Ngày một tháng Tư, sau khi buổi phỏng vấn của William Wood kết thúc, Cố Lạc Bắc phát hiện bên cạnh mình chỉ còn lại Sean Mayer, còn Teddy Bell và Eden Hudson đều đã biến mất không thấy tăm hơi. Quay đầu hỏi Sean Mayer, Cố Lạc Bắc mới biết Teddy Bell đã ôm một thùng lớn đĩa đơn đi ra ngoài, còn Eden Hudson thì cũng không biết đã biến mất từ lúc nào.
Thùng đĩa đơn lớn này là do Teddy Bell yêu cầu Sean Mayer bưng ra khi họ đến phòng thu Tự Do vào hôm kia, nói là có thể bán ở tại hiện trường buổi hòa nhạc. Thế nhưng cả ngày hôm nay vẫn chưa tìm thấy người, hiện tại buổi hòa nhạc sắp kết thúc rồi, đã là đêm khuya, Sean Mayer cũng không biết Teddy Bell đã đi đâu.
Sau khi nghe xong lời của Sean Mayer, Cố Lạc Bắc đã hiểu ra chuyện gì xảy ra, khẽ thở hắt ra một hơi: "Tôi biết anh ấy ở đâu, đi thôi."
Bước ra khỏi quán cà phê nơi nhận phỏng vấn, men theo đường cái đi về phía nhà hát ngoài trời Hollywood, lúc này đã gần mười giờ, nhưng trên đường vẫn có khá nhiều xe cộ qua lại. Một lát nữa sau khi buổi hòa nhạc kết thúc, chỉ sợ lưu lượng người sẽ còn cuồng nhiệt hơn nữa. Suy nghĩ này còn chưa dứt, âm thanh cao vút của Linkin Park từ phía xa bỗng chốc im bặt, tiếng "Cảm ơn" của Chester Bennington chập chờn trong những tràng pháo tay như thủy triều. Tuy nhiên, tiếng "Encore" sau đó không hề vang lên, nghĩ chắc là đã diễn thêm một lần rồi.
Vốn dĩ nhà hát đã bị hơn mười ngàn khán giả bao vây kín mít, lúc này giải tán cũng là bắt đầu từ phía ngoài trước. Ban đầu đám đông còn lác đác rút lui, chỉ vài chục giây sau, dòng người càng lúc càng đông, càng lúc càng dày đặc, như thể cơn lũ tràn ra, đổ ập về tứ phía. Những cái đầu ken đặc hướng về các phương hướng khác nhau, cả con đường trong chớp mắt đều bị dòng người chặn kín. May mà xe cộ trên đường hiện tại đã qua thời điểm cao điểm, hơn nữa khán giả rời sân cũng cơ bản giữ được trật tự, cho nên hiện trường trông vẫn chưa đến nỗi hỗn loạn.
Cố Lạc Bắc và Sean Mayer đi ngược chiều đám đông, tựa như một chiếc thuyền con giữa đại dương, trong nháy mắt đã bị dòng người đổ ập tới nhấn chìm. Bởi vì hai người đi ngược lại với hướng mọi người rời đi, bước chân khó khăn, chỉ có thể chậm rãi từng chút từng chút một nhích về phía trước.
Khoảng chừng năm hoặc mười phút sau, dòng người mới dần dần trở nên thưa thớt, mắt Cố Lạc Bắc vẫn luôn tìm kiếm xung quanh. Mãi đến khi dòng người dần tản đi, cậu mới nhìn thấy bóng dáng vạm vỡ đó dưới cột đèn đường phía đối diện nhà hát, còn có một người đàn ông lạnh lùng như băng sơn đang dựa vào cột đèn.
"Này, đây là đĩa đơn "Chỉ là một giấc mơ" của Evan Bell, hy vọng mọi người ủng hộ nhiều hơn." Giọng nói có chút chất phác ấy lộ ra vẻ mỏng manh trong đêm xuân này, còn có thể nghe thấy chút khàn đặc trong giọng nói, rõ ràng là do gào thét quá lâu mới thành ra như vậy.
Vào khoảnh khắc này, bước chân của Cố Lạc Bắc lại chẳng thể nào nhấc lên được nữa. Cậu biết, cậu luôn biết, Teddy Bell đối với người em trai này từ trước đến nay luôn nghe lời răm rắp. Nếu không có Teddy Bell, có lẽ cả đời này cậu cũng định sẵn không thể bước ra khỏi bóng tối. Nhưng vào giây phút này, nhìn Teddy Bell đang nhiệt tình gào thét ngoài kia, hốc mắt Cố Lạc Bắc trong chớp mắt đã nhòe đi.
Cậu hy vọng được sống theo ý nguyện của chính mình, cậu hy vọng được tận hưởng sự tự do, không bị trói buộc, cậu hy vọng kiếp này có thể "Sống như hoa mùa hạ, chết tựa lá mùa thu". Nhưng ở phía sau cậu, Catherine Bell và Teddy Bell lại luôn ủng hộ cậu không oán không hối. Ngay cả khi họ mang danh nghĩa là mẹ và anh trai, vẫn khiến cậu trong nháy mắt bị bao bọc trong sự ấm áp.
