Công tác cứu hộ sau thảm họa luôn khiến người ta cảm thấy nản lòng. Đôi khi bôn ba cả một ngày, nhưng lại chẳng cứu được mạng sống nào, thậm chí còn phải tận mắt chứng kiến từng sinh mạng trôi qua trước mắt mình.

Có một lần, cần cẩu và các công cụ cứu hộ khác đã vào vị trí, nhưng do tường bất ngờ đổ sập, Cố Lạc Bắc đang đứng ngay bên cạnh đã bị luồng khí áp khổng lồ hất văng, cánh tay phải và chân phải trầy xước đến máu chảy đầm đìa. Nhưng Cố Lạc Bắc không có thời gian để ý đến vết thương của mình, lập tức lao vào công tác cứu hộ.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ đống bê tông đổ nát, người phụ nữ vốn còn thoi thóp sống sót kia đã rời bỏ thế gian này sau đợt sập thứ hai. Nhìn khuôn mặt bị cát bụi vùi lấp, biến dạng đến mức mơ hồ, không thể nhận ra hình dáng ban đầu nữa, thậm chí cả màu đỏ tươi của máu cũng bị bụi đất xám xịt che khuất, trong lòng ngoài nỗi đau đớn, bi ai, còn có một mảng trống trải hoang lương không sao thốt nên lời.

Đây là một đống đổ nát sau thảm họa, tòa kiến trúc từng cao nhất thế giới giờ chỉ còn là những mảng tường gãy, cột đổ, lửa vẫn cháy ngùn ngụt, không khí tràn ngập mùi than cháy khiến người ta khiếp sợ.

Làn khói dày đặc bốc lên từ đống đá vụn, bịt kín những khoảng trống giữa các tòa nhà đã sập. Ngẩng đầu lên, chẳng thấy màu xanh của bầu trời, thậm chí chẳng nhìn thấy bầu trời đâu cả, cứ như thể chỉ cần giơ tay là có thể túm lấy làn khói trên đầu. Thế nhưng màn sương dày đặc ấy lại chẳng tài nào xua tan được, giống như công tác cứu hộ vô tận, xa vời hy vọng kia, mãi chẳng nhìn thấy ánh sáng của tương lai.

Đứng giữa đống đá vụn ngổn ngang, Cố Lạc Bắc có chút ngẩn ngơ. Ngẩng đầu là sương mù đặc quánh, sau lưng là những khối bê tông, gạch đá đang cháy, bên tay phải có thể thấy một nửa tòa nhà cao tầng nằm ngang trên mặt đất, cản trở tầm nhìn, những vật dụng bên trong cửa sổ tòa nhà đã sớm bị thiêu rụi, chỉ còn thấy một màu đen thẳm không đáy. Bên tay trái thoáng đãng hơn một chút, đỗ đầy xe cứu hỏa, xe cứu thương, cần cẩu và các thiết bị cứu hộ khác. Tuy nhiên, lúc này ở đây không hề náo nhiệt, ngược lại còn có vẻ vắng lặng.

Cát sỏi đầy đất bị nước xả ngấm ướt, vũng máu đỏ sẫm đen ngòm khiến mặt đất trở nên loang lổ vết bẩn, không khí tràn ngập mùi cháy khét và hơi thở lạnh lẽo xa lạ. Ngẩng đầu lên, một mảnh mông lung: bên phải, một mảng tối tăm; bên trái, một mảng lạnh lẽo. Từ xa, tiếng gọi cứu hộ thưa thớt vang vọng lại, nhưng Cố Lạc Bắc chỉ cảm thấy cực kỳ tĩnh mịch, tĩnh mịch đến mức ngay cả linh hồn cũng như ngừng lại.

"Đại hủy diệt sau đó, ngươi đứng đó một mình. Nơi xa lạ bên lề, ngươi đang chờ đợi điều chi. Mà tai ương vẫn cứ nối tiếp nhau đến, ngươi thét gào trong lòng 'cứu tôi với', ngươi đã cô đơn đến mức bất lực."

