Dù cho Shawn Mayer có hứng thú với Jason Mraz, thì việc sản xuất và phát hành album cũng chẳng phải chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành. Cố Lạc Bắc chỉ biết Shawn Mayer và Jason Mraz cùng nhau đến Los Angeles để thương thảo chi tiết thêm, còn những chuyện khác thì không rõ.
Khi năm ba đại học sắp kết thúc, Cố Lạc Bắc vì đã nộp hết đề tài các môn học nên có thể rời trường sớm, nhưng cậu không vội vã rời đi. Cậu dành hai tuần ở thư viện, tổng hợp danh sách tài liệu tham khảo cần thiết cho luận văn tốt nghiệp ngành tâm lý học, tổng cộng tìm được một trăm tám mươi bài viết, sau đó gửi một danh sách cho Lance Muller. Lúc này cậu mới thu dọn đồ đạc chuẩn bị trở về New York.
Lance Muller chỉ mất hai ngày để gửi thư phản hồi, trong đó đã chọn lọc tám mươi hai bài luận văn, cộng thêm mười hai tài liệu tham khảo khác, bảo Cố Lạc Bắc cứ lấy đó mà tham khảo. Từ đây có thể dự đoán được, mùa hè này, Cố Lạc Bắc sẽ vô cùng, vô cùng bận rộn.
Sau đó, Cố Lạc Bắc lại đợi Teddy Bell thêm một ngày, hai anh em mới cùng lái xe trở về New York. Về đến nhà đặt hành lý xuống, hai người chỉ kịp chào hỏi Katherine Bell một tiếng rồi vội vã xuất phát ngay, chỉ vì tối hôm đó có một chương trình quảng bá trên đài phát thanh.
Vì cân nhắc thời gian quay "White Night" không cố định, cộng thêm vấn đề học tập của Cố Lạc Bắc, lịch trình mà Shawn Mayer sắp xếp đã trễ hơn dự kiến một tuần, không ngờ trước khi Teddy Bell rời trường, giáo sư lại có một số việc chưa xử lý xong, thế nên mới chậm trễ thêm một ngày. May mà sáng nay hai người xuất phát từ lúc trời còn chưa hửng sáng, vội vã đuổi kịp đường, nhờ vậy mới không đến muộn.
Đến Đại lộ 32 ở Manhattan đã là mười hai giờ ba mươi lăm phút, chương trình phát sóng trực tiếp là vào đúng một giờ chiều, thời gian dành cho Cố Lạc Bắc không còn nhiều. Cố Lạc Bắc và Teddy Bell dốc sức chạy về phía trước, thế nhưng khi còn cách tòa nhà chừng bảy tám mươi thước, bước chân hai anh em đồng loạt chậm lại.
"Phía trước xảy ra tai nạn xe cộ à?" Teddy Bell nhíu mày, chỉ thấy phía trước một tòa cao ốc có hơn một trăm người đang vây quanh đông đúc, trông vô cùng ồn ào.
"Đài phát thanh Z100 nằm ở tòa nhà nào?" Cố Lạc Bắc không có thời gian để ý đến những người kia, vừa rảo bước vừa nghiêng đầu hỏi.
Teddy Bell khẽ cau mày: "Chính là tòa nhà đang bị nhiều người vây kín kia." Đám đông vây quanh phía trước đã chặn lối vào tòa nhà chặt như nêm cối, nhìn từ khoảng cách này, dường như lối vào đang xảy ra sự cố gì đó, không biết có thể vào trót lọt được không.
"Vậy cũng phải vào, sắp muộn rồi." Cố Lạc Bắc chỉ kịp nói xong câu này, chưa kịp quay đầu lại đã thấy lông mày Teddy Bell giãn ra, kinh ngạc nhướn lên, miệng mới kịp há ra nói một chữ "Evan" thì đã nghe phía trước truyền đến một tiếng gầm vang dội: "Evan! Evan Bell!"
