Eden Hudson cuối cùng vẫn không thể băng qua cầu Brooklyn, bởi vì chưa đầy nửa tiếng sau khi sự kiện xảy ra, tất cả đường hầm và cây cầu ở thành phố New York đều bị phong tỏa. Eden Hudson chỉ đành quay trở lại căn hộ mình thuê để ở tạm.

Đến trưa ngày hôm sau, một số đường hầm và cây cầu mới mở cửa trở lại, Eden Hudson sau đó đã đến nhà Bell. Văn phòng luật sư Latham & Watkins tuyên bố đóng cửa nghỉ làm trong năm ngày tiếp theo, vì vậy Eden Hudson cũng ở lại nhà Bell luôn.

Mặt trời lặn rồi lại mọc, mặt trăng lặn rồi lại lên, thời gian một ngày trôi qua rất nhanh. Ngày tháng trên lịch đã lật từ ngày 11 tháng 9 năm 2001 sang ngày 12 tháng 9, nhưng những vết sẹo mà lịch sử để lại thì sẽ không bao giờ biến mất. Dẫu cho thời gian có thể chữa lành vết thương, mọi người sẽ nhìn về phía trước, tiếp tục sống và tiếp tục bước đi, nhưng những vết tích này sẽ mãi tồn tại ở nơi sâu nhất trong ký ức, khó mà phai nhòa.

Chiều ngày 12, Cố Lạc Bắc cùng Teddy Bell và Eden Hudson đi tới nơi có tòa tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới, trở thành tình nguyện viên tham gia công tác cứu hộ. Cung cấp nước uống là công việc chính của cả ba người, thỉnh thoảng họ cũng phụ giúp những việc đơn giản trong khả năng, đồng thời, không ít sinh viên đại học cũng đã gia nhập hàng ngũ tình nguyện viên.

Đến ngày 13, phần lớn tình nguyện viên đều được yêu cầu rời khỏi hiện trường, bởi vì tòa nhà vẫn đang liên tục sụp đổ, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra nguy hiểm đến tính mạng. Thế nhưng Cố Lạc Bắc lại được giữ lại, vì cậu được coi là tình nguyện viên có kỹ thuật đặc biệt, bao gồm những người làm trong các ngành nghề như kỹ thuật, phá dỡ, y tế và trị liệu tâm lý đều được giữ lại. Cố Lạc Bắc trẻ tuổi, khỏe mạnh, lại là nhân tài trị liệu tâm lý xuất sắc, đồng thời có hiểu biết rõ ràng về kết cấu công trình, đã giúp ích được rất nhiều tại hiện trường, vì vậy cậu đã trở thành một thành viên trong nhóm tình nguyện viên kỹ thuật đặc biệt.

Cố Lạc Bắc xưa nay vẫn luôn tùy ý như vậy, muốn làm là sẽ thực hiện không chút do dự. Đứng trước đại nạn lần này, cậu không thể trở thành siêu nhân để xoay chuyển tình thế, nhưng ít nhất cậu có thể góp một phần sức lực nhỏ bé của mình. Việc đi học vốn đã bị trì hoãn nay lại tiếp tục dời lịch; còn về lịch trình tuyên truyền bận rộn cũng hoàn toàn bị gác lại, bao gồm cả vấn đề về phòng thiết kế vốn đã dự định từ trước, cũng tạm thời bị để sang một bên. Cố Lạc Bắc toàn tâm toàn ý dấn thân vào công việc tình nguyện.

"Anh đi sang bên kia trước đi, tôi sẽ đuổi theo ngay." Đứng giữa đống đổ nát, Cố Lạc Bắc bất lực lắc đầu với nhân viên cứu hỏa bên ngoài. Sinh mệnh trước mắt đã mất đi, có nỗ lực thế nào cũng vô ích.

Cố Lạc Bắc nhìn người đàn ông máu thịt lẫn lộn trên mặt đất lần nữa, đôi mắt màu hổ phách kia đã bị máu thấm đẫm đến mức mất đi màu sắc vốn có. Khuôn mặt, mái tóc và lớp bụi cát trên mặt đất đã hòa làm một bởi dòng máu đặc quánh, hơi thở dưới mũi người đó đã biến mất ngay trước khi họ tới.

"Evan, ở đây!" Tiếng của nhân viên cứu hỏa vang lên lần nữa từ không xa, Cố Lạc Bắc quay đầu lại, khom người đuổi theo. Những tình nguyện viên như Cố Lạc Bắc chỉ có thể phối hợp hoạt động cứu hộ ở vòng ngoài, tuy nhiên do thiếu nhân lực, một số công việc ở tầng thấp nhất họ cũng có thể phối hợp tham gia, nhưng phải có nhân viên cứu hộ chuyên nghiệp dẫn dắt, rồi phối hợp theo công việc của họ.

"Evan, giữ chặt anh ta." Nhân viên cứu hỏa bắt đầu quay đầu chạy, Cố Lạc Bắc biết nhân viên cứu hỏa đang quay lại để điều động công cụ, còn cậu thì cần ở lại nói chuyện với người sống sót, nỗ lực giữ lại ý chí của anh ta.

