cũng là của Đại Minh.

Không sai, chính là của Đại Minh!

Bức tường thành kia mặc dù không phải gạch xanh, nhưng tường gạch đỏ há chẳng phải cũng là màu đỏ của Đại Minh hay sao!

Đây chính là thành trì của Đại Minh đấy!

Mặc dù hắn biết, thành trì gọi là của Đại Minh trước mắt này, chẳng qua cũng chỉ là địa bàn vừa mới chiếm đoạt được từ tay người Miến, nhưng điều này không quan trọng. Binh lính nơi này là minh quân, quan lại nơi này là minh lại, ngọn cờ tung bay ở đây cũng là cờ của Đại Minh. Hết thảy dưới gầm trời này không đâu là đất của vua, cho dù cờ của Đại Minh cắm ở đâu, thì nơi đó chính là lãnh thổ của Đại Minh!

Không sai, nơi này chính là lãnh thổ của Đại Minh!

Là lãnh thổ của Chu Do Lãng hắn!

Giờ phút này, sâu thẳm trong nội tâm Chu Do Lãng trào lên một loại cảm xúc mà hắn chưa từng trải nghiệm bao giờ. Loại cảm xúc này có lẽ đã từng trào dâng trong đáy lòng tổ tiên hắn, có lẽ trong đáy lòng Cao hoàng đế, Vĩnh Lạc hoàng đế cũng từng nhiều lần trào dâng cảm xúc như thế, nhưng ở trong đáy lòng Chu Do Lãng, thì chưa từng xuất hiện loại cảm xúc này bao giờ.

Thậm chí với tư cách là hoàng đế, hắn chưa từng trải nghiệm qua sự tôn quý của một vị hoàng đế, ngược lại chỉ toàn là liên tục lưu lạc bôn ba khắp nơi. Ngoài mặt thì vì "chấn hưng Đại Minh", vì "trung hưng Đại Minh", nhưng ở sâu thẳm trong nội tâm, hắn rõ hơn ai hết, việc bôn ba khắp nơi chẳng qua chỉ vì một "tia hy sinh giữ mạng" mà thôi.

Thậm chí mỗi khi nghe tin quân Thanh kéo đến, cho dù cách xa cả trăm ngàn dặm, hắn cũng sẽ chủ động chọn cách bỏ chạy thay vì ở lại đó. Chỉ cần có một chút khả năng, hắn cũng sẽ chọn bôn ba khắp nơi để được sống sót. Giống như việc hắn trốn chạy sang Miến Điện vậy, chịu đựng muôn vàn nhục nhã ở Miến Điện, cũng chỉ vì nhục nhã gánh chịu để đổi lấy một tia sống sót.

Đúng vậy, hắn đang nhẫn nhục gánh chịu!

Vì tương lai của Đại Minh, vì sự trung hưng của Đại Minh.

Trẫm vẫn luôn nhẫn nhục gánh chịu!

Thế nhưng... thế nhưng cái cảm giác đó thực sự không dễ chịu chút nào cả!

Chỉ trong khoảnh khắc này, tâm trạng của Chu Do Lãng có thể nói là phức tạp đến tột cùng. Hắn nghĩ đến việc bản thân là hoàng đế của Đại Minh, đáng ra phải tôn nghiêm biết nhường nào, chí cao vô thượng biết nhường nào. Cho dù có kém cỏi thế nào đi nữa, thì ít nhất cũng nên làm một vị an lạc hoàng đế trong hoàng cung, nhiều lắm là bị các đại thần mắng mỏi vài câu, oán trách vài câu, ít ra thì tính mạng không gặp nguy hiểm. Không cần phải lưu lạc bôn ba khắp nơi, không cần phải nơm nớp lo sợ cho tính mạng của mình trong hoảng sợ.

