Sau khi "Tử Vong Huyễn Giác" công chiếu, có khoảng ba mươi phương tiện truyền thông đăng tải các bài phê bình phim. Trong đó, hai phần ba đều dành lời khen ngợi cho bộ phim này. Thậm chí có mười hai đơn vị truyền thông đã cho điểm số cao tới 8.5, và số lượng truyền thông đánh giá năm sao là mười sáu. Qua đó có thể thấy, danh tiếng của "Tử Vong Huyễn Giác" giống như tại Liên hoan phim Sundance, đã nhận được sự yêu thích của các nhà phê bình phim chuyên nghiệp.
Trong đánh giá của khán giả, độ tươi trên trang Rotten Tomatoes đạt tới 65%, cho thấy những lời khen ngợi vẫn chiếm ưu thế. Đáng quý hơn cả là trong hệ thống đánh giá của IMDb, sau khi hơn năm mươi nghìn khán giả bình chọn, điểm số có lúc đã đạt tới 8.1, dũng mãnh lọt vào Top 250, xếp ở vị trí thứ hai trăm hai mươi bảy.
Khác với những đánh giá tốt từ truyền thông, nhà phê bình chuyên nghiệp và khán giả, dù cho danh tiếng của "Tử Vong Huyễn Giác" có vang dội đến đâu, thì bộ phim này cũng định sẵn khó có thể làm nên chuyện về doanh thu phòng vé. Đây là điều do đặc tính của dòng phim cult quyết định, không thích chính là không thích, dù danh tiếng có tốt đến mấy cũng không thể thay đổi sự thật này.
Vì vậy, mặc dù thời gian công chiếu được chọn vào mùa hè, thời điểm tranh giành khốc liệt nhất của doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, nhưng "Tử Vong Huyễn Giác" không hề quan tâm đến các đối thủ cạnh tranh cùng thời kỳ, và những bộ phim khác cũng không dành bất kỳ sự chú ý nào cho "Tử Vong Huyễn Giác". Dù gần đó có "Rush Hour 2", "Pearl Harbor", "Jurassic Park III", "American Pie 2", "Planet of the Apes" và những gã khổng lồ phòng vé khác ra rạp, còn có "The Princess Diaries" là chú ngựa ô doanh thu phòng vé đang tung hoành mùa hè, thì toàn bộ đoàn làm phim "Tử Vong Huyễn Giác" cũng chẳng hề để tâm.
Ngày 16 tháng 8, thứ Năm, "Tử Vong Huyễn Giác" tổ chức công chiếu tại 198 rạp, doanh thu ngày đầu là 600 nghìn, ngay cả một triệu cũng chưa đạt tới, chỉ là phần lẻ của phần lẻ so với các bom tấn phòng vé khác. Doanh thu tích lũy cuối tuần ba ngày tiệm cận mức hai triệu, dừng lại ở con số 1,9 triệu.
So với những bộ phim khác hễ mở màn là doanh thu vượt mười triệu, thậm chí hàng trăm triệu, thì thành tích 1,9 triệu của "Tử Vong Huyễn Giác" quả thực không mấy vẻ vang, trong bảng xếp hạng doanh thu phòng vé mùa hè Bắc Mỹ đầy khốc liệt, thậm chí còn không chen chân nổi vào top 20.
Nhưng đối với 20th Century Fox, đối với đoàn làm phim "Tử Vong Huyễn Giác", đây lại là điều vui mừng khôn xiết, Drew Barrymore thậm chí còn đề nghị tổ chức tiệc ăn mừng, hành vi như vậy quả thực là bất thường.
Nhưng trên thực tế, không chỉ những người trong đoàn "Tử Vong Huyễn Giác", mà ngay cả giới truyền thông cũng phải ngỡ ngàng trước thành tích này, không phải vì doanh thu quá thấp, mà vì thành tích này tốt đến mức ngoài dự kiến!
