Ở Mỹ, chưa bao giờ thiếu những người có cá tính, đừng nói đến người nổi tiếng, ngay cả nhiều người bình thường cũng nói thẳng tuột quan điểm của mình. Mà việc người nổi tiếng phóng đại ngôn luận, khơi mào khẩu chiến, thu hút sự chú ý trước ống kính truyền thông cũng không phải là thủ pháp hiếm gặp.
Oprah Show vốn dĩ đã là một tâm điểm tranh cãi, các chủ đề của chương trình đã từng nhiều lần khơi dậy sự thảo luận trên phạm vi toàn xã hội. So với điều đó, những lời bàn tán của Cố Lạc Bắc về nghệ sĩ độc lập thực sự không tính là sắc bén. Dù có Elliott Carter, kẻ không vừa mắt Cố Lạc Bắc, cố tình gây chuyện, thì sự chú ý mà khán giả bỏ ra cũng thật sự rất keo kiệt. Xét từ góc độ này, kỳ Oprah Show này là một thất bại, bởi vì không thể tạo ra chủ đề đủ để khơi dậy thảo luận.
Nhưng đổi một góc độ khác, kỳ Oprah Show này lại là một thành công, thậm chí là kỳ chương trình thành công nhất kể từ khi bước vào thế kỷ hai mươi mốt. Lượng người xem vượt ngưỡng bốn mươi triệu, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác: đồng thời, cũng khiến khán giả tập trung ánh nhìn vào những nghệ sĩ độc lập vốn luôn ở thế yếu. Chỉ sau một đêm, vô số nghệ sĩ độc lập mọc lên như nấm sau mưa ở khắp nơi trên đất Mỹ, điều này không nghi ngờ gì đã giúp ngày càng nhiều nghệ sĩ độc lập tiến vào tầm nhìn của công chúng, trong số đó chỉ cần có một phần nhỏ được khai phá, thì đó chính là phúc khí của giới âm nhạc Mỹ. Nếu nói một cách vĩ mô, kỳ Oprah Show này cũng đã đóng góp một phần không nhỏ trong việc thúc đẩy giới âm nhạc Mỹ.
Sau khi Oprah Show lên sóng, các bài phê bình âm nhạc về "Just a Dream" xuất hiện nhan nhản như nấm sau mưa. Trong tình hình này, bài phê bình mà Adam Roy đã đăng trên "Rolling Stone" lúc đầu càng trở nên vô giá. Có thể đi trước người khác, phát hiện ra "Just a Dream" là một ca khúc xuất sắc, phát hiện ra Evan Bell là một nghệ sĩ độc lập có tài năng, đây mới thực sự là con mắt của Bá Nhạc.
Khi nhận phỏng vấn, Adam Roy cũng nói thật, kể lại câu chuyện lần đầu gặp gỡ với Teddy Bell: "Nếu không có một phút đó, có lẽ tôi đã bỏ lỡ ca khúc này, đó chắc chắn sẽ là điều đáng tiếc của tôi trong năm nay. Bá Nhạc cũng cần có cơ duyên." Adam Roy khá tự tin vào con mắt nhìn người của mình, nhưng anh cũng không phủ nhận, Bá Nhạc muốn tìm được Thiên Lý Mã thì vẫn phải xem thời cơ, nếu không cho dù có lướt qua nhau cũng chưa chắc đã nhận ra Thiên Lý Mã.
Sau khi Oprah Show phát sóng, trong vòng hai ngày, chỉ riêng phần phê bình âm nhạc chuyên nghiệp, giữa các phương tiện truyền thông và nhà phê bình lớn đã xuất hiện hơn ba mươi bài viết. "Just a Dream" chắc chắn là đĩa đơn hot nhất tháng năm. Trong đó, đối với đĩa đơn này, điểm số tổng hợp từ mười lăm đơn vị truyền thông với thang điểm mười đạt tới con số cao ngất 8.9 điểm, điểm số tổng hợp của hai mươi lăm đơn vị truyền thông vẫn duy trì ở mức 8.4 điểm, đủ thấy sự tán dương của các nhà phê bình dành cho ca khúc này. Điểm trung bình cuối cùng của tất cả ba mươi sáu bài phê bình là tròn 8 điểm, vẫn là những lời khen không dứt dành cho ca khúc này.
