Universal Music chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ Staind, dù sao thì thanh thế khi mới ra mắt vẫn khá tốt, chỉ là hiện giờ họ cần định vị lại ban nhạc thần tượng này để tái xuất phát.

Ít nhất thì Craig Cook cũng đang cải tổ Jacob Underwood, đây quả là một việc không thể trì hoãn.

Tương lai của Staind sẽ được định vị thế nào, tái xuất phát ra sao, tạm thời không bàn tới, mà cũng chẳng liên quan gì đến Cố Lạc Bắc.

“One”, album này hiển nhiên nhờ vào việc truyền miệng không ngừng mà thứ hạng trên Billboard cũng vô cùng kiên định.

Mặc dù chịu ảnh hưởng của sự kiện ngày 11 tháng 9, doanh số album không thể tránh khỏi sự sụt giảm chung, nhưng “One” vẫn luôn trụ vững trong top 5, cùng với album “Hybrid Theory” của Linkin Park – dù đã phát hành mười tháng nhưng vẫn nằm trong top 5 – chiếm giữ vị trí hàng đầu trên bảng xếp hạng album Billboard.

“One” cứ nằm lì trong top 5 Billboard cho đến cuối năm, lịch lật sang năm 2002 rồi vẫn cứ ở trong top 5 không chịu xuống, cuối cùng “One” đã trụ lại trong top 5 suốt bốn mươi ba tuần, tuy không bằng bảy mươi lăm tuần của “Hybrid Theory”, nhưng cũng thực sự kinh ngạc. Sau khi rớt khỏi top 5, “One” còn chật vật trong top 10 thêm mười lăm tuần nữa, kể từ khi phát hành vào ngày 24 tháng 8 năm 2001, album đã trụ trong top 10 Billboard suốt hơn một năm trời, doanh số thực sự đáng kinh ngạc.

Có lẽ, không chỉ trong năm 2001, mà dù đến tận năm 2002, trên bảng xếp hạng doanh số album cuối năm cũng sẽ có một vị trí dành cho “One”. Xét ở thời điểm hiện tại, một album đạt doanh số một triệu bốn trăm năm mươi ngàn bản ngay trong tháng đầu phát hành như “One”, thì doanh số cuối năm nay sẽ là bao nhiêu vẫn chưa thể khẳng định, nhưng nhìn vào đà trụ vững trên Billboard, thành tích chắc chắn sẽ không hề tồi.

Tương ứng với doanh số vật lý, doanh số của album “One” trên iTunes cũng không thể xem thường, sáu trăm ngàn bản trong tháng đầu tiên đã giúp kỷ lục trên bảng xếp hạng tải xuống album của iTunes được làm mới thêm một lần nữa. Trên bảng xếp hạng tải xuống của iTunes, Linkin Park thuộc Warner Music chưa bao giờ thắng nổi Cố Lạc Bắc, điều này cũng có thể thấy được tầm ảnh hưởng to lớn của Eleven Music Blog trên Internet từ một góc độ khác.

Đĩa đơn phát hành đồng thời “Tonight Tonight” có thành tích càng đáng mừng hơn, ngay ngày đầu phát hành đã đạt doanh số một trăm hai mươi ngàn trên iTunes, một lần nữa tạo ra kỷ lục mới về lượng tải xuống trong ngày đầu tiên cho nhạc kỹ thuật số, đồng thời thành công chiếm giữ ngôi vương của iTunes suốt bốn tuần liên tiếp. Lượng tải xuống sáu trăm mười ngàn bản trong tháng đầu tiên cũng tương đương với thành tích của “Hải Khoát Thiên Không” lúc trước, chỉ là cao hơn một chút mà thôi.

