Manhattan, trung tâm của New York. Trên hòn đảo nhỏ này, bố cục đường phố có hai phong cách. Khu trung tâm (Midtown) và khu thượng (Uptown) trình bày bố cục đường phố dạng bàn cờ gần như nghiêm ngặt; hướng Đông - Tây là phố, đánh số từ Nam lên Bắc, từ phố thứ nhất đến phố thứ hai mươi; hướng Nam - Bắc là đại lộ, đánh số từ Đông sang Tây, từ đại lộ thứ nhất đến đại lộ thứ mười hai, trong đó còn xen lẫn một số ít đại lộ không đặt tên bằng số, như đại lộ Madison, đại lộ Broadway, v.v. "Thiên đường mua sắm" đại lộ số 5 trong truyền thuyết, thực ra chỉ là khu vực nằm giữa phố 39 đến phố 59 trên đại lộ số 5 mà thôi.

Còn về khu hạ (Downtown), đây là nơi tọa lạc của thị trấn đầu tiên tại New York, quy hoạch không hề nghiêm ngặt như vậy. Nơi đây kế thừa hồi ức ấm áp của những người nhập cư thời kỳ đầu về quê hương châu Âu, nên quy hoạch đường sá giống như một thị trấn nhỏ ở châu Âu vậy, hướng đường phố hơi lộn xộn, những con đường chéo thường xuyên bất ngờ xuất hiện khiến người mới đến rất khó nắm bắt phương hướng. Nhưng đồng thời, nơi đây cũng tràn ngập hương vị của những thị trấn lâu đài trong truyện cổ tích. Nếu có đủ thời gian, đi dạo không mục đích ở đây thường có thể bắt gặp những bất ngờ ngay tại trung tâm thành phố.

Thiết kế thị trấn châu Âu đậm đà của khu hạ, cùng với phong cách không tuân theo lẽ thường, chính là nơi ưa thích của giới nghệ sĩ. Làng Greenwich, khu SoHo, khu phố Tàu đều đã trở thành đại danh từ cho nghệ thuật thời thượng. Đồng thời, đây cũng là khu vực có người nhập cư phong phú nhất Manhattan, có thể gọi là thế giới nơi các nền văn hóa, các truyền thống va chạm kịch liệt.

Gia đình ba người nhà Bell lái chiếc Chevrolet cũ kỹ đi về hướng khu hạ Manhattan. Sau khi qua cầu Brooklyn, họ lái xe dọc theo hướng Đông Nam. Tuy nhiên, vì lúc này nhiều đường phố ở khu hạ vẫn đang giới nghiêm, nên phải đi vòng một chút. Khi tới phố Prince, đã mất đúng nửa tiếng đồng hồ.

Phố Prince, nếu dịch theo ý nghĩa thì nên gọi là phố Hoàng Tử. Dù chưa từng điều tra, nhưng Cố Lạc Bắc luôn cho rằng, tên của con phố này hẳn là bắt nguồn từ con phố Princes (Phố Hoàng Tử) nổi tiếng ở Edinburgh, Scotland. Đây là trung tâm thành phố, tất nhiên không thể so sánh với phong cảnh dựa núi sát vách đá của con phố ở Edinburgh đó, nhưng cũng mang đậm phong cách Anh quốc thời trung cổ, làm Cố Lạc Bắc nhớ đến những con phố, con ngõ ở nước Anh. Bắt đầu từ phía Đông là đại lộ Broadway, phía Tây đến đại lộ số 6, trên phố Prince, những bức tường gạch màu đỏ, gạch lát nền màu xanh lam, lan can màu đen, trong không khí đều tràn ngập phong vị châu Âu cổ kính và lịch thiệp. Đi về phía Bắc ba con phố là Quảng trường Washington nơi Cố Lạc Bắc vừa kết thúc buổi biểu diễn; cách làng Greenwich nơi giới nghệ sĩ tụ tập cũng chỉ năm con phố; đi về phía Nam không xa là khu SoHo tràn đầy sức sống; nhìn về phía Đông thì là những ngôi nhà cao thấp không đều, nhưng lại có thể ngửi thấy hơi nước bay tới từ xa xôi trên sông Hudson.