Kẻ gây ra tất cả những chuyện này, chính là đám Mãn Thanhát Tatar đáng ghét kia! Đám Mãn Thanh Tatar đó không chỉ đuổi hắn khỏi giang sơn Đại Minh, khiến hắn nơm nớp lo sợ cho tính mạng trong hoảng sợ, mà đáng giận hơn là, đám Mãn Thanh Tatar đó hễ gặp người là giết, không biết đã tàn sát bao nhiêu bá tính Hán gia, khiến cho giang sơn tan nát đến mức này, khiến hắn phải rời xa thành trì của Đại Minh, rời xa cung điện từng quen thuộc. Những năm tháng này hoảng hốt cực độ, lưu lạc dọc đường.

Với tư cách là hoàng đế Đại Minh, bản thân không thể làm một vị an lạc hoàng đế, đối với bách tính thậm chí còn không thể bảo toàn cho họ. Nếu sau khi chết đi, hắn còn mặt mũi nào để đi gặp Cao hoàng đế? Đi gặp liệt tổ liệt tông nhà họ Chu đây!

Tất cả đều do đám Mãn Thanh thối tha kia gây ra!

Nếu không giết sạch đám Mãn Thanh Tatar, trẫm, trẫm... thề không làm người! Hơn, huống chi há có thể sống yên ổn cho đành!

Càng đến gần bến tàu, nhìn bức tường thành ngày một gần hơn, nghĩ đến sự gian nan trên suốt dọc đường đi, Chu Do Lãng thậm chí nhất thời không kìm được nước mắt. Những giọt lệ nóng hổi trào ra khỏi khóe mắt, chảy dọc theo gò má rơi xuống, trong lòng tức khắc dâng lên vô vàn nỗi tủi thân.

Những hoài bão lớn lao mà lúc trước khó khăn lắm mới lập nên, vào giờ phút này đều hóa thành nỗi nhớ nhung về gia quốc, đến mức cảm xúc ấy giờ phút này không sao kìm nén được nữa. Cho dù là Chu Do Lãng mang thân phận thiên tử, lúc này cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa rồi. Mà vị thái tử đi bên cạnh phụ hoàng lúc này lại càng oà khóc nức nở. Cậu khóc lớn như vậy khiến Chu Do Lãng cũng không kìm chế được bản thân nữa, lập tức nước mắt tuôn như mưa.

Trong chốc lát, hai cha con vậy mà ôm mặt khóc lớn. Còn Khuất Đại Quân và những người khác đứng bên cạnh, nhìn thấy cảnh hoàng thượng và thái tử ôm nhau khóc rống lên, trong lòng lại càng thêm đau xót mà lau nước mắt theo.

"Cao hoàng đế phù hộ, liệt tổ liệt tông phù hộ, Đại Minh ta vào thời điểm sơn hà dao động này, lại có thể có Chu kinh lược dạng người trung nhân này lực vãn cuồng lan không để mất..."

Khuất Đại Quân mặt dính đầy nước mắt, giọng nghẹn ngào, nhưng anh biết rằng, người đã thoát khỏi hiểm cảnh như anh lúc này, bắt buộc phải ban thưởng cho các công thần. Mà công thần số một là ai?

Không còn nghi ngờ gì nữa, chính là Giang Tiết kinh lược sứ Chu Minh Trung — người đã phái binh nghênh đón anh ta về nước. Đối với những người khác cần phải ban thưởng, thì đối với Chu Minh Trung lại càng phải ban thưởng hậu hĩnh hơn. Thậm chí ngay từ trước khi rời khỏi A Va, anh ta đã đưa ra quyết định về việc ban thưởng cho Chu Minh Trung theo kiến nghị của Mộc Thiên Ba.

Đối với vị đại thần trung nghĩa như thế, tự nhiên phải ban thưởng ưu hậu, hậu hĩnh. Đối với Chu Do Lãng mà nói, việc phản đối ban thưởng kiểu này chỉ cần động cái miệng là xong. Giống như Mộc Thiên Ba đã nói, phần thưởng mà Chu Minh Trung cần, chẳng qua cũng chỉ là một lời vàng ý ngọc của hoàng thượng mà thôi, chỉ thế mà thôi!