Về phần đĩa đơn vật lý, ngay tuần đầu phát hành đã đạt doanh số hai trăm ngàn bản, hạ cánh thẳng xuống vị trí quán quân bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, trở thành đĩa đơn quán quân thứ hai của Cố Lạc Bắc sau “Hải Khoát Thiên Không”, và cũng trụ lại vị trí này suốt bốn tuần liên tiếp. Lũy kế doanh số tháng đầu tiên thành công vượt mốc bảy trăm ngàn, cũng trở thành thành tích doanh số tháng đầu tốt nhất trong bốn đĩa đơn hiện có của Cố Lạc Bắc.

Có được thành công trong tháng đầu tiên, “Tonight Tonight” vẫn giữ được phong độ cao cả trên iTunes lẫn Billboard. Trên iTunes, phải đợi đến khi đĩa đơn mới của Cố Lạc Bắc phát hành thì đà độc chiếm của “Tonight Tonight” mới bị ngắt quãng; còn trên Billboard, sau khi rời khỏi ngôi vương, “Tonight Tonight” còn trụ lại trong top 5 thêm ba tuần, và lại kiên trì thêm năm tuần nữa trong top 10, tổng cộng ở trong top 10 suốt mười hai tuần, thành tích vô cùng rực rỡ.

Thành tích xuất sắc như vậy, hoàn toàn không thua kém gì “Just a Dream” và “Hải Khoát Thiên Không”. Nếu tính cả “Finally” dù kém hơn một chút nhưng thành tích vẫn rất xuất sắc, thì “Tonight Tonight” nghiễm nhiên trở thành đĩa đơn ăn khách thứ tư của Cố Lạc Bắc.

Đáng nói đến là, album độc lập đầu tay của Jason Mraz cũng chính thức ra mắt sau năm ngày kể từ khi “One” phát hành. Album độc lập này không phải là album phòng thu, mà là album trực tiếp (live album), trong đó thu âm mười lăm ca khúc mà Jason Mraz trình diễn tại nhiều hiện trường khác nhau, sau đó tổng hợp lại thành album, do công ty đĩa hát độc lập Free Choice phát hành.

Kể từ khi nhờ Cố Lạc Bắc giúp đỡ vào tháng Sáu, Jason Mraz đã ở Los Angeles để chuẩn bị cho album của mình. Hoàn cảnh của anh ta còn thê thảm hơn cả Cố Lạc Bắc, nên sau khi cân nhắc, anh chọn thu âm album trực tiếp, cuối cùng giao quyền phát hành cho Free Choice. Cách làm này khiến Cố Lạc Bắc vô cùng khâm phục. Hiển nhiên, trên con đường theo đuổi âm nhạc, Jason Mraz và Cố Lạc Bắc đúng là người cùng một hội, cũng chẳng trách hai người dù mới chỉ gặp nhau hai lần, thậm chí còn chưa hiểu rõ hoàn cảnh cá nhân của nhau, đã trở thành bạn bè tốt.

“Donnie Darko” tổ chức công chiếu, “One” chính thức phát hành, Cố Lạc Bắc chỉ tham gia tuyên truyền ba ngày đã định tới London. Thế nhưng lúc này, Teddy Bell lại nói rằng cửa hàng mà Cố Lạc Bắc sưu tầm trước đó cuối cùng cũng có hồi âm, trong đó có ba mặt bằng rất phù hợp. Nếu không có gì bất ngờ, studio thiết kế của Katherine Bell sẽ chọn một trong ba nơi này. Đối với Katherine Bell mà nói, đây là bước ngoặt quan trọng để mở ra sự nghiệp mới. Cố Lạc Bắc sau khi cân nhắc, cảm thấy việc chọn mặt bằng vẫn là trách nhiệm của mình, nên mới quyết định lùi chuyến du lịch London lại.

Khi biết Cố Lạc Bắc hủy bỏ chuyến đi London, phía Fremantle Media cảm thấy rất thất vọng.

