Cố Lạc Bắc và Bell có thể coi là bạn bè không? Chắc là có.

Sự đồng hành trong chuyến đi xuyên quốc gia, cùng trải qua những cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ và cả vụ mất lái thót tim của chiếc xe; sau đó là trên đường phố New York ngập tràn ánh hoàng hôn, nơi Bell chứng kiến sự ra đời của "Just A Dream"; tiếp đến là cuộc gặp gỡ tình cờ ở ga tàu điện ngầm Boston, ai mà ngờ được hai người lại quen biết nhau chỉ vì một tấm áp phích trong nhà ga cơ chứ.

Dù hai người có tính là bạn hay không, nhưng ít nhất, Bell vẫn không kìm lòng được mà quan tâm nhiều hơn đến động tĩnh của Cố Lạc Bắc, ví dụ như cơn sốt trên chương trình trò chuyện Oprah, ví dụ như hiệu ứng mà "Donnie Darko" và "One" mang lại, và ví dụ như chiến dịch tình nguyện được truyền thông rầm rộ đưa tin.

Khi Bell biết tin Cố Lạc Bắc trở thành tình nguyện viên tuyến đầu, cảm xúc trong lòng cô có chút phức tạp, vừa ngưỡng mộ sự kiên định, vừa ghen tị với lòng dũng cảm, lại vừa lo lắng cho sự an nguy của anh. Bell biết, ít nhất trong lòng cô, cô đã coi Cố Lạc Bắc là bạn.

Sau ngày 11 tháng 9, nước Mỹ đóng cửa không phận, cấm tất cả máy bay dân dụng cất cánh.

Mãi đến ngày 14 tháng 9, lệnh cấm bay mới được gỡ bỏ. Lúc đó gia đình Lively đang ở Los Angeles, vì lo lắng cho Eric Lively – anh trai ruột của Bell – đang ở New York, nên cha mẹ cô quyết định bay đến New York tìm con trai. Cùng bay theo còn có cả Bell. Cô con gái út của nhà Lively này đã thuyết phục thành công cha mẹ đưa mình rời khỏi lớp học của học kỳ mùa thu để đến New York đoàn tụ với anh trai.

Dù đang ở New York nhưng anh trai cô không chịu quá nhiều ảnh hưởng từ sự kiện này, mọi thứ đều bình an.

New York cũng không rơi vào hỗn loạn, mà sau bóng tối ban đầu, nó đã khôi phục lại trạng thái bình thường. Cũng giống như mặt trời mọc rồi lặn, dù có đêm đen, nhưng chắc chắn ngày mai nắng sẽ lại lên.

Sau đó, Bell biết từ blog âm nhạc 11 rằng Cố Lạc Bắc sẽ tham gia buổi hòa nhạc từ thiện tự tổ chức. Ngay khoảnh khắc biết tin, cô đã quyết định sẽ đến. Không chỉ với tư cách là một người Mỹ, là một người yêu âm nhạc, mà còn là bạn của Cố Lạc Bắc, Bell hy vọng được tận mắt nhìn thấy bạn mình vẫn bình an vô sự.

Khi nhìn thấy Cố Lạc Bắc với nụ cười vẫn đầy mê hoặc như xưa, nụ cười của Bell cũng bừng nở trở lại, cảm giác được thấy bạn mình bình an vô sự thật tốt biết bao.

Ánh mắt dán chặt vào người đàn ông mặc chiếc áo phông trắng trên sân khấu, Bell nhớ lại chuyến đi đường bộ xuyên nước Mỹ của hai người. Một chuyến đi đơn sơ, hoang dã, phong trần, gian khổ, nhưng lại trở nên thú vị biết bao nhờ có người đồng hành. Ý nghĩa của chuyến đi nằm ở phong cảnh dọc đường, và hơn hết là ở những người bạn quen biết được trên đường đi. Khi đó, trên người đàn ông này cũng chỉ là những chiếc áo phông đơn giản, có màu đỏ, cam, vàng chói lọi, cũng có màu trắng, đen, xám trầm lặng. Dù giản dị, mộc mạc đến đâu, khí chất khó tả toát ra từ người đàn ông ấy vẫn đầy mê hoặc.

Người đàn ông trên sân khấu dùng hai tay ấn xuống, cầm lấy chiếc đàn guitar thùng đặt dưới đất, thay thế cho chiếc đàn guitar điện trên vai. "Giơ tay lên! Để tôi thấy đôi tay của mọi người!" Người đàn ông đó tựa như một vị tướng đang truyền mệnh lệnh, chỉ một câu nói, tất cả khán giả đều giơ tay lên. Hành động này khiến mọi người nhớ đến câu hát trong điệp khúc của "Just A Dream": "Nếu bạn đã từng yêu một người, hãy giơ tay lên!" Lẽ nào bài hát tiếp theo là "Just A Dream"?