Mặc dù danh tiếng của bản thân bộ phim vô cùng xuất sắc, nhưng đối với một bộ phim cult khó hiểu, thậm chí phải lên trang web chính thức của phim để đọc "Philosophy of Time Travel" (Tạm dịch: Triết lý du hành thời gian) mới có thể hiểu được nội dung như thế này, thì danh tiếng và doanh thu phòng vé tuyệt đối không thể đánh đồng. Vì vậy, thành tích này khiến người ta phải ngã ngửa.
Làm một phép so sánh hai nhóm dữ liệu đơn giản là biết được thành tích này xuất sắc đến đâu.
Trước tiên, "Tử Vong Huyễn Giác" đầu tư 4,5 triệu USD, cộng thêm chi phí quảng bá, chi phí tối đa cũng không quá 5 triệu USD. Ban đầu 20th Century Fox đã không còn hy vọng vào doanh thu phòng vé, chủ yếu đặt hy vọng vào việc thu hồi vốn sau khi phát hành DVD, từ đó tạo ra lợi nhuận. Nhưng không ngờ, tuần đầu công chiếu đã thu về 1,9 triệu USD doanh thu, thu hồi được một phần ba chi phí. Điều này đương nhiên là một thành tích khiến 20th Century Fox và Richard Kelly vui mừng.
Thứ hai, 198 rạp chiếu, doanh thu 1,9 triệu, điều này có nghĩa là doanh thu trung bình mỗi rạp đạt 9.596 USD. Doanh thu mỗi rạp tiệm cận 10 nghìn USD, thành tích như vậy không thể so với các bom tấn phòng vé, nhưng tuyệt đối là thành tích của một bộ phim có phản ứng khán giả cực kỳ xuất sắc. Không khó để rút ra kết luận, danh tiếng tốt của bộ phim vẫn có ảnh hưởng đến khán giả, khiến họ lũ lượt bước vào rạp để xem bộ phim này.
Thành tích xuất sắc của tuần đầu tiên, cùng với phản ứng khen nhiều hơn chê từ nhà phê bình và khán giả, đã khiến 20th Century Fox không thể không vội vàng thay đổi kế hoạch chiếu, mở rộng quy mô phát hành trên toàn nước Mỹ. Bất kỳ nhà phát hành phim nào cũng hy vọng bộ phim trong tay mình có thể kiếm tiền - họ đâu có mua bản quyền phát hành chỉ để chịu lỗ. Trước đó 20th Century Fox định vị "Tử Vong Huyễn Giác" là thị trường DVD, nhưng không ngờ sau khi công chiếu lại có bất ngờ ngoài ý muốn, nên việc mở rộng phát hành cũng trở nên thuận lý thành chương. Tuần thứ hai, số lượng rạp chiếu "Tử Vong Huyễn Giác" trên toàn nước Mỹ đã tăng lên 250 rạp.
Tuần thứ hai, ba ngày cuối tuần "Tử Vong Huyễn Giác" tiếp tục thu về 1,5 triệu doanh thu, mức sụt giảm cực kỳ thấp, trong khi doanh thu tích lũy đã thành công vượt ngưỡng 3 triệu, đạt con số 3,2 triệu.
Đến tuần thứ ba, di chứng của việc phim cult khó tiếp cận đại chúng cuối cùng đã bộc lộ, doanh thu bắt đầu trượt dốc, mức giảm rất rõ rệt. Và tuần thứ tư tiếp theo lại tiếp tục giảm, điều này khiến 20th Century Fox buộc phải bắt đầu thu hồi dần các rạp chiếu, chủ yếu là để tránh tiêu hao chi phí không cần thiết.
Mặc dù tuần thứ ba và thứ tư hơi thiếu sức bền, nhưng doanh thu tích lũy một tháng của "Tử Vong Huyễn Giác" vẫn chật vật vượt qua mốc 4 triệu, cuối cùng đạt thành tích 4,6 triệu.