Đương nhiên, ngoài bản thân Chu Minh Trung ra, Chu Do Lãng cũng dành những lời khen ngợi cho Khuất Đại Quân, Vương An Dân và những người khác. Nhưng điều bất ngờ là, trong khi Khuất Đại Quân chọn cách chấp nhận sự khen thưởng, thì Vương An Dân và các tướng lĩnh quân đội Trung Nghĩa Quân khác lại không có ngoại lệ đều chọn cách từ chối. Và lý do họ thoái thác vô cùng đơn giản — "Bọn ta mang thân phận quân nhân, vốn dĩ nên báo đáp Đại Minh, bảo vệ bách tính thiên hạ. Hôm nay thanh thát (quân Thanh) chiếm giữ giang sơn Đại Minh, thực sự là sự nhục nhã của quân nhân bọn ta. Nếu chưa đuổi được thanh thát ra khỏi Trung Nguyên, thực sự không dám nhận phong thưởng". Lý do đại nghĩa lẫm liệt này quả thực đã khiến Chu Do Lãng cảm thán về sự "trung nghĩa" của Trung Nghĩa Quân, cảm thán về lòng trung nghĩa của họ. Đương nhiên đối với một kẻ xuất thân từ tông thất như hắn, đồng thời cũng nhận thức được sự khác biệt của Trung Nghĩa Quân. Việc cấp dưới của họ uyển chuyển từ chối sự gia phong của hoàng đế, há chẳng phải ngầm biểu thị rằng họ chỉ công nhận kinh lược chứ không công nhận hoàng gia hay sao? Điều này đối với Đại Minh mà nói, chưa chắc đã là chuyện tốt... Cho nên, mặc dù bề ngoài hết lời ca ngợi lòng trung nghĩa của Vương An Dân và những người khác đối với Đại Minh, nhưng sâu thẳm trong lòng, Chu Do Lãng lại sinh ra một vài lo lắng cho tương lai.

Nếu như mục đích Chu Minh Trung đến nghênh giá chẳng qua chỉ để "giáp thiên tử dĩ lệnh bất thần" thì đến lúc đó phải tính sao đây?

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đáy lòng Chu Do Lãng, hắn liền lập tức nghĩ đến việc phải bàn bạc với các đại thần. Nhưng nhìn hai vị nội quan và cẩm y vệ bên cạnh, lúc này hắn mới phát hiện ra, bản thân thực sự đã trở thành một kẻ cô gia quả nhân. Xung quanh hắn lúc này đến cả một người để bàn bạc cũng không có nổi!

"Mộc khanh gia... chẳn, chẳng lẽ đã tính toán sai rồi sao..."

Chu Do Lãng thầm nghĩ trong lòng, nghĩ đến đối sách từng bàn bạc với Mộc Thiên Ba lúc trước, nghĩ đến việc gia phong cho Chu Minh Trung, tâm trạng của hắn lại có chút nặng nề. Dù sao thì, biểu hiện lúc này của Vương An Dân và những người khác thực sự khiến hắn có chút lo lắng.

"Các người, các người sao lại có thể từ chối sự gia phong của trẫm chứ?"

Đừng nói là Chu Do Lãng nghĩ mãi không thông, ngay cả Khuất Đại Quân với tư cách là "sứ giả nghênh giá" cũng không thể hiểu nổi. Anh thậm chí còn không thể hiểu được tại sao Vương An Dân lại không chịu yết kiến hoàng thượng. Điều này khiến Khuất Đại Quân ngay sau khi yến tiệc kết thúc, lập tức đi thuyền đến cầu kiến ngay trong thời gian sớm nhất.