Nói là tiếng gầm vang dội, đúng là vì sóng âm quá mức mạnh mẽ. Người lên tiếng chắc hẳn là một nữ giới có dung tích phổi vô cùng cường tráng, bởi vì giọng vừa to vừa vang, chỉ là đến đoạn vĩ âm lại biến đổi theo đường thẳng, trực tiếp chuyển thành tiếng thét chói tai, khiến người ta nghi ngờ rằng cửa kính xung quanh đều đang phải đối mặt với những thử thách cực hạn.
Nếu Cố Lạc Bắc là người ngoài cuộc, cậu sẽ cảm thấy rất hài hước, còn than rằng "giọng nói đúng là hung hãn". Thế nhưng với tư cách người trong cuộc, Cố Lạc Bắc quay đầu theo hướng âm thanh thì thấy đám đông vây xem hùng hậu lúc nãy đều đang ùa về phía mình.
Bước chân đang tiến về phía trước của Cố Lạc Bắc theo bản năng đứng khựng lại tại chỗ, Teddy Bell cũng phanh gấp, đứng cạnh Cố Lạc Bắc. Đám đông dày đặc trước mắt nhanh chóng áp sát trong tầm mắt, khoảng cách cứ thế rút ngắn từng chút một, dấy lên một cơn gió ập tới, trong chớp mắt có cảm giác ảo tưởng như cả nghìn người đang lao thẳng vào mình.
Có một khoảnh khắc, thực sự khiến người ta có thôi thúc muốn bỏ chạy, nhưng Cố Lạc Bắc chỉ ngẩn người ra, rồi nén lại thôi thúc đó, thế nhưng nhịp tim vẫn không tự chủ được mà đập nhanh hơn, nhanh đến mức ngay cả lý do cũng không hiểu nổi.
Biển người cuồn cuộn ập tới, ngay trong khoảnh khắc ngẩn ngơ đó, trong chớp mắt đã nhấn chìm Cố Lạc Bắc và Teddy Bell — giống như sóng đánh lên bãi cát, nhấn chìm hai gã đàn ông.
Cố Lạc Bắc chỉ cảm thấy có vô số bàn tay ập lên người mình, những chỗ trọng yếu trên cơ thể trong nháy mắt bị trúng chiêu mấy lần. Nhưng lúc này Cố Lạc Bắc cũng chẳng màng đến việc gạt những bàn tay trên người ra, bởi vì bên tai tràn ngập vô số từ ngữ như "Evan", "Em yêu anh", "Xin chữ ký", "Chụp ảnh", trong đó còn xen lẫn vô số tiếng gào thét và hò hét, khiến Cố Lạc Bắc gần như cho rằng màng nhĩ mình sắp không chịu nổi áp lực nữa rồi.
Không cần nghi ngờ gì nữa, hơn một trăm người trông như những kẻ khủng bố đang vây quanh Cố Lạc Bắc trước mắt này, chính là người hâm mộ của Cố Lạc Bắc, hơn nữa là những người hâm mộ đã mất đi lý trí. Sự trỗi dậy mạnh mẽ sau chương trình Oprah Talk Show đã giúp Cố Lạc Bắc sở hữu không ít người hâm mộ, thế nhưng tiêu điểm thu hút sự chú ý lại trốn đến một thị trấn vô danh ở Alaska để đóng phim, không ai có thể vây bắt được thần tượng. Hôm nay tại đài phát thanh, với tư cách là lịch trình công khai đầu tiên sau khi Cố Lạc Bắc tạo được danh tiếng, tự nhiên đã thu hút không ít người hâm mộ địa phương ở New York đến cổ vũ. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thần tượng, lý trí của mọi người đều vứt lên chín tầng mây. Vẻ mặt như lũ đói vồ mồi, trực tiếp bao vây hai anh em Cố Lạc Bắc và Teddy Bell.
