Vương Trung tiếp tục thực hiện chức trách của mình: "Đừng thua các cô gái chứ! Còn ai nữa không? Lên đi nào các chàng trai!"

Lúc này một nhóm người đứng dậy, Vương Trung nhìn kỹ thì ra là đội quân nhân dân Melania, anh vội vàng mời họ tiến vào giữa hội trường.

"Hãy để chúng ta chào đón những người Melania..."

Vương Trung ngập ngừng. Gọi là "anh em" thì cảm thấy quá giống quân phiệt, gọi là "chiến hữu" tuy ổn nhưng lại không thể hiện được ý nghĩa "dù dân tộc khác nhau nhưng chúng ta cùng chung chí hướng".

Do dự hồi lâu, anh cảm thấy chỉ có một từ là thích hợp nhất. Anh nói lại: "Hãy để chúng ta chào đón các 'Đồng chí' (Tovarishch) người Melania!"

Không có từ nào phù hợp hơn từ này. Từ này vốn là cách gọi trong hải quân, sau đó được mở rộng ra để chỉ những người đồng chí hướng, cùng chung lý tưởng.

Chí hướng giống nhau, chính là đánh bại quân Prossen, giải phóng quê hương đang bị chiếm đóng.

Người Melania vốn định biểu diễn ngay, nghe thấy Vương Trung gọi là "Đồng chí" thì dừng lại nhìn anh.

Vương Trung hô: "Tiếp tục đi nào, các đồng chí! Tiến lên, các đồng chí!"

Có cô gái hô lớn: "Đại nương, Trung tướng Rokossov đã nói, sẽ phát túi mới cho mỗi người chúng ta!"

Vương Trung hiểu ra, đây là một bà lão nông dân ít chữ nghĩa.

Người lính trẻ lại hỏi: "Vậy bà có biết ông ấy đã làm gì không?"

Lúc này bầu không khí rất sôi nổi, mọi người vừa nghe thấy nghệ thuật chỉ huy của Trung tướng Rokossov bị bà bếp chất vấn liền lập tức hò reo cổ vũ.

Sau đó, ngoài việc thỉnh thoảng đứng ra khích bác, khơi gợi tinh thần cạnh tranh giữa các sư đoàn và đơn vị, Vương Trung dành thời gian còn lại để xem mọi người thể hiện tài năng.

Thế là anh hỏi: "Đại nương, sao bà lại đi nấu cơm thế ạ?"

Bà cụ cầm chiếc muôi khổng lồ xuất hiện, quát vào mặt các cô gái đang nhảy múa cùng đám lính: "Đừng có nhảy nhót nữa, mau lại chia đồ ăn đi!"

"Ông làm thế này coi chừng tương lai sẽ bại trận đấy!"

"Sau đó tôi đi luôn. Xúc xích đó chất lượng tốt thật! Tôi vốn định dắt theo con bò, nhưng vị mục sư bảo không được đâu, bà mau lên máy kéo mà đi, thế là tôi đành bỏ lại con bò. Không biết lũ quân Prossen có cho bò của tôi ăn cỏ tử tế không nữa!"

Bà cụ lải nhải một hồi, nhưng chẳng nói lý do vì sao mình lại đi nấu cơm. Hình như nhiều người già đều như vậy, cứ nói chuyện này dẫn sang chuyện kia rồi lạc đề đi xa lắc.

Ngoài những người hùa theo, còn có mấy thanh niên quen biết bà hỏi: "Đại nương Ilyinichna, bà có biết ông ấy là ai không?"

Vương Trung nghe thấy bà cụ đang cằn nhằn: "Các cô gái này, lại còn lấy túi đựng đồ mặc lên người! Sau này lấy gì mà đựng hành lý? Đến lúc đó gã quản lý quân nhu mặt mày hung dữ lại mắng cho, rồi từng đứa lại như chim non tìm đến ta đòi công đạo!"