Nào ngờ, người đàn ông lộ ra nụ cười tinh quái: "Tiếp theo đây, bài hát 'Mad World' này xin dành tặng cho mọi người." Không ít khán giả mỉm cười, còn có vài tiếng la hét lẻ tẻ, trong đó giọng của người nghi là Joseph Gordon-Levitt lúc nãy là lớn nhất: "Evan, hãy cháy hết mình đi (Go, Evan!)", dường như đang bày tỏ sự bất mãn tột độ của mình. Bell cũng nở nụ cười rạng rỡ.

"Xung quanh đều là những khuôn mặt không đổi thay, những nơi tồi tàn, những khuôn mặt mệt mỏi; thức dậy sớm bắt đầu cuộc cạnh tranh hàng ngày, không nơi nào để đi, không nơi nào để trốn; nước mắt tràn đầy đôi mắt họ, vô cảm, vô cảm; vùi đầu sâu, muốn quên đi nỗi sầu muộn của tôi, không có tương lai, không có tương lai."

Bài hát này rõ ràng không phải viết cho sự kiện ngày 11 tháng 9, ý cảnh của nó phù hợp hơn với tâm trạng của Donnie Darko trong "Donnie Darko". Nhưng vào thời khắc này, "Mad World" giống như một câu châm biếm. Ngày 11 tháng 9 đó, New York quả thực đã rơi vào điên loạn, mà lại có người cướp máy bay để đạt được mục đích của mình, thế giới này quả thực đã điên rồ rồi.

Dù là lời bài hát hay giai điệu, "Mad World" đều mang một cảm giác nặng nề chậm rãi. Những mảnh ghép rời rạc, không trọn vẹn được chắp vá thành một thế giới. Cảm giác phong trần mà ca từ và giai điệu mang lại ập đến, thậm chí đè nén khiến người ta khó thở.

Đây quả thực là một thế giới điên rồ nực cười mà bi thương. Khi Cố Lạc Bắc hát đến đoạn "Đây quả thực là một thế giới vô cùng, vô cùng điên rồ, thế giới điên rồ", chất giọng hơi khàn đặc trưng của anh được đẩy lên mức tối đa, chao đảo kéo dài những nốt sầu muộn, tựa như những làn khói mờ ảo, thoát ra từ đôi môi, thành hình trong không khí, bay càng lúc càng cao, cuối cùng tan biến vào hư không.

Cố Lạc Bắc dùng giọng hát của mình dễ dàng phá vỡ phòng tuyến tâm lý của tất cả mọi người, tiếng hát như tiếng vọng từ thiên đường vang lên tận sâu trong đáy lòng, khiến người ta chìm đắm, rồi lại chìm đắm thêm lần nữa. Không biết tự bao giờ, một nụ cười vừa trào phúng vừa bi thương đã hiện lên nơi đáy mắt. Đó là cảm xúc dâng trào từ sâu thẳm trong lòng, sống mũi cay cay, mắt rưng rưng, tim đập thình thịch, tất cả đều không sánh bằng nụ cười nơi khóe môi kia: bất lực, điên rồ, thẫn thờ, chán nản.

"Đây quả thực là một thế giới vô cùng điên rồ." Câu này là lời Cố Lạc Bắc nói trực tiếp khi vừa kết thúc phần trình diễn. Âm cuối của từ "World" tạo ra những rung động khẽ khàng trong không trung.

Yên tĩnh, cực kỳ yên tĩnh. Quảng trường Washington tĩnh lặng như lúc năm giờ sáng, tất cả mọi người đều im lặng, ánh mắt đăm chiêu biểu lộ sự cuộn trào trong nội tâm họ.

"Này mọi người, hãy giơ tay lên lần nữa, hy vọng thế giới điên rồ này chỉ là một giấc mơ." Cố Lạc Bắc lướt một đường trên dây đàn, rồi những ngón tay lướt điêu luyện trên năm dây đàn, từng nốt nhạc lay động lòng người lặng lẽ nghiền nát nỗi buồn còn sót lại của "Mad World" trong không trung.

"Tôi đang nghĩ về cô ấy, nghĩ về tôi, nghĩ về chúng ta, chúng ta sẽ đi đâu?" Cố Lạc Bắc đưa giọng hát vào phần dạo đầu của "Just A Dream", Bell lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, nụ cười nơi khóe môi bắt đầu nhướng lên theo giai điệu sống động ấy. Không xa, bóng người nghi là Joseph Gordon-Levitt dường như phản ứng chậm hơn một chút, vẫn đang đăm chiêu suy nghĩ về điều gì đó, mãi cho đến khi "Just A Dream" bắt đầu vào đoạn chính, anh ta mới ngẩng đầu lên, không ngừng gật đầu theo nhịp điệu.

Giai điệu của "Just A Dream" lan tỏa trong không trung, khuấy động bầu không khí thành công. Tuy câu chuyện của bài hát này vẫn mang nỗi buồn, nhưng so với "Mad World", bóng tối trong lòng đã vơi đi không ít, nhiệt độ tại hiện trường lại từ từ tăng lên theo giọng hát của Cố Lạc Bắc.