"Vương đề đốc, hôm nay là ngày tốt lành thánh thượng trở về Đại Minh ta, đề đốc đường đường là soái của hạm đội, tại sao lại tránh mặt không gặp?"

Đối mặt với Vương An Dân đang ngồi trong phòng của hạm trưởng, Khuất Đại Quân nhìn người đang ngồi sau bàn sách. Suốt dọc đường đi, coi như cũng khá quen thuộc với đối phương, anh dĩ nhiên biết vị đề đốc trước mắt này tuyệt đối không phải là kẻ không biết lễ nghĩa.

Không chỉ anh ta từ chối sự gia phong của hoàng đế, mà tất cả sĩ quan của Trung Nghĩa Quân đều uyển chuyển từ chối sắc phong của hoàng đế. Điều này không thể không khiến Khuất Đại Quân phải cảnh giác.

Đặt cuốn sách trên tay xuống bàn, Vương An Dân nhìn thẳng vào Khuất Đại Quân, dùng giọng điệu cực kỳ bình tĩnh nói.

"Khuất đặc sứ hẳn phải biết, Vương mỗ là tướng của Trung Nghĩa Quân!"

Một câu "tướng của Trung Nghĩa Quân" khiến trái tim Khuất Đại Quân chấn động mạnh, anh thậm chí trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn đối phương.

Hắn, hắn đang nói cái gì vậy?

"Vương mỗ là tướng quân của Giang Tiết kinh lược sứ, chủ công là Chu Minh Trung, nếu không có sự cho phép của chủ công, tuyệt đối không dám nhận phong thưởng từ người khác!"

Nếu không có sự cho phép của chủ công, tuyệt đối không dám nhận phong thưởng từ người khác!

Những lời lọt vào tai khiến ánh mắt Khuất Đại Quân trong chớp mắt trở nên đờ đẫn. Anh kinh ngạc nhìn Vương An Dân này, nhất thời có cảm giác như không thể nhận ra hắn nữa.

“Ngươi, ngươi có biết, có biết câu nói này chính là đẩy kinh lược vào tình cảnh bất trung bất nghĩa không!”

Khuất Đại Quân khó khăn lắm mới hồi phục lại từ cơn chấn động, nhìn Vương An Dân, nghiêm giọng nói.

“Ngươi, ngươi có biết, cho, cho dù là bộ tướng dưới trướng Trịnh Diên Bình, cũng chưa từng có ai dám nói những lời như vậy!”

Có lẽ người dưới trướng Trịnh Thành Công có người nghĩ như vậy, nhưng tuyệt đối không có ai dám nói suy nghĩ trong lòng ra ngoài. Dù sao Trịnh Thành Công là trung thần của Đại Minh, bọn họ tuyệt đối không dám nói ra những lời này để chuốc lấy sự phẫn nộ của Trịnh Thành Công.

Thế nhưng lúc này, Vương An Dân lại nói rõ cho Khuất Đại Quân biết — hắn lấy Chu Minh Trung làm chủ công, cho nên tự nhiên không thể chấp nhận sự ban thưởng của hoàng đế!

Không có sự cho phép của chủ công, tuyệt đối không dám nhận phong thưởng từ người khác!

Câu nói này có ý nghĩa gì?

Nghĩa là trong mắt họ chỉ có chủ công, chứ không có hoàng đế!

Đây là lời lẽ đại nghịch bất đạo, ai, trước đây từng có ai dám đường hoàng nói ra những lời như vậy chứ! Thấy Vương An Dân đang định mở miệng biện hộ, Khuất Đại Quân lập tức lớn tiếng quát lên.

"Vương đề đốc, ngậm miệng lại ngay! Tuyệt đối không được đẩy kinh lược vào tình cảnh bất nghĩa, ngươi có hiểu không! Đợi sau khi trở về Giang Bắc, Khuất mỗ sẽ dâng sớ hạp hạch ngươi một cẩm!"

