Sau khi ghi hình xong chương trình đêm khuya của Conan O'Brien, Cố Lạc Bắc và Teddy Bell tiếp tục vội vã đi tới lịch trình tiếp theo, đó là một buổi phát thanh trực tiếp, đây cũng là phương thức tuyên truyền phổ biến nhất của các ca sĩ Mỹ.
Lần này, Teddy Bell đã có kinh nghiệm hơn nhiều, anh không để xe đi thẳng vào cổng chính của đài phát thanh, mà cho taxi chạy thẳng xuống bãi đỗ xe, sau đó đi thang máy lên lầu. Hành động này vô cùng sáng suốt, bởi vì hơn hai trăm người hâm mộ đang chen chúc ở cửa ra vào trông thật choáng ngợp, nghe nhân viên nói, bảo vệ ở dưới lầu giống như khỉ trong vườn bách thú vậy, phải chịu áp lực cực lớn vì bị vây xem.
Buổi phát thanh trực tiếp nửa tiếng đồng hồ đối với Cố Lạc Bắc mà nói, thật sự chẳng tính là việc khó khăn gì, đề tài cứ xoay đi xoay lại cũng chỉ có bấy nhiêu đó: tin đồn tình cảm với Anne Hathaway, phim điện ảnh, đạo diễn MV, album mới, cùng lắm là thêm vài nội dung lặt vặt về những nghệ sĩ âm nhạc độc lập mà thôi.
Sau khi buổi phát sóng kết thúc, Cố Lạc Bắc bước ra khỏi phòng thu, liền nhìn thấy Teddy Bell với gương mặt đầy vẻ hân hoan: "Sao vậy, có chuyện gì tốt lành à?"
Teddy Bell không vội vàng nói ra ngay, mà chào hỏi nhân viên đài phát thanh để xin phép rời đi trước. Với tư cách là người quản lý, Teddy Bell thể hiện ngày càng chuyên nghiệp. Khi sóng vai cùng Cố Lạc Bắc đi dọc hành lang về phía thang máy, Teddy Bell mới kích động nói, ngữ khí phấn khích hoàn toàn bùng nổ, lông mày và đôi mắt như đang nhảy múa linh hoạt: "Bắc! Giành được quán quân Billboard tuần này rồi!"
Hôm nay chính là ngày công bố bảng xếp hạng Billboard kỳ mới, đây là tuần thứ ba kể từ khi album được phát hành, nó đã giành được vị trí số một trên bảng xếp hạng quan trọng và uy tín nhất nước Mỹ.
Nghe được tin này, Cố Lạc Bắc lập tức nắm chặt hai tay, cơ bắp toàn thân co rút lại, hét lớn một tiếng: "Yeah!" Niềm vui trong lòng bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể theo huyết mạch, từ những thớ cơ căng cứng, từ đôi lông mày rậm tuấn tú, từ đôi mắt trong veo tựa bầu trời quang đãng, từ đôi môi mím chặt, tất cả đều tuôn trào một cách điên cuồng.
"Teddy! Tôi làm được rồi! Tôi làm được rồi!" Cố Lạc Bắc hưng phấn ôm chầm lấy Teddy Bell một cái thật chặt, rồi như một đứa trẻ, chạy vòng quanh trong chiếc thang máy không mấy rộng rãi.
Nhìn người em trai đang vui sướng tột độ, lông mày Teddy Bell giãn ra, khóe miệng lập tức kéo lên một đường cong thật lớn. Dù không bật cười thành tiếng, nhưng niềm vui tỏa ra từ khắp cơ thể anh lại chân thực không gì sánh được.
