“Đây là thế giới của riêng tôi”, không một ai có thể nhìn thấy, nhưng tôi không cam lòng trải qua cả đời như thế này. Vượt qua mưa gió, kiên trì trong bão tuyết, tôi tin chắc rằng sau cơn mưa sẽ có cầu vồng của riêng mình. Đã bao nhiêu lần, đối mặt với những ánh mắt lạnh lùng và những lời chế giễu, nhưng tôi chưa từng từ bỏ lý tưởng trong lòng mình.

Đây là lời đoạn đầu tiên của ca khúc "Hải Khoát Thiên Không" phiên bản Cố Lạc Bắc. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là hình ảnh chân thực nhất trong lòng mọi nghệ sĩ độc lập, cũng là tiếng lòng kiên định của Cố Lạc Bắc. Anh đã từng nói trên chương trình Oprah Winfrey Show rằng, bản thân chỉ đang kiên trì với chính mình, anh chỉ không muốn bản thân phải hối hận mà thôi. Bài hát này chính là khắc họa hoàn hảo nhất tâm trạng của Cố Lạc Bắc.

Cũng tương tự như vậy, theo phiên bản câu chuyện mới nhất của Craig Cook, Staind cũng đã đi con đường như thế này, vì một ước mơ mà kiên trì tiến bước. Chỉ là đến thời khắc cuối cùng, họ lại chọn một con đường tương đối dễ dàng hơn: ký hợp đồng với Universal Music, làm những con búp bê mặc người nhào nặn. Điều này vốn không có gì đáng trách, dù sao mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, sau khi đã đưa ra lựa chọn đó, Staind trước là không buông tha cho đồng đội cũ, sau lại phát hành album với ca khúc chủ đề trùng tên làm đĩa đơn mở màn, đây quả là một sự châm biếm nực cười.

Bị ảnh hưởng bởi dư chấn từ chương trình Oprah Winfrey Show, Staind lúc này mới rơi vào tình cảnh thê thảm nhất. Điều đáng nói là, cái hố này lại chính do Craig Cook tự đào. Nếu Craig Cook không nhắc đến việc Staind là một ban nhạc độc lập, không nhắc đến Liên hoan âm nhạc Eagle Rock, thì phiên bản "Hải Khoát Thiên Không" của Cố Lạc Bắc đã không lan truyền nhanh chóng và rộng rãi đến thế, và tình cảnh của Staind chắc chắn đã không đến mức này.

Đối với hành vi như vậy của Staind, tất cả các nghệ sĩ độc lập đều bày tỏ thái độ khinh thường, giống như Linkin Park vậy. Từ bỏ ước mơ để trở thành một ban nhạc thần tượng chỉ biết bán rẻ vẻ ngoài đã là một điều gây buồn nôn, nay lại còn có thêm phiên bản "Hải Khoát Thiên Không" hàng nhái để so sánh, lại càng khiến người ta ghê tởm hơn.

Ngoài các nghệ sĩ độc lập, rất nhiều người yêu nhạc chuyên nghiệp cũng bày tỏ sự ngán ngẩm trước hành động của Staind. Đa số các nhà phê bình âm nhạc đều giữ thái độ đứng ngoài cuộc: phiên bản "Hải Khoát Thiên Không" của Staind thực sự không thể coi là một bài hát hay, đặc biệt là khi đặt trong sự đối lập với "Chỉ Là Một Giấc Mơ" và "Hải Khoát Thiên Không" phiên bản của Cố Lạc Bắc, nó lại càng thê thảm hơn.

Trong một thời gian ngắn, danh tiếng của Staind, nhóm nhạc chỉ mới ra mắt được một tháng, đã tụt xuống đáy vực. Điều này thậm chí khiến Craig Cook nghĩ rằng, liệu có phải để lộ sự việc ẩu đả ở hậu trường nhà hát Hollywood Bowl từ trước đó thì sẽ tốt hơn không? Ít nhất cũng có thể khiến Staind ở vị thế của một kẻ yếu thế, còn hơn là danh tiếng thối nát như hiện tại.

