Ánh đèn đỏ rực, ngập mắt sắc da thịt, những lời chào mời ồn ã, màn đêm trên con phố 42 lúc nào cũng náo nhiệt lạ thường. Đây có lẽ là một lựa chọn tuyệt vời để "tiêu hồn", nhưng tuyệt đối không phải là một chỗ ăn uống tốt lành.

Hai diễn viên bụng đói cồn cào cuối cùng chỉ mua một chiếc bánh pizza ven đường, mỗi người cầm một cốc cola, vừa đi vừa nói chuyện, thế là xong bữa tối.

Đi mỏi chân, Cố Lạc Bắc liền ngồi bệt xuống vỉa hè ngay trên phố. Hành động phóng khoáng như vậy khiến Joseph Gordon-Levitt tấm tắc khen ngợi không thôi, sự tùy hứng này chính là điều anh yêu thích. Xét từ một góc độ nào đó, tính cách của Cố Lạc Bắc và Joseph Gordon-Levitt quả thực rất giống nhau.

Sau khi giải quyết xong bữa tối, Cố Lạc Bắc định về nhà. Hôm nay cậu vốn dĩ chẳng có kế hoạch ăn uống bên ngoài, cũng chưa hề báo trước với Katherine Bell. Lúc này Joseph Gordon-Levitt mới nhớ ra, hôm nay anh định dạo phố rồi ghé Broadway xem biểu diễn, kết quả một loạt sự kiện bất ngờ đã hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của anh, nhưng tất cả đều xứng đáng.

Joseph Gordon-Levitt nhiệt tình chủ động đòi đổi số điện thoại với Cố Lạc Bắc. Cố Lạc Bắc chỉ suy nghĩ một chút liền đồng ý, nhưng chợt nhớ ra lúc trước không để lại phương thức liên lạc với Ryan Gosling, không biết lần sau gặp lại là bao giờ, coi như là một điều đáng tiếc.

Tạm biệt Joseph Gordon-Levitt, Cố Lạc Bắc sải bước chân nhẹ nhàng tiếp tục hướng về phía trạm tàu điện ngầm, miệng ngân nga những giai điệu vui tươi. Đây là khúc nhạc chảy trôi trong tâm trí cậu lúc nãy khi biểu diễn trên phố, kiểu tiệc tùng cuồng nhiệt truyền tải qua từng nốt nhạc kia, quả thực dễ dàng khiến người ta phấn chấn lên.

"Chủ nhân thành phố này chính là tôi và anh, người làm rung chuyển mặt đất này chính là tôi và anh, không ai có thể đuổi chúng ta đi, vì đây là đêm tiệc cuồng hoan của chúng ta!" Từng từ từng chữ, từng nốt nhạc đều nhẹ nhàng như thế, khóe miệng Cố Lạc Bắc treo nụ cười đậm đà, ngay cả bước chân cũng dẫm theo nhịp điệu bài hát.

Đột nhiên, một bóng đen lướt qua trước mắt Cố Lạc Bắc. Thị giác còn chưa kịp truyền tin lên đại não để đưa ra phản ứng, cậu đã thấy một người phụ nữ bị ném thẳng đến trước mặt mình. Bản năng cơ thể Cố Lạc Bắc vội vàng thắng gấp, mới tránh được bi kịch giẫm phải người phụ nữ kia.

Cố Lạc Bắc quay đầu sang bên trái, ánh mắt sắc lẹm bắn về phía đó, chạm ngay tầm mắt của một gã da đen cao lớn. Gã da đen chẳng mảy may tỏ vẻ hối lỗi, còn trợn mắt hung dữ lườm Cố Lạc Bắc một cái, hét lớn: "Để ý một chút!"

