Tiệc mừng năm mới kéo dài đến tận ba giờ sáng, sau đó mọi người mới lầm lũi quay về doanh trại dưới sự quát tháo của các giáo sĩ tòng quân.
Đêm đó, Vương Trung ở lại Kubinka cùng với Liudmila.
Sáng hôm sau, Vương Trung dậy từ rất sớm, chuẩn bị đến thao trường của Cục Quân giới để xem thử nghiệm xe vận tải pháo 100mm. Dù sao đây cũng là tiết mục quan trọng, trước khi có thể chế tạo ra vòng quay tháp pháo lớn hơn T34W, thì việc đưa pháo 100mm lên xe bọc thép là phương án khả thi nhất.
Nếu có thể, Vương Trung đương nhiên hy vọng có một tòa tháp pháo. Vũ khí như pháo tự hành tấn công, dù mang cái danh "tấn công" nhưng thực chất lại là loại vũ khí không mấy phù hợp để tiến công. Mục đích thiết kế ban đầu là phối thuộc cho sư đoàn bộ binh đánh phá các lô cốt cố định khi tiến công, nhưng công dụng thực tế sau này đều là đánh xe tăng trong phòng ngự.
Việc phá lô cốt thường được giao cho Stuka hoặc các loại pháo hạng nặng có cỡ nòng lớn hơn. Phía Đức có pháo bộ binh 15cm, uy lực cực kỳ lớn, chỉ là không tiện cơ động ở tiền tuyến. Sau đó họ lắp loại pháo này lên khung gầm xe tăng Panzer I, biến thành pháo tự hành bộ binh Bison, hiệu quả phá lô cốt còn mạnh hơn pháo tự hành StuG III nhiều.
Phái Thế tục vì tin chắc rằng thần lực là một hiện tượng khoa học, nên một mặt không ngừng nghiên cứu thần lực, mặt khác cũng có xu hướng coi thần lực như một loại sức mạnh thông thường để sử dụng.
Vừa bước vào thao trường, nghe thấy tiếng pháo nổ, Vương Trung hỏi Vasily: "Đây là loại pháo nào đang bắn vậy?"
Vasily lật xem tài liệu trên tay: "Hình như là đang thử nghiệm loại pháo tự hành dùng khung gầm T70, có lẽ có hạng mục hôm qua chưa thử xong. Ngài chưa đến, nên dự án mà ngài thúc đẩy chắc là chưa thử đâu."
Vương Trung: "Ra là vậy."
Vương Trung quay đầu nhìn về phía trận địa bắn, bật góc nhìn bao quát, phát hiện khoảng cách từ vị trí đặt pháo đến mục tiêu gần nhất là 500 mét, xa nhất là 800 mét.
Vương Trung cau mày, lớn tiếng hỏi: "Tại sao khoảng cách thử nghiệm tối đa chỉ có 800 mét?"
Đúng lúc này, một đám sĩ quan và kỹ thuật viên từ trạm quan sát bên cạnh thao trường chạy ra, lao thẳng về phía đội xe của Vương Trung.
Viên sĩ quan dẫn đầu nhún vai: "Nói là khoảng cách giao chiến tiêu chuẩn chỉ có bấy nhiêu, trong điều lệnh cũng viết như vậy."
Vương Trung lặp lại câu hỏi: "Sao khoảng cách thử nghiệm tối đa lại chỉ có 800 mét?"
Anh vừa đứng dậy, Liudmila cũng đứng lên theo.
Vương Trung: "Cô làm gì thế? Cũng đi đến thao trường Cục Quân giới xem xe vận tải pháo 100mm của chúng ta à? Tôi nói cho cô biết, thứ đó tôi thấy được đấy!"
Liudmila thở dài: "Tôi về nhà đây! Dù sao là một người cầu nguyện, tôi không cần phải nắm vững các kỹ năng khác. Tôi rất muốn tham gia huấn luyện bắn tỉa để học cách dùng súng trường tiêu diệt kẻ địch, nhưng họ cho rằng người cầu nguyện tốt nhất không nên học những thứ đó."