Câu "dâng sớ hạp hạch ngươi một cẩm" của Khuất Đại Quân khiến sắc mặt Vương An Dân biến đổi đôi chút. Hắn kinh ngạc nhìn vị "đặc sứ nghênh giá" từng vì sự xuất hiện của hoàng thượng mà kích động không thôi này. Hắn, hắn đang nói cái gì vậy?

Chủ công?

Chẳng lẽ nói...

"Hầy!"

Thở dài một hơi thật nặng, Khuất Đại Quân sau đó lại lắc đầu thở dài nói.

"Các ngươi quả thực là những kẻ đầu óc nhà binh, chỉ nhớ đến việc gia quốc chưa phục, lại chẳng hề màng tới hoàng mệnh, thực sự là, thực sự là... Thôi vậy thôi vậy..."

Vừa lắc đầu, vừa thở dài, Khuất Đại Quân cuối cùng lại làm ra vẻ vô cùng thất vọng, nhìn Vương An Dân nói.

"Thôi được rồi, Khuất mỗ sẽ viết thay ngươi một lá sớ tạ tội, để ngươi tự biện hộ vậy!"

Bây giờ đến lượt Vương An Dân không hiểu gì nữa. Hắn ngẩn ra, nhìn vị đặc sứ này, trong ánh mắt dường như mang theo vài phần nghi hoặc. Lại có chút khó hiểu.

Rốt cuộc là chuyện quái gì thế này?

Ngay lúc những lời của Khuất Đại Quân khiến người ta khó hiểu, thì ở tít tận A Va, Mộc Thiên Ba lại đang bàn bạc về tương lai với mấy vị quan lại trong triều may mắn sống sót sau tai họa.

“Bây giờ A Va đã được bình định, tiếp theo chư vị tự nhiên sẽ cùng hai cung ngồi thuyền đi về phía nam. Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có Tấn vương, Củng vương dọc đường hộ tống.”

Mộc Thiên Ba nhìn Dương Sinh Phương, Dương Tại, Ô Sương Kỳ và những người khác. Quan lại trong triều cũng chỉ còn lại mấy người bọn họ, còn những kẻ khác đều đã tử trận trong loạn quân, ít nhất sau này bên cạnh hoàng thượng vẫn còn có người để bàn bạc việc nước.

"Ý của quốc công là, Tấn phiên, Củng phiên cũng sẽ cùng chúng ta đi về phía nam? Vậy, vậy còn chuyện ở Vân Nam này, phải tính sao đây?"

Dương Sinh Phương có chút nôn nóng hỏi. May mắn thoát nạn loạn quân, hắn hoàn toàn không ngờ tới Tấn phiên và Củng phiên cũng sẽ đem quân đi về phía nam. Theo ý nghĩ của hắn, hiện tại Tấn phiên và Củng phiên lẽ ra nên mượn đất Miến Điện để nghỉ ngơi dưỡng sức, rồi sau đó đánh bại Ngô Tam Quế, đoạt lại Vân Nam mới phải chứ.

"Bây giờ Mãng Bạch vẫn còn nắm trong tay mười vạn đại quân, chặn ở phía nam. Nếu muốn hai cung bình an đến An Nam, Tấn phiên và Củng phiên bắt buộc phải hộ tống dọc đường. Hơn nữa bổn công nghe nói, hình như đối với hai phiên, Chu kinh lược hình như có dự tính khác."

Đây là điều hắn biết được từ Trương Phong Dương. Mặc dù không rõ rốt cuộc Chu Minh Trung có dự tính gì đối với Tấn phiên và Củng phiên, nhưng có một điều chắc chắn là, hai cung nam hạ, nhất định phải có hai phiên hộ vệ dọc đường.

"Chu Minh Trung..."