"Cảm ơn, thật sự rất cảm ơn, xin hãy ủng hộ Bell nhiều hơn." Trong giọng nói của Teddy Bell tràn ngập niềm vui, dù không khúm núm quỵ lụy, cũng chẳng hề cầu xin, chỉ là chân thành cảm ơn. Nhưng lại tựa như một tia nắng sớm mùa đông, thắp sáng cả đêm xuân tiêu điều này trong chớp mắt.
Cố Lạc Bắc luôn cảm thấy những câu chuyện về sự hy sinh vô tư cho người thân được thấy trên tivi, trên báo chí, ít nhiều đều có thành phần làm màu. Không thể trách cậu, chỉ vì cậu chưa từng cảm nhận được thứ tình cảm này từ cha mẹ hay bạn gái, cho nên cậu vẫn luôn cho rằng bị cảm động đến rơi lệ là một chuyện rất ngớ ngẩn. Nhưng vào giây phút này, Cố Lạc Bắc lại phát hiện nước mắt của mình đã sắp không kìm được nữa.
Mùa xuân tháng Tư, tuy nhiệt độ đã ấm lên, nhưng nhiệt độ lúc hơn mười giờ đêm vẫn còn khá thấp. Cái lạnh cuối xuân ở bang California không rõ rệt lắm, gió biển tiêu điều lại càng khiến người ta cảm nhận được bước chân vẫn còn luyến lưu của mùa đông. Thân hình vạm vỡ như gấu của Teddy Bell bị ánh đèn vàng vọt bao phủ, phác họa nên bóng dáng chất phác đó. Một chiếc áo khoác mỏng mùa xuân không đủ để chống lại cái lạnh của đêm nay, nhưng trên khuôn mặt vì rao bán mà trở nên đỏ bừng của Teddy Bell lại đang tràn ngập niềm vui. Chỉ là, gió biển gào thét khiến cái bóng kéo dài trên mặt đất cũng không ngừng lay động, chứng minh cho cái lạnh lẽo của đêm khuya này.
Cố Lạc Bắc ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt đọng trên lông mi tan biến dần trong gió biển, tầm nhìn lại trở nên rõ ràng.
Teddy Bell đang bận rộn bán đĩa đơn, còn người đàn ông đang dựa vào cột đèn đường kia hiển nhiên chính là Eden Hudson. Người đàn ông như tảng băng trôi này, tuy chẳng nói lời nào, nhưng khuôn mặt tuấn tú kia vẫn thu hút không ít ánh nhìn, cũng coi như gián tiếp đóng góp cho việc kinh doanh.
Cố Lạc Bắc nhìn qua, tầm mắt liền chạm với Eden Hudson. Dưới đáy mắt Eden Hudson lóe lên một tia mất kiên nhẫn, lời ngầm trong đó là: "Bán nhanh lên rồi về thôi, ở đây lạnh chết mất."
Ánh mắt oán trách này lại khiến Cố Lạc Bắc bật cười, nghĩ chắc là Eden Hudson thấy Teddy Bell ôm thùng đi ra, không yên tâm nên mới đi theo ra giúp đỡ.
Dòng người càng lúc càng ít, Cố Lạc Bắc mới đứng bên cạnh được vài phút, không gian xung quanh Teddy Bell và Eden Hudson đã trống trải hẳn ra, đồng thời trống rỗng còn có cả cái thùng trước mặt Teddy Bell. Lúc này, Cố Lạc Bắc và Sean Mayer mới vội vàng cất bước, đi về phía đối diện đường.
Elena Jasmine hôm nay đã mua được đĩa đơn từ tay Teddy Bell, cô rất may mắn vì đã ở lại để tìm kiếm bóng dáng của Cố Lạc Bắc, cho nên đã mua được chiếc đĩa đơn hằng mong ước ngay trong thời điểm đầu tiên. Elene Brooke cũng mua một chiếc. Nhưng nếu Elena Jasmine biết người bán đĩa đơn chính là anh trai của thần tượng mình, và chỉ cần cô ở lại thêm một chút nữa thôi là có thể tiếp xúc gần gũi với thần tượng, cô chắc chắn sẽ đấm ngực dậm chân, trách bản thân không nên "về nhà sớm" như vậy.
"Cảm ơn." Teddy Bell nói với Eden Hudson, câu nói này theo gió biển bay đến tai Cố Lạc Bắc. Tuy nhiên Eden Hudson vẫn giữ nguyên khuôn mặt chết chóc đó, không hề có chút biểu cảm nào.
