Công tác cứu hộ sau thảm họa luôn khiến con người cảm thấy nản lòng. Có đôi khi bôn ba cả ngày, lại chẳng thể cứu vãn được bất kỳ sinh mệnh nào, thậm chí còn phải trơ mắt nhìn từng sinh mạng vụt tắt ngay trước mắt mình.

Có một lần, các phương tiện cứu hộ như cần cẩu đã vào vị trí, nhưng do tường vách đột nhiên sụp đổ, Cố Lạc Bắc lúc đó đang đứng gần đó đã bị luồng khí áp khổng lồ hất văng, cánh tay phải và chân phải trầy xước bê bết máu. Nhưng Cố Lạc Bắc không có thời gian quan tâm đến vết thương của mình, lập tức lao vào hành động cứu hộ. Đợi sau khi toàn bộ xi măng sụp đổ được dọn sạch, người phụ nữ vốn còn một chút sức sống kia, sau lần sụp đổ thứ hai, đã rời xa thế giới này. Nhìn khuôn mặt bị cát bụi bùn đất vùi lấp, vặn vẹo đến mức chẳng còn ra hình thù gì, thậm chí cả màu đỏ tươi của máu cũng bị lớp bụi xám xịt che phủ, trong lòng ngoài nỗi đau đớn, bi thương, còn có một sự hoang lương không thể diễn tả bằng lời.

Đây là một đống đổ nát sau thảm họa, tòa nhà cao nhất thế giới từng một thời, giờ đây chỉ còn là những mảnh tường vách tan hoang, ngọn lửa hừng hực vẫn đang cháy, trong không khí tràn ngập mùi than cháy khiến người ta sợ hãi, khói bụi dày đặc bốc lên từ đống đá vụn, che khuất hoàn toàn những khoảng trống giữa các tòa nhà đổ nát. Ngẩng đầu lên, không nhìn thấy màu xanh của bầu trời, thậm chí chẳng nhìn thấy cả bầu trời, cứ như thể chỉ cần giơ tay ra là có thể nắm lấy làn khói trên đỉnh đầu, nhưng màn sương mù dày đặc này lại chẳng thể nào gạt bỏ, giống như công tác cứu hộ không có điểm dừng, không thấy tia hy vọng, mãi mãi không nhìn thấy ánh sáng phía trước.

Đứng giữa những mảnh đá vụn chất đầy trên mặt đất, Cố Lạc Bắc có chút ngẩn ngơ. Ngẩng đầu là sương mù dày đặc, sau lưng là những khối xi măng đá vôi đang cháy rực, phía bên phải có thể nhìn thấy một nửa tòa nhà cao tầng nằm ngang trên mặt đất, chặn đứng tầm nhìn, những vật dụng bên trong cửa sổ tòa nhà đã sớm bị thiêu rụi, chỉ còn lại một màu đen sâu không thấy đáy. Phía bên trái thoáng đãng hơn một chút, đỗ xe cứu hỏa, xe cứu thương, cần cẩu và các thiết bị cứu hộ khác. Tuy nhiên, lúc này nơi đây không hề náo nhiệt mà ngược lại có chút lạnh lẽo.

Cát đá đầy đất bị nước lã làm ướt sũng, máu đỏ chuyển sang đen khiến mặt đất trở nên lem luốc, trong không khí phảng phất mùi khét và một hơi thở xa lạ lạnh lẽo. Ngẩng đầu, một mảnh mịt mù; bên phải, một mảnh tối tăm; bên trái, một mảnh quạnh quẽ. Xa xa, tiếng gọi cứu hộ lẻ tẻ vọng lại tiếng vang, nhưng Cố Lạc Bắc chỉ cảm thấy cực kỳ yên tĩnh, tĩnh lặng đến mức ngay cả linh hồn cũng trở nên tịch mịch.

"Sau cuộc hủy diệt lớn, bạn đứng đó một mình. Nơi rìa của vùng đất xa lạ, bạn đang chờ đợi điều gì. Mà thảm họa vẫn cứ tiếp nối, bạn gào thét trong lòng, 'Cứu tôi với', bạn đã cô đơn đến mức không thể làm gì khác."

Đây là đoạn điệp khúc của "Thiên Quang" (Irid), trong đầu Cố Lạc Bắc tràn ngập quá trình tận mắt chứng kiến ngày mười một tháng chín, giai điệu vô thức ngân vang trong tâm trí. Cố Lạc Bắc không hề cất tiếng hát, ánh mắt cố định vào mảnh đất hoang tàn ấy, chỉ vài ngày trước, đây là góc phố sầm uất nhất thế giới, vài ngày sau, tất cả nơi đây trở về con số không.

"Bạn có cảm thấy lạnh lẽo vô vọng không? Bạn nhọc lòng xây dựng hy vọng, nhưng uổng công lại là tất cả những gì bạn có. Hãy ghi nhớ tất cả nỗi đau buồn và chán nản này, rồi buông tay, buông tay..."

Giai điệu tự nhiên chảy trôi trong tâm trí, khúc nhạc vốn khó khăn, khó hiểu, lúc này không cần chút nỗ lực nào đã tự động hoàn thiện đầy đủ. Nhưng trong lòng Cố Lạc Bắc không có niềm vui, chỉ có nỗi hiu quạnh vô tận. Một góc trái tim bị khẽ kéo động, những sợi tơ lạnh lẽo bao phủ lấy toàn thân, theo giai điệu dần dần tỏa ra, đáy lòng lập tức trống rỗng, chẳng còn lại gì.

"Một tia thiên quang, đủ để làm mù mắt tất cả các thiên thần, thiên đường bị nó xẻ dọc khiến tinh quang tràn ngập, bạn cảm nhận được sự trung lập giữa ân và uy của thượng thiên, khiến bạn rơi xuống hư vô, nơi đó không ai có thể cho bạn một cái ôm. Bạn có cảm thấy lạnh lẽo vô vọng không? Bạn nhọc lòng xây dựng hy vọng, nhưng uổng công lại là tất cả những gì bạn có. Hãy ghi nhớ tất cả nỗi đau buồn và chán nản này, rồi buông tay, buông tay..."

Khi Cố Lạc Bắc viết xong toàn bộ bài hát, từ giai điệu đến ca từ, hát lại một lần, hoàn mỹ đến mức khiến người ta tan nát cõi lòng, bài hát tiêu tốn hơn một năm nay cuối cùng đã hoàn thành, hơn nữa còn xuất sắc vượt ngoài mong đợi, ưu tú và lay động hơn bất kỳ bản phẩm nào mà Cố Lạc Bắc từng dự tính. Hơn nữa, trải qua tất cả những chuyện này, Cố Lạc Bắc lúc này hoàn toàn có đủ tự tin để kiểm soát bài hát này, cho dù thành phẩm của "Thiên Quang" có hoàn mỹ, có tầm vóc đến đâu, Cố Lạc Bắc cũng tin mình có thể thể hiện xuất sắc. Nhưng dù vậy, giờ khắc này, Cố Lạc Bắc cũng không thể vui lên nổi.

Sự hoang lương và tráng lệ tràn ngập trong giai điệu và ca từ khiến Cố Lạc Bắc thở phào một hơi dài, anh không ngờ rằng "Thiên Quang" cuối cùng lại được hoàn thành theo cách này.

Đống đổ nát trước mắt, những sinh mạng đã mất đi, khiến lòng anh lạnh giá. Bỗng nhiên, một tia sáng phá tan tầng tầng sương mù dày đặc, chiếu rọi vào, đám mây mù che khuất bầu trời suốt mấy ngày đêm cuối cùng cũng lộ ra ánh nắng, chiếu lên đống bụi bặm hỗn độn, trong mắt Cố Lạc Bắc lóe lên một tia hy vọng. Mặc dù rất nhanh, tia nắng này lại bị làn sương mù tụ lại che khuất một lần nữa, nhưng khi Cố Lạc Bắc ngẩng đầu lên lần nữa, anh biết rằng, mọi thứ đang phát triển theo hướng tốt đẹp, và cuối cùng mọi thứ sẽ tốt lên thôi.

"Buông tay, rồi lại buông tay." Cố Lạc Bắc khẽ niệm một câu quan trọng nhất trong điệp khúc của "Thiên Quang", trong bi thương mang theo hy vọng, mang theo niềm tin kiên định, đây mới chính là bức tranh tráng lệ mà "Thiên Quang" muốn truyền tải. Cố Lạc Bắc thở dài một hơi, xoay người rời khỏi mảnh đất hoang vu này, tiếng ma sát của đế giày với cát đá vang lên tiếng lạo xạo, cô độc vang vọng trên bãi đất trống trải.

Đã hai tuần trôi qua kể từ ngày mười một tháng chín, sự náo loạn đã dần lắng xuống, nhưng những người thân đang mòn mỏi chờ đợi tin tức vẫn còn đang trong cảnh tiễn ngao (dày vò). Cuộc tấn công khủng bố lần này mà nước Mỹ phải gánh chịu cũng đã trở thành nỗi đau chung của cả quốc gia, các quốc gia trên phạm vi thế giới đều có chút gió thổi cỏ lay, lần lượt bắt đầu hướng sự chú ý vào các tổ chức khủng bố.

Cố Lạc Bắc biết, đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi, anh không có hứng thú với những cuộc đấu tranh giữa các quốc gia, cũng không có tư cách để tham gia, anh chỉ hy vọng, hành động cứu hộ có thể cứu vãn được nhiều sinh mạng hơn. Sự ra đi của một sinh mạng không chỉ đơn giản là trên thế giới thiếu đi một người, mà nhiều hơn có thể là vết thương khó lành của gia đình có sinh mạng đó.

Còn nhớ vị quý ông trong đống đổ nát lúc nào cũng lo lắng cho cô con gái Jenny muốn tham gia vũ hội tựu trường, Cố Lạc Bắc đã mua hai bộ lễ phục vũ hội, theo thông tin trên thẻ làm việc, tra cứu được địa chỉ và gửi đi. Cố Lạc Bắc có thể thực hiện giấc mơ vũ hội tựu trường của Jenny, nhưng lại không có cách nào giữ cha của cô bé ở lại thế giới này. Đối với Jenny, vị trí của cha, chính là một chỗ trống vĩnh viễn.

Đội tình nguyện viên nơi Cố Lạc Bắc ở đều đã rút khỏi hành động cứu hộ, hành động cứu hộ giai đoạn sau càng lúc càng khó khăn, các nhân viên cứu hộ cần phải trang bị vũ khí đi sâu vào đống đổ nát để tìm kiếm dấu hiệu sự sống. Các tình nguyện viên chưa từng được huấn luyện chuyên nghiệp, đã không thể đảm đương nhiệm vụ hỗ trợ cứu hộ nữa. Hôm nay là lần cuối cùng Cố Lạc Bắc đến đống đổ nát này, tiếc là anh không gặp được cộng sự của mình là Andy.

Tháng chín đã trôi qua hơn một nửa, đại học cũng đã khai giảng được hai tuần, tuy nhiên Cố Lạc Bắc và Teddy Bell, hai anh em đều không đến trường báo danh. Cố Lạc Bắc là do việc tình nguyện viên mà trì hoãn thời gian, còn Teddy Bell và Katherine Bell thì đang giúp gia đình Hathaway chuyển nhà.

Sau khi trải qua sự kiện lần này, Gerald Hathaway quyết định chuyển đến New Jersey, chỉ cách New York một con sông. Ở đó, mặc dù đi lại vất vả một chút, nhưng không chỉ giá nhà thấp hơn một chút, mà sự an toàn cũng được đảm bảo hơn. Katherine Bell thì vô cùng quyến luyến, dù sao từ sau khi chuyển đến New York, hai nhà đã là hàng xóm, tình nghĩa mười mấy năm nay cũng rất đậm sâu. Tuy nhiên nghĩ lại, nếu tìm được xưởng thiết kế tốt, sang nhượng lại tiệm giặt ủi Eleven, gia đình Bell cũng sẽ chuyển đi, sự chia ly hôm nay sớm muộn gì cũng sẽ đến. Katherine Bell liền nghĩ thông suốt.

Sau khi gia đình Hathaway chuyển nhà xong, Teddy Bell lại bắt đầu công việc tìm kiếm mặt bằng xưởng thiết kế, thời gian này mặc dù tâm lý toàn dân đều khá thấp thỏm, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Sau khi sự kiện ngày mười một tháng chín xảy ra, kinh tế toàn nước Mỹ biến động mạnh, từ thị trường chứng khoán đến đồ dùng sinh hoạt, toàn diện bước vào thời kỳ bất ổn. Thời gian này, giá nhà cũng giảm mạnh, đặc biệt là khu vực gần tòa tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới, giá nhà gần như giảm gần bốn mươi phần trăm.

Mặc dù chính quyền thành phố New York đã đưa ra tuyên bố, sau khi kết thúc hành động cứu hộ sẽ triển khai công tác dọn dẹp. Sau khi hoàn thành mọi công tác chỉnh trang, sẽ xây dựng lại Tòa tháp Thương mại Thế giới mới trên địa điểm cũ. Nhưng hiện tại mà nói, giá nhà ở khu Hạ Manhattan vẫn chưa vực dậy được.

Cố Lạc Bắc rời khỏi đống đổ nát của tòa tháp đôi, lên tàu điện ngầm trở về nhà. Muộn nhất trong vòng một tuần, anh và Teddy Bell phải quay lại trường báo danh, vì vậy hành động tình nguyện đã kết thúc, nhưng cũng không có nghĩa là Cố Lạc Bắc sẽ rảnh rỗi. Ngồi trên chuyến tàu điện ngầm trống trải, đầu óc Cố Lạc Bắc đang trống rỗng. Hai tuần liên tiếp đều phải chịu áp lực cực lớn, mặc dù vừa rồi nhờ khúc "Thiên Quang", cảm xúc đã dịu lại không ít, nhưng thần kinh căng thẳng vẫn để lộ sự mệt mỏi, Cố Lạc Bắc nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Không biết bao lâu trôi qua, Cố Lạc Bắc cảm nhận được điện thoại trong túi đang rung, tay phải mò mẫm trong túi một lúc, lấy điện thoại ra, cũng không mở mắt, trực tiếp đưa lên tai phải, "Xin chào, đây là Bell."

"Này, đây là Chester Bennington." Giọng nói ở đầu dây bên kia có chút khàn, độ nhận diện cực kỳ cao, dù không cần giới thiệu bản thân cũng có thể khiến người ta nhận ra rõ ràng. Cố Lạc Bắc mắt vẫn chưa mở, nhưng khóe miệng lại nhếch lên, "Bennington? Sao anh biết số điện thoại của tôi?" Mặc dù trước sau đã gặp Linkin Park hai lần, nhưng đôi bên không thể nói là bạn bè, cũng không hề trao đổi số điện thoại. Nhận được cuộc gọi của Chester Bennington, Cố Lạc Bắc vẫn rất ngạc nhiên.

"Cậu biết đấy, tôi là nghệ sĩ của Warner Records." Chester Bennington cười khà khà hai tiếng, giọng điệu tương đối thoải mái, khiến tâm trạng Cố Lạc Bắc cũng không khỏi nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nghĩ lại, hẳn là Chester Bennington đã tìm Claire D's để hỏi số điện thoại của Cố Lạc Bắc.

Điều đáng nói là người quản lý của Linkin Park chính là Claire D's, lúc đầu Claire D's đại diện Warner Records đến Liên hoan âm nhạc Eagle Rock quan sát màn trình diễn trực tiếp của Linkin Park, vô tình phát hiện ra mầm mống Cố Lạc Bắc này, mới có hàng loạt sự kiện sau đó.

"Tôi tìm cậu là có chuyện muốn hỏi cậu." Chester Bennington nói chuyện rất thẳng thắn, không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, "Cậu dạo này có rảnh không? Nói chính xác hơn là, ngày kia, ngày hai mươi tám, cậu có thời gian không? Chúng tôi tổ chức một buổi hòa nhạc từ thiện kỷ niệm 9/11 tại Quảng trường Washington, hy vọng có thể góp một phần sức lực của mình cho những người đã khuất. Không có nhiều khách mời, là do mấy anh em chúng tôi vốn là ban nhạc underground tự tổ chức, nên muốn hỏi xem cậu có hứng thú không."

Mắt Cố Lạc Bắc lập tức mở ra, ánh sáng nơi đáy mắt từng chút từng chút bùng lên, "Tất nhiên rồi."

Bài đăng đầu tiên hôm nay. Hôm nay bùng nổ một chút cầu ủng hộ, lại có thêm chương mới nhé.

192 Buổi diễn từ thiện

Quảng trường Washington nằm ở khu Tây New York, liền kề với đại bản doanh của văn hóa phản chủ lưu Mỹ - Greenwich Village, đồng thời cũng là khu vực trung tâm của Đại học New York. Xung quanh Quảng trường Washington đều được bao bọc bởi không khí văn hóa nồng đậm, được mệnh danh là trung tâm của sự tự do và sa đọa lấp lánh mang tính Bohemian nhất của thành phố New York.