Ngay cả khi nhận được sự quan tâm lớn tại Liên hoan phim Sundance, ngay cả khi nhận được vô số lời khen ngợi sau chương trình Oprah Winfrey Show, ngay cả khi "Hải Khoát Thiên Không" giành được vị trí quán quân đầu tiên trên bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, hay khi "Donnie Darko" đạt thành tích vang dội khi công chiếu, Cố Lạc Bắc cũng chưa từng bộc lộ niềm vui ra mặt đến mức này. Anh vốn dĩ luôn điềm nhiên, tuy phô trương nhưng không dễ dàng để ý đến thái độ hay quan điểm của người khác; anh luôn phóng khoáng, tuy ngông cuồng nhưng không dễ vui buồn thất thường. Ngược lại, những suy nghĩ sâu thẳm trong nội tâm anh, ngay cả Teddy Bell cũng chỉ mới nhìn thấy được một góc băng sơn mà thôi.
Nhưng hôm nay, người đàn ông đang chạy nhảy, cười nói, gào thét này giống như một đứa trẻ sáu tuổi nhận được món đồ chơi máy bay mô hình yêu thích nhất, cực kỳ phấn khích. Sự cuồng hỉ trào dâng từ đáy lòng tựa như ánh mặt trời rực rỡ nhất buổi trưa tháng Sáu, khiến lòng người bên cạnh cũng tràn đầy nắng ấm.
Thang máy đến bãi đỗ xe dưới tầng hầm, Cố Lạc Bắc "vút" một cái đã lao ra ngoài. Tiếng cười phóng khoáng vang vọng trong bãi đỗ xe trống trải, ngay cả tiếng bước chân chạy "bộp bộp bộp" cũng khiến người ta dễ dàng cảm nhận được sự nhẹ nhàng và vui sướng ấy.
Teddy Bell cũng bước nhanh ra khỏi thang máy. Đã bao nhiêu năm rồi, bao nhiêu năm rồi anh không thấy em trai mình vui vẻ đến nhường này. Lần trước là khi hai anh em lên mười, dùng số tiền đầu tiên mình kiếm được để mua một chiếc bánh sinh nhật cho Katherine Bell, hay là khi anh kiếm được khoản thu nhập đầu tiên từ Off-Off Broadway? Teddy Bell nhận ra ký ức có chút nhòe đi, nhìn bóng lưng đang chạy nước rút kia, tầm mắt anh cũng hơi nhòe đi.
Teddy Bell thành tâm hy vọng, thành tâm cầu nguyện, nụ cười này có thể mãi mãi lưu lại trên gương mặt em trai.
Tiếng cười và tiếng bước chân chậm dần lại, trong không khí có thể nghe thấy tiếng thở dốc đang vang lên gấp gáp, rồi dần dần bình ổn trở lại. Tiếng động cơ xe vội vã lướt qua bên ngoài bãi đỗ xe khiến nơi này càng trở nên tĩnh lặng hơn.
Teddy Bell bước lên phía trước vài bước, liền nhìn thấy Cố Lạc Bắc đang đứng giữa lối đi. Cố Lạc Bắc chống hai tay lên hông, đầu hơi cúi xuống, từ tấm lưng đang phập phồng chậm rãi có thể thấy anh đang thở dốc. Ánh hoàng hôn chiều tà nhuộm một nửa bãi đỗ xe gần phía ngoài trời thành màu đỏ máu nhạt, bóng của Cố Lạc Bắc in trên mặt đất thành một vệt dài nhàn nhạt. Không hiểu vì sao, Teddy Bell lại nhìn thấy sự mất mát từ bóng lưng này. Nỗi cô đơn nhàn nhạt ấy dưới ánh tà dương, trông thật tiêu điều xơ xác.
Sau khi cuồng hỉ tột độ, Cố Lạc Bắc bỗng cảm thấy một sự trống rỗng, hụt hẫng vô ngần. Kiếp trước, giấc mơ âm nhạc trong lòng anh chôn giấu rất sâu rất sâu, chỉ khi đêm về mơ màng, anh mới dám âm thầm vẽ ra hình dáng của giấc mơ trong tâm trí giữa bóng tối. Giờ đây, giấc mơ này cuối cùng đã trở thành hiện thực, anh dựa vào sự nỗ lực và kiên trì của bản thân, cuối cùng đã đứng trên sân khấu, và cũng đã phát hành được album đầu tay. Vị trí số một trên bảng xếp hạng album Billboard, tốt đẹp đến mức có chút không chân thực.