Đây là lời bài hát chủ đề của "Thiên Quang (Iridescent)". Trong tâm trí Cố Lạc Bắc tràn ngập quá trình tận mắt chứng kiến vào ngày 11 tháng 9, giai điệu cứ thế không tự chủ được mà vang lên trong đầu. Cố Lạc Bắc không ngân nga thành tiếng, tầm mắt cố định vào mảnh đất hoang tàn ấy, vài ngày trước, nơi này còn là góc phố phồn hoa nhất thế giới, vài ngày sau, mọi thứ tại đây đều trở về con số không.

"Ngươi có cảm thấy lạnh lẽo vô vọng? Ngươi tốn công vô ích xây đắp hy vọng, nhưng uổng công vô ích lại là tất cả những gì ngươi có. Hãy ghi nhớ mọi nỗi bi thương và chán nản này, rồi buông tay, buông tay!"

Giai điệu tự nhiên trôi chảy trong tâm trí, khúc nhạc vốn khó khăn, rối rắm lúc này chẳng cần tốn chút sức lực nào đã tự động hoàn thiện. Thế nhưng trong lòng Cố Lạc Bắc không có niềm vui, chỉ có nỗi tiêu điều vô tận. Một góc trái tim bị khẽ kéo động, những sợi tơ lạnh lẽo bao trùm lấy toàn thân ấy, theo giai điệu mà từng chút một tỏa ra, lòng chợt trống rỗng, chẳng còn lại gì.

"Một đạo thiên quang đủ để chọc mù mắt tất cả thiên thần, thiên đường bị nó rạch ra khiến tinh quang văng khắp lối, ngươi cảm nhận được sự trung lập trong ân uy của thượng thiên, khiến ngươi rơi vào hư vô, nơi đó không ai có thể cho ngươi một cái ôm. Ngươi có cảm thấy lạnh lẽo vô vọng? Ngươi tốn công vô ích xây đắp hy vọng, nhưng uổng công vô ích lại là tất cả những gì ngươi có. Hãy ghi nhớ mọi nỗi bi thương và chán nản này, rồi buông tay, buông tay!"

Khi Cố Lạc Bắc soạn xong trọn vẹn cả bài hát, từ giai điệu đến ca từ, ngân nga lại một lần nữa, hoàn mỹ đến mức khiến người ta đau lòng. Bài hát tiêu tốn hơn một năm trời này cuối cùng đã hoàn thành, hơn nữa còn xuất sắc vượt ngoài dự đoán, ưu tú và lay động hơn bất cứ thành phẩm nào mà Cố Lạc Bắc từng hình dung. Hơn nữa, sau khi trải qua tất cả những chuyện này, lúc này Cố Lạc Bắc hoàn toàn có tự tin để điều khiển bài hát đó. Cho dù thành phẩm của "Thiên Quang" có hoàn mỹ, có tầm vóc đến thế nào, Cố Lạc Bắc cũng tin rằng mình có thể thể hiện xuất sắc! Nhưng dẫu là vậy, vào giây phút này, Cố Lạc Bắc cũng không thể vui vẻ nổi.

Sự hoang lương và tráng lệ lan tỏa khắp nơi trong giai điệu và ca từ khiến Cố Lạc Bắc thở phào một hơi dài. Cậu không ngờ "Thiên Quang" cuối cùng lại được hoàn thành theo cách này.

Đống đổ nát trước mắt, những sinh mạng đã khuất khiến lòng người lạnh buốt. Bỗng nhiên, một tia sáng phá tan tầng tầng sương mù dày đặc, chiếu rọi vào. Làn sương mây che khuất bầu trời suốt mấy ngày đêm cuối cùng cũng để ánh mặt trời le lói, chiếu lên mặt đất đầy bụi bặm hỗn độn, trong mắt Cố Lạc Bắc lóe lên một tia hy vọng. Mặc dù rất nhanh sau đó, tia nắng này lại bị làn sương mù dày đặc tụ lại che khuất bên ngoài, nhưng khi Cố Lạc Bắc ngẩng đầu lên lần nữa, cậu biết rằng, mọi thứ đang chuyển biến theo chiều hướng tốt, và cuối cùng tất cả rồi sẽ ổn thôi.