Đại học New York được xây dựng bao quanh Quảng trường Washington, không chỉ sở hữu học viện mỹ thuật tốt nhất nước Mỹ, mà trường điện ảnh của nó cũng là một trong ba trường điện ảnh tốt nhất nước Mỹ. Phía tây Greenwich Village ngay từ khi thành lập, đã là nơi trú ngụ của các nhà văn, nghệ sĩ, nơi đây tập hợp đủ loại người làm nghệ thuật, những người lý tưởng hóa, thậm chí cả những người công đoàn, đây cũng là nguồn gốc quan trọng của tư tưởng hiện đại nước Mỹ. Phía đông, East Village, lại là thiên đường của dân punk và nhà hát thực nghiệm, nhạc rock, opera, phong trào giải phóng, đều được ấp ủ phát triển trên mảnh đất này.

Trong vòng bán kính một cây số lấy Quảng trường Washington làm trung tâm, có quán cà phê ngon, quán rượu ngon, nhà hàng ngon, còn có quán bar nhạc jazz không ngủ suốt đêm. Khắp phố phường là tranh sơn dầu, nhiếp ảnh, phác thảo, còn có hương cà phê, hương mạch nha bia, hương bột màu bay bổng trong không khí, mô tả một cách tinh tế quá trình chuyển biến từ khu phố giàu có nhất khu Manhattan trở thành địa ngục giàu hơi thở nghệ thuật nhất thành phố New York. Nơi đây, chính là điện đường để các nghệ sĩ bắt giữ đối tượng sáng tác và cảm hứng nghệ thuật.

Cố Lạc Bắc đến Quảng trường Washington vào lúc hơn hai giờ chiều, bởi vì anh biết, loại buổi hòa nhạc từ thiện tự tổ chức này, có rất nhiều việc cần giúp đỡ. Tự mình làm, no ấm tự túc, trên con đường đã đi qua, Cố Lạc Bắc vốn dĩ luôn như thế, và Linkin Park cũng vậy, nên, đối với việc chuẩn bị loại buổi hòa nhạc công khai này, Cố Lạc Bắc cũng coi như có không ít kinh nghiệm.

Đến hiện trường, sân khấu đơn giản đã được dựng xong, nhưng mọi người đang vận chuyển âm thanh và các thiết bị khác. Cố Lạc Bắc và Teddy Bell không nói gì thêm, liền tiến lên giúp một tay. Sau khi vận chuyển thiết bị xong, tiếp theo là kiểm tra micrô, kết nối âm thanh. Lúc này, Cố Lạc Bắc mới có thời gian chào hỏi Linkin Park đang ngồi thở dốc bên cạnh.

Lần gặp mặt trước đã là buổi diễn tại Hollywood Bowl hồi tháng tư, lúc đó cũng vì buổi diễn rất bận rộn khẩn trương, nên không hề chào hỏi tử tế. Cho dù là Chester Bennington, cũng chỉ nói vài câu đơn giản với Cố Lạc Bắc mà thôi. Tuy nhiên, hôm nay gặp lại, tình huống lại có sự thay đổi.

"Bài hát mới lần này không tệ." Chester Bennington và Cố Lạc Bắc đập tay chào hỏi, trên mặt tuy không có nhiều biểu cảm, nhưng sự nghiêm túc trong đáy mắt có thể thấy được, anh ấy không phải đang nói lời khách sáo. "Tuy nhiên cá nhân tôi vẫn thích 'Mad World' và 'Hello, Cold World' hơn, các bài hát rất xuất sắc."

Cố Lạc Bắc nhướng mày, "Xin hỏi, tôi nên vui hay nên buồn đây? Dù sao bài hát chủ đề phát sóng lần đầu của tôi anh lại không thích mà." Một câu nói, khiến các thành viên Linkin Park đều phá lên cười.

"Công việc tình nguyện viên kết thúc rồi à?" Chester Bennington nhìn Cố Lạc Bắc đang ngồi phịch xuống bậc thềm, ném cho một chai nước qua. Cố Lạc Bắc đón lấy, không vội mở, mà cầm qua bên cạnh đưa cho Teddy Bell, Teddy Bell đang kiểm tra vấn đề âm thanh ở bàn điều khiển, hôm nay Cố Lạc Bắc định vừa đàn vừa hát, không có vấn đề về CD, nhưng micrô vẫn phải đảm bảo.

Sau khi quay lại, Chester Bennington lại ném một chai nước khoáng vào lòng Cố Lạc Bắc, Cố Lạc Bắc lúc này mới ngồi xuống, "Kết thúc rồi. Giờ chúng tôi cũng không giúp được gì nữa."

Việc Cố Lạc Bắc trở thành một thành viên trong đội tình nguyện cứu hộ đã sớm lên báo, dù sao mấy tháng nay Cố Lạc Bắc có độ tiếp xúc cao như vậy, độ nhận diện khuôn mặt đã không còn như xưa, dù không phải ai nhìn cũng yêu, nhưng để nhận ra Cố Lạc Bắc mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện khó.

Trước là nghệ sĩ âm nhạc độc lập, sau là phim độc lập, giờ lại là tình nguyện viên dũng cảm đứng ra, Cố Lạc Bắc lại một lần nữa mang đến cho mọi người một bất ngờ, đặc biệt là ở nước Mỹ sùng bái chủ nghĩa anh hùng, gần đây các bản tin về Cố Lạc Bắc thực sự không ít. Nhưng Cố Lạc Bắc từ chối mọi cuộc phỏng vấn, cũng không xuất hiện trên bất kỳ phương tiện truyền thông nào, anh không hy vọng sự kiện lần này trở thành chủ đề để xào nấu. Chỉ là thông qua Teddy Bell nói với truyền thông một câu đơn giản, "Đây chỉ là việc tôi nghĩ mình nên làm mà thôi."

Bất kể có xào nấu hay không, cũng không bàn đến việc ngành giải trí gần đây ý chí sa sút, truyền thông cũng héo hon, nhưng việc Cố Lạc Bắc trở thành tình nguyện viên đã trở thành một tấm huy chương trên bảng lý lịch của anh, mặc dù anh không hề đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Chester Bennington lại lắc đầu, "Ít nhất cậu đã cố gắng hết sức. Còn chúng tôi những nhạc sĩ vô dụng này, cũng chỉ có thể thông qua cách biểu diễn từ thiện, góp một phần sức lực." Sau khi nói xong, gương mặt gầy gò đó cũng nở một nụ cười khổ bất đắc dĩ.

Cố Lạc Bắc nhếch mép, "Đứng trước chuyện này, sức mạnh của một người là nhỏ bé. Nhưng chúng ta đều sẵn lòng cố gắng hết sức, tất cả sức mạnh hội tụ lại với nhau, chính là to lớn, tin rằng chúng ta có thể cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn này."

"Cái tổ chức khủng bố chết tiệt này." Chester Bennington đập mạnh chai nước khoáng xuống đất, tính đến hôm nay, theo thống kê chưa đầy đủ, số người tử vong đã vượt quá hai nghìn năm trăm người.

Cố Lạc Bắc không tiếp lời, chỉ thở dài một hơi thật dài. Trong hai tuần ở đội tình nguyện, anh đã chửi thề không biết bao nhiêu lần trong lòng, giống như chiến tranh vậy, bất kể là vì lợi ích hay chính trị, hay là cái gọi là chính nghĩa, thực ra những người thực sự chịu khổ đều là bách tính. Trong sự kiện lần này, những người gặp nạn trong Trung tâm Thương mại Thế giới, hành khách trên những chiếc máy bay bị cướp, và cả những nhân viên tử nạn trong quá trình cứu hộ, đều là những người hy sinh.

"Chiến tranh đối với bách tính mà nói, mãi mãi là một thảm họa tàn khốc, ngoài việc để lại sự hoang tàn khắp nơi trên mặt đất, còn có những vết sẹo không bao giờ lành trong lòng." Cố Lạc Bắc khẽ thở dài, thời gian có thể làm phẳng những vết sẹo trên bề mặt da thịt, cũng có thể khiến đống đổ nát rực rỡ trở lại, nhưng những vết thương trong lòng, sẽ mãi mãi ở đó.

"Khốn kiếp." Chester Bennington lẩm bẩm chửi thề, "Chúa cũng không thể bảo vệ mỗi một người chúng ta, càng không thể cứu vãn mỗi một người chúng ta."

Một khoảng lặng.

"Thôi đi, không nói chuyện khiến người ta buồn phiền này nữa." Cố Lạc Bắc nhếch khóe miệng, nở một nụ cười, cố gắng làm cho bầu không khí nhẹ nhàng hơn. Đáng tiếc, hiệu quả không lớn lắm, nhìn sắc mặt ảm đạm của Chester Bennington, đáy mắt Cố Lạc Bắc cũng tối lại, "Bennington, anh hoàn toàn có thể viết một bài hát để trút bỏ cảm xúc trong lòng. Chẳng phải chúng ta vẫn luôn như vậy sao? Khi ngôn ngữ trở nên bất lực, chúng ta luôn có thói quen dùng giai điệu, dùng văn tự để giãi bày những suy nghĩ trong lòng."

Khóe miệng Chester Bennington cũng nhếch lên, "Đúng vậy... chúng ta vẫn luôn như vậy, giống như âm nhạc, tiểu thuyết, phim ảnh, đều là vật mang để biểu đạt cảm xúc." Chester Bennington ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt của Cố Lạc Bắc, cuối cùng đã có thêm một tia sáng, "Này, Bell, hay là chúng ta cùng nhau sáng tác một bài hát? Hay là chúng ta mỗi người viết một bài, cùng phát hành xem sao?"

Nghe thấy đề nghị này, mắt Cố Lạc Bắc cũng sáng lên. Cho dù là kiếp trước, hay là từ Liên hoan âm nhạc Eagle Rock kiếp này, Cố Lạc Bắc đối với Linkin Park, đối với Chester Bennington đều vô cùng khâm phục. Có cơ hội cùng sáng tác nhạc với Linkin Park, đây là chuyện không gì tốt hơn.

"Có cơ hội hợp tác với ca sĩ tuyệt vời nhất trong lòng tôi, đây là vinh hạnh của tôi. Nếu anh đang hỏi ý kiến tôi, tôi sẽ chọn hợp tác cùng nhau. Chỉ là, Bennington, hy vọng anh không hối hận nhé..." Câu cuối cùng nói xong, Cố Lạc Bắc vô thức chỉ vào mình, ngụ ý là bản thân vẫn là một người mới vào nghề chưa lâu, tài năng có lẽ không xuất sắc như Chester Bennington tưởng tượng.

Đây đương nhiên là lời nói đùa khiêm tốn của Cố Lạc Bắc, Chester Bennington hoàn toàn không để tâm, cười lớn, phá vỡ bầu không khí hơi trầm lắng suốt từ nãy đến giờ, "Bell, tôi tin rằng, không những tôi sẽ không hối hận, mà còn sẽ cảm thấy may mắn vì đề xuất hôm nay của mình. Đây cũng là vinh hạnh của tôi!"

"Hôm nay đã mời những ai đến?" Cố Lạc Bắc quay đầu nhìn lại, bây giờ đã gần bốn giờ, trên sân khấu đang có một ban nhạc đang thử nhạc cụ, tuy nhiên vì không nhìn thấy chính diện, nên không biết là ai. Trên quảng trường phía trước sân khấu, cũng có đám đông bắt đầu lần lượt tụ tập.

Nếu là buổi diễn từ thiện do chính quyền tổ chức, có áp phích, quảng cáo tuyên truyền, quyên góp tự nhiên nhẹ nhàng hơn nhiều, nhưng bây giờ lại khác, chỉ có thể dựa vào việc tự mình gào thét.

Chester Bennington giơ ngón cái về phía Cố Lạc Bắc, bày tỏ sự tán thưởng đối với hành động này. Blog âm nhạc Eleven hiện nay tuyệt đối là người dẫn dắt dư luận trong các blog.

Vào ngày mười một tháng chín, có người trong lúc tận mắt chứng kiến sự việc xảy ra, liền dùng blog tải thông tin và hình ảnh lên blog, đưa tin trực tiếp còn nhanh hơn cả tin tức, khi đài truyền hình sau mười ba phút mới phản ứng lại New York rốt cuộc đã xảy ra sự kiện khủng khiếp gì, phái trực thăng đến hiện trường để phát sóng trực tiếp, thì trên mạng đã lan truyền rộng rãi nhờ bản tin mới nhất của blog.

Nếu nói blog âm nhạc Eleven của Cố Lạc Bắc khiến blog, một hình thức nhật ký này bước vào tầm nhìn của công chúng, thì sự kiện ngày mười một tháng chín xảy ra, đã khiến người bình thường cũng có thể trở thành nguồn tin tức, đưa tin về tin tức từ góc độ người bình thường, điều này thực hiện một sự cập nhật mang tính cách mạng đối với nguồn tin tức của ngành tin tức truyền thống, cũng khiến blog chính thức lan truyền trên toàn thế giới.

Cho nên, trong tình huống này, Cố Lạc Bắc thông qua blog âm nhạc Eleven tuyên truyền cho buổi diễn từ thiện hôm nay, hiệu quả chắc chắn là xuất sắc.

Bài đăng thứ hai hôm nay, lát nữa còn một bài, cầu ủng hộ.

193 Hoàng hôn đổ nghiêng thành

Mùa thu, mùa vàng, mùa thu hoạch, cũng là mùa tiêu điều.

Ánh hoàng hôn đỏ như máu buổi chiều tà, nhuộm Quảng trường Washington thành một màu đỏ diễm lệ nhàn nhạt. Những viên gạch lót đường màu xanh trắng đều lấp lánh ánh đỏ, vòm đá cẩm thạch bắt mắt nhất trên quảng trường, những nét chạm khắc thế kỷ mười chín dưới ánh sáng đổ xuống những cái bóng lốm đốm, ánh hoàng hôn xuyên qua vòm cổng vẽ lên mặt đất một bức tranh sơn dầu trường phái ấn tượng tao nhã, những bức tường màu ráng chiều của những tòa nhà không xa, những cành cây đã rụng lá ở bên cạnh, còn có một cột đèn đường cô độc, khiến người ta dễ dàng ngửi thấy hương vị của mùa thu trong quảng trường rộng lớn này.

Sắc vàng mùa thu lúc này khắc này bị nhuộm thành màu đỏ, sự kiện tấn công làm rúng động toàn thế giới hai tuần trước mặc dù đã hạ màn, nhưng trong không khí vẫn phảng phất nỗi buồn và niềm sầu muộn nhàn nhạt. Hoàng hôn đổ nghiêng thành, lại chưa chắc đã cảm nhận được sự ấm áp trong ánh hoàng hôn, chỉ có nỗi tiêu điều nối tiếp tiêu điều lan tỏa trong không khí, cướp đi sức sống của mọi cảnh vật.

Dòng người từng chút từng chút tụ tập trên quảng trường, từng đôi giày đủ loại kiểu dáng sải bước trên những viên gạch lát nền màu xanh trắng, những cái bóng kéo dài loằng ngoằng trộn lẫn vào nhau, che khuất màu sắc vốn có của mặt đất, thay vào đó là những bóng râm nối liền một dải. Tuy nhiên, theo phạm vi bóng râm trên mặt đất dần mở rộng.

Toàn bộ quảng trường bị đủ loại người lấp đầy, rất nhanh đã chiếm trọn cả quảng trường. Lấy sân khấu ở giữa làm trung tâm, lan tỏa ra theo một vòng tròn, chen chúc nhau, vô cùng náo nhiệt. Nhìn sơ qua, đám đông tụ tập ở quảng trường rõ ràng đã vượt quá quy mô mười ngàn người, thậm chí còn có xu hướng tiếp tục mở rộng. Mùa thu của quảng trường bị luồng nhiệt nóng bỏng trào dâng này từng chút một ép ra khỏi phạm vi trung tâm, chỉ có thể treo trên cành cây và cột đèn đường xung quanh, chỉ có thể đợi đến đêm khuya thanh vắng, sau khi đám đông nơi đây rút đi, mới lặng lẽ giành lại địa bàn của mình.

"Bell, đây là ban nhạc đã đạt được tiếng vang lớn trong chuyến lưu diễn thường niên của Vans năm nay..." Mọi người đều đã trở lại hậu trường, chuẩn bị cho buổi diễn một lát nữa. Chester Bennington kéo Cố Lạc Bắc đến trước một ban nhạc, nhiệt tình giới thiệu.

Nhưng còn chưa đợi Chester Bennington giới thiệu xong, Cố Lạc Bắc đã trực tiếp nói, "Simple Plan, tôi biết họ." Không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Chester Bennington, Cố Lạc Bắc đã chìa tay phải của mình ra, bắt tay năm thành viên bày tỏ sự thân thiện, "Này, các bạn, tôi là Evan Bell."