Bà cụ nhìn Vương Trung với vẻ bực dọc: "Ngài Trung tướng ơi, sao ngài có thể làm thế được? Ngài có biết túi đựng bột mì bây giờ quý thế nào không? Loại túi tốt đó đâu đâu cũng thiếu, ngài làm một cái là phát hết mấy trăm cái cho mấy cô gái nhỏ, nhưng những cái túi này vốn dĩ phải dùng để đựng bột mì nuôi sống binh lính của ngài chứ!"

Vương Trung đổi chủ đề: "Hôm nay ăn gì ạ?"

Người Melania nhảy điệu múa truyền thống dưới nền nhạc quân ca, mang một phong vị khác hẳn so với kiểu nhảy "thù hằn với khớp gối" của người Ante.

Bà Ilyinichna đáp: "Hây da, thì bắt được một đống tướng lĩnh Prossen chứ sao! Có gì lạ đâu, tôi cầm cái móc đuổi lợn, con lợn béo mấy chục cân tôi bắt cái một, tướng lĩnh chẳng lẽ còn nặng hơn lợn?"

Bà Ilyinichna nói: "Sao lại không biết? Ngày nào ông ấy chẳng lên báo! Tôi không biết chữ, nhưng nhìn hình thì biết chứ! Đây là Trung tướng Rokossov mà!"

Gần đến mười một giờ, xe tải từ hướng nhà bếp chạy tới, hạ bửng xe xuống biến thành chiếc bàn ăn khổng lồ, bày ra các món ăn đựng trong giỏ và chậu lớn.

Các cô gái lúc này mới tạm biệt đám con trai, chạy ùa về phía xe tải.

Người Melania nhìn nhau, lập tức bắt đầu màn biểu diễn của mình. Bài hát bằng tiếng Melania, nhưng Vương Trung từng nghe giai điệu này, biết đó là quân ca của họ.

"Hôm nay là ngày cuối cùng của năm, còn ăn được gì nữa nào?" Bà Ilyinichna dở tấm vải phủ trên giỏ, lộ ra những món ăn bày trong đĩa, "Salad thạch cá, tôi làm một phần, ngon lắm đấy, mời ngài Trung tướng làm một phần nào."

Nói rồi bà cầm một đĩa đưa cho một cô gái trong đội nấu ăn, cô gái chạy lon ton đến trước mặt Vương Trung, khi đưa cho anh còn mỉm cười nhẹ.

Vương Trung tập trung vào món ăn. Món này trông rất giống loại bánh điểm tâm ăn sáng ở quê hương anh, gọi là bánh ngàn lớp.

Dù nhìn thế nào thì món này cũng chẳng giống salad chút nào.

Nhìn từ mặt cắt, nó phân thành nhiều tầng: tầng trên cùng màu đỏ, tiếp theo là màu trắng gần giống nước dùng cá, rồi màu vàng nhạt không biết là gì, và dưới cùng là màu vàng thuần túy.

Anh ghé sát ngửi thử, có mùi cá trích.

Mặc dù Vương Trung đã ăn không ít món đặc sản Ante, nhưng đây là lần đầu anh thấy loại salad này.

Anh dùng cạnh dĩa cắt một miếng nhỏ cho vào miệng.

Tuy là món chưa thấy bao giờ, nhưng vì tính tò mò về ẩm thực của người Seres, Vương Trung làm một miếng lớn.

Sau đó anh nhíu mày. Tầng màu đỏ bên trên thực chất là củ dền (loại dùng để nhuộm màu cho súp củ dền), phần giữa giống nước dùng cá là thạch cá có chứa rất nhiều thịt cá trích, phần này vị khá ngon. Bên dưới nữa là xốt mayonnaise phô mai, dưới cùng là khoai tây nghiền.

Thạch cá và khoai tây nghiền đều ngon, vị củ dền thì... quen rồi cũng tạm được, chỉ có phần xốt mayonnaise và phô mai ở giữa là hơi khó hiểu.

Món này chỉ có thể đánh giá là "đậm đà phong vị ngoại quốc".

Tất nhiên đối với người Ante, đây có lẽ chính là hương vị quê nhà.

Nhưng với tinh thần "đã ăn thì ăn cho hết", Vương Trung lại làm thêm một miếng nữa.

Hình như không còn lạ lùng như lúc đầu, mình ăn thêm miếng nữa xem sao.