Mặc dù phố Prince và tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới cách nhau gần hai mươi con phố, nhưng tháp đôi lúc này vẫn đang âm ỉ cháy, vẫn khiến không khí xung quanh bị bụi bặm vây kín, không khí trở nên có chút mờ mịt.

Mất nhiều công sức mới tìm được chỗ đỗ xe, gia đình ba người nhà Bell đi dọc theo phố Sullivan hướng về phía phố Prince. Trên phố Prince, các quán cà phê, phòng tập thể dục, nhà hàng san sát, rõ ràng là một khu phố mà người tiêu dùng thường lui tới. Tuy nhiên so với những trung tâm sầm uất xung quanh, con phố này vẫn hơi có phần vắng vẻ. Vào lúc 11 giờ sáng, người đi bộ và cư dân trên đường cũng không coi là đông đúc. Nhưng ngược lại, có thể thấy không ít bóng dáng thanh niên, cách ăn mặc tùy ý và có cá tính, ngay cả những người vừa tập thể dục về, đều có thể tìm thấy điểm nhấn trên trang phục.

Đi qua một mặt tiền cá tính với cánh cổng đen và tường gạch đen, họ dừng chân ở nơi gần phố Thomasson, Teddy Bell chỉ vào tòa nhà chiếm góc con hẻm nhỏ trước mặt: "Chính là chỗ này." Katherine Bell ngẩng đầu nhìn lên, những bức tường gạch màu xám dựng nên một tòa lầu nhỏ ba tầng. Loại kiến trúc này ở Manhattan tuy không nhiều nhưng vẫn có, đặc biệt là ở gần khu phố Tàu thì càng dày đặc. Những bức tường gạch xếp chồng đan xen lan tỏa từng chút một từ trên xuống dưới trong tầm mắt, liền thành một dải với mặt đất màu xám bên đường. Còn ở mặt giáp với con hẻm lại là một mảng lớn cây thường xuân, che phủ toàn bộ bức tường, chỉ có thể nhìn thấy chút bóng râm qua những kẽ hở màu xanh. Dưới tán thường xuân là một bức tường gạch đỏ dài, ngăn cách con hẻm nhỏ và tòa lầu nhỏ, rõ ràng phía sau bức tường gạch đỏ chính là lối vào của tòa lầu này.

Đỉnh của bức tường gạch là một mái nhà bốn dốc màu đen, trên mặt tường là những cửa sổ lưới chéo nổi bật thành từng cặp, cùng với ống khói lớn không có khói bếp bốc ra, tinh tế và tỉ mỉ. Tiến về phía trước hai bước, quan sát kỹ, có thể thấy mặt tiền chính có một hàng hiên cổ điển bị che khuất một nửa, dưới hàng hiên có sắp xếp các hoa văn hình chữ nhật, trên mái hiên còn có trang trí hình răng cưa. Từ góc đứng, có thể nhìn thấy một cánh cửa lớn điêu khắc hoa văn, trên xà cửa có một ô cửa sổ lấy sáng hình bán nguyệt, những hoa văn tinh xảo đã bị cây thường xuân trên đỉnh che khuất hơn một nửa, nhìn không được rõ ràng lắm.