Chester Bennington nhìn Cố Lạc Bắc một cái, đối với việc Cố Lạc Bắc quen Simple Plan, rõ ràng có chút ngạc nhiên. Simple Plan là ban nhạc của Canada, trước đây vẫn luôn hoạt động ở Canada, không có tiếng vang gì mấy. Chester Bennington biết Simple Plan, cũng là do bạn của bạn giới thiệu, vô tình quen biết. Hôm nay Simple Plan có mặt, cũng chỉ vì sau khi chuyến lưu diễn Vans kết thúc, họ bị kẹt lại ở New York thôi, coi như là một sự trùng hợp.

Cố Lạc Bắc lại cười với Chester Bennington, sau đó nói tiếp, "Khi tiền thân của các bạn là 'Reset', tôi đã biết rồi, còn từng mua album 'No Worries' đó. Thật lòng mà nói, hôm nay gặp được các bạn ở đây, thực sự là một bất ngờ."

Một lời này, vừa nghe đã biết là thật lòng, Cố Lạc Bắc rõ ràng không phải đang nói lời khách sáo, điều này khiến giọng ca chính của Simple Plan là Pierre Bouvier nở một nụ cười rạng rỡ.

Thực ra Cố Lạc Bắc nhớ đến Simple Plan, không phải vì ký ức kiếp trước, mà là khi làm DJ ở quán bar Lotus, có thói quen săn lùng đĩa nhạc số lượng lớn, lúc này mới biết đến ban nhạc pop punk lúc đó tên đội vẫn là Reset, khá thưởng thức album độc lập "No Worries" đó. Sau đó, Reset đổi tên thành Simple Plan, gia nhập vào hàng ngũ lưu diễn thường niên của Vans, Cố Lạc Bắc cũng chỉ nghe nói, nhưng bài hát thì không còn đụng đến nữa.

"Vậy tôi lúc này có nên nói, chúng tôi đối với âm nhạc của Bell cũng yêu thích đã lâu, sớm đã có nghe danh rồi." Pierre Bouvier cười hì hì lại nắm chặt tay Cố Lạc Bắc, giọng điệu sảng khoái trêu chọc.

Đối mặt với sự trêu chọc như vậy, Cố Lạc Bắc lộ ra vẻ mặt suy tư, vừa gật đầu vừa lẩm bẩm, "Tôi nghĩ như vậy mới là sự lịch sự trong các dịp xã giao chứ nhỉ? Hơn nữa, theo tôi được biết, ảnh hưởng của chương trình Oprah Winfrey Show vẫn rất rộng. Cho dù bạn chưa từng xem chương trình này, bạn gái của bạn chắc cũng đã xem qua chứ nhỉ?"

Sự ứng biến của Cố Lạc Bắc, khiến các thành viên của Linkin Park và Simple Plan đều cười phá lên. Tay phải của Pierre Bouvier nắm chặt tay Cố Lạc Bắc vẫn chưa buông ra, mà trịnh trọng nắm thêm một cái, "Tôi là Pierre Bouvier, giọng ca chính của Simple Plan. Tôi nghiêm túc đấy, 'I'm Just a Kid' và 'Perfect' đều là những bài hát quen thuộc khi ban nhạc chúng tôi tập luyện, đáng tiếc tôi là giọng ca chính không đủ tư cách, luôn bị đồng đội nói hát không ra chất của cậu." Simple Plan đều là con cháu người Pháp ở Canada, cho nên tên là tên tiếng Pháp, mang theo âm uốn lưỡi thanh nhã, nhảy múa trên đầu lưỡi.

Cố Lạc Bắc và Pierre Bouvier có phong cách khác nhau, và phong cách của Simple Plan là pop punk, khi thể hiện bài hát của Cố Lạc Bắc, tự nhiên có sự khác biệt, đây là điều bình thường nhất. Những lời này của Pierre Bouvier đương nhiên không thể coi là thật, thông tin duy nhất đáng tin là Simple Plan đối với âm nhạc của Cố Lạc Bắc quả thực là yêu thích.

Cố Lạc Bắc lại lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ, "Đĩa đơn 'Tonight Tonight' vừa phát hành, còn có bài hát mới thu âm không thể nhận được sự ưu ái, xem ra tôi phải tiếp tục cố gắng rồi."

Cố Lạc Bắc vẻ mặt tiếc rẻ, sống động như thật, lại khiến mọi người càng cảm thấy gần gũi hơn. Vật họp theo loài, người phân theo nhóm. Mặc dù câu nói này có chút phiến diện, nhưng không thể phủ nhận là, những người cùng là nghệ sĩ âm nhạc độc lập, quả thực có không ít chủ đề chung, cảm giác gần gũi tự nhiên nảy sinh.

"Này, này, Lavigne, ở đây." Pierre Bouvier vẫy tay về phía không xa, lúc này xung quanh sân khấu đã nóng hừng hực, tất cả các ca sĩ tham gia biểu diễn tập trung trong một chiếc lều bên trái sân khấu, thế giới nơi người quen bay đầy trời, tiếng chào hỏi cũng không dứt.

Cố Lạc Bắc nhìn theo giọng nói của Pierre Bouvier nhìn ra sau lưng, chỉ thấy một dáng người nhỏ nhắn xuyên qua đám đông mà đến.

Buổi biểu diễn từ thiện hôm nay trước sau cũng chỉ có mười nhóm ca sĩ thôi, tuy nhiên có không ít đều là ban nhạc, nên trong lều không thể nói là chật chội, nhưng cũng náo nhiệt vô cùng. Ví dụ như góc nơi Alicia Keys ở, xung quanh có không ít người, rõ ràng cô bé này hiện tại cũng rất đắt sô. Cho nên, dáng người nhỏ nhắn đó phải vạch đám đông trùng trùng lớp lớp trước mắt, mới có thể đến được chỗ Pierre Bouvier.

Từ trong đám đông, Cố Lạc Bắc chỉ nhìn thấy một vệt tóc vàng đang phập phồng bay lượn, giữa đó còn có một lọn tóc màu hồng đào nhảy múa trong tầm mắt, rất nhanh, một khuôn mặt tinh xảo đã xuất hiện trước mặt tất cả mọi người, dáng người nhỏ nhắn nhưng mạnh mẽ đó, trong nháy mắt đã thu hút phần lớn ánh nhìn. Lớp trang điểm khói nồng đậm, chiếc cà vạt trung tính, còn có một chiếc váy ren đen, phô trương nổi loạn nhưng lại xinh đẹp sắc sảo.

Là Avril Lavigne. Cố Lạc Bắc lập tức nhận ra người đến, đây là lần thứ hai hai người gặp mặt trong ký ức của Cố Lạc Bắc, khoảng cách từ đêm tràn đầy mâu thuẫn xung đột tại quán bar Lotus lần trước, đã trôi qua gần mười tháng rồi. Không ngờ, lại gặp lại ở đây. Nếu Cố Lạc Bắc không nhớ nhầm, Avril Lavigne hiện tại hẳn là đang chuẩn bị album, nhưng vẫn chưa hoàn thành, không biết tại sao cô lại xuất hiện ở đây.

"Chào mọi người." Avril Lavigne vẫy tay phải, coi như chào hỏi mọi người. Nhưng nhìn dáng vẻ của cô, lại không có ý định giới thiệu bản thân, chỉ dùng ánh mắt liếc nhìn Cố Lạc Bắc.

Cố Lạc Bắc không hiểu ra sao, còn tưởng rằng Avril Lavigne nhớ lại tình cảnh hai người gặp nhau lần đầu tiên rồi.

Pierre Bouvier đang giới thiệu Avril Lavigne với mọi người, rõ ràng họ cùng đến từ Canada, trước đây hẳn là có tình thân. Tuy nhiên, sự lơ đãng của Avril Lavigne mọi người đều nhìn thấy trong mắt, nói chính xác hơn, ánh mắt của Avril Lavigne nhìn Cố Lạc Bắc không đúng là rõ ràng không thể rõ hơn được nữa. Ánh mắt kiểu này, không phải ánh mắt phụ nữ nhìn đàn ông, giống ánh mắt thăm dò lẫn nhau khi kẻ thù gặp mặt hơn, nếu Eden Hudson ở đây, lửa tám chuyện chắc chắn sẽ bùng cháy dữ dội.

Tuy nhiên Linkin Park và Simple Plan xung quanh, rõ ràng đều không có hứng thú với tám chuyện, nên chỉ nói vài câu, liền trực tiếp rút lui, chào hỏi các nghệ sĩ âm nhạc khác xung quanh. Đợi sau khi Chester Bennington kéo Brad Delson có thần kinh hơi chậm chạp đi, thì chỉ còn Cố Lạc Bắc và Avril Lavigne ở lại tại chỗ.

Cố Lạc Bắc lúc này mới nhớ ra, mặc dù là lần thứ hai hai người gặp mặt, nhưng anh vẫn chưa từng tự giới thiệu bản thân, "Rất vui được làm quen với cô, cô Lavigne, tôi là Evan Bell."

Nhìn tay phải Cố Lạc Bắc chìa ra, Avril Lavigne không hề có ý định đưa tay ra, trái lại hai tay khoanh trước ngực, nghiêng người về phía trước, một dáng vẻ tra hỏi, "Ông Bell, xin hỏi lúc đó ông làm sao biết tên tôi, còn có tuổi của tôi?" Mặc dù hai người đều không nói, nhưng Avril Lavigne biết, Cố Lạc Bắc chắc chắn nhớ việc ở quán bar Lotus năm ngoái, bởi vì, nụ cười xấu xa trên mặt Cố Lạc Bắc lúc này giống hệt lúc đó, Avril Lavigne tuyệt đối sẽ không quên.

Mắt Cố Lạc Bắc nheo lại, nụ cười xấu xa nơi khóe miệng lại nhếch lên, "Cô Lavigne, tuổi của phụ nữ chẳng phải là một bí mật sao? Tôi nghĩ, chúng ta vẫn nên tiếp tục coi đó là bí mật đi." Rõ ràng, Cố Lạc Bắc không có ý định trả lời.

Điều này khiến đáy mắt Avril Lavigne không khỏi bốc lên những ngọn lửa nhỏ, hàm răng trắng như tuyết nghiến chặt vào nhau, cơ bắp trên má cũng tức giận lên. Rõ ràng, Avril Lavigne đối với Cố Lạc Bắc quả thực oán niệm không nhỏ. Thực ra, nói chính xác ra, Avril Lavigne đối với tài năng của Cố Lạc Bắc là khâm phục, là thưởng thức.

Nhưng không biết tại sao, tính cách không khuất phục của cô, cứ cứng đầu muốn so tài với người đàn ông này, có lẽ là vì sự không vui và bí ẩn lúc gặp mặt, có lẽ là vì sự không cam tâm khi sau đó bị "lừa dối", có lẽ là vì sự không phục bị kích thích bởi sự kinh ngạc đối với tài năng đó, tóm lại, nhìn thấy người đàn ông này, Avril Lavigne giống như một con nhím nhỏ, những chiếc gai trên người vô thức dựng đứng cả lên.

Bài đăng thứ ba hôm nay, bùng nổ nhỏ đã xong, cầu ủng hộ nha.

194 So tài trên sân khấu

Đối với ngọn lửa nhỏ cứng đầu không phục trong đáy mắt như lưu ly của Avril Lavigne, Cố Lạc Bắc không giận mà cười, nụ cười như ánh nắng đó khiến Avril Lavigne nghiến răng nghiến lợi.

Cố Lạc Bắc cũng cúi người xuống, khuôn mặt từ trên xuống dưới áp sát vào gương mặt tinh xảo đến phô trương của Avril Lavigne, do sự chênh lệch chiều cao của hai người quá lớn, Avril Lavigne thậm chí có thể cảm nhận được một cái bóng thấp thấp đè xuống mình, cảm giác này không tốt, vô cùng không tốt.

Cố Lạc Bắc nụ cười vẫn như cũ, điều này khiến Avril Lavigne nhớ lại lúc hai người gặp nhau lần đầu tiên, mình ở trước mặt người đàn ông này hết lần này đến lần khác chịu thiệt, còn bị vạch trần tên và tuổi.

"Con nhím nhỏ đáng yêu, chúc em biểu diễn suôn sẻ tối nay." Giọng nói của người đàn ông thơm nồng như rượu, tỏa ra hương thơm chết người, Avril Lavigne có một giây mất tập trung, không thể phủ nhận là, tài năng của người đàn ông này, bất kể là âm nhạc hay điện ảnh, đều khiến Avril Lavigne kinh ngạc. Khuôn mặt hoàn hảo đến mức khiến người ta muốn vung nắm đấm đó, cộng thêm giọng điệu nhẹ nhàng kéo dài trong lòng này, chết tiệt! Avril Lavigne chửi thề trong lòng, nhưng rất nhanh, cô đã khôi phục lại.

Avril Lavigne phóng một cái nhìn sắc lẹm về phía người đàn ông trước mắt, nhưng người đàn ông đã đứng thẳng người dậy rồi, nhìn đôi mắt mê người đó ngày càng xa, khoảng cách của hai người gần như khiến Avril Lavigne phải ngẩng đầu mới nhìn được, chiều cao chết tiệt này! "Đừng đi!" Avril Lavigne nhìn người đàn ông dường như chuẩn bị rời đi, nụ cười xấu xa đắc ý nơi khóe miệng vẫn còn lấp lánh dưới ánh đèn trong lều, "Khốn kiếp." Avril Lavigne trực tiếp chửi thề thành tiếng, "Này, đàn ông, anh có dám so tài sân khấu với tôi không?"

Cố Lạc Bắc dừng bước, quay đầu nhìn Avril Lavigne với vẻ dò xét, "Ý cô là, chúng ta so tài sân khấu sao?" Sức biểu diễn trên sân khấu của Avril Lavigne luôn vô cùng xuất sắc, Cố Lạc Bắc kiếp trước còn từng xem buổi hòa nhạc của Avril Lavigne ở Thượng Hải, cả khán đài phấn khích đến nổ tung, cho nên, nếu có thể so tài sân khấu với Avril Lavigne, đây thực sự là đề nghị không gì tốt hơn. Mặc dù khác với cuộc đối đầu trực tiếp với Linkin Park tại Liên hoan âm nhạc Eagle Rock ban đầu, sự so tài với Avril Lavigne hôm nay nhiều hơn là một sự kiểm soát đối với sân khấu, nhưng vẫn khiến Cố Lạc Bắc vô cùng mong đợi.

Nhìn thấy vẻ phấn khích trên mặt Cố Lạc Bắc, còn có sự mong đợi trong đáy mắt, Avril Lavigne không khỏi có chút vui vẻ, dù sao mình cũng được coi trọng. Nhưng trong lòng không khỏi có chút nghi ngờ, bản thân mình hiếm khi biểu diễn ở nơi công cộng, tại sao người đàn ông này lại có cảm xúc "mong đợi" như vậy.

Tuy nhiên người đàn ông trước mắt vốn dĩ đã vô cùng bí ẩn, từ lần gặp nhau đầu tiên ở quán bar Lotus đã là như vậy, Avril Lavigne chưa từng nhìn thấu người đàn ông này, đối với những nghi ngờ trong lòng cô rất nhanh đã đè nén xuống, bĩu môi với Cố Lạc Bắc, "Đúng, so tài so tài."

Cố Lạc Bắc buông tay gật đầu nhún vai, một dáng vẻ phong lưu phóng khoáng, "Thưa quý cô, sẵn lòng phụng bồi." Sau đó liền quay đầu rời đi.

Nhìn bóng lưng thẳng tắp tiêu sái của Cố Lạc Bắc, mới rời đi không được hai bước, dường như đã gặp được người quen, Avril Lavigne cắn cắn môi dưới, kéo mạnh chiếc cà vạt của mình, cũng xoay người rời đi.

Cố Lạc Bắc quả thực là lại gặp người quen, anh hoàn toàn không ngờ sẽ nhìn thấy Jason Mraz ở đây, cứ tưởng vị nhạc sĩ du mục này vẫn luôn ở Los Angeles chứ.

Jason Mraz vừa nhìn thấy Cố Lạc Bắc, liền bước nhanh lên phía trước, dành cho Cố Lạc Bắc một cái ôm lớn, "Này, anh bạn, thực sự là lâu lắm không gặp." Kể từ sau khi nhờ Cố Lạc Bắc giúp đỡ vào tháng sáu, quả thực là rất lâu không gặp, huống chi, ở giữa còn ngăn cách một ngày mười một tháng chín, gặp lại lần nữa quả thực có cảm giác như cách một đời. "Thế nào, chuyện tình nguyện viên mọi thứ đều suôn sẻ chứ?" Đây là chủ đề hôm nay, không thể tránh khỏi vẫn sẽ nhắc đến.

Là nhân vật đại diện cho nghệ sĩ âm nhạc độc lập, cá tính và kiên trì của Cố Lạc Bắc được đánh giá cao giữa nhiều nghệ sĩ âm nhạc độc lập, mà trong lúc nguy nan lại dứt khoát đứng ra, cũng khiến tính cách của anh khiến người ta vô cùng khâm phục. Cho nên, hiện nay hình ảnh của Cố Lạc Bắc trong lòng công chúng vô cùng tốt đẹp, đặc biệt là những nghệ sĩ âm nhạc độc lập đối với anh càng có ấn tượng xuất sắc.

