Sự chú ý mà giới truyền thông và khán giả dành cho Cố Lạc Bắc không gì có thể hình dung nổi. Mọi người càng đào sâu vào lý lịch của Cố Lạc Bắc thì lại càng cảm thấy kinh ngạc. Tạm không bàn đến bộ phim "Điện thoại công cộng" hiện vẫn đang trong giai đoạn phong tỏa thông tin, thì sự tán dương dành cho "Đảo điên" tại Liên hoan phim Sundance, cùng với màn trình diễn xuất sắc trong vở nhạc kịch Broadway "Cats", đều khiến truyền thông phải thốt lên kinh ngạc. Những đoạn video biểu diễn tại rạp hát Broadway đêm hôm đó chỉ sau một đêm đã trở thành tiêu điểm thảo luận sôi nổi trên mạng. Lượt truy cập vào blog âm nhạc "11" đã vượt qua con số một triệu chỉ trong vòng một tuần. Ngoài ra, ban nhạc Staind, vốn gắn liền với cái tên Bell từ trước đó, cũng không chút nghi ngờ gì mà xuất hiện trước mắt công chúng.

Chẳng cần điều tra quá sâu, truyền thông dễ dàng phát hiện ra gần đây vừa xuất hiện một ban nhạc tân binh tên là Staind. Nhờ sự quảng bá rầm rộ của Universal Music, thanh thế của họ khá lớn, chỉ tiếc là "sấm to mưa nhỏ", thành tích hiện tại chỉ có thể nói là không công không tội. Vậy thì, tại sao Staind và Bell lại phát hành album riêng biệt? Chẳng lẽ ban nhạc Staind vừa phát hành album này không phải là ban nhạc mà Bell từng tham gia thời đại học?

Ban đầu, truyền thông tập trung sự chú ý vào Cố Lạc Bắc, người trở thành tâm điểm nhờ chương trình Oprah Winfrey Show. Giờ đây, họ lại vô tình lôi cả Staind vào cuộc. Tình huống này, nói theo hướng tích cực thì gọi là "một người làm quan, cả họ được nhờ"; còn nói theo hướng tiêu cực thì gọi là "lửa cháy cổng thành, vạ lây cá dưới ao". Ban nhạc Staind đáng thương chính là trường hợp thứ hai.

Khi cái tên Staind xuất hiện trên mặt báo cùng với sự kiện Bell được chú ý, doanh số album "Hải khoát thiên không" của Staind cũng tăng nhẹ. Điều này khiến Craig Cook và các thành viên Staind phấn khích một hồi. Chỉ riêng Gillen Hass là cảm thấy không thoải mái trong lòng, anh ta luôn cảm thấy gượng gạo về những chuyện đã qua, cảm giác tội lỗi đó cứ mãi day dứt trong lòng không sao xóa bỏ được.

Thế nhưng, sự phấn khích này không kéo dài được bao lâu trong nội bộ Staind. Chưa đầy ba mươi sáu tiếng sau, cánh phóng viên tinh quái đã không mấy khó khăn để đào ra sự thật. Mặc dù vẫn còn một vài chi tiết nhỏ chỉ Staind và Craig Cook biết, nhưng điều đó chẳng ngăn cản được giới truyền thông chắp vá lại câu chuyện đầy mùi kịch tính này.

Các phóng viên vốn dĩ thông minh, tự nhiên có người liên hệ những phát ngôn của Bell trên chương trình Oprah Winfrey Show với câu chuyện của Staind. Ví dụ như, Bell nói trên chương trình rằng cậu đã từ chối một bản hợp đồng muốn biến cậu thành ban nhạc thần tượng; ví dụ như thời đại học, để duy trì hoạt động, các thành viên đã cùng chung hoạn nạn, nhưng nay thì mỗi người một nơi...

Thế là, truyền thông xây dựng nên một câu chuyện thế này: Staind đã vứt bỏ người đồng đội tài năng Bell để ký hợp đồng độc lập với Universal Music. Để nổi tiếng, họ không ngại từ bỏ ước mơ, trở thành một ban nhạc thần tượng. Trong khi đó, Bell chọn kiên định với bản thân, tiếp tục tiến bước trên con đường nhạc độc lập, thậm chí cậu còn khinh miệt, căm thù những người đồng đội đã phản bội mình.

"Staind và Bell không đội trời chung!" - Những tiêu đề như thế này đủ sức thu hút ánh nhìn của mọi khán giả, khiến ngọn lửa buôn chuyện bùng cháy dữ dội.

Thực tế, câu chuyện này về cơ bản là đúng sự thật, ngoại trừ việc Cố Lạc Bắc vốn dĩ không có ý định ký hợp đồng với Universal Music. Trong câu chuyện, dường như Cố Lạc Bắc bị viết thành một nhân vật bi kịch "hy vọng được ký hợp đồng với Universal Music nhưng bị vứt bỏ". Ngoài ra còn phải loại trừ cụm từ "căm thù đến tận xương tủy", thực tế cụm từ này nên dùng cho tâm trạng của Staind đối với Cố Lạc Bắc mới đúng.