Phong cách của tòa lầu nhỏ này thể hiện đặc điểm cân bằng, đối xứng và trang trí chi tiết tinh mỹ. Cố Lạc Bắc nhận ra ngay, đây là phong cách Georgia, kiến trúc Anh điển hình thời kỳ Phục hưng. Nhưng vì ngôi nhà không phải cấu trúc gỗ thịnh hành nhất thời đó mà là tường gạch, nên có hai khả năng. Một khả năng là tòa lầu nhỏ này được xây vào thế kỷ 18, sau đó được tu sửa gần hết, ốp gạch bên ngoài để bảo vệ tòa nhà, nhưng khả năng này không lớn, dù sao cách làm như vậy hoàn toàn là đang xóa bỏ phong cách nguyên bản của kiến trúc. Khả năng khác là ngôi nhà được xây vào thế kỷ 19, thậm chí thế kỷ 20, những người xây dựng lúc đó vì yêu thích phong cách Georgia, hoặc là một quý ông người Anh, nên đã hòa nhập hoàn toàn phong cách Anh quốc đậm đà vào bản thiết kế.

Bất kể là nguyên nhân nào, phong cách kiến trúc của tòa lầu nhỏ này rõ ràng là hoàn hảo không còn gì để chê. Chỉ là không biết bên trong thế nào, trong lòng Katherine đã bắt đầu mong đợi. Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đều đã từng tham quan tòa nhà này, nên mới chọn nơi đây. Cố Lạc Bắc đi phía trước, dẫn đầu bước vào bên trong bức tường gạch đỏ đó. Trên bức tường gạch đỏ cũng phủ đầy thường xuân, khiến mùa thu tiêu điều cuối tháng Chín hiện ra một phong vị khác biệt.

Sau bức tường gạch đỏ là một hàng hiên, có ba bậc thang nhỏ, bước xuống lại có cảm giác như đang tiến vào thị trấn cổ tích để tìm kho báu vậy. Đi về phía trước chưa đầy năm thước là có thể nhìn thấy cánh cửa lớn. Lúc này cửa lớn mở toang, bước vào là một đại sảnh, ước lượng khoảng 1500 feet vuông (khoảng 140 mét vuông). Đại sảnh trống trơn, không phải là không có gì, mà chỉ là chưa bày biện nội thất thôi. Người am hiểu thiết kế nội thất có thể nhận ra từ các chi tiết như trần nhà, khung cửa... nơi này vẫn kế thừa thiết kế phong cách Anh quốc của ngoại thất ngôi nhà, là phong cách Adam thịnh hành vào thế kỷ 18, tinh tế và tỉ mỉ.

Cố Lạc Bắc học ngành kiến trúc, chuyên ngành chính là thiết kế kiến trúc, đối với thiết kế nội thất chỉ biết sơ qua, không quá am hiểu. Nhưng những hoa văn điêu khắc tuyệt đẹp này, Cố Lạc Bắc vẫn biết rõ giá trị của nó, ngàn vàng khó đổi. Ngay lúc này, từ một cánh cửa nhỏ phía trước bên phải đại sảnh, một người đàn ông đi ra, đây chính là chủ nhân của ngôi nhà, ông Aiken. Cố Lạc Bắc là một người khôn ngoan, điều này Steve Jobs từng thừa nhận.

Khi tìm nhà lúc ban đầu, Cố Lạc Bắc thông qua môi giới mới tìm được căn nhà này, sau đó quen biết chủ nhà là ông Aiken. Sau đó, Cố Lạc Bắc lao vào tuyên truyền bận rộn cho album và bộ phim, rồi sau đó là ngày 11 tháng 9. Khi Teddy Bell lại một lần nữa theo sát tiến độ thiết kế studio, anh ấy đã không tìm môi giới nữa, mà là trực tiếp tìm chủ nhà. Giờ đây khuôn mặt của Cố Lạc Bắc đã trở nên phổ biến, ở các thành phố khác của Mỹ thì không dám nói, nhưng tại New York, Cố Lạc Bắc tuyệt đối là một người mới ai ai cũng biết. Vì vậy, Teddy Bell dễ dàng bỏ qua môi giới, tiến hành giao dịch với chủ nhà. Hôm nay chính là ông Aiken đích thân xuất hiện.