Cố Lạc Bắc cười cười, "Tôi chỉ là một thành viên trong đội ngũ khổng lồ, còn có nhiều việc cần cố gắng. Không phải hôm nay mọi người đều tập trung lại cùng góp sức rồi sao." Cố Lạc Bắc nói nhẹ bẫng cho qua, mà đặt trọng tâm vào buổi biểu diễn từ thiện hôm nay, "Còn anh? Album phát hành rồi, cảm giác hiện tại thế nào? Tôi có tải xuống nghe thử rồi..." Cố Lạc Bắc trực tiếp giơ ngón cái của mình lên, bày tỏ lời khen ngợi.

Theo đề nghị của Cố Lạc Bắc, bản quyền nhạc số album này của Jason Mraz cũng được giao cho iTunes.

Jason Mraz cũng là người tâm trí sáng suốt, anh trước đây đã tìm hiểu thái độ của Cố Lạc Bắc trên truyền thông rồi, lúc này thấy Cố Lạc Bắc chuyển chủ đề, cho nên cũng không tiếp tục truy cứu nữa, "Phù, không có cảm giác gì, chỉ là có một album của riêng mình, chỉ vậy thôi, không có thay đổi nào khác." Thực ra đây chính là hiện trạng của nghệ sĩ âm nhạc độc lập, bình thường nhất. Cố Lạc Bắc trước khi lên chương trình Oprah Winfrey Show, cũng trải qua quá trình này. "Nhưng mà nói, sao cậu không mua album vật lý, lại chỉ tải nhạc số, dù sao cũng nên ủng hộ nhiều hơn chứ!"

Cố Lạc Bắc lại lộ ra một nụ cười đắc ý, "Album vật lý cũng mua rồi, nhạc số cũng tải rồi, tôi đủ nghĩa khí chứ." Làm nửa ngày, Cố Lạc Bắc chính là cố tình trêu chọc Jason Mraz, đặt ra một sơ hở đợi đối phương chui vào, kết quả là cạn lời luôn. Nhìn vẻ mặt không biết nói gì cho phải của Jason Mraz, Cố Lạc Bắc vô cùng vui vẻ, cười lớn.

Buổi biểu diễn tại hiện trường hôm nay, thực ra không có thứ tự xuất hiện theo nghĩa chặt chẽ, mọi người tự thương lượng tùy ý, liền trực tiếp xuất hiện theo thứ tự, Linkin Park là người kết màn, Cố Lạc Bắc đang có phong độ mạnh mẽ gần đây thì là người thứ hai từ dưới lên xuất hiện.

Người xuất hiện đầu tiên là Simple Plan, màn mở đầu náo nhiệt của họ nhanh chóng thắp lên sự nhiệt tình của khán giả tại hiện trường, phải thừa nhận, đây là một ban nhạc vô cùng xuất sắc, nghe nói họ đã ký hợp đồng với hãng đĩa chính thống của Canada rồi, dự kiến đầu năm sau phát hành album đầu tay, Cố Lạc Bắc bày tỏ sự mong đợi đối với điều này.

Avril Lavigne là người thứ hai lên sân khấu, cô bé nhỏ nhắn ngọt ngào này, lại mặc áo sơ mi kết hợp chân váy, còn có phong cách nổi loạn của giày vải, sự nhẹ nhàng tiêu sái giữa từng cử chỉ, liếc mắt một cái là nhìn ra sự tự đi theo ý mình và phi thường trong xương tủy của cô.

Trước khi lên sân khấu, Avril Lavigne nhìn Cố Lạc Bắc đang đứng bên cạnh sân khấu một cái, trong ánh mắt tràn đầy sự khiêu chiến muốn thử, khiến Cố Lạc Bắc nhìn rõ sức bùng nổ mạnh mẽ trong thân hình nhỏ nhắn này. Cố Lạc Bắc không làm động tác khác, chỉ nhướng mày, ánh mắt lấp lánh trực tiếp bày tỏ ý nghĩ trong lòng mình: Chờ xem cô đó! Một ánh mắt này, rơi vào mắt Avril Lavigne, tự nhiên trở thành màn mở đầu của sự khiêu chiến, không khỏi ý chí tràn trề, hất tóc thật mạnh, mái tóc vàng hất ra một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, sau đó cộp cộp cộp đi lên sân khấu.

Hôm nay Avril Lavigne không mang ban nhạc đến, mà tự mình vác một cây guitar lên sân khấu, khi tiếng đàn guitar vang vọng trong không khí, Cố Lạc Bắc liền nhận ra bài hát này, "Complicated", là đĩa đơn đầu tay của Avril Lavigne khi ra mắt, một bài hát giản khiết (giản dị) đánh trúng tim đen của những kẻ lừa đảo tình yêu, miêu tả cuộc sống, những người giả tạo và các mối quan hệ giữa người với người, mở màn cho lễ ra mắt hoành tráng của Avril Lavigne, cũng mang về cho Avril Lavigne hàng loạt ngôi vị quán quân. Avril Lavigne chọn hát bài hát này hôm nay, xem ra ngày cô chính thức phát hành đĩa đơn cũng hẳn là không còn xa nữa.

Avril Lavigne không hổ danh là một trong những ca sĩ nhạc rock xuất sắc nhất thế hệ mới, giọng hát của cô cực kỳ có sức lan tỏa, dễ dàng đưa không khí hiện trường vào nhịp điệu guitar của cô. Nhìn năng lượng khổng lồ bùng nổ từ thân hình không quá năm feet đó, hóa thành giai điệu lay động lòng người, thúc đẩy toàn bộ khán giả cùng dùng tay dùng chân dùng cơ thể vỗ nhịp, tiếng cảm thán không tự chủ được liên tiếp phát ra.

Bất kể đã xảy ra chuyện gì trước khi biểu diễn, sau khi dấn thân vào biểu diễn, Avril Lavigne chính là dốc toàn tâm toàn ý vào trong sự trình diễn, đôi mắt bị lớp trang điểm khói che khuất bùng lên ánh sáng vô hạn, khiến cô bé này nhìn như một nữ anh hùng kỳ diệu nắm giữ cả thế giới trong tay, sự đam mê nhiệt huyết của cô lan tỏa khắp khán đài, ngay cả các ca sĩ khác ở hậu trường cũng cùng nhau tham gia vào cuộc cuồng hoan.

Tiếc là Avril Lavigne chỉ biểu diễn một bài, khiến người nghe vẫn còn thấy chưa đã. Nhưng chừng đó đã là quá đủ, hầu như tất cả mọi người đều bắt đầu chờ đợi ngày cô nàng này xuất hiện và trở thành một luồng sức mạnh mới trong thế giới âm nhạc.

Bước xuống sân khấu, trán Avril Lavigne lấp lánh những giọt mồ hôi trong veo. Ánh mắt cô nhìn về phía Cố Lạc Bắc vừa tự tin, thỏa mãn, lại còn mang theo một chút không phục, dường như trong ánh mắt ấy đang truyền tải thông điệp: "Sao nào, tôi rất xuất sắc đúng không?". Còn cái cằm hơi nhếch lên kia chính là lời thách thức "đến lượt anh rồi" gửi tới Cố Lạc Bắc.

Trong mắt Avril Lavigne, người đàn ông ấy đang vỗ tay nhiệt liệt, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ đủ làm khuynh đảo chúng sinh, nhưng trong cảm nhận của cô, nụ cười ấy lại lộ ra sự khâm phục chân thành và cả sự tán thưởng. Tại sao chứ? Chẳng phải người đàn ông này nên tỏ ra coi thường, khiêu khích hay huýt sáo phản đối màn trình diễn xuất sắc của cô sao? Avril Lavigne nhanh chóng gạt bỏ nỗi nghi hoặc trong lòng xuống. Cô không cần hiểu, cũng chẳng quan tâm, vì cô phát hiện ra chính mình lại bắt đầu chờ đợi sân khấu của người đàn ông này. Cô chờ đợi xem rốt cuộc người đàn ông này có thể tỏa ra sức quyến rũ lớn đến mức nào trên sân khấu, không phải qua màn hình tivi, mà là ngay trước mắt cô. Sự chờ đợi này, sự tò mò này, và tâm thế khao khát được so tài với cao thủ chiếm trọn tâm trí Avril Lavigne.

Đối mặt với lời thách thức trực diện của Avril Lavigne, Cố Lạc Bắc cười cười dang hai tay ra, vẻ mặt "cứ việc nhào vô", khiến Avril Lavigne hiểu rõ: Người đàn ông này vô cùng tự tin, rõ ràng đối với màn so tài này anh không hề e sợ, mà ngược lại còn đầy chờ mong.

Chương đầu hôm nay, cảm ơn sự ủng hộ, hì hì. Hôm nay tiếp tục bùng nổ, hy vọng mọi người vẫn tiếp tục ủng hộ nhé, ha.

Điều khiến khá nhiều người bất ngờ là Jason Mraz xuất hiện với phong cách nhạc Jazz tươi mới. Thứ âm nhạc nguyên sơ nhất ấy, không hề có dấu vết của sự phô trương, cách diễn đạt chậm rãi mà kể lể, đã đốt cháy nhiệt huyết trong sự bình lặng, khơi dậy sự nhiệt tình của toàn thể khán giả. Giọng hát không hề phô trương của Jason Mraz, lại như một tinh linh âm nhạc đang khiêu vũ, dẫn dắt tất cả khán giả cùng cuồng nhiệt nhảy múa.

Các nghệ sĩ nhạc độc lập quả nhiên là tàng long ngọa hổ. Dù là Simple Plan mở màn, hay Avril Lavigne, hoặc là Jason Mraz, rõ ràng ai nấy đều mang trong mình tuyệt kỹ. Nếu cộng thêm Linkin Park và Lifehouse của năm ngoái, cùng Alicia Keys và Cố Lạc Bắc năm nay, thì sau khi bước vào thế kỷ hai mươi mốt, các nghệ sĩ nhạc độc lập đã bắt đầu tích lũy năng lượng để bùng nổ.

Không khí hiện trường ngày càng nóng bỏng, đám đông ken đặc khiến Quảng trường Washington trở nên chật ních, mọi người đều đang đắm chìm vào niềm vui khoảnh khắc theo nhịp điệu âm nhạc. Những thùng quyên góp trong suốt ở hai bên sân khấu đã bị lấp đầy quá nửa, những màu sắc sặc sỡ dưới ánh đèn sân khấu được phủ lên một lớp vàng ấm áp.

Khi Cố Lạc Bắc lên sân khấu đã là hơn tám giờ tối, trên vai đeo một cây guitar điện, tay cầm theo một cây guitar thùng rồi trực tiếp bước lên. Trước khi có ban nhạc đệm riêng cho mình, Cố Lạc Bắc cũng chỉ có thể "đơn thương độc mã" xông pha.

Đứng trên sân khấu, ánh đèn chói mắt phía trước làm mờ đi tầm nhìn. Dưới sự tương phản mạnh mẽ của ánh sáng, đám đông trên quảng trường trở thành một mảng đen kịt, chỉ thấy vô số đầu người, không thể nhìn rõ từng khuôn mặt cụ thể. Nhưng sự hào hứng cao độ của mọi người vẫn kết thành một đợt sóng nhiệt, ập tới trước mặt, hòa lẫn trong cái nóng của ánh đèn, cùng nhau đốt cháy không khí tại hiện trường.

"Này các bạn, tôi là Evan Bell." Cố Lạc Bắc chào hỏi đơn giản qua micro, tay phải vẫn đang chỉnh độ cao của giá đỡ micro. Dưới đài vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt vì câu chào hỏi này, không chỉ vì độ nhận diện ngày càng tăng của Cố Lạc Bắc gần đây, mà còn vì khí tiết mà anh đã thể hiện trong sự kiện lần này.

Hôm nay Cố Lạc Bắc chỉ mặc một chiếc áo phông trắng và quần jean, dưới chân phối một đôi giày trượt ván mũi tròn họa tiết kẻ ô đen trắng kinh điển của Vans. Cách ăn mặc đơn giản hết mức, không phụ kiện, không cầu kỳ, ngay cả trang điểm hay tóc tai cũng không hề chăm chút. Đó là bộ trang phục có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, đầu tóc cũng không tạo kiểu gì, Cố Lạc Bắc trở về trạng thái đơn giản nhất, lúc này đây lại dễ dàng thu hút mọi ánh nhìn của toàn trường.

Áo phông trắng cộng thêm sơ mi trắng, đây là một trong những kiểu trang phục đơn giản nhất, không trang trí hay tu sửa, giản dị mà thanh lịch, đó cũng là sự kinh điển vĩnh cửu. Thế nhưng, để mặc ra được cái "chất", mặc ra được phong thái từ những món đồ đơn giản như vậy lại không phải chuyện dễ dàng. Đây là loại trang phục thể hiện khí chất của một người rõ ràng nhất, cần phải dựa vào khí tràng của chính bản thân để chống đỡ. Vì vậy, rất nhiều khi, người thực sự có khí chất chỉ cần một chiếc áo phông trắng, một chiếc quần jean cũng có thể tỏa sáng rạng rỡ.

Cố Lạc Bắc lúc này chính là như vậy, thân hình cân đối, tỷ lệ hoàn hảo đã tôn chiếc áo phông trắng lên vẻ phong lưu phóng khoáng. Tuy có câu nói rằng: Phật phải dựa vào áo vàng, người phải dựa vào áo quần, nhưng đó chỉ là quan điểm phổ thông. Luôn có một số ít người có thể phá vỡ quy luật này. Cố Lạc Bắc trước mắt chính là ví dụ tiêu biểu nhất, chỉ là một chiếc áo phông trắng đơn giản nhất thôi, cũng đã làm nổi bật vóc dáng tuyệt vời của anh, sự đơn giản, tùy ý trong cách ăn mặc mang theo vẻ tươi mới tự nhiên, đẹp trai ngời ngời.

Đây chính là khí tràng, khí tràng bẩm sinh để trở thành tiêu điểm. Có những người dù khoác lên mình mảnh vải rách cũng vẫn đẹp mắt, chắc chắn trước mắt đã có một ví dụ hiện hữu.

"Chào mừng đến với đêm cuồng hoan. Bài hát đầu tiên, 'Tonight, Tonight'." Cố Lạc Bắc không nói nhiều lời thừa thãi, cất cao giọng. Trong tiếng vỗ tay và vẻ ngẩn ngơ của khán giả phía dưới, tay phải anh lướt trên dây đàn, chuyển sự chú ý của mọi người từ vẻ kinh diễm của Cố Lạc Bắc sang âm nhạc.

"Một, hai..." Giọng nói trong trẻo của Cố Lạc Bắc vang lên trên bầu trời Quảng trường Washington, "Tuần này thật sự tệ hại, bảy ngày tra tấn, bảy ngày khó xử. Bạn gái tôi lừa dối tôi, bỏ đi theo người khác, cô ấy bây giờ đang theo giờ California, nhưng đã đến lúc tôi phải cai cô ấy rồi..."

Khi vào lời bài hát, Cố Lạc Bắc mỉm cười, nắm vững nhịp điệu, mỗi một từ thốt ra đều mang theo tiết tấu tự nhiên, khiến toàn bộ khán giả vô thức bắt đầu lắc lư theo nhịp điệu. Câu hát tiếp theo là, "La la la, không quan trọng; la la la, điều này không quan trọng; la la la, không sao cả". Khi Cố Lạc Bắc hát đến "La la la", dưới đài vang lên một loạt âm thanh tiếp lời "Không quan trọng"; Cố Lạc Bắc hát tiếp "La la la", rồi nhấn giữ dây đàn, tiếng "Điều này không quan trọng" vang lên từ hiện trường tự động điền vào chỗ trống, bổ sung bài hát hoàn chỉnh; câu cuối "La la la", hầu như tất cả mọi người đều dốc hết sức bình sinh hét lên "Không sao cả".

Cố Lạc Bắc quét dây lần nữa, nhịp điệu nhanh hơn, tiếng trống thêm vào, nhiệt độ tăng cao, trong tích tắc, không khí toàn trường trực tiếp xông lên đỉnh điểm.

"Chúng ta sẽ tụ tập bên nhau, ngay trong đêm nay, đêm nay. Chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc trên đỉnh thế giới, đêm nay, đêm nay, chúng ta sẽ nhảy múa bên cạnh biểu tượng Hollywood. Tôi không biết liệu mình có thể xử lý ổn thỏa hay không, nhưng tôi sẽ cố gắng giả vờ rằng mọi thứ đều ổn. Mọi thứ đều không sao cả, không sao cả, đêm nay, ngay đêm nay..."