“Staind, mất đi sự kinh ngạc của 'Hải Khoát Thiên Không', phát hiện ra tất cả chỉ là 'Một Giấc Mơ', cũng may, vẫn còn vẻ ngoài ưa nhìn, đi bán dạo cũng là một công việc đơn giản.”

Câu vè này bỗng chốc trở nên cực kỳ phổ biến trên mạng, hoàn toàn là đang châm biếm việc Staind vứt bỏ ước mơ để chọn trở thành một ban nhạc thần tượng. Điều này không nghi ngờ gì nữa đã khiến tình cảnh của Staind càng thêm khó khăn.

Số lượng người hâm mộ mà Staind tích lũy được trong tháng Tư giờ đây cũng chẳng thấm tháp vào đâu, hoàn toàn không giúp ích gì cho hoàn cảnh của họ.

Chấn thương của Jacob Tibo đã lành được hơn một nửa. Ban đầu, anh ta định nhân cơ hội chương trình Oprah Winfrey Show để giúp Staind khởi động lại việc quảng bá. Không ngờ sau khi bỏ lỡ cơ hội từ chương trình Oprah Winfrey Show, lại rơi vào cục diện như thế này khiến Craig Cook vô cùng mệt mỏi. Giờ đây, công tác quảng bá vốn đã bị gián đoạn vì chấn thương của Jacob Tibo, lại phải tiếp tục đình trệ. Tương lai nên phát triển ra sao, Universal Music cần phải điều chỉnh lại một cách nghiêm túc.

Nói như vậy, việc Cố Lạc Bắc tham gia Oprah Winfrey Show đã gây ra hàng loạt phản ứng dữ dội, Staind thực sự chỉ là những con cá trong ao bị vạ lây mà thôi.

Đúng vào lúc này, trang tải nhạc iTunes của Apple bất ngờ công bố, đĩa đơn thứ hai "Hải Khoát Thiên Không" và đĩa đơn thứ ba "Sau Cùng" của Evan Bell sẽ lần lượt được mở bán trên iTunes vào ngày 15 và 16 tháng 5, ngày 17 tháng 5 có thể mua đĩa đơn vật lý tại các cửa hàng lớn.

Tin tức này vừa tung ra đã tạo nên một làn sóng dữ dội!

Trong vài tuần qua, dư chấn sau khi Cố Lạc Bắc tham gia chương trình Oprah Winfrey Show vẫn luôn dao động trong giới truyền thông. Câu chuyện của các ban nhạc độc lập trước đó vô cùng đặc sắc, hấp dẫn sự chú ý chẳng khác nào những bộ phim truyền hình dài tập cẩu huyết nhất. Mà cái tên "Hải Khoát Thiên Không" càng trở thành tên bài hát được nhắc đến nhiều nhất trong hai tuần qua. Bài hát "Sau Cùng" cũng nhờ sự nổi tiếng của blog âm nhạc Eleven Music mà nhận được sự chú ý của đông đảo mọi người. Hai bài hát có chất lượng không hề thua kém "Chỉ Là Một Giấc Mơ" này từ lâu đã được vô số cư dân mạng nghe thử.

Giờ đây cả hai bài hát đều chuẩn bị phát hành đĩa đơn, tin tức này chẳng khác nào cái kết đại kết cục của bộ phim truyền hình dài tập này! Staind tạm thời ở ẩn, Universal Music đang nghĩ các biện pháp khẩn cấp; Evan Bell thì một đường thăng hoa, mượn đà phát hành đĩa đơn thứ hai và thứ ba, phong độ đỉnh cao không ai bì kịp!

Đúng như những gì Teddy Bell đã nghĩ trước đó, Cố Lạc Bắc đã thành công tận dụng "thế" từ chương trình Oprah Winfrey Show để bước đi bước quan trọng nhất của mình với tư cách là một nghệ sĩ độc lập.

Phát hành hai đĩa đơn cùng một lúc cũng là một thử nghiệm hoàn toàn mới. Ai cũng biết, do ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế, thị trường đĩa hát đã bị thu hẹp, sự cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Việc phát hành hai đĩa đơn cùng một lúc lúc này, chẳng khác nào tự đối đầu với chính mình, quả là một lựa chọn táo bạo.