Liudmila: "Họ yêu cầu tôi ngay khi bắn xong mũi tên thần là phải rút lui ngay lập tức. Tất cả những người cầu nguyện đều bị yêu cầu như vậy."
Vương Trung nhìn vị hôn thê đầy trìu mến, lúc này cô nói: "Ngài để chúng tôi đảm nhận nhiệm vụ phòng không đã nâng cao đáng kể tỷ lệ sống sót của chúng tôi, thay mặt tất cả những người cầu nguyện, tôi cảm ơn ngài."
Vương Trung: "Cô cũng có thể học nếu muốn, biết tự vệ vẫn tốt hơn."
Sau khi đưa Liudmila về trang viên, đội xe của Vương Trung đến thao trường vũ khí của Cục Quân giới. Thao trường này nằm ở hai đầu thành phố Yekaterinburg, nối hai địa điểm lại vừa hay đi ngang qua tượng đài Nữ hoàng Catherine II ở trung tâm thành phố, ba điểm tạo thành một đường thẳng.
Đội xe lúc này theo sự dẫn đường của thao trường, lái thẳng đến khu thử nghiệm bắn. Sau đó phát hiện bên trong có đỗ vài chiếc xe tăng của quân Prossen. Vương Trung vừa nhìn đã nhận ra những chiếc xe tăng này so với những chiếc anh từng đối đầu đều đã được tăng cường giáp.
Anh suy nghĩ một chút, quyết định không thể hiện ra là mình đã biết tên, bèn nói: "Các người là ai? Tự giới thiệu đi. Tất cả các người."
Một người trong đó bước lên: "Zinov Grigoryevich, Chuẩn tướng. Tôi phụng mệnh Đại tướng Gorky đưa những chiếc xe tăng thu giữ được, vốn chưa có trong danh mục của quân đội ta đến đây."
Vương Trung: "Vậy tại sao Gorky không giao cậu cho tòa án quân sự, mà lại để cậu đưa xe tăng chiến lợi phẩm về?"
Zinov: "Tôi không biết."
Lúc này, sĩ quan bảo vệ thân cận của Vương Trung, Giám mục Tòa án Tôn giáo Bulgakov nói: "Tôi cũng muốn hỏi cấp trên tại sao không bắt ngài. Nhưng với tư cách là Tòa án Tôn giáo, tôi muốn hỏi một câu: Ngài là phái đầu hàng sao?"
"Không," Zinov nói một cách đanh thép, "Tôi hận không thể ăn tươi nuốt sống kẻ địch để bù đắp sai lầm của mình."
Zinov Grigoryevich thở dài: "Tất cả đều bị tiêu diệt trong cuộc phục kích của địch. Xe chỉ huy của tôi cũng bị bắn phá, chỉ có tôi là sống sót trở về. Thưa Trung tướng, xin hãy để tòa án quân sự phán xét tôi! Tôi khinh địch tiến quân liều lĩnh, đã chôn vùi hơn một trăm chiếc xe tăng của lữ đoàn tôi!"
Vương Trung: "Tôi không có quyền phán xét cậu, chi bằng cậu đi hỏi vị quan tòa ở đằng kia kìa."
Vương Trung: "Được rồi, vấn đề của cậu để sau hãy nói, đã sắp xếp chỗ ở cho cậu chưa?"
"Chưa, tôi giống như một đứa trẻ bị bỏ rơi, mọi người đều quên mất tôi rồi."
Vương Trung: "Vasily, sắp xếp chỗ ở cho cậu ấy."
Vasily: "Vâng, tôi nghĩ Kubinka vẫn còn rất nhiều doanh trại trống, nơi đó có thể đóng quân cả một tập đoàn quân, tiện cho các đơn vị đến diễn tập, hay nói đúng hơn là trò chơi chiến tranh của giới quý tộc."