Cố Lạc Bắc theo nhịp điệu, nhảy lên xuống tại chỗ, tuy hơi thở đã trở nên hơi dồn dập, nhưng anh vẫn nắm chắc hơi thở và cao độ, âm thanh vang dội và xuyên thấu trong quảng trường dưới màn đêm bao phủ. Khán giả dưới đài vốn đã đạt tới điểm hưng phấn, cũng bắt đầu nhảy lên xuống tại chỗ, dùng sức lắc đầu, dùng toàn thân để dậm theo nhịp điệu. Những cái đầu nhấp nhô không đều nhau như trò chơi đập chuột, cũng giống như biển cả trập trùng, dải biển được tạo thành từ nhiệt huyết này, thật vô cùng ngoạn mục.

"Bộp" một tiếng, giai điệu vui vẻ đột nhiên chuyển từ nhịp điệu mạnh mẽ sang sự nhảy nhót tươi mới, bài hát chuyển vào đoạn hai. Cố Lạc Bắc ngừng nhảy, mà dùng ánh mắt quét ngang toàn trường, từng từ từng chữ như những viên đạn bắn trong cảm xúc dâng trào của tất cả khán giả.

Theo ánh mắt của Cố Lạc Bắc, toàn trường lại bắt đầu chơi trò làn sóng người. Ù ào ào, từ trái sang phải, cũng chỉ mất hơn mười giây; khi ánh nhìn của Cố Lạc Bắc bắt đầu di chuyển một lần nữa, ù ào ào, từ phải sang trái, lại là một đợt sóng người trào dâng cuồn cuộn.

Cố Lạc Bắc giống như một nhạc trưởng vĩ đại, gần hai vạn khán giả tại hiện trường chính là dàn nhạc tự nhiên. Dưới những ngón tay thon dài bay múa trên dây đàn của Cố Lạc Bắc, họ hòa theo nhịp phách của âm nhạc, diễn tấu nên chương nhạc nóng bỏng nhất trên sân khấu. Khi bài hát một lần nữa vào điệp khúc, làn sóng người dừng lại, tất cả khán giả lại giống như Cố Lạc Bắc, nhảy lên xuống tại chỗ, như thể đã có hẹn ước từ trước.

Nhưng mọi người đều biết, đây không phải là hẹn ước, chỉ là mọi người tuân theo bản năng, nghe theo sự chỉ huy của Cố Lạc Bắc, tạo nên phép màu tuyệt vời nhất trong màn biểu diễn tại hiện trường.

Thực ra, một nửa số khán giả đến Quảng trường Washington hôm nay là biết tin về buổi biểu diễn này từ blog Âm nhạc 11. Những người xem blog Âm nhạc 11, dù không phải là fan của Cố Lạc Bắc, thì cũng là những thính giả có hứng thú với âm nhạc của anh, nên những người có sự đồng điệu với âm nhạc của Cố Lạc Bắc tại hiện trường chắc chắn không hề ít. Cộng thêm thành tích tốt của album "Một" và đĩa đơn "Tonight, Tonight", nên hiện trường náo nhiệt như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đột nhiên, Cố Lạc Bắc dừng chơi đàn, hét lớn vào micro "Mọi người!". Ngay lập tức, bài hát bước vào phần hưng phấn nhất, giọng của Cố Lạc Bắc lớn hơn một chút, sự cộng hưởng được nâng lên từ đan điền khiến giọng hát của Cố Lạc Bắc không những không trở nên mỏng manh mà ngược lại còn thêm một phần lây lan.

"Đừng dừng lại, hãy để adrenaline của chúng ta tăng cao; đi theo tiếng trống, để nhịp tim điên cuồng lên xuống. Chỉ cần tôi muốn, đây chính là bữa tiệc của tôi, chúng ta có thể điên cuồng đến quên cả bản thân. Người làm chủ thành phố chính là bạn và tôi, người làm rung chuyển mặt đất chính là bạn và tôi, không ai có thể đuổi chúng ta đi, vì đây là chương trình cuồng hoan của chúng ta!"

Tất cả mọi người tại hiện trường ngừng nhảy, giơ cao hai tay, theo tiếng hát đầy nhịp điệu của Cố Lạc Bắc, vỗ tay trên không trung, diễn tấu ra nhịp điệu nguyên sơ nhất của bài hát. Tiếng vỗ tay "bộp bộp bộp" hòa vào bài hát, khán giả tại hiện trường chính là dàn nhạc hoàn mỹ nhất, khiến đoạn điệp khúc của "Tonight, Tonight" thành công vọt lên đỉnh cao của sự hưng phấn.

"Mọi người!" Giọng của Cố Lạc Bắc lại gào lên, "Wow, tới đi! Wow, tất cả những con thú tiệc tùng! Wow, hãy để tôi nghe tiếng hét của các bạn!". Mỗi khi Cố Lạc Bắc hát một từ tượng thanh, khán giả lại hưởng ứng theo "Tới đi", "Tất cả những con thú tiệc tùng". Khi câu cuối cùng "Hãy để tôi nghe tiếng hét của các bạn" gào ra từ micro bằng giọng phấn khích nhất của Cố Lạc Bắc, toàn thể khán giả như bị lây nhiễm bệnh truyền nhiễm, điên cuồng hét lên, tạo thành một đại dương cuồng hoan.

Đây chính là một bữa tiệc điên cuồng, tất cả mọi người lắc đầu, gào thét, hò reo, nhảy múa, máu sôi sục chạy khắp cơ thể, adrenaline kích thích mọi thần kinh đều rơi vào điên loạn. Giọng hát của Cố Lạc Bắc, cây guitar điện của Cố Lạc Bắc, bước nhảy của Cố Lạc Bắc, tất cả đều hoàn hảo như vậy, kích động tất cả khán giả cùng tham gia vào hàng ngũ của bữa tiệc. Mỗi một người đều là những "con thú tiệc tùng", trong đêm thu tiêu điều, đốt cháy chút nhiệt huyết cuối cùng còn sót lại trong không trung của mùa hè, đưa Quảng trường Washington trở lại với mùa hạ rực rỡ.

Một khúc kết thúc, không biết ai là người khởi xướng, có một giọng nói hô vang khẩu hiệu "Tonight", "Tonight", rồi nhanh chóng lan rộng ra toàn trường, tất cả mọi người đều đồng thanh hô vang "Tonight", "Tonight".

Tầm mắt của Blake Lively chuyển từ thân hình anh tuấn trên sân khấu sang người đàn ông đang hò hét phấn khích ở phía trước bên phải. Người vừa khởi xướng hô "Tonight" chính là anh ta. Blake Lively luôn cảm thấy người đàn ông này rất quen mắt, dường như là Joseph Gordon-Levitt đóng trong "3rd Rock from the Sun", tuy nhiên Blake Lively không nhìn thấy chính diện, chỉ dựa vào một góc nghiêng cũng không thể đưa ra phán đoán.

Rất nhanh, Blake Lively cũng từ bỏ việc quan sát, giơ tay phải của mình lên, tầm mắt hướng về phía sân khấu, hòa vào hàng ngũ của tất cả khán giả, hô to: "Tonight, Tonight!". Sự nóng bỏng này khiến người ta mê đắm đến mức say sưa.

Chương thứ hai hôm nay, lát nữa sẽ có chương thêm, cầu ủng hộ.

Blake Lively và Cố Lạc Bắc có được coi là bạn bè không? Chắc là có chứ.

Họ cùng đồng hành trong chuyến đi đường bộ (road trip), cùng trải qua những cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ và cả vụ mất lái nguy hiểm tột độ; sau đó là trên đường phố New York ngập tràn ánh hoàng hôn, ở đó, Blake Lively đã chứng kiến sự ra đời của "Just a Dream"; tiếp theo là cuộc gặp tình cờ ở ga tàu điện ngầm Boston, ai mà ngờ được hai người lại gặp nhau vì một tấm poster trong ga tàu điện ngầm chứ.

Dù hai người có được tính là bạn hay không, thì ít nhất, Blake Lively vẫn vô thức dành thêm một phần quan tâm đến động thái của Cố Lạc Bắc, ví dụ như sự chấn động trên chương trình "The Oprah Winfrey Show", ví dụ như hiệu ứng mà "Donnie Darko" và "Một" mang lại, và ví dụ như hành động tình nguyện viên được truyền thông ca tụng rầm rộ.

Khi Blake Lively biết tin Cố Lạc Bắc trở thành tình nguyện viên tuyến đầu, cảm giác trong lòng có chút phức tạp, có chút khâm phục sự kiên định của anh, có chút ngưỡng mộ sự dũng cảm của anh, và cũng có chút lo lắng cho sự an nguy của anh. Blake Lively biết rằng, ít nhất trong lòng mình, cô đã coi Cố Lạc Bắc là bạn.

Sau ngày 11 tháng 9, nước Mỹ đóng cửa không phận, cấm tất cả các chuyến bay dân dụng cất cánh. Đến ngày 14 tháng 9, lệnh cấm bay mới được gỡ bỏ. Lúc đó gia đình Lively đang ở Los Angeles, vì lo lắng cho Eric Lively – anh ruột của Blake Lively – đang ở New York, nên bố mẹ của Blake Lively quyết định bay tới New York tìm con trai. Cùng bay tới còn có Blake Lively, cô con gái út của nhà Lively đã thuyết phục thành công bố mẹ đưa cô ra khỏi lớp học của học kỳ mùa thu, tới New York đoàn tụ với anh trai.

Dù anh trai đang ở New York nhưng không chịu quá nhiều ảnh hưởng của sự kiện, mọi thứ đều bình an vô sự. New York cũng không rơi vào hỗn loạn, mà sau bóng tối ban đầu, lại khôi phục lại bình thường, giống như mặt trời mọc rồi lặn, tuy có đêm đen, nhưng nhất định sẽ có ánh dương quang tới.

Sau đó, Blake Lively biết được từ blog Âm nhạc 11 rằng Cố Lạc Bắc sẽ tham gia buổi hòa nhạc từ thiện tự tổ chức, ngay thời khắc biết tin cô đã quyết định sẽ tới. Không chỉ với tư cách là một người Mỹ, mà còn với tư cách là một người yêu âm nhạc, và càng là bạn của Cố Lạc Bắc, Blake Lively hy vọng tận mắt chứng kiến bạn mình bình an vô sự.

Khi nhìn thấy Cố Lạc Bắc vẫn với nụ cười đầy mê hoặc, nụ cười của Blake Lively cũng lại một lần nữa lộ ra, cảm giác nhìn thấy bạn bè bình an không sao thật là tốt.

Tầm mắt cố định trên người đàn ông mặc áo phông trắng trên sân khấu, Blake Lively nhớ tới chuyến đi đường bộ xuyên nước Mỹ của hai người, chuyến đi thô sơ, hoang dã, tang thương, gian khổ, nhưng lại trở nên đầy thú vị vì có người đồng hành. Ý nghĩa của chuyến đi nằm ở phong cảnh dọc đường, và càng nằm ở những người bạn quen được trên đường. Lúc đó, trên người đàn ông này cũng chỉ là những chiếc áo phông đơn giản mà thôi, có màu đỏ, màu cam, màu vàng chói mắt, cũng có màu trắng, màu đen, màu xám trầm tĩnh, dù có đơn giản, mộc mạc đến đâu, khí chất khó diễn tả bằng lời của người đàn ông vẫn rất mê hoặc.

Người đàn ông trên sân khấu dùng hai tay ấn xuống, nhấc cây guitar thùng dưới đất lên, thay thế cho cây guitar điện trên vai: "Giơ tay lên để tôi thấy tay của mọi người!". Người đàn ông đó giống như một vị tướng ra lệnh, dưới một câu lệnh, toàn thể khán giả đều giơ tay lên. Cử chỉ này khiến mọi người nhớ tới câu hát trong điệp khúc của "Just a Dream" rằng: "Nếu bạn từng yêu một người, hãy giơ tay lên". Chẳng lẽ, bài hát tiếp theo chính là "Just a Dream" sao?

Không ngờ, người đàn ông lại nở một nụ cười tinh quái: "Tiếp theo, bài 'Mad World' này xin dành tặng mọi người". Không ít khán giả mỉm cười, còn có cả những tiếng hò reo lẻ tẻ, trong đó âm thanh của người nghi là Joseph Gordon-Levitt lúc nãy là to nhất: "Bell, làm tới đi!". Dường như đang bày tỏ sự bất mãn nghiêm trọng của mình. Blake Lively cũng nở nụ cười rạng rỡ.

"Xung quanh đều là những khuôn mặt không đổi thay, nơi chốn cũ kỹ, những khuôn mặt mệt mỏi; dậy sớm bắt đầu cuộc cạnh tranh thường nhật, không nơi để đi, không nơi để trốn; nước mắt họ đong đầy đôi mắt, vô cảm, vô cảm; vùi đầu thật sâu, muốn quên đi nỗi sầu của mình, không có tương lai, không có tương lai."

Bài hát này rõ ràng không phải viết cho sự kiện ngày 11 tháng 9, ý cảnh của nó phù hợp hơn với tâm trạng của Donnie Darko trong "Donnie Darko". Nhưng ở thời khắc này, "Mad World", giống như một sự châm biếm. New York vào ngày 11 đó quả thật đã rơi vào điên loạn, mà lại có kẻ cướp máy bay để đạt được mục đích của mình, thế giới này quả thật đã điên rồi.

"Mad World", bất kể là lời bài hát hay giai điệu, đều mang theo một loại cảm giác nặng nề chậm rãi, những hình ảnh vụn vặt không trọn vẹn ghép thành một thế giới, cảm giác tang thương mà lời bài hát và giai điệu mang lại ập tới như vũ bão, thậm chí đè nén khiến người ta hít thở cũng trở nên khó khăn.

Đây quả thực là một thế giới điên rồ nực cười và đáng buồn. Khi Cố Lạc Bắc hát đến đoạn: "Đây thật sự là một thế giới rất rất, điên rồ, thế giới điên rồ!", chất giọng hơi khàn đặc trưng trong cổ họng anh được phát huy đến mức tối đa, lắc lư kéo dài ra nỗi buồn lê thê, tựa như nhả khói, thoát ra từ đôi môi, hình thành trong không trung, càng bay càng cao, cuối cùng lại biến mất vào không trung.

Cố Lạc Bắc dùng giọng hát của mình, dễ dàng phá vỡ phòng tuyến nội tâm của tất cả mọi người, tựa như tiếng hát từ thiên đường, vang lên từ nơi sâu thẳm nhất trong lòng, rồi khiến người ta chìm đắm, lại chìm đắm. Chẳng biết từ lúc nào, một nụ cười vừa châm biếm vừa đau buồn đã xuất hiện nơi đáy mắt. Đó là cảm xúc dâng lên lặng lẽ từ sâu thẳm trong lòng, cay mũi, mắt ướt, tim run rẩy, đều không sánh bằng nụ cười nơi khóe miệng kia, bất đắc dĩ, điên cuồng, bàng hoàng, nản lòng.

"Đây thật sự là một thế giới rất điên rồ." Câu này là câu Cố Lạc Bắc nói trực tiếp khi diễn tấu xong. Âm đuôi của từ "thế giới" (world) phát ra sự chấn động nhẹ trong không trung.

Yên tĩnh, cực kỳ yên tĩnh. Quảng trường Washington yên tĩnh như lúc năm giờ sáng, tất cả mọi người đều im lặng, ánh mắt với vẻ đăm chiêu cho thấy sự dâng trào trong lòng họ.

"Này các bạn, lại giơ tay lên nào, hy vọng thế giới điên rồ này, chỉ là một giấc mơ thôi." Cố Lạc Bắc quẹt dây đàn, ngay sau đó ngón tay bay múa trên năm dây đàn, từng nốt nhạc cảm động lặng lẽ xé nát nỗi buồn còn sót lại trong không trung của "Mad World".

"Tôi đang nghĩ về cô ấy, nghĩ về tôi, nghĩ về chúng ta, chúng ta sẽ đi đâu?" Giọng của Cố Lạc Bắc đưa vào phần dạo đầu của "Just a Dream", Blake Lively lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, nụ cười nơi khóe miệng bắt đầu nhướng lên theo giai điệu sống động đó. Bóng dáng nghi là Joseph Gordon-Levitt ở cách đó không xa phản ứng có vẻ chậm chạp hơn một chút, vẫn đăm chiêu suy nghĩ về điều gì đó, mãi cho đến khi "Just a Dream" vào lời bài hát, anh ta mới ngẩng đầu lên lần nữa, không ngừng gật đầu theo nhịp điệu.

Giai điệu của "Just a Dream" du dương trong không trung, thành công khơi dậy bầu không khí. Tuy câu chuyện của bài hát này vẫn còn buồn, nhưng so với "Mad World", bóng tối trong lòng đã bị xua tan đi không ít, nhiệt độ tại hiện trường lại dần dần tăng lên theo giọng hát của Cố Lạc Bắc.