"Just a Dream" nhận được sự tán tụng vô tận trong những lời khen ngợi từ các nhà phê bình, tất nhiên, sự thành công của Oprah Show còn thể hiện ở doanh số bán ra của đĩa đơn "Just a Dream"! Điều này cũng khiến tháng năm trở thành tháng vàng của Cố Lạc Bắc.
Ngày 30 tháng 4, thứ Hai, sau khi Oprah Show phát sóng, có bốn mươi sáu triệu khán giả đã tận tai nghe Cố Lạc Bắc hát live, thứ cảm động đến từ giai điệu, đến từ giọng hát đó mới là phát hiện lớn nhất của kỳ Oprah Show này. Phát hiện này đã lấn át những mâu thuẫn trong buổi phỏng vấn, lấn át cả chủ đề của chương trình, thậm chí lấn át cả bản thân chương trình, kéo toàn bộ sự chú ý của mọi người vào chính bài hát này!
Do Oprah Show là chương trình buổi sáng, nên hiệu quả xuất hiện ngay trong ngày chương trình lên sóng. Đĩa đơn vật lý "Just a Dream" chỉ trong một ngày đã đạt doanh số bán ra 150 ngàn bản, thành tích này bằng doanh số bán ra của ba tuần trước đó cộng lại, sức mua của khán giả quả thực kinh người.
Còn trong cùng ngày đó, doanh số đĩa đơn kỹ thuật số trên iTunes cũng tăng gấp bội, doanh số 80 ngàn bản trong ngày đã trở thành doanh số trong ngày cao nhất kể từ khi mô hình kinh doanh của iTunes đi vào hoạt động!
Còn trong tuần này, "Just a Dream" đã bán được tổng cộng 400 ngàn bản vật lý, một bước lên mây, từ vị trí thứ 18 của tuần trước, trực tiếp xông lên ngôi vị Á quân. Nếu không phải nhóm Destiny's Child mà Beyoncé tham gia phát hành album và đĩa đơn mới nhất vào ngày 1 tháng 5, "Survivor" mạnh mẽ lên ngôi quán quân, thì "Just a Dream" leo lên vị trí quán quân cũng không phải là chuyện không thể.
Ngoài ra, doanh số nhạc kỹ thuật số của "Just a Dream" trên iTunes tuần này cũng đạt được con số 230 ngàn bản, tiếp tục thống trị ngôi vị quán quân bảng xếp hạng lượt tải về, điều này cũng tạo nên kỷ lục doanh số tuần mới kể từ khi mô hình tải về trả phí của iTunes đi vào hoạt động. Doanh số 230 ngàn này tuy đáng mừng, nhưng cũng có thể xem là nguyên nhân quan trọng khiến "Just a Dream" bỏ lỡ ngôi vị quán quân trên bảng xếp hạng Billboard Hot 100.
Lúc này, phương pháp thống kê tích điểm của Billboard vẫn chưa đưa nhạc kỹ thuật số với tình trạng tải lậu tràn lan vào phạm vi tham khảo, cho nên 230 ngàn lượt tải trên iTunes chỉ có thể coi là thể hiện của sự nổi tiếng, không thể trở thành con số thống kê doanh số cuối cùng. Mà khoảng cách doanh số vật lý giữa "Just a Dream" và "Survivor" chỉ là 90 ngàn bản, về tỉ lệ phát trên đài phát thanh, "Just a Dream" thậm chí còn chiếm ưu thế hơn một chút, điều này cũng khiến không ít người vô cùng tiếc nuối.