Tuy nhiên, ngẫm nghĩ kỹ lại thì cũng có lý do của nó. "Hải Khoát Thiên Không" và "Sau Cùng", hai bài hát này đã có hàng vạn người nghe trên blog âm nhạc Eleven Music, mặc dù vì không có nguồn âm thanh nên vẫn chưa xuất hiện tình trạng tải lậu, nhưng cũng đã không còn sự mới mẻ nữa. Thực sự không cần thiết phải tách hai bài hát ra phát hành riêng lẻ, hay làm màu một cách gượng ép bằng việc lệch thời gian.

Hơn nữa, mỗi bài hát đều có những người ủng hộ riêng, dù phát hành đĩa đơn cùng lúc thì những người yêu thích tự nhiên sẽ đi mua, không hề vì phát hành cùng lúc mà ảnh hưởng đến doanh số của nhau.

Dù thế nào đi nữa, tin tức về việc hai đĩa đơn "Hải Khoát Thiên Không" và "Sau Cùng" lần lượt được phát hành vừa công bố đã lập tức trở thành tâm điểm mới của giới truyền thông. Ngay cả đĩa đơn đầu tay "Fallin'" của tân binh được chú ý nhất năm Alicia Keys, sau bốn tuần phát hành mới cuối cùng cũng leo lên vị trí quán quân bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard và chiếm giữ ngôi vương ba tuần, cũng có phần kém sắc hơn.

Với tư cách là đĩa đơn thứ hai và thứ ba của Cố Lạc Bắc, chúng vẫn được phát hành bởi Free Choice. Mặc dù lần này Warner Music lại một lần nữa yêu cầu mạnh mẽ việc phát hành đĩa đơn phải giao cho họ làm – "Chỉ Là Một Giấc Mơ" duy trì sức bền ở vị trí á quân bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, quét sạch mọi bảng xếp hạng, Warner Music tất nhiên là thèm muốn rồi – nhưng Cố Lạc Bắc vẫn kiên trì giao đĩa đơn cho Free Choice. Không có Free Choice thì không có "Chỉ Là Một Giấc Mơ", không có Sean Meyer thì không có Oprah Winfrey Show.

Đĩa đơn "Hải Khoát Thiên Không" mở bán bản kỹ thuật số trên iTunes trước, phần bìa vẫn tiếp nối phong cách của "Chỉ Là Một Giấc Mơ": bầu trời xanh nhạt, mặt biển xanh thẳm, trên bãi cát trắng mịn ở phía dưới cùng của bìa đĩa đặt ngang một cây đàn guitar. Tất cả đều là vẽ tay, nhìn có vẻ như là bút chì màu, nét vẽ tinh tế rõ ràng là từ bàn tay của Cố Lạc Bắc. Phía trên là tên bài hát "Hải Khoát Thiên Không" bằng chữ tiếng Anh viết tay, phía dưới là tên "Evan Bell". Mặt sau của đĩa đơn là một bãi cát trắng mịn, một chuỗi dấu chân kéo dài từ phía trên bên trái màn hình đến phía dưới bên phải.

Vẽ tay, đơn giản, ý nghĩa sâu sắc, điều này dường như đã trở thành một dấu ấn cá nhân trong bìa đĩa đơn của Cố Lạc Bắc. Bao bì đĩa đơn của "Hải Khoát Thiên Không" một lần nữa giành được sự yêu thích của vô số thính giả. Sau khi lên sóng iTunes, "Hải Khoát Thiên Không" đã chấm dứt kỷ lục 43 ngày liên tiếp đứng đầu bảng xếp hạng tải xuống của "Chỉ Là Một Giấc Mơ", ngay trong ngày đầu tiên đã lập kỷ lục mới trên iTunes với 110.000 lượt tải xuống.

