Nhận được cơ hội tham gia chương trình không có nghĩa là đã thắng lợi. Tất cả mọi người đều hiểu rõ điều này.

Chất lượng buổi phỏng vấn trên chương trình có thể tạo ra chủ đề hay không; việc nắm bắt không khí hiện trường có thể thu hút khán giả hay không; chất lượng phần trình diễn ca nhạc trực tiếp có thể gây dựng được danh tiếng hay không, tất cả vẫn là những ẩn số. Cho dù Teddy Bell tin tưởng tuyệt đối vào khả năng ca hát của Cố Lạc Bắc, nhưng hai yếu tố đầu tiên lại không nằm trong tầm kiểm soát của họ mà được quyết định bởi nhịp điệu phỏng vấn của Oprah Winfrey cùng phản ứng của khán giả tại trường quay.

Cơ hội, cũng là thách thức. Eden Hudson nói chuyện xưa nay vẫn luôn trúng tim đen, lần này cũng không ngoại lệ, đúng là chân tướng.

Trong vòng một tuần, kế hoạch thay đổi liên tục, tháng Tư vốn dĩ vô cùng thảnh thơi của Cố Lạc Bắc trong chốc lát đã bị kín lịch trình. May mắn là việc học ở trường đều đã bước vào giai đoạn chuẩn bị luận văn tốt nghiệp, giáo sư trong khoa cũng không làm khó Cố Lạc Bắc, chỉ tốn một buổi sáng đã giải quyết xong mọi việc ở trường.

Thứ Tư, đầu tiên là tới New York tham gia đợt ghi âm đài phát thanh lần thứ nhất, nhưng lần ghi âm này không có gì đặc biệt, dù là nhịp điệu hay nội dung phỏng vấn đều ở mức bình thường. Cố Lạc Bắc hoàn toàn không hề căng thẳng, nhẹ nhàng hoàn thành xong xuôi.

Mặc dù thời gian trong ngày rất gấp rút, nhưng Cố Lạc Bắc và Teddy Bell vẫn tranh thủ chạy về nhà chỉ để nhìn mặt Catherine Bell một chút. Lúc về đến nhà, Catherine Bell đang may một chiếc lễ phục nhỏ ở trong nhà. Nghe Teddy Bell nói là Kate McGarry nhờ bà may cho Anne Hathaway, Cố Lạc Bắc đoán chừng là do bộ phim "Nhật ký công chúa" sắp được công chiếu. Anne Hathaway hiện giờ vẫn là một kẻ vô danh tiểu tốt, lễ phục đi dự lễ ra mắt phim không có nhà tài trợ, tuy người đại diện của cô chắc chắn sẽ lo liệu, nhưng Kate McGarry vẫn tin tưởng vào tay nghề của Catherine Bell.

Khi Catherine Bell may quần áo, bà vô cùng tập trung. Cái lưng thanh mảnh, thanh tú ấy cúi về phía mặt bàn tạo thành một đường cong tuyệt đẹp. Mái tóc được búi lên, chỉ có vài sợi tóc con rủ xuống, in bóng lên mặt bàn. Tuy Catherine Bell đã gần bốn mươi tuổi, nhưng khí chất thanh tao, nhã nhặn trên người bà lại càng được năm tháng mài giũa trở nên mê người hơn.

Lúc này Catherine Bell đang vẽ bản thiết kế. Cố Lạc Bắc là người cũng biết vẽ hình nên hiểu rõ, cúi người lâu như vậy, ngay cả người trẻ tuổi cũng sẽ cảm thấy đau lưng mỏi gối. Nếu có bàn vẽ chuyên dụng thì còn đỡ, tiếc là trong nhà không có. Cho nên khi thấy Catherine Bell đứng dậy, bà không tự chủ được mà đấm đấm vào thắt lưng đang nhức mỏi.

Cố Lạc Bắc cảm thấy sống mũi có chút cay cay, hắng giọng một tiếng: "Catherine."

Catherine Bell thấy con trai về thì vô cùng vui vẻ. Cố Lạc Bắc thì không sao, nhưng đôi mắt hơi đỏ của Teddy Bell lại bị Catherine Bell nhìn thấy ngay lập tức, bà cũng không hỏi rõ. Hai người con trai luôn hiếu thảo, từ khi đi học chưa bao giờ để gia đình phải lo lắng, thậm chí còn đi làm thêm để phụ giúp gia đình. Lần trước khi con trai cả về nhà, Catherine Bell mới biết con trai út tự mình xoay xở một studio âm nhạc độc lập mà không tốn một xu của gia đình, không khỏi cảm thấy cảm thán. Bản thân ở nhà vất vả một chút thì đã sao, đằng nào cũng đã vất vả hơn nửa đời người rồi.

"Ăn cơm chưa? Trong nhà còn một ít pizza, có cần làm nóng lại không?" Catherine Bell dừng hết việc trong tay, vừa hỏi vừa đi về phía nhà bếp. Bây giờ là hơn hai giờ chiều, đã qua giờ ăn trưa một lúc rồi.