Điều này cũng khiến Cố Lạc Bắc vốn luôn tiêu sái tự do, phóng túng bất kham, lần đầu tiên xuất hiện tâm trạng được mất thất thường. Không phải vì anh không đủ kiên cường, càng không phải vì quá đa sầu đa cảm... chỉ là vì đã kiên trì quá lâu rồi, lâu đến mức Cố Lạc Bắc thậm chí không thể nhớ nổi thời điểm giấc mơ bắt đầu. Khi giấc mơ về âm nhạc cuối cùng cũng thành hiện thực, ngoảnh đầu nhìn lại, phía sau đã là bãi bể nương dâu. Hai kiếp làm người, tựa như một giấc Nam Kha, đẹp đẽ như truyện cổ tích, cũng như tiểu thuyết, càng giống như một giấc mơ, bừng tỉnh dậy sẽ phát hiện tất cả đều tan biến vào hư vô.
Teddy Bell đứng sau lưng Cố Lạc Bắc, tận mắt chứng kiến sự thay đổi cảm xúc rõ rệt này, sự thấu hiểu trong lòng dành cho em trai dường như lại sâu sắc thêm một chút. Teddy Bell dường như đã hiểu ra, tuy em trai luôn miệng nói không quan tâm, tuy em trai luôn hành sự tùy tâm sở dục, tuy em trai luôn phô trương phóng túng, nhưng anh chợt nhận ra, thực ra không phải không quan tâm, mà chỉ là sợ bị tổn thương nên giả vờ không quan tâm; chỉ là sợ bản thân sẽ hối hận nên mới tận hưởng hết mình.
Quán quân bảng xếp hạng album Billboard này, không chỉ đơn thuần là một dãy số liệu, mà còn là kết quả cuối cùng của sự nỗ lực, phấn đấu và kiên trì trong suốt những năm qua.
"Bắc!" Tiếng của Teddy Bell vang lên trong bãi đỗ xe, tiếng vọng của bãi đỗ xe, cộng với môi trường hơi ẩm ướt và âm u, dù có ánh hoàng hôn chiếu vào vẫn cảm thấy lành lạnh, điều này khiến giọng của Teddy Bell nghe có chút đơn bạc.
Một tiếng gọi này đã đánh thức Cố Lạc Bắc khỏi dòng suy nghĩ của chính mình, nhưng anh lại không dám quay đầu lại, bởi vì chỉ sợ vừa quay đầu, giấc mơ này sẽ tỉnh; chỉ sợ vừa mở mắt, sẽ quay trở lại hiện trường vụ tai nạn xe hơi đó. Cố Lạc Bắc thừa nhận, vào khoảnh khắc này, anh là một kẻ hèn nhát, anh đã sợ hãi. Có lẽ, sự tiêu sái phóng khoáng suốt mười lăm năm qua, đều là một lớp ngụy trang.
"Bắc, đây chỉ mới là bắt đầu." Giọng của Teddy Bell từng chút từng chút tiến gần về phía Cố Lạc Bắc, chất giọng đôn hậu ấy suốt mười tám năm qua vẫn luôn như vậy, kiên định không dời ở bên cạnh Cố Lạc Bắc, điều này giúp Cố Lạc Bắc tìm lại được một chút hơi ấm, hơi ấm thuộc về thực tại.
"Katherine sẽ vui vì em, Eden cũng sẽ vui vì em, lúc này lúc này anh cũng thấy vui vẻ vô cùng giống như em vậy." Teddy Bell đứng cạnh Cố Lạc Bắc, lại phát hiện Cố Lạc Bắc vẫn cúi đầu, không nhìn thấy ánh mắt, chỉ có một bên mặt căng cứng. "Nhưng, đây chỉ là một sự khởi đầu mà thôi, bất kể là phim điện ảnh hay âm nhạc, bao gồm cả studio thiết kế của chúng ta, đều chỉ là một sự khởi đầu, tương lai tất cả sẽ tốt đẹp hơn, hướng về phía tươi sáng hơn mà phát triển."