Cố Lạc Bắc biết, ở trên con phố này mà lý lẽ với bọn chúng thì thật là hành động ngu xuẩn, nên cậu không nói gì, chỉ giơ ngón giữa tay phải lên thay cho câu trả lời. Sau khi bày tỏ sự bất mãn của mình, Cố Lạc Bắc lại sải bước, định vòng qua người phụ nữ trước mặt để tiếp tục đi tới.

Trên phố 42, một người phụ nữ bị kẻ khác ném ra giữa đêm, lại cộng thêm bộ quần áo rách rưới kia, tất cả đều đang báo hiệu hai chữ "phiền phức". Ở trên con phố này, tốt nhất đừng bao giờ lo chuyện bao đồng, ai mà biết được giây tiếp theo kẻ khác có lôi ra một khẩu súng dí vào đầu bạn hay không.

Thế nhưng, Cố Lạc Bắc chỉ vừa kịp nhấc chân, người phụ nữ dưới đất đã chộp lấy cổ chân trái của cậu. "Cứu mạng... cứu mạng..." Giọng nói khàn đặc thều thào như hơi thở, tựa như bò lên từ tầng thứ mười tám địa ngục, u uất khiến người ta nổi da gà. "Xin anh, cho tôi chút thuốc (dope). Xin anh..." Giọng nói khàn đặc mang theo sự cầu xin khổ sở, đến cuối cùng lại trở nên hơi thê lương.

Dope, tất nhiên Cố Lạc Bắc biết đó là gì, đây là từ lóng chỉ chung tất cả các loại ma túy. Ở khu Brooklyn, từ này không có gì lạ lẫm. Phản ứng đầu tiên của Cố Lạc Bắc là ghê tởm rụt chân ra thật mạnh, rồi lùi lại một bước lớn.

Thực ra, Cố Lạc Bắc từng thử qua cần sa, hồi năm nhất đại học, cậu từng thử cùng Eden Hudson, chỉ một lần duy nhất. Sau khi hút xong, cảm giác cả người bồng bềnh, toàn thân thả lỏng, xung quanh như bị bao phủ bởi một lớp sương mù mỏng manh, mơ màng và hỗn loạn, chỉ cảm thấy lục giác trở nên nhạy bén hơn, nhưng đại não lại không thể xử lý bất cứ thông tin nào.

Tuy đây đúng là một phương pháp hay để trốn tránh thực tại, nhưng Cố Lạc Bắc không hề mặn mà. Cậu thử, cũng giống như Eden Hudson, chỉ là vì tò mò thôi. Đối với Cố Lạc Bắc, cậu không cần phải trốn tránh thực tại, trái lại cậu rất tận hưởng cuộc sống hiện tại. Cho nên, cậu cũng chỉ thử đúng lần đó, sau này không còn tiếp xúc nữa.

Nhưng khác với việc thỉnh thoảng nếm thử, nghiện ngập là một chuyện vô cùng đáng sợ. Ma túy gây ra tác hại lớn đến mức nào, chẳng cần phải nhận giáo dục chuyên môn gì cả. Sống ở khu Brooklyn, trải qua cuộc sống ở Broadway, Cố Lạc Bắc đã thấy quá nhiều rồi. Cậu thậm chí từng chứng kiến, vì để đổi lấy ma túy, người ta đem chính con đẻ của mình đi bán cho bọn buôn người, chỉ để có thể hút thêm một liều heroin. Tất nhiên, trong thế giới của ma túy, đây tuyệt đối không phải là điều đáng sợ nhất. Cho nên, dù Cố Lạc Bắc từng thử qua, nhưng đối với ma túy, cậu lại vô cùng chán ghét.

"Xin anh, cho tôi chút thuốc, cái gì cũng được, thứ gì cũng được!"