Mặc dù thành tích doanh thu của "Tử Vong Huyễn Giác" tuyệt đối không thể gọi là kỳ tích, nhưng vẫn mang lại sự ngạc nhiên to lớn cho Richard Kelly và 20th Century Fox. Sau bốn tuần, Richard Kelly chính thức tuyên bố trước truyền thông rằng chi phí của "Tử Vong Huyễn Giác" đã được thu hồi hoàn toàn, vượt quá mong đợi.
Có thể nói, trước khi công chiếu thậm chí còn bị quyết định là hạn chế chiếu rạp, "Tử Vong Huyễn Giác" không được bất cứ ai đặt kỳ vọng về doanh thu. Ngay cả những phương tiện truyền thông chuyên nghiệp vốn khen ngợi không ngớt cũng hiểu rõ rằng, bộ phim này vì vấn đề đề tài nên rất khó lan truyền rộng rãi, nhưng sẽ nhận được sự ủng hộ trong cộng đồng người hâm mộ chuyên nghiệp, đặc biệt là nhóm người mê mẩn phim cult.
Nhưng sau khi bộ phim công chiếu, dựa vào sức ảnh hưởng của Cố Lạc Bắc để kéo theo sự chú ý, lại dùng danh tiếng tốt để thúc đẩy doanh thu, cuối cùng đã đưa ra con số doanh thu đáng ngạc nhiên. Chỉ bốn tuần công chiếu đã thu hồi vốn, đây là điều mà Richard Kelly chưa từng mơ tới.
Mà 20th Century Fox lại càng ngạc nhiên liên tục, cũng tự nhận mình đã nhìn nhầm. May mắn thay, dưới sự kiên trì của Richard Kelly, 20th Century Fox cuối cùng vẫn quyết định tổ chức công chiếu phim, sau đó lại dưới sự thuyết phục của Cố Lạc Bắc mà đẩy sớm thời gian công chiếu. Có thể đạt được doanh thu như vậy, quả thực xứng đáng là một chiến thắng đầy vui mừng!
Đến tuần thứ năm, sự kiện 9/11 gây chấn động toàn thế giới xảy ra, toàn bộ ngành giải trí đều chịu đả kích, doanh thu của "Tử Vong Huyễn Giác" cũng không có gì bất ngờ, giảm thẳng đứng. Mặc dù "Tử Vong Huyễn Giác" vốn dĩ đã liên quan đến phức cảm cứu thế, khiến bộ phim này bất ngờ nhận được sự săn đón của một số khán giả, tạo ra một đường cong tăng nhẹ kỳ quái cho doanh thu phòng vé, nhưng trong môi trường chung khi tâm trạng toàn dân đi xuống, mọi hình thức giải trí đều co cụm lại, tốc độ giảm số lượng người xem hoàn toàn không thể giảm bớt, rất nhanh 20th Century Fox đã quyết đoán gỡ bỏ "Tử Vong Huyễn Giác" khỏi màn ảnh các rạp chiếu.
Cuối cùng "Tử Vong Huyễn Giác" công chiếu bảy tuần, doanh thu tích lũy vừa vặn vượt qua 5 triệu USD.
Thành tích doanh thu này chắc chắn sẽ không làm nên trò trống gì trong bảng xếp hạng doanh thu phòng vé cuối năm, ước tính ngay cả lọt vào top 100 cũng khó. Nhưng đối với Richard Kelly và 20th Century Fox, nó đã vượt quá mong đợi; còn đối với Cố Lạc Bắc, danh tiếng tốt của bộ phim, sự công nhận của người hâm mộ chuyên nghiệp, như vậy đã là quá đủ.
Sự thật đã chứng minh, Cố Lạc Bắc ở vị trí diễn viên cũng sẽ làm nên chuyện, đây mới là phần mà Cố Lạc Bắc vẫn luôn quan tâm trước đó. Còn về vị trí trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé cuối năm, từ trước đến nay chưa bao giờ là điều Cố Lạc Bắc bận tâm.