Teddy Bell vốn định từ chối, một là không muốn mẹ vất vả, hai là lát nữa phải đi kịp chuyến bay tới Chicago. Nhưng Cố Lạc Bắc lại gật đầu trước: "Vâng, bọn con chưa ăn trưa, đang đói đây ạ."

Nghe thấy vậy, Catherine Bell bắt đầu lải nhải: "Teddy, con biết rõ Evan dạ dày không tốt mà không nhớ nhắc em nó ăn cơm đúng giờ. Công việc có gì quan trọng chứ, sức khỏe mới là quan trọng nhất."

Nhìn bóng dáng mẹ bận rộn vừa lải nhải trong bếp, Teddy Bell bỗng nhiên hiểu ra lý do em trai nói như vậy, bởi vì cậu nhìn thấy một loại cảm xúc gọi là thỏa mãn trong dáng vẻ bận rộn của mẹ. Hai anh em họ phần lớn thời gian trong năm đều ở trường, trước kia còn đỡ, có hai kỳ nghỉ đông và hè ở nhà, từ năm ngoái trở đi, kỳ nghỉ cũng trở nên bận rộn, thời gian ở nhà ngày càng ít đi.

Hôm nay cũng vậy, theo kế hoạch, họ chỉ có thể ở nhà hai mươi phút, cứ như là một nhiệm vụ vậy. Tuy bây giờ chỉ ở lại ăn chút gì đó, nhưng để mẹ bận rộn một chút, lải nhải một chút, nhà cửa cũng náo nhiệt hơn nhiều.

Nghe tiếng lải nhải quen thuộc của mẹ, lòng Teddy Bell bình ổn lại, nhìn Cố Lạc Bắc đang ngồi bên cạnh, gương mặt nở nụ cười. Lải nhải, hồi nhỏ nghe mãi thấy phiền, nhưng đến khi lớn rồi mới biết, thật ra đây chẳng phải là tình yêu của mẹ sao? Cho nên ngược lại đã học được cách tận hưởng, Cố Lạc Bắc lúc này chính là như vậy.

Catherine Bell đứng cạnh bàn, nhìn hai đứa con trai giải quyết hết chỗ pizza, ý cười trên mặt từ đáy mắt lan tỏa tận đáy lòng: "Dạo này thời tiết tháng Tư còn lạnh, hai đứa hết chạy đến Chicago lại chạy đến Boston, mấy hôm nữa chẳng phải còn đến Alaska sao, nhớ chú ý mặc ấm, cẩn thận kẻo cảm lạnh." Catherine Bell còn chuẩn bị cho hai con hai chiếc áo khoác, Chicago được mệnh danh là thành phố đầy gió, sức gió không nhỏ đâu.

Lải nhải nói rất nhiều, Catherine Bell tuy không biết con trai phải đi kịp máy bay, nhưng vẫn biết hôm nay họ chỉ tiện đường ghé qua nhà một chút. Cho nên bà không giữ họ lại, sau khi ăn xong pizza liền tiễn hai đứa con trai đi. Trở lại lầu trên, nhìn hộp pizza trống rỗng cùng một ít vết dầu mỡ còn sót lại trên mặt bàn, Catherine Bell khẽ thở dài một tiếng, cố gắng mỉm cười để che giấu sự mất mát trong lòng: Con trai rốt cuộc cũng đã lớn khôn rồi.

Phía bên kia, Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đã lên tàu điện ngầm đến sân bay quốc tế Kennedy ở Queens.

"Anh nói xem, nếu chúng ta đóng cửa tiệm giặt ủi, để Catherine đi làm thiết kế thời trang thì sao?" Cố Lạc Bắc dọc đường đi vừa rồi đều suy nghĩ chuyện này, sau khi lên tàu điện ngầm ngồi xuống liền nói với Teddy Bell.

Teddy Bell nhìn Cố Lạc Bắc một cái, cũng nhớ lại sự tập trung khi Catherine Bell may quần áo, cùng vẻ mặt vui vẻ trên mặt bà; lại nghĩ đến sự từ ái trong mắt Catherine Bell khi nhìn hai anh em họ ăn cơm lúc nãy, bèn gật đầu: "Ừ, cứ làm thế đi."

Teddy Bell không hề lo lắng về tính khả thi của kế hoạch này, bất cứ việc gì cũng đều có khó khăn, nhưng cậu tin rằng, có hai anh em cùng cố gắng, chắc chắn có thể biến cái không thể thành có thể. Vì vậy, cậu thậm chí không nghi ngờ đề nghị của Cố Lạc Bắc đến đột ngột và khó hiểu thế nào mà trực tiếp gật đầu đồng ý.

Cố Lạc Bắc nghe xong không trả lời, tay trái lại tựa vào ngón áp út tay phải, dường như đang suy nghĩ điều gì đó: "Teddy, chuyện studio thiết kế thời trang này chúng ta cũng không rành. Anh đang thực tập ở nhà máy may mặc mà, đi hỏi thăm tình hình xem sao, xem cần phải chuẩn bị những gì."