Cứ thế, Vương Trung vừa thử vừa ăn hết phần salad cứng kỳ lạ này.

Ăn xong, câu đầu tiên anh nói là: "Có món hầm Chanaki không? Cho tôi một phần."

Món hầm Chanaki mà Belinsky yêu thích nhất cũng rất hợp khẩu vị của Vương Trung, thêm cả bánh nhân hạt óc chó cũng rất tuyệt.

Lyudmila lấy chiếc đĩa salad thạch cá trống trơn đi, nhét bát món hầm vào tay Vương Trung: "Biết ngay là anh thích mà."

Vương Trung vừa ăn món hầm vừa nhìn mọi người tận hưởng bữa ăn.

Đêm càng lúc càng tối, báo hiệu năm mới đã đến gần.

Khi mọi người ăn gần xong, các cô gái đội nấu ăn đẩy những chiếc xe nhỏ chở rượu ra. Để giữ nhiệt cho thùng rượu, trên xe thậm chí còn có cả lò than!

"Không có nhiều ly chân cao đâu," cô gái đẩy xe hô lớn, "Dùng tạm bình nước của các anh đi. Thùng gỗ đầu tiên là rượu vang sủi, thùng thứ hai là rượu Vodka mà các anh thích nhất!"

Nghe thấy Vodka, binh lính bắt đầu xôn xao.

Nhưng Vương Trung thấy tất cả bọn họ đều ngoan ngoãn dùng bình nước có bọc giữ nhiệt để rót rượu vang sủi uống trước, rồi mới đến rót Vodka.

Xem ra ngày Tết phải uống rượu vang sủi trước rồi mới đến Vodka.

Nếu không thì đám "bợm nhậu" này chắc chắn sẽ nốc Vodka trước tiên.

Giáo hội phái thế tục luôn coi việc quảng bá rượu vang sủi (tức sâm panh) là một phần của công tác tuyên truyền, nhưng quảng bá bao nhiêu năm nay, sản lượng sâm panh có tăng, nhưng vẫn bán không chạy bằng Vodka.

Vương Trung thấy xe đẩy đến trước mặt mình, cũng rót một chút sâm panh vào miệng, rồi rót thêm một chút Vodka.

Ngay khi mọi người đang no say, thưởng thức chút rượu, loa của thao trường Kubinka bắt đầu phát tiếng chuông – năm mới đã đến.

Vương Trung cầm bình nước có bọc giữ nhiệt, quay sang Lyudmila: "Chúc mừng năm mới."

Lyuda cũng cười: "Chúc mừng năm mới, mong anh lập nhiều chiến công."

Vương Trung gật đầu: "Đó là điều đương nhiên."

Tiếng chuông trong loa vang lên tiếng cuối cùng, ngay sau đó là tiếng nhạc, hình như là biến tấu của bài "Sa hoàng Tụng ca". Vương Trung dự cảm có lẽ Olga sắp diễn thuyết.

Quả nhiên, giọng nói của Olga vang lên: "Thần dân của Đế quốc, năm nay là một năm gian khổ đối với chúng ta. Đế quốc Prossen đã tàn sát anh chị em, bạn bè, thậm chí là cha mẹ của chúng ta. Chúng tàn nhẫn ngược đãi tù binh, ngược đãi thường dân, để lại trên mảnh đất này những món nợ máu chồng chất!"

"Đồng bào ơi, năm qua, trên khắp lãnh thổ Ante đâu đâu cũng là tang thương."

Vương Trung lúc này đang nghĩ, không biết Olga có công khai sự thật về cái chết của Sa hoàng hay không. Nhưng người ở Yeburg sớm đã biết Sa hoàng vì gào thét đòi đầu hàng nên bị bắn chết.

Dù sao ngày ông ta phát điên, ở Cung điện Mùa hè có quá nhiều người, còn có rất nhiều người đến cứu viện, tất cả đều nghe thấy.

Cuối cùng, Olga nhắc đến chuyện này: "Người Prossen thậm chí còn nã đại bác vào Cung điện Mùa hè. Lúc đó cha tôi đã cận kề suy sụp vì tinh thần tử vì đạo của anh trai tôi, kết quả đại bác của quân Prossen đã làm đứt sợi dây thần kinh căng thẳng cuối cùng, khiến ông hoàn toàn phát điên!"

