Mùa thu, mùa của sắc vàng, mùa của thu hoạch, cũng là mùa của sự tiêu điều.
Ánh chiều tà tựa máu buổi chạng vạng nhuộm đỏ quảng trường Washington thành một sắc đỏ diễm lệ nhàn nhạt. Những phiến gạch trắng xanh đều tỏa ra sắc hồng óng ánh, chiếc cổng vòm bằng đá cẩm thạch nổi bật nhất quảng trường, những hoa văn chạm trổ từ thế kỷ mười chín dưới ánh sáng đổ xuống những cái bóng lốm đốm, ánh hoàng hôn xuyên qua cổng vòm vẽ nên một bức tranh sơn dầu trường phái ấn tượng tao nhã trên mặt đất, những bức tường màu ráng chiều của các tòa nhà gần đó, những cành cây đã rụng hết lá ở bên cạnh, còn có cả một cột đèn đường cô độc, khiến người ta dễ dàng cảm nhận được dư vị mùa thu trong mảnh quảng trường rộng lớn này.
Sắc vàng của mùa thu vào giây phút này đã bị nhuộm thành màu đỏ. Dù sự kiện tấn công làm chấn động toàn thế giới hai tuần trước đã hạ màn, nhưng trong không khí vẫn thoang thoảng nỗi buồn man mác và sầu thảm. Hoàng hôn buông lơi, nhưng chưa chắc đã cảm nhận được sự ấm áp trong ánh chiều tà, chỉ có những nỗi tiêu điều nối tiếp nhau lan tỏa trong không khí, cuốn trôi đi sức sống của mọi cảnh vật.
Dòng người từng chút từng chút tụ họp lại trên quảng trường, từng đôi giày đủ loại kiểu dáng bước đi trên những phiến gạch trắng xanh, những cái bóng kéo dài đan xen vào nhau, che khuất màu sắc vốn có của mặt đất, thay vào đó là một mảng bóng râm nối liền. Nhưng khi phạm vi bóng râm trên mặt đất dần dần mở rộng...
Toàn bộ quảng trường bị đủ loại người lấp đầy, rất nhanh đã chiếm trọn cả không gian. Lấy sân khấu ở giữa làm trung tâm, vòng người lan tỏa ra, vai kề vai, chân chạm chân, vô cùng náo nhiệt.
Nhìn sơ qua, đám đông tụ tập trên quảng trường rõ ràng đã vượt quá quy mô vạn người, thậm chí còn có xu hướng tiếp tục mở rộng. Mùa thu của quảng trường bị luồng nhiệt nóng bỏng này từng chút từng chút ép ra khỏi khu vực trung tâm, chỉ có thể treo trên những cành cây và cột đèn đường xung quanh, chỉ có thể chờ đợi khi đêm xuống vắng lặng, khi đám đông này rời đi, mới lặng lẽ giành lại lãnh địa của mình.
"Bell, đây là ban nhạc đã tạo nên tiếng vang lớn tại chuyến lưu diễn thường niên của Vans năm nay..." Mọi người đều đã trở lại hậu trường, chuẩn bị cho buổi biểu diễn sắp tới. Chester Bennington kéo Cố Lạc Bắc đến trước một ban nhạc, nhiệt tình giới thiệu.
Nhưng còn chưa đợi Chester Bennington giới thiệu xong, Cố Lạc Bắc đã nói thẳng: "Simple Plan, tôi biết họ." Không quan tâm đến biểu cảm ngạc nhiên của Chester Bennington, Cố Lạc Bắc đưa tay phải ra, bắt tay với năm thành viên để bày tỏ thiện chí: "Này, các anh bạn, tôi là Evan Bell."
Chester Bennington nhìn Cố Lạc Bắc một cái, rõ ràng có chút bất ngờ vì Cố Lạc Bắc lại biết Simple Plan. Simple Plan là ban nhạc của Canada, trước đây vẫn luôn hoạt động tại Canada, không có tiếng vang quá lớn. Việc Chester Bennington quen biết Simple Plan cũng là do bạn của bạn giới thiệu mà vô tình quen biết. Hôm nay Simple Plan có mặt tại đây, cũng chỉ là vì sau khi chuyến lưu diễn Vans kết thúc, họ bị kẹt lại ở New York mà thôi, coi như là một sự trùng hợp.
Cố Lạc Bắc mỉm cười với Chester Bennington, rồi nói tiếp: "Khi các anh còn mang cái tên Reset, tôi đã biết rồi, còn từng mua album No Limits nữa. Thú thật, hôm nay gặp các anh ở đây quả thực là một bất ngờ!"
Những lời này vừa nghe liền biết là thật lòng, Cố Lạc Bắc rõ ràng không phải đang nói lời khách sáo, điều này khiến giọng ca chính của Simple Plan là Pierre Bouvier nở một nụ cười rạng rỡ.