Avril Lavigne nhìn lên sân khấu, ánh sáng tán thưởng trong đôi mắt như hai vầng mặt trời nhỏ. Cô biết, đây mới là sân khấu thực sự, dễ dàng điều khiển cảm xúc của tất cả khán giả, khiến tất cả mọi người hòa làm một, nắm chặt bầu không khí trong tay mình, khả năng kiểm soát này khiến cô vô cùng khâm phục.

Avril Lavigne không thể không thừa nhận, người đàn ông này thực sự rất xuất sắc. Từ sự nóng bỏng của "Tonight, Tonight", đến sự cảm động đến tận tâm can của "Mad World", rồi đến sự đồng lòng của toàn trường trong "Just a Dream", sân khấu này, hiện trường này, đều bị người đàn ông nắm chặt trong tay, tùy ý xoay chuyển ra đủ loại hoa văn dưới những ngón tay thon dài kia.

Nếu bàn về phản ứng của hiện trường, Avril Lavigne tất nhiên không thể so sánh với Cố Lạc Bắc, một người là kẻ vô danh chưa xuất đạo, một người là ca sĩ mới đang nổi đình đám, khán giả tự nhiên dễ nảy sinh sự đồng điệu với ca sĩ có độ nhận diện cao. Điều Avril Lavigne và Cố Lạc Bắc thực sự so tài, không phải là phản ứng của khán giả, mà là khả năng kiểm soát sân khấu.

Avril Lavigne ở điểm này đã làm rất tốt. Tuy không có bất kỳ độ nhận diện nào, nhưng cô vẫn thành công khuấy động bầu không khí toàn trường, một bài "Complicated" dễ nghe dễ thuộc đã thể hiện cá tính của cô một cách triệt để.

Nhưng Cố Lạc Bắc làm tốt hơn. Anh không chỉ có thể lợi dụng bài hát để khơi dậy cảm xúc chân thực nhất của khán giả, mà còn có thể lợi dụng bài hát để dễ dàng nắm bắt bầu không khí hiện trường. Từ hưng phấn đến cảm động rồi lại đến hưng phấn, biểu đồ không khí hình thung lũng này, dưới sự kiểm soát của Cố Lạc Bắc, chuyển tiếp một cách tự nhiên mà hài hòa.

Avril Lavigne thừa nhận, người đàn ông này quả thực xuất sắc hơn mình.

Thực ra điều này cũng bình thường, Cố Lạc Bắc không chỉ có mười năm kinh nghiệm ở Broadway, mà số lần biểu diễn đường phố còn vượt quá một ngàn lần, chính nhờ kinh nghiệm phong phú như vậy mới có màn trình diễn xuất sắc ngày hôm nay.

Tuy nhiên, Avril Lavigne tuy ngưỡng mộ nhưng không hề đố kỵ, cũng không phục thua, càng không tức giận, mà là bị khơi dậy ý chí chiến đấu lớn hơn. Cố Lạc Bắc chính là mục tiêu của cô, một mục tiêu có thể nhìn thấy rõ ràng trên con đường âm nhạc của cô, cô tuyệt đối sẽ không kém hơn Cố Lạc Bắc. Không, nói chính xác hơn, cô sẽ làm tốt hơn, xuất sắc hơn, sẽ có một ngày như vậy.

Vì vậy, Avril Lavigne ngay từ đầu đã vỗ tay theo nhịp điệu dưới những ngón tay của Cố Lạc Bắc, tận hưởng khoảnh khắc tươi đẹp này, và cũng cố gắng tích lũy kinh nghiệm từ phân đoạn đặc sắc này.

Khi những ngón tay của Cố Lạc Bắc dừng lại, giai điệu của "Just a Dream" vẫn còn vương vấn trong không trung, người đàn ông nghi là Joseph Gordon-Levitt kia lại là người đầu tiên hô to lên: "Evan Bell! Evan Bell!". Tiếng hô có nhịp điệu nhanh chóng nhận được sự hưởng ứng, Blake Lively là một trong những người hưởng ứng nhanh nhất. Âm thanh này nhanh chóng lan truyền khắp toàn trường, âm thanh của "Evan", "Bell" mang theo nhịp điệu rõ ràng, bày tỏ sự khao khát encore (biểu diễn thêm) rõ ràng không thể rõ ràng hơn của khán giả.

Khúc nhạc này chỉ có trên thiên đường, trần gian mấy khi được nghe.

Hiện trường ngày hôm nay chính là như vậy. Tất cả khán giả đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này, tiếng gọi encore liên hồi kia thậm chí còn lây lan sang các nghệ sĩ khác ở bên cánh sân khấu. Chester Bennington, Jason Mraz và những người khác là những người hô hào nhiệt tình nhất, gương mặt đầy ý cười hô vang tên "Evan Bell", hy vọng có thể nghe thêm một khúc nữa.

Avril Lavigne nhìn các đồng nghiệp bên cạnh, rồi lại nhìn bóng dáng tiêu sái trên sân khấu, lẩm bẩm một câu "Kệ nó đi", cũng giơ tay phải lên, gia nhập hàng ngũ hò reo: "Evan Bell!". Khi câu đầu tiên được hô lên, nụ cười rạng rỡ nhất đã nở trên gương mặt Avril Lavigne.

Dưới sự nài nỉ không thể từ chối của khán giả, Cố Lạc Bắc hát thêm bài "Last", kết quả khán giả vẫn còn thấy chưa đã, Cố Lạc Bắc lại hát thêm một bài "Hải Khoát Thiên Không" (Biển rộng trời cao), lúc này mới miễn cưỡng để Cố Lạc Bắc xuống sân khấu.

Dưới sự điều động của Cố Lạc Bắc, khi Linkin Park lên sân khấu, sự nhiệt tình của toàn trường như đạt tới điểm sôi, đẩy đêm ở Quảng trường Washington lên một cao trào khác.

Sự nhiệt tình của khán giả tại hiện trường Linkin Park cũng không thoát khỏi, họ cũng phải encore lại hai lần, hát thêm ba bài hát nữa, cho đến chín giờ tối, buổi hòa nhạc từ thiện mới hạ màn. Nhưng buổi biểu diễn kết thúc, khán giả lại không tản đi, mọi người đều trật tự đến hai bên sân khấu để dâng hiến một chút ủng hộ của mình. Hai thùng quyên góp bằng thủy tinh khổng lồ nhanh chóng bị lấp đầy bởi màu xanh xanh đỏ đỏ.

Trở lại hậu trường, Chester Bennington là người đầu tiên đi về phía Cố Lạc Bắc đang được mọi người vây quanh. Tuy trước khi lên sân khấu vừa nãy, Chester Bennington đã cho Cố Lạc Bắc một cái ôm nồng nhiệt, nhưng điều đó vẫn chưa đủ, lúc này Chester Bennington lại ôm Cố Lạc Bắc một lần nữa: "Này anh bạn, màn trình diễn của cậu thật sự quá xuất sắc. Xuất sắc đến mức khiến người ta ghen tị!".

Cố Lạc Bắc nghe thấy lời này, lại vỗ mạnh vào lưng Chester Bennington, mức độ mạnh đến mức có thể dùng từ "đấm" để hình dung, khiến Chester Bennington không khỏi ho sặc sụa. Trên mặt Cố Lạc Bắc vẫn mang theo ý cười: "Bennington, anh đây không phải là cố tình lấy tôi làm bia đỡ đạn đấy chứ?".

Linkin Park, tuyệt đối là một trong những ban nhạc có màn trình diễn hiện trường xuất sắc nhất thế giới, được nghe câu khen ngợi này từ chính Chester Bennington, trong tai Cố Lạc Bắc quả thực có chút kỳ quặc. Huống chi, gạt Linkin Park sang một bên, các ca sĩ tại hiện trường hôm nay, Alicia Keys, Avril Lavigne, Simple Plan, Jason Mraz, ai chẳng phải là cao thủ hiện trường? Cố Lạc Bắc có sự tự tin vào bản thân, nhưng đồng thời cũng biết, mình cần phải không ngừng nỗ lực mới có thể đạt được tiến bộ.

Sự khiêm tốn của Cố Lạc Bắc, Chester Bennington đã cảm nhận được bằng cơ thể, tiếng ho dữ dội kia gây ra một tràng cười xung quanh. Giữa các nghệ sĩ nhạc độc lập xưa nay vẫn vậy, dùng thực lực để nói chuyện, đối với thực lực của Cố Lạc Bắc họ bày tỏ sự khâm phục, nhưng cũng sẽ không chịu thua. Có lẽ, trong xương cốt của những nghệ sĩ nhạc độc lập ít nhiều đều có mấy phần ngạo cốt.

Mọi người đang cười nói, thì thấy thân hình nhỏ bé của Avril Lavigne thong dong đi ra, dừng bước trước mặt Cố Lạc Bắc. Vừa nãy lúc Avril Lavigne và Cố Lạc Bắc gặp mặt "lần đầu", Linkin Park và Simple Plan đều chú ý tới sự bất thường giữa hai người này, lúc này thấy cô nàng nhỏ nhắn lại đi ra, Chester Bennington nhướng cằm, đưa ánh mắt "xem kịch hay" cho Cố Lạc Bắc, rồi lui sang một bên.

Trở thành tiêu điểm chú ý của mọi người, Avril Lavigne cũng không bận tâm, cô vốn dĩ là người làm theo ý mình, lúc nào để ý tới ánh mắt của người khác chứ, ở điểm này, thực ra cô và Cố Lạc Bắc đều là người cùng một đường.

Đôi mắt Avril Lavigne sáng rực, có chút hưng phấn, có chút kiêu ngạo, có chút bướng bỉnh, có chút khâm phục, và có chút không phục. Cô thiếu nữ này, cảm xúc trong lòng cô đều hiện rõ mồn một trong đôi mắt linh động kia: "Anh hôm nay rất xuất sắc." Dừng một chút, lại nhấn mạnh thêm một câu: "Vô cùng xuất sắc." Câu nói này tương đương với việc công nhận kết quả cuộc so tài giữa hai người.

Nói xong, Avril Lavigne dừng lại, ánh sáng tự tin trong đôi mắt đột nhiên sáng rực lên, trong tích tắc tựa như ánh sáng của mặt trời mặt trăng: "Nhưng, tôi nghĩ đây mới chỉ là bắt đầu." Nhìn sự kiên định trong mắt Avril Lavigne và nụ cười nơi khóe miệng cô, cái khí tiết không chịu thua đó, thật quang minh lỗi lạc.

Cố Lạc Bắc không nhịn được cười, đối với sự thẳng thắn của Avril Lavigne, anh không khỏi nảy sinh tâm cảm thông. Tuy Cố Lạc Bắc chỉ gặp Avril Lavigne hai lần, nhưng nguồn năng lượng vô tận ẩn chứa dưới cơ thể cô nàng này, luôn khiến anh ngưỡng mộ không thôi. Lúc này, nghe thấy những lời đầy tự tin của Avril Lavigne, Cố Lạc Bắc trong lòng càng thêm khâm phục: "Cô Lavigne, tôi luôn sẵn sàng tiếp đón." Một câu đơn giản rõ ràng, nhưng cũng mang theo sự tự tin không thể xóa nhòa.

Lúc này, Pierre Bouvier là người đầu tiên lên tiếng trêu chọc: "Hề hề, hai người các bạn có bí mật gì với nhau sao? Nói ra cho mọi người chia sẻ chút đi!".

Ánh mắt Cố Lạc Bắc và Avril Lavigne vẫn còn đang giao nhau, đáy mắt hai người đều thoáng qua một tia sáng, thế mà lại nảy sinh một sự ăn ý không thể diễn tả bằng lời.

Avril Lavigne bĩu môi, dáng vẻ không quan tâm, dời ánh mắt đi chỗ khác. Cố Lạc Bắc thì dời ánh mắt sang phía Pierre Bouvier đang trêu chọc, cười cười dang tay: "Nếu bí mật nói ra được, thì không phải là bí mật nữa, đúng không?". Đây rõ ràng là thừa nhận giữa hai người có chuyện không thể cho ai biết, kết quả một đám người đều ồn ào cả lên.

May mắn thay, điện thoại của Cố Lạc Bắc reo lên, kịp thời cứu anh khỏi đám đông, tuy Chester Bennington cố gắng cướp điện thoại, nhưng vẫn bị Cố Lạc Bắc nhanh nhẹn né thoát.

Cố Lạc Bắc chạy ra khỏi lều, Quảng trường Washington vẫn còn người đông nghịt, mọi người đều đang luân phiên nhét tiền vào thùng quyên góp, tuy nhiên hình như thùng quyên góp không đủ dùng, vừa nãy Teddy Bell đã đi tìm thùng tạm thời rồi, không ai ngờ rằng kết quả buổi biểu diễn từ thiện hôm nay lại tốt đến vậy. Sau khi kết thúc quyên góp, chuyện cũng chưa xong, phải tìm kế toán chuyên nghiệp làm thống kê, rồi sau đó cùng giao cho các cơ quan liên quan, ví dụ như Hội Chữ thập đỏ, ví dụ như Trung tâm tiếp nhận người vô gia cư, ví dụ như chính quyền thành phố New York, v.v.

Nhìn cảnh tượng náo nhiệt, Cố Lạc Bắc thở phào một hơi, rồi nghe điện thoại: "Chào bạn, đây là Bell."

"Này, Bell thân mến, màn trình diễn hôm nay thật sự quá đặc sắc, Wow!". Âm thanh ở đầu dây bên kia là một giọng nam hoạt bát, tông giọng hơi cao, chắc là đang ở trạng thái hưng phấn, nên mới kéo cao giọng mình lên.

Trên quảng trường có chút ồn ào, khiến Cố Lạc Bắc nghe không rõ lắm, tâm trí vẫn đang hồi tưởng chủ nhân của giọng nói này là ai, theo bản năng đi xa khỏi sân khấu vài bước, sau đó liền nghe thấy giọng phấn khích của đối phương tiếp tục hét lên: "Cậu thật sự quá lợi hại!". Cố Lạc Bắc cuối cùng cũng nhận ra giọng nói này: "Levitt?". Đối phương thế mà lại là Joseph Gordon-Levitt.

"Này, là tôi. Thế nào, không ngờ tới chứ gì." Joseph Gordon-Levitt đang rời khỏi Quảng trường Washington, tuy nhiên cảm xúc vẫn rất cao trào, dọc đường bước đi nhẹ nhàng.

Đại học Columbia nơi Joseph Gordon-Levitt đang theo học cách Quảng trường Washington rất gần, anh ta xuất hiện ở đây cũng không có gì lạ.

"Bell, cậu thể hiện tại hiện trường xuất sắc đến thế, thực sự khiến người ta phát điên. Bài 'Tonight, Tonight' đó tôi thực sự quá thích." Khi Joseph Gordon-Levitt nói ra câu này, biểu cảm có chút đông cứng, vì anh ta nhớ tới "Mad World", bài hát này dù là giai điệu hay lời bài hát, đều in sâu vào xương tủy anh ta. Khác với cảm nhận khi xem "Donnie Darko" lúc đầu, lần này nghe Cố Lạc Bắc hát tại hiện trường, Joseph Gordon-Levitt đến cả linh hồn cũng đang phụ họa. Có lẽ, thế giới này thực sự quá điên rồ.

Cố Lạc Bắc không đứng trước mặt Joseph Gordon-Levitt, tự nhiên không thể quan sát biểu cảm của đối phương, mà lúc này quảng trường lại khá ồn ào, anh cũng không thể nghe ra sự thay đổi nhỏ trong giọng nói đối phương, nên anh vẫn nâng cao giọng hét lên vui vẻ: "Bài hát này được sáng tác sau lần gặp cậu trước, coi như kỷ niệm đêm cuồng hoan đó."

"Haha, không ngờ tôi vẫn là một trong những công thần phía sau bài hát này, tôi nghĩ mình nên lên blog Âm nhạc 11 để tuyên bố công lao của mình mới được." Joseph Gordon-Levitt nhanh chóng khôi phục lại bình thường, hào hứng nói.

Blake Lively sau khi nhét phần quyên góp của mình vào thùng, liền đi tới trước chiếc lều ở bên hông sân khấu, do dự nhìn vào bên trong, cuối cùng vẫn không đi vào, xoay người rời đi. Bạn bè, rất nhiều khi dành cho sự ủng hộ thầm lặng là đủ rồi.

Khi Cố Lạc Bắc tắt điện thoại với Joseph Gordon-Levitt, nhìn thấy một bóng dáng mảnh mai biến mất trong biển người mênh mông, có chút quen thuộc lại có chút xa lạ, nhất thời cũng không thể đưa ra phán đoán, chỉ có mái tóc xoăn gợn sóng màu vàng kia cứ cảm thấy giống như đã từng quen biết.