"Này, tôi là Evan Bell." Cố Lạc Bắc không hề do dự, trực tiếp nằm rạp xuống nền cát, đưa tầm mắt đối diện với người đàn ông trước mắt. "Cố gắng lên, cứu hộ sắp tới rồi. Anh nghe thấy không? Họ đang điều động công cụ rồi." Vừa nói, Cố Lạc Bắc vừa ngước mắt nhìn môi trường xung quanh, trong lòng không kìm được gầm nhẹ một tiếng: "Chết tiệt." Đè lên người đàn ông này là một cây cột chống, bên phải còn nối liền với một nửa mảng tường. Kiểu cứu hộ liên đới phạm vi rộng như thế này là nhức đầu nhất, nếu không cẩn thận dẫn đến một đợt sụp đổ mới, đừng nói đến việc cứu người sống sót ra, e rằng những người tham gia cứu hộ khác cũng sẽ bị chôn vùi dưới lớp bụi đất.

"Tôi có một cô con gái..." Âm thanh vừa vang lên đã khiến người ta giật mình, giọng nói khàn khàn trầm thấp đó cứ như bò ra từ sâu thẳm thung lũng khô cằn nứt nẻ. Hôm nay đã là ngày 14, tính từ lúc sự việc xảy ra đã ba ngày trôi qua. Trong ba ngày này, người đàn ông này bị đè ở đây, không có nước uống, giọng nói trở nên như vậy cũng là chuyện bình thường.

Cố Lạc Bắc vừa nằm xuống đã sờ vào bình nước bên hông, rất nhanh đã mở bình nước, chìa tay phải ra đỡ lấy đầu người đàn ông, bắt đầu cho anh ta uống nước. Thế nhưng nước vừa uống vào, phần lớn đều chảy ra ngoài, nhiều nhất cũng chỉ có thể coi là làm ẩm môi mà thôi.

Cố Lạc Bắc lấy bình nước ra xa một chút, đợi người đàn ông nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục. Nhưng miệng lại không ngừng: "Kể cho tôi nghe về con gái anh đi." Mặc dù người đàn ông trước mắt đã rất yếu, nhưng Cố Lạc Bắc không thể để tinh thần anh ta phân tán, nếu không bất cứ lúc nào cũng có thể mất anh ta.

"Con gái tôi..." Khóe miệng người đàn ông giật giật, nhưng vì gần như không còn sức lực, chỉ co giật một cái mà thôi, chỉ có thể đọc được một tia an ủi từ đôi mắt xám xịt của anh ta: "Con bé năm nay mười sáu tuổi, là một cô gái ngoan..."

Cố Lạc Bắc không nghe thấy câu tiếp theo, tuy trong lòng có chút sốt ruột nhưng vẫn dùng giọng điệu bình tĩnh hỏi: "Mười sáu tuổi, mười sáu tuổi ngọt ngào, chắc hẳn là một cô gái ngoan rất được yêu mến." Nghe thấy lời khen của Cố Lạc Bắc, khóe miệng người đàn ông lại giật giật, phát ra một tiếng thở, dường như đang cười nhẹ, chỉ là anh ta thực sự không còn sức lực nữa, nên tiếng cười đó không nặng hơn tiếng thở là bao. "Phải, ... hôm qua con bé còn hào hứng nói với tôi rằng, chàng trai trong lòng nó đã mời nó đi dự tiệc cuối cấp, cứ vòi vĩnh tôi mua cho con bé một chiếc váy thật đẹp." Lúc này, người đàn ông trước mắt không phải là một bệnh nhân, cũng không phải là một nhân viên, thân phận của anh chỉ đơn thuần là một người cha, một người cha đang vẽ ra dáng vẻ vui tươi của con gái trong tâm trí. Trong đầu người đàn ông, thời gian xảy ra chuyện vẫn là "hôm qua", nhưng thực tế, đã là bốn ngày trước rồi.

Cố Lạc Bắc chớp chớp mắt, dường như có chút bụi cát bay vào mí mắt: "Ha, tiệc cuối cấp, anh chắc hẳn đã mong chờ từ lâu rồi nhỉ, dáng vẻ con gái mặc lễ phục."

Người đàn ông bỗng nhiên ho dữ dội, cơn ho này gần như rút cạn toàn bộ sức lực của anh ta, không có bất kỳ âm thanh nào vang lên nữa. Lông mày Cố Lạc Bắc vô thức chụm lại giữa trán, nỗi lo âu và đau thương lặng lẽ tụ lại nơi đáy mắt xanh biếc. Mặc dù mấy ngày nay đã quen với cảnh sinh ly tử biệt, nhưng chuyện kiểu này, cậu sẽ không bao giờ quen được. "Ông, ông..." Cố Lạc Bắc gọi, hy vọng có thể giữ người đàn ông lại lần nữa.