Sau đó, bản quyền phát hành của "Tử Vong Huyễn Giác" cũng được Richard Kelly bán sang các quốc gia khác, tuy nhiên đúng như dự đoán, doanh thu vẫn không thể làm nên trò trống gì. Nơi tốt nhất là Anh cũng chỉ đạt 800 nghìn USD doanh thu mà thôi. Mặc dù vậy, doanh thu toàn cầu 7 triệu USD vẫn giúp Richard Kelly đạt được lợi nhuận.
Cố Lạc Bắc biết, lịch sử quả thực đã thay đổi. Kiếp trước thành tích doanh thu của "Tử Vong Huyễn Giác" chỉ vỏn vẹn 500 nghìn USD mà thôi. Nhưng lần này, thành tích 5 triệu tại Bắc Mỹ, 7 triệu toàn cầu đã giúp Cố Lạc Bắc bước những bước đầu tiên vững chắc nhất trong lĩnh vực điện ảnh.
Sự huy hoàng thực sự của "Tử Vong Huyễn Giác", dù là kiếp trước hay kiếp này, đều đến từ sau khi phát hành DVD.
20th Century Fox thấy danh tiếng của bộ phim tốt đến mức được ca ngợi không ngớt, vào tháng Mười đã nhanh chóng phát hành DVD của "Tử Vong Huyễn Giác". Không liên quan đến sự suy thoái của thị trường điện ảnh, thị trường DVD chịu ảnh hưởng của sự kiện 9/11 không lớn, mặc dù không thể nói là nóng sốt nhưng ít nhất cũng không sụt giảm nghiêm trọng. Giống như hầu hết các bộ phim cult, những người hâm mộ chuyên nghiệp săn đón nhiệt tình đã thể hiện sự yêu thích to lớn đối với DVD của "Tử Vong Huyễn Giác", khiến "Tử Vong Huyễn Giác" hoàn toàn bùng nổ trên thị trường DVD.
Theo thống kê của 20th Century Fox, tính đến cuối năm 2002, "Tử Vong Huyễn Giác" đã đạt được 15 triệu USD lợi nhuận trên thị trường bán lẻ và cho thuê DVD tại Mỹ, giúp 20th Century Fox kiếm được bộn tiền.
Điều này đối với Richard Kelly, người đã thu hồi vốn trong quá trình công chiếu, tuyệt đối lại là một bất ngờ nữa!
Tương ứng với sự bùng nổ của thị trường DVD, chính là trên hệ thống IMDb, số lượng khán giả bình chọn cho "Tử Vong Huyễn Giác" ngày càng nhiều, sau đó đã có hơn 250 nghìn khán giả đánh giá bộ phim này - con số bình chọn này cũng nói lên từ một góc độ về mức độ được yêu thích của bộ phim trên thị trường DVD, và điểm số của 250 nghìn khán giả đã đạt tới 8.3, thậm chí còn tăng so với thời điểm mới công chiếu, thành công lọt vào top 200 của Top 250, xếp vị trí 125, đây đối với "Tử Vong Huyễn Giác" tuyệt đối là sự khẳng định lớn nhất.
Sự ca ngợi lớn về danh tiếng; bất ngờ ngoài ý muốn về doanh thu phòng vé; sự rẽ sóng lướt gió trên thị trường DVD.
Sau khi "Tử Vong Huyễn Giác" công chiếu, đà tiến bước từng bước đi lên, trở thành tác phẩm tiêu biểu trong dòng phim độc lập, phim cult!
Đồng hành cùng sự thành công của "Tử Vong Huyễn Giác", Cố Lạc Bắc cũng chính thức bước vào tầm mắt của công chúng với thân phận diễn viên. Trong hệ thống IMDb, trong mục nghề nghiệp ở hồ sơ của Cố Lạc Bắc đã được thêm vào "Diễn viên", hiện tại là song song "Diễn viên, Ca sĩ".