"Buông tay, rồi lại buông tay (Let it go)" Cố Lạc Bắc khẽ lẩm bẩm câu ca từ quan trọng nhất trong phần điệp khúc của "Thiên Quang", trong bi thương mang theo hy vọng, mang theo niềm tin kiên định, đây mới là khung cảnh tráng lệ mà "Thiên Quang" muốn biểu đạt. Cố Lạc Bắc thở hắt ra một hơi dài, xoay người rời khỏi mảnh đất hoang tàn này, tiếng ma sát giữa đế giày và cát sỏi vang lên những âm thanh sột soạt, cô độc vang vọng trên bãi đất trống trải.

Đã hai tuần trôi qua kể từ ngày 11 tháng 9, sự hỗn loạn đã dần lắng xuống, nhưng những người thân đang khắc khoải chờ đợi tin tức của gia đình thì vẫn còn đang trong cảnh dầu sôi lửa bỏng. Cuộc tấn công khủng bố mà Mỹ phải gánh chịu lần này cũng trở thành nỗi đau chung của cả quốc gia, các nước trên thế giới đều có chút chim sợ cành cong, lần lượt bắt đầu hướng sự chú ý vào các tổ chức khủng bố.

Cố Lạc Bắc biết, đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Cậu không có hứng thú với những cuộc tranh đấu giữa các quốc gia, cũng không có tư cách để tham gia vào đó. Cậu chỉ hy vọng công tác cứu hộ có thể cứu vãn được thêm vài sinh mạng nữa. Một sinh mạng mất đi không chỉ đơn giản là thế giới bớt đi một người, mà lớn hơn, có lẽ là những vết thương khó lành của gia đình người đó.

Vẫn nhớ người đàn ông trong đống đổ nát từng nhắc đến cô con gái Jenny muốn đi dự dạ hội trường, Cố Lạc Bắc đã mua hai bộ lễ phục dạ hội, dựa theo thông tin trên thẻ làm việc để tìm địa chỉ rồi gửi đi. Cố Lạc Bắc có thể giúp Jenny thực hiện ước mơ đi dự dạ hội, nhưng lại không có cách nào giữ người cha của cô bé ở lại thế giới này. Đối với Jenny, vị trí của người cha sẽ là một khoảng trống vĩnh viễn.

Đội tình nguyện của Cố Lạc Bắc đều đã rút khỏi công tác cứu hộ, công tác cứu hộ giai đoạn sau ngày càng khó khăn, các đội viên cứu hộ cần phải trang bị đầy đủ để đi sâu vào đống đổ nát tìm kiếm dấu hiệu sự sống.

Các tình nguyện viên không qua đào tạo chuyên nghiệp nên đã không thể đảm đương nhiệm vụ hỗ trợ cứu hộ nữa.

Hôm nay là lần cuối cùng Cố Lạc Bắc đến đống đổ nát này, đáng tiếc là cậu không gặp được cộng sự Andy của mình.

Tháng chín đã trôi qua hơn một nửa, đại học cũng đã khai giảng được hai tuần, tuy nhiên, hai anh em Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đều chưa đến trường báo danh. Cố Lạc Bắc là do việc tình nguyện nên trì hoãn thời gian, còn Teddy Bell và Katherine Bell thì đang bận giúp gia đình Hathaway chuyển nhà.

Sau khi trải qua sự kiện lần này, Gerald Hathaway quyết định chuyển đến New Jersey, ngay bên kia con sông ở New York. Ở đó, tuy đi lại hơi vất vả chút nhưng giá nhà không chỉ thấp hơn mà còn bảo đảm an toàn hơn. Katherine Bell thì rất không nỡ, dù sao từ khi chuyển đến New York, hai nhà đã là hàng xóm, tình cảm mười mấy năm nay cũng rất sâu đậm. Tuy nhiên, nghĩ lại, nếu tìm được studio thiết kế tốt, sang nhượng lại tiệm giặt ủi "11", gia đình Bell cũng sẽ chuyển nhà thôi, ngày chia ly này sớm muộn gì cũng tới. Katherine Bell cũng đành suy nghĩ thoáng ra.