Không đợi Cố Lạc Bắc suy nghĩ thêm, liền nhìn thấy có hai người đối diện đi tới, nhìn hướng đi tới chính là đang tiến về phía Cố Lạc Bắc. Khán giả tại hiện trường hôm nay tuy đều rất nhiệt tình, nhưng không có ai làm hành động quá khích, thậm chí có phần lớn người là vì blog Âm nhạc 11 mới xuất hiện, cũng không có ai tới chặn đường Cố Lạc Bắc, có lẽ vì chủ đề đặc biệt của buổi biểu diễn hôm nay chăng, tất cả mọi người đều dâng hiến sự nhiệt tình cho hiện trường, và cả thùng quyên góp khổng lồ. Bây giờ, có hai người đối diện đi tới, khiến Cố Lạc Bắc không khỏi tò mò, người tới là ai.

"Này anh bạn, màn trình diễn hôm nay rất đặc sắc." Hai người đi tới, người đi trước hào sảng giơ hai tay về phía Cố Lạc Bắc, dường như định ôm Cố Lạc Bắc một cái. Điều này bình thường không thể bình thường hơn, Cố Lạc Bắc cũng không từ chối, chỉ coi người tới là fan hâm mộ. Tuy nhiên hai người ôm nhau nhẹ nhàng một cái, người đàn ông để tóc dài mang phong cách nghệ sĩ mạnh mẽ này, mỉm cười tự giới thiệu, sau đó anh ta có một màn giới thiệu đơn giản, người đi cùng anh ta gọi là Matt Pelissier.

Hai người này chịu sự cảm động sâu sắc từ sự kiện ngày 11 tháng 9, đặc biệt là Gerard Way đã tận mắt chứng kiến máy bay đâm vào Trung tâm Thương mại Thế giới, nên quyết định tìm lại ước mơ thời cấp ba, thành lập ban nhạc, dùng âm nhạc để giãi bày cảm xúc của mình. Ban nhạc thành lập tới nay cũng chỉ mới hơn một tuần, biết hôm nay có buổi biểu diễn từ thiện đặc sắc này, hai người liền tới hiện trường xem.

Một đoạn lời nói ngắn gọn kết thúc, Cố Lạc Bắc có thể nghe ra từ lời nói của Gerard Way cảm xúc phong phú của người này, và cả tình yêu đối với âm nhạc, tất nhiên còn có sự phẫn nộ đối với sự kiện không lâu trước đó. Nhưng còn chưa đợi Cố Lạc Bắc nêu nghi vấn của mình: "Tại sao các bạn lại tới tìm tôi?". Chẳng lẽ là thân phận nghệ sĩ nhạc độc lập của mình quá có tính nhận diện, hoặc là danh tiếng của studio Âm nhạc 11 đã nổi lên, nên thế mà lại có ban nhạc độc lập tìm tới cửa?

Tiếc là, Gerard Way phá vỡ ảo tưởng của Cố Lạc Bắc: "Xin hỏi, chúng tôi có thể vào trong để quen biết Linkin Park, và Simple Plan không?".

Cố Lạc Bắc, lập tức cảm thấy mình bi thảm rồi.

Chương đầu hôm nay. Cuối tháng rồi, mọi người bắt đầu nỗ lực lên nhé, hì hì. Hôm nay tiếp tục bùng nổ, cầu ủng hộ.

Rõ ràng, Gerard Way và người kia là muốn thành lập ban nhạc, Cố Lạc Bắc, ca sĩ cá nhân đang đơn thương độc mã này, không được lọt vào mắt xanh, thực ra cũng chẳng có gì lạ.

Sau khi hai người đi vào lều, trong tâm trí Cố Lạc Bắc mới hiện lên một chút ký ức rời rạc, hai người này dường như chính là thành viên của ban nhạc Punk nổi tiếng nước Mỹ My Chemical Romance, Gerard Way chính là người sáng lập. Tuy Cố Lạc Bắc không thể xác định, dù sao đèn cũng không sáng lắm, cộng thêm cuộc nói chuyện vừa nãy cũng không quá dài, nhưng nếu thực sự là My Chemical Romance, thì việc họ đi tìm Simple Plan không mấy tiếng tăm cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao Simple Plan không chỉ là ban nhạc Pop Punk, mà còn là ban nhạc độc lập đang trong giai đoạn phát triển đầu, tự nhiên càng có chủ đề hơn.

Tất nhiên, giống như Gerard Way và Matt Pelissier trực tiếp tìm tới cửa như vậy, vẫn là rất lỗ mãng, dù sao mọi người cũng đều không quen biết nhau. Và hai người cũng không giống như Cố Lạc Bắc và họ trước đó, là người trong giới nghệ sĩ nhạc độc lập, ít nhiều cũng từng nghe danh, nên khi gặp mặt dù xa lạ cũng có thể có chủ đề. Nhưng Gerard Way hai người không hề có kế hoạch gì mà tìm tới cửa như vậy, chỉ đơn thuần cảm thấy không thể bỏ lỡ cơ hội tốt này, liền tới sau khi buổi hòa nhạc kết thúc, hiệu quả ra sao thì không thể dự đoán.

Nhưng may mắn là, sau đó Pierre Bouvier trò chuyện với họ khá tốt, là một kết cục đôi bên cùng có lợi.

Buổi biểu diễn từ thiện do Linkin Park, Cố Lạc Bắc và những người khác tự tổ chức, cuối cùng quyên góp được hơn 100 ngàn đô la Mỹ tiền thiện nguyện, cộng thêm các ca sĩ tham gia gom góp được gần 50 ngàn đô la, gom đủ tổng cộng 150 ngàn đô la đều giao cho Hội Chữ thập đỏ. Tuy số tiền này tính là không nhiều, nhưng không hề pha tạp bất kỳ yếu tố thương mại nào, cũng không có bất kỳ yếu tố thổi phồng nào xâm nhập, chỉ là tấm lòng của nhóm ca sĩ này, cũng là đủ rồi.

Buổi biểu diễn từ thiện này tự nhiên có truyền thông đưa tin, hơn nữa còn không ít. Ngày hôm sau, các phương tiện truyền thông lớn xuất hiện hơn 30 bản tin đưa tin, không chỉ tuyên dương hành động thiện nguyện của nhóm ca sĩ này, mà còn dành ánh mắt quan tâm tới một số ca sĩ mới nổi – ví dụ như Avril Lavigne, Jason Mraz, Simple Plan.

Trong đó, Cố Lạc Bắc, trước là trở thành một tình nguyện viên, sau tự nguyện tham gia buổi biểu diễn từ thiện, một lần nữa nhận được lời khen ngợi của truyền thông. Tất nhiên, sau sự kiện ngày 11 tháng 9, tất cả mọi người đều dâng hiến một phần sức lực của riêng mình, quyên góp từ thiện cũng tuyệt đối không ít. Cố Lạc Bắc tuy vì tham gia đội tình nguyện viên mà nhận được một chút quan tâm ngoài lề, nhưng cũng chỉ là một chút quan tâm mà thôi, không tính là oanh oanh liệt liệt.

Sau khi buổi biểu diễn từ thiện kết thúc, Cố Lạc Bắc bắt đầu chuẩn bị trở về Boston. Trước khi học kỳ mùa thu bắt đầu, Cố Lạc Bắc đã gửi luận văn và đồ án tốt nghiệp đã sửa xong cho hai vị giáo sư, kết quả cả hai vị giáo sư đều chỉ gửi lại một lá thư điện tử đại loại giống nhau, nói là đợi Cố Lạc Bắc trở về trường rồi nói chuyện mặt đối mặt sau. Hiện nay, vì một loạt sự việc, chớp mắt tháng Mười sắp tới rồi, phải trở về trường thôi.

Trước khi trở về Boston, chuyện của studio thiết kế cũng coi như có chút manh mối.

Thực tế, sau khi sự kiện ngày 11 tháng 9 xảy ra, quả nhiên như dự đoán, ngành bất động sản và kinh tế Mỹ cùng xảy ra biến động dữ dội. Chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất, chính là khu vực Lower Manhattan nơi tọa lạc tòa tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới.

Sau ngày 11 tháng 9, Lower Manhattan liền trở thành khu vực bị phong tỏa, phía nam đường Canal không được phép xe tải đi qua, mỗi góc đường đều có nhân viên mang súng canh giữ, hơn nữa trong không khí đầy bụi bặm, điều này khiến toàn bộ công việc kinh doanh của Lower Manhattan hoàn toàn dừng lại. Vì cơ quan thực thi pháp luật chiếm giữ chỗ đỗ xe, cửa hàng không thể nhập hàng, khách hàng cũng không thể vào được, điều này khiến nền kinh tế của Lower Manhattan bước vào thời kỳ đình trệ.

Lower Manhattan ngoài tòa tháp đôi, còn có Khu phố Tàu (Chinatown), ngoài ra, nổi tiếng nhất không gì khác chính là Phố Wall. Trong sự kiện, thị trường chứng khoán Phố Wall chịu đả kích nghiêm trọng, cũng là một trong những nguyên nhân trực tiếp dẫn đến kinh tế xảy ra biến động dữ dội.

Trước khi ngân sách liên bang thực hiện viện trợ, nền kinh tế của Lower Manhattan tựa như một vũng nước đọng, không hề có chút sức sống nào. Điều này dẫn đến cuộc sống của người dân đều rơi vào khốn cùng.

Trước ngày 11 tháng 9, khoảng cách giá cả thị trường bất động sản New York rất rõ rệt. Trên đảo Manhattan, hai ngàn đến hai ngàn năm trăm đô la có thể thuê một căn hộ một phòng ngủ một phòng khách, nếu mua căn nhà tương tự, thì giá phải trên một triệu, hơn nữa mỗi tháng còn phải nộp khoảng 1500 đô la tiền phí quản lý và thuế bất động sản, nhìn từ góc độ đầu tư, tỷ suất lợi nhuận đầu tư mua nhà thực sự quá thấp. Vì vậy, phần lớn người dân New York thà thuê nhà, cũng không chắc sẽ đầu tư tiền tiết kiệm của mình vào bất động sản.

Nhưng sau ngày 11 tháng 9, tình hình đã xảy ra thay đổi to lớn. Trước hết, một lượng lớn nhà ở tại Lower Manhattan bị hủy hoại, điều này dẫn đến nhu cầu thuê nhà tăng vọt. Thứ hai, một bộ phận cư dân vốn mua nhà, vì kinh tế suy thoái, không thể gánh vác khoản vay mua nhà, bất đắc dĩ phải bán nhà đi, sau đó dựa vào việc thuê nhà để sống. Vì vậy, giá ngành cho thuê nhà bắt đầu tăng chậm, trong khi ngành giao dịch nhà ở đã qua sử dụng lại cùng với nền kinh tế bắt đầu trượt dốc không phanh.

Nhưng thực ra, đây mới chỉ là bắt đầu, trực tiếp dẫn đến hai kết quả, sau đó lại hình thành vòng lặp.

Thứ nhất là những tiểu thương, cư dân dựa vào việc cho thuê nhà để sống, cuộc sống ngày càng rơi vào khốn cùng. Thu nhập giảm, tiền thuê nhà lại tăng, điều này trực tiếp dẫn đến các ngành công nghiệp phụ trợ du lịch như ăn uống đều bắt đầu không chịu nổi chi phí khổng lồ. Theo những gì Teddy Bell nắm được, khu phố Tàu New York đã có rất nhiều xưởng may mặc vì cơn sốt bất động sản mà bắt đầu rơi vào cảnh khốn cùng. Theo thống kê của Liên minh người Mỹ gốc Á New York, hai tuần qua khu phố Tàu đã có 10% cửa hàng chọn cách cắt giảm nhân sự. Mà cư dân vốn đã không có nguồn thu nhập, có người còn phải chịu cắt giảm nhân sự, cộng thêm giá nhà ở lại tăng, cuộc sống quả thực vô cùng gian nan.

Thứ hai chính là một số ít các nhà tư bản nắm giữ vốn đã phát hiện ra cơ hội kinh doanh trong đó, giá nhà cũ trượt dốc, ngành cho thuê lại tăng, công thức này đơn giản không thể đơn giản hơn. Lấy tiền mua nhà, rồi cho thuê lại. Trước tiên có thể kiếm được khoản tiền đầu tiên thông qua ngành cho thuê, thứ hai sau khi liên bang thực hiện viện trợ, Lower Manhattan trực thuộc khu vực kinh tế số một nước Mỹ - Manhattan, giá nhà của nó tất nhiên sẽ ấm lên, đây lại có thể kiếm được khoản thứ hai.

Cuộc sống của cư dân ngày càng khó khăn, dẫn đến những người có nhà phải bán nhà mới có thể sống qua ngày, các nhà tư bản trong tay lại bắt đầu tích trữ nhà cửa, khiến ngành cho thuê tăng lên hơn nữa. Một vòng xoáy ác tính.

Sự phát triển của sự thật cũng chính là như vậy, trong vòng hai tuần sau khi sự kiện xảy ra, giá nhà quả nhiên trượt dốc một đường, khiến nhiều "cá mập" bất động sản thi nhau ra tay bắt đầu bao vây nhà cửa, không chỉ là thương nhân, nhiều người Mỹ trong tay có tiền dư dả cũng bắt đầu chạy theo trào lưu mua nhà. May mắn thay, tư tưởng mua nhà trong xương cốt người Mỹ không quá mạnh mẽ, không giống như người châu Á trong tay có tiền luôn bắt đầu từ việc mua bất động sản, nên cơn sốt bất động sản này cũng không tính là cuồng phong. Dù vậy, trong thời khắc kinh tế Mỹ nhìn chung trượt dốc, bất động sản New York thế mà lại bắt đầu xuất hiện dấu hiệu suy giảm chậm lại sớm nhất.

Vì Cố Lạc Bắc từ tháng Tám đã bắt đầu hỏi về vấn đề dùng nhà làm studio thiết kế, nên đi trước mọi người một bước, đã có một sự hiểu biết về giá nhà ở các khu vực khác nhau của New York. Trong thời gian Cố Lạc Bắc tham gia đội tình nguyện viên, Teddy Bell tiếp quản công việc này, dồn sự chú ý vào Lower Manhattan nơi bị phá hoại nghiêm trọng, và đã khóa chặt được hai mục tiêu.

Chọn Lower Manhattan, tất nhiên không phải vì đây là nơi tọa lạc tòa tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới, trở thành trung tâm của sự nguy hại do sự kiện gây ra, mà vì đây là khu vực thích hợp nhất cho studio thiết kế của nhà Bell.

New York Manhattan được chia thành ba khu vực: Upper Town (Thượng tầng), Midtown (Trung tầng) và Downtown (Hạ tầng). Mỗi khu vực là nơi cư ngụ của những nhóm người khác nhau, và phong cách đặc trưng của từng vùng cũng chẳng hề giống nhau.

Upper Town bao quanh Công viên Trung tâm, một mảng xanh hiếm hoi giữa lòng New York. Ở cái nơi tấc đất tấc vàng như New York, chỉ có giới thượng lưu mới đủ khả năng tận hưởng cuộc sống tại Upper Town. Ngoài ra, những địa điểm văn hóa nghệ thuật cao cấp như Bảo tàng Metropolitan, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ cũng tập trung ở đây. Hiển nhiên, gia đình Bell không thể nào kham nổi mức sống tại khu vực này.

Midtown lấy Quảng trường Thời đại làm trung tâm, nơi tọa lạc của Broadway, Đại lộ số 5, nhà ga Grand Central, tòa nhà Empire State và Trung tâm Rockefeller. Sự xa hoa của Đại lộ số 5 thuộc hàng đỉnh cao thế giới, với giá thuê mặt bằng bán lẻ mỗi năm lên tới một ngàn đô la cho mỗi foot vuông, đắt đỏ bậc nhất toàn cầu. Cố Lạc Bắc chưa bao giờ đưa nơi này vào tầm ngắm, đó chỉ là mục tiêu phát triển trong tương lai mà thôi.

So sánh mà nói, Downtown - nơi được mệnh danh là trung tâm tài chính - dù sở hữu những khu vực trọng điểm như Phố Wall, nhưng đồng thời cũng là vùng đất năng động nhất Manhattan. Đây là đại bản doanh của các nghệ sĩ, những người mẫu theo đuổi giấc mơ, các ngôi sao nhỏ trong giới giải trí và cộng đồng đồng tính. Quảng trường Washington, Greenwich Village, SoHo, Little Italy, khu phố Tàu, tượng Nữ thần Tự do... dường như một nửa dân số Manhattan đều tụ họp tại mảnh đất nhỏ bé này. Đồng thời, Đại học New York và Đại học Columbia cũng tọa lạc ở đây, khiến khu vực này luôn tràn đầy hơi thở thanh xuân.

Chính vì sự trẻ trung, tràn đầy ước mơ và sáng tạo, phong cách của khu Downtown New York đã trở thành tinh hoa của thời trang nơi đây: thoải mái, tự do, độc đáo, đầy tính sáng tạo và cá tính. Đây cũng chính là địa bàn mà các nhiếp ảnh gia đường phố muốn "mai phục" nhất. Khác với tầng lớp quý tộc ở Upper Town hay sự xa hoa đắt đỏ ở Đại lộ số 5 thuộc Midtown, Downtown gần gũi hơn với giới trẻ, sinh viên, và không ít nhân viên văn phòng cũng chuộng việc mua sắm ở nơi này hơn.