Ngày hôm sau, khi "Sau Cùng" được công bố, phần bìa không hề khiến mọi người thất vọng. Lại một lần nữa hoàn toàn là vẽ tay, một con đường cô độc chia đôi tấm bìa, hai bên chẳng có gì cả, chỉ có những bụi vàng hoang vắng, phía bên trái viết dọc "Sau Cùng", phía bên phải là tên "Evan Bell" chiếm trọn không gian. Mặt sau bìa đĩa chỉ có một cây đàn guitar bị đập nát, những sợi dây đàn đứt đoạn vươn ra một cách quật cường trên mặt giấy.

Bìa trước và bìa sau của "Sau Cùng" cũng được giới truyền thông đánh giá chung là thông điệp mà Cố Lạc Bắc gửi tới Staind: Anh muốn một mình lên đường và đi đến cùng, còn những ký ức về ban nhạc trước kia thì cũng giống như cây đàn guitar ở bìa sau vậy, đã bị đập nát rồi.

Thực ra cách giải thích như vậy cũng có lý, nhưng cả Cố Lạc Bắc và Staind đều không đưa ra bất kỳ phản hồi nào về cách nói này. Teddy Bell ngược lại đã nói một câu: "Bạn hoàn toàn có quyền tự do phát huy trí tưởng tượng của mình, đây chính là một trong những lý do khiến Evan luôn kiên trì vẽ tay mọi bìa đĩa. Tất nhiên, thiếu vốn mới là cốt lõi của nguyên nhân." Đến lúc này truyền thông mới nhận ra, người đại diện của Cố Lạc Bắc thực ra cũng là một nhân tài.

Bìa trước và bìa sau của ba đĩa đơn đều do một tay tự thiết kế, trong lúc vô tình, Cố Lạc Bắc lại một lần nữa thể hiện kỹ năng khác của mình trước công chúng, hơn nữa lại không hề kém cạnh chút nào.

Trên iTunes, "Sau Cùng" không thể lay chuyển được vị trí của "Hải Khoát Thiên Không" và "Chỉ Là Một Giấc Mơ", chỉ với 70.000 lượt tải xuống, nó xếp ở vị trí thứ ba. Đáng nói là, kỷ lục một ca sĩ độc chiếm ba vị trí đầu bảng xếp hạng tải xuống iTunes, vào khoảnh khắc này cũng đã thuộc về cái tên Cố Lạc Bắc.

Phải đến ngày thứ ba sau khi công bố nguồn nhạc kỹ thuật số, "Sau Cùng" mới leo lên được ngôi vị quán quân bảng xếp hạng tải xuống trong ngày của iTunes, mặc dù là luân phiên thống trị cùng với "Hải Khoát Thiên Không", nhưng nhìn chung thì "Hải Khoát Thiên Không", với chất lượng và ý cảnh đều ở tầm cao hơn, vẫn chiếm thế thượng phong.

Ngày 17 tháng 5, "Hải Khoát Thiên Không" và "Sau Cùng" đồng loạt lên kệ trên toàn nước Mỹ, doanh số tuần đầu tiên lần lượt là 130.000 bản và 75.000 bản. Về vị trí trên bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, "Hải Khoát Thiên Không" có màn mở đầu thuận lợi, ngay tuần đầu đã đứng sau "Chỉ Là Một Giấc Mơ" ở vị trí thứ ba, còn "Sau Cùng" thì vừa vặn treo ở vị trí thứ mười.

Top 10 bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard có ba bài hát đều thuộc về Cố Lạc Bắc, thành tích này đối với một tân binh mà nói, quả thực là không thể tưởng tượng nổi, ít nhất thì Linkin Park hiện tại vẫn chưa làm được điều đó. Tất nhiên, độ nổi tiếng cao ngất ngưởng vốn có của "Hải Khoát Thiên Không" và "Sau Cùng" là một trong những yếu tố, dư chấn sau chương trình Oprah Winfrey Show cũng là một yếu tố, và scandal giữa Staind với Cố Lạc Bắc cũng là một yếu tố mang tính quyết định. Nhưng dù thế nào đi nữa, vị trí á quân, quý quân và thứ mười trên bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard đều thuộc về cái tên "Evan Bell", đây quả thực là một khoảnh khắc đáng ghi nhớ.