Sau khi gia đình Hathaway chuyển nhà xong, Teddy Bell lại bắt đầu công việc tìm kiếm mặt bằng cho studio thiết kế. Thời gian này mặc dù tâm trạng toàn dân đều khá uể oải, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Sau sự kiện ngày 11 tháng 9, nền kinh tế toàn nước Mỹ biến động mạnh, từ thị trường chứng khoán đến nhu yếu phẩm, toàn diện bước vào thời kỳ bất ổn. Thời gian này, giá nhà cũng giảm mạnh.

Đặc biệt là khu vực gần tòa tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới, giá nhà gần như đã giảm gần 40%.

Mặc dù chính quyền thành phố New York đã đưa ra tuyên bố, sau khi công tác cứu hộ kết thúc sẽ triển khai công việc dọn dẹp. Sau khi hoàn tất mọi công việc chỉnh trang, sẽ xây dựng tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới mới trên nền cũ. Nhưng hiện tại mà nói, giá nhà ở khu Hạ Manhattan vẫn đang lụn bại không gượng dậy nổi.

Cố Lạc Bắc rời khỏi đống đổ nát của tòa tháp đôi, bắt tàu điện ngầm trở về nhà. Muộn nhất trong vòng một tuần nữa, cậu và Teddy Bell phải quay lại trường báo danh, cho nên dù hoạt động tình nguyện kết thúc, cũng không có nghĩa là Cố Lạc Bắc sẽ rảnh rỗi. Ngồi trên chuyến tàu điện ngầm vắng tanh, đầu óc Cố Lạc Bắc đang thả lỏng. Hai tuần liên tiếp chịu áp lực nặng nề, dù vừa rồi nhờ khúc nhạc "Thiên Quang" mà tâm trạng đã dịu đi không ít, nhưng thần kinh căng thẳng vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi, Cố Lạc Bắc nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Không biết đã qua bao lâu, Cố Lạc Bắc cảm thấy điện thoại trong túi đang rung lên, tay phải lần mò trong túi một hồi rồi lấy điện thoại ra, không cần mở mắt, trực tiếp áp vào tai phải: "Alo, đây là Bell."

"Này, đây là Chester Bennington." Giọng nói ở đầu dây bên kia hơi khàn, độ nhận diện cực cao, dù không cần tự giới thiệu cũng có thể khiến người ta nhận ra rõ ràng.

Cố Lạc Bắc vẫn không mở mắt, nhưng khóe miệng lại nhếch lên: "Bennington? Sao anh biết số điện thoại của tôi?" Mặc dù trước sau đã gặp Linkin Park hai lần, nhưng hai bên không thể gọi là bạn bè, cũng không hề trao đổi số điện thoại. Nhận được cuộc gọi của Chester Bennington, Cố Lạc Bắc vẫn rất bất ngờ.

"Cậu biết đấy, tôi là nghệ sĩ của hãng đĩa Warner." Chester Bennington cười khà khà hai tiếng, giọng điệu tương đối thoải mái khiến tâm trạng Cố Lạc Bắc cũng nhẹ nhàng hơn chút ít. Nghĩ cũng phải, chắc là Chester Bennington đã xin số điện thoại của Cố Lạc Bắc từ Claire Dais.

Đáng nhắc tới là quản lý của Linkin Park chính là Claire Dais, lúc đầu Claire Dais đại diện cho Warner Music đi xem màn trình diễn của Linkin Park tại Liên hoan âm nhạc Eagle Rock, vô tình phát hiện ra mầm non Cố Lạc Bắc này, mới có hàng loạt sự kiện sau đó.

"Tôi tìm cậu là có việc muốn hỏi cậu." Chester Bennington nói chuyện rất thẳng thắn, không hề vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: "Dạo này cậu có rảnh không? Nói chính xác hơn là ngày kia, ngày 28, cậu có thời gian không? Chúng tôi tổ chức một buổi hòa nhạc từ thiện tưởng niệm ngày 11/9 tại Quảng trường Washington, hy vọng có thể góp chút sức lực cho những người đã khuất. Không có nhiều khách mời, là do vài ban nhạc underground chúng tôi tự tổ chức, nên muốn hỏi xem cậu có hứng thú không."

Đôi mắt Cố Lạc Bắc lập tức mở ra, ánh sáng nơi đáy mắt dần bùng lên: "Đương nhiên!"