Nhẩm đi nhẩm lại cái tên này, tâm tư của Dương Sinh Phương khẽ động. Đối với vị tướng quân quân Minh mới nổi quật khởi này, trước đây hắn chưa từng nghe tới, chỉ biết người này là bộ tướng của Trịnh Thành Công, từng tiêu diệt toàn bộ mười vạn tinh binh Bát Kỳ do Đạt Tố thống lĩnh ở Giang Bắc, khiến cho đám mãn thù kia nhà nào nhà nấy để tang, quả thực là một viên mãnh tướng.

"Ấy da, nếu không có Chu kinh lược, bọn chúng ta e là đã sớm bỏ mạng dưới tay người Miến rồi!"

Lời nói của U Xương Kỳ lập tức nhận được sự hưởng ứng đồng tình của tất cả mọi người. Mặc dù trong lòng bọn họ vô cùng bất mãn với việc Chu Minh Trung chỉ cứu hoàng thượng và thái tử, mà vứt bỏ bọn họ ở lại chốn này, nhưng vào lúc này, bọn họ không ngại cất lời ca ngợi hắn vài câu, dẫu sao thì tính mạng của bọn họ vừa mới được hắn cứu sống mà.

"Đúng vậy, đúng vậy! Đợi sau khi trở về Nam Đô, đến lúc đó hoàng thượng nhất định phải ban thưởng thật hậu hĩnh cho Chu Minh Trung đấy nhé!"

"Gió mạnh mới biết cỏ cứng, hoạn nạn mới thấy trung thần. Giống như vị đại thần trung nghĩa của Đại Minh là Chu kinh lược đây, hoàng thượng tự nhiên sẽ gia phong ban thưởng, cần gì chúng ta phải nhiều lời."

Lắng nghe lời bàn của các đại thần, Mộc Thiên Ba trầm giọng nói. Nhìn sắc mặt khác lạ của các đại thần, mặc dù trong giọng điệu của họ mang theo sự biết ơn, nhưng dựa vào sự thấu hiểu của hắn đối với họ, hắn thừa biết một khi những kẻ này trở về bên cạnh hoàng thượng, họ sẽ lập tức đàn hạc Chu Minh Trung, giống như cách mà họ từng đàn hạc Lý Định Quốc vậy.

Về việc đàn hạc cái gì ư?

Bỏ mặc thái hậu không màng, đẩy hoàng thượng vào cảnh bất hiếu!

Nhìn Dương Tại và những người khác, hắn chợt nhớ lại năm ngoái khi nhận lời mời của Mãng Bạch sang sông tham dự tết Miến lịch ngày rằm. Khi hắn mang quà tặng mà hoàng thượng ban thưởng lúc trước vượt sông qua đó, quân thần Miến Điện không cho phép hắn mặc triều phục Đại Minh, ép hắn phải thay trang phục người Miến, cùng đi với sứ thần các tiểu bang thuộc Miến tiến hành triều bái bệ kiến trước kim điện của vua Miến theo lễ thần tử — những nhục nhã mà hắn phải gánh chịu khi ấy, rõ ràng là vì hoàng thượng, vì các vị công khanh trong triều đình, vậy mà vẫn bị Lễ bộ thị lang Dương Tại, hành nhân Nhậm Quốc Tỉ dâng sớ hạp hạch hắn làm mất thể diện nhục nhã quốc thể, cho dù cuối cùng hoàng thượng giữ lại không phát sớ.

Thế nhưng lúc trước đối với Mộc Thiên Ba hắn còn như vậy, đối với Chu Minh Trung há lại nương tay hay sao?

Nghĩ đến đây, đáy lòng Mộc Thiên Ba không khỏi thở dài, thầm nghĩ, không biết đến ngày bị hạp hạch, Chu Minh Trung liệu có hối hận vì ngày hôm nay không?

Ngay lúc Mộc Thiên Ba vừa nảy sinh ý nghĩ này trong lòng, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng hô đầy kích động.

"Mãng Bạch đầu hàng rồi, Mãng Bạch đầu hàng rồi!"