Ngay khi câu chuyện này xuất hiện, chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi bốn tiếng, nó đã lan truyền khắp mạng internet, khiến danh tiếng của Staind lập tức rơi xuống đáy vực. Staind mới chỉ ra mắt được hơn một tháng, mọi hình ảnh và danh dự còn chưa kịp xây dựng. Đây cũng chính là lý do căn bản khiến Craig Cook chọn cách nhẫn nhịn sau khi Jacob Tibo bị Teddy Bell đánh. Bởi vì bất kỳ tin tức nào lúc này cũng có thể trở thành ấn tượng của khán giả đối với Staind vừa mới ra mắt, sức sát thương của những tin tức tiêu cực lúc này là cực kỳ khủng khiếp.

Nếu sau này khán giả nhắc đến Staind mà loáng thoáng nhớ đến những từ như "phản bội", "đánh nhau", "ghen tị", thì đối với ban nhạc, đặc biệt là một ban nhạc thần tượng, đó quả thực là điều chí mạng!

Đối mặt với tình hình này, nếu Craig Cook và Staind còn có thể phấn khích nổi thì đúng là lạ.

Lúc này không phản công thì không được, Craig Cook đại diện cho Universal Music càng không thể ngồi chờ chết. Rất nhanh, một phiên bản khác của câu chuyện xuất hiện: Bell vì lợi ích cá nhân, không chịu ký hợp đồng với Universal Music, làm cản trở tương lai của cả ban nhạc, vì thế nội bộ mới xảy ra mâu thuẫn và tan rã.

Sự xuất hiện của khả năng thứ hai khiến mạng internet trở nên náo nhiệt. Lúc này, cả Staind hay Cố Lạc Bắc đều chưa có nhiều người hâm mộ trung thành, dù sao cũng mới ra mắt có một tháng, nên những người tham gia thảo luận trên mạng phần lớn chỉ là những kẻ đứng ngoài hóng hớt. Tuy nhiên, với việc xuất hiện trước công chúng thông qua nền tảng Oprah Winfrey Show, cộng thêm dư luận trong nội bộ Đại học Harvard - cuộc tranh cãi giữa Jacob Tibo và Cố Lạc Bắc ở hành lang ký túc xá vốn được truyền tụng rất rộng rãi, và trong cuộc tranh cãi đó, Cố Lạc Bắc dễ dàng chiếm thế thượng phong.

Craig Cook thấy tình hình không được xoay chuyển, trước tiên mắng Jacob Tibo một trận tơi bời, sau đó lại nghĩ ra kế sách mới. Đã không thể bôi nhọ đơn thuần, vậy thì hãy bắt đầu từ chính bản thân Staind.

Câu chuyện lại được nâng cấp, đào bới từng chút một những gian khổ kể từ khi thành lập Staind. Những chiến tích của ban nhạc không hề thua kém con đường chông gai của Cố Lạc Bắc. Staind cùng nhau trải qua mưa gió, sát cánh bên nhau, thành công tại Lễ hội âm nhạc Eagle Rock phải quy công cho cả ban nhạc. Nhưng sau đó, Bell lại cố chấp muốn làm thứ âm nhạc mình thích, từ đó dẫn đến xung đột tư tưởng với ban nhạc, mới dẫn đến cảnh chia tay.

Câu chuyện này rõ ràng cao tay hơn nhiều, làm nổi bật lên hào quang của ban nhạc độc lập Staind. Nguyên nhân tan rã của ban nhạc cũng được đổ lỗi cho "xung đột tư tưởng" - lý do được sử dụng phổ biến nhất. Không chút động tĩnh, họ đã đẩy Staind vào vị trí kẻ yếu, còn ngầm châm biếm sự ích kỷ và tính cách khác biệt của Cố Lạc Bắc.

Universal Music quả nhiên có nền tảng vững chắc, dựa trên sự thật để viết nên một câu chuyện. Sự việc vẫn là sự việc đó, chỉ cần thêm thắt một chút kỹ thuật tu từ, câu chuyện đã trở nên sâu sắc hơn nhiều. Một cuộc xử lý khủng hoảng đã kiểm soát tốt tình hình, không để tin tức tiêu cực của Staind tiếp tục tồi tệ hơn.

Sau khi phiên bản mới nhất của câu chuyện xuất hiện, lợi thế của Cố Lạc Bắc đã giảm đi đáng kể. Có phóng viên đã chạy đến phỏng vấn Cố Lạc Bắc. Lúc này, Cố Lạc Bắc đã gia nhập đoàn làm phim "Truy tìm hung thủ" và đã tham gia quay phim được một thời gian, tâm trạng cũng đang chìm đắm vào nhân vật Will Domo, nên có phần hơi cáu bẳn.

"Anh nói cái gì cơ?" Cố Lạc Bắc tỏ vẻ không mấy hài lòng khi phóng viên lặn lội đường xa đến chỉ để hỏi những câu "nhạt nhẽo" như vậy.