Thực ra việc Cố Lạc Bắc nhớ đến Simple Plan không phải vì ký ức kiếp trước, mà là khi còn làm DJ tại quán bar Hoa Sen, anh có thói quen săn lùng đĩa nhạc với số lượng lớn, nhờ vậy mới biết đến ban nhạc pop punk lúc đó vẫn còn tên là Reset, và khá ngưỡng mộ album độc lập No Limits này. Sau đó, Reset đổi tên thành Simple Plan, gia nhập đội ngũ lưu diễn thường niên của Vans, Cố Lạc Bắc cũng chỉ nghe nói qua chứ không còn theo dõi ca khúc của họ nữa.
"Vậy lúc này tôi có nên nói rằng chúng tôi cũng đã yêu thích âm nhạc của Bell từ lâu, sớm đã nghe danh rồi không?" Pierre Bouvier cười ha hả, nắm chặt lấy tay Cố Lạc Bắc lần nữa, giọng điệu hào sảng trêu đùa.
Đối mặt với sự trêu đùa như vậy, Cố Lạc Bắc lộ ra vẻ mặt trầm tư, vừa gật đầu vừa ngâm nga: "Tôi thấy như vậy mới là phép lịch sự trong giao tiếp, phải không? Vả lại, theo tôi được biết, tầm ảnh hưởng của Oprah Winfrey Show vẫn rất rộng lớn. Cho dù anh chưa từng xem chương trình này, thì bạn gái của anh chắc cũng đã xem rồi chứ nhỉ?"
Cách ứng đối của Cố Lạc Bắc khiến các thành viên của Linkin Park và Simple Plan đều cười phá lên. Tay phải của Pierre Bouvier nắm tay Cố Lạc Bắc vẫn chưa buông ra, mà trịnh trọng siết lại lần nữa: "Tôi là Pierre Bouvier, giọng ca chính của Simple Plan. Tôi nghiêm túc đấy, Just a Dream và Hải Khoát Thiên Không đều là những ca khúc mà ban nhạc chúng tôi thường xuyên dùng để luyện tập, đáng tiếc là giọng ca chính như tôi đây không đủ trình độ, lúc nào cũng bị đồng đội nói là hát không ra cái chất của anh." Các thành viên Simple Plan đều là người gốc Pháp ở Canada, cho nên tên là tên tiếng Pháp, mang theo âm cuốn lưỡi tao nhã, nhảy múa trên đầu lưỡi.
Cố Lạc Bắc và Pierre Bouvier có phong cách khác nhau, hơn nữa phong cách của Simple Plan là pop punk, khi thể hiện ca khúc của Cố Lạc Bắc thì tự nhiên sẽ có sự khác biệt, điều này hết sức bình thường. Những lời này của Pierre Bouvier tất nhiên không thể coi là thật, thông tin duy nhất cần nghiêm túc chính là việc Simple Plan quả thực rất yêu thích âm nhạc của Cố Lạc Bắc.
Cố Lạc Bắc lại lộ ra một nụ cười bất lực: "Đĩa đơn Tonight Tonight vừa phát hành và những ca khúc mới thu âm vẫn chưa được mọi người ưu ái, xem ra tôi còn phải cố gắng nhiều hơn nữa."
Cố Lạc Bắc lộ ra vẻ mặt tiếc nuối, sống động như thật, khiến mọi người càng cảm thấy thân thiết hơn. Vật họp theo loài, người chia theo nhóm. Tuy câu nói này có phần thiên kiến, nhưng không thể phủ nhận rằng, với tư cách là những nghệ sĩ âm nhạc độc lập, mọi người quả thực có không ít chủ đề chung, cảm giác gần gũi tự nhiên nảy sinh.
"Này, này, Lavigne, ở đây." Pierre Bouvier vẫy vẫy tay về phía không xa. Lúc này xung quanh sân khấu đã nóng như lửa đốt, tất cả ca sĩ tham gia biểu diễn đều tụ tập trong một cái lều bên trái sân khấu, thế giới toàn người quen, tiếng chào hỏi không dứt bên tai.
Cố Lạc Bắc men theo giọng nói của Pierre Bouvier nhìn ra phía sau, chỉ thấy một bóng dáng nhỏ nhắn đang len lỏi qua đám người.
Buổi biểu diễn từ thiện hôm nay tính đi tính lại cũng chỉ có mười nhóm ca sĩ thôi, nhưng vì có không ít ban nhạc nên trong lều không thể gọi là chật chội, nhưng cũng vô cùng náo nhiệt. Ví dụ như góc có Alicia Keys, xung quanh có không ít người, rõ ràng cô bé này hiện tại cũng rất đắt hàng. Vì vậy, bóng dáng nhỏ nhắn kia buộc phải gạt đám người trước mắt ra mới đến được chỗ Pierre Bouvier.
Từ trong đám đông, Cố Lạc Bắc chỉ nhìn thấy một vệt tóc vàng đang phập phồng bay lượn, trong đó còn có một sợi màu hồng đào đang nhảy nhót trong tầm mắt, rất nhanh, một khuôn mặt tinh xảo đã xuất hiện trước mặt mọi người. Bóng dáng nhỏ nhắn nhưng mạnh mẽ đó trong chớp mắt đã thu hút phần lớn ánh nhìn. Đôi mắt khói đậm đặc, chiếc cà vạt trung tính, cùng một chiếc váy ren đen, vừa trương dương nổi loạn lại vừa xinh đẹp quyến rũ.