Teddy Bell nắm lấy cánh tay trái của Cố Lạc Bắc, hai người từng bước từng bước đi về phía trước. Chân bước không nổi, Cố Lạc Bắc coi như đã thực sự trải nghiệm được tư vị đó là gì. May mà xung quanh phần lớn là con gái, hai anh em nhà Bell đều không thiếu sức lực, dốc sức tiến lên, không đến nỗi không nhúc nhích được.
"Mọi người bình tĩnh, bình tĩnh chút!" Cố Lạc Bắc không kìm được hét lớn, nhưng tiếng hò hét xung quanh cứ đợt này tiếp đợt khác, giọng một người làm sao có thể át được tiếng gào thét như sóng thần này. Kết quả là, chỉ có vài người xung quanh nghe được lời của Cố Lạc Bắc, nhưng họ cũng chẳng thể làm gì.
Lúc này, người phía sau không ngừng chen lên phía trước, đến cả người phía trước cũng bị chen lấn đến không thể động đậy.
Khoảng cách chưa đầy năm mươi thước mà phải mất tận năm sáu phút mới đi tới nơi, điều này còn nhờ vào việc những người ở vòng ngoài cuối cùng đã không tiếp tục chen lấn ập vào nữa. Một số người ở vòng ngoài cùng phát hiện ra dù có chen nữa cũng không thể áp sát thần tượng hơn được, nên liền đứng bên ngoài, không tiếp tục lao vào nữa, chỉ đi theo đám đông đang nhích dần về phía trước. Các nhân viên bảo vệ của tòa nhà đài phát thanh cũng chạy đến giúp đỡ, tách những người hâm mộ ở vòng ngoài ra từng chút một, dần dần tiến vào trung tâm. Song quản tề hạ, Cố Lạc Bắc và Teddy Bell cuối cùng cũng nhìn thấy cánh cửa kính "đáng yêu" của tòa nhà.
Dưới sự bảo vệ của sáu nhân viên an ninh, Cố Lạc Bắc và Teddy Bell thuận lợi bước vào trong cửa kính, bầu không khí mát mẻ bên trong tòa nhà khiến cả hai hít thở một cách đầy thỏa mãn. Nhìn nhau một cái, cả hai đều không nhịn được mỉm cười, trải nghiệm này đúng là khiến người ta dở khóc dở cười.
"Bell..." Bên ngoài cửa kính truyền đến tiếng cầu xin tha thiết, Cố Lạc Bắc theo bản năng quay đầu nhìn lại, liền thấy hai ba cô gái nước mắt đầm đìa áp sát vào cửa kính, dùng sức đập cửa.
Tiếng gọi thê lương và tiếng khóc ai oán đó khiến Cố Lạc Bắc không khỏi rùng mình. Tuy kiếp trước lúc làm phóng viên từng thấy không ít người hâm mộ cuồng nhiệt, nhưng cảm giác với tư cách người ngoài cuộc và người trong cuộc thực sự hoàn toàn khác biệt.
Đối với tiếng kêu gào thảm thiết này, Cố Lạc Bắc cũng chỉ có thể nở một nụ cười, nói một tiếng "Cảm ơn". Thế nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, đã thấy một cô gái phía sau đang dốc sức phá vỡ sự phong tỏa của nhân viên an ninh, nhân viên an ninh dường như cũng có chút kiệt sức, vừa nới lỏng tay một cái, cô gái kia liền nhanh chóng lao tới. Mặc dù phía trước có một cô gái giúp giảm bớt lực va chạm này, nhưng hai người trước sau vẫn cùng ngã nhào xuống đất một cách thảm hại. Nhìn qua thì không bị thương nặng, nhưng cũng đau không hề nhẹ.
Gương mặt Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đều nhăn nhúm lại, như thể người ngã là chính mình, cảm giác đau đớn đồng cảm sâu sắc.