Nhiều phương tiện truyền thông đều cho rằng, nếu Cố Lạc Bắc không ký thỏa thuận kinh doanh nhạc kỹ thuật số cho "Just a Dream" với công ty Apple, thì việc ca khúc này lên đỉnh bảng xếp hạng Billboard Hot 100 không phải là vấn đề quá lớn. Tiếc là, lỡ rồi thì chính là lỡ rồi.
Sau đó, khi đã bỏ lỡ thời cơ lên đỉnh tốt nhất, "Just a Dream" về sau không còn sức công phá mạnh mẽ như vậy nữa, Cố Lạc Bắc tiếc nuối lướt qua quán quân Billboard đầu tiên của mình. Nhưng dù vậy, sức bền của "Just a Dream" vẫn vô cùng mạnh mẽ, trụ vững ở vị trí Á quân suốt mười tuần, mãi đến cuối tháng 7 mới trượt xuống vị trí thứ 3, và vẫn kiên trì trụ lại trong Top 5 cho đến cuối tháng 9, tới đầu tháng 12 mới rớt khỏi bảng xếp hạng Top 10, khả năng duy trì khiến vô số chuyên gia phải kinh ngạc không thôi.
Từ tháng năm giao mùa xuân hạ, đến tháng mười hai mùa đông buông xuống, "Just a Dream" vẫn luôn lưu lại trên bảng xếp hạng Top 10 của Billboard, cuối cùng đạt được doanh số tiến sát hai triệu bản, con số cụ thể vẫn còn chờ cơ quan chuyên môn thống kê, ước tính thận trọng chắc chắn sẽ không thấp hơn 1 triệu 700 ngàn bản. Sau khi doanh số đĩa đơn cuối năm được thống kê ra, "Just a Dream" chắc chắn sẽ có một chỗ đứng trên bảng xếp hạng, chỉ là vị trí này rốt cuộc ở đâu, thì chỉ có chờ sau khi năm 2001 trôi qua hết mới biết được.
Với tư cách là một nghệ sĩ độc lập xuất hiện bất ngờ, sau khi trải qua sự không nóng không lạnh của tháng tư, Oprah Show tháng năm đã trở thành bước ngoặt, khiến cái tên Evan Bell tỏa sáng trên nền âm nhạc Mỹ năm 2001. Ngoài ra, gắn liền với cái tên Evan Bell còn có mô hình kinh doanh nhạc kỹ thuật số mà tất cả mọi người đều đang quan sát.
Hiện tại, mặc dù thành tích kinh doanh của iTunes thể hiện rất xuất sắc, nhưng hiện nay nhạc tải trả phí của iTunes chỉ có thể sử dụng trong các sản phẩm của Apple, quan trọng hơn là, trước khi các biện pháp chống vi phạm bản quyền hiệu quả cho nhạc kỹ thuật số ra đời, tải lậu vẫn khiến triển vọng của mô hình kinh doanh nhạc kỹ thuật số không thể sáng sủa, đây cũng là nguyên nhân cơ bản khiến khi doanh số của "Just a Dream" tăng thẳng đứng, các hãng thu âm truyền thống khác vẫn không thể bỏ phiếu tín nhiệm cho công ty Apple.
Doanh số của "Just a Dream" trên iTunes vẫn giữ đà như chẻ tre, từ ngày phát hành 1 tháng 4 đã chiếm lĩnh ngôi vị quán quân, cho đến khi đĩa đơn thứ hai và thứ ba của Cố Lạc Bắc ra đời, đà này mới có phần suy giảm. Nếu nói giai đoạn đầu là do không có đĩa đơn mới, album mới ký bản quyền nhạc kỹ thuật số cho Apple nên "Just a Dream" không chịu nhiều thách thức, thì sau tháng năm, đó mới là thực lực chân chính.