"Bell thân mến, hôm nay cậu có thể xuất hiện thực sự là tốt quá rồi." Jackson Aiken bước nhanh tới, bắt tay từng người trong gia đình ba người nhà Bell. Mặc dù trước đó đã từng gặp mặt Cố Lạc Bắc, cũng biết Teddy Bell là anh trai của Cố Lạc Bắc, nhưng chưa gặp tận mặt, Jackson Aiken vẫn khá thận trọng. Hôm nay có thể gặp được Cố Lạc Bắc, những nghi hoặc trong lòng Jackson Aiken cũng trút bỏ xuống. Cố Lạc Bắc đương nhiên biết Jackson Aiken đang lo lắng điều gì, cũng không vạch trần, sau khi xã giao vài câu, liền để chủ nhà dẫn Katherine đi tham quan.

Tầng một này không chỉ có một đại sảnh, cánh cửa mà Jackson Aiken vừa bước ra thông với một căn phòng khác. Căn phòng này nhỏ hơn nhiều, chỉ khoảng 530 feet vuông (khoảng 50 mét vuông), ánh nắng chiếu qua ô cửa sổ điêu khắc khiến căn phòng tràn ngập mùi vị của ánh mặt trời. Phía trước bên phải căn phòng còn có một cánh cửa nhỏ, bên trong là một căn phòng nhỏ khoảng 110 feet vuông (khoảng 10 mét vuông), đẩy cửa nhìn vào, hóa ra là một phòng vệ sinh.

Đi dọc theo cầu thang bên trái căn phòng lên trên, cũng là một căn phòng trống trải, không hề được phân chia bố cục nào, cửa sổ xung quanh khiến ánh mặt trời chiếu vào một cách tùy ý, cộng thêm chiều cao gần mười feet (ba mét), cả căn phòng có chút trống trải, cảm giác như nói chuyện sẽ có tiếng vang vậy.

Tiếp tục đi lên lầu, tầm nhìn lập tức hẹp lại, cả diện tích lớn bị tường gạch chia cắt thành mấy không gian khác nhau. Đại sảnh đối diện ngay lối lên cầu thang rộng khoảng 540 feet vuông, có đặt một chiếc ghế sô-pha dài cô độc ở giữa, phía trước sô-pha có một lò sưởi, thông với ống khói đã nhìn thấy lúc nãy. Phía tay trái có ba căn phòng, nhưng trong đó hai căn chất đầy tạp vật, lộn xộn bừa bãi. Phía tay phải ngăn ra một không gian rộng hơn hai trăm feet vuông, là một cái bệ, bên trong là bếp lò và bồn rửa, rõ ràng là nhà bếp.

Căn nhà này đối với nhà Bell mà nói, không còn gì tốt hơn. Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đã lên kế hoạch... Hiện tại nhà Bell không có quá nhiều tiền dư dả, phải quy hoạch cho tốt. Tầng một của tòa lầu này có thể dùng làm mặt bằng cửa tiệm, cửa tiệm của studio thiết kế; căn phòng nhỏ phía sau tầng một chính là studio của Katherine, có thể chất một số vật liệu thiết kế; tầng hai là nhà kho, tất nhiên cũng có thể ngăn ra một không gian để làm studio cho Katherine, khi đó căn phòng nhỏ phía sau tầng một sẽ làm phòng chứa hàng cho cửa tiệm. Tầng ba là nơi ở, nếu cần thiết, và trong điều kiện có dư tiền, hoàn toàn có thể cải tạo lại một chút.

Mặc dù trong mắt Cố Lạc Bắc, vị trí của tòa lầu này không thể nói là xuất sắc, diện tích cũng không đủ lớn, nhưng với số vốn hiện có, đây rõ ràng là một lựa chọn hoàn hảo. Môi trường thanh nhã, cửa tiệm, studio, nhà kho và nơi ở hòa làm một, cách các khu thương mại sầm uất một khoảng vừa phải nhưng lại không quá xa xôi. Quan trọng nhất là, phong cách kiến trúc của tòa lầu này hoàn toàn phù hợp với một studio thiết kế.