Đúng lúc Cố Lạc Bắc gần như muốn từ bỏ, chuẩn bị dùng tay đo mạch đập thì người đàn ông lại hít vào một hơi, thì thầm khẽ khàng: "Nước..." Cố Lạc Bắc vội vàng đưa nước tới lần nữa. Nước trong vắt chảy xuống từ khóe miệng đầy vết máu của người đàn ông, làm ướt đẫm một mảng đất cát.

Cố Lạc Bắc sốt ruột quay đầu hét lớn một tiếng: "Andy, Andy!" Cậu đang gọi nhân viên cứu hỏa đi cầu cứu, dường như không có phản ứng gì. "Cứu mạng, ở đây cần giúp đỡ, cứu mạng..." Bên ngoài thấp thoáng có chút ồn ào, dường như có không ít người đang tiến về phía này.

"Ông, nhân viên cứu hộ tới rồi, cố lên chút nữa!" Giọng nói của Cố Lạc Bắc tràn đầy sức sống, chỉ hy vọng năng lượng của mình có thể khiến người đàn ông trước mắt trở nên kiên cường. "Con gái ông vẫn đang đợi ông đấy!"

"Jenny... Phải, Jenny..." Người đàn ông dường như không nghe hiểu lời Cố Lạc Bắc, chỉ bắt được từ "con gái", liền bắt đầu lẩm bẩm: "Chiếc váy tôi hứa mua cho nó vẫn chưa mua, con bé chắc sẽ giận lắm..."

"Evan, anh ta còn đó không?" Nhân viên cứu hộ cuối cùng đã tới nơi, khoảng cách âm thanh chỉ còn mười mấy yard so với Cố Lạc Bắc.

Cố Lạc Bắc vui mừng hét lớn: "Phải, Andy, chết tiệt, nhanh lên!" Sau đó Cố Lạc Bắc nhanh chóng quay đầu lại, nói với người đàn ông trên mặt đất: "Ông, nhân viên cứu hộ tới rồi, ông có thể ra ngoài rồi."

Cố Lạc Bắc không chờ đợi bất kỳ phản hồi nào, điều này khiến sự sốt ruột trong đáy lòng Cố Lạc Bắc không thể kìm nén được nữa, nhân viên cứu hộ đều đã tới rồi. "Ông, gắng gượng (stay with me), gắng gượng, làm ơn!" "Evan, sao vậy?" Tiếng của Andy từ xa tới gần, đi đến bên cạnh Cố Lạc Bắc.

"Ông, Jenny đang đợi ông, làm ơn, làm ơn." Giọng nói của Cố Lạc Bắc tràn đầy khẩn thiết, nhưng vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.

"Evan, đo mạch đi." Andy vỗ vỗ vai Cố Lạc Bắc, giọng điệu vô cùng thất vọng, nhưng vẫn mang theo một tia kiên định. Đối với nhân viên cứu hộ mà nói, tìm được người sống sót đã vô cùng không dễ dàng, lại còn phải tận mắt chứng kiến sự sống trôi qua mà không thể làm gì, điều này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy sự thất bại chưa từng có.

Cố Lạc Bắc hít sâu một hơi, dùng tay phải vươn tới động mạch cổ của người đàn ông trước mắt.

Một khoảng tĩnh lặng, nhiệt độ đã lặng lẽ biến mất, chạm vào lạnh buốt. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng Cố Lạc Bắc vẫn cúi đầu xuống đầy thất bại.

Andy lại vỗ vỗ vai Cố Lạc Bắc lần nữa, do dự một giây rồi quay người hét về phía đồng đội phía sau: "Chúng ta mất anh ấy rồi." Những nhân viên cứu hộ đang ùa tới đành phải rút lui.

Nơi cứu hộ không có thời gian để đau buồn, bởi vì mỗi một giây đều có thể có sinh mệnh đang trôi qua, chỉ có nắm chặt từng khoảnh khắc mới có thể giải cứu những người cần được cứu. Nhân viên cứu hộ, vào giây phút này, không có quyền được đau lòng, đây là trách nhiệm của họ.

"Evan, chúng ta phải đi rồi. Phía trước còn cần chúng ta." Andy nói khẽ với Cố Lạc Bắc, trong giọng điệu cũng là một mảng tiêu điều.

Cố Lạc Bắc gật đầu, không trả lời. Andy nhìn Cố Lạc Bắc một cái, quay người rời đi trước.

Cố Lạc Bắc dùng tay khép lại đôi mắt đã khẽ khép hờ kia, phát hiện trên ngực người đàn ông có một thẻ công tác bị vết máu thấm đẫm, sợi dây màu xanh đã bị nhuộm thành màu đen nâu. Cố Lạc Bắc liếc nhìn thẻ công tác, tháo thẻ xuống nhét vào túi sơ cứu tùy thân của mình.

Từ dưới đất bò dậy, hai đầu gối quỳ trên mặt đất, mặt đất gồ ghề làm hai đầu gối đau nhói, nhưng Cố Lạc Bắc dường như không có cảm giác, chắp hai tay lại, khẽ niệm: "Hallelujah." Sau đó đứng dậy, quay người rời đi, không ngoảnh đầu lại nữa.