Hiện tại “Pop Idol” đã bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng, vòng sơ tuyển đầu tiên sẽ diễn ra tại London vào ngày 29 tháng 8. Hầu như ngày nào Cố Lạc Bắc cũng nhận được những cuộc gọi quốc tế từ Fremantle Media, không chỉ vì phương án này do Cố Lạc Bắc thiết kế, mà còn vì Cố Lạc Bắc treo tên với tư cách nhà sản xuất chương trình, hiện tại người có tư duy rõ ràng nhất về chương trình này chính là Cố Lạc Bắc. Cho nên, chuyện lớn nhỏ trong chương trình, Fremantle Media sẽ thông qua thảo luận hội nghị, sau đó xin ý kiến Cố Lạc Bắc, nỗ lực làm sao để chương trình tuyển chọn mang tính thời đại này có thể gây tiếng vang ngay từ lần đầu tiên.

Sau khi hoãn chuyến đi London, Cố Lạc Bắc cũng không vội vàng đi gặp chủ của ba mặt bằng kia, mà bảo Teddy Bell và Katherine Bell đều không cần vội.

Vốn dĩ theo dự tính của Cố Lạc Bắc, studio thiết kế ít nhất phải đợi đến tháng Mười mới được thành lập, nên anh cũng không quá sốt sắng. Không ngờ tin tức về mặt bằng lại đến sớm hơn dự kiến nhiều như vậy.

Đã như thế, Cố Lạc Bắc tự nhiên nghĩ ngay đến ngày 11 tháng 9, hai tuần sau. Sau khi sự kiện xảy ra, tất cả các ngành công nghiệp đều sẽ sụt giảm nhanh chóng, bao gồm cả ngành cho thuê, thậm chí là bất động sản.

Cố Lạc Bắc hiện giờ cũng coi như có chút tài sản, cuối tháng Tám, mấy khoản thu nhập lớn lần lượt đổ về tài khoản. Tính ra, bao gồm cả phương án thương mại hóa nhạc kỹ thuật số, phương án “Pop Idol”, thù lao của ba đĩa đơn, cát-xê của “Donnie Darko”, tổng cộng có hơn năm triệu đô la Mỹ đang gửi trong ngân hàng.

Nếu nửa cuối tháng Chín giá thuê mướn và bất động sản giảm mạnh, Cố Lạc Bắc có khả năng trực tiếp mua bất động sản luôn. Dù không thể mua ở New York, thì khả năng thuê được một mặt bằng tốt với giá rẻ cũng tăng lên rất nhiều. Cho nên, Cố Lạc Bắc không ngại đợi.

“Đây có tính là phát tài nhờ chiến tranh không nhỉ?” Cố Lạc Bắc không khỏi tự giễu nghĩ thầm. Tuy nhiên, chuyện bi ai than khóc, lo nước lo dân, thật sự chẳng liên quan mấy tới con tép riu như Cố Lạc Bắc, hơn nữa anh cũng không có nhiều thời gian để suy nghĩ về những thực tế mà sức một mình anh không thể thay đổi. Lịch trình tuyên truyền album và phim ảnh đủ bận đến mức khiến anh chẳng kịp thở, nên anh rất nhanh đã ném những suy nghĩ vẩn vơ đó ra sau đầu.

Cố Lạc Bắc hiện đang ở đài truyền hình NBC, một trong ba đài truyền hình thương mại lớn của Mỹ, để ghi hình cho một chương trình talk show khác là “Late Night with Conan O’Brien”. Việc Cố Lạc Bắc lên chương trình này không hề phức tạp như talk show của Oprah trước đó, với năng lực của Warner Music, dễ dàng đưa Cố Lạc Bắc lên chương trình đầu bảng về tỷ suất người xem trong khung giờ đêm khuya này. Chương trình này được tờ “Entertainment Weekly” ca ngợi là talk show đáng yêu nhất, phong cách hài hước của nó rất được khán giả yêu thích. Còn khách mời thường là các nghệ sĩ hạng A ở Hollywood, chủ đề thì là về các bộ phim bom tấn hoặc phim truyền hình mới nhất.