Teddy Bell gật đầu, trong đầu bắt đầu tính toán, cậu học kinh tế nên cũng khá nhạy bén với phương diện này: "Nhưng studio thiết kế thời trang không giống tiệm giặt ủi, giai đoạn đầu không thể nào có thu nhập được."

Studio thiết kế thời trang, nói thẳng ra chính là studio của nhà thiết kế, đúng như cái tên của nó, studio kiểu này muốn có lợi nhuận thì phải bán được quần áo của nhà thiết kế. Lấy một ví dụ đơn giản, ví dụ như siêu sao hàng đầu Julia Roberts năm nay khi cầm chiếc cúp Ảnh hậu tại lễ trao giải Oscar, mặc bộ quần áo do Catherine Bell thiết kế, khiến Catherine Bell một đêm thành danh, đơn đặt hàng bay đến như lá rụng, thì lúc đó mới có lợi nhuận. Một câu thôi, nhà thiết kế dựa vào sáng tạo, dựa vào tài năng, nhưng lại kiếm tiền nhờ danh tiếng.

Mà như trường hợp của Catherine Bell, bất kể xuất thân của bà có liên quan gì đến Savile Row hay không, nhưng tay nghề may vá của bà chắc chắn rất vững vàng. Giai đoạn đầu nếu không có thu nhập từ mảng thiết kế thì còn có thể làm thêm các việc may vá, gia công quần áo lẻ tẻ. Tuy nhiên, công việc kiểu này thực tế chính là việc chân tay, ngay cả thợ may cao cấp, muốn từng đường kim mũi chỉ may ra quần áo thì cũng định sẵn là không thể sản xuất hàng loạt, cho nên muốn kiếm tiền là vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, hai anh em Bell chắc chắn không muốn mẹ vất vả, nếu đóng cửa tiệm giặt ủi chỉ để Catherine Bell mỗi ngày may quần áo cho người khác thì thà tiếp tục mở tiệm giặt ủi còn hơn, bây giờ có nguồn khách cố định, cuộc sống cũng thoải mái hơn nhiều. Cho nên, may vá không thể trở thành nguồn thu nhập kinh tế của studio thiết kế thời trang được.

Cố Lạc Bắc tuy không hiểu quá chi tiết về mảng này nhưng cũng biết một số tình hình cơ bản: "Giai đoạn đầu studio khá vất vả, nhà thiết kế đưa ra thiết kế, liên hệ nhà máy sản xuất, bản thân đây đã là một quá trình vô cùng phức tạp, hơn nữa còn cần chi phí; quần áo sản xuất ra, không có cửa hàng bán thì không thể nào có doanh thu, đây là rào cản thứ hai; cho dù có cửa hàng hoặc quầy hàng, không có danh tiếng thì muốn tăng doanh số tuyệt đối là chuyện không thể. Những xưởng may nhỏ đều dựa vào việc nhận một số đơn hàng nhỏ của các thương hiệu lớn để sống qua ngày, Catherine không thể đi theo con đường này."

Tính toán như vậy, quả nhiên là khó khăn trùng trùng. Vào cái thời đại này, đừng nói đến khởi nghiệp, ngay cả dân văn phòng về kinh tế cũng thường xuyên túng thiếu, chưa nói đến nhóm người mà thuật ngữ mới của kiếp trước "hội những người tiêu sạch tiền" đại diện. Cho nên, không có vốn khởi nghiệp thì mọi thứ đều là phù du.

Teddy Bell trầm ngâm một lát: "Thế này đi, anh về sẽ ước tính giá trị của tiệm giặt ủi trước, xem chúng ta có bao nhiêu vốn khởi nghiệp, rồi mới tính tiếp."

Cố Lạc Bắc khẽ gật đầu tỏ ý đồng tình: "Chuyện này không vội, chúng ta cứ tìm hiểu rõ từng tình hình, bao gồm nhà máy, cửa hàng, và cả tình hình của bản thân studio nữa. Hai chúng ta bàn bạc ra một quy hoạch rồi hãy nói." Đã quyết định làm một vài việc cho mẹ, đương nhiên không thể để mẹ phải lo lắng nữa.

Nói xong, Cố Lạc Bắc vươn vai một cái, nở nụ cười: "Xem ra phải kiếm thật nhiều tiền mới được, như vậy mới có thể để Catherine bắt đầu làm những gì bà thích."

Teddy Bell cười cười không đáp. Cậu và Cố Lạc Bắc đều biết, nhạc sĩ độc lập muốn kiếm tiền là vô cùng khó khăn, cát-xê phim ảnh lại không về tài khoản nhanh như vậy, ngược lại thu nhập từ việc bán đĩa đơn là một tháng thanh toán một lần, cho nên, talkshow Oprah chính là một cơ hội cực tốt, nắm bắt tốt thì mọi việc đều sẽ trở nên thuận lợi hơn!

Chương đầu tiên của hôm nay. Cảm ơn sự ủng hộ bằng tiền thưởng và phiếu tháng của mọi người!