Doanh số tích lũy của "Just a Dream" trên iTunes hoàn toàn không hề thua kém doanh số vật lý, với lượt tải về vượt quá 1 triệu 500 ngàn lần, khiến "Just a Dream" không nghi ngờ gì đã chiếm giữ một vị trí hàng đầu trên bảng xếp hạng tải về của iTunes trong năm đầu tiên của thời đại thương mại hóa nhạc kỹ thuật số.
Theo thống kê không đầy đủ, "Just a Dream" đã gặp phải nạn tải lậu trên mạng, gây tổn thất hơn 800 ngàn lượt tải về, nói cách khác chính là doanh số của 800 ngàn đĩa đơn. Vì vậy, công ty Apple vẫn còn một chặng đường dài phải đi trên con đường bản quyền nhạc kỹ thuật số trên mạng, còn các hãng thu âm truyền thống khác đối với động thái thúc đẩy thương mại hóa nhạc kỹ thuật số của Warner Music và Apple, cũng tiếp tục giữ thái độ quan sát, không ủng hộ cũng không phản đối, chờ đợi thời gian đưa ra một bước ngoặt mới.
Lúc này chính là lúc khảo nghiệm nhãn quan và quyết đoán của lãnh đạo các hãng thu âm, cơ hội đang ở ngay trước mắt mọi người, ai có thể có đủ khí phách để trở thành công ty thứ hai bước chân vào mô hình kinh doanh nhạc kỹ thuật số sau Warner Music, đây có lẽ chính là một thời điểm mang tính thời đại!
Nói đi cũng phải nói lại, nếu quy đổi những doanh số nhạc kỹ thuật số và doanh số tải lậu này thành doanh số vật lý, không khó để rút ra một con số: doanh số của "Just a Dream" đã vượt quá 3 triệu bản rồi.
Lấy con số tham khảo để so sánh, quán quân doanh số đĩa đơn năm ngoái tại Mỹ do ca khúc "Breathe" của nữ ca sĩ nhạc đồng quê xuất sắc nhất Grammy - Faith Hill giành được, con số doanh số lên ngôi quán quân là 4 triệu bản, điều này đủ để chứng minh độ lan tỏa đáng sợ của "Just a Dream" trên toàn nước Mỹ.
Nói cách khác, dựa vào màn trình diễn xuất sắc trên Oprah Show, "Just a Dream" mặc dù không thể giành được ngôi vị quán quân bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, nhưng về độ lan tỏa và mức độ tuyên truyền, nó đã đạt đến một đỉnh cao, điều này cũng khiến cái tên Evan Bell lập tức trở thành một trong những người mới được chú ý nhất năm 2001.
Trước cơn sốt doanh số và danh tiếng của "Just a Dream" của Cố Lạc Bắc, J Records và Universal Music đương nhiên vô cùng tiếc nuối, việc bỏ lỡ cơ hội từ Oprah Show vốn đã khiến người ta nản lòng, mà hiệu ứng lan truyền của kỳ chương trình này lại rõ ràng đến thế, càng khiến người ta trong lòng không khỏi nảy sinh cảm xúc "giá mà...".
Trong tình hình này, Staind hoàn toàn trở nên bi đát. Với tư cách là cựu ca sĩ chính của Staind, khi mấy chục triệu người đều tập trung ánh nhìn vào Cố Lạc Bắc, Staind là cái tên trăm phần trăm sẽ được nhắc đến. Vốn dĩ đây là chuyện tốt, bởi vì tỷ lệ lên hình đồng nghĩa với việc nâng cao nhận thức, đồng nghĩa với tuyên truyền, đồng nghĩa với việc tăng doanh số album.
Nhưng trên thực tế, khi cái tên ban nhạc "Staind" cùng với lý lịch của Cố Lạc Bắc tiến vào tầm nhìn của đại chúng, họ đã bước vào ngõ cụt của sự bi kịch.