Vương Trung: "Còn những người khác thì sao?"
Một thiếu úy bước lên một bước: "Tôi là Anatoly Ivanovich, cùng đơn vị với Lữ đoàn trưởng, là người sống sót sau trận phục kích đó, hy vọng đừng chỉ phán xét Lữ đoàn trưởng, hãy phán xét luôn cả tôi!"
Vương Trung quan sát kỹ người này, thấy tuy vạm vỡ nhưng khí chất lại như người có học thức, liền hỏi: "Cậu là học sinh cấp ba à?"
Vasily bật cười khúc khích, bởi vì Tướng Rokossov dạo này gần như bị "ám ảnh" học sinh cấp ba, đi đâu cũng tìm học sinh cấp ba vào quân đội làm binh sĩ kỹ thuật.
Anatoly: "Tôi là sinh viên tốt nghiệp đại học, chuyên ngành toán học."
Vương Trung: "Tại sao cậu lại lái xe tăng?"
Anatoly: "Vì tôi biết lái ô tô! Thế là họ cho tôi làm lái xe tăng. Tôi sống sót được cũng là vì lái xe luôn mở nắp cabin ló đầu ra nhìn đường, nên dễ chạy thoát."
Vương Trung: "Sinh viên toán học tốt nghiệp mà đi lái xe tăng thì lãng phí quá."
Anatoly nói một cách đanh thép: "Tôi muốn đi chống lại quân Prossen, tôi cho rằng công nghệ quân sự hiện đại tiên tiến nhất chính là xe tăng."
Vương Trung: "Vậy sao? Cậu tham gia bao nhiêu chiến dịch rồi?"
"Tôi đã trải qua bốn tháng rưỡi huấn luyện xe tăng, cuộc tấn công tháng 12 là trận đầu tiên của tôi."
Vương Trung: "Nghĩa là cậu chẳng biết gì về chiến tranh cả. Nhưng tôi vẫn miễn cưỡng hỏi cậu, với cái đầu thông minh của một sinh viên đại học, cậu có thấy xe tăng đóng vai trò quyết định không?"
Anatoly lập tức trả lời: "Không, lúc chạy trốn tôi đã quan sát đội hình của quân Prossen, xe tăng đơn lẻ e là không có tác dụng gì lớn."
Vương Trung quay đầu nói với Giám mục Bulgakov: "Người này không cần phán xét, tôi cần cậu ta vào đơn vị của tôi."
Vasily lầm bầm: "Chao ôi, lại nhặt được một sinh viên đại học nữa rồi."
Vương Trung: "Những người khác thì sao? Tiếp tục tự giới thiệu đi."
Sau khi biết tên những người này, Vương Trung lại nêu ra câu hỏi ban đầu: "Tại sao bia ngắm lại ở khoảng cách từ 500 đến 800 mét?"
Chuẩn tướng Zinov: "Vì khoảng cách giao chiến thiết kế chỉ có bấy nhiêu thôi ạ. Xa hơn thì không bắn trúng được, thực tế tình hình chiến trường cho thấy, thế này vẫn là xa, phần lớn thời gian T34 đều khai hỏa trúng xe tăng địch ở cự ly 300 mét."
Vương Trung: "Đúng, cho nên sau này chúng ta sẽ phải trả giá đắt, Chuẩn tướng Zinov!"
Chuẩn tướng Zinov: "Tôi biết, lữ đoàn của tôi đã phải trả giá rồi. Tôi đã bảo họ nên tiêu diệt địch ở khoảng cách xa hơn, nên yêu cầu họ đổi khoảng cách thành 1000 mét, 1200 mét và 1500 mét, nhưng họ không chịu!"
Vương Trung: "Ghi lại vị trí điểm đạn rơi, sau đó bổ sung kết quả ở 1000 mét và 1200 mét."