Lúc này Cố Lạc Bắc mới nhớ ra, mình đứng ở đây, người phía sau chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục kích động, chỉ có mình rời đi mới có thể trả lại sự bình yên cho bên ngoài. Vì vậy, sau khi dùng khẩu hình nói một câu "Cảm ơn", cậu cùng Teddy Bell bước nhanh về phía thang máy. Chỉ hy vọng khi không còn nhìn thấy Cố Lạc Bắc nữa, lý trí của những người hâm mộ này có thể dần dần quay trở lại.
Trong tai lúc này vẫn còn vương lại tiếng thét chói tai, hơi bị ù tai. Quần áo trên người sớm đã ướt đẫm mồ hôi, thời tiết giữa tháng sáu vốn chưa tính là nóng bức, nhưng hai người Cố Lạc Bắc lại được trải nghiệm trước uy lực của mùa hè gay gắt, cứ như vừa vớt ra từ trong nước vậy.
Teddy Bell ngẩng đầu nhìn Cố Lạc Bắc, không khỏi bật cười thành tiếng. Lúc này gấu áo thun của Cố Lạc Bắc đã bị kéo biến dạng, cả chiếc áo thun biến thành phiên bản kéo dài, vị trí cổ áo thậm chí còn bị xé rách, quần thì may vẫn ổn, nhưng thắt lưng cũng bị lôi ra ngoài, rõ ràng vừa rồi đây cũng là vị trí được người hâm mộ "chăm sóc" đặc biệt. Còn về đôi giày vải trắng kia, đã hoàn toàn trở thành tác phẩm nghệ thuật graffiti với hai màu trắng xám. Điều khoa trương hơn nữa là mái tóc hơn hai tháng chưa cắt của Cố Lạc Bắc đã bị kéo đến mức không ra hình thù gì, rối như một cái tổ gà. Dáng vẻ này, bảo Cố Lạc Bắc ngủ ngoài đường tối qua cũng có người tin.
Tiếng cười của Teddy Bell còn chưa kịp lan tỏa trong thang máy, đã nghe thấy Cố Lạc Bắc cũng cười theo. Mặc dù Teddy Bell trông khá khẩm hơn Cố Lạc Bắc, nhưng quần áo trên người anh cũng đã nhăn nhúm thành một cục, nhếch nhác không thôi. Quan trọng là, Cố Lạc Bắc nhìn thấy hình ảnh của chính mình từ hình phản chiếu trên cửa thang máy, không khỏi cười lớn.
Hôm nay Cố Lạc Bắc coi như đã có được sự hiểu biết thực sự về sự nhiệt tình của người hâm mộ. Nhưng hôm nay chỉ có thể coi là màn nhỏ, mới chỉ hơn một trăm người mà thôi. Những ngôi sao hàng đầu thực sự, bị hàng trăm hàng nghìn người vây chặn cũng là chuyện bình thường, chưa kể đến những buổi biểu diễn trực tiếp hàng vạn người, hay những buổi hòa nhạc mười vạn người đầy uy lực. Hôm nay, đây chỉ có thể coi là một sự khởi đầu mà thôi.
Khi đến tầng có đài phát thanh, Cố Lạc Bắc đang nhếch nhác vẫn chưa kịp chào hỏi người dẫn chương trình, đã bị nhân viên đài phát thanh kéo thẳng vào phòng trang điểm để chải chuốt lại. Hôm nay dù chỉ là đài phát thanh, một đài phát thanh không hình ảnh, nhưng sự hỗn loạn dưới lầu lúc nãy cũng quá luộm thuộm rồi, nên việc chỉnh đốn cơ bản vẫn là cần thiết. Nói là chỉnh đốn, thực ra chính là chỉnh lại quần áo, làm lại tóc, rồi lau mồ hôi trên mặt là xong.
Nhìn thời gian, đã mười hai giờ năm mươi lăm phút, không vào phòng thu âm nữa là không kịp phát sóng trực tiếp. Cố Lạc Bắc và Teddy Bell vội vàng theo sự hướng dẫn của nhân viên, thậm chí không kịp chào hỏi mọi người, đã trực tiếp bước vào phòng phát sóng trực tiếp.