Là Avril Lavigne. Cố Lạc Bắc nhận ra người đến ngay lập tức, đây là lần thứ hai hai người gặp nhau trong ký ức của Cố Lạc Bắc, kể từ cái đêm đầy mâu thuẫn xung đột ở quán bar Hoa Sen lần trước, đã trôi qua gần mười tháng. Không ngờ lại gặp lại nhau ở đây. Nếu Cố Lạc Bắc không nhớ nhầm, Avril Lavigne bây giờ chắc là đang chuẩn bị album, nhưng vẫn chưa hoàn thành, không biết vì sao cô ấy lại xuất hiện ở đây.
"Chào mọi người." Avril Lavigne vẫy tay phải, coi như đã chào hỏi mọi người. Nhưng nhìn dáng vẻ của cô, dường như không có ý định tự giới thiệu, chỉ dùng ánh nhìn dư quang lướt trên người Cố Lạc Bắc.
Cố Lạc Bắc không hiểu ý gì, còn tưởng rằng Avril Lavigne nhớ lại tình cảnh lần đầu hai người gặp mặt.
Pierre Bouvier đang giới thiệu Avril Lavigne với mọi người, rõ ràng họ cũng đến từ Canada, trước đây chắc hẳn có quen biết. Tuy nhiên, việc Avril Lavigne mất tập trung mọi người đều nhìn thấy trong mắt, nói chính xác hơn, ánh mắt Avril Lavigne nhìn Cố Lạc Bắc không bình thường là điều quá rõ ràng. Ánh mắt kiểu này không phải ánh mắt phụ nữ nhìn đàn ông, mà giống ánh mắt dò xét nhau khi kẻ thù gặp mặt hơn, nếu Eden Hudson ở đây, ngọn lửa bát quái chắc chắn sẽ bùng cháy dữ dội.
Tuy nhiên, Linkin Park và Simple Plan xung quanh rõ ràng đều không có hứng thú gì với chuyện bát quái, cho nên chỉ trò chuyện hai câu liền trực tiếp rút lui, đi chào hỏi những nghệ sĩ âm nhạc khác xung quanh. Đợi sau khi Chester Bennington kéo Brad Delson đang có thần kinh hơi chậm chạp đi mất, thì chỉ còn lại Cố Lạc Bắc và Avril Lavigne tại chỗ.
Lúc này Cố Lạc Bắc mới nhớ ra, tuy là lần thứ hai hai người gặp mặt, nhưng anh vẫn chưa từng giới thiệu bản thân: "Rất vui được biết cô, tiểu thư Lavigne, tôi là Evan Bell."
Nhìn bàn tay phải Cố Lạc Bắc đưa tới, Avril Lavigne không có ý định đưa tay ra, ngược lại khoanh hai tay trước ngực, nghiêng người về phía trước, vẻ mặt đầy dò xét: "Ngài Bell, xin hỏi lúc đó anh làm sao biết tên tôi, còn có tuổi của tôi nữa?" Tuy hai người đều không nói, nhưng Avril Lavigne biết, Cố Lạc Bắc chắc chắn nhớ chuyện ở quán bar Hoa Sen năm ngoái, bởi vì nụ cười xấu xa trên mặt Cố Lạc Bắc lúc này giống hệt như lúc đó, Avril Lavigne tuyệt đối sẽ không quên.
Cố Lạc Bắc nheo mắt lại, nụ cười xấu xa nơi khóe miệng lại nhếch lên: "Tiểu thư Lavigne, tuổi của phụ nữ chẳng phải là một bí mật sao? Tôi nghĩ, chúng ta vẫn nên tiếp tục coi đó là bí mật thì hơn." Rõ ràng, Cố Lạc Bắc không có ý định trả lời.
Điều này khiến trong đáy mắt Avril Lavigne không kìm được bắt đầu bốc lên những ngọn lửa nhỏ, hàm răng trắng như ngọc cắn chặt lấy nhau, cơ bắp trên khuôn mặt đều vì tức giận mà căng lên. Rõ ràng, Avril Lavigne có không ít oán niệm với Cố Lạc Bắc. Thực ra, nói một cách khắt khe, Avril Lavigne ngưỡng mộ và tán thưởng tài năng của Cố Lạc Bắc.
Nhưng không biết vì sao, tính cách không chịu khuất phục của cô lại cứng đầu muốn so bì với người đàn ông này một phen, có lẽ vì cuộc gặp mặt không mấy vui vẻ và đầy bí ẩn, có lẽ vì sự không cam tâm khi bị "lừa dối" sau đó, có lẽ vì sự không phục khi bị kích thích bởi tài năng đó, tóm lại, khi nhìn thấy người đàn ông này, Avril Lavigne giống như một con nhím nhỏ, những chiếc gai trên người không tự chủ được mà dựng đứng cả lên.