Hơi ấm của thực tại hòa lẫn với không khí ẩm ướt của bãi đỗ xe, dán chặt vào làn da Cố Lạc Bắc, cảm giác nóng lạnh thất thường này khiến Cố Lạc Bắc cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Đây là thực tại, đây không phải giấc mơ, mười tám năm nay là cuộc sống chân thực hơn bao giờ hết. Có Katherine Bell, có Teddy Bell, có Eden Hudson, có gia đình Hathaway, có phim điện ảnh, có âm nhạc, và còn có cả quán quân bảng xếp hạng album Billboard. Giấc mơ không thể thực hiện ở kiếp trước, kiếp này cuối cùng đã thành hiện thực.
Điều này, vô cùng chân thực, giống như hơi nước dính dấp trên da lúc này vậy.
"Phải, đây chỉ là một sự khởi đầu, một sự khởi đầu." Cố Lạc Bắc lên tiếng nói nhỏ, sức sống và sự tự tin lại từng chút từng chút quay trở lại trong giọng nói của anh. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt xanh thẳm đó lại khôi phục vẻ thần thái. Nhút nhát, sợ hãi, thoái lui, những từ ngữ tiêu cực này từ tận đáy lòng sâu nhất dần dần tan biến, bay hơi trong không khí; tự tin, tiêu sái, phô trương, đây mới là Cố Lạc Bắc, đây mới là Cố Lạc Bắc chân thực.
"Sự khởi đầu này, rất rực rỡ, phải không?" Cố Lạc Bắc quay đầu nhìn Teddy Bell, đáy mắt và khóe miệng tràn ngập ý cười. May mà vừa rồi anh không phải một mình, may mà bên cạnh có Teddy Bell. Cố Lạc Bắc đã không dưới một lần, và tương lai cũng sẽ còn cảm thán nhiều lần nữa, anh rất lấy làm may mắn vì mình là một thành viên của nhà Bell.
Teddy Bell nhìn thấy sự tự tin và nét phô trương trong mắt em trai, biết rằng Cố Lạc Bắc quen thuộc đã trở lại, mọi thứ vẫn như cũ. Không đúng, chính xác mà nói, Cố Lạc Bắc đã càng tự tin hơn, càng tiêu sái hơn, nỗi ưu sầu khó thấy giữa đôi lông mày dường như lại tan biến thêm một chút, thay vào đó là một tia tươi sáng.
"Anh nghĩ Katherine cũng đang chờ tin tốt này đấy." Teddy Bell lấy điện thoại trong túi ra, lắc lắc trước mặt Cố Lạc Bắc, gương mặt cũng tràn đầy ý cười.
"Em nghĩ chúng ta nên lên taxi trước rồi tính tiếp, nếu không sẽ không kịp buổi ký tặng mất." Cố Lạc Bắc lại là người phản ứng lại trước, cười nhắc nhở Teddy Bell.
Bàn tay phải cầm điện thoại của Teddy Bell theo phản xạ vỗ vỗ lên đầu, kết quả chiếc Nokia cứng ngắc đập thẳng vào trán, lập tức nhăn mặt nhăn mũi, nhưng Teddy Bell cũng chẳng màng kêu đau, vội vàng kéo Cố Lạc Bắc đi ra ngoài: "Nhanh, nhanh, đây là buổi ký tặng đầu tiên của em, đến muộn thì không hay đâu."
Cố Lạc Bắc bất lực cười lên, vừa rồi tuy là do mình quá phấn khích và cảm xúc dao động nên mới làm chậm trễ một chút thời gian, nhưng nếu không phải mình nhắc nhở, chắc Teddy Bell đã hoàn toàn quên mất chuyện có buổi ký tặng rồi. Nghĩ thì nghĩ vậy, bước chân của Cố Lạc Bắc lại không hề chậm, chạy theo Teddy Bell về phía lối ra bãi đỗ xe.