Avril Lavigne nhìn sân khấu, ánh mắt ngưỡng mộ tựa như hai vầng thái dương nhỏ. Cô biết, đây mới chính là sân khấu thực thụ. Dễ dàng điều khiển cảm xúc của tất cả khán giả, khiến tất cả hòa làm một, nắm chặt bầu không khí trong tay mình, khả năng kiểm soát này khiến cô vô cùng khâm phục.

Avril Lavigne phải thừa nhận, người đàn ông này thực sự rất xuất sắc. Từ sự sôi động của "Tonight Tonight", đến sự cảm động đến tận tâm can của "Mad World", rồi đến sự đồng lòng của toàn trường trong "Just A Dream", sân khấu này, hiện trường này, đều bị người đàn ông nắm chặt trong tay, tùy ý biến hóa dưới những ngón tay thon dài kia.

Nếu xét về phản ứng tại hiện trường, Avril Lavigne tất nhiên không thể so sánh với Cố Lạc Bắc, một bên là kẻ vô danh chưa xuất đạo, một bên là ca sĩ mới nổi đang là tâm điểm chú ý, khán giả tất nhiên dễ dàng đồng cảm với ca sĩ có độ nhận diện cao hơn. Điều mà Avril Lavigne và Cố Lạc Bắc thực sự so tài không phải là phản ứng của khán giả, mà là khả năng kiểm soát sân khấu.

Về điểm này, Avril Lavigne làm rất tốt. Dù chưa có bất kỳ sự công nhận nào, cô vẫn thành công khuấy động bầu không khí toàn trường, một bài hát bắt tai "Complicated" đã thể hiện triệt để cá tính của cô.

Nhưng Cố Lạc Bắc làm tốt hơn. Anh không chỉ có thể dùng bài hát để khơi dậy cảm xúc chân thật nhất của khán giả, mà còn có thể dùng bài hát để dễ dàng nắm bắt bầu không khí hiện trường. Từ phấn khích đến cảm động rồi lại đến phấn khích, biểu đồ cảm xúc hình thung lũng này dưới sự kiểm soát của Cố Lạc Bắc đã chuyển tiếp một cách tự nhiên và hài hòa.

Avril Lavigne thừa nhận, người đàn ông này quả thực xuất sắc hơn mình!

Thực ra điều này cũng bình thường, Cố Lạc Bắc không chỉ có mười năm kinh nghiệm ở sân khấu Broadway, mà còn có hơn nghìn buổi biểu diễn đường phố, chính nhờ kinh nghiệm phong phú như vậy mới có màn trình diễn xuất sắc ngày hôm nay.

Tuy nhiên, Avril Lavigne tuy ngưỡng mộ nhưng không hề đố kỵ, cũng không phục thua, càng không tức giận, mà ngược lại còn bị khơi dậy ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn. Cố Lạc Bắc chính là mục tiêu của cô, một mục tiêu rõ ràng trên con đường âm nhạc của cô, cô tuyệt đối sẽ không kém cạnh Cố Lạc Bắc. Không, nói chính xác hơn, cô sẽ làm tốt hơn, xuất sắc hơn, rồi sẽ có một ngày như vậy.

Vì thế, Avril Lavigne ngay từ đầu đã vỗ nhịp theo giai điệu dưới ngón tay Cố Lạc Bắc, tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc tuyệt vời này, đồng thời nỗ lực học hỏi kinh nghiệm từ những phân đoạn đặc sắc đó.

Khi những ngón tay của Cố Lạc Bắc dừng lại, giai điệu của "Just A Dream" vẫn còn vương vấn trong không trung, người đàn ông nghi là Joseph Gordon-Levitt lại là người đầu tiên hét lớn: "Evan Bell! Evan Bell!" Tiếng hô nhịp nhàng nhanh chóng nhận được sự hưởng ứng, Bell là một trong những người hưởng ứng nhanh nhất. Âm thanh này nhanh chóng lan tỏa khắp hiện trường, tiếng "Evan!", "Bell!" mang theo nhịp điệu rõ ràng, bày tỏ sự khao khát được nghe encore (hát thêm) rõ ràng hơn bao giờ hết của khán giả.

Khúc nhạc này chỉ có trên thiên đường, trần gian mấy lần được nghe thấy.

Hiện trường hôm nay chính là như vậy. Tất cả khán giả đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này, tiếng gọi encore vang dội thành một khối thậm chí còn lây lan sang các nghệ sĩ khác ở cánh gà. Chester Bennington, Jason Mraz và cả nhóm đều hô hào nhiệt tình nhất, khuôn mặt tràn đầy ý cười, gọi tên "Evan Bell", hy vọng có thể nghe thêm một bài nữa.

Avril Lavigne nhìn các đồng nghiệp bên cạnh, rồi lại nhìn bóng dáng phóng khoáng trên sân khấu, lẩm bẩm một câu "Mặc kệ nó", cũng giơ tay phải lên, cùng tham gia vào hàng ngũ reo hò: "Evan Bell!" Khi câu đầu tiên được thốt ra, trên khuôn mặt Avril Lavigne nở nụ cười rạng rỡ nhất.