Vậy ra cuối cùng không gán tội phản quốc cho Sa hoàng, mà là phát điên sao.

Olga nói tiếp: "Kết quả là khẩu súng của vệ binh lúc đó bị cha tôi cướp lấy, ông cứ thế tự sát."

Được lắm, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến một quốc gia nào đó, nơi mà người ta bị bắn tám phát vào lưng rồi kết luận là tự sát.

Này "Đại bàng", đừng nhìn người khác nữa, chính là đang nói ông đấy!

Olga: "Nỗi đau buồn to lớn bủa vây lấy tôi, nhưng tôi biết, lúc này tôi phải đứng thẳng lưng, đeo lên chiếc vương miện nặng ngàn cân này! Tôi, Olga Nikolayevna Antonovna, hứa sẽ dẫn dắt các bạn đi đến thắng lợi! Dù tốn bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, chúng ta cũng sẽ khôi phục quê hương, sau đó tấn công vào quốc gia đầu sỏ gây tội ác, tiêu diệt hoàn toàn nguồn gốc của những hành vi bạo ngược này!"

Vương Trung gật đầu: "Rất tốt, ngắn gọn mạnh mẽ, không cần luận bàn, chỉ nhấn mạnh kết quả."

Đối với những nông dân không biết chữ như bà Ilyinichna, bài diễn thuyết như vậy là phù hợp nhất.

Người già ở Ante dù sao cũng còn rất nhiều nông dân, phải để họ hiểu được.

Bài diễn thuyết của Sa hoàng kết thúc, nhạc lại vang lên, nhưng lần này không phải "Sa hoàng Tụng ca" mà là bài "Chiến tranh Thần thánh".

Binh lính bắt đầu hò reo: "Ura!"

Dù sao cũng đã uống rượu, tiếng "Ura" vang lên dồn dập.

Vương Trung quay đầu nói với Pavlov và Popov: "Tối nay chú ý một chút, đừng để những người đã uống rượu nằm lại trên thao trường, chết cóng thì phiền lắm."

Pavlov vỗ ngực: "Yên tâm đi! À, chúc mừng năm mới!"

Vương Trung vừa định đáp lời thì trên trời bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ.

Không phải trận bão tuyết dữ dội như hơn một tháng trước, mà là những bông tuyết nhỏ bé, trái ngược hẳn với phong cách của đất nước Ante này.

Vương Trung chợt nhớ đến một câu nói cũ: "Tuyết lành báo hiệu năm được mùa."

Lúc này Popov nghiêm túc nói với Vương Trung: "Thưa ngài Trung tướng... không, 'Đồng chí', tôi tha thiết yêu cầu ngài phổ cập quy trình làm việc này cho toàn bộ giáo sĩ đi cùng quân đội."

Vương Trung: "Ý anh là thi hát? Chính là kiểu thi nhảy múa cạnh tranh nhau kia?"

Popov: "Còn cả phần thi hát nữa. Tôi suy nghĩ rồi, trong những cuộc thi hát theo đơn vị bộ đội như thế này, tuy mọi người chỉ so bì độ lớn của giọng hát, thắng thua gần như chỉ là tranh chấp khí thế, nhưng nó lại có tác dụng tăng cường ý thức tập thể."

Nói nhảm, đây là thứ mà đội quân thép ở một không gian khác đã đúc kết qua bao nhiêu năm.

Popov: "Ngài nên đến chỗ chúng tôi giảng bài đi, 'Đồng chí'."

Vương Trung: "Thôi đi, tôi còn quá nhiều chỗ phải giảng bài đây, anh cứ đến giảng cho họ là được, hoặc để Pavlov tổng kết thành sách nhỏ. Tôi thấy bản tổng kết kinh nghiệm sau chiến tranh của Pavlov viết rất hay đấy!"

"Tôi á?" Pavlov kinh ngạc, "Ngài lại sai khiến tôi!"

Vương Trung xua tay: "Quyết định vậy đi!"