Chuẩn tướng Zinov: "Còn 1500 mét thì sao ạ?"
Vương Trung: "Pháo thủ của chúng ta chắc là không bắn trúng đâu, nhất là khi sử dụng loại ống ngắm tồi tệ này."
Địch có thể bắn trúng ở 1500 mét là kết quả của pháo thủ tinh nhuệ cộng với thiết bị ngắm bắn tiên tiến. Phía Ante dù là binh chủng nào cũng đều thiếu hụt huấn luyện trầm trọng.
Vương Trung ra lệnh xong, thấy nhân viên thao trường vẫn đứng im, bèn hét lên: "Tôi nói là kéo ra khoảng cách 1000 mét và 1200 mét rồi thử lại lần nữa."
Nhân viên thử nghiệm: "Xe tăng địch đã bị bắn hỏng rồi, dù kéo ra xa cũng khó quan sát hiệu quả sau khi trúng đạn, không thể phán đoán..."
Vương Trung: "Thử xem có bắn xuyên được không, đồ ngu! Đi làm đi!"
Nhân viên vội vã chạy đi. Lúc này, Vương Trung nghe thấy tiếng động cơ phía sau. Anh ngoảnh lại thì thấy hai chiếc xe vận tải pháo 100mm nguyên mẫu đang chạy tới. Không biết có phải vì trọng lượng tổng thể nhẹ đi hay không, chiếc xe vận tải lắp pháo 100mm nòng dài chạy còn nhẹ nhàng hơn cả T34.
Vương Trung nghe thấy Chuẩn tướng Zinov bên cạnh hít một hơi lạnh: "Đây là gì vậy? Tôi chưa từng thấy nó! Trông thật mạnh mẽ!"
Vương Trung: "Đây là xe nguyên mẫu do tôi chỉ đạo sản xuất... Chờ chút, bảo họ không cần di chuyển mấy chiếc xe tăng đó nữa, rút hết nhân viên nghiên cứu về."
Hai chiếc xe nguyên mẫu chưa có kiểu loại, cũng chưa có mã hiệu kỹ thuật chạy đến trước mặt Vương Trung. Nhà thiết kế Kho Tinh nhảy từ trên xe xuống: "Vì chưa có mã hiệu kỹ thuật nên chúng tôi đặt cho chúng biệt danh, xe số 1 gọi là Hoẵng, xe số 2 gọi là Hươu sao. Tất cả xe đều đã kiểm tra xong, đầy dầu đầy đạn."
Vương Trung: "Thấy mấy chiếc xe tăng kia không? Bảo họ lái đến vị trí cách những chiếc xe tăng đó 1000 mét, nhắm vào chúng mà khai hỏa."
Kho Tinh lập tức quay lại truyền đạt ý kiến của Vương Trung cho tổ lái, hai chiếc xe vận tải quay đầu chạy đến vị trí cách chính diện những chiếc xe tăng Prossen bị thu giữ 1100 mét.
Vương Trung cầm lấy chiếc bộ đàm được Liên chúng quốc viện trợ: "Xe Hoẵng, nhắm vào chiếc xe tăng địch ở ngoài cùng bên phải. Tự do đo cự ly, tự định thước ngắm, sẵn sàng thì khai hỏa!"
"Rõ!"
Ngay sau đó, chiếc xe vận tải mang biệt danh Hoẵng khai hỏa, ánh lửa đầu nòng của pháo 100mm vô cùng tráng lệ, luồng khí đầu nòng thổi bay sạch bụi bặm trên xe. Khoảnh khắc trúng đạn, chiếc xe tăng Prossen ngoài cùng bên phải phun ra khói đen nghi ngút, ngay sau đó ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Vương Trung tặc lưỡi, ít nhất uy lực pháo là đủ rồi. Đột nhiên, anh lóe lên một ý tưởng, quyết định đặt tên cho loại xe vận tải này là "Dòng xoáy".