Người phụ nữ dưới đất dường như đã không thể chịu đựng nổi nữa, cô ta thậm chí không còn sức lực, không còn tinh lực để níu lấy Cố Lạc Bắc, cả người cuộn tròn lại, ôm lấy hai cánh tay không ngừng dùng móng tay cào cấu chính mình, trên đôi tay trắng nõn xuất hiện từng vệt máu. Nhưng cô ta vẫn không cảm thấy bất cứ đau đớn nào, chỉ không ngừng gào thét: "Thứ gì cũng được, thứ gì cũng được." Giọng nói đã run rẩy đến mức biến dạng, sắc nhọn khiến tai người nghe đau nhức.

Chân mày Cố Lạc Bắc không khỏi nhíu chặt lại, tâm trạng tốt đẹp của ngày hôm nay đều bị phá hỏng hơn phân nửa. Trơ mắt nhìn thấy người ta lên cơn nghiện ngay trước mặt mình, đó tuyệt đối không phải là chuyện đáng ăn mừng, và nó lại càng củng cố thêm sự ghét bỏ của Cố Lạc Bắc đối với ma túy. Mặc dù cả đời này Cố Lạc Bắc phóng khoáng bất kham, đối với bất cứ chuyện gì cũng giữ thái độ có thể chấp nhận, có thể thử, nhưng với ma túy, cậu luôn chỉ có một từ "Không". Có lần thử hồi năm nhất kia là đã quá đủ rồi.

"Này, anh bạn (bro), nếu anh không có 'ngựa chiến' (horse), thì mau đi chỗ khác đi, coi chừng bị con đàn bà này quấn lấy!" Gã da đen chưa rời đi kia hả hê hét lớn. Dù vừa nãy có chút không vui, nhưng giờ nhìn thấy cảnh tượng này, gã lại thấy có chút thú vị, không kìm được mà trêu chọc một câu. Ngựa chiến (horse), một từ lóng khác của heroin.

Cố Lạc Bắc ngẩng đầu lên, giơ ngón giữa tay phải về phía gã da đen một lần nữa: "Câm mồm, f**k!" Đối phó với loại lưu manh này, tuy không nên dây dưa quá nhiều để tránh rước họa vào thân, nhưng cũng không thể quá nhượng bộ, kẻo chúng tưởng cậu dễ bắt nạt. Quả nhiên, sự cứng rắn của Cố Lạc Bắc khiến gã da đen cười gượng gạo, không nói thêm gì nữa, chỉ vẫn giữ nụ cười nhìn chằm chằm người phụ nữ dưới đất, giống như đang xem vở kịch đặc sắc nhất trên Broadway vậy.

Cố Lạc Bắc cúi đầu nhìn người phụ nữ đang co giật dưới đất, mái tóc dài màu vàng đã bị thấm ướt, thưa thớt chẳng còn lại bao nhiêu, mái tóc khô khốc đã bết lại thành cục, chẳng còn thấy độ bóng mượt ban đầu. Chiếc váy đỏ trên người đã rách nát tả tơi, trải dài trên nền bê tông xám xịt, giống như một đóa hoa anh túc yêu dã đang héo úa dần trong bóng chiều. Làn da trắng đến đáng sợ kia và màu đỏ của chiếc váy tạo nên sự tương phản rõ rệt, va chạm trong mắt người nhìn ra những sắc màu yêu dị, tựa như bức tranh sơn dầu giàu tính tưởng tượng nhất trên thế giới. Thế nhưng khi người phụ nữ lật người lại, đôi môi tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, cùng quầng thâm dày đặc, khuôn mặt già nua tàn tạ kia, lại tựa như một pho tượng tinh xảo đang từng mảnh từng mảnh bong tróc trước mắt, cuối cùng sụp đổ, hóa thành một đống bụi bặm xấu xí không chịu nổi.