Sự xuất hiện của Cố Lạc Bắc cũng coi như thuận lý thành chương, dù sao thì anh cũng là tiêu điểm chú ý của toàn nước Mỹ trong hai tuần qua. Conan O’Brien, người được ca ngợi là “người phỏng vấn dí dỏm có tài”, cũng đầy sự tò mò đối với Cố Lạc Bắc. Vừa lên chương trình, Cố Lạc Bắc đã bị yêu cầu hát “Mad World” theo phong cách của Donnie Darko, có thể coi là màn kết hợp mới mẻ nhất. Tiềm ý thực ra chính là đang trêu chọc Cố Lạc Bắc kiêm nhiệm cả hai thân phận diễn viên và ca sĩ.

Đối với kiểu trêu chọc này, Cố Lạc Bắc không hề bận tâm, trái lại còn đáp trả một câu: “Ông O’Brien, ông đang mong chờ tôi hát rồi chìm sâu vào cảm xúc đen tối nghi ngờ bản thân sao? Theo tôi được biết, Donnie không phải là một ca sĩ giỏi đâu.”

Phản ứng của Cố Lạc Bắc nằm ngoài dự liệu của khán giả tại trường quay, khiến mọi người cười ồ lên. Conan O’Brien cũng lần đầu tiên cảm nhận được uy lực của cậu thiếu niên “khéo ăn khéo nói” trong miệng giới truyền thông. “Đương nhiên, đương nhiên, nếu không thì khi động cơ máy bay rơi xuống, Donnie đã không phải là đang ngủ trong phòng, mà là đang ngồi trên giường cười đùa đánh đàn guitar rồi.” Câu đùa này, những ai chưa xem “Donnie Darko” thì không thể hiểu nổi, nhưng người đã xem rồi thì lập tức biết ngay Conan O’Brien đang mỉa mai cái kết khó hiểu đó của bộ phim.

“Tôi lại nghĩ nằm bò trên bàn sáng tác ca khúc sẽ là một ý hay, chỉ là không biết cái động cơ máy bay rơi chính xác trúng giường nằm kia có phải vì không rơi trúng Donnie, nên mới vô tình cứu mạng anh ta một lần không nhỉ?” Tư duy của Cố Lạc Bắc vốn nhạy bén, đối với kiểu trêu chọc dạng đùa giỡn này thì ngày nào anh cũng nói, nên dễ dàng tiếp lời ngay: “Tuy nhiên, việc có chấp nhận cái kết phiên bản mới này hay không, còn phải xem sắc mặt của Richard nữa, dù sao thì ông cũng biết đấy, phim không phải do tôi làm chủ.”

Đến đây, ngay cả Conan O’Brien cũng phải vỗ tay cười lớn. Có khả năng phản ứng và trình độ đối đáp xuất sắc như vậy, hiển nhiên, tài năng của cậu thiếu niên này ở phương diện người dẫn chương trình cũng có tiềm năng để khai phá.

Việc ghi hình chương trình vô cùng thuận lợi, sự qua lại giữa Cố Lạc Bắc và Conan O’Brien khiến khán giả tham gia ghi hình tại trường quay đều cười đến cứng cả cơ mặt, ngay cả Conan O’Brien cũng cảm nhận được sự thoải mái đã lâu không thấy. Dù sao thì, là một người dẫn chương trình talk show, hơn nữa lại là người dẫn theo phong cách hài kịch, chương trình không gây cười thì người dẫn sẽ chịu áp lực rất lớn. Mà trong quá trình phỏng vấn như vậy, khách mời không chịu hợp tác chính là thảm họa đối với người dẫn chương trình.

Hôm nay, Conan O’Brien rõ ràng là không thể hài lòng hơn đối với sự thể hiện của Cố Lạc Bắc.