Sức sống thanh xuân chính là định hướng ban đầu của Katherine Bell dành cho studio thiết kế của mình. Dù sao thì phần lớn thời gian bà vẫn thường may quần áo cho hai cậu con trai, nên cũng có chút kinh nghiệm. Những cảm hứng thiết kế và trào lưu thời trang tại Downtown vốn dĩ là mảnh đất màu mỡ cho các nhà thiết kế nảy nở. Cộng thêm việc giá thuê nhà và giá bất động sản ở khu vực này là rẻ nhất trên đảo Manhattan, nên việc Cố Lạc Bắc nhắm vào đây cũng chẳng có gì lạ.

Mặc dù phải chịu tổn thất nặng nề từ sự kiện ngày 11 tháng 9 khiến Downtown rơi vào giai đoạn ngủ đông, nền kinh tế đình trệ hoàn toàn và thị trường bất động sản xuất hiện cục diện kỳ lạ, nhưng chính quyền Liên bang chắc chắn sẽ tái thiết lại khu vực này. Đây là Manhattan, đây là nơi đặt trụ sở của Phố Wall, sớm muộn gì nó cũng sẽ phục hưng trở lại. Và Cố Lạc Bắc cũng biết, trước khi anh rời khỏi thế giới kiếp trước, khu Downtown của Manhattan đã sớm khôi phục lại phong thái của một trung tâm tài chính, kinh tế cũng đã hồi phục hoàn toàn.

Lựa chọn Downtown, quả thực là một quyết định sáng suốt nhất.

Hôm nay là chương thứ hai. Chút nữa sẽ có thêm chương bổ sung, mong mọi người đăng ký và ủng hộ.

199 Mặt bằng hoàn hảo

Manhattan, trung tâm của New York. Trên hòn đảo nhỏ này, cách bố trí đường phố có hai phong cách.

Midtown và Upper Town có kiểu quy hoạch ô bàn cờ gần như nghiêm ngặt. Hướng Đông - Tây gọi là "Street" (phố), được đánh số từ Nam lên Bắc, từ Street thứ nhất cho đến Street thứ hai trăm hai mươi. Hướng Bắc - Nam gọi là "Avenue" (đại lộ), được đánh số từ Đông sang Tây, từ Đại lộ thứ nhất đến Đại lộ thứ mười hai. Trong đó còn xen lẫn một số đại lộ không đặt tên theo số như Đại lộ Madison, Đại lộ Broadway, v.v. Thiên đường mua sắm Đại lộ số 5 thực chất chỉ là khu vực nằm giữa Street 39 và Street 59 trên Đại lộ số 5 mà thôi.

Còn về Downtown, đây là nơi đặt những thị trấn đầu tiên của New York, quy hoạch không hề chặt chẽ như vậy. Nơi này kế thừa ký ức ấm áp về quê hương châu Âu của những người nhập cư đời đầu, nên quy hoạch đường phố giống như một thị trấn nhỏ ở châu Âu. Hướng đường hơi lộn xộn, những con đường chéo thường xuyên xuất hiện khiến người mới đến rất khó nắm bắt phương hướng. Nhưng đồng thời, nơi này cũng tràn đầy dư vị của những thị trấn cổ tích. Nếu dư dả thời gian mà đi dạo không mục đích ở đây, bạn thường sẽ khám phá ra những bất ngờ ngay giữa lòng thành phố.

Thiết kế đậm chất thị trấn châu Âu của Downtown cùng với phong cách làm việc không theo bài bản chính là thứ mà các nghệ sĩ yêu thích. Greenwich Village, SoHo, khu phố Tàu đều trở thành những danh từ đại diện cho nghệ thuật thời trang. Đồng thời, đây cũng là nơi tập trung cộng đồng người nhập cư phong phú nhất Manhattan, có thể gọi là một thế giới nơi các loại văn hóa và truyền thống va chạm mãnh liệt.

Gia đình ba người nhà Bell lái chiếc Chevrolet cũ kỹ hướng về phía Downtown Manhattan. Sau khi qua cầu Brooklyn, họ lái xe đi tiếp về hướng Đông Nam. Nhưng vì lúc này nhiều con phố ở Downtown vẫn đang bị phong tỏa nên họ phải đi đường vòng, mất đến tận nửa tiếng mới tới được phố Prince.

Phố Prince, nếu dịch theo nghĩa thì nên gọi là phố Hoàng Tử. Dù chưa từng điều tra, nhưng Cố Lạc Bắc luôn cho rằng tên của con phố này có lẽ bắt nguồn từ con phố Prince nổi tiếng ở Edinburgh, thủ phủ Scotland. Dù đây là trung tâm thành phố, tất nhiên không thể so sánh với cảnh quan tựa núi gần vách đá của con phố kia ở Edinburgh, nhưng nó vẫn mang đậm phong cách Anh thời trung cổ, khiến Cố Lạc Bắc nhớ về những con phố lớn nhỏ ở nước Anh.

Bắt đầu từ Đại lộ Broadway ở phía Đông và kéo dài đến Đại lộ thứ sáu ở phía Tây, trên phố Prince là những bức tường gạch đỏ, sàn lát gạch xanh, lan can đen, không khí phảng phất hương vị châu Âu cổ kính và lịch lãm. Đi về phía Bắc ba con phố là Quảng trường Washington, nơi Cố Lạc Bắc vừa kết thúc buổi biểu diễn; cách Greenwich Village - nơi tập trung các nghệ sĩ - chỉ năm con phố; đi về phía Nam không xa là khu SoHo tràn đầy năng lượng; nhìn về phía Đông là những dãy nhà cao thấp không đều, nhưng lại có thể ngửi thấy hơi nước thoang thoảng bay đến từ sông Hudson.

Mặc dù phố Prince và tòa tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới cách nhau gần hai mươi dãy phố, nhưng những tòa tháp đôi vẫn đang cháy âm ỉ lúc này đã khiến không khí xung quanh tràn ngập bụi bặm, trở nên hơi mờ mịt. Sau bao vất vả mới tìm được chỗ đậu xe, gia đình nhà Bell men theo phố Sullivan đi về phía phố Prince.

Trên phố Prince, các tiệm cà phê, phòng tập thể hình, nhà hàng san sát nhau, hiển nhiên là một khu phố mà người tiêu dùng thường xuyên ghé thăm. Tuy nhiên so với những khu trung tâm sầm uất xung quanh, con phố này vẫn có chút vắng vẻ. Lúc mười một giờ sáng, người đi bộ và cư dân trên phố cũng không quá tấp nập. Thế nhưng vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng nhiều người trẻ tuổi với lối ăn mặc tùy ý mà cá tính, ngay cả những người vừa đi tập gym về cũng có thể tìm thấy điểm nhấn trong cách phối đồ của họ.

Sau khi đi qua một mặt tiền cá tính với cánh cửa đen và bức tường gạch đen, Teddy Bell dừng chân tại nơi gần phố Thompson và chỉ vào tòa nhà chiếm góc con hẻm nhỏ phía trước: "Chính là chỗ này."

Katherine Bell ngước nhìn lên. Một tòa nhà ba tầng nhỏ được xây dựng bằng gạch xám. Những công trình như thế này ở Manhattan dù không nhiều nhưng vẫn có, đặc biệt là quanh khu vực phố Tàu thì càng dày đặc. Những viên gạch xếp chồng lên nhau lan tỏa từ trên xuống dưới trong tầm mắt, nối liền với mặt đất xám xịt bên vệ đường. Ở phía giáp con hẻm là một mảng dây thường xuân lớn, che khuất toàn bộ bức tường, chỉ có thể nhìn thấy những bóng râm lờ mờ qua các khe lá xanh. Bên dưới lớp thường xuân là một bức tường gạch đỏ dài, ngăn cách con hẻm nhỏ với tòa nhà nhỏ. Rõ ràng, lối vào của tòa nhà nằm ở phía sau bức tường gạch đỏ này.

Trên đỉnh tường gạch là mái nhà bốn dốc màu đen, trên mặt tường có những khung cửa sổ lưới chéo nổi bật xếp cặp trên dưới, còn có ống khói không hề tỏa ra chút khói lửa nào, trông vô cùng tinh xảo. Tiến lên hai bước, quan sát kỹ lưỡng, có thể thấy ở mặt chính diện có một hành lang cổ điển bị che khuất một nửa, dưới hành lang có các họa tiết hình chữ nhật xếp thành hàng, dưới mái hiên còn có các chi tiết răng cưa trang trí. Từ góc đứng hiện tại, có thể nhìn thấy một cánh cửa điêu khắc khổng lồ, trên đà cửa có một ô cửa sổ thông gió hình bán nguyệt, những hoa văn tinh xảo đã bị dây thường xuân phía trên che mất hơn phân nửa, nhìn không được rõ ràng lắm.

Phong cách của tòa nhà nhỏ này thể hiện rõ sự cân bằng, đối xứng và những chi tiết trang trí tinh xảo. Cố Lạc Bắc nhận ra ngay, đây là phong cách kiến trúc Georgia điển hình của Anh thời Phục hưng. Nhưng vì ngôi nhà không phải là kết cấu gỗ thịnh hành thời bấy giờ, mà lại là tường gạch, nên có hai khả năng.

Một là tòa nhà này được xây vào thế kỷ 18, sau đó được tu sửa lại, ốp thêm gạch bên ngoài để bảo vệ công trình, nhưng khả năng này không cao, vì làm như vậy chẳng khác nào xóa sạch phong cách nguyên bản của tòa nhà. Khả năng thứ hai là ngôi nhà được xây vào thế kỷ 19, thậm chí là thế kỷ 20. Người xây dựng lúc đó vì yêu thích phong cách Georgia, hoặc chính là một quý ông người Anh, nên đã lồng ghép phong cách Anh đậm nét vào bản vẽ thiết kế.

Dù là vì lý do gì đi nữa, phong cách kiến trúc của tòa nhà này hiển nhiên là hoàn hảo không còn chỗ chê. Chỉ không biết nội thất bên trong thế nào, Katherine Bell trong lòng đã bắt đầu mong đợi.

Cả Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đều đã từng đến thăm tòa nhà này, đó là lý do họ chọn nơi đây. Cố Lạc Bắc đi phía trước, dẫn đầu bước vào phía trong bức tường gạch đỏ. Trên bức tường gạch đỏ cũng phủ đầy dây thường xuân, làm cho mùa thu tiêu điều cuối tháng 9 lộ ra phong vị khác lạ.

Phía sau bức tường gạch đỏ là một hành lang với ba bậc thang nhỏ, bước xuống lại có cảm giác như đang tiến vào một thị trấn cổ tích để tầm bảo. Đi về phía trước chưa đầy năm thước là có thể nhìn thấy cửa lớn. Lúc này cửa lớn đang mở toang, bước vào trong là một đại sảnh, ước tính khoảng 1.500 foot vuông (140 mét vuông). Đại sảnh trống trải, không phải là không có gì, mà chỉ là không có đồ đạc bày biện mà thôi. Những ai hiểu về thiết kế nội thất có thể nhận ra từ các chi tiết thiết kế như trần nhà, khung cửa rằng nơi này vẫn kế thừa phong cách Anh của ngoại thất ngôi nhà. Đây là phong cách Adam hưng thịnh vào thế kỷ 18, tinh tế và sang trọng.

Cố Lạc Bắc học chuyên ngành kiến trúc, tập trung vào thiết kế kiến trúc, còn với thiết kế nội thất thì chỉ biết sơ qua, không quá am hiểu. Tuy nhiên, Cố Lạc Bắc vẫn biết rõ giá trị của những hoa văn chạm khắc tuyệt đẹp này, đúng là ngàn vàng khó đổi.

Ngay lúc này, một người đàn ông từ căn phòng nhỏ phía trước bên phải đại sảnh bước ra, đó chính là chủ nhân của ngôi nhà, ông Aiken. Cố Lạc Bắc là một kẻ xảo quyệt, đây là điều mà Steve Jobs đã công nhận. Lúc ban đầu tìm nhà, Cố Lạc Bắc tìm được căn nhà này thông qua trung gian, sau đó mới quen biết chủ nhà là ông Aiken. Sau đó, Cố Lạc Bắc lao vào guồng quay quảng bá album và phim ảnh bận rộn, rồi tiếp đến là sự kiện ngày 11 tháng 9. Khi Teddy Bell tiếp tục theo đuổi việc thuê studio thiết kế, cậu không qua trung gian nữa mà tìm thẳng đến chủ nhà.

Giờ đây gương mặt của Cố Lạc Bắc đã trở nên phổ biến, ở các thành phố khác của Mỹ thì không dám nói, nhưng tại New York, Cố Lạc Bắc tuyệt đối là một gương mặt mới nổi tiếng khắp nơi. Vì vậy, Teddy Bell dễ dàng vượt qua trung gian để thương lượng trực tiếp với chủ nhà. Hôm nay chính là lúc ông Aiken đích thân xuất hiện.

"Bell thân mến, thật tốt quá khi cậu có thể đến hôm nay." Jackson Aiken bước nhanh tới, bắt tay từng người trong gia đình Bell. Dù trước đó đã gặp Cố Lạc Bắc và biết Teddy Bell là anh trai của Cố Lạc Bắc, nhưng chưa gặp mặt trực tiếp, Jackson Aiken vẫn còn khá thận trọng. Hôm nay có thể gặp được Cố Lạc Bắc, nỗi nghi hoặc trong lòng Jackson Aiken cũng được gạt bỏ.

Cố Lạc Bắc đương nhiên hiểu những điều Jackson Aiken lo lắng, cũng không vạch trần, sau vài câu xã giao liền để chủ nhà dẫn Katherine Bell đi tham quan.

Tầng một này không chỉ có một đại sảnh, cánh cửa mà Jackson Aiken vừa bước ra dẫn thông đến một căn phòng khác. Căn phòng này nhỏ hơn nhiều, chỉ khoảng 530 foot vuông (50 mét vuông), ánh nắng chiếu qua những khung cửa sổ chạm khắc khiến căn phòng tràn ngập hương vị ấm áp. Phía trước bên phải căn phòng còn có một cánh cửa nhỏ, bên trong là một căn phòng nhỏ khoảng 110 foot vuông (10 mét vuông), đẩy cửa ra xem thì hóa ra là một phòng vệ sinh.

Đi theo cầu thang bên trái căn phòng lên trên, cũng là một căn phòng trống trải, không hề chia tách bố cục nào. Những cửa sổ bao quanh cho phép ánh nắng chiếu vào một cách tùy ý, cộng với chiều cao gần 10 foot (3 mét) khiến cả căn phòng có chút trống trải, cảm giác như nói chuyện cũng sẽ có tiếng vang vọng lại.

Tiếp tục đi lên lầu, tầm nhìn lại hẹp lại, cả không gian lớn bị các bức tường gạch chia cắt thành mấy khu vực khác nhau. Đại sảnh đối diện cầu thang đi lên rộng khoảng 540 foot vuông, có một chiếc ghế sofa dài đặt trơ trọi ở giữa, phía trước chiếc sofa dài là một lò sưởi, thông với ống khói mà lúc nãy đã nhìn thấy. Bên tay trái có ba căn phòng, nhưng hai trong số đó chất đầy tạp vật, lộn xộn bừa bãi. Bên tay phải ngăn ra một không gian rộng hơn 200 foot vuông làm quầy bar nhỏ, bên trong là bếp lò và bồn rửa, rõ ràng là nhà bếp.

Căn nhà này đối với nhà Bell mà nói là không thể hoàn hảo hơn. Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đã tính toán qua, hiện tại nhà Bell không có quá nhiều tiền dư, cần phải quy hoạch thật kỹ. Tầng một của tòa nhà này có thể làm mặt tiền, mặt tiền của studio thiết kế; căn phòng nhỏ phía sau tầng một là studio của Katherine Bell, có thể để một số nguyên vật liệu thiết kế; tầng hai làm kho, tất nhiên cũng có thể ngăn ra một không gian để làm studio của Katherine Bell, như vậy căn phòng nhỏ phía sau tầng một sẽ làm kho chứa hàng cho cửa tiệm. Tầng ba thì làm chỗ ở, nếu cần thiết và có dư tiền thì hoàn toàn có thể cải tạo lại.

Mặc dù trong mắt Cố Lạc Bắc, vị trí của tòa nhà này không gọi là xuất sắc, diện tích cũng không đủ lớn, nhưng với số vốn hiện có, đây hiển nhiên là một lựa chọn hoàn hảo. Môi trường thanh nhã, cửa tiệm, studio, kho và nhà ở hòa làm một, cách xa các khu thương mại sầm uất một chút nhưng cũng không quá hẻo lánh. Quan trọng nhất là phong cách kiến trúc của tòa nhà này hoàn toàn phù hợp với một studio thiết kế.

Chương thứ ba hôm nay, vì sự nỗ lực của Qimao, hy vọng mọi người đăng ký và ủng hộ nhiều hơn nhé.