"Bắc, có thể về nhà rồi." Teddy Bell lại chẳng thèm để tâm đến khuôn mặt lạnh lùng của Eden Hudson, anh chính là kiểu người như vậy, sau một thời gian chung đụng, Teddy Bell cũng coi như hiểu anh đôi chút: "Đĩa đơn bán hết sạch rồi." Teddy Bell nhấc cái thùng trống không, mặt mày rạng rỡ vẫy vẫy về phía Cố Lạc Bắc. Thần thái đó khiến Cố Lạc Bắc nhớ đến học sinh tiểu học khoe khoang với cha mẹ sau khi thi được một trăm điểm.
Cố Lạc Bắc biết rõ, cái thùng nhỏ này chứa đầy ba trăm chiếc đĩa đơn, tuy khán giả tại hiện trường có hơn mười ngàn người, nhưng muốn bán hết ba trăm chiếc trong vòng chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, vẫn có độ khó rất lớn.
Nghe thấy lời của Teddy Bell, nụ cười trên khóe miệng Cố Lạc Bắc nở rộ thật lớn, ánh đèn đường vàng vọt bao trùm lấy không gian nhỏ hẹp này, từng cử động, từng biểu cảm đều nhuốm màu sắc vàng ố của năm tháng. Khoảnh khắc này, Cố Lạc Bắc nhớ lại những ngày đầu mới đến New York, lúc đó nhà Bell cũng chính là nương tựa vào nhau mà vượt qua như thế này.
"Về nhà thôi." Cố Lạc Bắc gật đầu, nói bằng giọng kiên định, nụ cười trên khóe môi trong trẻo tựa như một đứa trẻ.
Chỉ cần nụ cười này, Teddy Bell đã thấy sự vất vả vừa rồi đều là xứng đáng. Đã bao giờ, nụ cười của em trai lại là thứ trân quý như vậy trong nhà Bell, ngay cả bây giờ, có thể khiến em trai luôn vui vẻ bình yên, Teddy Bell cũng cảm thấy quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
"Tảng băng trôi, anh sắp gọi mùa đông trở về rồi đấy, ấm lên, ấm lên đi nào." Cố Lạc Bắc nhìn Eden Hudson đang đứng bên cạnh chán chường, lên tiếng trêu chọc một cách đầy bực dọc.
Đôi mắt không chút gợn sóng của Eden Hudson nhìn Cố Lạc Bắc và Teddy Bell, dưới đáy mắt lóe lên một tia ngưỡng mộ, nhưng rất nhanh đã bị giấu đi. Tình thân? Đối với anh mà nói, đó là hàng xa xỉ.
Khóe miệng Eden Hudson giật giật: "Cậu có thể thử dùng thần chú xem." Thực chất là mỉa mai Cố Lạc Bắc nói năng không đâu vào đâu, còn tưởng đây là thế giới ma thuật, một người bình thường như cậu mà cũng có thể gọi mùa đông trở về.
Cố Lạc Bắc cũng chẳng để tâm, ngược lại còn thực sự lẩm bẩm: "Hudson, Hudson, xua đi, xua đi." Dáng vẻ thần thần bí bí đó khiến Sean Mayer là người đầu tiên cười lớn.
Khóe miệng Eden Hudson cũng vẽ lên một đường cong bất đắc dĩ.
"Phỏng vấn sau đó thế nào rồi? Giờ đã có phóng viên tìm tới cửa, nhanh hơn tưởng tượng một chút." Teddy Bell đi đến bên cạnh Cố Lạc Bắc, hai anh em vai kề vai đi về phía khách sạn. Hiện tại họ đang ở Hollywood, đương nhiên là ở khách sạn, về nhà cũng chỉ là về chỗ ở mà thôi.
Eden Hudson và Sean Mayer cũng cất bước, theo sau từng bước một đi về.
Ánh sao lúc nửa đêm lác đác, không sáng lắm, nhưng đèn đường dọc lối đi lại xé toang màn đêm đậm đặc. Trên con đường rộng rãi mà tĩnh lặng, hai bóng hình đi song song dưới ánh đèn, kéo dài ra rồi lại kéo dài ra, sau đó đột ngột thu ngắn lại, rồi lại kéo dài ra, kéo dài ra. Không xa hai bóng hình đó, có hai bóng hình khác, khoảng cách ở giữa là một hai bước chân, lúc nhanh lúc chậm đi theo. Thỉnh thoảng bóng hình bên trái lại bắt chuyện với bóng hình bên phải, dù bóng hình bên phải chưa từng hồi đáp, ngay cả cái bóng cũng tỏa ra vài phần lạnh lẽo, nhưng bóng hình bên trái vẫn không biết mệt mỏi.
Ngày một tháng Tư năm 2001, định sẵn sẽ trở thành một ngày đáng ghi nhớ. Trong ngày hôm nay, đã xảy ra rất nhiều chuyện, trong đó bao gồm cả mô hình thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số được người đời ca tụng sau này. Ngoài ra, còn có một nghệ sĩ âm nhạc độc lập đầy bướng bỉnh, chính thức phát hành đĩa đơn đầu tay.