"Ý tôi là, Staind cũng từng bước từng bước nỗ lực mới có được ngày hôm nay, cậu ở thời khắc cuối cùng đã chọn kiên trì với ước mơ của mình, đó cũng là hành động từ bỏ ước mơ của Staind, cậu không cảm thấy tội lỗi sao?" Người đặt câu hỏi là Elliot Carter của tạp chí "Premiere". Phóng viên này rõ ràng đã trở thành phe "phản Bell" kể từ sau lễ khai máy "Điện thoại công cộng".

Cố Lạc Bắc giãn đôi mày, khóe miệng khẽ hiện lên một nụ cười, "Ông Carter, ông là phóng viên điện ảnh hay phóng viên âm nhạc?" Câu hỏi này khiến Elliot Carter vô cùng lúng túng. "Premiere" tất nhiên là tạp chí điện ảnh, nhưng vì liên quan đến Cố Lạc Bắc, anh ta cũng kiêm nhiệm viết một số tin tức về âm nhạc trên trang web, chủ yếu là để bới móc Cố Lạc Bắc. Nhưng lúc này bị Cố Lạc Bắc chỉ thẳng mặt, anh ta không khỏi có chút ngượng ngùng, lòng tức giận với Cố Lạc Bắc lại càng tăng thêm.

"Còn về câu hỏi của ông, tôi thực sự thấy không có lý do gì để trả lời." Câu trả lời của Cố Lạc Bắc khiến hai phóng viên đi cùng không nhịn được mà bật cười khúc khích. Bị nghệ sĩ phản bác đến mức không nói nên lời quả thực là một chuyện rất mất mặt đối với một phóng viên. "Mỗi người đều có quyền lựa chọn, Staind có, tôi cũng có. Tôi chưa bao giờ nói sẽ ngăn cản ước mơ của họ, họ thích thế nào thì thế ấy, chẳng lẽ tôi còn trói tay chân họ được sao? Ông xem, chẳng phải bây giờ họ vẫn ra album suôn sẻ đó thôi, lại còn là do Universal Music phát hành nữa chứ!" Nhìn biểu cảm "nhiệt liệt đề cử" đó của Cố Lạc Bắc, hai phóng viên bên cạnh cười phá lên, mặt Elliot Carter lúc đỏ lúc trắng, trông vô cùng đặc sắc.

"Ông Carter, tôi nghĩ ông phù hợp làm phóng viên điện ảnh hơn." Cố Lạc Bắc bỗng nhiên chuyển đề tài, khiến Elliot Carter trừng mắt nhìn đầy ác ý. Tuy nhiên, ánh mắt đó trong mắt Cố Lạc Bắc chẳng khác nào một chú cừu non, "Nếu là phóng viên âm nhạc, ông nên nghe thử bài 'Hải khoát thiên không' trên blog âm nhạc của tôi rồi hãy đưa ra phán xét." Đến lượt này, hai phóng viên bên cạnh không cười nổi nữa, họ chính là phóng viên âm nhạc, nhưng họ quả thực chưa từng nghe bài "Hải khoát thiên không" đó.

Quả thật, mỗi người đều có quyền lựa chọn, Cố Lạc Bắc không sai, Staind cũng không sai. Nhưng điều đó không có nghĩa là Cố Lạc Bắc phải nhượng bộ Staind, phải chịu đựng sự vô lý của Jacob Tibo. Vì vậy, Cố Lạc Bắc sẽ không cảm thấy tội lỗi, càng không mềm lòng, cậu vẫn là cậu, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ thay đổi.

Thứ thực sự thay đổi, là Staind - ban nhạc đã chọn con đường thần tượng.

Album đầu tay của Staind tên là "Hải khoát thiên không", ai cũng biết; mà trên blog âm nhạc "11" của Cố Lạc Bắc cũng có một bài "Hải khoát thiên không", nhưng số người biết thì không nhiều như vậy.

Nhiều người sau khi đăng nhập vào blog âm nhạc "11" nghe thử "Hải khoát thiên không" mới biết, bài hát này vốn nên là như thế nào. Tâm trạng vạch mây thấy trăng đó trong phút chốc xua tan mọi bóng tối, mọi nghi ngờ đều tan biến. Đây mới là phiên bản gốc của "Hải khoát thiên không" do Bell sáng tác và soạn nhạc, sự tráng lệ của cầu vồng sau cơn mưa, thông qua giai điệu, được vẽ ra tỉ mỉ trong tâm trí.

So sánh như vậy, tất cả mọi người đều bừng tỉnh hiểu ra. Câu chuyện mà Craig Cook công khai dù có lay động đến đâu cũng không thể sánh bằng sức nặng của một bài hát. Staind tại sao lại dùng "Hải khoát thiên không" để ra mắt, chất lượng của bài "Hải khoát thiên không" hàng nhái này ra sao, tất cả đều rõ như ban ngày. Từng nghe qua phiên bản chính gốc của "Hải khoát thiên không" do Bell thể hiện, chất giọng trong trẻo có phần khàn nhẹ đó đã từ từ mở ra một bức tranh bi tráng đầy hùng vĩ, Staind trong phút chốc đã tự mình làm khó mình.

Một khúc "Hải khoát thiên không", dù là bản gốc hay bản nhái, ngay lập tức đã trở thành lời châm biếm lớn nhất đối với Staind.