Cố Lạc Bắc nhận ra người phụ nữ này. Vào thời điểm này năm ngoái, khi cậu còn ở Broadway, người phụ nữ này là "đầu bài" nổi danh trên con phố này, gái mại dâm hạng A cao cấp nhất, sắc đẹp nức tiếng xa gần. Lúc ấy cô ta cũng mặc chiếc váy đỏ này, vệt đỏ ráng chiều kia giống như ngọn lửa, rực cháy cuồng nhiệt trên phố 42. Tà váy nhẹ nhàng đung đưa theo gió đã mê hoặc biết bao kẻ dưới trướng, có biết bao người đàn ông vì muốn có được một đêm xuân với cô ta mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán, cảnh tượng huy hoàng ấy nghĩ lại vẫn còn sống động như mới hôm qua.

Cùng một màu đỏ ấy, nay ở trước mắt, lại như ngọn lửa phệ người, từng chút từng chút ăn mòn lấy cô ta. Xuyên qua làn da trắng bệch, dưới tà váy như máu, càng làm tôn lên vẻ tàn tạ. Ma túy từng chút từng chút tước đi sức sống trong máu, biến nó thành màu trắng chết chóc. Giữa sự ồn ã ca múa tưng bừng xung quanh, cùng với tiếng chế giễu sắc nhọn của gã da đen không xa, tiếng mời khách nhiệt tình phía sau, cô dần dần trở nên trầm mặc, sắc đỏ diễm lệ nhất cũng trở nên cực kỳ tĩnh lặng. Thân xác kia dần dần không còn co giật nữa, có lẽ là vì mọi sức lực đều đã cạn kiệt, bóng tối của cái chết bao phủ xuống, bộ váy đỏ như hoa sen địa ngục kia đã che khuất đi toàn bộ người phụ nữ.

Một thoáng, vật đổi sao dời, thế giới này đã thay đổi quá nhiều quá nhiều. Cố Lạc Bắc không ngờ rằng, hôm nay mình lại tận mắt chứng kiến cái kết cục tàn tạ của sắc đỏ này.

Bước chân Cố Lạc Bắc không dừng lại quá lâu, bởi vì những sinh mạng đang dần biến mất vì ma túy, ở khắp các ngõ ngách New York, ba ngày ba bận lại xảy ra, ở khu Brooklyn lại càng là chuyện cơm bữa. Đối với những sinh mạng này, không cần phải tiếc nuối, bởi vì khi họ lựa chọn con đường này, thần chết ở điểm cuối đã mỉm cười giơ cao chiếc lưỡi hái trong tay rồi.

"Anh bạn, có muốn vào ngồi một chút không?" Cô nàng mặc áo lót và quần sooc ngắn đầy mời gọi đi tới thuyết phục Cố Lạc Bắc, loại hàng ngon trẻ tuổi đẹp trai như thế này, đối với những người làm nghề xác thịt như họ mà nói, tuyệt đối là một ân huệ.

Sắc đỏ diễm lệ kia vẫn nằm bất động ở vị trí cách đó năm bước chân, nhưng nơi này vẫn cứ là một mảng ồn ào nóng bỏng, sự biến mất của sinh mạng ngay trước mắt, nhưng chẳng có ai quan tâm. Rượu không say người, người tự say: Đêm sắc mê hoặc đến thế, thay vì ở đó u sầu than vãn, chi bằng cùng nhau chia sẻ đêm xuân.

Thực tại, luôn luôn nhắc nhở thế giới này lạnh lẽo biết bao.

Cố Lạc Bắc không trả lời, chỉ nở một nụ cười lay động lòng người, khéo léo tránh khỏi bàn tay thon dài sơn đầy móng tay đỏ rực của cô nàng, rồi tiếp tục bước về phía trước, bóng lưng biến mất trong ánh đèn neon ngũ sắc ngập trời.

Đến góc phố rẽ hướng, Cố Lạc Bắc ngoảnh đầu nhìn lại, vệt đỏ trên mặt đất đã biến mất rồi, không biết là bị chủ quán kéo đi để tránh ảnh hưởng đến việc kinh doanh, hay là đã có người đưa vào bệnh viện.

Sự náo nhiệt trên phố 42 vẫn như cũ, thật là mỉa mai thay.